Зависима

Я никогда не думала, что ты вот так появишься в моей жизни. Смотря настороженно на твое прекрасное лицо, я не представляла, что когда-нибудь не смогу прожить и минуты без твоего взгляда. Ласкового или жестокого. Неважно какого. Лишь бы ты смотрел на меня.

***

— Вот, возьми, это тот материал, который благодаря своему другу я раздобыл в архивах города, — мужчина протянул ей стопку пожелтевших от времени листов. — Ты можешь поработать с ними до понедельника. — Спасибо, мистер Смит, — проговорила девушка, складывая в сумку такой драгоценный для ее работы материал. — Тогда до понедельника. Кивнув научному руководителю, девушка взяла свои вещи и вышла из его кабинета. Идя по полупустому университету, Бетти вздохнула, понимая, что снова задержалась. Но от университета до снимаемой ею квартиры — всего пара кварталов, поэтому девушка не волновалась о безопасности. Спокойно направляясь домой в сумерках теплого осеннего вечера, она вдруг вспомнила, что неплохо бы было зайти по пути в магазин за продуктами, так как, заглянув с утра в холодильник, девушка обнаружила, что тот, к ее прискорбному сожалению, практически пуст. Будучи аспиранткой в местном университете, она отдавала всю себя своей научной работе, забывая не только поесть вовремя, но и заполнить свою кухню хоть какими-то продуктами. Элизабет никогда не думала, что выберет эту специальность. Теперь же, отличаясь настырностью, она не сдавалась, осваивая некогда совсем не интересовавшую ее отрасль. Да, порой жизнь сама вносит коррективы в твои планы. Это произошло и с ней в тот день, когда она нашла мать застреленной. Бетти до сих пор преследовали кошмары из детства. Просыпаясь, девушка видела кровь матери на своих руках и её, лежащую на полу в их доме. Все изменилось в тот день. Дом, в котором они были так счастливы, отцу Бетти пришлось продать. Мужчина считал, что так избавит себя и дочь от неприятных воспоминаний и пережитого ужаса, но такое невозможно просто забыть, даже сменив место жительства. Конечно, с годами их боль утихла, но у девушки осталась психологическая травма: с тех пор она не могла видеть кровь, даже если та была ее собственной. Порой простой порез на кухне мог перерасти для нее в обморок и тошноту. Приходилось обрабатывать рану с закрытыми глазами. С того дня Бетти стала до паники бояться оружия. Прежняя любовь к стрельбе переросла в отвращение. Казалось, стоило ей прикоснуться к пистолету — и его холод проникал под кожу, замораживая ее, лишая способности нажать на курок. В душе появилось презрение к тем, кто пользовался им и хвастался этим, говоря, что это для защиты. Мерзкие убогие людишки при первой возможности хватались за него, лишая жизни невинных, а после спокойно ходили по земле. Поэтому, благополучно окончив школу, она и выбрала тихий, спокойный исторический факультет. Отец же, когда наконец убедился, что выполнил свой родительский долг и дочь может позаботиться о себе сама, просто переехал в другой город. Мотивируя это тем, что он не в силах больше находиться здесь, ее отец слишком быстро упаковал вещи и попрощался, оставив дочь одну. После этого пропасть в их отношениях стала еще больше. Конечно же, если бы Элизабет не упиралась, они бы переехали сразу, и, возможно, им бы удалось сберечь настоящие близкие отношения. Но девушка не хотела покидать родной город. Здесь она чувствовала себя в своей тарелке, даже несмотря на болезненные воспоминания, ведь кроме них было еще столько прекрасных моментов. Папа не мог понять ее и вскоре даже перестал пытаться. Все, что у Бетти осталось от отцовской любви, — это короткие телефонные звонки, вызывавшие в душе лишь горечь. На некоторое время девушка переехала в общежитие, которое подарило ей незабываемый опыт самостоятельной жизни. А когда она начала подрабатывать, помогая с выполнением контрольных и курсовых студентам, то смогла позволить себе снимать квартиру, найдя уединение и спокойствие для нормальной учебы. Кроме того, были еще деньги, что выплатило государство. Это позволяло девушке не волноваться о завтрашнем дне. А после перехода в аспирантуру у нее появился еще один доход: институт платил ей небольшие деньги за ведение занятий. Медленно двигаясь по тротуару с небольшим пакетом провизии в руке, девушка и не заметила, как добралась до дома. Она решила войти в квартиру по пожарной лестнице, дабы не встречаться с их надоедливым консьержем (если его можно было так назвать). Квартира находилась в довольно неплохом районе, да и дом был в хорошем состоянии. Единственный минус — Джо, мужчина, которого владелец оставил следить за домом и его постояльцами. Джо был очень скользким типом, его похабные взгляды, которые он то и дело кидал на нее, пробирали до косточек, поэтому Купер пыталась как можно реже с ним сталкиваться. Завернув за угол дома, девушка резко остановилась. Там, прислонившись к стене здания, стоял мужчина. Согнувшись, он тяжело дышал, держа руку на боку. Ощущая внутреннюю настороженность, Бетти уже собиралась скрыться, но тут мужчина повернул голову и пристально посмотрел на неё. Внезапно он отошел от стены и за какую-то долю секунды оказался перед ней. Сильно сжав ее руку, он резко втянул девушку в проулок, заставив ее сердце похолодеть от ужаса. Элизабет ахнула от неожиданности и хотела закричать, но мужская рука закрыла ей рот. Покачав головой, он взглядом приказал молчать. Посмотрев на улицу и убедившись, что их никто не видит, мужчина снова вернул свое внимание к ней и шепотом произнес: — Сейчас я уберу руку, но ты должна молчать! — Его голос был тихим, но не терпящим возражения. Дождавшись ее согласного кивка, он медленно отнял ладонь. — Что вы хотите? — девушка тихо спросила, вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Даже боясь за свою жизнь, она не могла не отметить красоту этого мужчины. А потом ее взгляд опустился на его руку, которую он прижимал к боку, и девушка увидела кровь. Ее сразу же затошнило. Побледнев, словно смерть, и прикрыв рукой рот, она подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. — Что, боишься крови? — хмыкнул мужчина, вздернув бровь в насмешливом удивлении, но в этот момент качнулся и стал оседать. Элизабет ничего не оставалось, как быстро схватить его за талию и придержать, при этом она очень старалась не смотреть вниз и не задеть рану. — Моя квартира на втором этаже, сможешь подняться со мной? — неожиданно даже для самой себя спросила девушка, понимая, как рискует, но не в силах побороть порыв и оставить раненого здесь.