***
Бринна подскочила от неожиданного стука в дверь и, как следствие, ударилась головой о столешницу, под которой решила немного прибраться. Она даже не успела дотронуться до больного места, как стук в дверь повторился. Уже более настойчиво. Девушка тут же насторожилась, забыв про всякую боль. Она нахмурилась. Стук был очень агрессивный. Казалось, к ней ломились вовсе не гости с добрыми намерениями, а злые… злодеи! Как бы сказать… у Бринны на самом деле была пара (троек) человек на уме, кто мог явиться по ее душу. И первым в этом списке был корчмарь. Бринна давно боялась, что он захочет выгнать ее, как только вспомнит о ее существовании… в одной из его комнат. Она бросила взгляд сначала на окно, с помощью которого уже привыкла покидать и возвращаться в комнату, потом снова на забаррикадированную всякой дрянью дверь. У Бринны была пара секунд, чтобы решить, как поступить дальше: ретироваться, выпрыгнув из окна, или заблокировать дверь еще и шкафом, чтобы до ее убежища (проплаченного, между прочим!) так и не смогли добраться. Агрессивный стук снова повторился. Казалось, у человека по ту сторону заканчивалось терпение, и он либо уйдет куда подальше, либо… просто выломает дверь! — Anad’enel, это я, — послышался недовольный голос за дверью. Бринна навострила уши… — Открывай уже. Если раньше она остолбенела от страха, теперь же от недоумения. Какого черта Иорвет забыл у нее? Пришел отомстить за то, что она испачкала его кафтан в муке? Или… за что-то еще? Может, он пришел расспрашивать (хотя в случае Иорвета следовало сказать "допрашивать") ее на счет того странного типа, который напал на Бальдвина во время патруля? — Anad’enel… — снова раздалось за дверью. А это уже звучало как угроза. И Бринна чуть ли не вприпрыжку бросилась к двери, чтобы поскорее впустить внутрь закипающего от нетерпения Иорвета, явившегося нежданно-негаданно. Первым делом она распинала всякий хлам, служившей баррикадой, который с грохотом повалился на пол. Затем нужно было найти ключ от двери. Это было не так-то просто, ведь Бринна давным-давно умышленно запрятала его куда-то. Она была уверена, что Иорвет с его тонким эльфийским слухом слышал каждый звук, который издавался из ее комнатки, и думал, какого хрена она делала. — Наконец-то! — торжественно заявила девушка, отыскав ключ на дне одного из ящиков. Мысленно же она возмущалась, нахрена вообще додумалась спрятать этот ключ. Но кто же мог подумать, что к ней однажды заявится сам Иорвет! Такой знаменательный день следовало отметить в календаре и праздновать каждый год. Но рано она радовалась. Когда Бринна наконец засунула ключ в скважину, вдруг поняла, что замок, кажется, заело. Ключ просто отказывался поворачиваться. Наверно, это было нормально, учитывая, сколько времени она не открывала эту чертову дверь. Но блять... Бринна в мыслях не могла перестать вопрошать, почему именно сегодня? Почему замок не мог соизволить сломаться завтра? Бринне казалось, что она физически ощущала напряжение эльфа по ту сторону двери, учитывая, сколько времени он уже ждал приглашения внутрь. Она не знала, что могла придумать в этой ситуации. Бежать за отмычками? Но вряд ли они могли помочь, если сломался замок. Может, стоило попросить Иорвета залезть через окно? Хотя это звучало очень… нелепо. — Что там у тебя? — услышала она недовольный голос за дверью. — Замок, кажется, заело. Я не могу… — и тут что-то щелкнуло, и ключ наконец провернулся. Бринна громко выдохнула. Она поспешила сдвинуть (точнее, пнуть ногой) оставшийся хлам у двери в сторону и распахнуть дверь, являя перед собой Иорвета собственной персоной. К ее великому удивлению эльф не выглядел таким уж недовольным. Он стоял на проходе со скучающим видом и медленно жевал красное яблоко. Бринну от такого зрелища немного передернуло... так сказать, навевало некоторые воспоминания. Но девушка попыталась не подавать виду. Тем более, как только дверь отворилась, острый взгляд Иорвета тут же устремился к ней… то ли изучая ее, то ли презирая. В общем, Бринна не стала как-то оценивать этот момент, а чуть отошла в сторону, пропуская скоя’таэля внутрь, и улыбнулась во все тридцать два. — Зачем пожаловал? — еле агрессивно выкинула девушка, до сих пор сбитая с толку визитом такой важной персоны, как командир Белок. Иорвет, впрочем, ничего ей не ответил, а бесшумно прошел внутрь, с ленивым интересом рассматривая внутреннее убранство (точнее кромешный бардак, который она устроила, расчищая проход). Бринна же под шумок поспешила закрыть за эльфом дверь. На всякий случай. — Так... что? — девушка вновь постаралась обратить на себя внимание, чтобы он наконец перестал разглядывать погром внутри комнаты. Эльф вдруг обернулся. Вновь окинул ее каким-то странным взглядом. И звучно откусил яблоко. — А тут вполне… недурно, — дожевав, эльф вдруг расщедрился на пару фраз. — Если бы и я жил в таком месте, тоже перестал бы появляться в лагере. Что? Мысленно удивилась Бринна. С какого периода его волновало, где она находилась? — Дело вовсе не в этом, — парировала девушка. Он вновь бросил на нее взгляд и чему-то там усмехнулся. Бринна в ответ на подобную реакцию только сложила руки на груди, заняв позу обороны. — Ах да! — нарочито воскликнул эльф, точно играл в пьесе. — Ты, наверное, боишься заразиться. Понимаю… — И не из-за этого, — с нажимом протянула девушка. — Ну, почти… — А… — произнес он красноречивое, хотя его “А!” звучало почти как “Эврика!”. Бринна еле как удержалась, чтобы не попытаться вырвать из его рук это проклятое яблоко и не запустить им в скоя'таэля. Рыжая была уверена, эльф с самого начала знал, почему она ушла из лагеря, ведь именно он собственной персоной и выжил ее! А все эти вопросы были… так, для вежливости. Вот честно, Иорвет был единственным, кто ее недолюбливал (не считая Киарана, разумеется, но Киаран в последнее время, казалось, всех недолюбливал). — Зачем ты пришел, Иорвет? Что касалось его визита, было так много вопросов, и никаких ответов. Во-первых, объективно, что он здесь забыл? Во-вторых, как ее нашел? Бринна не помнила, чтобы хоть раз болтала о том, где жила. В-третьих, откуда он узнал? — Неужели в твоем отряде не на кого поорать, и ты явился за этим сюда? — вырвалось из девушки в ответ на затяжное молчание эльфа. Был он каким-то странным сегодня… Эльф снова посмотрел на нее. И снова усмехнулся. Какого хрена, думала Бринна, размышляя над его поведением. Впрочем, вопреки легкому настрою Иорвет ответил ей вполне серьезным тоном: — Дело не в этом. И я не срываюсь на своих подчиненных, — Подчиненных? Бринна чуть слюной не подавилась, когда это услышала. С каких это времен он считал ее своей подчиненной? Рыжая никак не могла вспомнить, чтобы Иорвет официально признавал ее Белкой. Или он… просто говорил не о ней? Скорее всего… Тем не менее, она никак не прокомментировала слова эльфа, послушно продолжив слушать. — Проблема в том, что я не могу тебе полностью доверять. Ты должна понимать это. И что это было? Подобие извинений в стиле Иорвета? Мда… у нее правда не было слов. Вместо того, чтобы попытаться хоть как-то на это ответить, Бринна решила вновь уточнить цель визита эльфа, которая все не давала ей покоя. — Так ты пришел, чтобы… чтобы выяснить эм… — отчего-то ее язык никак не поворачивался сказать то, что она собиралась, — отношения? Эльф как-то неопределенно хмыкнул, но к счастью Бринны вновь посерьезнел. Он наконец отложил недоеденное яблоко в сторону. Ухмылка, от которой у нее тряслись поджилки, наконец спала с его худощавой рожи, и девушка незаметно выдохнула от облегчения. — Я пришел из-за нападений на скоя’таэлей, — на этот раз эльф (Слава Фрее!) перешел сразу к делу, и ей не пришло более терпеть этой ужасно неловкой тишины. — Нападения? Значит, тот случай с Бальдвином не был единственным? — на всякий случай уточнила девушка, чтобы не выдать саму себя. Эльф кинул в нее такой красноречивый взгляд, будто прекрасно знал, что она время от времени бегала по его лагерю, но вдруг отвел глаз в сторону и устало вздохнул. Неужели решил ей подыграть? Или Бринне это уже мерещилось? — Да, — отрезал эльф. — До покушения на Бальдвина убили двоих эльфов в моем подчинении. Мое предположение, что убийце не хочется видеть эльфов в городе, оказалось ошибочным. Убийца просто пытается избавиться от всех скоя’таэлей в Вергнене. — И что ты хочешь от меня? — не поняла Бринна. — Думаешь, я умею расследовать подобные дела? Иорвет, казалось, просканировал ее пронизывающим взглядом, и вновь хмыкнул, будто смеясь над ней. ОПЯТЬ. — Интуиция мне подсказывает, что ты хорошо умеешь выслеживать людей. Я ведь не ошибаюсь? От его предположения по ее хребту прошелся холодок. Рыжая старалась не показывать своего напряжения, но… Вау! А у Иорвета была прекрасная интуиция. Разумеется, за глаза ее часто называли разбойницей и душегубкой, но никто ни разу не думал, что она могла зарабатывать на хлеб охотой на преступников. Он будто видел ее насквозь. Что очень пугало. Интересно, догадывался ли эльф, что все это время она охотилась именно за ним? Нутро говорило, что он подозревал. Но все еще сомневался. Не желая затягивать паузу и выдавать себя еще больше, рыжая состроила довольную мордашку. Все-таки Иорвет в кои-то веки не унизил ее, а даже наоборот, почти похвалил. — Неужели для этого не найдется подходящих скоя’таэлей? Или они ни на что не годятся? — нагло проигнорировав взгляд эльфа, которому явно не понравилась, что она покашляла в сторону его драгоценных Белочек, девушка отчего-то вдруг развеселилась и продолжила. — Разумеется, если хочешь, чтобы проблема была решена, лучше обращайся сразу ко мне. — Так что? — надавил эльф, утомившись выслушивать бессмысленные лепетания девушки. — Я… Я подумаю, — Бринна пожала плечами, продолжая отыгрывать роль обиженной барышни. Только Иорвет нахмурил брови, недовольный подобным раскладом, как рыжая нагло-пренагло ухмыльнулась, глядя прямо на эльфа. — Я подумаю над делом, а не над тем, помогать ли тебе или нет. Куда же я денусь? В этот самый момент она почувствовала, что пересекла черту. Совсем чуть-чуть. Скорее, всего лишь задела ее ногой. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы задеть что-то в эльфе… чтобы это ни было. Аура вокруг вдруг переменились, и не сказать, что в лучшую сторону. Заметив какой-то недобрый блеск во взгляде эльфа, девушка вдруг присмирела, надеясь на то, что ей в очередной раз простят ее неугомонный язык. И почему он никак не спускал с нее этого испытывающего взгляда? Эльф будто пытался просверлить дыру в ее лбу и прочитать все мысли в ее голове. От этого взгляда она совсем не знала, куда себя деть. Хотелось прямо так катапультироваться из комнаты, благо она привыкла быстро выбираться из окна. Пока девушка раздумывала над ходами отступления, даже не заметила, как эльф подкрался чуть ближе, все так же не снимая с нее тяжелого (даже неподъемного) внимательного взгляда. — Иорвет? — Бринна сдалась первая, не понимая, в какие игры играл остроухий тип. — Что-то еще? — Скажи, — как-то подозрительно осторожно начал Иорвет, — я ведь тебе совсем не нравлюсь? О чем это он? От его неожиданных вопросов она уже два раза подряд чуть не подавилась собственной слюной. — Не нравишься? Как же ты мне можешь не нравиться? — выкинула она первое, что пришло на ум, испугавшись, что эльф чувствовал ее настоящие чувства по отношению к нему. Бринна ведь на дух его не переносила. Если выражаться мягко. — Советую тебе прекращать эти шутки, Anad’enel, — на удивление очень спокойно э-э… “угрожал” эльф, вводя девушку в полную растерянность. Бринна не помнила, чтобы шутила. И вообще… атмосфера была очень странной. И некомфортной. Но все, что она понимала, так это то, что ничего не понимала, и от этого только сильнее переживала. Вроде весело общались, и вдруг снова угрозы? Иорвет был неисправим! — Я не… шучу. Эм, Иорвет… — только она собиралась спросить, а что собственно происходило, как эльф опередил ее, выкинув очередную фразу из разряда “хоть стой, хоть падай”. — Так ты правда заинтересована во мне? В ответ на это Бринна только и могла что глупо моргать глазами, размышляя, правильно ли поняла эльфа. Заинтересована? В каком еще смысла заинтересована? Ну… если так посмотреть, то она правда была очень даже заинтересована в эльфе. Точнее, в его голове, но тем не менее! Только Бринна сомневалась, что Иорвет спрашивал именно об этом… — Я… Я… — она то открывала рот, то снова закрывала его, совершенно не понимая, что ей следовало ответить. Она была так шокирована, что полностью утеряла способность трезво мыслить. Опять. Ее сердце забилось с такой скоростью и прытью, что заглушало любые умные мысли, которые могли появиться в ее светлой голове. Она подняла растерянный взгляд, натыкаясь на Иорвета, глядящего на нее, словно голодный хищник на упитанного зайца, загнанного в угол, и тут до нее дошло. Дошло, какая же она идиотка! Мысленно тут же начала проклинать свой язык, который нет-нет да ляпнет какую-то херню! Вспоминая все эти двусмысленные фразы, очень неаккуратно брошенные в сторону одноглазого эльфа (и не только фразы, если быть точнее!), Бринна вовсе не удивилась, какое впечатление произвела на Иорвета, что тот даже взял и спросил у нее напрямую. А ведь и правда… судя по поведению, иногда Бринна правда походила на влюбленную по уши девицу, которая не могла перестать таскаться за эльфом в надежде, что тот однажды заметит ее. Она отпрыгнула сразу на несколько шагов, по пути случайно задев очередную гору всякого мусора. Кое-как избежав унизительного падения прямо на глазах у эльфа, Бринна притворилась, будто ничего не произошло. Тем более ее мысли сейчас были заняты глубокими переживаниями, и про свою неловкость она быстро забыла. Бринна так перепугалась, что схватила свое лицо за обе щеки… Она было хотела кинуться к эльфу с извинениями и оправданиями, мол, бес попутал, она ничего такого не имела в виду, что все это было большим, даже огромным непониманием и недоразумением, но… Она наконец остановилась и попыталась взять себя в руки. Бринна вновь посмотрела на эльфа, который выглядел так, будто его забавляла вся ситуация, а в особенности ее реакция. И задумалась. А ведь будь она и правда влюблена в эльфа, это бы отлично объяснило ее странное поведение, и она уже перестала бы казаться такой подозрительной. Наверное, было куда лучше, если бы Иорвет видел в ней запавшую на него девицу, чем наемницу. И, допустим, она выберет этот путь, в будущем это могло бы открыть для нее возможность сблизиться с эльфом на совершенно другом уровне. Но сможет ли она наступить на свою неприязнь и притвориться по-настоящему влюбленной? У Иорвета была та еще чуйка, и ложь он замечал слишком легко. — Серьезно, как ты можешь о таком спрашивать? — наконец выдавила из себя Бринна. Она чувствовала, как от переживаний заалели щеки, но попыталась не обращать на это внимания и еле улыбнулась, чтобы немного разрядить обстановку. Взгляд эльфа, однако, не стал менее острым. Скорее, стало только хуже. Он будто хотел пригвоздить ее к стене этим взглядом, а потом... Даже представить страшно, что он хотел сделать с ней после этого! — Значит, я все правильно понял? — подозрительно вкрадчиво проурчал эльф, и от его голоса рыжую бросило в мелкую дрожь. Черт. Как она собиралась его убить, если тряслась даже от одного его голоса? Бринна сделала пару коротких шагов назад, чуть спотыкаясь. Сейчас, тот факт, что они были совершенно одни в тесной комнате, ее совершенно не радовал. Она чувствовала себя в ловушке, и хотелось сбежать куда подальше от Иорвета, тяжелая аура которого нависла над ней беспросветной грозной тучей… Точно клетка капкана, готовая вот-вот ее поймать. — И… — слова, которые она собиралась произнести, застряли у нее в горле, — кхм, и что, если это так? За своими переживаниями девушка не сразу заметила, что эльф постепенно становился все ближе и ближе, а она пыталась отойти все дальше. Подумав, что это выглядело очень жалко с ее стороны, Бринна наконец остановилась, решив более не убегать от эльфа. Хотя и давалось ей это с трудом. По правде говоря, рыжая даже не понимала, что именно ее так напрягало. Ну честно, не съест же он ее! Наверное... В какой-то момент Иорвет оказался так близко, что Бринна отчетливо чувствовала смесь запахов кожи, леса и сырой земли после дождя, исходящих от него. Хоть она и не находила большого комфорта от подобной близости, отдаляться все же не собиралась (еще чего!). Уж если она решила отыграть эту роль, то не могла так просто отступить. Бринна столько трудов приложила, чтобы добиться его расположения… не могли же все ее страдания быть впустую? Неужели она зря тогда попала в плен? Неужели ее просто так прирезали на барке? Она не могла просто так ввязаться войну и почти погибнуть ни за что. Но теперь, даже если бы рыжая решила отступить назад и прекратить эти странные игры, уже ничего не могла бы поделать. Только подняв взгляд на эльфа, она тут же поняла, что ее намертво пригвоздило к полу. Темная аура эльфа окружила ее со всех сторон и постепенно сдавливала, перекрывая пути к отступлению. Она непроизвольно вздрогнула, когда почувствовала чужое касание. Оно было легким и проходящим, но тем менее… Бринна чувствовала ужас и липкое волнение от осознания, что рука эльфа медленно скользила вверх по спине, к шее. Казалось, еще мгновение, и он придушит ее. Иорвет сделал бы это так же легко, как если бы пытался сломать куриную шею — ему было достаточно посильнее сжать ее горло, и все, дело сделано. Поэтому тепло эльфа казалось обжигающим пламенем, приближающий минуту ее смерти. Бринна напряглась всем телом, стараясь не выдать своего страха. И того, как сильно дрожала в этот момент. Если он поймет, тут же засмеет, Бринна в этом не сомневалась. Почувствовав горячее дыхание на своем лице, девушка на мгновение смежила веки. Ей нужно было собраться и прекратить представлять свою смерть в руках Иорвета. Чужая хватка на шее привела в чувства. Бринна широко распахнула глаза, резко встречаясь со взглядом Иорвета. Голодным, поглощающим все ее силы. Он был так близко… так близко, что ужас вновь охватил ее сердце, И Бринна поняла, что с такого расстояния не могла скрывать волнения и страха. Эльф не мог этого не заметить. Бринна со звуком вдохнула воздух, когда почувствовала чужую руку на своей талии. Наверное, выражение ужаса вновь вспыхнуло на ее лице, потому как эльф успокаивающе прошелся ладонью по ее спине, словно пытался утихомирить напуганного зверька. У Бринны это сравнение не вызывало позитивных ассоциаций. Оно напомнило ей одно правило охоты: не стоило пугать животное, которое собираешься убить, так как вкус страха мог проникнуть в мясо и испортить его вкус. И все же она пыталась успокоиться в чужой хватке. Горячее дыхание эльфа вдруг приятно обожгло острый кончик уха, и Бринна… Она сама не ожидала, что в этой ситуации издаст такой странный звук, смесь выдоха и какого-то сдавленного стона. Девушка почувствовала себя ужасно неловко. Хотелось провалиться под пол, на нижний этаж и оказаться пусть даже перед самим корчмарем, но главное подальше от эльфа. Бринна подняла раскрасневшееся лицо, встречаясь с каким-то насмешливым взглядом Иорвета. Да он же… просто игрался с ней. В открытую издевался! Не успела Бринна как следует разозлиться, как почувствовала, как ее губ коснулись чужие, и затаила дыхание. Поцелуй был удивительно легким. Хотя это даже поцелуем назвать было нельзя, скорее дразнящим касанием, заставляющим желать большего, самой тянуться и целовать сухие, потрескавшиеся губы. Впрочем эльф недолго заигрывал с ней таким образом и в тот самый момент, когда рыжая, теряя контакт с реальностью, чуть сама не притянула эльфа к себе, углубил поцелуй. Словно вмиг избавившись от внутреннего сопротивления, сдавливающего ее до сих пор, Бринна слишком легко позволила чужому языку проникнуть в свой рот, а себе, за долгое время, получить наслаждение, новое и странное для нее. И как только этот душегуб и террорист, мизантроп и садист мог так хорошо целоваться? Его руки осторожно и не торопясь принялись изучать ее тело, пока только скромно знакомясь с ним, его изгибами и формами. Чужое касание обжигало все, чего касалось. Ее колени вдруг отчего-то подкосились, вдоль хребта пробежались колючие мурашки, а к животу подступил жар. Бринне пришлось плотнее прижаться к эльфу, чтобы, как казалось, не упасть. Она почувствовала, как Иорвет самодовольно ухмыльнулся сквозь поцелуй… … и тут же осеклась. Вдруг его влажный язык во рту показался настолько отвратительным, что Бринне тут же стало плохо. Она даже побледнела от омерзения. Голову закружило так, если бы ей на голову упала кувалда. Будто она упала с высоты и рассекла голову. Девушка еле понимала, что с ней происходило. Приложив немалую силу, она с трудом оторвала от себя эльфа, присосавшегося к ней, как кровожадная пиявка. Разумеется, Иорвет тут же заметил перемену. Наблюдая за стремительно зеленеющей эльфийкой, он непонимающе нахмурился. В этот момент Бринна уже не думала об эльфе. И о том, в каком беспорядке она была или как выглядела. Все, чего ей хотелось, это сбежать. Она вдруг выскочила из комнаты, ураганом пролетела по лестнице, вон из корчмы, и тут же, трясущимися руками держась о какой-то столб, от души выплюнула с ведерко блевоты. Ее сознание было в таком потрясении, что, казалось, оно вот-вот отключиться. Если бы не столб, Бринна наверняка бы упала мордой в собственную рвоту. Ей тут же сделалось мерзко от себя самой. Ну кто так делает? Наверное после такого Иорвет подпустит ее к себе только на расстоянии километра. Да и ей не особо хотелось его видеть… учитывая, как ей было стремно от этой ситуации. Она прочувствовала стыд всем телом, от макушки до кончиков пальцев, и сморщилась. То ли от жалости к себе, то ли от рвотных позывов, рыжая почувствовала, как увлажнились ее глаза. Замечательно! Не хватало еще и расплакаться! Вспомнив, что Иорвет мог пойти следом, Бринна тут же очнулась и поскорее унеслась в направлении города. Она подумала, что эльф вряд ли он посмеет показаться среди людей при свете дня, учитывая всеобщее настроение по отношению к Белкам, поэтому решила, что было лучше всего скрыться с места преступления именно на торговой площади.***
Спрятанная в капюшоне, чтобы скрыть острые уши, Бринна битый час торчала на рынке. Время от времени она что-то рассматривала, подходила к каким-то стеллажам, но ничего из этого ее на самом деле не интересовало. Она никак не могла перестать прокручивать в голове недавние события и то, какой же невероятной дурой она выставила себя. Опять. В который раз, мать его! Ну почему она постоянно делала что-то, из-за чего хотелось провалиться под землю. Хоть иди и проси у Белок похоронить ее раньше положенного срока, чтобы навсегда исчезнуть и больше никогда не сталкиваться с этой неловкой ситуацией. Хуже всего ей было от мыслей о том, что о ней мог подумать Иорвет. Она представляла себе различные варианты, и ни один ей не нравился. Кажется, она больше никогда не сможет показаться ему на глаза. А иначе умрет от стыда прямо на месте. Вот же ситуация… и как теперь ей его убивать? — Девушка, приглянулось что-нибудь? Стоишь тут же прилично… Бринна не сразу поняла, что обращались к ней. А когда до нее наконец дошло, она совсем растерялась. Уже который раз за день. — Что? — смущенно переспросила она. — Говорю, что-нибудь приглянулось? Будешь покупать или нет? — девушка в лавке заняла позу чайника и требовательно уставилась на Бринну. Рыжая, отчего-то запаниковал, совсем не знала, что ответить, и забегала глазами по прилавку. А перед ней лежали всякие баночки да скляночки с подозрительным содержанием, и как бы долго Бринна не глядела на них, в жизни бы не догадалась для чего они были пригодны. — А… — она подняла взгляд на продавщицу и попыталась выдавить себя что-то умное, но ничего умного в ней, кажется, не осталось. — А тут… — Ого! — удивилась девушка за прилавком, уставившись на лицо Бринны. Она смотрела на нее так, будто призрака увидела. — Так ты ищешь что-то от шрамов? Бринна только бездумно кивнула, даже не представляя, что могла ей предложить девушка. Та на мгновение скрылось под прилавком и зашуршала, словно что-то искала. Вскоре она вынырнула, держа в руках очередную баночку и отчего-то довольно улыбаясь. — Это средство хоть и дорогое, но чудодейственное! Единственное, что способно скрыть любые шрамы. И сказать по секрету, больше нигде такого не найдешь. Говорю тебе это, как сестре эльфийке, защищавшей наш город с остальными скоя’таэлями. Сестре эльфийке? Вырвавшись из болота мыслей, Бринна ненадолго очутилась в реальности. Она тут же осмотрелась вокруг, а потом наконец обратила внимание на продавщицу. И точно… она была эльфийкой, которая точно так же как она скрывала уши от глаз людей. Хотя все-таки, в отличие от Бринны, она куда больше походила на Aen Seidhe. У нее были раскосые черные глаза в пол лица и тонкие черты лица. А еще этот рост… продавщица была чуть ли не ростом с Иорвета! По сравнению с ней Бринна была каким-то гномом. — Спасибо, — рыжая еле как постаралась улыбнуться. — А что это? — А как ты думаешь? — эльфийка подмигнула ей, а затем продолжила, понизив голос до шепота. — Гламария. Настоящая. Гламария? Было бы это любое другое средство, может, Бринна смогла бы поскрести по сусекам и найти необходимые деньги, но… Чтобы купить гламарию, ей нужно продать голову Иорвета, не меньше! Так. Стоп. Зачем ей вообще нужны были эти средства? Она же не собиралась, Фрея упаси, прихорашиваться ради эльфа! Только подумать! Так что нет, ей точно не была нужна никакая гламария и другие мази. И денег на это у нее тоже не было… — Гламария? — около уха послышался чужой бас, и от неожиданности рыжая чуть не подпрыгнула. Ее первая мысль была, что Иорвет все-таки явился по ее душу, и уже решила дать деру, как… — Неужели решила привести себя в порядок? Давно пора бы… Какого черта? Она обернулась, встречаясь взглядом с каким-то здоровенным верзилой не меньше двух метров ростом с черными, даже вороными кудрями, прямо как у чародея. Лицо его было начисто выбрито, как у какого-то дворянина, однако его незнатное происхождение выдавал глубокий ровный шрам на лице. Он широко улыбнулся ей, смахивая на умалишенного. Бринна, глядя на эту картину, в замешательстве нахмурила брови. — Мда… а что случилось с Ианом? Не говори, что ты убил и съел его, — разумеется, она бы всегда узнала своего тупоголового братца, независимо от цвета волос или наличия бороды, но тем не менее была довольна сильно удивлена такой переменой. Он что, решил сменить стиль? Сейчас? — Какая ты все же забавная, — по-доброму хохотнул Иан и тут же протянул к ней здоровенную ручищу, чтобы взлохматить волосы на макушке. — Ай, прекрати! — она небрежно сбросила с себя лапу брата. Устроил тут представление! Опасаясь косых взглядов, Бринна аккуратно осмотрелась вокруг… и вдруг вспомнила про эльфийку с ее странными мазями. — Прости, в другой раз, — обратилась она к девушке. — Если тебе что-то нужно, я могу купить! — вызвался Иан со странным энтузиазмом, которого Бринна совсем не понимала. Неужели ему денег было некуда деть? И вообще, откуда он их постоянно брал? Она еще раз оглядела его проницательным взглядом, подмечая пару деталей. Выглядел он каким-то… чистым. Не поймите неправильно, Иан был знаком со словом гигиена, но все-таки при их образе жизни выглядеть опрятным было более чем затруднительно. Глядя на его одежки, можно было подумать, что он только что их купил. Видимо, у него правда были лишние деньги… — Пойдем уже, — недовольно пробубнила Бринна, утаскивая братца подальше от прилавка. Было бы хорошо убраться подальше от площади, но как кстати путь в местную таверну и ее пристанище был закрыт. Вряд ли эльф все еще находился там, но… кто знает! Вдруг он все еще ждал ее? Или выставил слежку? Нет-нет, соваться туда в ближайшее время она точно не собиралась. Но куда же можно было пойти? — Что ты с собой учудил? — зашипела Бринна, обращаясь к Иану. — Это называется маскировкой. Рыжие волосы привлекают слишком много внимания. И кроме того, меня могла запомнить пара тройка скоя’таэлей… — как-то виновато протянул он, ссылаясь на события прошлого. — Да уж… — Бринне вдруг припомнилось, что Иан вообще-то чуть ли не сдал ее со всеми потрохами Белкам. Повезло еще, что лекарь согласилась не болтать об этом. — Даже не хочу спрашивать, где ты был… Но зачем вернулся? Неужели все еще не бросил надежды, что сможешь уговорить меня сдаться и вернуться в Вызиму? — На этот раз ситуация правда серьезная, — серьезным тоном (какая ситуация такой и тон) проговорил Иан. — Разумеется! — как бы беспечно хохотнула Бринна в ответ. — А когда она не была серьезной? — Послушай, — он остановил ее, схватив за предплечье, и заставил посмотреть в глаза. — Это не шутки. На Верген идет армия Нильфгаарда. Я видел все своими глазами. Сам сражался с их отрядом на выходе из Лок Муинне. Когда они придут сюда, не оставят и камня на камне. Верген сейчас ослаблен и не сможет выстоять, сколько бы скоя’таэлей его не защищали. Не беспокойся, твой ненаглядный Иорвет умрет с приходом армии. А тебе, — Иан надавил на последнее слово, — пора уходить. — Ох, как же невовремя. Вообще план Иана звучал довольно неплохо. Учитывая недавние события, Бринна сама почти сдалась и уже думала отпустить свой план по убийству эльфа, ведь… ей было слишком стыдно даже подходить к нему, не говоря уже об убийстве. Только подумать, ее великий план провалился из-за какого-то неудачного поцелуя. Хотя “неудачный” мягко сказано. Наверное, это был самый провальный поцелуй в истории человечества. Нет, в истории всех существ и миров! — Ладно, — встряхнув головой, отгоняя от себя подальше мысли об эльфе, Бринна попыталась сфокусироваться на насущной проблеме, — нам бы найти тихое место, чтобы это обсудить. — Как на счет таверны? Тебя же из нее еще не выгнали? — очень забавно пошутил Иан, будто знал, что ее правда могли выгнать на улицу, попадись она на глаза корчмарю. А вообще ее вполне могли уже выгнать. Без ее ведома. Она сбежала оттуда, оставив комнату открытой нараспашку… Черт! Ну почему Бринна опять об этом вспомнила? — Не уж. Туда я даже носа не суну. У меня есть другая мысль…***
В тихом и укромном месте Бринна наконец смогла разложить по полочкам все события в Вергене, так сказать, ввести в курс дела. Иан молча кивал, хотя со стороны казалось, что кивал он не ей, а самому себе, якобы подтверждая свои худшие предположения о делах в молодом государстве. Бринна только закатила глаза в ответ. После небольшой минуты молчания, во время которой мозг Иана активно переваривал полученную информацию, он вдруг еще раз кивнул, подводя какой-то итог, и торжественно выдал: — Понял. И на что она только рассчитывала? — Но подожди… — Иан, видимо, все-таки ухватился за какую-то умную мысль, и рыжая в предвкушении гениальной идеи затаила дыхание, — а на кой тебе помогать Белкам? Видимо, никак гениальных идей сегодня ей ждать не стоило. — Разве ты забыл? — недовольно бросила девушка. — Я вообще-то стараюсь к ним приблизиться… поэтому должна быть полезной и все такое. — А я думал, ты собираешься наблюдать за их провалом, — спокойно парировал брат, будто указывая, что Бринна противоречила сама себе. Может, оно немного так и было, но… но… он просто не понимает! Это другое! — Если мы вмешаемся… — Кто тебе сказал, — перебила его Бринна, не желая выслушивать замечания в свои сторону, — что мы не сможем повернуть все в свою сторону? Лучше держать ситуацию под своим контролем, чем спустить все на самотек. — Ага-ага конечно… — закивал Иан, хотя звучал так, словно слова сестры нисколько его не убедили. — Как же ты быстро придумываешь оправдания любому своему решению. И что он имел в виду? Не понимая, что хотел сказать Иан, Бринна только злобно зыркнула в ответ, но не стала продолжать тему. — Заткнись. Чем задирать меня, лучше бы придумал, как тут поступить. Не нравится мне все это… И этот тип. Он точно не простой разбойник. Ты уверен, что не знаешь его? — Прости, но определять людей по цвету глаз я не умею. Только хохотнул Иан, как его перебил тихий скрежет гальки под чужим сапогом. Будто кто-то, стараясь ничем не выдать своего присутствия, неудачно встал на пару камней, которые вдруг звучно зашевелились под ногами. Бринна тут же насторожилась и почувствовала, как встали дыбом волосы на затылке. Как же все это было невовремя. У нее ведь даже не было оружия! Она успела только вскользь переглянуться с братом, перекидываясь немым вопросом: “За нами следили?”, как преследователи вскоре сами раскрыли себя. В узкий переулок, в котором сидели Иан и Бринна, проскользнула одна тень. Затем вторая. Судя по одежке, это были скоя’таэли… Бринна мысленно выругалась, понимая, что из-за своего взволнованного состояния не только позволила преследователям приблизится так быстро, так еще и выдала себя со всеми потрохами. Теперь ей оставалось только молиться, чтобы среди них не было Иорвета. Это был бы двойной удар, который она вряд ли переживет. Тем временем две фигуры, чьи лица были скрыты тенью ночи, медленно приближались. Казалось, они шли очень даже не торопясь, почти вразвалочку, давя на нервы. — Смотрите-ка кто тут, — раздался знакомый мелодичный голос. От догадки, кому он мог принадлежать, у Бринны прошелся холод вдоль хребта, будто кто-то наложил снега за воротник. — Наемник, который любит охотиться на эльфов, и его эльфийская сестричка. Ну что за комбинация!