Невеста из племени Воды

      — Сказала же «левее», — раздраженно пробормотала Катара, поднимаясь на ноги.       Они с братом остались сидеть вдвоем на льдине. Течение выбросило их в тихие воды, теперь было неизвестно сколько им предстоит продрейфовать так в холодном море, прежде чем их найдут. Их лодку уничтожило при столкновении льдин, выбраться отсюда самостоятельно было невозможно. Девушка огляделась вокруг, пытаясь придумать выход из ситуации, но положение было плачевным. В деревне исчезновение заметят только к вечеру, так что им придется ждать подмогу целый день, если не больше. — Если не нравится как я управляю лодкой, могла бы с помощью своей магии вытащить нас изо льда, — Сокка тоже поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. — Значит, это я виновата? — фыркнула Катара. — Ты прекрасно знаешь, что не могла. — Надо было оставить тебя дома, — устало вздохнул Сока, снова садясь на льдину. — В стране Огня ты хорошо научилась все портить.       Возмущение подобно огню разгорелось в ее груди. — Сколько еще ты будешь вспоминать об этом, Сокка?! — Катара просто взорвалась. — Это ты противный и неумелый! Я попала в страну Огня не по своему желанию, ты прекрасно знаешь об этом. Я вернулась уже года три как, но ты не можешь не напоминать мне об этом? Хотя ты сам, пока меня не было, не научился управляться даже с лодкой! — Катара… — попытался остановить ее брат, смотря на нее с испугом. — После моего возвращение, ты то и дело тыкаешь мне этим в лицо. Да, я два года жила во дворце Хозяина Огня, но это не сделало меня магом Огня или принцессой. Я вернулась домой и взяла на себя всю работу. Твои шуточки сидят уже в горле, а я ведь даже за тебя одежду стираю! Ты когда-нибудь нюхал свои грязные носки?! Поверь мне, запах не очень приятный! Меня достало это!       Позади нее раздался оглушительный треск рушащегося айсберга.

***

— Почему ты плачешь? — раздался за ее спиной мальчишеский голос.       Катара встрепенулась, оборачиваясь на решившего заговорить с ней мальчика. Она уже несколько дней жила во дворце, но все это время провела в отведенной ей комнате. Она пыталась отказываться от еды, но сильный голод не дал сделать это совсем. Сегодня за ней зашел тот самый толстый генерал с добрыми глазами, он назвал себя Айро. Девочка из племени воды решила, что он был не таким плохим, как все остальные.       Айро попросил ее составить ему компанию в прогулке по саду. Но выйдя на улицу и не обнаружив там хоть капельки снега, Катара снова расстроилась. Возможно, в любой другой ситуации, она бы восхитилась прекрасной зеленой травой и деревьями. Но сейчас она как никогда хотела бы упасть в большой сугроб и не вылезать оттуда, пока не замерзнет.       Катара осторожно обошла весь сад, посмотрела на маленький фонтан, большие камни, выстроенные в каком-то красивом порядке, и потом перед ней выросла большая стена. Катара подошла ближе, но поняла, что эту преграду ей никак не преодолеть. Каменная стена была слишком длинной и высокой, в ней не было даже маленькой щелки в которую она могла бы пролезть. Из этого сада никак нельзя было сбежать.       От осознания этого девочка из опустилась на землю, не в силах сдержать слезы. — Почему ты плачешь? — повторил свой вопрос мальчик, немного старше ее.       Он присел на корточки рядом с ней и начал с любопытством ее разглядывать. — Я не плачу, — упрямо пробормотала она, стараясь стереть слезы рукавом платья. — Тебя кто-то обидел? — Решительный тон мальчика слегка удивил ее, будто он был готов сразу же кинуться в бой на обидчиков, защищая ее.       Катара помотала головой, и теперь сама с любопытством оглядела его. Он был красив: бледная кожа, тонкие и приятные черты лица и необычного золотого цвета глаза. — Тогда хорошо, — ответил ей мальчик, поднимаясь с земли и подавая ей руку. — Мое имя Зуко. Дядя сказал, что с этого дня ты будешь моей невестой. Так что если кто-то посмеет тебя обидеть, то ты должна будешь рассказать мне. Дело моей чести — защищать тебя.       Катара завороженно смотрела в отливающие живым золотом глаза Зуко. Она все же протянула ему руку в ответ, и он помог ей подняться с земли.

***

      Катара была очень зла на брата. Они ведь совершенно случайно попались с Аангом в ту ловушку на корабле народа Огня. Наверное, ей стоило радоваться, что брат не назвал и ее «шпионом Огня». Катара серьезно была готова уйти вместе с Аангом, но не смогла. Ей просто не хватило духу снова покинуть дом, хоть в этот раз по собственной воле. — Катара, тебе нужно спрятаться, — вдруг прервал ее размышления брат, — Корабль народа Огня уже здесь.       Проследив куда Сокка указывал рукой, она и вправду увидела черное судно, что неумолимо приближалось к берегу. Она сбежала из страны Огня три года назад. Наверное, мало кто из воинов мог бы узнать ее лицо, но рисковать не хотелось.       Все жители деревни выходили на улицу из домов. Женщины знали, что нужно продемонстрировать отсутствие в деревне воинов, что полгода назад ушли в море на помощь войскам Царства Земли. Катара обняла Пра-Пра и единственная поспешила укрыться от глаз военных.       Когда на берег тяжелой походкой спустился командующий корабля, Катара не узнала его. Шлем почти полностью скрывал его лицо, а генерала с подобным шрамом она не видела раньше. Катара поджала губы, смотря с какой легкостью он отшвырнул Сокку с дороги.       Аватар — это то что искал здесь народ Огня. Снова! Почему они так зацикленный на нем? Аватара никто не видел уже больше ста лет. Катара могла только испуганно смотреть через маленькое окошко в ледяной стене, как генерал народа Огня схватил ее бабушку за ворот шубы. Она ничего не могла сделать, как и Сокка, что до сих пор валялся в сугробе. Катаре хотелось выбежать из укрытия и остановить все это, но сейчас это было сродни самоубийству. Только беглецы, как она, прячутся, что сразу же вызвало бы множество вопросов.       И тут появился Аанг. Мальчик влетел верхом на пингвине, сбивая с ног генерала страны Огня. Катара не смогла сдержать смешка, смотря как этот мужчина нелепо растянулся на снегу. Его шлем упал, а когда он снова вскочил на ноги, Катара, наконец-то смогла разглядеть его лицо.       Сердце в ее груди болезненно сжалось, девушка сделала судорожный вздох. Она узнала его. Зуко. Наследный принц народа Огня. Со злостью в глазах он смотрел на улыбающегося юного мага воздуха перед ним. Катара не могла винить себя, что не узнала принца сразу. Теперь его лицо украшала ужасающая отметина красного ожога. Один его глаз навсегда замер, будто в настороженном прищуре.       Катара с ужасом вглядывалась черты его лица и не могла сдвинуться с места. Милостивые боги, кто сделал это с ним? На глаза навернулись слезы. Она хорошо помнила лицо красивого мальчика, когда-то пообещавшего защищать ее. Лицо мальчика, за которого она должна была выйти замуж. Слеза холодной каплей скатилась по ее щеке.       Воины народа огня забрали Аанга. Стоило кораблю отплыть от ледника, как Катара, совладав с собой, выбежала из своего укрытия. — Они отчего-то решили, что Аанг и есть Аватар, — рассказал ей о произошедшем Сокка. Брат пристально оглядел ее лицо. — Катара, ты плакала? — Удивленно переспросил он.       Девушка поспешила еще раз утереть глаза рукавом своей шубы. — Это был Зуко, — тихо ответила она брату.       Сокка всем своим видом решил продемонстрировать непонимание проблемы. — Это был принц народа Огня, — чуть громче продолжила Катара. — Мой жених.