Невеста из племени Воды

      Черный снег крупными хлопьями летел с неба. Снежинки, навсегда потерявшие свою белизну, черной копотью оседали на белом снегу. Воины племени воды знали, что это могло означать только одно: нападение Народа Огня. Времени оставалось немного, железные корабли были уже видны с вышек. По всей деревне разносились завывания боевого рога и бой барабанов. Воины хватали свое оружие, выбегая из домов. Женщины уводили детей и прятались в укрытия.       Корабли подошли вплотную к берегу, покорители и воины заняли свои позиции. Черные снежинки медленно кружили в воздухе. Все замерло в ожидании. Чудовищный скрежет опускающегося трапа разрезал тишину. Издав боевой клич молодой вождь Хакода одним из первых ринулся в бой на захватчиков.       Отовсюду слышался лязг оружия и свист стрел. Противники скрестили мечи, а покорители воды не давали магам огня подступить ближе. Хоть захватчиков и было в разы больше, в них не было той ярости, с которой оборонялись южане. Племя дралось не за своего правителя или странные идеалы, оно сражалось за свой дом, свободу и саму жизнь. Хакода почувствовал гордость за своих соплеменников, потому что один воин его племени стоил троих солдат страны Огня. — Папа! — Раздался испуганный голос Сокки за спиной. — Папа, там мама и Катара!       Не дослушав сына, Хакода бросился к своему дому. Но было слишком поздно. Его жена, неподвижно лежала на на холодном полу их дома. Хакода сразу же бросился к ней, позабыв об испуганном сыне, стоявшем прямо за спиной. — Кая, — мужчина без сил опустился перед ней на колени. — Я не смогла, — прошептала она из последних сил. — Не смогла защитить нашу дочь…       Кая испустила последний вздох, подарив мужу последний взгляд полный любви и скорби.       Захватчики исчезли так же быстро, как и появились.

***

      Маленькая голубоглазая девочка в ужасе сжимала в руках подол своего голубого платья. Ещё никогда в жизни ей не было так страшно. Человек в черных доспехах, вел ее по длинному коридору. Стоило девочке запнуться или сбиться с шагу, как он сразу же подталкивал ее вперед, заставляя идти быстрее.       Рука генерала Южных захватчиков легла на ее плечо, останавливая прямо напротив больших дверей. Катара содрогнулась. Они пришли. Что же теперь с ней будет?       На трясущихся ногах девочка из племени Воды подошла к трону, что был отгорожен от залы стеной пламени. Она заметила силуэт сидящего за ней правителя, но подойдя ближе всё продолжала упрямо смотреть в пол. — Хозяин Огня, — сопровождающий ее генерал склонился в почтительном поклоне. — Рейд прошел весьма успешно. Нам удалось захватить дочь их вождя. — Прекрасно, генерал Ян Ро, — раздался леденящий душу шипящий голос Хозяина Огня. — что на счёт ее матери? — Она оказала сопротивление и была ранена. Слишком рискованно было брать и её с собой. Она бы все равно не пережила бы и половину пути.       Катара не смогла сдержать приглушенного всхлипывания. Мамочка, она осталась лежать на полу их дома. Катара не знала, смог ли папа спасти ее.       Озай перевел взгляд на ребенка, будто только сейчас вспомнив, что Катара тоже была здесь. — Наверное, так даже лучше, — задумчиво проговорил он. — Подойди ближе, дитя.       Катара сильнее сжала в руках подол своего платья и не сдвинулась с места. Ей хотелось плакать, но она отчаянно боролась со слезами. Ян Ро небрежно подтолкнул ее вперёд, заставляя подойти ближе к огненной завесе. Сердце Катары замерло, когда она почувствовала жар, исходящий от пламени. — Не бойся, дитя, — раздался откуда-то сбоку усталый, но теплый голос.       Рядом с ней на колени присел темноволосый толстоватый мужчина. Катара немного испуганно, но все же с долей любопытства оглядела его. Он тепло улыбнулся ей, но девочка сразу потупила взгляд. — С этого дня ты под охраной королевской семьи, — продолжил тучный генерал. — Тебе больше ничего не угрожает.

***

— И после этого они хотят заключить перемирие?! — взревел вождь.       Смерть любимой жены и исчезновение дочери сильно ударили по нему, но не сломили. Но вот теперь прилетел ястреб с посланием для него. Катара жива. Её забрали, и сейчас она одна где-то там, в стране Огня. — Вождь Хакода, — взял слово один из мудрецов племени. — Мы ослаблены. Наше братское племя отказало в поддержке. Мы остались одни. — Если мы соберем людей и нападем сейчас… — в глазах Бато при этих словах вспыхнул настоящий огонь. — То мы все погибнем, — закончил за него фразу седовласый старейшина. — Но безусловно хорошо, что нация Огня еще не знает об этом.       В зале повисло тяжелое молчание. — Вождь Хакода, — снова заговорил мудрец, — Я знаю, что это нелегко, но мы должны обдумать предложенное в письме Хозяина Огня. — Моей дочери всего девять лет! — Сердце Хакоды обливалось кровью, стоило ему представить испуганные глаза Катары в окружении огненных магов. — Хозяин Огня не сможет ничего с ней сделать до наступления ее брачного возраста. — Он хочет выдать Катару за своего сына, чтобы держать меня в узде! — Хакода был готов рвать и метать только от одной этой мысли. — Хозяин Огня Озай клянется, что Ваша дочь будет в безопасности. Также прекратятся рейдерские атаки на земли племени, пока наши воины не нападут первыми. Но взамен Хозяин Огня требует выдать ему нового Аватара, как только монахи возвестят об его перерождении. — Аватар... — задумчиво протянул Бато, — Никто не слышал о нём уже почти целый век… — И никто не знает, когда он переродится, но лишь факт такой возможности пугает Хозяина Огня, — старейшина в задумчивости провел рукой по длинной бороде. — Мы не отдадим Аватара. — голос Хакоды был решительным, — Возможно, он последняя надежда этого мира на окончание войны. — Мы можем и не отдавать его, — снова вступил в разговор Бато. — Но время, что дано на передышку использовать с умом…       Когда все разошлись с собрания, Хакода остался сидеть в одиночестве. Да, старейшины племени были правы. Им придется пойти на временное перемирие. Как бы тяжело это ни было. Он не мог пожертвовать всем племенем в обмен на дочь, но оставлять Катару в руках этих монстров тоже не мог. Но как и сказали мудрецы: у них еще есть время, он найдет способ.