<center>***
</center> Только солнце и зелень над головой. Это место прекрасно, как жаль, что раньше он его не ценил. Наверное, это последний его раз в Нью-Йорке и на этой лавочке. - Ты очень настойчиво искал со мной встречи, дракон. - Мужчина с болезненно серой кожей и длинным носом, торчащим из по высокого ворота плаща сел рядом с ним. - Я восхищен. Почему бы мне тебе не выпустить кишки? - Брось, Зброй, - Джейк мельком озирался в поисках хвоста. - Хотел бы, уже бы сделал. Я вижу твоих головорезов на деревьях, но позиции говно. - Хочешь устроить безопасную тайную встречу в Нью-Йорке - иди в центральный парк - Гоблин усмехнулся. - Ты попортил мне изрядное количество крови. Всей гоблинской мафии, дракон. И смеешь просить о встрече?! Позлорадствовать пришел? - Тебя дезинформировали, Зброй, - горько сказал Джейк. - Это не я. - А кто?! Феи и единороги?! - Зброй закипал. Ситуация становилась опасной. - Другие драконы, - сохраняя спокойствие пробормотал Джейк. - Твоя информация устарела. Я больше не с ними. Консул объявил на меня охоту, знаешь ли. - Ха-ха-ха! - Зброй противно скрипуче расхохотался. - Что, предали свои? Или ты их предал, м? Ха-ха! - Не беси меня, Зброй! - у Джейка подрагивали руки. - Я пришел предложить сделку. - Интересно, что мне может предложить беглый дракон? - усмехнулся гоблин. - Послушай моего совета, никто не будт иметь с тобоц дел, если такой расклад, то это просто себе дороже... - Заткнись и слушай, - Джейк уже не сохранял спокойствие. Слишком хорошо понимал бедственность своего положения. - Ты кому-нибудь сказал, с кем встречаешься? - Только я и еще пара человек. Братаны на деревьях тебя не опознают, слишком далеко, запах не доходит. Ты же знаешь, гоблины лица... - Знаю, как рыбка из мультика, - снова грубо перебил Джейк. - Отлично. Пусть так и будет. Для эффективной работы с гоблинской мафией я завербовал из вас одного. А теперь он продолжит работать на орден, ему неплохие плюшки прилетают. Нахер орден! Я сдам его тебе. - Да неужели? - проскрипел Зброй после непродолжительной паузы. - Какая щедрость! - Я тебе не нужен и угрозы больше не представляю. А орден представляет. Как и предатель в твоем ближнем окружении. - И какова цена? - обстановка немного разрядилась, но спокойствием и не пахло. - Мне нужны деньги. И разыскать двух людей. Строго конфиденциально, - с нажимом уточнил Лонг. - А не много ли хочешь, дракон! - прорычал Зброй достаточно громко, чтобы семья метрах в ста от них начала подозрительно озираться. - Тихо! - прошипел Джейк. - Не глупи. У меня нет выбора. Бега это сложно и дорого. Особенно в моем случае. Снова повисло напряженное молчание. - Хочешь денег и помощи: придется предложить больше, - наконец промолвил Зброй. - У драконов в закромах не мало ценных штучек. Вы же хранители артефактов, хули вам... - У меня нет ничего, дубиноголовый ты! - вспылил Джейк. Все, что на мне видишь, да рюкзак - вот все мое богатство! - А ты что-нибудь придумай! - злорадно ухмыльнулся Зброй. - Нечего предложить - я найду других. Думаю многие заплатят за инфу о том, что американский дракон снова в городе. - Эй, ты не можешь! - Джейк похолодел. - Поздняк метаться, мужик. - Зброй встал и собрался уходить. - Эй! Стой! - Да? - гоблин многозначительно обернулся. - Я согласен, - выдавил Джейк. - Не трепись. Я достану тебе артефакты... - он потупил глаза. - То-то, - гоблин усмехнулся. Времени тебе до послезавтра, встречаемся в нашем месте на стройке в верхнем вестсайде. Ну ты знаешь где? - Знаю, но это не все. - Голос Джейка подрагивал, но все равно звучал твердо. - Мне нужен аванс найди мне человека. - Да ты совсем оборзел! - Зброй искренне удивился и возмутился. - Мне он нужен, чтобы добыть артефакты и искать нужно начать уже сейчас! - Джейк активно жестикулировал на грани отчаяния. - Одного, - бросил гоблин. - Имя? - Хейли Лонг. Не вступай с ней в контакт, не надо ее похищать или следить за ней! Просто... - Джейк полез в карман и достал оттуда запечатанный конверт. - Просто подбрось его ей так, чтобы она увидела, а больше не увидел никто. - Времени до послезавтра, - напомнил гоблин.***
Передвижение по городу было максимально затруднено. Пришлось поменяться куртками с каким-то чернокожим парнем возле бара. Но его все равно могли опознать в любой момент. Лицо приходилось прятать от камер, но это не давало гарантий. В метро информаторы ордена на каждой ветке, а в небе господствует Хантсклан. Он уже несколько часов сидел в публичной библиотеке за компьютером. Пытался найти Найджела Трэлла. Наконец он нашел его на фейсбуке, но тот, судя по всему, был в Лондоне. Покусав локти, Джейк попробовал с ним связаться. Они не пересекались уже около года, но были в приятельских отношениях. Гудки треском проходили в дерьмовых наушниках, но Трэлл сбрасывал. Наконец, он связь установилась, и на экране появилось злобное лицо британца в плохом разрешении. - Чувак, ты поехавший? Я тебя не знаю, гуляй! - И тебе привет, Найджел, - процедил Джейк. - Лонг? - собравшийся было вешать трубку маг осекся. - Ты? Какого черта, мужик? - Тут... ммм... Долгая история, дружище... - Джейк потер глаза. - От моих американских друзей дошли слухи, будто тебя ищут. Ты в опале? - Можно и так сказать, сглаживая углы, - Лонг горько усмехнулся. - Найджел, мне нужна помощь. Помощь, понимаешь? - Мда... по этому поводу... А нам не опасно так говорить? - Поверь мне, подрядчик ордена, который осуществлял прослушку разговоров и мониторинг соцсетей, сейчас... не имеет ресурсов активно этим заниматься. - Да... - неловко протянул Трэлл. - Мы друзья и все такое... - Я не хочу тебя подставлять, Найджелл. Просто нужна консультация мага, и можешь забыть, что знал меня. - Хорошо-хорошо, - британец явно выдохнул с облегчением. - Чего ты хотел Лонг. - Есть ли способ изменить внешность? Не драконье превращение с тем отвратным зельем, а насовсем, чтобы никто и никогда не смог меня отследить, опознать и вообще. Никак. - Ох... ну, про драконье превращение ты знаешь... - Трэлл почесал затылок. - Есть еще зелье, стирающее память, но в твоем случае... Да... Ах, есть еще куча всяких масок-мороков. - Но это же несерьезно, - отмахнулся Лонг. - Они долго не едержатся и слетаю от косого взгляда. К тому же, касаются только внешности и не касаются энергетики. - Да, ты прав, но можно отдельно защитить твою ауру... - начал Трэлл. - Ага, на мне тогда столько наворотов будет, что в энергетическом поле я как танк буду. Да и обновлять их надо регулярно, я сам не смогу. - Повисла пауза. - Ладно, это было глупо. Забудь обо мне и пока... Лонг собрался вешать трубку, но Трэлл его остановил. - Стой! Стой, Джейк... Есть вариант... - Я весь внимание. - У нашего рода есть один ритуал... - британца явно терзало чувство вины. Он очень сложный и не всегда срабатывает. И он отнимает у мага много сил, не факт, что я смогу его провести. - Ты не должен, но я был бы благодарен. - Интонация давала понять: с точки зрения Джейка Найджелл должен. - Он рассекает связь между человеком и его... скажем так, местом во вселенной. Он отсекает тебя от предыдущих воспоминаний о тебе, от образцов тканей, слепков ауры, людей, всего... - Обо мне забудут? - Нет. Но тебя перестанут узнавать даже самые близкие люди и да, со временем воспоминания о тебе начнут все быстрее и быстрее тускнеть. Даже я, проведя ритуал, попаду под его действие. И пути назад нет. - Отступать все равно некуда. Это то, что нужно, Найджел. Но я все равно не смогу добраться до Лондона, слишком много внимания. - Я работаю не с тобой, а с твоим местом во вселенной, - Трэлл пожал плечами. - Я могу сделать это отсюда, нужна будет только твоя свежая и качественная фотография. И еще: если кто-то задастся такой целью, он таки сможет тебя узнать... наверное. Лучше все же не испытывать судьбу и не пересекаться со старыми знакомыми. - Делай скрин, - бросил Лонг. - Ты уверен в этом, Джейк? - беспокойно спросил британец. - Еще раз, обратного пути нет. - Уверен. Сколько времени надо на подготовку? - День. Но ритуал все равно проводится только в полнолуние. - А когда ближайшее? - Джейк прищурился. - Эмм... Послезавтра ночью. Вот свезло так свезло, - Найджел неловко улыбнулся. - Да, не иначе проведение... - Джейк оценил совпадение. - Я не смогу больше выходить на связь. Поэтому скажи, сделаешь ли ты это ради меня послезавтра ночью? - По старой дружбе - Трэлл улыбнулся. - И ради академического интереса. - Тогда прощай, дружище. Ради старых добрых времен, когда все было просто.***
Уже вечерело, когда Джейк, закрыв лицо капюшоном, зашел в кафе. За столиком в дальнем углу сидела девушка-подросток в милой школьной форме, но в кожанке поверх нее. - Здравствуй, сестренка. - Джейк уселся напротив Хейли. - Я заказала тебе пиццу и чай из матчи, - она указала на стол. - Вижу, как скажешь. - Голодный Джейк сразу же набил себе рот. - Ты здорово подставил нас всех, Джейк. И меня прямо сейчас подставляешь. И вообще мог бы и не опаздывать! - Извини, небо для меня закрыто. По крайне мере в Нью-Йорке. - Джейк горько ухмыльнулся и сделал большой глоток чая. - И будет закрыто много где еще. Ты знаешь, что орден и Хантсклан готовятся к запуску единой системы контроля неба по все стране на материке? Подумать только, орден и Хантсклан! Вместе! - она почти взвизгнула. - Это ты их так напугал?! - Можешь так думать, - Джейк не очень понимал, что ему надо говорить. - Сдайся, Джейк, - неожиданно заявила Хейли. - Позволь мне тебя прямо сейчас доставить к консулу и все закончится, мы сможем договриться... - Да ты рехнулась! - Джейк опешил. - Нет, время разговоров прошло. Я не отдам им свою свободу. Я вообще им больше ни секунды не отдам. - Про тебя много всего сейчас говорят, Джейк. А я? Знаешь, что говорят о младшей сестре дракона, сотворившего такое?! - Бога ради, Хейли! - прошипел Джейк, доев пиццу, - мир не крутится вокруг тебя! Я принял много решений, которые много к чему привели, и я не знаю, что о них думать, но я... надеялся... что семья меня поддержит. Что моя младшая сестренка мне поможет... - Я не стану организовывать тебе побег, Джейк! - отрезала Хейли. - Не надо, - успокоил он ее. - Просто... просто скажи... кто и как меня ищет... - Да не ищут тебя, дубина... - Хейли всхлипнула. Все считают, ты погиб. Я стерла твои сообщения, пусть и дальше так думают... Джейк растерялся. - Я... Хейли... Черт, извини пожалуйста. Извини меня сестренка... - он подсел к ней на диван и обнял ее. - Знаешь, сколько всего на меня свалилось?! Ты-ты... - Скоро все закончится, Хейли, обещаю, - мрачно сказал Джейк. - Значит, меня не ищут? - Только меры осторожности проявляют. На случай, если ты объявишься... - отдышавшись от накативших слез, Хейли сделала большой глоток своего чая. - Что ты будешь делать? Какой план? - Лучше тебе не знать, целее будешь, - заметил Джейк. - Тоже верно, - согласилась Хейли. - Пожалуйста, Джейк, закончи все правильно. Покидая кафе, Лонг достал из кармана пустую пробирку и выбросил ее в ближайшую мусорку. Зелье забвения в чае, к утру Хейли забудет, что видела его после его "смерти". Пусть считает его мертвым, как все. Так проще.***
Джейк видел, как дед уехал на такси: наблюдал с крыши противоположного здания. Теперь со старым ключом он мог вломиться в дом. Но пользы это не принесло. Он впопыхах рылся по всем шкафам и ящикам, по полкам и кладовкам, но того старого барахла, что так любовно берег Лао-Ши, больше не было. - Черт, черт, черт! - Джейк схватился за голову. - Зброй убьет меня! Где все артефакты? Где книги? Где все?! Внезапно из соседней комнаты послышался шум. Джейк замер. - Эй! Здесь есть кто? - голос ему был незнаком. - Я слышу тебя! Джейк и мельком бросил взгляд на отражение в стекле и затаил дыхание: в магазине был другой дракон. Он его не знал. Джейк пулей бросился из той комнаты и спрятался на втором этаже в лаборатории Фу. В бывшей лаборатории... - Кто здесь? - Дракон продолжал обыскивать помещение. Джейк отчаянно огляделся: прятаться негде, а если уйти, то о сделке со Зброем можно забыть. - Последний раз предлагаю: выходи! Внезапно взгляд Джейка упал на банку с одиноким залежавшимся копытом единорога. План моментално созрел в его голове. - Коготь дракона! Копыто было твердым, но с помощью когтей его удавалось мелчить довольно быстро. Джейк бросил обрезки в старый замызганый блендер. Дракон был уже совсем рядом, за дверью, но пока искал его в кладовке. Джейк бросил в блендер весь пакет волос великана, которые лежали на столе, и вылил остатки слюны троля, а затем включил блендер. Жуткий грохот сразу его выдал. - Эй! Открывай! - дракон дернул ручку двери. Затем здорово по ней врезал. Джейк залпом выпил отвратительное пойло, доразгрызая зубами недоизмельченные остатки. "Зачем я это сделал?! Так была хоть возможность одолеть его в бою и свалить по тихой грусти" - подумал он, уже проглотив зелье. В этот момент дракон выломал дверь. Джейк спрятался от него за дверцу шкафа в последний момент запустил превращение. - Эй! А ну стоять! - дракон метнулся к шкафу и напрочь оторвал дверцу. Но к его удивлению, там его ждал невозмутимый Лао-Ши, жмущий кнопку на каких-то дешевеньких наручных часах. - Незачем так крушить мой магазин, дракон! Потрудитесь обясниться, милейший! - сказал Джейк, подражая манере деда. - А... эм... ну... - Дракон замялся. - Лао-Ши-сан, вы должны были уже уехать больше часа назад, мы договаривались. - Это мой магазин, и у меня остались в нем дела. МОгли бы и подождать и уже точно не стоило крушить мой магазин! - Я хотел закончить пораньше... - дракон почесал затылок... - Глупая сова ищет луну, а умная ее ждет! - пространно заметил "Лао-Ши", укоризненно глядя на дракона. - Вы знаете приказ Консула, Лао-Ши-сан. Сегодня ночью надо окончательно замести следы и сжечь ваш магазин, я здесь за этим. Джейк опешил. Кажется, это проступило на его лице, так как дракон подозрительно сказал: - Вы же ведь помните приказ консула? - Не к чему обвинять меня в маразме, юноша! - фальшивый Лао для экспрессии стукнул дракона по голове газетой. - По лучше вашей память у меня будет! Теперь оставьте меня, мне нужно сварить еще одно зелье, и я уйду. - О... вы будете готовить зелье, Лао-Ши-сан? - дракон говорил с неприкрытым интересом. Очевидно, он уважал старого мастера. - Позволите мне наблюдать? - Позволю помочь, - кивнул после непродолжительных раздумий Джейк. Через полтора часа Джейк в образе Лао-Ши покинул магазин с мешочком порошка, нужного ему для осуществления плана. Дракона этого сюда прислали из Южного Судана, и завтра он уже будет у себя дома, с Лао они никогда не пересекутся и этот обман никогда не вскроется. Джейк, меняя внешность на рандомную девушку, которую видел сегодня на улице, глянул на часы. Там был таймер, отсчитывающий время до окончания действия зелья. До тех пор он сможет перевоплощаться, но вот силы дракона ему до тех пор будут недоступны. Это уже совсем не по плану...***
Сердце Джейка почти остановилось. Казалось, это все не по настоящему. Вот она. Его школа, где он - всего ничего - пару лет назад весело проводил перемены с Трикси и Спадом, где глядел на Роуз... Надо живо делать дело и валить. Прошло много времени, тот парень должен был уже закончить школу, но он столько раз оставался до этого на второй год, что возможно все еще здесь учится. Прозвенел звонок и ученики начали заползать в здание. Джейк внимательно рассмотрел ближайшего к нему ученика и, когда тот ушел, скопировал на себя его внешность. Он прислонился к дереву в углу двора и стал ждать, когда все окончательно рассосутся. Его рассчет оказался верным. Нужный ему ученик - высокий долговязый блондин - остался позади здания докурить сигарету. - Эй! - Джейк окликнул его, подходя ближе. - Чего надо, мелкий? - грубо ответил парень. - Ты Майк, верно? - Джейк знал, что да. - Говорят, ты можешь сделать клевый айди, чтобы сойти за взрослого. - Тебе, малявка, никакой айди не поможет, - Майк хмыкнул. - Чеши отсюда. - Ага, только... Джейк достал из кармана маленький тканный мешочек с порошком внутри и, прежде, чем Майк понял, что происходит, бросил его ему в лицо. Тонкий шелк от удара моментально лопнул, и Майка окутало облако блестящей пыли, которая тут же рассеялась. - Слушай меня внимательно, Майк, - теперь Джейк говорил твердо и спокойно. - Все твое оборудование в том краном фургоне на парковке, верно? - Да, у меня там мастерская, - подтвердил Майк. - Сейчас мы пойдем туда. И ты приложишь все старания, чтобы сделать хороший поддельный айди. Ясно? - Да. - Идем. Слегка ватный Майк довел Джейка до фургона и пустил того внутрь. Там были принтеры, компьютер, ящик маленький сейф, а еще фон для фотографий и фотоаппарат. - В сейфе выручка? - строго спросил Джейк. - Да. - Открывай, мне нужны деньги, - потребовал Лонг. Майк мучительно медленно и лениво открыл сейф, чтобы достать оттуда несколько купюр. - Восемьдесят баксов? Ты че стебешься? - рявкнул Джейк. - Недавно спустил все на бухло. Да и чет не очень торговля последний месяц идет... - пожал плечами Майк. Джейк со злобой швырнул в него деньги. - Делай айди давай. Чмин Саито. - Фото... -промямлил Майк. Джейк снова принял вид своего деда и сел напротив камеры. - Чмин Саито, тысяча девятьсот тридцать седьмого года рождения, Нью-Йорк. Живо. Всего примерно через пол часа айди уже было готово. Джейк угрюмо изучал его, уже приняв внешность почти идентичную своей настоящей. - Так, а теперь слушай, Майк. Сделай теперь фото вот этой мордашки. С ней тебе надо будет сделать не только айди, но и паспорт. И свидетельство о рождении на то же имя. - Паспорт... черт, я... я... - Майк начал теряться. - Эй! На меня смотри! Ты бросишь на это все сбережения, все время и силы. Если чего-то не хватает, ты это купишь. Если чего-то не умеешь, научишься. Это будет твоя лучшая работа, понял?! - Ну... в прошлом году в аварии погиб Джимм Дин... А, нет, Сэм... Сэмсон. Джимм Сэмсон... у меня были его данные, можно взять его личность... - Чудесно майк. Ты сделаешь это все до послезавтра, до полудня. И отнесешь в центральный парк. Там недалеко от главного фонтана есть статуя - дракон. Под ним есть ниша. Туда ты сложишь все документы, понял? - Понял... - Скоро прозвенит звонок, - Джейк бросил взгляд на часы. - Пока посиди и перевари эту информацию. Звонок станет для тебя сигналом очнуться и начать действовать. А когда ты закончишь это, оставишь документы и уйдешь оттуда, ты навсегда забудешь об этом разговоре и о тех документах. И обо мне.***
Джейк стоял в переулке рядом со зданием отделения банка "Большое яблоко". В этом отделении дед вел часть дел ордена под псевдонимом Чмин Саито. - Добрый день, юная леди, - обратился он в стариковской манере к девушке в приемной банка. Вы не могли бы мне помочь? - Конечно, что вас интересует? - работница отвлеклась от своих дел. - Я снимаю в вашем банке ячейку и хотел бы ею воспользоваться. - Конечно, одну минуточку... - Вот только... как бы это сказать... я посеял ключ. Годы дают свое... - начал Джейк от имени деда посыпать голову пеплом. - Чтож, пройдемте сюда, сейчас я передам вас менеджеру... Нам понадобится увидеть ваши права... Следующие несколько часов прошли для непривычного к таким делам Лонга мучительно. Он долго ждал, потом подписывал кучу бумаг и отвечал на контрольные впоросы (это было несложно, еще помогая деду с электронной почтой он понял, что дед использует около шести ответов на старые китайские загадки, а сейчас менеджер снисходительно относился к ошибкам старого китайца). Пройдя через девять кругов ада, Джейк наконец попал в хранилище с ячейками, где работник банка открыл для него в самом низу стены одну из самых больших ячеек, достал из нее контейнер и не без труда поднял его на стол. - Я оставлю вас с ним наедине, мистер. Крикните меня, как закончите. Когда сотрудник банка покинул комнату, Джейк тяжело вздохнул, поглядев на часы. Оставалось еще почти шесть часов магии превращения. Стыдно признаться, но Джейк чувствовал себя максимально некомфортно без своих драконьих сил. Хотя, здесь они бы ему особо не помогли. Внимательно изучив хранилище, Джейк обнаружил защиту, рассчитанную на магических созданий. Ну, оно и ожидаемо, не оставить же такие ценности в обычном банке. Хотя, работники едва ли что-то понимают. Джейк открыл спортивную сумку и начал перекладывать в нее содержимое ячейки. Здесь были весьма и весьма ценные артефакты. Тот же шлем гладиатора, позволяющий читать мысли, или шар Малорфиуса, с которым Джейк уже имел дело. Были и несколько книг и письмена. Очевидно, что-то, связаннное с делами ордена. Интересненько. Клерка немного смутил крошечный старый китаец, несущий спортивную сумку чуть ли не с себя размером, но Джейк отказался от помощи, а через минуту вышел из банка через центральный вход, ограбив орден драконов.***
Уже стемнело и Нью-Йорк предстал перед Джейком во всей своей ночной красоте. От этой красоты Джейка тошнило. Слишком сильно напоминало о тех временах, по этим верхатурам он носил Трикси и Спада. И Роуз. И все было сильно проще. Для него это был самый прекрасный город мира, и он хотел никогда его больше не видеть. Таймер показывал еще пол часа до окончания действия зелья. Без сил было боязно, но откладывать уже было нельзя. Время, данное ему Зброем, истекало. Сейчас общая уверенность в его смерти была единственным его тактическим преимуществом, нельзя его потерять. Стиснув зубы, Джейк в образе рандомного азиата с какого-то постера (отдаленно похожего на него) двинулся в стоячую стройку. С сумкой пришлось повозиться, лазая через заборы и прыгая через ямы. Потом пришлось бегать по этажам в поисках гоблинов, пока на самой верхатуре он не наткнулся на сборище ржущих бухающх и веселящихся гоблинов. - Эй! Але, ваших мамашек! - Чего?! - несколько здоровенных гоблинов поднялись и направились, но Зброй остановил. - Стойте-стойте. Это ты, дракон? - А что, много непрошеных гостей в этой заднице? - огрызнулся Джейк. Последние дни добили уже самые остатки нервов. - Ну показывай, с чем пришел. В своей компании Зброй не утруждал скрывать свою внешность нелепым плащом и было видно его недобрую улыбку с неестественно острыми зубами. Джейк спешно направился к столу, стоящему на максимальном удалении от всех обрывов на этаже, откуда можно было бы свалиться, и вывалил на него содержимое мешка. - Все ваше. - Он швырнул сумку на пол. - Деньги. - Деньги? Ну разумеется! - с фальшивым радушием отозался Зброй, изучая артефакты. Он сделал знак своим подручным и те отвязали от одной из балок огромный чемодан. Чтобы тащить его, понадобилось двое гоблинов. - И так, чем предпочитаешь, нашим гоблинским золотом или гномьими камнями? - в его голосе Джейк отчетливо читывал злую насмешку. - В задницу свое золото себе засунь, Зброй, - огрызнулся Джейк, не думая о словах. - У меня нет времени таскаться с ним по ломбардам. Мне нужны доллары. Зеленые такие, слыхал? Лживое радушие растаяло. - Да... - процедил Зброй. - Горлосек, Хватач, ну ка заплатите ему. Прежде чем Джейк что-то понял, его обступили двое самых здоровенных гоблинов и, подоткнув чемодан с деньгами ему под ноги, уронили лицом вниз. Джейк стукнулся лицом, а затем ему на голову опустилась кистень. Ненадолго он потерял ориентацию в пространстве, а вернув ее понял, что стоит на чемодане с деньгами на колеях, руки болезненно связаны за спиной веревкой из волос сфинкса, а Хватач держит у его горла кривой гоблинский меч. - Какого хрена, Зброй... - выкрикнул Джейк, поморщившись от боли в разбитой губе. Внезапно до Джейка дошло, что он хочет жить. Совершенно не представляет как жить дальше после всего, что было, как жить дальше без Роуз и без всех, кого он знал и любил. кто знал и любил его, но жить хочет. - Мы рассчитывали на схватку, дракон! - гоблины дружно захохотали. В этот момент джейк почувствовал, что его ноги снова его. Магия превращения начала отступать, остались считанные минуты. Но дожить бы... - Не знаю, что с твоими силами, - отсмеявшись, заявил Зброй - но нам с парнями это только на руку. Неужели ты думал, что я правда просто заключу сделку с драконом, который так жестоко утюжил всю нашу гоблинскую братию долгие годы? Ты сдохнешь, дракон! - Зброй подпрыгнул к Джейку и ударил по лицу кулаком. - Да... А про предателя ты совсем забыл, а Зброй? - Джейк притворно усмехнулся, отчаянно оттягивая момент. - Да убейте вы уже его! - не выдержал один из гоблинов. - Что, боишься за свою шкуру, Горлосек? А ты не бойся, это не помогает. Тем более, что это ты мне стучал! - Джейк расхохотался на грани истерики, слизывая кровь с губ. Другие гоблины сразу же обступили Горлосека. Тот занес свою кистень, но его быстро обезоружили и взяли под руки. - Решил утащить крысу с собой на дно? - усмехнулся Зброй. - Как подло. Сдохните вдвоем. - Нет, Зброй... - облегченно выдохнул Джейк, почувствовав на лице привычные очертания, а в сердце привычный огонь. - Сегодня умрут более чем двое, но меня среди них не будет. Его новые силы волосы сфинкса остановить не могли. Хватач встал спереди него и занес меч, чтобы снести Джейку голову, но через секунду гоблинов поглотило пламя, расцветшее в ночи невыразимо прекрасным огненным цветком.***
- Утечка газа? Ошибка рабочих? Ты серьезно? - Двое полицейских с одинаковыми пятнами в виде дракона на руках сидели в машине возле стройки, куда их вызвали. - Ты же видишь, здесь явно поработал огонь дракона. В зачинающемся рассвете было видно, что огонь практически испарил несколько этажей строящегося здания. - Эй, - полицейский осадил напарника. - Сейчас не та ситуация, чтобы заниматься такой мелочью, как прессинг гоблинской мафии. А еще не та ситуация, чтобы предъявлять претензии драконам, ясно? - Я знаю, знаю, просто... - Сорок! Сорок процентов наших полегло! - повысил голос полицейский. - Мы отброшены на многие десятилетия назад. Это были не просто сорок процентов, а самые элитные и перспективные кадры. Разрушена одна из цитаделей, уничтожено... да никто не знает, сколько мы реально ресурсов потеряли, сколько артефактов и оружия... - Что, позволим этому делу сгинуть в суматохе слияния организаций? - не унимался первый. - Да, черт побери, позволим! Моя очередь писать отчеты. И в этот раз я напишу для Хантсклана то же, что для капитана: утечка газа, ошибка рабочих. Разговор окончен.***
- Вы кого-нибудь подозреваете? - обратился старейшина к консулу. - Он точно из наших или тесно связан. Слишком гладко все сделано. По правде, мы могли бы и не узнать о пропаже еще очень долго, если бы вы не запросили один из тех артефактов, - громко отвечал Ледышка. - Да... Шар Малорфиуса нам бы сейчас очень помог... - пробормотал старейшина Хантсклана. - И все же, вы не подозреваете Лонга? - Он не выжил, - уверено заявил консул. - В Нью-Йорке его никто не видел, за пределами в общем-то тоже. Проблема в том, что внутренними расследованиями занимались в основном "пламя тринадцати", а они все мертвы. - Кто же вы такой были, мистер Лонг... - задумчиво протянул старейшина. - Но да ладно! - он хлопнул в ладоши. - Нет его и нет. Объявляйте уже официально мертвым.***
Джейк пересчитал деньги, которые унес от гоблинской мафии. Здесь было почти полтора миллиона в пачках по пятнадцать тысяч разными купюрами. Джейк наконец смог снять номер в мотеле. Он принял душ и сжег всю свою старую одежду, пропитанную кровью, потом и грязью. В бутике средней руки на манхэттене он смог купить себе новую, а затем и постричься. Затем зашел в центральный парк, где в условленном месте забрал комплект документов от Майка. Качество не было первосортным, но было сносным. Закинув за плечи рюкзак, полный наличности, Джейк внезапно почувствовал, как через него прошла мощная доза магии и ощутил в ней нотки ауры Найджелла. Вот и все. Теперь ему были открыты все дороги. Фу, конечно, хрен найдешь... Да он его так сразу и хрен узнает, но... Фу всегда с блеском в глазах рассказывал о Кубе. Да, туда он и отправится. Для начала...