I hurt myself today To see if I still feel I focus on the pain The only thing that"s real The needle tears a hole The old familiar sting Try to kill it all away But I remember, everything (Johnny Cash, песня Hurt - первые строки песни) (Вариация перевода от автора): Я ранил вновь себя, Чтобы увидеть, чувствую ли ещё я. Сосредоточен на боли, Реальна только лишь она. Игла оставляет дыру, С этим жалом знаком давно. Попробуй всё это убить, Но я запомню всё.
— Кретин, ещё печальней песню не вспомнил? — с вымученной улыбкой и парой скупых слёз под глазами, Мэдди смотрела на парочку. — Помогает же! — огрызнулся, не оборачиваясь. Мужчина грудью чувствовал, как дыхание девчонки стабилизировалось. Он продолжал напевать:If I could start again A million miles away I would keep you I would find a way (Johnny Cash, песня Hurt - последние строки. В оригинале вместо «you», поется «myself») (Вариация перевода от автора): Если бы я мог начать сначала, За миллион миль отсюда прочь. Я бы удержал тебя, Я бы нашел нужный путь.
Одно слово, спетое Майклом, оставляло дыру во тьме, а песня напрочь её развеяла. Теперь девочка рыдала, как никогда раньше. Душераздирающий детский плач отражался от стен, обрушившись на каждого. Она не жаловалась на постоянные трудности, не плакала по родителям изо дня в день, не проклинала свою жизнь. Была сильной девочкой, но всё-таки ребёнком. Она крепко-крепко прижималась к груди Майкла, боясь, что и он окажется лишь сном, что пришлось бы начинать сначала, осознавая бесполезность прошлого с ещё большей внутренней пустотой. Сердце парня рьяно колотилось. Глаза противно щипали, пока не пролились парой солёных капель. Девочка уснула, обнимая Мика, а тот так и стоял на коленях, удерживая лёгкое маленькое создание на руках. Прошло где-то полчаса и Эл открыла глаза, оценивая уже трезвым взглядом всю ситуацию. В момент ей стал стыдно, от чего покраснела, хотя вряд ли кто заметил. Аккуратно и вежливо высвободилась из рук Майка и подошла к Мэдди, которая перебинтовывала ногу. — Что-то серьёзное? — с волнением спросила у подруги. — Пустяки, — отмахнулась фифа, широко улыбнувшись и щелкнув пальцем мелкую по лбу. — Заслужила, дурёха. Согласна? — ответный весёлый смех означал согласие. — Ну что, долго нам ещё до свежего воздуха? — отстранённо поинтересовался у высокой дамочки, которая, по его мнению, претворялась раненой, дабы он нёс её на руках. — Да, пара поворотов, — небрежно пожала плечами, изображая невинную овечку. Но парень не дурак, потому сразу вскипел. — То есть мы могли просто выбежать на улицу и… — не озвучил недавние события, запнувшись на полуслове. С досады пнул камень. — И-и-и, чтобы лишиться такого чудного пения? Ну уж нет, ни за что! — расхохоталась брюнетка, с усилием вставая на ноги и шагая вперёд. Элисон же посмотрела в пол, скромно улыбнувшись. Чудоковатая леди не обманула, вскоре они оказались перед дверью, напоминавшую те, которые были под горой. Открыв, сразу ощутили прилив сил: щедрый, мягкий и добрый ветер одаривал своей свежестью случайных встречных, а солнце бескорыстно согревало. Привыкнув к свету, перед ними открылся вид на бескрайний песок, где не было никаких видимых ориентиров и признаков жизни. — Откуда здесь пустыня? — слетел с губ мужчины один только вопрос. — Климатические аномалии разрушают природу, — отозвался Питер, который давно игнорировал всё происходившее. — Нам не хватит запасов на обратный путь, но не знаем, сколько идти вперёд до того, как получится сыскать что-то полезное и питательное, не говоря об укрытии, — рассуждала девушка, скрестив руки на груди, всматриваясь вдаль. — Лучше хотя бы попытаться, — так Майкл решил за всех ближайшее будущее. Сейчас очень жалел о том, что не взял ту повозку, что соорудил ещё на заправке. Для строительства новой уйдет время, да и вряд ли нашлись бы необходимые ресурсы в забытом и прогнившем метро. Теперь их вёл Питер строго на север. Кажется, никто не отдавал отчёта в том, что ставка на план, основанный на словах странной дамы, которая наслушалась бредней от психов. Ещё видевшая якобы дронов, которые улетали в одном направлении. Эта игра была безумной, но другого варианта не видели. Больше риск, а значит больше результат. Пан или пропал. Первый шаг в песчаное море сделал андроид. Воистину непредусмотрительная оплошность, которая могла стоить существованию машины и всех ценных вещей с ним заодно. Пит успел уйти по колено механической ноги в песок прежде, чем среагировал и вернулся на твердую почву. Никто не успел испугаться, но спустя секунду пришло осознание беды. — Он слишком тяжелый, мы в безвыходной ловушке! Неужели придется бросить его? — длинный язык высокой девицы снова пустился во все тяжкие. — Не паникуй. Нужно просто соорудить пару крепких листов, которые плотно зафиксируются к его ногам. Он достаточно сильный и проворный, чтобы ходить с широкими пластинами, поэтому не будет проваливаться, — объяснил Майкл, вспоминая случай, когда они вдвоём поднимались по шахте лифта. — Но вещи придётся нести нам самим, скорее всего, что-то даже оставить. Либо так, либо, правда, оставляем его тут, — взгляд украдкой пал на железного товарища, который ни раз выручал, но сейчас стал обузой. У Питера засветились глаза, что являлось признаком анализа полученной информации, но осталось незамеченным из-за яркого солнечного дня. — Делаю вывод, что груз мне не нести в любом из выбранном Вами вариантов, господин, — очередной раз, когда машина всех удивила своим обращением к пареньку. После сказанного снял с себя фонарики и сумки, после чего встал перед Майклом. — Нужно решать. Представители примитивной расы выпучили глаза на андроида, будто тот сказал нечто экстраординарное. Майкл смотрел в искусственные, но разумные глаза, ища что-то, за что мог зацепиться. Несколько минут чрезвычайно тяжёлых размышлений и взвешиваний «за» и «против» завершились. — Ты идёшь с нами, — огласил решение хозяин андроида и молча вернулся в метро для поисков нужного хлама. Представители женского пола с облегчением выдохнули, начав вытряхивать рюкзаки и сортировать вещи. Майклу потребовалось около получаса, чтобы соорудить подобие лыж, а еще полчаса, чтобы прикрепить конструкцию к металлическим стопам. — Попробуй встать на песок, — скомандовал Питеру, ожидая результатов своего труда. — Отключиться мне во сне! Получилось! — слетело с уст брюнетки, выражая смесь удивления и восторга. — Ого, круто! — аплодировала Элисон. Питер обернулся и все увидели лёгкое искривление губ, имитировавшее улыбку. — Отлично, с провизией разобрались? — удовлетворённый итогом, мужчина осмотрел брошенные вещи. Заметил прямо по середине кучи продолговатый агрегат Мэдди, удивившись, что она рассталась со своим лучшим другом. Девушка заметила насмешливый взгляд Майка, а потом прикинулась, что случайно уронила сумку прям на тот предмет, а когда подняла, то игрушка испарилась. Еще некоторое время раскладывали провизию и инвентарь по своим рюкзакам. Осталась запасная посуда, кружки, несколько тросов, много одежды. Они же накинули на себя куртки и штаны с климат-контролем на солнечных батареях, что было на руку, учитывая местность. Данная одежда была из сверхтонкого и лёгкого, но плотного материала. Батареи же располагались по всей площади и были герметично зашиты. Самая важная функция работала, обдувая поверхность тела тёплым или холодным воздухом, в зависимости от нужд человека. Тысячи микро-насосов вшивались снаружи и внутри. Одну-две сотни лет назад такие вещи были невозможными, но после перезапуска социума всё изменилось. Люди без труда встали на песок, который не особо сильно продавливался под их весом. Структура его была необычной, а вблизи цвет становился темнее, напоминая перемолотую груду разносортного мусора. Они шли меньше и отдыхали больше, чем в тоннелях, потому что лишний вес на плечах и неудобство ходьбы изнуряло куда быстрее. Прошло два дня с начала движения, а горизонт был таким же пустынным. В таких условиях им оставалось пару дней на дорогу. Еда, которую они ели и так экономно, заканчивалась. Воды хватало на три дня. Им ещё повезло, что погода не подкидывала сюрпризов, оставаясь более-менее стабильной. Ночь, они сидят с включенным фонариками в центре, не чувствуя ничего, кроме жуткого голода. За всё время не встретился ни один куст, ни одна травинка, ни одно насекомое, животное или птица. Словно оказались в центре некогда ядерного взрыва, уничтожившего всё вокруг. Но на месте взрыва должна была быть воронка, а её не было, только если этот мир не одна большая воронка. — Это последние кусочки вяленого мяса, — Майкл дрожащей рукой положил три ломтика себе на ладонь. Девушки, как звери, глядели на добычу. Он кивнул, три кусочка исчезло. Усталость и изнеможение были сильнее ярости, которую он мог бы сейчас проявить за украденную еду. — Молодцы, — прошептал мужчина, аккуратно ложась на спину, уставившись на звёздное небо. Веки становились тяжелее, норовя закрыться, если бы не случайно замелькавший красный огонёк. Сперва Мик списал на галлюцинации, но, попросив дам посмотреть в небо, они тоже увидели. Взяв фонарик в руки, он едва-едва попал рассеянным тусклым лучом в интересовавший его объект. Всех разом словно ударило током. — Дрон! — втроём крикнули, а сей объект тут же начал удаляться, как будто испугавшись, что его заметили. Ребята в сопровождении неустанного и непоколебимого Питера побежали за ним. Усталость и голод отошли на второй план. Отчаянный бег по пустыне был их последней ставкой на выживание, потому что в случае если их силы закончатся прежде, чем дрон выведет их куда-то, они уже не смогут оклематься. Они бежали, спотыкались, теряли вещи. Чем дольше, тем больше, пока не остались лишь в одежде. Глотки людей горели, лёгкие готовы была разорваться у каждого, но они бежали. Держась друг за друга, они двигались, не теряя из виду летавший маяк. Бег сменился шагом, они шли, опустив головы, не видя ничего вокруг. — Эй, ребята! — послышалось из-за домика, который внезапно предстал перед глазами изнемождённых людей. Они так и упали, потеряв сознание, словно только этого и ждали. Сдались на волю случая, доверившись незнакомому голосу. Ведь человек наверняка поможет им, ведь мир полон добрых и отзывчивых людей. Без сомнений.