Хороший эльф — мертвый эльф

      Девушка с трудом жевала корешок, наблюдая за тихими волнами за бортом, как они поднимались и как исчезали, медленно и совершенно равнодушно. Это успокаивало. Отводило мысли подальше от неприятного ощущения липкого пота и крови на коже, грязной одежды, боли во всем теле, постоянной жажды, того факта, что она ничего не ела вот уже как четыре дня с того момента, как проглотила остатки пирога; подальше от Флотзама, треклятого Иорвета, барки и… Черт! Если она еще хоть раз вспомнит Лоредо, то, каким нечеловеческим смрадом от него несло, его раздутое мохнатое брюхо или то, что этот боров и его жалкие прихвостни делали с ней, ее опять вывернет — наверняка уже с кровью. Ну, хотя бы рыб голодом не оставит — во всем нужно искать плюсы.       Бринне было тяжело вновь и вновь не прокручивать в голове тот момент, из-за которого все пошло псу под хвост. Поначалу ничего не предвещало беды: она без каких-либо проблем проникла внутрь поместья через открытое окно, прирезала какого-то пьяного вдрызг стражника, потом еще кого-то, кто чуть не поднял крик на всю Ивановскую, и еще одного типа, такого неприметного мужичка, который постоянно ошивался в кабинете Лоредо — если ей хотелось покопаться в набитом золотом и фисштехом сундучке коменданта, то все равно пришлось бы его убить. И когда Бринна, набив карманы сверкающими монетами (не забыв при этом прошерстить корреспонденцию и прихватить с собой лучшие и самые дорогостоящие экземпляры), уже собиралась незаметно выскользнуть из особняка, как громкий отчаянный женский вскрик, раздавшийся откуда-то сверху, остановил ее ноги, словно кто-то приклеил их к полу смолой.       Разумеется, она знала, что Лоредо держал в неволе какую-то эльфку, но у девушки и мысли не возникало кидаться ее спасать. Однако этот крик, который повторялся все снова и снова, громче и ярче… затронул что-то в девушке. Это опьянило, и рыжая перестала слушаться отчаянного визга рассудка. Бри вдруг подумалось, что было бы неплохо еще убить Лоредо. Гулять так гулять.       Кто же знал, что ни к чему хорошему это не приведет. Она без какого-либо труда взломала замок двери, ведущий в комнату Лоредо, аккуратно прошла внутрь, держа отравленный клинок наготове, и тихо прикрыла за собой дверь. Впереди ее ожидала еще одна комната, за которой и стояли душераздирающие женские вопли и режущий слух скрип кровати. Девушка уже потянулась за ручкой двери, как во дворе зазвенел сигнальный колокол, а на лестничной площадке кто-то драл горло, оповещая стражу о свежих трупах.       На мгновение земля ушла из-под ног.       Бринна резко рванула дверь на себя, уже не заботясь о незаметности, вбежала внутрь, готовая наброситься на Лоредо с клинком в руках. Притормозила, посмотрела направо — никого, налево...       — Что это, блять, еще за цирк? — рыжая не ожидала прыти от такого кабана. Комендант с перекошенной от раздражения рожей встретил ее в одних портках, но с мечом в руках. За его спиной, еще находясь в постели, сидела та самая похищенная эльфка с красными от слез глазами и огромным животом. Шензи по-волчьи оскалила зубы. Она знала, что шансов у нее было ничтожно мало, а когда нагрянула целая орава бандитов — и того меньше, но это нисколько не поубавило ее пыл. Бри сражалась до последнего, ослепнув от залившей глаза крови, пока кто-то не вырубил ее крепким ударом гардой меча. И все же, с ее лица не сходила паскудная ухмылка — все-таки ей удалось зацепить Лоредо и не только его.       Девушка закрыла глаза и схватилась за голову, пытаясь унять тошноту и мигрень. Корешок полетел за борт — казалось, ее вывернет от еще одного кусочка.       Бри хотя бы перестало мутить от лихорадки и жара — спасибо эльфийской медицине. Ее отпоили какой-то вонючей дрянью, которая буквально за пару часов поставила ее на ноги. За больными следила какая-то травница из отряда белок — видать, знали, что на барке найдется много больных и раненых, и подготовились к самому худшему. Правда, девка все лезла к ее зажившей ране, так что Бринне пришлось наскоро сбежать на верхнюю палубу.       Наверное, ей было грех жаловаться — попала в самую гущу событий, на барку, на которой кроме всякого сброда плыл и Иорвет, осталось только протянуть руку и… перерезать этому ублюдку горло. Бринна долго размышляла над тем, что она почувствует, когда наконец встретится лицом к лицу с этим чудовищем, с убийцей ее сестры и отца. Убедится ли, что эльф — существо из плоти и крови, а не миф, не призрак из ее кошмаров? Вдруг ненависть тут же выдаст ее со всеми потрохами, и ее прирежут буквально на месте? Ей было далеко до брата — Бри с мечом в руках, что курам на смех, она, скорее, покалечит саму себя, чем хоть кого-нибудь процарапает.       Интересно, где сейчас был Иан? До сих пор ждал ее знака? Окончательно забылся в пороке, запутавшись в юбке какой-нибудь миленькой курвы? Или все-таки понял, что что-то пошло не так? Может, он даже прирезал Лоредо. Бринна надеялась на это. Этот ублюдок заслуживал смерти. Хотя ему и так осталось недолго — яд мандрагоры убьет его через неделю.       Глаза вдруг увлажнились. И девушка тут же мысленно дала себе затрещину — было не время распускать нюни. Она была окружена врагами сейчас больше, чем когда-либо. Показать свои слабые места — все равно, что указать им, куда больнее ударить. Она должна носить синяки и шрамы как знак чести и мужества перед лицами врагов, а не скулить и жалеть себя. Подумаешь, попала в плен — лучше скажи, кто из всех людей на этой барке в плену не был.       Хотя, если хорошо задуматься, то все было не так уж плохо, как могло показаться на первый взгляд. Да, ее избили, ограбили, изнасиловали, даже убили, но, не окажись она у Лоредо, никогда бы не попала на тюремную барку, а не будь она здесь, то, скорее всего, навсегда бы упустила золотоносного эльфа.       Но сейчас ее больше всего раздражал жалостливый взгляд ведьмака. Он вышел на корму, приблизился к борту, некоторое время сосредоточенно смотрел на горизонт, а потом перевел этот противный сострадательный взгляд на нее. Впрочем, ведьмак не произнес и слова, так что она была настроена продолжать игнорировать его и дальше. Увольте, ей была не нужна жалость.       — Признаться, я не удивился, когда встретил тебя именно здесь, — ведьмак шутки ради разбил хрупкую тишину. Ей совершенно не хотелось отвечать ему, как и слушать его «остроумные» насмешки. Бри даже ухом не повела, продолжая с задумчивым видом сжимать виски и глядеть на горизонт. — Я здесь не для того, чтобы глумиться. Я не враг тебе.       Бринна обернулась, без каких-либо душевных мук бросая острый недружелюбный взгляд в ведьмака.       — Но и не друг, — хмыкнула она. — Зачем тогда пришел, если не самоутвердиться в стиле «А я же говорил»?       — Прости, я не помню твоего имени…       — А я его и не называла, — ладно, Бри сама понимала, что выглядела слишком… грубой, и, слегка смутившись, вдруг смягчилась. — Можешь звать меня… Ринной.       Ринна? Почему бы и нет? Она же не хотела каждому встречному предоставлять свой… гмм… «послужной список». Может, ее имя было далеко не популярным у бардов, зато всякие блюстители порядка случайно могли оказаться ярыми фанатами Бринны ан Шензи, и вот тогда ей пришлось бы ой как нелегко. Так что, как всякий разбойник в розыске, рыжая редко представлялась настоящим именем.       — Приятно познакомиться, Ринна, — Геральт еле усмехнулся, наверняка без труда догадавшись, что имя было фальшивым. — Слышал, что у тебя ранение и довольно сильное. Только ничего подобного я не вижу.       — А ты веришь всему, что слышишь, ведьмак? — Бринна посмотрела на него своим фирменным взглядом, то есть тем самым, который отпугивал всех, с кем она не хотела иметь никакого дела. А ведьмак как раз входил в группу тех личностей, якшаться с которыми было себе же дороже. Девушка была наслышана о мяснике из Блавикена, и почему-то ей не хотелось повторить судьбу Ренфри Сорокопутки — все-таки Бри, как-никак, была разбойницей, а ведьмак известен тем, что был в каждой дырке затычкой.       — Разумеется, нет, — он совсем не очаровательно ухмыльнулся, словно отвечая девушке той же монетой. — Я не верю пустым слухам и сплетням, но мой медальон дрожит в твоем присутствии, как одержимый.       — Я не ведьма, — тут же, ощетинившись, предупредила Бринна.       Ведьмак отрицательно покачал головой.       — Я этого и не говорил. Но так или иначе ты пользуешься магией, осознанно или нет.       Девушке вовсе не нравился нечеловеческий блеск во взгляде мужчины. Этот тип не улыбался так, как все нормальные люди, ведьмак улыбался — нет, даже тихо посмеивался над ней — одними глазами. Он напоминал ей хитрого кота, который, играясь, притворяется милым и пушистым, а при первой возможности острыми когтями и клыками вгрызётся в руку.       — Должно быть какое-то простейшее проклятие — ничего особенного.       — На простые проклятия мой медальон не отреагировал бы. Здесь дело в чем-то другом, — он опять бросил на нее загадочный взгляд, от которого по спине девушки прошлись ледяные мурашки. — Ты знаешь, о чем я говорю, — он даже не спрашивал.       И был абсолютно прав. Может, Бринна всеми силами отрицала это, но в душе она прекрасно знала, что каким-то образом была связана с магией: будь то проклятием, эльфским амулетом на шее или острыми ушами. И все же, мысль эта ей была противна, поэтому рыжая старалась уходить от нее как можно дальше и закрыть глаза как можно крепче, ведь так намного проще — просто притвориться, что показалось, чем признать существование того, чего боишься. К тому же, ей казалось, что было бессмысленно — вряд ли она — не чародейка, не друид, даже не настоящая эльфийка, а простая девушка, — была в силах что-либо изменить. Да и вообще, этой нечистой науке Бринна не доверяла, и ко всем адептам относилась заранее предвзято и с неприкрытым недоверием. Еще ни одна встреча с магией не закончилась для нее хорошо.       — Какое тебе до этого дело? — раскипятилась эльфка, недовольная тем, что ведьмак совал свой чуткий волчий нос не в свое дело. — Мне казалось, ведьмаки не склонны к альтруизму?       — А кто говорит об альтруизме? Но если ты и вправду проклята, думаю, я смогу тебе помочь. За плату, разумеется.       — Я похожу на того, у кого есть деньги? Уверена, что не пройдет и недели, как я подохну с голоду. Или от какой-нибудь заразы. Или потому что, какой-нибудь шибко недовольный эльф пырнет меня ножом в спину.       И тут одна хорошая мысль со всей силой ударила ее по голове. Странно, что раньше она об этом не догадалась. Если ведьмак помог эльфам отбить барку, значит, он был в хороших отношениях с Иорветом. Если ей хотелось как-то сблизиться с эльфом, значит, ей стоило подружиться и с ведьмаком, будь он неладен!       — Знаешь, — черты лица девушки вдруг смягчились, и она легко улыбнулась (хотя даже боялась представить, что на самом деле творилось с ее лицом, наверняка она была ходячим сборником синяков и отеков), — конечно, если тебе интересно, думаю, я бы смогла рассказать тебе мою историю. Но не стану. Не сегодня и не в этой компании. Может, как-нибудь за кружкой эля? Только ты платишь. Я без гроша! Они даже из сапога достали мою заначку на черный день!       Ведьмак опять закачал головой, словно и не был удивлен, но добродушно улыбнулся. И все же, Бринна видела — он был заинтригован. Она как можно дружелюбно растянула губы в ответ, надеясь, что ее улыбка не была похожа на оскал.       — И все-таки, не подскажешь, куда и зачем мы плывем? Мне никто не хочет говорить.

***

      До Вергена было плыть всего ничего, а Бри так не удалось повстречаться со своим заклятым врагом. Экая нелепость! С одной стороны, смешно, а с другой — хотелось плакать. В отчаянии девушка вновь не побоялась спуститься на нижнюю палубу. По коже тут же пробежались мурашки. Жуткое до дрожи место. Вряд ли нашелся бы хоть один нормальный человек, которому темница внушала бы ощущения тепла и уюта. Здесь столько людей передохло, что запах смерти давно впитался в обшивку судна.       Прикрыв глаза, она вновь увидела события недавних дней. Как ее, после нескольких суток, проведенных в заключении у Лоредо, буквально волоком притащили на барку, избитую, измученную и отчего-то безразличную ко всему. Именно на этом месте страже показалось хорошей идеей поколотить ее батогами, так сказать, отвести душу — за что именно, Бринна плохо понимала. Наверняка за острые уши. Или за ее кривую ухмылку и скверное чувство юмора.       Сейчас здесь стоял довольно уютный шум — разумеется, насколько слово «уютный» применимо к «тюрьма»: эльфы теперь чувствовали себя хозяевами и поэтому развлекались как могли (насколько позволяла безопасность): кто-то перекидывался в карты, кто-то просто разговаривал с товарищами, где-то в глубине судна раздавалось рваное бряцанье лютни. Но далеко не все эльфы относились к нижней палубе с подобной беззаботностью: те, кто на собственной шкуре испытали местную забаву «тюремная барка или экспресс до Дракенборга» сидели либо молча и мрачно смотрели в одну точку, либо до сих пор находились в руках беличьего целителя. Казалось, что во всей этой суматохе скоя’таэли не обращали на нее никакого внимания, но спиной она чувствовала их недоверчивые взгляды. Только краснолюды плевали с высокой колокольни на ее скромную персону — и правильно делали. Хотя Бри должна быть благодарна — по крайней мере за то, что белки, может и не доверяли, но позволяли находиться среди них. Бринна внимательно огляделась вокруг, пытаясь при этом не выглядеть откровенно подозрительно.       Не то, не то, не то… Похож, но лицо слишком доброе. Блондин. Короткие русые волосы — не то. Кажется… нет, у Иорвета вроде была татуировка.       Так могло продолжаться долго. Бринна пыталась изучить каждого эльфа, почти как дохлых лягушек на алхимическом столе (к сожалению рыжей, без последующего вскрытия). Все они для нее были на одно лицо — с первого взгляда, точно. А стоило присмотреться, как она тут же понимала, что перед ней был не Иорвет. Может, конечно, кого-то из них тоже могли звать Иорветом, но это был другой Иорвет, не которого она искала. Отчего-то Бринна была уверена, что узнает его тут же, как увидит.       Глаза вдруг зацепились за одну смутно знакомую морду. Эльфийка с каштановыми локонами волос, небрежно торчащими из-под зеленого платка на голове, о чем-то легкомысленно болтала с другим скоя’таэлем, изредка хихикала и что-то нашептывала своему дружку. Вдруг, будто почувствовав на себе чужой взгляд, обернулась, замечая Бринну. На мгновение на лице белочки выразилось неподдельное удивление, которое тут же сменилось хитрой улыбочкой. Она легко кивнула ей. Бринна поспешила ответить тем же, хотя не совсем понимала, с кем только что обменялась приветствиями.       Вспомнила! Это же ее подруга по несчастью! Как она могла забыть? Ну да, действительно, если бы она тут же не сиганула в кусты, может быть, Бринна хотя бы узнала ее имя. Хотя стоило отдать ей должное, прежде чем слинять, белочка успела ее поблагодарить. Хотя бы на словах.       Эльфийка прошептала что-то своему другу, и теперь еще одна пара глаз с интересом и без стеснения разглядывала ее. Встретившись с Бри взглядом, скоя’таэль, смеясь, что-то пробубнил, и парочка разразилась смехом. Нужно ли говорить, что рыжая чувствовала себя максимально неловко? Нацепив на лицо подобие вежливой улыбки, Бринна медленным шагом попятилась подальше от "подруги".       Рыжая как можно быстро прошла мимо одинокого эльфа, того самого с красным платком на голове, которого девушка поклялась запомнить на всю жизнь, — не нравился ей этот тип, он вызывал у нее чуть ли не приступ пупырышных мурашек, — так и не заметив, как скоя’таэль оторвал невеселый взгляд от клинка в руках и с любопытством уставился на нее.       Тем временем, Бринна все размышляла, где бы мог быть Иорвет. Она вдруг остановилась, пораженная очередным откровением, и шлепнула себя по лбу. Несчастный эльф! Правая рука Иорвета! Как же его… Киаран!       При мысли о нем вдруг стало как-то не по себе. Может, Бри и избивали забавы ради до полусмерти, и домогались, и, рассвирепев, даже прирезали, но это еще, можно сказать, легко отделалась. То, что люди вытворяли с этим несчастным эльфом, было выше всех представлений о зверстве. Девушка даже врагу не пожелала таких пыток. Все это происходило прямо на ее глазах, на глазах всех заключенных, и по ночам Бри долго не могла заснуть, продолжая слышать крики скоя’таэля. Разумеется, он, в каком-то роде, даже заслужил этого, хотя бы тем, что был правой рукой Иорвета — чем старше чин, тем кровожаднее пытки.       Наверняка беличий атаман сейчас находился рядом с искалеченным другом — Бри была готова отдать голову на отсечение, что скоя’таэль гордо величал того «братом». И все же девушке не хотелось возвращаться в каюту с больными — это место было еще более депрессивным, таким, что сразу же хотелось прямо там и испустить дух от угнетающей атмосферы: больные, раненные, умирающие или уже мертвые. Бринне было тяжело там находиться. Однако, вздохнув, смиряясь с судьбой, она направилась именно туда.       Беличья медичка, оторвавшись от раненого воина и нахмурившись, уставилась на нее — забавным было то, что девка еле на полукровку тянула; все, что в ней было от веселого горного народца, так это слегка заостренные кончики ушей и выразительные раскосые глаза.       — Все в порядке? — заговорила она, впрочем, тоже без акцента, как уроженка севера. — Открылась рана?       — Нет, просто… — Бринна осмотрелась вокруг — Киаран нашелся быстро. Медичка как раз сидела около него, снимая с эльфа кровавые бинты. — Как он?       Эльфийка тяжело вздохнула, переводя взгляд на мужчину, и продолжила свою работу.       — Жить будет — это главное, что же до всего остального… зависит от него самого. Вы знакомы? — она вновь обратила взгляд на Бри, как только закончила снимать бинт и положила черную от крови тряпицу в небольшую горку таких же грязных лоскутов.       — Как сказать, — пожала плечами рыжая. — Мы познакомились здесь, на тюремной барке. Обменяться словами возможности так и не представилось.       Лекарь достала из небольшой сумочки какой-то горшочек, вероятно, с мазью, и начала аккуратно наносить лекарство на раны скоя’таэля. Бринне вдруг поплохело — значит, эта мазь настолько невозможно воняла? А она все гадала, чем от ее ран так несло. Рыжая с трудом втянула воздух, стараясь не выглядеть так, будто ее сейчас вырвет.       — Еще появится. Киаран сильный, — в голосе ее громко звенела уверенность, но тихим эхом отдавалось затаенная скорбь. — До сих пор не могу поверить, что многие доверились этому убийце. Наверняка у тебя сложилось впечатление, будто мы любим наступать на одни и те же грабли, вновь доверяясь, веря людским словам, а потом оставаться у разбитого корыта, — лекарь вдруг осеклась, заметив на лице Бри очевидное недоумение — она совершенно не понимала, о чем шла речь, — Прости мне мою меланхолию, вряд ли ты пришла выслушивать мое ворчание.       — Ничего. Я понимаю, — на мгновение остановив задумчивый взгляд на Бри, медичка вновь принялась за работу — ей нужно было наложить свежие бинты. — На самом деле я надеялась найти здесь… — отчего-то произнести имя вслух оказалось сложнее, чем она представляла, — Иорвета.       — Иорвета? Зачем тебе он? — вот теперь Бринна завладела всем вниманием эльфийки, на лице которой чуть ли не пятнами выступило смятение. Рыжая так долго не могла подобрать правильные слова, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, что медичка сдалась. — Впрочем, не важно. Вряд ли для меня это важно. В любом случае, здесь его нет и не было. С чего ты решила, что он должен быть здесь?       — Ну, Киаран вроде как его правая рука и… я предположила, что он захочет навестить его.       — Иорвету здесь не место. Сейчас он никак не может помочь Киарану. Он уже сделал все, что было в его силах — отбил барку. Будь он здесь сейчас, то только бы мешал.       — Да, конечно. Извини. Я тогда пойду.       — Иорвет не станет с тобой разговаривать, — вдруг заговорила лекарь. — Ты здесь чужая, ему незачем разговаривать с такой как ты, — рыжая пару секунд не могла найти что ответить. Медичка, оторвавшись от бинтов, вновь перевела взгляд на рыжую, а ее миловидное личико приобрело самый виноватый вид. — Я не говорю это с той целью, чтобы обидеть тебя, просто… — она вздохнула, — чужакам здесь не рады, и я не хочу, чтобы ты нашла себе новых врагов среди нас.       — А если я скажу, что у меня к нему важный разговор?       — Тогда… — эльфийка вернула внимание к своему пациенту, — может быть. И все же, лучше сиди тихо — Иорвет сегодня не в духе. Любой важный разговор может подождать.       — Понятно. То есть на чай с пирожными сегодня его лучше не приглашать.       Медичка только фыркнула, полностью увлеченная исцелением Киарана. Устало вздохнув, Бринна с огромной радостью выбралась из зловонной каюты, отчаянно желая сделать огромный глоток свежего воздуха.       На пути на верхнюю палубу рыжая в который раз столкнулась взглядами с обладателем шрама во всю морду. Нахмурившись, девушка уверенно прошла мимо. Мимо угрюмого эльфа, мимо веселящихся белок, мимо чужих любопытных взглядов, под аккомпанемент раздражающего гогота.       — «Смердяком»? Она? — уловил обрывки фраз слух девушки, и рыжая ускорила шаг, не желая становиться предметом всеобщих насмешек.       Она вновь пришла туда, откуда начала свои поиски, которые на поверку, увы, вышли безрезультатными. Бринне уже казалось, что Иорвета на самом деле не существовало, а тот, кого она так отчаянно искала, уже давно кормил червей в Ущелье Гидры. Рыжая, наверно, даже не удивится, если ее опасения окажутся правдой. Тем временем, обняв себя, она попыталась хоть как-то согреться. Ветер стоял неслабый. Рыжая нахмурилась — шли они на полных парусах.       На противоположном борту палубы расположились такие же изгои в обществе скоя’таэлей как она: человек в шелковом пурпурном жакете и эльфийской лютней в руках, на которой иногда потренькивал, и краснолюд в потрепанном красном кафтанчике, ирокезом на голове и пушистой рыжей бородой — явно не походил на одного из воинов отряда Иорвета. Рядом с ними, подпирая фок-мачту, расположился ведьмак, которого сомнительная компания скоя’таэлей, по-видимому, не особо привлекала.       По кораблю изредка шныряли незнакомые ей эльфы, вероятно те, кто хоть что-то мыслил в морском деле: они следили за ветром, парусами и штурвалом. Бри присмотрелась к капитанскому мостику, за которым стоял скоя’таэль с самой самодовольной мордой, которую рыжей когда-либо приходилось встречать. Ему не только нравилось управлять целым судном, но, что самое главное, он умел им управлять. Интересно, где бы это простой эльф сумел научиться такому непростому делу?       Ее отец мечтал о собственном корабле. Мечтал, что будет рассекать воды Великого моря, наймет свою команду и отправиться на земли, на которые еще не ступала нога человека. Собственного брига у него так и не было, как и умения управлять судном. Странно, что Бринна вспомнила об этом именно сейчас.       От размышлений ее отвлек поднявшийся скоя’таэль, точнее, его красная голова. "Прямо как у дятла," — подумалось девушке. Эльф гордо шагнул на палубу и внимательно оглядел пространство так, будто считал барку своей собственностью — настоящий пиратский капитан, по всем правилам жанра, еще и без одного глаза. На его груди блестели трофейные гербы специальных отрядов, в том числе и отряда «Синих Полосок», что показалось Бри очень странным — никто из других скоя’таэлей на барке не носил ничего подобного, во-первых, а во-вторых, она не понимала, откуда этот тип раздобыл значок полосок. Кроме того, трофеи обычно любят собирать командиры, а эльф на командира этого отряда, Иорвета, совсем не тянул. Ну, разве что профилем.       Его взгляд ненадолго задержался на рыжей, но тут же переместился на ведьмака и его компанию. Эльф направился к убийце.       Откуда ей было знать, как выглядел настоящий Иорвет? Если говорить кратко, однажды им приходилось встречаться. К несчастью. Правда, это было больше десяти лет назад, когда Бринна была еще совсем подростком. Разумеется, какие-то детали его внешности могли забыться, ведь эльфы в основном были все как на одно лицо, одинаково юные и прекрасные, но она помнила кое-что, что было только у Иорвета. Это была, так сказать, небольшая хитрость, которая помогала отличать эльфов, точнее скоя'таэлей между собой. Их татуировки.       — Ставьте лисели! — у штурвала раздался звонкий крик эльфа, уютно чувствовавшего себя в роли капитана судна, и тут началось хоть какое-то веселье (от всей этой суматохи рыжая даже забыла про недобитка). Белки врассыпную разбежались по палубе, пытаясь разобраться со снастями, только выходило у них это как-то неловко и неумело. Один эльф долго не мог понять, за что сперва стоило взяться. Бринна закатила глаза — моряки хреновы.       — Иеввен, Браэн, следите за брасами! Добавить ходу! — послышался очередной крик капитана.       — Давай сюда, — заворчала Бринна, отпихнув измученного скоя'таэля в сторону, и начала забираться на рею, проклиная все на свете, включая северный ветер, бельчонка и свое состояние. Ей повезло, что другие эльфы оказались более расторопными, либо более опытными. Может, в морском деле мастером девушка и не была, но опыт все же имела — во всяком случае, его хватало для того, чтобы знать, куда девать руки.       Вдруг ветер с такой силой ударил в лицо, что рыжая еле как удержалась на пертах и не полетела спиной вниз обратно на палубу. Зато освежилась.       — Спасибо, — тихо буркнул бельчонок, когда она спустилась.       — Пожалуйста.       Стоило ей развернуться, как она чуть не впечаталась в грудь какого-то высокого эльфа — вероятно, прибежал на помощь. Да, такому она макушкой до плеча еле доставала. Бринна медленно подняла голову, встречаясь глазами с тем самым одноглазым бандитом, и тихо охнула.       — Я уже со всем разобралась. Барка в надежных руках, хотя я бы предпочла разбить эту посудину в щепки, если бы от нее не зависела моя жизнь.       Проговорив слова как скороговорку, девица ловко отскочила от скоя’таэля, прилипая к борту, смущенно отворачиваясь, как бы увлеченная «умелой» работой матросов, и покачала головой. Что именно заставило ее чувствовать себя настолько не в своей тарелке, Бринна точно сказать не могла, но в ее состоянии частично был виновен недобиток. В голове девушки пробежала шальная мысль: "Может, это судьба?" — но она тут же отбросила эту идею как бредовую.       Пришло время драматическому молчанию. Эльф молчал, свысока разглядывая незнакомку, и Бринна словно воды в рот набрала. Рыжая сдалась первая.       — Хорошая погодка сегодня, не так ли? — неловко протянула она и постаралась вежливо улыбнуться. Улыбка у нее вышла скверная.       Бринна вновь посмотрела на недобитка, только ее взгляд тут же устремился на жуткий фиолетовый шрам на лице, большая часть которого была скрыта под повязкой. Тут не нужно было быть хирургом, чтобы сказать, что кто-то намеренно испортил этому эльфу морду — видать, была слишком красивая.       Мужчина брезгливо посмотрел на нее. От такого стоило ожидать получить в ответ только кучу всяких гадостей.       — Прошу, только не говори, что мне недостает чувства собственного превосходства и более острых ушей, чтобы быть достойной разговора?       Эльф плотно сомкнул губы — шутка его явно не позабавила. Впрочем, Бри и не старалась развлекать этого типа — она всегда на нервах начинала невпопад шутить.       — Очаровательно, очередная aen pavienn без чести и гордости с длинным языком, — шершаво протянул скоя’таэль, и почему-то Бринна, вопреки внезапному желанию врезать ему по морде, приторно растянула губы. — Вижу, тебе уже полегчало. Значит, ты готова ответить на все мои вопросы.       Подождите, какие еще вопросы?       — Кто ты такая? И какое у тебя ко мне дело?       Тон эльфа напоминал, скорее, допрос, чем беседу по душам. Но Шензи была слишком упрямой, чтобы вестись на это, и продолжала делать вид, сохраняя при этом невозмутимое лицо, что не понимала, будто с нее самым наглым образом требовали личную информацию.       — А ты уверен, что не ошибся эльфом? Не помню, чтобы у меня было к тебе какое-либо дело, но... спасибо за заботу, полагаю? — Бринна совершенно не знала, куда себя деть, в присутствии этого типа. Было у него очень тяжелая, удушающая аура, от которой хотелось бежать куда подальше. Решив немного разрядить странную обстановку, она вдруг театрально хлопнула себя по лбу и воскликнула, — Ох, моя вина! Я видимо ударилась головой и все забыла, с кем не бывает?       Нет, все-таки ей не показалось. Ее очарование совершенно не работало на этом эльфе. Хм, интересно отчего…       — Прекрати все переводить на хи-хи, — резко бросил в нее слова скоя’таэль, вероятно, уже порядком устав от слишком болтливой девки. — Учти, говорим мы с тобой, только потому, что ты спасла одну из наших женщин, а не потому что я горю желанием переброситься парой пустых фраз с предательницей своего народа. У меня нет иллюзий на твой счет — уже насквозь вижу таких как ты, прогнивших болезнью dh’oine изнутри: ложью и лицемерием.       Первые секунды она даже не могла найти, что ответить. Ну да, это была правда. Правда относительно большинства людей и нелюдей в том числе. И все же, образцовой эльфийкой ее сложно было назвать, да и то перебрав водки, дойдя до состояния, кхм… белочки. Кроме того, если говорить по правде, она и эльфийкой то была понарошку, во всяком случае, Бринна до сих пор на это надеялась. А еще эти синяки, шрамы, так и не зажившая рана на губе… Хотя какая разница? Она вообще-то не в салоне красоты была, а в заключении.       Но все-таки было приятно знать, что она не зря тогда влезла в чужие разборки, вытащила ту несчастную эльфийку (как же ее звали?) и разбила себе губу о чей-то кулак.       — Ух ты, вот это речь, — фыркнула Бринна, но вздохнув, решила принять правила угрюмого эльфа — кто знает, вдруг он шишка какая в ганзе Иорвета. — Ладно-ладно. Мое имя Ринна, приятно познакомиться. Я… скажем так, обычная наемница. Была наемницей, если быть точнее. Хочу сменить род деятельности. На счет того дела, о котором ты говорил, честно, я даже не… — Она подняла взгляд, встречаясь с зеленым глазом скоя'таэля.       Догадка настолько шокировала, что сердце пропустило удар. Девушка прикусила неугомонный язык. Пора было ей хоть на мгновение заткнуться и наконец пораскинуть мозгами, а не бездумно нести всякую чепуху.       Эльф, в некотором роде задетый странной реакцией девицы, нервно закатил глаз.       — Никак лишилась дара речи?       — Ты… ты же не Иорвет? Не тот самый Иорвет? — она вперилась в мужчину неверящим взглядом, открыто и без стеснения говорящим: "Да ну? Если так, то я сама Ида Эмеан".       Эльф вскинул бровь, понимая, что девица ожидала увидеть кого-то другого на его месте.       Бринна конечно предполагала, что время могло изменить эльфа, но не настолько же! Она в общем-то ожидала увидеть очередного ничем непримечательного эльфа с тонкими чертами лица и нечеловеческой красотой. Ведь именно таким ей и запомнился Иорвет из ее прошлого. Но девушка никак не думала, что в итоге ей встретится несчастный калека.       Единственное, что помогло ей запомнить эльфа, была его татуировка. Бринна на секунду опустила глаза, скользя взглядом по его шее и открытой части груди, где распускались живописные листья яблони, почти как настоящие. Сомнений быть не могло. Тот Иорвет носил точно такую же татуировку.       — А разве не похож? — и прежде чем рыжая нашла, что ответить, тут же продолжил. — Неужели по всей фактории не развешаны плакаты с моим лицом на них?       — А как же? Развешаны! Но... честно, я не ожидала, что на них был нарисован реальный Иорвет. Я то была убеждена, что все это липа для отвода глаз. Разве это не логично?       Эльф только хмыкнул, но ничего на ее речь не ответил. Он, прищурившись, внимательно изучал ее лицо. Видимо, пытался что-то высмотреть на нем.       — Судя по твоим словам, тебе то было известно лицо настоящего Иорвета. Вот только я никак не припомню, чтобы мы где-то виделись.       — Признаюсь, это было очень давно, — неуверенно выдавила из себя Бринна. — То есть, су-у-упер давно. Знаешь, до всех этих войн и так далее. Поэтому сразу и не признала — как изменился то! Не узнать!       Бри с недоверием разглядывала недобитка, не веря своим глазам, что это и был тот самый Иорвет. От того эльфа остались только один единственный зеленый глаз да высокие скулы. Если этот недобиток был именно им, то… неужели она все это время, как последняя идиотка искала то, что было у нее прямо перед носом?       Хотя, должна была признаться, ей льстила мысль, что время и войны потрепали не ее одну. А то ей иногда казалось, что среди других эльфов она была тем самым исключением с богатой коллекцией шрамов и ран.       — Не удивительно, что ты и меня не помнишь, — неловко хохотнула девушка, продолжая выдавливать из себя все дружелюбие, которое у нее было. — Я тоже сильно изменилась. Раньше у меня была другая стрижка.       Эльф не оценил ее юмора.       — Но твои глаза мне знакомы, — вдруг заключил скоя’таэль ледяным тоном, от которого по всему телу девушки разошлись колючие мурашки. Она вдруг испугалась того, что он вспомнит ее. Говорят, у эльфов была превосходная память, и Бринна, сталось, могла недооценить Иорвета. Что если даже ее острые уши не могли отвлечь скоя’таэля от истины?       Бри почувствовала, как начали дрожать ее руки, как участилось дыхание, ускорился ритм сердца, и чуть ли не взмолилась, чтобы этого не заметил эльф. Девушка обняла себя руками, надеясь, что выглядит так, будто замерзла — холод стоял собачий.       — И зачем ты разыскивала меня?       Зачем? Разумеется, она хотела его убить и при возможности подзаработать на этом. Вот только сказать этого Бринна не могла по понятным причинам, а эльф продолжал давить на нее тяжелым, чуть ли не железобетонным взглядом, отчего девушка брякнула первое, что пришло в голову.       — А я тут подумала в Белки податься… — уколовшись о взгляд эльфа, девушка тут же исправилась, — то есть, в скоя’таэли.       Он удивился, возможно, изумление на его морде вышло немного наигранным, но все-таки, Бринна билась об заклад, что эльф не ожидал такого поворота событий. Если только совсем чуть-чуть.       — С чего бы очередной aen pavienn, — протянул этот недобиток, смотря на нее с едким презрением, — плюющей на честь Aen Seidhe, желать стать частью нашего движения? Неужто надоело жить под сапогом dh’oine?       — Ты сильно ошибаешься насчет меня, если думаешь, что я когда-либо жила под сапогом дхоинэ³. Но дело тут не в сапогах, — тут рыжая задумчиво уставилась на горизонт, как если бы собиралась выдать эльфу страшную тайну. — Только посмотри на меня, — мрачно начала она, — я все потеряла. У меня нет ни дома, ни семьи, ничего, даже мой лук и то сломали. Я потеряла столько, что мне уже нечего терять. Мне некуда идти и не к чему стремиться, а я несусь по течению, как опавший лист, не зная, что меня ждет за следующим поворотом. Вряд ли это можно назвать планом достойной жизни, как думаешь?       Их глаза встретились и долго не расходились. Девушка даже не предполагала, о чем мог думать Иорвет. Но вряд ли он размышлял о чем-то хорошем. Во всяком случае об этом говорил его хмурый взгляд. Что касалось ее мыслей... она была немного разочарована. Бринна много раз представляла их встречу, и точно не думала, что в итоге ей встретится эльф очень потрепанного вида. И это был гроза Понтара? Великий и ужасный Иорвет? О какой мести можно было говорить, когда весь его вид просил проявить жалость. Хотя она правда немного преувеличивала. Эльф вовсе не походил на безобидное существо. В его взгляде было что-то острое и смертоносное, как наконечник стрелы. Оно говорило, что с ним были шутки плохи. Но в любом случае, не имело значения, как он выглядел, она все равно собиралась его убить. Ведь именно он приложил руку к убийству ее семьи.       — И что ты умеешь? Стрелять из лука, жульничать и воровать? — надменно прохрипел эльф, однако Бринна ни на мгновение не обиделась. Тем более, что это было чистой правдой, которая, увы, не совсем точно описывал весь спектр ее уникальных способностей. Например, рыжая волшебным образом притягивала к себе всякого рода неприятности от мала до велика — забавный подарок судьбы, который, если бы представилась такая возможность, Бри с радостью вернула бы обратно.       — Перед тобой стоит один из лучших медвежатников Севера, Иорвет. Нельзя упускать такой возможности, верно?       Вот только на ее чары Иорвет не повелся, хитрый лис. Видимо уловил легкий запашок лжи — лучшим взломщиком Севера назвать Бри можно было, только сильно притянув за уши, но с обычными дверями и замками девушка и вправду справлялась без особых проблем. Хотя, чувствовала рыжая, что вовсе не в этом было дело — лис чуял смердящую смесь из запахов ненависти и страха. Их на самом деле перебить было тяжело — это как избавиться от запаха мертвечины: чтобы ты не делал, как бы его не прятал, ан нет, все равно чувствуешь.       — Место в скоя’таэлях нужно заслужить, — выплюнул он ей в лицо, — а тебе я не доверяю, — Иорвет еще раз окинул ее взглядом, видимо, поражаясь ее эльфийской "красотой и изяществом". Его кукольные пушистые ресницы еле подрагивали, а губы были плотно сжаты, как если бы эльф был чем-то сильно раздражен… точнее, кем-то. Интересно, кто бы это мог быть? Еще раз презрительно скривив морду, эльф отвернулся.       — Хорошая привычка, — зачем-то кинула Бринна в спину Иорвета, — никому не доверять. Говорят, полезно для здоровья.       Иорвет напоследок кинул в нее очередной недовольный взгляд и, решив не оставлять последнее слово за собой, скрылся в тени. Сразу дышать стало легче. Бри разжала кулаки — ее руки медленно переставали дрожать. Девушка схватила тяжелую голову, прикрывая больные глаза. Однако губы растянулись в предвкушающей кровь эльфа ухмылке.