***
Улыбающаяся Нимлот сидела на подоконнике довольно покачивая ногой. Конечно, идеально ответить на все вопросы Эрестола не получилось (на 1 она не ответила вообще, краснея при этом), но, на счастье Нимлот, лекаря все вполне устроило. Радости еще добавляло то, что постельный режим наконец закончился. Оставалось только дождаться, когда наказание назначенное Королем закончится. А это еще 4 дня. При мысли об аресте Нимлот грустно вздохнула. Так глупо нарваться на это… Девочка встряхнула головой. Нет! Не стоит думать о плохом. Всего-то 4 дня. Не 4 месяца же. А пока можно заняться не менее интересными и важными делами. Например, подтянуть эльфийский. Орофер как раз обещал в этом помочь. Соскочив с подоконника, девочка прошла к столу и взяла одну из трех книг лежащих на нем. Ниндаронель принесла их по просьбе Нимлот. Открыв книгу на первой странице, малышка тяжело вздохнула. — Ничего не понятно, — выдохнула она. — Не так уж тут все и сложно, — послышался веселый голос Орофера позади. Он вальяжно расселся на стуле, который Нимлот всегда игнорировала, предпочитая ковер, кровать или подоконник. Он усмехнулся, насмешливо смотря на девочку. — Это же обычная детская сказка. Она написана самым простым и понятным способом, который только можно представить. Неужели ничего не понимаешь? — Издеваешься? — насупилась Нимлот. — Хочешь сказать, ЭТО простой способ написания? Орофер пожал плечами. — Да. Примерно в этом возрасте, 20-25 лет, эльфята начинают читать более длинные тексты, и более сложные, по сравнению с односложным «Папа, мама, я — дружная семья». Эта книга — Орофер кивнул на тоненькую книжечку в руках внучки. — как раз для эльфят только начинающих читать. — Кошмар, — прошептала Нимлот и грустно посмотрела на непонятный текст. Несомненно, знакомые буквы, и даже слова, она улавливала, но все же глаз замыливался от достаточно непривычной письменности и текст расплывался. И как такое можно вообще понять целостно? — Давай пока не будем замахиваться на целые страницы с текстом, — уловив немного упадническое настроение девочки, Орофер перестал усмехаться и сменил тон на более повседневный и привычный, забрал книгу из рук девочки, закрыл и отложил. — Давай начнем с алфавита и простых слов. Типа я, мама, папа и так далее. Ну и с письма. Это не менее важная часть. Эльф поднялся, освобождая место, и кивнул на стул, веля сесть. Нимлот послушно устроилась на мягком сиденье, по привычке выпрямив спину. Орофер положил перед ней лист бумаги, а сам взял перо, обмакнул его в чернильнице и начал выводить первую букву. — Смотри, — Орофер уверенно вывел на листе какой-то символ. При этом он старался вывести его как в прописи, а не своим почерком. Благо, у него это получилось. Девочка восхищенно смотрела на его действия и внимательно вслушивалась в его слова. — Попробуй, — призрак протянул девочке перо. Нимлот взяла перо и попыталась вывести букву. К ее сожалению, буква, выведенная ею, была не ровная и угловатая, еще и чернила растеклись. — Ничего страшного, — Орофер успокаивающе погладил девочку по голове. — Когда ты еще жила в Средиземье, ты только-только начинала учиться писать, когда исчезла, а в том мире, понятное дело, пером не писала. Так что не переживай. Ты только начинаешь. — Угу, — грустно промычала Нимлот. Король вздохнул, улыбнувшись краешком губ. Он аккуратно обхватил кисть и запястье девочки пальцами, поправляя положение руки. — Расслабь руку. Поддерживай и направляй перо большим, указательным и средним пальцами, — Орофер расположил пальцы девочки по стержню в правильном положении. — Не держи его вертикально. Иначе будет царапать бумагу, да и чернила будут стекать неохотно. Лучше направь его в плечо или в сторону. В начале будет не удобно с непривычки, но потом станет легче. Конечно, красота почерка зависит не только от правильности держания, но и от опыта. Но для начала надо научиться держать правильно перо. Нимлот медленно кивнула, сверля перо взглядом. Она снова попробовала написать букву, уже третью в строчке. Было действительно не удобно, рука чуть подрагивала и буква вышла, понятное дело, не ровной. Но вот что-то было в этом знакомое… В глазах вдруг потемнело, но почти сразу же зрение вернулась. Однако, что-то было не так. За окном светило закатное солнце, а на столе лежал уже прилично исписанный лист. Все буквы были кривыми и в некоторых местах растекались не красивыми пятнами. «Это не я, — пронеслась мысль в голове Нимлот. — Я не чувствую тела. Я словно в другом человеке». Кто-то (очевидно хозяин тела) швырнул перо на стол. — Это невозможно! — воскликнул девичий голос. «Принцесса!» — У меня не получается! Так и зачем это? Принцесса подняла голову и посмотрела на… Королеву Эллариэль. Эльфийка улыбнулась дочери, протянула руку и погладила ее по голове (к удивлению Нимлот, она отчетливо почувствовала это прикосновение). — В начале всегда сложно, — не переставая улыбаться сказала Королева. — Но ты обязательно научишься. — Но у брата уже очень хороший почерк, — обижено произнесла принцесса, отворачиваясь от матери и смотря на свои кривые записи. — Твой брат очень много тренируется в письме, — Королева развернула дочь к себе за плечи и Нимлот увидела, что она чуть присела, чтобы заглянуть в глаза дочери. — Если ты тоже будешь много времени уделять учебе, то и ты скоро будешь писать красиво. — Нимлот? — послышался голос Орофера. Девочка встрепенулась и растеряно оглянулась по сторонам. «Видение? Но почему от лица принцессы?» — Нимлот, — снова позвал Орофера, придерживая девочку за плечо. — Ты в порядке? — Да… — рассеяно ответила Нимлот и посмотрела на почившего Короля. — Все хорошо. Она вновь устремила взгляд на лист, ухватила перо, как показал Орофер, и снова начала тренироваться в письме.***
На следующий день Нимлот снова тренировалась писать буквы. Вчера Орофер показал ей написание еще двух и девочка тренировалась в написании этих трех символов. Неожиданно в дверь постучали и, не дожидаясь ответа вошли. Нимлот подняла голову, чтобы посмотреть на гостя и увидела Иримэ, младшую сестру Морнемир. — Иримэ! — улыбнулась Нимлот. — Тише, — Иримэ приложила палец к губам и опасливо оглянулась в коридор. Убедившись, что там никого нет, девочка скользнула в покои и закрыла дверь. В след за ней, на удивление Нимлот, скользнул белый пес лабрадора и белая кошка. — Дядя запретил приходить к тебе, — она усмехнулась. — Сейчас я рискую своей свободой, посещая тебя. Нимлот издала тихий смешок, встала со стула и подошла к подруге. — Спасибо, что пришла. Девочки обнялись и Нимлот бросила взгляд на животных. Армел весело крутился вокруг ног девочки, заглядывая ей в глаза и нетерпеливо размахивал хвостом. Тем временем Амае, белая кошечка, которую Нимлот видела лишь однажды, во время обмена кольцами Леголаса и Анкалимэ, смотрела на пса с каким-то осуждением. Кошка сидела чуть в стороне от Нимлот, как будто не решаясь подойти, она посматривала на девочку заинтересованным взглядом. Нимлот снова подумала, что эти животные странные. Словно они понимают больше других себе подобных. Девочка чуть наклонилась и погладила Армела по голове. — Что ты здесь делаешь? Не скучаешь? — поинтересовалась Иримэ, оглядывая комнату. — Ну, есть немного. В смысле, скучаю немножко, -призналась Нимлот. — Но решила потратить время на пользу. Тренируюсь в письме. Все же, мне жить среди эльфов, как я понимаю, и придется выучить язык и письменность. — Это да, — Иримэ хихикнула. — Честно говоря, я ненавижу чистописание. А Таурэтари, учительница, которая преподает мне этот предмет, очень занудная. Придирается к каждому крючку. Требует идеального почерка, как в прописях. Якобы от почерка зависит вся моя жизнь и отношение общества. Как будто она не видела почерк дяди, — на этих словах Иримэ усмехнулась и закатила глаза. Нимлот чуть посмеялась. — А вообще, — Иримэ вдруг нахмурилась и обижено посмотрела на Нимлот. — Я на тебя обижена! Ты сбежала даже не попрощавшись! Девочка ткнула беловолосую в плечо. — Знаешь, как мне было грустно? — Прости, — виновато улыбнулась Нимлот. — В тот момент я чувствовала себя немного… плохо и даже не задумывалась, как ты будешь расстроена, — она сделала шаг к подруге и обняла ее. — Обещаю, если мне вдруг снова приспичит улизнуть из замка, я сообщу тебе и мы вместе отправимся на поиски приключений. Последние слова Нимлот сказала с явной шуткой, заставив Иримэ чуть посмеяться. Последняя заключила блондинку в ответные объятия и похлопала по спине. — А теперь ты расскажешь мне все, что с тобой случилось, пока ты была вне дворца, — Иримэ потянула Нимлот за руку и села вместе с ней на ковер перед камином.спустя некоторое время
Когда Нимлот закончила с рассказом, Иримэ задумчиво поджала губы и посмотрела на огонь в камине. Пока Иримэ раздумывала над рассказом подруги, Нимлот продолжала весело тискать животных. При этом Амае далась погладить себя только недавно, поэтому Нимлот аккуратно поглаживала ее по голове, стараясь не спугнуть гордую кошку. Чуть опустив руку, девочка нащупала на шее кошки ошейник. Опустив взгляд, Нимлот увидела, что у кошки серебряный ошейник с сапфирами, а в качестве подкладки широкая шелковая лента. Почему-то, наличие этого предмета вызвало у девочки теплую, счастливую улыбку. — Этот ошейник был сделан по желанию принцессы Нимлот, — неожиданно сказала Иримэ, приняв реакцию блондинки за интерес. — Еще до того как пропала, она сказала, что хотела бы для Амае ошейник на шелковой ленте, из серебра и с сапфирами. Это мне папа рассказывал. — Понятно, — не переставая улыбаться, Нимлот погладила большим пальцем один из сапфиров. — А зачем ты привела их? Иримэ неловко улыбнулась и отвела взгляд. — На самом деле, это довольно странно, как по мне. Но Армел очень рвался к тебе, да и Амае как-то странно сидела возле твоих покоев все время, — Иримэ вдруг серьезно посмотрела на Нимлот. — Это действительно странно. Они никого к себе не подпускают, кроме Короля, принца, Ниндаронель и еще пары слуг, которые были приставлены к ним, чтобы ухаживать. Ни Лафзара, ни Армел, ни Амае. Никто из них никогда не подходил близко к другим эльфам, тем более к посторонним, но к тебе… — Иримэ подозрительно прищурилась. — Лафзара неожиданно позволила погладить себя и даже ткнулась тебе в волосы, Армел радостно встретил тебя, хотя видел впервые, а сейчас даже рвался к тебе, а Амае, эта гордая и своенравная кошка, вдруг решила сидеть возле твоих покоев. С чего бы? Нимлот неловко отвела взгляд. А ей то откуда знать? Она же не знает, о чем думают эти животные. Повисло неловкое молчание. Нужно было сменить тему. — Иримэ, а ты не знаешь какой портрет висит в галерее? Через два после свадебного Короля Орофера и Королевы Элениэль? — вспомнив слова Орофера о портрете, спросила Нимлот. — Галерея, где висит портрет Короля Орофера со свадьбы? — как будто не расслышав, переспросила Иримэ и получила утвердительный кивок. — Нет, не знаю. Эта галерея находится в западной части замка, а я туда не хожу. Как-то нет желания, — пожала она плечами. — А что такое? — Да нет, ничего. Просто спросила, — не очень правдоподобно отмахнулась Нимлот и тут же поймала подозрительный взгляд подруги. — Правда, все нормально. — Ну ладно, — Иримэ бросила взгляд на часы. — Я наверное пойду. У меня скоро урок математики. Если хватятся и будут искать, то будет сложно незаметно выйти. Девочка поднялась с ковра, поправила платье и, поманив Армела и Амае направилась к двери. — Увидимся завтра, — попрощалась Иримэ и вышла из покоев. Нимлот помахала ей в след и вернулась за стол к написанию букв.***
Наконец неделя прошла. Этим утром Нимлот проснулась в отличном настроении, ведь сегодня ее наказание от Короля должно было закончится. Это также подтвердила Ниндаронель, когда утром развернула перед счастливой девочкой изумрудное платье с золотистым пояском. Всю предыдущую неделю, даже после окончания постельного режима, Нимлот носила исключительно ночные рубашки. А смысл переодеваться во то-то другое, если все равно не покидаешь комнаты? Время близилось к обеду. Нимлот нетерпеливо нарезала круги по комнате, периодически заглядывая в зеркало и проверяя свой внешний вид. Простенькое, но элегантное велюровое платье с длинными рукавами до колен подпоясанное золотистым поясом и черные остроносые сапоги на маленьком каблучке до середины голени. Прическа была достаточно простой, но милой: несколько передних прядей были заплетены в косички и уложены так, что получался эдакий ободок, а остальная часть волос была распущена. Нимлот радостно покрутилась перед зеркалом, в очередной раз рассматривая себя со всех сторон. — У тебя ноги еще не болят? — раздражено спросил Орофер, сидя на кровати и наблюдая за девочкой. — Нет, — не обращая внимание на его настроение весело отозвалась Нимлот, которая светилась аки солнце в день летнего солнцестояния. — Не светись так, а то я ослепну, — Орофер сощурился, словно Нимлот действительно могла его ослепить. Сегодня его настроение совершенно не удалось. Еще и жена прознала, что несколькими днями ранее Орофер, будучи в не очень трезвом состоянии, заявился к внучке и посоветовал ей посмотреть на портрет в галерее. Элениэль, пусть и не видела этого портрета никогда в живую, прекрасно знала, кто там изображен и что увидит там Нимлот. Это очень не понравилось покойной Королеве и она прочитала мужу целую лекцию с утра пораньше, особенно нагнетая на том, что сегодня наказание заканчивается, а это значит, что Нимлот может пойти и посмотреть на портрет и что им остается только молиться и уповать что девочка была слишком сонной в ту ночь и не запомнила пьяных напутствий деда. Хотя Орофер очень сомневался в этом. Он был почти полностью уверен, что Нимлот все прекрасно помнит и это очень угнетало его. Сам же громче всех кричал, как важно чтобы воспоминания восстановились естественным путем, а не с чьей-то помощью и вот пожалуйста, сам же пошел против своих слов. — Да что с тобой? — делая серьезное лицо спросила девочка. — Встал что ли не с той ноги или не рад за меня? — Я искренне рад за тебя, Цветик, — буркнул в ответ Орофер. — Просто утро не задалось. Девочка усмехнулась и хотела было что-то сказать, но в этот момент в покои вошел Король Трандуил. Он подошел к Нимлот почти в плотную и оглядел ее с ног до головы каким-то грустноватым взглядом. — Полагаю, что ты уже догадалась об окончании своего наказания, — его голос оставался таким же спокойным как и всегда, хотя в нем и слышались нотки какого-то веселья. Трандуил еще раз посмотрел на счастливого ребенка и все-таки позволил себе легкую улыбку. — Время близится к обеду. Если хочешь, можешь присоединиться к нам. — Хочу — мгновенно ответила Нимлот, не сводя с Короля счастливого взгляда. — Не сомневался в этом, — улыбка Трандуила стала шире и он протянул девочке руку. — Тогда идем? Девочка ухватилась за протянутую руку и последовала за Королем. Дойдя до столовой залы, сердце девочки забилось сильнее. То ли от волнения, то ли от внезапного приступа голода, то ли от всего сразу. Переступив порог, девочка оглядела присутствующих. По правую руку сидели Леголас, Анкалимэ и Аланор. Последняя как-то странно поглядывала на Трандуила, который нахмурился, увидев этот взгляд. По левую руку расположились Галурон, Аркуэнэ и Иримэ, однако стул напротив Леголаса пустовал. Место Нимлот, которое та быстренько заняла, подмечая, что Морнемир за столом нет. Похоже, Трандуил так и не отменил домашний арест. Тем временем, Король подошел к своему месту, бросил хмурый взгляд на сестру и чуть потряс свой «трон», проверяя на подвох. От этого действия, Аланор закатила глаза и цокнула языком. — Ты настолько мне не доверяешь? — с обидой в голосе спросила эльфийка. — Я слишком хорошо тебя знаю и мне прекрасно знаком этот взгляд, — ответил Трандуил, немного опасливо опускаясь на стул. — Что ты опять натворила? К чему мне готовиться? — Мне уже не 40 лет, я вполне взрослая и ответственная эльфийка, — гордо заявила Аланор и тут же бросила злой взгляд на Галурона, который засмеялся от этой фразы. — Даже Галурон не верит в это, — подметил Трандуил, пока слуги расставляли блюда на столе. Аланор посмотрела на брата злым взглядом и показала ему язык, чем вызвала смешки у всех присутствующих за столом, кроме Нимлот, которая шокировано выпучила на нее глаза. «Какая же классика» — послышался тихий смешок Орофера за спиной Нимлот и та скосила глаза на эльфа. «Ты серьезно?» «Я вырастил этих эльфят. Для меня это повседневность. Признаться честно, я очень скучаю по тем дня» — в голосе послышалась грусть. Нимлот как-то странно кивнула невпопад и опустила взгляд на свою тарелку, которую перед ней только что поставили.***
— Ты уверена, что тебе это надо? — в который раз спросил Орофер, следуя за Нимлот, которая шла в галерею, где была перед своим побегом. — Уверена, — уже раздражена вздохнула девочка. Ей начал надоедать этот вопрос. — Ты же сам сказал «Сходи посмотри на портрет, который висит через два после нашего с Элениэль свадебного», может не прям так, но смысл тот же. — Я был пьян! Мало ли что взбредет в пьяную голову. — Именно когда человек, или эльф, пьян, он говорит правду, — парировала Нимлот. — Ты говоришь как твой дед! — шикнул Орофер. Нимлот закатила глаза, но ничего не ответила, так как она как раз дошла до галереи (не без помощи слуг, конечно). Быстро дойдя до свадебного портрета бывших Короля и Королевы, Нимлот всмотрелась в него, как будто в нем могло что-то измениться. Пройдя к следующему портрету, девочка увидела Трандуила и Эллариэль в роскошных нарядах, с коронами на головах, не такими как у Короля обычно, а более величественных. Они гордо восседали на тронах, а у Эллариэль виднелся беременный животик. — «Король Трандуил и Королева Эллариэль. Коронация», — в слух прочитала девочка. Она прошла к следующей. Королева Эллариэль сидела на небольшом диванчике с маленькой принцессой на руках, которой на первый взгляд не было и 3 (человеческих) лет, а рядом сидел маленький принц Леголас, которому на вид было не больше 5 (опять-таки, человеческих) лет. — «Королева Эллариэль с детьми», — опустив глаза прочитала девочка. Орофер нервно поджал губы. Он стоял в отдалении, наблюдая за внучкой. «Эта девчонка не передумает» — сокрушенно подумал он. — Я еще в нашу первую встречу поняла, что ты идиот, — послышался рядом нежный женский голос. Повернув голову, Орофер увидел жену, которая появилась только сейчас (или это он ее только сейчас заметил). Элениэль наблюдала за девочкой спокойным взглядом. — Ты не выглядишь беспокойной, — немного зло констатировал Орофер. — А чего мне беспокоится? — эльфийка посмотрела на мужа снизу вверх, так как была гораздо ниже него. — Не я же буду объяснятся перед нашим достопочтенным Богом. — То есть, ты будешь просто стоять и смотреть на мои мучения? — возмущенно спросил почивший Король. — Бросишь меня ему на съедение? — Ты эту кашу заварил, ты ее и расхлебывай! — жестко ответила Элениэль. — Я всегда тебе говорила, что твоя любовь к вину до добра не доведет. Но нет же! Великий Король Орофер у нас самый умный, он лучше знает! — Не драматизируй, — поморщился Орофер и снова повернулся в сторону Нимлот, которая задержалась перед портретом с матерью и братом, внимательно рассматривая его. — Будем надеяться, что наша девочка не впадет в кому из-за резкого наплыва воспоминаний. Эллариэль тебе этого не простит, — заключила Элениэль и последовала примеру мужа. Нимлот же наконец оторвалась от созерцания портрета и с некоторым волнением прошла к своей цели. Как только она увидела портрет, ее глаза расширились. На портрете была… она! Сидя на коленях на белом пушистом ковре, девочка смотрела прямо в глаза шокированной Нимлот и мило улыбалась. Белоснежные волосы «стекали» водопадом по спине, на голове серебристая тиара с серо-белым перышком. На самой девочке было темно-серое с синеватым оттенком платье, с мелкими, едва заметными серыми пятнышками и выделяющимися белыми крапинками, которые спускались комой линией от левого плеча к правому боку. Рукава платья были приспущены, оголяя тем самым плечи девочки. Края платья (на запястьях, по окружности зоны декольте и на подоле) были отделаны светло-серым мехом. Рядом с девочкой лежал белоснежный котенок и белый щенок. Амае и Армел. Ноги Нимлот подкосились и она рухнула на мраморный пол, продолжая смотреть на портрет. С трудом переведя взгляд на табличку под портретом, девочка прочитала: — «Принцесса Нимлот. Двадцатый День Рождения», — голос дрожал, в глазах вдруг защипало и девочка вдруг прошептала: — Последний, который отпраздновала дома… Голова резко заболела и перед глазами стали проносится воспоминания: Вот она сидит перед зеркалом в своих покоях, пока Ниндаронель расчесывает ей волосы. Вот мама помогает с домашним заданием. Отец, гладя по волосам, рассказывает какую-то историю. Брат, Леголас, хвастается своим первым попаданием в цель из лука. Учитель показывает, как правильно держать в руках стилет. Отец дарит на День Рождение стилет, Махаон. Мама вручает ей щенка на Новый Год. Леголас извиняется за что-то, стыдливо отводя взгляд. И… Мама умирает. С улыбкой на лице, смотрит на нее и шепчет: «Я люблю тебя, Цветик». Ее глаза закрываются, а рука, которой она гладила дочь по щеке, безвольно падает на пол. Я тоже тебя люблю, мам! Из глаз текли слезы, а рука неосознанно сжимала кулон. Пазл сложился. Странная реакция принца на нее, грустная Ниндаронель, схожесть с Королем, покои принцессы, кулон, стилеты, фраза брошенная Орофером во время побега… Теперь все ясно.