= XVI =
Мэнорбир-Форт Скайфог (Мир Уортингтона) Периферия 26 августа 3017 года -- Два «Юниона» на траектории торможения, – девушка-оператор оторвалась от экрана радара и посмотрела на Брэдли. – Минут через десять зависнут над пупом Нир-Сайда. Нир-Сайд – Ближняя сторона – называлось то полушарие Мира Уортингтона, что было обращено к планете. В северной части его они как раз сейчас и находились. -- Место посадки? – спросил лейтенант. В ответ, девушка пожала плечами. -- Ну, разве что, пуп. Но вряд ли: они просто идут сюда от Л-раз по прямой. И если у них нет нашего точного местоположения, то выйдут на орбиту и будут искать. -- Уверена? – резко спросил Брэдли, и девушка стушевалась. -- Э-э… нет, сэр. Но я так подумала… ну… потому что… -- Думать тут положено мне, а не тебе. – Брэдли Абдул-Джаббар, смуглый чернобородый мужик лет сорока, навис над нею немаленьким своим ростом. – Следи за их курсом, и вы все тоже! Девчонок на куполе – центре управления полётами и наблюдения за пространством – было четыре штуки. Техники-операторы, тупые рабыни. Где-то они там учились, в своей грёбаной Сфере, прежде чем Вольное братство поймало их и приспособило себе на службу. И головами, в которые Сфера успела напихать всяких наук, и тем, чем должна девка служить мужику. Брэдли прошёлся по полутёмному помещению купола. Голографических моделей, наглядно и для неспециалиста способных отобразить курс приближающихся дропшипов, тут не было. Но два «Юниона»… -- Уверена, что это «Юнионы»? – спросил он девицу. -- Ну… да. Хотя и будь это «Трояны» или «Данаисы»… загрузка та же, а перехватывать нам их нечем. Какая разница? Абдул-Джаббар врезал ей оплеуху. -- Много умничаешь. Оператор притихла. Абдул-Джаббар вновь принялся мерить шагами купол. Двадцать минут назад его подняли с постели – и с бабы – срочным посланием от лорда Уортингтона. Во всяком случае, с борта его корабля; впрочем, Уиллер не стал бы пользоваться подписью лорда без веских причин. Прочтя о выходной волне, которую засекли вахтенные «Чёрного пса», он признал: это причина веская. Даже если волны никакой нет, а только лишь трахнутый Блейком глюк старой аппаратуры – «Пёс» разменял уже третью сотню лет – подстраховаться лишний раз стоило. Выходную волну с солнечной вспышкой не спутаешь, а чужой звездолёт в этой системе – к гадалке не ходи, враг. Особенно если он вламывается в пиратскую точку. Ну, а куда – не из надира же через всю систему пришла та волна? Хрена бы с два её поймали тогда, солнце же заслоняет. И по уму-то девка права: что «Юнион», что «Троян», что «Данаис», всё один хрен. «Юнион» лучше вооружён, «Троян» похуже, «Данаис» безоружен вовсе, но это фигня, потому как перехватывать их им всё равно нечем: «Адские кошки» Хейли Эрнандес всей эскадрильей сопровождают Уортингтона, а воздушную поддержку гренадёров лорд раздербанил ещё раньше: «стингреи» пошли прикрывать «Ходока» и наёмников, «иглы» – «Моржа». Воздух, считай, ими просран. При том, что и «Юнион», и «Троян», и «Данаис» способны нести по два самолёта на борт. И ещё роту мехов. Два корабля – две, сука, роты, против его пары лэнсов, вот, это и называется, блядь, попал. Он приказал технарям готовить машины к выходу. околопланетное пространство Скайфога (Мира Уортингтона), Периферия Ни «Тореадора» с его тяжёлыми истребителями, ни лэнс Карвахаля Элайза с собой не взяла – оставила сторожить перезаряжающуюся «Ипполиту» на случай, если Уортингтон всё-таки прыгнет к Итцехо и обнаружит её там. Поэтому всей воздушной поддержки в её распоряжении остался единственный «сперроухок». Пилотом на него, как более опытного, она посадила сержанта Вермеера. Джеймс Смитингтон отправился к Данианширу на захваченном «Ходоке». Это было решено ещё до отлёта: энсин с его связями в командовании флота – как-никак, адмиральский сын и внук – мог повлиять на скорейшую отправку новых отрядов на Балават и Скайфог. «Тоже ведь поле боя», прокомментировал это он сам. «На котором ты должен победить», напутствовала его Элайза. Затормозив над центром обращённого к планете полушария Скайфога, два корабля разошлись по низким орбитам – искать пиратское логово. Географическая привязка у них была самая приблизительная: обращённое к планете полушарие, тропические, примерно, широты, если судить по высоте диска планеты над горизонтом. Северное полушарие, потому что наземные станции могли держать связь с зенитной прыжковой точкой – из южного им бы не дал это сделать изгиб поверхности планеты. Дальше – плюс-минус лапоть. Широкая река, речная долина… Хорошо ещё, 84% поверхности тут покрыто водой. Площадь суши не так велика, как могла бы быть. И плохо, что прозрачность атмосферы хреновая, и от оптики мало толку. Не хрестоматийная Венера до терраформирования, конечно, но очень местами похоже. Запас хода дропшипов давал им возможность не делать полных витков: проход по параболе, торможение и разворот, новый проход по параболе. Времени на это уходило поменьше, чем нарезать круги по орбите. -- Похоже, оно. – Филлипс вывел на монитор схему рельефа местности, совместил её с давешними кроками Оливейры. – По старым картам, тут был довольно-таки крупный город, тысяч на сто-полтораста жителей. Хавер… как там его… -- Хаверфордвест, – сказала Элайза. -- Да. Типа того. Двести лет влажной жары и буйная тропическая растительность немногое от него оставили. Разве что, некоторый запас железобетона, стекла, нержавеющих сплавов… Который пираты пустили в ход при строительстве крепости. «Дериноя» вновь начала тормозить, двадцать пять метров на секунду в квадрате. -- Садимся на грунт, а не на площадки, – решила Элайза. – Мы скачем тут по небу третий час, они могли успеть заминировать их. -- У вас паранойя, коммандер, – поддел её Филлипс. -- Подстраховаться не повредит. -- Ну да, – хмыкнул шкипер. – Монашки – и те на огурчик гондон надевают… внимание! Слушать в отсеках: приготовиться к посадке! Отцепившись от кресла, в котором сидела, Элайза рыбкою в невесомости устремилась на выход – к своему новому бэттлмеху. Мэнорбир-Форт, Скайфог (Мир Уортингтона), Периферия Брэдли Абдул-Джаббар хорошо понимал, что шансов отбиться от двух рот бэттлмехов в этой крепости у него нет. Будь здесь достроены все орудийные башни и блиндажи, будь у него в достатке противотанковых пушек и солдат, чтобы укомплектовать их расчёты, будь у него больше мехов и более мощные бэттлмехи, в конце-то концов! Тогда шанс появлялся. Ну, а сейчас этих стен и наличных сил хватило бы, разве что, против бунтующего мужичья на сельхозмехах. Или же шайки каких-нибудь нищебродов с лэнсом-двумя разваливающихся на ходу дряхлых машин. Случись таким забрести в Мир Уортингтона, Брэдли разделал бы их под орех, к вящей славе своей и лорда-капитана, как начал Уортингтон себя титуловать. Сейчас же он приказал оставить крепость. Два ротных транспорта должны были означать средний рейдовый отряд военных или наёмников на государственной службе, или крутую пиратскую группировку, которая вознамерилась отжать у Уортингтона его мир. Надежда была лишь на то, что незваные гости не знают расположения Форта и рабских посёлков, и потратят какое-то время на поиски их с орбиты. Часа полтора, два, максимум – три, по беглой прикидке Абдул-Джаббара. Значит, на эвакуацию у него есть полтора или два. В тридцати-сорока километрах к северо-западу край речной долины начинал подниматься, образуя поросшие травяным лесом холмы и скалы. Добраться туда, петляя меж зарослей и трясин, займёт часа три с учётом, что две самые медленные его машины – «урбанмех» и «бегемот» – не сделают больше 33-35 километров в час при всём желании. Им бы тридцатник набрать. Поэтому Брэдли отправил их вперёд сразу: пусть уползут от Мэнорбира, насколько смогут, остальные нагонят. Или пойдут другим путём, тихоходы же отвлекут внимание неприятеля на себя. К ним за компанию он воткнул два грузовика-шеститонки из четырёх, которыми располагал, загрузив в кузова несколько ящиков с боеприпасами к крупнокалиберным пушкам, всё равно, бывшим только у «урбанмеха» и «бегемота», кое-какими запчастями и наименее ценную часть людей с их скарбом – баб и детей наёмников Мэтсона. Кто-то там из своих тоже к ним примостырился, надеясь пораньше убраться из города. Брэдли махнул рукой. Волочь полторы сотни детишек и баб и прятаться с ними потом по пещерам и джунглям – то ещё удовольствие. Даже когда среди них четыре его собственных жены и вся пацанва с девчонками. Их он, конечно, загнал вместе со всеми на борт одного из оставшихся грузовиков. Третьей машиной конвоя был мехоэвакуатор – полсотни тонн весом, и те же полсотни, без малого, тонн способный тащить вперегруз. Боеприпасы, сменные бронеплиты, миомерные тросы для ремонта приводов, бочки с горючим и прочее грузили в него, пока лейтенант не скомандовал «хватит!» Ещё десяток с лишним тонн взвалил на себя «бастер», единственный остаюшийся у Джаббара индастриалмех. Чортова машина соляру жрала как свинья помои, поэтому две пятисотлитровые бочки загнали ей в багажник на пузе. Шестидюймовки из блиндажей вытащить не получилось, но две крупнокалиберные «десятки» Абдул-Джаббар приказал снять с крыши цитадели и прицепить на буксир к грузовикам. Вытянут. Не так сильно они нагружены, чтобы не. -- Баст, ты уверен, что остаёшься? В динамике комма послышался тихий смешок. -- Я мирный человек, лейтенант, и боюсь только разориться, – сказал толстый кабатчик. – А это как раз и будет, если я брошу своё заведение. Нет, я уж как-нибудь так… Опять же, глаза и уши. -- Ну да. – Брэдли покосился на часы и включил громкую связь. – Живее, живее, блядь! Враг ждать не будет! С начала эвакуации успело минуть полтора часа, прежде чем Абдул-Джаббар скомандовал колонне начать движение.* * *
«Дериноя» села в полукилометре к югу, «Вонючка» на том же примерно расстоянии к северу от крепости в Мэнорбире. Выхлопы реактивных двигателей вырыли в рыхлом грунте ямы по нескольку метров глубиной, с оплавленными стеклянистыми стенками, в которые опустилась корма того и другого дропшипа. Посадочные опоры выдвинулись, приняли вес, и сразу же начали опускаться аппарели. -- Вперёд, за мной! – Элайза первой сошла на землю на своём «мародёре». Кривой Фриц на «ханчбэке» двигался следом за ней. Свой прежний «блэкджек» женщина отдала Катарине Зарикос, зачислив ту в лэнс вместо погибшей Ренаты. С борта «Вонючки» первыми высадились Оливейра и его ударный лэнс. Вновь за рычагами своего «стингера», чернокожий лейтенант наёмников резво повёл отряд к крепости. Радарные импульсы дропшипов и мехов беззастенчиво шарили по ней… не находя ничего, что могло бы сойти за оборону. Ударный лэнс Утпата обогнал командирский и тоже приблизился к стенам. -- Признаков обороны не вижу, – доложил Раджкумар. – И думаю, что её и нет. -- Уверен? – спросила Элайза. -- Ещё нет. -- Дарий, запрыгни на стену. -- Понял, командир, – наёмник ответил мгновенно, и пару секунд спустя его «стингер» мелькнул в воздухе, поднявшись над земляным валом. Запрыгнул на гребень, остановился, несколько секунд ожидая, пока компрессоры его реактивных ускорителей «чилтон 360» закачают достаточно воздуха для нового прыжка. Спрыгнул вниз. -- Пока чисто, командир. Сдаётся мне, крепость оставлена. -- Этого следовало ожидать, но… мы должны убедиться. -- Понял. Осматриваюсь. Потревоженные спуском дропшипов низкие облака разродились мелким дождиком. Ведя бэттлмехи к проёму в стене, Элайза внимательно просматривала окрестность. Там, где кончался короткий язык из бетонных плит, земля хранила следы недавно проехавших машин и прошедших мехов. Что было резонно и ожидаемо: если пиратам удалось засечь два скачущих над планетой «Юниона» – а им удалось, радарное облучение с планеты зарегистрировали оба борта – то они могли прикинуть и их загрузку, после чего решить уклониться от безнадёжного для них боя, двумя лэнсами против двух рот. Одна, правда, неполная, но откуда бы это знать пиратам? С другой стороны, они могли и в засаду сесть, и дать-таки бой незваным гостям; Элайза по опыту полагала сей вариант сомнительным, но всё же, не сбрасывала со счетов. -- Радж, пусть Сабрина тоже войдёт в город. Сабрина Санчес была лучшим сенсорщиком ударного лэнса, поэтому разведку с этой стороны был резон поручить ей. -- Противника не вижу, – через несколько десятков секунд доложила девушка. -- Иду в крепость, – решила Элайза. – Команирский лэнс, за мной. Не сводя прицелов с блиндажей, из которых могли жахнуть шестидюймовые пушки, они миновали проход. Блиндажи молчали, и признаков жизни под их бронёй сенсоры не засекли. По левую руку от проёма находилось обнесённое забором из колючей проволоки скопище бараков-контейнеров – загон для сельхозрабочих; на дверях бараков висели замки, и внутри они были забиты людьми. Оставили они крепость или нет, но рабов пираты с собой брать не стали. По правую руку, на меньшего размера пятачке, находились склады продовольствия и зерна, пекарни и прочее, полный список чего Элайза не держала сейчас в голове. Обычно там ходили один-два патруля из уортингтоновских солдат и трудились рабы, но сейчас было пусто. И никаких признаков засады. Висящая на флагштоке над цитаделью белая тряпка значила то, что и должна была по всем конвенциям: крепость сдана. зенитная прыжковая точка системы Скайфога (Мира Уортингтона) Периферия -- В последних сообщениях из Форта они передали о двух приближающихся «Юнионах» и эвакуации крепости. – Уиллер сглотнул. – Полагаю, Мэнорбир уже в руках противника. Жена и дети капитана жили в Мэнорбире; они должны быть в числе эвакуированных, но кто мог знать, не догонит ли противник уходящий из крепости конвой? Без стационарной аппаратуры связи в цитадели, Брэдли Абдул-Джаббар не мог послать сигнал дальше низкой орбиты. -- Ожидаемо, – голос Уортингтона был спокое и ровен. – Кто? -- Опознавательных знаков в оптике Джаббар не видел, но радиокоды соответствуют Магистрату Канопуса. Боевой флот, спинвардная эскадра – та, что базируется на Кейтс-Холд. Один идентифицирован как КМК «Дериноя», второго в нашей базе данных нет. Базу данных канопианского флота раздобыло ещё Вольное братство, и устарела она лет на пять-семь, а покрывала, в основном, корабли, болтающиеся вдоль спинвардного рубежа. КМК «Дериноя» (тип «Юнион») в ней был назван в числе кораблей, приданных в качестве транспорта Народной добровольческой бригаде ВСМ. -- Значит, народные добровольцы… – проговорил Джоффри Уортингтон. Слабейшая из четырёх бригад армии Магистрата, давно сократившаяся до трёх батальонов мехов. Хотя её силы хватило полтора года назад, чтобы сломать хребет Вольному братству. Антиас громил головной батальон Магистратской милиции, а тут, на Данианшире, стоял Ново-Синклерский добровольческий. Одна рота которого прямо сейчас противостояла отряду Мэтсона и Прохазки на Балавате. А «Дериноя» и второй, неустановленный «Юнион», значит, везли две другие сюда. Сходится. -- Рота на Балавате и две здесь, – сказал Джоффри Уортингтон. – Нарвались. Тебе не кажется? Капитан «Чёрного пса» потёр подбородок. Пальцы заметно подрагивали. -- Шлюхи решили закончить то, что не кончили на Антиасе. -- Возможно, – сказал Уортингтон. – Или же наши партнёры-дюрахи так отвечают на наш ход с кобальтовыми зарядами: мы угрожаем стереть их колонию, они же захватывают нашу столицу. -- Простите, милорд… Но я говорил, что не стоит нам заключать этот договор. – Капитан застыл, глядя Уортингтону в глаза. -- Я спрашивал твоего мнения, и ты ответил, – невозмутимо проговорил тот. – Мы слишком многое могли выиграть, чтобы разбрасываться такими шансами. -- Мы проиграли. -- Ещё нет, – бандитский король помедлил. – У нас ещё есть усиленная рота мехов и тяжёлая эскадрилья… дропшипы и звездолёт. -- Мы… – капитан сглотнул. – Мы продолжаем идти к Балавату. Но… -- Нет. Итцехо как промежуточная остановка просчитывается слишком хорошо. Думаю, чтобы добраться сюда, шлюхи воспользовались одним из наших джампшипов: по срокам перезарядки как раз подходит. Тогда у Итцехо нас ждут перехватчики. Они могли подтянуть даже авианосец с Кейтс-Холд. Тяжёлый дропшип типа «Вендженс», один такой как раз там и болтался. Четыре десятка воздушно-космических истребителей, возможно, и взвод-два морпехов. Впрочем, морпехов способен нести и сам звездолёт. -- Тогда… уходить? От Скайфога мы можем пойти и обратно к системам Фронтира, и на антиспинвард – к Канопианским руинам… -- Нет, – спокойно ответил Уортингтон. – То и другое – не вариант. Мы возвращаемся. Мы не оставим наших людей, пока есть вероятность, что их можно спасти. Он не сказал «надежда», но именно это чувство всколыхнулось в душе капитана. -- Да, милорд. Мы ляжем на обратный курс, как только закончится торможение. Когда дверь каюты закрылась за вышедшим Уиллером, Джоффри Уортингтон остался сидеть, сцепив пальцы в замок и прикрыв глаза. Да, уходить из системы – не вариант. У половины братвы на планете остались бабы с детишками. Сам лорд пиратов подобных привязанностей не испытывал, так как считал это слабостью, но понимал, что его люди способны взбунтоваться. Горе и страх отнимают разум ещё хлеще, чем ярость. К тому же, вожак, приказавший бежать – плохой и негодный вожак. Опомниться не успеет, как будет свергнут. Особенно когда Доринг тут, рядом… чорт, надо было оставить внизу его – но кто ж знал? Он не рассчитывал оборонять Мир от угрозы серьёзнее мелкой банды в один-два мех-лэнса. С такой Абдул-Джаббар мог бы справиться. Мелочь всерьёз драться не любит, отступит после короткого обмена выстрелами. Или примкнёт к его группировке в надежде на такую поживу, которой им без него не видать ни в жисть. И от военного лёгкого рейдового отряда Джаббар мог попробовать отбиться. Но против двух рот шансы его были невелики. Оставить крепость в Мэнорбире было разумным шагом, в джунглях Абдул-Джаббар мог продержаться до возвращения Уортингтона, мог даже причинить неприятелю ущерб партизанскими вылазками. Хотя лорда Джоффри устроило бы и простое сохранение вверенных ему войск. На Антиасе флот обеспечил Магистратской милиции господство в воздухе, но и то, Вольное братство смогло умыть её кровью. А Джоффри Уортингтон прорвался сквозь заслон лёгких истребителей с «Чёрным псом» и «Фермерской дочкой», и был таков. Здесь флотского авианосца пока не видать, зато у Уортингтона в строю шесть «хеллкэтов» против четвёрки истребителей, которую могут нести «Дериноя» и тот второй «Юнион». И две роты вместе с отрядом Джаббара у него тоже наберётся. Достаточно, чтобы дать бой военным, а если расклад будет складываться не в его пользу, то никогда не поздно и отступить.