Сущность Анимы

Тонкие ворсинки пушистой кисточки неторопливо и ласково щекотали бока переплетённой бугристой кожей книги, которая довольно урчала и гудела, радуясь такому неожиданно приятному обращению с ней. Толстый том был обмотан прочной хромированной цепью, закреплённой магическим замком из мерцающего гранёного обсидиана, и монстр, живущий внутри, то и дело проверял, не сорвал ли кто с него оковы. — Это так необычно… Я никогда прежде не держала в руках книги-сосуды. Так странно ощущать жизнь, которая в них есть, — задумчиво и довольно тихо произнесла Анима, положив на стол рядом с собой кисточку для смахивания пыли. — Много у вас таких в коллекции? — Гораздо меньше, чем обычных, к сожалению. Их невероятно хорошо охраняют либо владельцы, либо они сами себя, либо и те, и другие сразу. Поэтому для каждого сокровища приходится прорабатывать свой план по его похищению. Важен каждый шаг, и если вдруг хоть что-нибудь пойдёт не так, то даже и думать не хочется о том, что с тобой будет, — Амеральда печально вздохнула и мечтательно подняла голову, поплотнее укутавшись в шаль. — Но в случае успеха всегда ждёт сладкое чувство победы, не так ли? — уголок губ феи почти незаметно вздёрнулся, и она полезла наверх, чтобы поставить на полку книгу, которая громко скулила, требуя, чтобы ей ещё немного почесали корешок. — Что, кстати, живёт в этой? Похоже на какого-то зверя, которому просто нужно немного ласки, а не эти цепи. — Один из сильнейших известных архидемонов. Можешь не дёргаться так, никто не знает, как открыть этот замок, который держит его уже там очень и очень давно, поэтому вряд ли он выйдет на свободу. В старых летописях, где я прочитала об этом сосуде, упоминалось, что демон может передать часть своего могущества тому, кому в руки попала эта книга, но вот что для этого нужно сделать, монахи не упомянули. В общем, очередная загадка без ответа, — ведьма развела руками и сделала несколько медленных, но длинных шагов в сторону Анимы. — В той стопке, которую ты сейчас разбираешь, много всего про разную нечисть и связанную с ней магическую энергию. Неплохо было бы это чуть-чуть рассортировать и сложить в одном месте. Если будут вопросы, как-нибудь попробуй меня найти, далеко убегать я не собираюсь до позднего вечера. — Хорошо, — кивнула фея, спрыгнув со стола на свободный от барахла кусочек пола. — А что насчёт обещанного обеда? — Что, уже проголодалась? Только-только работу ведь начала, ха-ха! — Амеральда двинулась в сторону выхода. — Я спрошу у девочек на кухне, как там поживает твоя еда, и позову потом. Анима проводила ведьму взглядом и вернулась к стопке, с которой предстояло разобраться, сверху неё лежала кое-как перевязанная тонкой бечёвкой кипа бумаг. Фея попыталась осторожно переложить её на пол так, чтобы листы, освободившись от пут, не разлетелись по всему обозримому пространству, и это почти получилось: всего несколько первых страниц книги, которую так и не переплели, шустро полетели куда-то под шкаф. Вытащив их оттуда и аккуратно стряхнув пыль, она вернула их на место, потуже завязала узел и подвинула кипу в угол, чтобы на неё случайно не наступили. Вдруг краем глаза Анима заметила какое-то слабое шевеление сбоку от себя, но никак не могла понять, что же именно это было. Она огляделась по сторонам, но не увидела ничего, что здесь вообще могло двигаться. «Может, насекомое какое. Тут такой бардак, не удивлюсь, если здесь где-нибудь тараканы поселились. А может, одна из книг-сосудов проказничает…» Отбросив в сторону лезущие в голову догадки и бесплодные размышления, фея взяла с верхушки книгу, которая тут же решила развалиться, но второй рукой девушка всё же успела поймать страницы, падающие с громким хрустом. Она затолкала их обратно и понесла увесистый том в дальний угол архива, где для таких пострадавших книг был расчищен отдельный стол. На твёрдой толстой обложке красовался большой разъярённый тигр и, взглянув на него, Анима вновь с давящей тоской вспомнила Лекса. Краска на рисунке потрескалась и казалось, что в любой момент она может опасть невесомыми пёстрыми хлопьями. Фея положила книгу на стол, как вдруг нарисованный зверь зашевелился и… превратился в получеловека-полутигра, а затем, спустя несколько мгновений, в обычного мага в старинной мантии. На корешке золотистой, всё ещё немного поблёскивающей краской было выведено название: «Путь оборотня». «Оборотни! Соединение лучших черт животного и человека в одном существе… Надо будет полистать после того, как восстановлю её» — Тук-тук, кушать подано! — из прохода торчало сверкающее ледяными огоньками лицо Амеральды. — Там, кстати, твои подружки пришли на чай с пирожными. Ты пойдёшь к ним или, хи-хи, предпочтёшь спрятаться куда подальше? — Подружки? — Анима нахмурилась и, не торопясь, зашагала в сторону ведьмы. — Ну да, две девицы из Алфеи. С одной из них ты приходила в первый раз, такой неоновый попугайчик. А вторую я первый раз вижу — розовые волосы и угрюмая немного. А, ещё она с псом пришла. Как бы не попортил он чего… — она вздохнула и прошла до конца в архив. — Не попортит, Рокси — фея животных, и поэтому собака её слушается. — Не особо я доверяю феям и их способностям, особенно тем дурочкам, что в Алфее учатся, — хмыкнула она и подвинула ногой ящик, стоящий у её ног, опустив взгляд в пол. — Так что, куда тебе обед нести? — Хм… Наверно, я всё-таки пообедаю с девочками. Они, кстати, не настолько безнадёжные, как все остальные, — Анима вышла в коридор, и ведьма последовала за ней, держась так близко, что фея могла слышать её хрипловатое дыхание, похожее на змеиное шипение. — Ну-ну… По-моему, самые обычные и ни на что не годные девицы. Но решать тебе, хах... — бросила ей вслед Амеральда, после чего развернулась на каблуке и быстро зашагала в обратную сторону. На крыльце кафе девушку тут же обдало тёплым воздухом, наполненным запахом роз и выпечки. За столиком в углу дворика, залитого ярким дневным солнцем, сидели феи, которые хихикали над очередной милой глупостью. — Анима! Привет! А что ты тут делаешь? Ты вроде говорила, что у тебя какие-то важные дела, — Таики радостно затараторила, как только увидела подругу. Рокси повернула голову в её сторону и с приветливой и спокойной улыбкой помахала рукой. — А… Я договорилась с Амеральдой, и теперь я после уроков буду работать у неё на книжном складе, — она отодвинула стул и плюхнулась на него, тут же уставившись в тарелку с едой, которую поставила перед ней Мавил. — О, это здорово! Но когда же ты будешь успевать готовиться к урокам? У тебя ведь совсем мало времени останется, — Рокси включилась в разговор, оторвавшись от мусса из какого-то сочного тропического фрукта. — Да мне его много и не нужно, хах, — хмыкнула Анима и положила в рот кусочек мягкого мяса в густом пряном соусе. — Ну да, вы ведь уже научились чему-то до школы… — фея тяжело вздохнула и опустила взгляд на Арту, дремлющего под тенью высокой туи. — Для девушки, которая совсем недавно узнала о существовании магии, ты довольно неплохо управляешься со своими силами, у тебя большой потенциал. Так что не стоит, наверно, ориентироваться на остальных учениц. — Да, Анима права! Если будешь продолжать в том же духе, то точно всех догонишь! И мы всегда готовы прийти на помощь, поэтому не унывай! — оперевшись руками на стол, Таики, лицо которой светилось от радости и солнечных лучей, посматривала то на одну девушку, то на другую. «Мы?..» — Просто это всё так неожиданно случилось, и хоть я много времени провела, раздумывая, стоит ли мне вообще поступать в Алфею, всё равно до конца не понимаю, зачем я тут, какое будущее меня ждёт после школы. До того, как появились Винкс и эти злые маги, я знала, что буду делать после университета, а здесь… Не знаю, смогу ли я потом вписаться в волшебный мир, возможно, что у меня так и не получится найти в нём себе место. Хм… А вот у вас есть какие-то планы, кем бы вы хотели стать после Алфеи? — Рокси, всё ещё с едва заметной печатью печали на лице, подняла голову и снова вздохнула. — Я хочу потом работать магическим инженером в компании отца, как и моя мама. Она говорит, что готова меня взять в свою лабораторию, где я под руководством одних из лучших учёных Зенита смогу научиться создавать и совершенствовать волшебную технику. Но хотя я и знаю, что моё будущее обеспечено, всё равно мне иногда немного страшно об этом думать. Вдруг у меня не будет ничего получаться, вдруг я окажусь слишком глупой для того, чтобы заниматься такими сложными вещами? А ещё в Алфее совсем плохо с математикой и физикой, поэтому мне придётся учить всё это самой. Кстати, а чему ты училась в университете на Земле? — Я хотела стать ветеринаром и как раз поступила на первый курс, когда вдруг всё это случилось. Я же всегда любила животных, поэтому и хотела посвятить свою жизнь помощи им, — Арту, который, видимо, решил размять лапы, побродил немного вокруг стола, потом подошёл к хозяйке и положил голову ей на колено, прикрыв глаза и тихонько проскулив. Рокси опустила руку на затылок пса и лёгким движением пальцев почесала его за ухом. — Ты ведь можешь стать ветеринаром для магических существ! В Волшебном измерении столько вымирающих видов, столько браконьеров, поэтому работы полным-полно. Да и магическая медицина, должно быть, очень интересная и гораздо более сложная, чем та, которую ты хотела изучать на Земле, — Таики ненадолго замолкла для того, чтобы пригубить горячий чай, и после продолжила. — Но даже если ты решишь, что это всё-таки не твоё, то у тебя есть ещё целых три года для того, чтобы найти себя и определиться, поэтому не стоит так сильно беспокоиться об этом сейчас. — Да, ты, наверно, права, сейчас стоит переключиться на что-то другое, на учёбу, например… — она перевела взгляд на Аниму, которая молчала и, казалось, практически не обращала внимания на их диалог. — А у тебя есть какие-то мысли о своём будущем? — Ну… Кхм… Ты не одинока, Рокси, — медленно произнесла она, не поднимая взгляда от уже пустой тарелки с бледными разводами от соуса. — Я вот тоже не знаю, что с собой потом делать. Совсем. — Что ж, — Таики отставила в сторону чашку с блюдцем, склонилась над столом и тихо вздохнула, когда увидела грустные лица подруг. — Предлагаю отставить разговоры о далёком будущем и обсудить ближайшее! Как вам эта идея? — Ну, давай, — девушки пожали плечами и приготовились слушать Таики, которая была готова в любой момент снова начать болтать без умолку. — В эти выходные в Красном Фонтане будет проходить вечер поэзии, куда придут ученики и ученицы со всех трёх волшебных школ Магикса. И я буду там участвовать! Если вы придёте меня поддержать, то я буду очень-очень рада! Ну и если ещё кого-нибудь позовёте, то это будет совсем здорово, — она вновь мечтательно улыбнулась, подперев кулаками круглые щёки, и ждала ответа, хлопая накрашенными ресницами. — Вечер поэзии? Ты же вроде рассказы пишешь, а не стихи, — Анима нахмурила брови и откинулась на спинку стула, вытянув ноги на солнце. — Обычно участвует и приходит довольно мало людей, поэтому выступать можно не только со стихами, но и песнями, небольшими рассказами, ну или что-то ещё. Так что я впишусь в формат, одна из моих зарисовок как раз подходит по объёму. Ну что, вы придёте? — Я обязательно приду! — отозвалась повеселевшая Рокси. — Ты думаешь, что кому-то из нашего класса может быть такое интересно? Их вроде совсем другие вещи увлекают… — Криста наверняка захочет прийти, чтобы пофлиртовать с симпатичными специалистами-романтиками, хах… Может, заодно и к искусству приобщится. Я приду. Да, наверно, приду. А теперь мне пора, куча работы ждёт, — она поднялась со стула и, не задвигая его, направилась в сторону крыльца, на полпути обернулась, махнула подругам рукой и поспешила внутрь. В зале фея сразу заметила Амеральду, которая подвязывала пещерной иве ветви, ласково нашёптывая ей не то заклинание, не то колыбельную. Едва заметные и такие же голубые, как и её глаза, искорки отскакивали от длинных когтей ведьмы и таяли, как только касались листьев дерева, отчего хаотичные, немного агрессивные движения ненадолго становились чуть спокойнее. — Чего она так бесится? — Анима остановилась на расстоянии, достаточном для того, чтобы злобные шипы не смогли её тронуть, и с нескрываемым любопытством наблюдала за происходящим. — Да кто ж её знает! Попробуй ещё поищи более привередливое дерево, чем это! Может, ей не хватает чего-то, пищи или воды, например. Или просто веселья, — раздражённым голосом ответила Амеральда, не оборачиваясь и не отпуская верёвку. Фея осторожными короткими шагами подобралась поближе, выждала подходящий момент и, когда ветви ненадолго расступились и открыли ей путь, перелетела к стволу. Как только рука девушки коснулась его, ива внезапно замерла и, сбросив с себя путы, спрятала шипы, смиренно прижав листья, и совсем успокоилась. — На небе сегодня ни облака, слишком много солнечного света для неё, вот она и злится. Может, стоит ставить в такие дни ширму? А то так от злости покалечит кого-нибудь… — выбравшись из-под купола тёмных ветвей, Анима подошла к Амеральде, сжимающей в руках уголки шали, с которой, казалось, она никогда не расстаётся. От взгляда ведьмы внезапно повеяло едва ощутимым теплом, несмотря на то, что она явно старалась скрывать удивление и слабое светлое чувство. — Неплохо, очень даже. Так значит, ты фея природы? — Да, я с Линфеи. Расскажете мне про неё? Я никогда не видела такие деревья. Откуда она вообще родом? — ива попыталась обвить запястье девушки веткой, но она тут же отдёрнула руку, как только почувствовала холодное касание её жёстких листьев. — Так, хватит уже дурачиться! — Хорошо, как-нибудь потом, сейчас мне пора идти. Да и тебе тоже, работа ждёт! — Амеральда, закрыв глаза, щёлкнула пальцами, и около дерева появилась высокая ширма с чёрно-красным готическим узором на белом фоне. — Кажется, оно вписывается в интерьер, а? — Да, вполне неплохо смотрится. Главное, что иве теперь хорошо и спокойно, — одарив друг друга тонкими улыбками, которые совсем недолго задержались на их лицах, они разошлись в разные стороны. В архиве не было окон, освещался он приятным мягким светом громоздких настенных ламп, от которого не уставали глаза и душа не чувствовала себя запертой в клетке. Именно поэтому Анима сильно удивилась тому, что на Магикс уже опустился бледный прохладный сумрак, когда она вышла из «Белоснежной мыши». Времени было уже много, а ей ещё надо было успеть вернуться в Алфею и добраться до поляны, где её будет ждать Муэрта. Школьный двор показался ей сначала совсем безлюдным, когда она только прошла за ворота, но на центральной лестнице ждал не очень приятный сюрприз. — Анима, вы только вернулись в школу? — когда она взбегала по лестнице, перемахивая сразу через несколько ступенек и не глядя вперёд себя, её угораздило столкнуться лицом к лицу с самой директрисой Фарагондой. — Почему так поздно? Где вы были? — Ох, мисс Фарагонда, добрый вечер!.. Я… Я теперь буду работать в книжном магазине после уроков, сегодня немного задержалась на складе, поэтому вот так, — Анима явно не рассчитывала на то, что кто-то из учителей в это время ещё бродит по Алфее, и тем более странно было встретить здесь и сейчас именно директрису. — Работа? Но не помешает ли это вашей учёбе? — она нахмурила брови и сложила руки на груди. — Некоторые преподаватели говорили мне, что вы часто не делаете домашнюю работу и бездельничаете на уроках. Не станете ли вы ещё больше пренебрегать тем, ради чего вы проделали такой долгий путь со своей родины? — Но оценки-то у меня все хорошие. Не считая двоек за домашки, конечно… Я иногда бываю слишком ленива, но если нужно, то могу как следует постараться. Обещаю, что моя успеваемость не упадёт из-за работы в магазине. Это очень интересно для меня, к тому же, мои родители не так богаты, как у многих моих одноклассниц, а мне ведь тоже хочется покупать себе всякие мелочи, тусоваться в кафешках, ну и так далее… — фея старалась давить на жалость и врать более убедительно, но, судя по всему, мудрую Фарагонду явно смущало что-то в интонации, с которой Анима говорила это всё. — Что ж, видимо, мне пока придётся поверить вам на слово. А теперь отправляйтесь в свою комнату и постарайтесь не задерживаться в следующий раз. Спокойной ночи, — как только директриса закончила говорить, девушка тут же бросила тихое «спасибо» в её сторону и помчалась по коридору, стараясь не врезаться в углы на поворотах — стёртые подошвы её кроссовок очень легко скользили по идеально гладкой плитке, которой был выложен пол в Алфее. «Надо бы уже купить что-то новенькое. Наверняка в Магиксе можно найти что-то подходящее для моих приключений…» Когда она влетела в комнату, то к своему удивлению не увидела там Кристу. В этот час она обычно совершала традиционные ритуалы с нанесением кремов и масок на лицо и без умолку болтала при этом с кем-то по телефону. Анима удивлённо хмыкнула и вышла в общую гостиную, где пили чай две феи из соседней комнаты, имена которых она никак не могла запомнить, да и не старалась особо это сделать. Они резко прервали разговор, как только заметили соседку, не проявлявшую к ним прежде большого интереса, и вопрошающе уставились на неё. — Девочки, вы не знаете, где Криста? Она в это время обычно уже здесь. — Криста? Они с Марго и Анджелой поехали в Магикс. Сказали, что вернутся поздно, и попросили как-нибудь отмазать их от Гризельды, если та вдруг что-то заподозрит. Ты ведь не будешь их сдавать, так ведь? — в глазах манерной брюнетки блеснула раздражающая искра недоверия неизвестного происхождения, и Аниме стоило больших трудов сдержать себя в руках и не ответить как-нибудь остро на последнюю её фразу. — Да очень уж мне нужно их сдавать, своих проблем хватает, — бросила она и, не дожидаясь никакой ответной реакции, ушла в комнату. Как только дверь за её спиной с грохотом захлопнулась, её вдруг осенило, и от этого невольно вырвался хитрый радостный смешок. «Получается, у нас обеих есть тайна. А значит, можно будет договориться: я не лезу в твоё дело, а ты не лезешь в моё. Хе-хе-хе… Как всё хорошо пока складывается, однако…» Девушка бросила рюкзак под свой письменный стол и, убедившись, что дверь точно как следует закрыта, полезла в чемодан, схватила одну из ампул и закинула в карман, где лежали ещё две, пока так и не использованные. На кровати Кристы лежала целая куча скомканной одежды, которую ей обязательно придётся переложить, если она вернётся ночью в комнату, поэтому Анима решила оставить записку на платье, лежащем сверху. «Не поднимай панику, до утра я точно вернусь» Щелчком пальцев она заставила буквы светиться, чтобы бумажка точно не потерялась из виду, и в этот же момент раздался стук в дверь. Громко и нервно прорычав, фея рывком открыла её и на пороге увидела Гризельду. «Да что ж это такое!..» — Добрый вечер, мисс, — произнесла Анима, невольно сжав от злости кулаки. — Хорошо, вижу, вы уже здесь. А где ваша соседка? Она вообще смотрит иногда на часы? — стоявшая в проходе девушка не давала ей пройти дальше и закрывала часть обзора, поэтому раскрытый чемодан с явно привлекающими внимание пёстрыми склянками и ампулами не был виден. — Криста здесь, просто она затеяла уборку и пошла куда-то за тряпкой, чтобы протереть шкаф, — она сделала небольшой шаг в сторону, чтобы лучше было видно свалку на кровати, но всё ещё мешала пройти Гризельде внутрь. Та бросила на неё взгляд, полный недоверия, нахмурила брови, от чего её недовольное лицо исказилось ещё больше, и, ещё раз оглядев бардак Кристы, развернулась и ушла в соседнюю комнату искать следующую жертву. Дождавшись, когда помощница директрисы наконец уйдёт из их блока, Анима погасила свет, вышла на балкон и призвала снизу толстый крепкий плющ, с помощью которого спустилась во двор, к этому времени уже полностью опустевший. Спрятавшись за колонной, девушка трансформировалась и, наложив на себя заклинание невидимости, зависла ненадолго над школой, убедилась, что её точно никто не видел, и после этого полетела в сторону леса. — Наконец-то! — прокричала фея, достаточно удалившись от Алфеи, и громко рассмеялась. Света стало гораздо меньше, поэтому ей пришлось отказаться от шустрого лавирования между деревьями и пробираться через лес медленно и осторожно, постепенно погружаясь в ночное спокойствие. Когда она касалась листьев, укутанных вечерней прохладой, природа словно пыталась ей что-то сказать, передать какое-то послание, и сначала Анима думала, что это всего лишь её сущность тоскует по единению с природой после долгого пребывания в сером суетном городе, но когда она поддалась внутреннему искушению и взяла в руку ветку одного из деревьев, оно вдруг высосало из неё немного энергии, и ниоткуда в воздухе появился светящийся синий шар. Покружив немного перед лицом феи, он полетел вглубь леса и остановился на некотором расстоянии от неё до тех пор, пока она не полетела за ним. Пульсирующий сгусток холодного и безжизненного света вёл её через чащу, пока не вывел к озеру Роккалуче. Анима полетела за ним над чарующей водной гладью, в которой отражались два сияющих круга и тонкий бледный силуэт, кажущийся бумажной фигуркой, летящей в потоке безжалостного ветра. Она застыла прямо над центром озера и огляделась по сторонам, вдохнув полной грудью холодный воздух, наполненный приятной свежестью и лёгкими травянистыми ароматами. Отсюда не было видно огней ни одной из волшебных школ, а гигантский Магикс изредка мерцал где-то вдалеке, и только луна давала этому месту, наполненному одиночеством и мрачным покоем, немного света, который лишь очерчивал контуры, но не проявлял цвета. Остановив взгляд на маленьких, едва заметных звёздах, рассыпанных по тёмному куполу неба, Анима снова с тяжёлой печалью, будто тянущей её вниз, на дно озера, подумала о родной Линфее, которая постепенно становилась всё более далёкой в её памяти. «Здесь всё по-другому. И никуда от этого я не денусь…» Шар-проводник ждал её у берега и пульсировал ещё чаще и ярче, чем до этого. Выдохнув, фея устремилась за ним и снова нырнула в загадочную лесную темноту, пока он не вывел её на широкую поляну-холм, окружённую маленькими слабыми деревцами. «Интересное заклинание…» Она добралась до вершины холма, где только что замер и погас синий шар, и опустилась на землю в надежде немного передохнуть, но как только её нога коснулась травы, подножие холма охватило кольцо бирюзового пламени, которое быстро сужалось к центру. Анима успела подскочить и зависнуть в воздухе над огненным кругом, который вдруг зашипел и превратился в высокий столб, осветивший всю поляну. Фея не смогла увернуться, и ледяное пламя заставило её вскрикнуть от ужасного холода, пронзившего насквозь и парализовавшего тело. Выброс энергии отбросил её назад, девушка упала на спину, и от удара, который пришёлся на крылья, по позвоночнику к голове пробежал мучающий электрический разряд. — Надо же, ты всё же пришла! А меня уже начали терзать сомнения, вдруг ты струсишь… Пунктуальнее надо быть, фея! — на вершине холма стояла Муэрта и светила на всё ещё прикованную к земле соперницу огромными синими глазами. Мантия её развевалась на ветру и открывала взору блузку, которая, казалось, была белее, чем полная луна, висящая в небе. — Ишь ты, вырядилась как. Не боишься, что сейчас эта жирная земля окажется на твоей прелестной кофточке, а? — Анима поднялась, пошатнувшись при этом от ещё не ушедшей слабости, и снова взлетела, зависнув в воздухе на одном уровне с ведьмой. — У меня хотя бы есть повод не ударить в грязь лицом. А вот тебе, чучело, уже всё равно будет, ха-ха! Ой… — почва под ногами хохочущей Муэрты вдруг исчезла, и она обнаружила, что стоит на сердцевине гигантского цветка, и ноги её утопают в густом липком нектаре. Лепестки успели схлопнуться до того, как ведьма наколдовала энергетический луч, бутон сжался, чуть приклонился к земле и выплюнул свою добычу. Она рухнула около одиноко стоящего дерева и тут же поднялась, разъярённо рыча и отряхивая с себя комки земли, неизбежно оставляющие после себя вязкую грязь. — Болтай побольше, тогда, глядишь, и до моего уровня опустишься! — Анима стояла на одном колене на вершине холма и смеялась, вцепившись двумя руками в длинную влажную траву. Вокруг места, где Муэрта всё ещё приходила в себя, из земли полезли тонкие побеги с маленькими бутонами на концах, которые в одно мгновение замерли и раскрылись, превратившись в фонарики. От их яркого света ведьма невольно зажмурила глаза и провыла какое-то проклятье в сторону противницы, закрывая ладонями лицо. Размашистым движением руки фея заставила побеги обвить и сжать девочку, но та вдруг сжала кулаки, засушила стебли, превратила их в маленькие стрелы с сияющими наконечниками и направила указательным пальцем в цель. — Нечего тут ботанический сад устраивать, забирай обратно! — вдобавок к стрелам она добавила волну, такую же, как тогда на балконе, и приготовилась праздновать победу, уверенная в том, что щит Анимы, который она видела до этого, точно не выдержит эту атаку. — Железная скорлупа! — фея выкрикнула заклинание, скрестила руки на груди, и оказалась внутри прочной сферы из плотной древесины. Стрелы в ней застряли, а пламенная волна разбила на мелкие осколки, рассыпавшиеся по всей поляне. — Ого… Научишь этому фокусу? — в ладонях Муэрты появились два синих переливающихся шара, которые слились затем в единый луч, направленный на фею. Та ещё не успела прийти в себя после предыдущей атаки, попыталась увернуться от новой, но пламя всё равно задело её руку, которая мгновенно онемела. — Никак не могу понять, что это, чёрт возьми, за огонь такой? — фея опустилась и попыталась восстановиться за счёт энергии природы, пока Муэрта не напала на неё снова. Кожаный ремень, который сдавливал ей бедро, напомнил вдруг об ампулах, и Анима здоровой рукой незаметно для ведьмы вытащила одну из них и спрятала в кулак, после чего, собрав остатки сил, пролетела совсем рядом с девочкой, готовившейся к следующей атаке, сжала стеклянный сосуд и бросила ей под ноги горсть осколков и крохотных семян. — Это Факел Смерти, фея! Редкий и ценный дар, между пр… мхм… — быстро выросший корень сжал ведьме рот, пока остальные обвивали её тело и конечности. Муэрта начала брыкаться, от чего запуталась в них ещё больше, потом, осознав свою ошибку, сжала два корня в руках и превратила их в гладкие щупальца чернильного цвета, которые вытянулись вверх и попытались схватить Аниму за ноги. Та взлетела чуть выше, злобно усмехнувшись, а щупальца вернулись к ведьме и продолжили удерживать её. — Ещё одна ошибка, малютка! Прям разочаровываешь меня сегодня. Эти корни — единое целое, а значит, если ты изменишь несколько из них, они всё равно будут действовать так, как действуют остальные. Твои же детища обернулись против тебя! Скользкие, противные, ха-ха! Ну что, сдаёшься? — она приземлилась рядом с соперницей и наблюдала за её бесполезными попытками сопротивляться, которые становились всё слабее и слабее до тех пор, пока девочка не замерла совсем. — Что ж, видимо, придётся, в этот раз ты выиграла… — Анима щёлкнула пальцами, как только она это произнесла, и корни тут же отпустили Муэрту. — Но в следующий раз я точно отыграюсь! — Отлично, раз я победила, то завтра ты дежуришь вместо меня на кухне. Терпеть не могу готовить. С другими феями договорюсь, чтобы тебя не обижали. Да и ты их не трогай, иначе проблемы будут и у меня, и у тебя. — Ла-а-адно, как скажешь… — буркнула ведьма, с трудом поднявшись с земли, накинула на голову капюшон вишнёво-красной мантии и собиралась было уже уйти, но Анима её остановила. — И учти, если ты не выполнишь то, что я сказала, или напакостишь как-нибудь, то я тоже отвечу потом чем-нибудь таким. Договорились? — Договорились, хи-хи… — ответила девочка, медленно растворяясь в воздухе, сверкнула напоследок жуткими сапфировыми глазами, зависшими в сумраке над поляной, и исчезла полностью. «Ох и порадуется завтра Криста такому сюрпризу, ха-ха!..»