Погладь меня, я помурлычу.

Поскальзываясь на тонкой корке льда, покрывающей весь асфальт, Питер спешит в свой новый дом. За его спиной рюкзак — он забрал еще несколько вещей, которые ему необходимы на новом месте обитания. В правой руке пакет из продуктового магазина за углом, а в левой руке — картонная коробка со специальными ручками. На белом фоне черные линии складываются в рисунок собаки, кошки и комка, который только с ближайшего рассмотрения оказывается хомяком. Пожалуй, после Манхэттена, Квинс не является тем районом, в котором есть место послушным мальчикам из приличной семьи. Но после оплаты учебы, а Питер сразу заплатил за весь год, у него осталось не так много денег. Выбор был между Бруклином и Квинсом. И Питер выбрал последний. Его квартира находилась в обычном, ничем не примечательном пятиэтажном доме. Из своих соседей он ни с кем еще не успел познакомиться, что не очень-то расстраивало. Квартирка состояла из двух комнат, хотя одна из них больше напоминала кладовку, а кому-то в прошлом служила гардеробной. Питер, повинуясь какому-то странному желанию, захотел сделать там проявочную. Решение стать фотографом упиралось разве что в отсутствие денег на необходимую технику. В сущности, все его проблемы упирались именно в финансовое положение. По возвращении из Марвел-Хиллс у него состоялся очень серьезный разговор с отцом. Даже не разговор, ему и пару слов вставить не дали. Однако самым больным ударом был вовсе не ор отца или его угрозы, а то, что мама успела ему рассказать о Тони. Питер не знает, что именно женщина успела сообщить. Но суть передана верно. Питер терпел, ему все равно, что о нем думал отец. Но, когда тот перешел на личность Тони, он не выдержал. Орать в ответ на отца не очень мудрое решение. И его поток гнева тот прекратил очень быстро, влепив звонкую пощечину. Этого оказалось достаточно. Питер ворвался в свою комнату, быстро покидал в рюкзак вещи, и покинул родной дом. Его мама орала отцу: — Он собирает вещи! — Пусть катится ко всем чертям! — был ей ответ. И Питер покатился. Брать домой питомцев Питер не планировал. Он много учился, вечером старался подрабатывать в университетском кафе, хотя все его немногочисленные знакомые удивлялись, ведь раньше Питер никогда в деньгах и работе не нуждался. Но деньги на карте Мэй тратились, и их надо как-то пополнять. Проходя мимо ветеринарной клиники, он замечает в окне черный комочек, который копошился в тряпочках. Над клеткой надпись: «ищу дом». Решение сформировалось моментально. И вот теперь он с трудом тащит на третий этаж свои вещи, продукты и коробку с котенком. Питер давно признал: все его радужные планы на свою жизнь полетели коту под хвост! Учебный год начался так, что к концу сентября у него дергался от недосыпа глаз. Складывалось впечатление, словно преподаватели решили вбить им в головы весь годовой материал за пару месяцев. Поэтому поездки в Марвел-Хиллс на выходных тоже помахали ручкой. В начале октября Тони прислал фотографию. Красивый лес в солнечную погоду. Питер долго смотрел на фото, пока до него не дошло! Это же то место, где они летом провели два самых великолепных дня в его жизни. Деревья, как и обещал Тони, окрасились в разные цвета, красиво смотрелись на покатом склоне в лучах желтого света. Ох, Тони. Питер посылал ему сообщения. Правда мужчина не отвечал так часто, как хотелось бы. Новое сообщение приходило только тогда, когда мужчина был в городе. Один раз он даже прислал аудио файл, с подписью: «думаю о тебе». Питер не ожидал услышать записанное мурчание Тони на той звуковой дорожке. Но вот оно, звучит в его новой квартире, обволакивает сердце теплом, словно шалью. Еще секунда и можно представить, как под пальцами оказывается мягкая черная шерсть, а в раскрытую ладонь утыкается мокрый нос. Питер неимоверно скучает. Он обещал Тони и самому себе: скоро приедет. Но учеба крепко держала его в Нью-Йорке. Очень скоро, к концу октября, сообщения стали очень редкими. Одно или два в неделю. Питер тоже не видел смысла что-то писать. Он иногда думал об этом, его размышления привели, как ему казалось, к логичным выводам: их связь на расстоянии сходила на нет. Та связь, основанная на запахе, которая привязала Тони к нему, в удаленном режиме не действовала. Питер не поехал к Мэй на Рождество, хотя она звала. За каникулы ему удалось закрыть все хвосты, скопившиеся у всех поголовно, так их заваливали заданиями. В Новый год он не поехал на Таймс Сквер, хотя это была традиция. Ни мама, ни папа его не поздравили. Он их тоже. Питер скидывает теплую куртку, хмыкнув на свои воспоминания. Скоро весна, будет легче, как только закончатся морозы. Он аккуратно открывает коробку, позволяя новому домашнему питомцу покинуть ее. Из нее показывается острая мордочка черного котенка. Он осматривается по сторонам, а потом неуклюже, задевая задними лапками бортик коробки, выпрыгивает на пол. Тощий котенок с любопытством осматривается, пока Питер ищет ненужную чашку, куда можно налить молоко. Конечно, котенок не похож на Тони. Нет. Пусть он полностью черный и, Питер очень надеется, вырастет в красивого черного кота при должном уходе. И называть его Тони тоже не очень хочется. Поэтому он называет котенка Джуниор. Фотографирует его, когда котенок поел и теперь сладко сопит в складках одеяла, и отправляет Тони. Питер не знает, когда мужчина прочитает сообщение, но в последнее время его мало заботит. Он не ждет сообщений, и воспринимает их спокойней, когда Тони их присылает. Он чувствует себя освободившимся. Наверное, так можно назвать то чувство, которое иногда он ощущает в себе. Питер ни о чем не жалеет. Отказывается думать, как много он потерял в этих отношениях. Хотя бы родителей. Питер знает: стоит ему приехать обратно в городок, то он опять полностью потонет в карих глазах этого необычного человека. Опять поставит свои чувства во главе угла. И именно поэтому ехать ему не хотелось. Тони никогда открыто его не звал. Кратко отвечал на вопросы, старался быть таким же незаинтересованным, как и Питер. Мэй же, в отличие от Старка, держит Питера в курсе всех событий городка. После отъезда Питера они все еще некоторое время занимались одним общим делом, а именно поисками того загадочного зверя. Но их поиски ни к чему не привели. Тот словно пропал, не оставив и следа. Наташа и Клинт на зиму уехали в более теплые края. Мэй писала о том, как им завидует. Она очень аккуратно писала о Тони, подозревая, что племянник общается с мужчиной напрямую. У Питера сложилось впечатление, что женщина вообще не хотела затрагивать эту тему. Но Тони стал куда плотнее с ними общаться; Мэй писала о какой-то операции против очередных браконьеров, в которой Старк очень им помог. В основном напугав до усрачки преступников своим видом черной пантеры. Мэй еще писала о редких появлениях Тони в городе, словно извинялась за отсутствие какой-либо информации о нем. Однако, Мэй была очень многословна в рассказах о своей личной жизни. У них с Хэппи складывалось все хорошо, чему Питер очень радовался. Они вернулись в старый дом, когда все сочли это возвращение безопасным. Хэппи завел волкодава, который очень сдружился с Эдит. И теперь эти двое охраняли их дом. Зимой умерла Чуйка. Мэй была очень этим расстроена. Питер тоже. Ему нравилась эта рыжая кобыла. Но она была старой, этого стоило ожидать. Теперь Кумир остался один в конюшне, Мэй подумывала купить ему пару. Одному ведь нельзя. Да. Нельзя. Заварив себе чай, Питер садится за стол, открывая крышку ноутбука. Джуниор уютно мурчит, растянувшись на кровати. Несмотря на холод за окном, который проникает в помещение через щели в рамах, Питеру тепло. Не только от чая или мурчания котика. А от воспоминаний. Он крайне редко позволяет себе думать о прошлом лете, хотя каждая деталь возвращает его туда. А теперь черный котик, пока еще малыш, нуждающийся в его заботе, направляет его мысли к Тони. Питер берет телефон, открывает их общий чат. Последнее сообщение четыре дня назад, написанное им самим, не прочитанное, на которое он так и не получил ответ. Недолго думая он набирает: «Я скучаю». И отправляет, не давая себе возможности передумать.