Какое-то время все было так, как на других подобных праздниках. Эльфы пели, танцевали, ели изысканные блюда, пили вино и веселились. Мы же с королём, Леголасом и Анкалимэ просто сидели за столом и наблюдали за действом со стороны. Несколько раз кто-то из гостей подходил к Леголасу и Анкалимэ и снова поздравлял их. Я не особо заморачивалась о том, что делать и как себя вести. Было как-то все равно, да и мысли сейчас занимало кое-что другое, а именно просьба Гендальфа что-то передать Трандуилу. Какую-то вещь… или не одну?.. Но моя память наотрез отказывалась подсказывать, что именно надо было передать.
«Это
«что-то» лежит в твоей сумке, на которую Гендальф специально для этого наложил чары. Эльфы там ничего не нашли, ведь для них это всё так же старый рюкзак. Но ты можешь достать оттуда кое-что поинтереснее: свой стилет, гребень, или те странные колбочки, или… Вещи, которые тебя просили передать», — наконец смилостивился надо мной призрак.
«Спасибо. Вернусь в комнату, посмотрю», — ответила я.
Я осмотрела зал в поисках часов, но не нашла их. И Ниндаронель нигде тоже не было… Я повернула голову влево, и как раз в это время на свое место вернулась Морнемир после танца с кем-то из юных эльфов. Я вспомнила, что перед тем как Король увел меня за стол, я интересовалась у эльфиек их семьями, и Морнемир не успела ответить. Может, стоило бы спросить её сейчас? Она ведь не будет против?.. Оглянувшись на Короля, я увидела его увлечённым разговором с каким-то эльфом, и повернулась к эллет:
— Морнемир, ты так и не рассказала, кто твои родители.
Она взглянула на меня с озорной улыбкой:
— Я с радостью расскажу тебе, но не здесь. Давай отойдем?
Я с готовностью кивнула. Морнемир подняла голову и обратилась к Королю:
— Ваше Величество, могу я забрать Нимлот на какое-то время?
Оторвавшись от беседы, Трандуил посмотрел на меня.
— Ты ведь ещё совсем не поела, — с каким-то укором сказал он. — Ты провела с гномами несколько дней и сильно исхудала.
Под его спокойным, но строгим взглядом я невольно сжалась и опустила глаза. Пожалуй, что он был прав. Но желание узнать о семье Морнемир было очень сильным! У меня было такое чувство, будто это очень важно и мне нужно было как можно скорее узнать правду. Я подняла на Короля просящий и может даже умоляющий взгляд.
— Ладно, ладно, — покачал он головой. — Но как только вернешься — обязательно поешь! Поняла?
— Да! — улыбнулась я.
Морнемир взяла меня за руку и отвела в сторону. Я сгорала от нетерпения.
— Знаешь, на самом деле оба мои родителя связаны с Королевской семьей, — начала эллет. — Мой отец, Галурон, вырос с Королем Трандуилом, а сейчас является его секретарем и дворецким. А вот моя мать… Она родная сестра Королевы Эллариэль. Таким образом, я двоюродная сестра Леголаса и пропавшей принцессы, которой я, кстати, ровесница. Ещё у меня есть младшая сестра Иримэ, ей недавно исполнилось двадцать два.
Я смотрела на эллет широко распахнутыми глазами и с открытым ртом. Вот так связи!
— Вау! — изумлённо выдохнула я. — Подожди! Но ведь тогда получается, что ты тоже являешься членом Королевской семьи, верно?
— В какой-то степени да, — улыбнулась Морнемир и слегка закатила глаза, будто что-то вспомнила: — Ладно, давай вернемся, а то Король нас с тобой хватится!
Она снова взяла меня за руку и повела к столу. Конечно, дорогу я бы и сама нашла, но эльфов было слишком много, и меня могли запросто утянуть в толпу. Морнемир подвела меня к моему месту и, нежно надавив на плечи, усадила на стул, а затем, озорно улыбнувшись и посмотрев на Короля, гордо заявила:
— Вот! В целости и сохранности, как я и обещала!
— Спасибо, Морнемир, — ответил он, тоже слегка ей улыбнувшись. После этого девушка присела в реверансе и удалилась. — Ты обещала поесть, — строго заметил Трандуил, обращаясь уже ко мне.
Я не стала спорить и, как подобает послушной девочке, собралась есть. Но когда я уже собиралась взять вилку или ложку, остановилась: о бог ты мой, я никогда ещё не видела так много столовых приборов разных размеров. Нет, серьёзно! Около тарелки лежало множество ложек, вилок и ножей разного размера. Я, конечно, читала про такое в книгах и видела в фильмах, которые изредка нам включали в детском доме, или когда мы ходили в кино, но опять же, это если мне позволяли увидеть что-либо на экране, или если меня брали в кино. Так вот, я читала и видела в фильмах, что у «аристократов» другие понятия о том, как, чем и откуда нужно есть, они могут за один прием пищи воспользоваться сразу несколькими ложками, вилками или ножами. Я слышала, что на Земле ещё остались такие люди, не очень много, но всё-таки остались. И до того, как я узнала, что есть такие «чудаки», моя детская фантазия рисовала мне моих родителей богатыми, состоятельными и уважаемыми людьми, но потом, когда я узнала, что многие богатые люди имеют такую странность, я стала молиться, чтобы никогда не попасть в богатую семью. Мало ли что… Страх оказаться перед таким выбором, где только один ответ окажется правильным и без вариантов, стал одним из главных. И вот сейчас мой страх стал явью! Я в замешательстве смотрела на приборы.
«Возьми третью вилку от тарелки справа», — подсказал призрак таким тоном, будто я обязана была с самого рождения это знать, или только что провалила экзамен на адекватность. Но всё-таки подсказал!
«Спасибо», —удивлённо отозвалась я и взяла нужную вилку.
Я спокойно съела свою порцию. Ещё какое-то время вся наша «компания» просто сидела и наблюдала за тем как остальные эльфы разговаривают, смеются, танцуют и поют. Любой другой ребенок на моем месте скорее всего уже заныл бы от скуки, не обращая внимание на присутствие не только высокопоставленных особ, но и самого Короля, о чьем гневе чуть ли не легенды во всем мире слагают, наследного принца и будущей принцессы. Но мне было как будто… Привычно? Нормально?
Ещё через какое-то время все эльфы сели на свои места и в зал занесли… Десерт, я так понимаю?
Это оказалось, о Эру, мороженое!
Объясню. Когда редкий раз нас вывозили погулять в город, воспитатели покупали мороженое всем… Всем, кроме меня. Я всегда стояла в стороне и наблюдала за тем, как другие ребята с наслаждением и восторгом едят эту вкусняшку. Очень часто они издевались надо мной из-за этого, но научилась не обращать внимания.
И вот сейчас недосягаемая сладость стояла передо мной. Пять… пять шариков с четыре моих маленьких кулачка! Каждый шарик разного цвета, и на каждом украшение, соответствующее вкусу. Первый — белый, украшен листочком мяты. Несмотря на то, что я никогда не пробовала мороженое, я знала вкусы, и как я знаю, это — пломбир, классика; второй — коричневый, с кусочком шоколада, значит шоколадное; третий — розовый, украшен клубникой, клубничное; четвертый — желтый, банановый; и пятый — светло-коричневый, с орешком фундука, без сомнений, ореховое.
У меня аж слюнки потекли! Но подождите-ка, какую взять ложку?.. Я снова растерялась.
«Вон ту, почти в самом конце, с длинной ручкой и маленькой чашечкой», — снова подсказал призрак.
«Еще раз спасибо!» — возбужденно ответила я. Это был первый раз когда я пробовала мороженное!
Я взяла ложку, осмотрела зал украдкой. Кто-то уже ел, кто-то, как и я, еще только собирался. Первым я решила попробовать пломбир. Мороженое оказалось мягким. Я сунула долгожданную сладость в рот и… О Боги!
Какое же, оказывается, оно вкусное!!! Я была в шаге от того, чтобы запрыгать от радости. Мороженое буквально таяло во рту! Я съела белый шарик, кстати, вместе с листиком мяты, затем я решила попробовать банановое мороженое. Перед тем как взяться за сам жёлтый шарик, я отправила в рот колечко банана. И вот на ложке уже кусочек лакомства, ещё несколько секунд — и он во рту. И это мороженое тоже
невероятно вкусное! Пара минут — и бананового шарика в вазочке нет…
Так я отведала все предложенные королевским столом сорта невиданной сладости, но напоследок оставило шоколадное мороженое. Несколько раз я пробовала шоколад там, на Земле. Иногда к нам приходили люди. Ну, там, забрать ребенка в семью, или кто-нибудь с благотворительностью. Время от времени людям становилось жаль меня, и они давали мне кусочек шоколада. Но только иногда…
Впрочем, не будем о грустном, вернемся к вкусному! Первым делом я съела кусочек шоколада. Он не такой как на Земле. Вкуснее… Я принялась за мороженое. Ну все! Я просто не могу описать свои чувства и эмоции! И что это?.. У мороженого внутри попадалось много кусочков шоколада.
Когда с десертом было покончено, пустую посуду унесли, а эльфы вернулись к торжеству. Я же, если до этого сидела без каких-либо эмоций, сейчас улыбалась, как кот, объевшийся сметаны.
— Так вот что нужно, чтобы развеселить юную эллет — хороший десерт, — послышался голос Короля совсем рядом, и я посмотрела на него вопросительно. — До этого сидела совсем невесёлая.
Я просто улыбнулась и продолжила наслаждаться все ещё сохранившимся у меня во рту сладким прохладным вкусом.
Конечно, через какое-то время вкус перестал быть приятным, и я потянулась за бокалом с водой, который стоял перед моей тарелкой. Ещё один бокал пустовал, как я поняла, предназначался он для сока, всевозможные варианты которого были разлиты по небольшим кувшинам. И думаете, я тут сама сижу и себе воду доливаю в нужный момент? Нет! Позади меня стоял молодой эльф, с русыми волосами чуть ниже лопаток и серыми глазами. Вот он и наливал мне воду. Как принцесса сидела, ну честное слово!
Через пару минут, до этого молчавший паренёк наклонился к моему уху и мягко спросил:
— Не желаете попробовать какой-нибудь сок, миледи?
— Да, если можно, — неуверенно пробормотала я, непривычная к подобного рода вниманию.
— Какой? — спросил эльф и ободряюще улыбнулся.
— Нууу… — я задумалась и посмотрела на кувшины с соком. Сложно выбрать. Я боялась чего-то нового, но и не пробовать при такой возможности было бы просто глупо. Гранатовый я никогда не пробовала, клубничный… Хм, на очередном выезде в город одна воспитательница сжалилась надо мной и, как и остальным детям, купила клубничный сок в дешевом уличном кафе, но сок был горьким; яблочный делали у нас в детдоме, но он всегда был невыносимо противным.
— Не бойтесь, — вновь подал голос эльф, заметив мое замешательство. — Какой бы Вы ни выбрали, Вы не пожалеете!
— Ну раз так… Тогда клубничный! — сказала я первое, о что пришло на ум. Парень взял кувшин и налил в пустующий бокал сок насыщенного красного цвета. Я попробовала. — И правда! Очень вкусно! Спасибо, эмм?..
— Айнон. Мне зовут Айнон, юная леди, — представился эльф.
— Спасибо, Айнон, — улыбнулась я.
Я увлеклась соком и не заметила, как выпила весь! Просидев ещё некоторое время, я захотела попробовать какой-нибудь другой сок. Минут ещё пять ушло на то, чтобы вспомнить мелодичное имя, и я повернулась к Айнону:
— Айнон, можно гранатовый? Пожалуйста?
— Конечно, — ответил эльф с уже привычной улыбкой и, взяв кувшин, налил в бокал сок темно-бордового цвета. Вкусно…
Ещё через некоторое время я попробовала яблочный сок, тоже невероятно вкусный. Но как по мне, самый вкусный всё-таки клубничный! И незаметно для себя я выпила весь кувшин. Это я поняла только когда Айнон убрал кувшин со стола и передал его какому-то эльфу, что-то сказав на своём языке.
Оставшееся время я просто сидела, изредка что-то поедая, а благодаря голосу, выбирала правильный столовый прибор.
Но вот в толпе мелькнули знакомые золотые волосы с лёгкой проседью. Ниндаронель подошла ко мне, положила руку мне на плечо и мягко сказала:
— Уже восемь.
Уже? А я и не заметила… Король, не вставая, отодвинул мой стул, и я, застенчиво ему улыбнувшись, вышла из-за стола.
Члены королевской семьи по очереди пожелали мне спокойной ночи.
— Доброй ночи, — откликнулась я, и Ниндаронель увела меня из зала.
***
Добрая эллет привела меня в комнату, усадила в теплую ванну… Хотя, нет, ванной это сложно назвать. Вообще, что из себя представляла ванная комната? Сама она была размером с жилые комнаты в приюте, а у нас там шесть на четыре, на минуточку! Прямо перед дверью стояли белый диван, комод и вешалки для полотенец и халатика. А ванна, больше напоминающая джакузи, была встроена в пол, круглая, большая, с разными уровнями глубины.
Откуда я знаю, что вообще такое джакузи? Дело в том, что девочка Лиза из приюта где-то год назад была удочерена богатыми людьми. Пока они оформляли документы, готовили для Лизы комнату и улаживали миллион и одну формальность, она ездила к ним на выходные, а когда возвращалась, рассказывала, куда они ходили и что делали. И когда она вернулась в первый раз, она рассказала про необычную большую ванну и окрестила ее джакузи.
После ванны эльфийка привела меня в невероятно уютную жилую комнату и посадила за туалетный столик. Я сидела на пуфике и смотрела на свое отражение в зеркале, пока Ниндаронель расчесывала мои волосы. Невольно я задумалась, и через некоторое время окликнула няню:
— Ниндаронель?
— М-м-м?
— Анкалимэ, Лауриндиэ, Морнемир, Миримэ и Лаириэль сказали, что я похожа на Короля… Это правда?
Мне показалось, или эллет слегка вздрогнула?.. Во всяком случае, красивое лицо Ниндаронель на мгновение стало более грустным, чем прежде.
— А тебе как кажется? — тихо спросила она.
— После разговора с ними я действительно замечаю некоторые сходства… — задумчиво кивнула я, рассматривая свое отражение. — Может, это просто какое-то совпадение?
Она немного помолчала, а потом ответила:
— Может быть.
После этого эльфийка уложила меня в удобную, мягкую кровать, погасила догорающие свечи и вышла из комнаты.
Я полежала минут двадцать, размышляя о сегодняшнем дне. Все мои опасения были напрасны: Король принял меня как гостью, мне выделили комнату, пригласили на праздник, дали красивое платье; я познакомилась с хорошими девушками, больше узнала о королевской семье, попробовала мороженое и даже поменяла свое мнение о соках… Да, день и правда удался!
Спустя примерно полчаса я вспомнила про просьбу Гендальфа что-то там передать. Призрак, кажется, сказал, что это
что-то лежит в моей сумке… Я встала, спрыгнула с кровати, подошла к шкафу, открыла его, поспешно достала свой потрёпанный рюкзачок, открыла и сунула туда руку. Для других он, может быть, и правда был самым обычным, но моя рука скользнула куда глубже, чем обычно, и в недрах рюкзака я нащупала рукоятку от чего-то. Я ухватилась за нее и вытащила из рюкзака тонкий меч. Рукоять его была золотая, тонкие закрученные золотые палочки отделяли рукоятку от лезвия, скрытого в богато украшенных ножнах. Я освободила лезвие: тонкое, изящное, острое и с золотыми узорами. Красиво… Но это было не все!
Я положила меч на кровать и снова сунула руку в рюкзак. На это раз из рюкзака я вытащила стилет… Но не свой, совсем другой: деревянная рукоятка, золотые ножны, лезвие и рукоятку отделяли детали, подозрительно похожие на лапы паука, лезвие тонкое, острое и, как и у меча, с золотыми узорами. И нет, это тоже не все!
И снова я вытащила стилет. Рукоятка и вставка на ножнах как будто были обернуты плотными черно-желтыми нитками, лезвие тонкое, к середине тянутся золотые узоры на черном фоне.
Но был ещё третий стилет: золотая рукоятка, золотые ножны с серебряными узорами извилистыми спиралями с черным камнем отделяли рукоятку и нож.
И я мгновенно вспомнила, откуда взялись все эти вещи.
После того, как меня освободили из плена каменной руки тролля, мы нашли их пещеру, где лежало золото и какое-то оружие. Торин и Гендальф взяли клинки эльфийской работы, как вдруг Гендальф, похоже, увидел что-то недоступное глазам окружающих. Он поднял тонкий меч в золотых ножнах и его глаза широко раскрылись.
— Не может быть… — пробормотал волшебник.
— Что это? — спросил Торин, но Гендальф его как будто даже не слышал. Он наклонился и поднял три стилета.
Волшебник посмотрел на меч и отчётливо произнёс:
— Закат!
Затем перевел взгляд на стилет с «паучьими лапками»:
— Затем Паук…
Посмотрел на стилет с черно-желтыми нитками:
-…Игла тоже здесь.
Наконец, на стилет с черным камнем он поглядел, и его лукавые голубые глаза сияли:
— И Диадема, разумеется!
— Да что это?! — уже не сдерживаясь, спросил раздражённый сумасбродным бормотанием Торин.
Но волшебник только хмуро посмотрел на гнома и быстро направился к выходу из пещеры.
А позже, в Ривенделле, за ужином — ведь это самое подходящее время и место, чтобы обсуждать тайны мироздания, — состоялся следующий диалог.
Гендальф вытащил из-под плаща найденные ножи и сказал Элронду:
— Только взгляни, мой лорд!
Владыка взял ножи в руки, изучая каждый пристальным взглядом.
— Неужели… — прошептал он, пока я отчаянно пыталась уловить в этом какой-нибудь смысл. Да что ж за ножи такие особенные?.. — Закат, Паук, Игла и Диадема, если я не ошибаюсь? Но ведь они были утеряны три тысячи лет назад! Где вы их нашли?
— В пещере троллей, — ответил волшебник.
— Может кто-нибудь объяснит мне уже, что это за меч и стилеты такие необычные?! — вмешался Торин.
— Это дела эльфов и реликвии эльфов, Торин Дубощит, — сурово сказал лорд Элронд, однако лицо его тотчас же чуть смягчилось. — А впрочем… Эти вещи принадлежали принцессе Нимлот, дочери Короля Трандуила, владыки северного Лихолесья и всех лесов Средиземья. Она очень любила оружие, и в частности такие изящные мечи, как этот, и стилеты. Я помню, как у нее появился каждый из этих клинков. У этого меча весьма интересная история… Он был выкован в Дориате. После падения города Король Орофер сохранил его и привез его в Лихолесье. Каждую эльфийку манил этот клинок, но Король хотел найти самую достойную. Ею оказалась Королева Элениель. Однажды она случайно забрела в отдалённые покои и увидела этот меч. Он, казалось, сам позвал ее к себе: лучи заходящего солнца отразились в лезвии, и у Элениель вырвалось
«Закат». В этот момент в покоях появился Орофер. Он услышал эллет и понял, что именно она достойна этого меча, и подарил ей его. Королева очень любила этот меч, и он отвечал ей верностью и надёжностью в любом бою. А потому, после её смерти Закат больше никого не принял. И лишь когда принцессе Нимлот должно было исполниться 16, и король Трандуил спустился в сокровищницу, чтобы выбрать дочери подарок, меч блеснул, привлекая к себе внимание. Принцессе вручили меч, и она достала его из ножен, и он поймал заходящие лучи солнца, снова блеснув в закате… И принцесса прошептала то же имя своего клинка, что и ее бабушка. А этот стилет ей подарила мать на Новый Год. Нимлот назвала его Пауком из-за крестовины, напоминающей ноги паука. Иглу ей подарил я в честь восемнадцати лет… Она назвала его так из-за тонкого лезвия. А Диадема — это подарок на девятнадцатилетие.
— Что случилось с этой принцессой? — спросил Торин после нескольких минут напряжённого молчания.
Владыка Имладриса посмотрел на гнома совершенно спокойно, но в глубине его глаз, хранивших мудрость и опыт тысячелетий, отразилась тонким льдом боль.
— Она пропала, — тихо ответил он. — Три тысячи лет назад. В тот день на замок напали, и Нимлот бесследно исчезла.
***
— Нелли, — на самой границе Лихолесья подозвал меня Гендальф, и я обернулась. — Передай меч и стилеты королю Трандуилу, — он протянул мне оружие. — Только спрячь.
— Но куда? — спросила я.
— Дай свою сумку.
Волшебник произнес несколько слов на неизвестном мне языке, а затем без проблем уместил в рюкзаке всё оружие. — Если говорить просто, я сделал твою сумку бездонной. Теперь можешь положить в нее все, что захочешь.
***
Я ещё раз осмотрела меч и стилеты — надо будет передать завтра. Обязательно.
Снова спрятав оружие в сумку, я наконец легла спать.
