Семейные отношения

–Пропылесосишь, вытрешь пыль и не забудь убрать весь свой хлам, - строго проговорил Джузеппе, стоя в дверях. - Пусть Елена вытирает пыль! – недовольно заявил Деймон в ответ. - Мне все равно, главное, чтобы к ужину, когда я вернусь с гостями, дом был чист. Отдав указание, мужчина покинул особняк. Деймон и Елена, оставшиеся в гостиной, переглянулись, и парень довольно изрек: - Ну, удачи с уборкой. Юноша направился наверх, взбегая по ступеням на второй этаж, а возмущенная девочка последовала за ним. - Что это значит? - Это значит, у меня есть дела поважнее. Я ухожу. - Куда это ты собрался? Отец сказал нам всем навести порядок. - Вот вы со Стефаном и наводите, а я встречаюсь с друзьями. Деймон вошел в свою комнату и начал собираться. В гардеробе он переоделся в стильную черную рубашку, которая позволяла ему выглядеть старше, чем он бы на самом деле, и добавил к джинсам крутой ремень, который так же прибавил уверенности в себе. Взъерошивая волосы, Сальваторе прошел к зеркалу. - Еще чего?! Я не будут делать за тебя твою работу! Я не твоя служанка! – выпалила раздраженная Елена, сложив руки на груди. - О, какие мы выучили слова! А при отце ты только киваешь, - прожигая взглядом сестру, ответил парень. – Маленькая лицемерка. - А ты тогда кто? В четырнадцать лет не способен даже пыль вытереть! Друзья, друзья, да ты все свое время только и проводишь с этими друзьями! - Ну не с тобой же мне его проводить, - язвительно изрек юноша, и Елена сжала зубы. Парень взял одеколон с комода и, важно задрав голову, прыснул себе на шею. - Придурок! – прокричала девочка и, вырвав из рук брата флакон, со всей силы бросила его об пол. Раздался звон стекла, и комнату заполнил настойчивый аромат. - Ах ты, зараза! – сжимая кулаки, прошипел разъяренный Деймон, и Елена попятилась назад. Ему хотелось ударить ее, но мама учила не бить девочек, вот только эта маленькая ведьма, как подумал парень, никак не походила не невинную девочку. С силой вытолкав сестру из комнаты, Деймон закрыл дверь и, осмотрев лужу, достал телефон. - Джордж, заедешь за мной? Друг что-то начал спрашивать, но парень не услышал, так как Елена, преисполненная злостью, снова ворвалась в комнату и отобрала у него телефон, царапая Деймона ногтями. - Прости, Джордж, он никуда не поедет, - самодовольно проговорила в трубку юная мисс Сальваторе. – Ему еще дом убирать. Терпение Деймона было на пределе. Он и без того не выносил эту девчонку, так еще ему не хватало, чтобы она вмешивалась в его дела и позорила перед друзьями. Выхватив у нее телефон, парень с силой сжал аппарат в руке и прокричал: - Пошла вон! Мелкая гадина, - прошипел Деймон, и Елена растерянно застыла. На глаза навернулись следы, а ярость в груди лишь усилилась. Со всей силы она ударила брата кулаком по руке и, ахнув от боли, он отбросил девочку на кровать, надеясь, что не убьет ее в процессе. По лестнице Деймон сбежал еще быстрее, чем поднимался. На первом этаже его встретил встревоженный Стефан, который до этого проводил время за чтением в библиотеке. - Деймон? – растерянно спросил мальчик, но брат лишь прошел мимо. - Отойди, Стефан. Елена появилась в самый последний момент, когда старший Сальваторе намеревался открыть входную дверь. Оттолкнув брата, она преградила выход и прокричала: - Ты никуда не пойдешь! - Уйди, пока я тебя не придушил! – прошипел парень. - Деймон, оставь ее, - попросил стоящий за спиной брат. - Пусть она оставит меня! Я не буду торчать тут с вами, поняла? – обратился он вновь к девочке, повышал голос. – Вы мне все противны! Схватив Елену за плечи, Деймон оттолкнул ее от двери, швырнув на пол, и вылетел за дверь. Ударившись локтем, девочка посмотрела вслед брату, и слезы полились по ее щекам. Стефан помог сестре подняться, и она прижалась к нему, всхлипывая и безмолвно прося поддержки. Телефонный звонок вырвал Елену из воспоминаний, и она нервно взяла трубку. - Мисс Сальваторе, вам звонит ваш брат, - проговорила секретарша. - Какой? – встревожено поинтересовалась девушка, хотя знала, это был глупый вопрос. – Соединяй. - Елена! – раздался восторженный голос на другом конце, и на лице мисс Сальваторе тут же зажглась робкая улыбка. – Как ты там? - Все хорошо. - Я звоню удостовериться, что ты приедешь завтра. - Конечно! Разве я могу пропустить такое событие? Сколько раз в жизни женятся?! - Раз пять? – пошутил в ответ парень, и брат с сестрой засмеялись. - Я обязательно буду. - Елена, на второй линии Нью-Йорк! – прокричала в раскрытую дверь секретарша, и девушке пришлось срочно попрощаться с родственником. После завершения всех необходимых на тот день дел, мисс Сальваторе взяла сумку и вышла из своего кабинета. На сегодня у нее была еще запланирована встреча с Бони в Мистик Гриль, и девушка, попрощавшись с сотрудниками, вошла в лифт. Дел на фирме, как всегда, было многоженство, но в последнее время все упорядочилось, и хаос и переработки сошли практически на нет. Компания расширялась, набирая новых сотрудников, создавая филиалы и увеличивая рынок, и уверенности в завтрашнем дне становилось больше. Войдя в лифт, Елена повернулась к зеркалу и окинула себя взглядом: кремовая юбка-карандаш, белая легкая блузка, распущенные накрученные волосы и красиво подведенные глаза делали из нее невероятно привлекательную бизнес-леди. В последнее время девушка научилась пользоваться своей сексуальностью, и поняла, что в умелых руках она может быть неплохим орудием. Кроме того, всегда приятно видеть красивую картинку в зеркале. Спустившись на первый этаж, Елена направилась к выходу, когда заметила стоявшего у ресепшена мужчину. - Мне необходимо поговорить с генеральным директором, - убеждал он. - По какому поводу? - Я из полиции, - ответил молодой человек. -Я вас слушаю, - подошла к нему Елена. - Вы директор? – удивленно покосился на девушку гость. - Да, я. А вы, простите, по какому вопросу? - Я частный детектив Роберт Льюис. Я хотел бы задать вам несколько вопросов о Деймоне Сальваторе. Девушка замерла, встревоженная подобными словами, и, заметно занервничав, предложила гостю пройти в конференц-зал. Комната была залита светом, проникающим через стеклянные стены. Цветущие кусты на улице и вид на лес всегда благоприятно сказывались на переговорах, особенно в солнечные дни, поэтому все до единого сотрудники любили этот кабинет и считали его удачным. Елена села за большой стол из светлого дерева и предложила присесть детективу. - Вы хотите поговорить со мной о Деймоне? Почему? - Мистер Сальваторе ваш сводный брат, не так ли? И совладелец компании. - Он мой брат, это так, но компанией владею я одна. Деймон отписал ее мне четыре года назад. - Да? Позвольте узнать, почему? - Ему надоело, - скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула Елена. – Он никогда не любил эту компанию. - Да, но разве не странно отказаться от источника дохода? – надавил Роберт, на что девушка лишь повела бровью. - Он владел компанией изначально вместе с отцом, правильно? Был одним из акционеров, несмотря на то, что жил за границей? - У вас много информации, но я не понимаю, к чему вы клоните. Есть какая-то проблема? На кого вы работаете? - Я бы предпочел оставить имя моей клиентки в тайне, - ответил собрано детектив. - В таком случае я предпочту оставить в тайне все личные и профессиональные дела моего брата. Я не обязана отвечать на ваши вопросы, и у меня много дел, - поднимаясь из-за стола, проговорила Елена. Молодой человек согласно кивнул и улыбнулся хитрой, заставившей еще больше занервничать девушку улыбкой. - Приятно было познакомиться. Мисс Сальваторе фальшиво улыбнулась и проводила гостя взглядом. Встреча была завершена, но Елена была уверена, что этот человек не остановится, что бы он там ни задумал. Ближе к вечеру, когда оранжевое закатное солнце освещало небосвод и играло лучами на листиках деревьев, две подруги встретились в любимом кафе. Одетая в строгий костюм Бони неспешно попивала кофе, когда Елена присоединилась к ней за столом. - Привет. - Ты задержалась, - заметила подруга. – Опять завал на работе? - Нет. Произошло кое-что странное, - присаживаясь и открывая меню, ответила мисс Сальваторе. Бони устремила внимательный взгляд на подругу. – Ко мне приходил частный детектив, расспрашивал о Деймоне. - О Деймоне? – удивилась девушка. – Может, еще одна бывшая девушка ищет? - Не думаю. Он не спрашивал у меня о его местоположении, он спрашивал о его работе в компании и причинах ухода. - Странно… - Вот и я так подумала. Что он опять натворил? – тяжело вздохнула мисс Сальваторе. – Ладно, лучше расскажи мне, как проходит дело. - Дело сегодня внезапно завершилось. Стороны решили договориться. Еще бы они это сделали на пять месяцев пораньше! Елена усмехнулась, вспоминая то, как долго ее подруга возилась с делом супругов Кулиц. Бони была хорошим юристом, но еще совсем неопытным. Она имела свою небольшую контору, и всегда шла до конца в каждом деле. Закончившая университет с отличием и проигравшая лишь одно дело из двадцати, Бони обещала стать одним из самых успешных адвокатов в городе. Кэролайн, в свою очередь, отправилась в Нью-Йорк и устроилась журналисткой в одну из газет. Всегда мечтавшей о карьере телеведущей девушке пришлось спуститься с небес на землю и отправиться длинной тернистой дорогой. Но блондинка была довольна – она жила в одном из самых потрясающих городов Земли и наслаждалась каждой минутой. Узнав, что Елена приезжает в Нью-Йорк, Кэролайн пообещала провести ее по самым лучшим местам и сделать путешествие поистине незабываемым. Она звонила подруге каждый день, расспрашивая о делах и рассказывая о своих, и девушки неизменно проводили минут двадцать за разговором, попивая чай и поедая пирожные. - Когда ты уже приедешь? – словно ребенок, заныла мисс Форбс. - В понедельник, Кэр, я же тебе говорила. - На неделю, да? Я уже составила наш маршрут, расписала каждый день, чтобы не упустить ничего интересного. - Я не знаю, все зависит от того, как пойдут дела. Не думаю, что у меня будет множество времени, но я обещаю тебе, что мы повеселимся, - улыбнулась девушка. - Непременно! – полная энтузиазма, отвечала подруга. - Ладно, Кэр, мне еще нужно собираться… - Завтра свадьба? – вмиг погрустнела собеседница. - Да, - лишь ответила Елена. - Ладно, увидимся в понедельник! – снова беззаботно пробормотала блондинка. Подруги попрощались, и мисс Сальваторе принялась собирать чемодан. В доме было, как обычно, тихо и темно, и лишь в ее комнате и на кухне горел свет, выдавая наличие жизни. Упаковав все необходимые вещи, Елена тяжело вздохнула и задумалась о завтрашнем дне. Дне, когда она увидит Деймона. Странное чувство страха и ожидания образовалось в душе девушки, и она неспешно покинула комнату. Елена прошла по темному коридору и замерла перед тяжелой деревянной дверью. Сколько раз она вот так останавливалась перед ней, не решаясь войти, сколько раз заталкивала чувства подальше, лишь бы не превратиться в слабую, зависимую девушку. Но теперь Елена подошла к финишной черте. Она не могла больше бегать от него. Ни от его вещей, ни от воспоминаний, ни от него самого. Завтра она увидит его. Завтра ее основной экзамен. Собравшись с силами, девушка толкнула дверь и сделала шаг в комнату. Она зажгла свет, и что-то дернулось внутри. Ничего не изменилось. Словно вчера Деймон ушел, отправившись на ночевку к другу или в отпуск, и вскоре вернется. Словно еще вчера они смеялись тут и спорили. Все было на своих местах. Нетронуто. Как он оставил. Ее собственный музей их отношений. Все, что осталось от Деймона для нее. Лишь его комната, лишь его вещи. Позволив себе слабость лишь на несколько секунд, Елена прошла к кровати парня и взяла с нее свитер, который все еще пах его одеколоном. Как такое могло быть? Может, ей казалось? Может, этот запах так болезненно впечатался в ее подсознание, что теперь мерещился, стоило только захотеть? Помнил ли он ее так же? Какой она была для него? Елена подошла к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Сильно ли она изменилась? Стала ли такой, какой он всегда хотел ее видеть, или была лишь притворной копией? Она повзрослела – теперь ей было двадцать три, и та восемнадцатилетняя девочка растворилась, словно сон. Елена чувствовала, как повзрослела с тех пор. Безответственной она никогда не могла себя назвать, ведь ранняя потеря родителей и работа в коллективе взрослых людей оказали на нее огромное влияние, но теперь она не была и наивной. Несправедливость, боль, цинизм и беспощадность жизни, с которыми девушке пришлось столкнуться, научили ее понимать мир лучше, позволили познать себя и обрести уверенность в своих силах. Она больше не верила в то, что им с Деймоном предназначено быть вместе, не верила в счастливый конец из сказки и вечную любовь. Елена верила в жизнь. Порой, несправедливую, жестокую, но отменную учительницу. Верила в себя и свои силы, верила в ошибки людей и плату за них, верила в добро, которое творят люди и зло, которое творят они же. Для нее больше не было магии, для нее была лишь реальность. И здесь Елена понимала, что, каковы бы ни были ее чувства, они не играют никакой роли. Роль играли обстоятельства, которые они не могли преодолеть достойно, роль играли честность и ответственность, и мисс Сальваторе была готова к экзамену. Выбора у нее не было. Дом Стефана в Атланте был типичным воплощением Американской мечты: аккуратно подстриженный газончик, кусты роз во дворе, фигурки гномиков в саду и коврик с надписью «Добро пожаловать!». Окинув все это великолепие насмешливым взглядом, Деймон вытащил из машины огромный подарок на свадьбу и направился по дорожке ко входу. Сердце буквально выпрыгивало из груди, отчего было трудно дышать, а разум то и дело порывался капитулировать, но мужчина упрямо делал шаги. Он обернулся лишь раз, проверив, нужна ли Энди помощь, но женщина, усаживающая дочь в коляску, жестом велела ему идти вперед. Деймон остановился на невысоком крыльце, сделал вдох и, задержав дыхание, позвонил в круглый окаймленный каменной резьбой звонок. Всего пара секунд потребовалась Стефану, чтобы открыть дверь, и вот младший Сальваторе появился на пороге – возмужавший, одетый с иголочки, уверенный в себе и сияющий. - Деймон! – воскликнул парень и раскинул руки, стремясь обнять брата. Мужчина похлопал хозяина по спине и довольно улыбнулся, отмечая про себя, что Стефан выглядел по-настоящему счастливым. - Красавчик, - оценил внешний вид жениха Сальваторе. – Поздравляю! Сувенир, - указал он на гигантскую коробку в своих руках, спрашивая, куда следовало поставить подарок. - Можешь положить сюда, - кивнула на большой стол, заваленный другими коробками, одна из подружек невесты. Все, кто участвовал в церемонии, были уже одеты. Девушки блистали в фиолетовых платьях, а Стефан был облачен в дорогой светло-серый костюм с розой, выглядывающей из кармана пиджака. Его волосы были убраны, как у голливудской звезды из девяностых, и лишь глаза выражали волнение. Казалось, все было идеально: дом был заполнен народом, а большие стеклянные двери в гостиной открывали путь в сад, украшенный для церемонии. Но вдруг все это великолепие поблекло, и суета отошла на задний план. В гостиной, скромно прячась за диваном, стояла Елена. Девушка была одета в темно-зеленое платье в пол, а ее накрученные волосы были собраны в элегантный пучок. Пожалуй, такой красивой Деймон не видел ее никогда. Он не знал, сказалась ли на его восприятии разлука в четыре года, или девушка действительно так преобразилась, но дыхание у него перехватило, и мужчина впился взглядом в гостью. Между ними было множество людей, но ему казалось, что они были одни, и только, когда Энди с Мэгги вошли в дом, реальность победила. Несколько гостей окружили девочку, расспрашивая ее и Энди о чем-то, а Деймон снова посмотрел на место за диваном, но Елены там уже не было. Церемония прошла по высшему разряду. Невеста Стефана, статная блондинка по имени Лекси, была ослепительна в своем пышном платье от Веры Вонг, арка, под которой женились влюбленные, была увита белыми цветами, клятвы были изумительны, а глаза молодоженов лучились таким счастьем, что затмевали все это великолепие. После обручения все разместились за большими круглыми столами в том же саду. Жених, невеста и их ближайшие родственники сидели вместе, а за соседними столами располагались школьные друзья, коллеги по работе и дальние родственники. Среди них был дядя братьев Зак, психотерапевт из Лос-Анджелеса, с которым Сальваторе виделись только на таких событиях, как свадьба или похороны. Гости произносили тосты, заставляя невесту поправлять макияж, а Стефана умиляться; чуть поодаль играл симфонический оркестр, исполняя приятную мелодию; а еда была такой вкусной, что очень быстро исчезала со столов. После всех поздравлений и первого танце молодоженов, атмосфера стала более неформальной и расслабленной, и Стефан, наконец, смог расспросить родственников об их жизни. - Как твоя работа, Деймон? – поинтересовался парень, и все, кроме Елены, обратили свои взгляды на старшего Сальваторе. Девушка же продолжала сидеть, смотря в свою тарелку и неспешно потягивая шампанское. - Все хорошо, в Нью-Йорке множество клиентов. Ты же знаешь, как важна реклама в таком огромном городе, так что работы хватает, - говорил Деймон, а Елена, тем временем, наблюдала за его дочерью. Четырехлетняя Мэгги, не по годам худая и болезненно бледная, страдала болезнью сердца и довольно сильным ДЦП и была очень слаба, но от этого не менее мила. Волосы девочка взяла от мамы – ее светлые кудряшки окаймляли острые скулы и спадали на хрупкие плечи, но глаза и улыбка у нее были папины. Проникновенные и обворожительные – такие, от которых было невозможно оторвать взгляд. Словно, чтобы сравнить, Елена, сама того не заметив, взглянула на Деймона. Он был неизменно привлекателен, особенно в костюме и с бокалом шампанского в руках, но что-то в нем было другим. Что-то незримое, что девушка не смогла сразу уловить, заметило ее подсознание, и душу почему-то немного защемило. - Вы ведь не пользуетесь услугами рекламных компаний, так, Елена? – услышала девушка голос Стефана и вздрогнула, застигнутая врасплох. - Нет, у нас есть свой отдел, но, скорее всего, будем для нового филиала. - Вы расширяетесь? – спросил Деймон, и у мисс Сальваторе перехватило дыхание лишь от того, что он обратился напрямую к ней. Елена скромно кивнула, лишь на долю секунды встретившись с мужчиной взглядами. – Вот видите, стоило отдать компанию в нужные руки, так она сразу расцвела! – слегка язвительно добавил мужчина. - Возможно, вы воспользуетесь услугами компании Деймона, - заговорила Лекси. – Вы же теперь тоже будете в Нью-Йорке. Ты, кстати, когда туда едешь? - Ты едешь в Нью-Йорк? – прогремел ошеломленный голос Сальваторе, и девушка ощутила, как закружилась голова. - В понедельник, - только и смогла выдавить она. - Что ж, за Большое Яблоко! – поднял бокал Деймон и, фальшиво улыбнувшись, разом опустошил его. Разговоры продолжались еще около двадцати минут. Обсуждали прием, дома, путешествия и родственников, но ни Елена, ни Деймон не слышали, о чем шла речь. Они сидели, боясь взглянуть друг на друга, пока Стефан и Лекси не покинули стол, отправившись танцевать, и Деймон не последовал их примеру. Мужчина куда-то удалился, и мисс Сальваторе смогла вздохнуть спокойно. - У тебя прелестная дочь, Энди, - проговорила Елена, смотря с восхищением и жалостью на маленькую девочку, которая смиренно сидела на стуле, вместо того, чтобы играть с другими детьми. - Да, - тепло улыбнулась женщина, ласково касаясь Мэгги. Елена увидела, с какой горечью мисс Стар взглянула на девочку, и почувствовала себя еще хуже, чем прежде. - Ты работаешь? – сменила тему она. - Нет. Я провожу все время с Мэгги, ей нужно много внимания, - корректно ответила Энди, но Елена подозревала, что «внимание» подразумевало наблюдение, уход и сопровождение в больницы. – Нас обеспечивает Деймон. Без него мы бы не справились. Он работает как проклятый, полностью подстраивая свою жизнь под нас. Два года назад мы еще жили в Бостоне, но потом он нашел работу в Нью-Йорке, и теперь мы там. Компания, конечно, лучше, зарплата выше, но дочь он видит только по ночам. - Почему же он не найдет чего-нибудь с более подходящим графиком? – поинтересовалась Елена. - Нам нужно многого денег на лечение Мэгги, так что это не вариант, - грустно ответила Энди и опустила голову. - Извини, - проговорила мисс Сальваторе и поднялась из-за стола. Обилие информации и переживаний давили на нее, и девушка почувствовала, что задыхается. Елена направилась прочь от шатра, под которым располагались столы, прочь от танцпола и гостей. Она остановилась неподалеку от дома у лавочки, спрятанной в кустах, откуда все еще могла видеть празднование, но где на нее никто бы не обратил внимания. Девушка присела и задрала голову к небу, смотря на звезды. Тихая приятная мелодия все еще заполняла сад, и Елена вздохнула полной грудью, стараясь стряхнуть с себя стресс последних часов. - Вечеринка отстой, - услышала она голос Деймона, и тут же, вздрогнув, села прямо. Мужчина стоял возле скамьи с бокалом виски в руках и пристально смотрел на девушку. Наверное, когда-то им пришлось бы оказаться наедине лицом к лицу, но это не значило, что Елена была к этому готова. Напрягшаяся девушка отодвинулась на край скамейки, когда Деймон присел рядом и, сжав зубы, взглянула на Сальваторе. – Мне кажется, директриса моего пансиона развлекается лучше, чем люди на этой свадьбе, - саркастично заметил он с ухмылкой, за которой девушка заметила трудно скрываемую боль. - Она не так плоха, Деймон, - поправила девушка недовольного гостя. Заговорить когда-то им тоже пришлось бы. - Потому что ты любишь вечеринки, на которых говорят о работе, а гости зевают под классическую музыку? - Нет, потому что Стефан и Лекси хорошо проводят время, а это самое главное сегодня. Елена перевела взгляд на брата и его жену и слегка улыбнулась, наблюдая за тем, как они неспешно покачивались в танце, не сводя друг с друга глаз. - Они будут развлекаться даже при чтении Достоевского, - заметил, усмехаясь, Деймон, и откинулся на спинку скамьи. Он сделал еще один глоток виски и посмотрел невидящим взглядом прямо перед собой. - Может, и тебе стоит его почитать? – предположила Елена с легким нравоучением в голосе. Она не знала, пыталась ли она завязать разговор, потому что они были обязаны, или старалась подбодрить его. - Ладно, возьму книжечку из библиотеки Стефана, - ответил Деймон, и снова воцарилось молчание, пока Елена не взглянула на танцпол, и из горла у нее не вырвался изумленный смешок. - Господи, что он делает?! – воскликнула девушка, смотря на полного мужчину, исполняющего нелепые движения. Он, видимо, как и сказал Деймон, заскучал, и решил отбросить все свои комплексы, которые удерживали его от публичного унижения, и теперь зажигал, вспоминая движения своей молодости. - Очевидно, хорошо проводит время, - усмехнулся Сальваторе, так же, не отрываясь, смотря на шута, вокруг которого собралась уже целая толпа. - Кто это? - Кажется, какой-то дядя Лекси. - Это что, его жена? – вытаращила глаза на блондинку модельной внешности Елена. Девушка неловко мялась рядом с мужчиной, то ли подбадривая его, то ли прося перестать. - Может, он чудовищно богат? – предположил Деймон, и Сальваторе засмеялись, поражаясь нелепости ситуации. Елена прикрыла рот рукой и покачала головой, продолжая хохотать, когда перевела взгляд на мужчину. - Наверное. Какие мы гадкие, Деймон! – журя их за слова, но продолжая смеяться, проговорила Елена. - О, да, это мы умеем, - кивнул Сальваторе. Пара улыбнулась друг другу, и их игривые, полные радости взгляды встретились. В тот момент лишь на секунду показалось, что не было тех четырех лет, что они провели друг без друга, и по спине Елены пробежала легкая дрожь. Какой он был красивый. Какой любимый, какой грустный в глубине души… И она не могла оторвать от него глаз. - Ты знаешь, - прервал зрительный контакт Деймон, робко улыбаясь и опуская глаза, - ты нарушила сегодня одно из главных правил свадьбы. Непонимающе Елена повела головой, всматриваясь в мужчину. – Затмила невесту. - Неправда! - Конечно, правда, - прошептал Сальваторе слегка обреченно. – Ты затмишь кого угодно. - Деймон… - предостерегающим тоном начала Елена, но он ее перебил. - Я сильно изменился? Девушка снова посмотрела на мужчину. Да, он изменился. Стал старше, язвительнее, несчастнее. - Ты выглядишь… усталым. Деймон понимающе кивнул и опустил голову. - Наверное, - лишь прошептал он, и Елене чудовищно захотелось коснуться его, поддержать, обнять. Она не знала, что происходило с ним все четыре года, но видела, что он абсолютно точно не был счастлив. Да и с чего бы? Его дочь была больна, Энди, он, наверняка, так и не полюбил, а работа отнимала все время. Девушка склонила голову, ощущая, как слезы сдавливают горло, а потом Деймон резко встал со скамейки и скрылся. Воздух, словно она задерживала дыхание минутами, вырвался из легких, и Елена растерянно посмотрела на свои дрожащие руки. Что она творила? Что они творили? Прошло еще несколько минут, прежде чем Елена решила пойти в дом. Девушка зашла в ванную комнату и взглянула на себя в зеркало, словно искала там ответ. Ей хотелось умыть лицо, но косметика не позволяла подобной роскоши, поэтому Елена лишь смочила полотенце и протерла им кожу. Внутри нее еще все дрожало, но девушка собралась с силами и отперла дверь. Еще один день. Всего еще один день. Раскрыв дверь, Елена вышла в коридор и тут же столкнулась с Деймоном. Он оказался так близко, что их тела соприкоснулись, а аромат одеколона окутал ядовитым наслаждением. - Извини, - слегка улыбнувшись, проговорил Сальваторе и, взяв девушку за руку выше локтя, подвинул ее. - Что ты делаешь? – строго спросила Елена, понимая, что данное столкновение было вполне намеренным. Коридор был не настолько коротким и узким, чтобы застать кого-то врасплох. - Иду к туалету, - беззаботно ответил мужчина и сделал шаг вперед, но вдруг задержался. Его рука скользнула по руке Елены, воспламеняя кожу, и девушка застыла. – Елена… - Что? – испуганно прошептала она с какой-то жалкой надеждой в голосе. Деймон раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, но потом осекся. - Ничего. Мужчина скрылся в туалете, а мисс Сальваторе, еле шагая, направилась в сад. Праздник закончился около одиннадцати. Стефан и Лекси уже давно скрылись в своей комнате наверху, а гости потихоньку расходились в течение последнего часа, и когда, наконец, все машины разъехались, оставив только официантов и организатора свадеб, сама не зная, почему, Елена вызвалась им помогать. Она собирала грязные тарелки, когда заметила Энди, которая завозила в дом на коляске Мэгги, и внутри вдруг все всколыхнулось. Что она делала? Что он делал? Какого черта она постоянно думала о нем последние два часа, прокручивая в голове воспоминания? Почему все еще волновалась и каждый раз встревожено оглядывалась, когда думала, что он может быть рядом? Почему улыбалась, вспоминая его улыбку? Почему, почему? Что она творила? Зачем так поступала с собой? Какое право он имел так поступать с ней? Разозленная, Елена направилась в дом в стремлении найти своего родственника и высказать ему все, что думает. Она залетела на кухню, опустошила чей-то бокал с недопитым шампанским и пошла дальше, везде ища Сальваторе. Кабинет был пятым пунктом на ее пути, и именно там Елена нашла Деймона. Она плотно закрыла за собой дверь и встала у нее, скрестив руки на груди. - Что ты делаешь? Стоящий у шкафа мужчина удивленно обернулся и довольно ответил: - Нашел «Преступление и наказание». Как ты и советовала. - Остроумно, - раздраженно усмехнулась Сальваторе. Ей хотелось отчитать его за его жестокое поведение, за то, что заставил ее чувствовать, за то, что вообще приехал сюда, но вместо этого она нашла другую тему. – Во что ты опять ввязался? - Ты о чем? - Я о частном детективе, который выведывал у меня информацию о тебе. - Частном детективе? – скривился Деймон. - Да. Что ты опять натворил? – надавила Елена, повышая голос. - Что я опять натворил? - В моей компании сейчас рыскает какой-то детектив, расспрашивая о твоем уходе, потому что ты его привел! И, кто знает, что он найдет и чем все закончится! - В ТВОЕЙ компании, потому что я отдал ее тебе! – парировал мужчина. - В компании, в которой Я работала! Что ты сделал, Деймон? - Дело вовсе не в компании, не так ли? Почему ты так зла на меня? - О, я не знаю, - саркастично изрекла девушка. - До сих пор? Дело все еще в том, что я обрюхатил Энди и не бросил своего больного ребенка? – с презрением прокричал Сальваторе. Елена выдохнула, стараясь успокоиться, и опустила глаза. - Давай не будем об этом. - Конечно, ведь если есть что-то, о чем я не хочу говорить, так ты давишь, а если что-то неудобное для тебя, так «Давай не будем об этом»! - Да ты вообще не должен со мной разговаривать! – прокричала Елена. – Ни здесь, ни в саду, нигде! У тебя есть семья, ты помнишь? - Ты моя сестра, нет ничего странного, что мы разговариваем, - нахмурился Сальваторе. - Сестра? – опешила Елена. – О, Боже! Ты снова решил разыграть эту карту? Как насчет того, что мы встречались почти полгода? Как по-семейному, не так ли?! - Что ты хочешь от меня, Елена? Не говорить с тобой? Не смотреть на тебя? Отводить взгляд, каждый раз, как ты оказываешься рядом? Притворяться, что не слышу твой голос? Будет сделано! – прокричал Сальваторе, и девушка вздрогнула. – Или ты хочешь, чтобы я винил себя за глупые отношения с Энди до конца своих дней? За это тоже можешь не переживать. В моей жизни достаточно дерьма, в котором я смогу утонуть! Промчавшись мимо Елены, Деймон вылетел из кабинета, оставляя девушку с очередной открывшейся раной на сердце и слезами на глазах. Больше в те выходные они не разговаривали. Вечером в воскресенье и Елена, и Деймон с семьей уехали в Нью-Йорк. По отдельности. Вечером понедельника, когда рабочий день подходил к концу, а на Нью-Йорк уже опустилась темнота, зажегшая огни большого города, Деймон сидел за своим столом и смотрел на открывающийся с небоскреба вид. Рекламная компания, в которой работал Сальваторе, располагалась на восемьдесят шестом этаже одного из самых высоких зданий Большого Яблока, и Деймон часто разворачивался на кресле к окну и наблюдал за происходящим за стеклом, размышляя о работе и жизни. В руках мужчины был бокал виски, когда-то наполненный до краев, но теперь сохранивший лишь половину прежнего количества. Практически все сотрудники уже ушли домой. Официально рабочий день закончился три часа назад, но фактически компания не спала никогда: в ней всегда кто-то был, всегда кто-то работал, развивая очередную идею. На столе мистера Сальваторе в светлой деревянной рамке стояла фотография его девушки и дочери, и Деймон взял ее и снова отвернулся к окну. Ему не приходилось напоминать себе о них, но часто приходилось напомнить себе о том, как дорога ему Мэгги. В те самые минуты, когда силы иссякали и хотелось все бросить, когда хотелось выть от никчемности жизни, от решений и их последствий, от того, что все было предрешено, и ничего не подлежало изменению. Практически каждый вечер Деймону хотелось пойти в бар и напиться, но он задумывался о том, что в таком случае не увидит дочь до того, как она ляжет спать. Ему хотелось пойти найти себе девушку, всего на одну ночь, чтобы снять стресс, но он понимал, что если не придет домой вовремя, если не выспится, то все станет еще хуже. Ему хотелось уйти пораньше, чтобы просто расслабиться и провести время с Мэгги, но он напоминал себе, что тогда не закончит вовремя работу, получит меньше денег, и им не хватит на очередное лечение. Но чаще всего ему хотелось поднять трубку и просто позвонить Елене. Но и этого он сделать не мог. Не мог дать ей надежду, не мог подвести, не мог позволить себе отвлечься. У него не было времени, не было роскоши возможности думать о себе и своих желаниях. У него была лишь работа, была Мэгги, и был бокал виски по вечерам. Два дня назад же он снова увидел ее и вспомнил, как хорошо им было вместе, вспомнил, как чувствуют себя те, кто рядом с любимым. Деймон был похож на наркомана, который после долгой завязки снова вколол себе любимую дозу. Долгожданно, хорошо до чертиков, больно потом. - Я составил список новых компаний, которым мы можем предложить свои услуги, - услышал Сальваторе голос молодого парня, его помощника, и повернулся. - Спасибо, Тимми, - ответил Деймон, беря документ из рук работника. – Иди домой. - Может, вы посмотрите, составите список, и я завтра утром их обзвоню? - Я положу на твой стол. Иди. Молодой худощавый парень благодарно улыбнулся и кивнул, а Деймон обратил свое внимание на бумагу. Он просил Тимми составлять такие списки каждую неделю, чтобы они могли первыми найти себе клиента, еще до того, как тот сам задумается о поисках рекламного агента, и на этот раз на листе было шесть наименований. Под номером три значилась компания «Italian garden». Деймон усмехнулся. Какая ирония. Насмешка судьбы. Или шанс? Но на что? Что могло дать им сотрудничество, от которого Елена непременно откажется? Он знал, что она ни за что не согласится, и они никогда не получат «Сад» в качестве клиента. Так какой смысл? Деймон прошелся по остальным именам и кратким описаниям и выделил два, которые, по его мнению, могли подойти. Мужчина подчеркнул названия компаний и снова взглянул на ту, что была под номером «три». Увидеть ее еще раз. Просто увидеть. Хоть на чуток, хоть ненадолго. Четыре года прошло. Пора. Деймон закрыл глаза и застыл с ручкой в руках. Глупо. Не сработает. Сделав вдох, Сальваторе обвел целиком название и номер, приписав рядом для Тимми: «Заполучи их. НЕ через директора». А потом он отнес бумагу на стол.