Невеста из племени Воды

      Стоял солнечный день лета, Катара уже почти успела привыкнуть, что в стране Огня почти никогда не бывает холодно. Уже совсем скоро должен был начаться сезон дождей, но пока на небе было ни облачка. Девочка из племени воды сидела в саду на траве, скрываясь от полуденного солнца в тени кроны деревьев.       Она с показным интересом читала книгу, пытаясь абстрагироваться от веселых возгласов, что долетали с поляны на которой играли Азула и ее подруги. Подружиться с принцессой у Катары так и не получилось, хотя по правде говоря, обе девочки не стремились к этому. Девочка из племени воды предпочитала проводить время в гордом одиночестве, вместо того, чтобы играть со сверстницами. Их игры даже издалека не нравились ей.       Катара упрямо смотрела в книгу, хотя в такой прекрасный день было сложно сосредоточиться на сложных текстах. Как невесте принца, её решили не оставлять без образования. Вместе с Азулой и её подругами она ходила на уроки каллиграфии, истории и философии. До уроков «ведения военного дела» её не допускали, заменяя их, как Катара их называла, на «уроки полоскания мозгов», где преподаватель по несколько часов пересказывал ей военную историю, пытаясь приукрасить достоинства Огненной нации и выставить все остальные народы не в самом лучшем свете.       Сначала девочка искренне не понимала такую однобокость этих рассказов, даже пыталась спорить с учителем. Но потом смирилась и поняла всю бесполезность этих споров. Она научилась держать свое мнение о захватнических войнах при себе. Главное, что она сама знала, что племя Воды на самом деле не было «варварами и дикарями», как описывал их учитель. — Что читаешь сегодня? — Зуко опустился прямо на траву возле нее, сев в позу полу-лотоса.       Катара не слышала как он подошел, но была искренне рада его компании. — «История войны» — прочитала девочка название, демонстрируя принцу обложку тяжелого толмута. — Скука смертная, — усмехнулся Зуко, — не книга, а кирпич. — Полностью согласна, — быстро запомнив страницу, Катара захлопнула книгу.       Принц Зуко улыбнулся ей и придвинулся немного ближе. — Меня тошнит от того, как они милуются, — раздался нарочито громкий голос Азулы, — Пойдемте поиграем где-нибудь в другом месте.       Когда вечное трио удалилось с поляны, Зуко, оглянувшись, наклонился ближе и поцеловал Катару в щеку. Принц не видел в этом ничего зазорного, ведь они все равно когда-нибудь поженятся, но его всегда забавляло как от смущения краснеют щеки его невесты. Вся зардевшись, Катара улыбнулась ему в ответ. Девочка была искренне рада, что именно Зуко станет её мужем. Принц всегда был очень добр к ней. Иногда она даже радовалась, что судьба свела их вместе, хоть и при таких ужасных обстоятельствах.       Когда Катара уже направлялась в свою комнату, прижимая к груди книгу, она услышала странный скрежет. Девочка оглянулась, но в коридоре никого не было. С чувством тревоги в груди, она продолжила свой путь.       Тут чья-то рука резко потянула её за плечо. Девочка хотела закричать, но ей зажали рот. Беспомощно трепыхаясь и вереща, Катара поняла что её куда-то тащат. Извернувшись, Катара укусила нападавшего, и когда державшая ее рука слегка разжалась она не смогла издать ни звука. Перед ней появилось до боли знакомое лицо. — Бато? — удивленно прошептала Катара.       Почувствовав свободу, она сразу же бросилась в объятья старого друга отца. — Прости, что напугали тебя, кроха, — сказал воин, заключая ее в свои медвежьи объятья. — Но как? — Катара так долго не видела своих соплеменников, что сейчас от радости начала кружиться голова. — Я расскажу тебе все позже, Катара, — Бато слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза, — Мы возвращаемся домой.

***

      Катара все отчаянно пыталась повторить водный хлыст, что с такой легкостью освоил Аанг. Но вода отчего-то упрямо не хотела поддаваться. Может это просто заколдованная вода? От своих неудач Катара начала все больше злиться. Да почему у нее не получилось?!       Тут из кустов донесся странный шелест. Юная покорительница Воды сразу же насторожилась. Когда она начала неуверенно пятиться в сторону леса, прямо из кустов на нее выскочил один из пиратов. Мужчина попытался схватить её за руку, но, подчиняясь её движениям, из реки поднялась струя воды и хлыстом откинула нападающего назад. У нее получилось! Но на торжество совсем не было времени, Катара рванула в сторону леса. Но не успела она пробежать и несколько шагов, как врезалась в человека, что сразу перехватил её за руки. — Я спасу тебя от пиратов, — сказал до боли знакомый ей голос. Катаре не нужно было поднимать взгляда, чтобы понять, кто именно ее поймал. — Мы столько лет не виделись, Катара, — тихим голосом проговорил принц, подходя ближе к дереву к которому девушку привязали пираты, — Ты совсем не рада нашей встрече? — Я была бы куда более радостной, Зуко, если бы ты меня отвязал, — Катара попыталась подарить ему самый злой взгляд на который была способна. — К сожалению, я не могу этого сделать, — пожал плечами принц, — пока ты не скажешь мне, где прячется Аватар. — Я ничего тебе не расскажу, — упрямо процедила девушка, гордо вскидывая подбородок, — Зачем тебе вообще Аватар? Тебе нравится гоняться за нами по всему свету? — Ты думала, что я гоняюсь именно за тобой? Прости, Катара, если разочарую тебя: я не бегаю за женщинами.       Щеки девушки отчего-то зарделись, и она поспешила отвернуть голову. — Скажи где Аватар, и я пощажу тебя и брата, — принц подошел к ней почти вплотную, но девушка упрямо не смотрела ему в глаза, — Постарайся понять, — тон Зуко стал более мягким, — только поймав Аватара, я смогу вернуться домой и вернуть свою честь.       Катара упорно не смотрела на него, а в ее голове роились тысячи вопросов, что она хотела бы задать. «Почему ты не можешь вернуться домой?» или «Как ты получил этот шрам?». Но она молчала.       Поняв, что Катара не собирается ему ничего рассказывать, Зуко решил прибегнуть к последнему козырю: — Взамен я могу вернуть то, что потеряла ты, — повязка ожерелья почти коснулась тонкой девичьей шеи. — Мамино ожерелье, — удивленно прошептала Катара, — откуда оно у тебя? — Уверяю тебя, я не крал его, — принц снова обошел дерево, чтобы иметь возможность снова смотреть ей в глаза. — Хватит обмениваться этими странными любезностями, — прервал принца один из пиратов, — Вы обещали свиток.       Зуко наградил его злой ухмылкой, вытаскивая из-за пояса свиток. Когда он шантажом заставил пиратов искать Аватара в лесу, Катаре оставалось только надеяться, что ребята смогут справиться с этой ловушкой и спасти её.       Когда пираты ушли, Зуко снова приблизился к дереву. Он стоял на границе слышимости, не смотря в её сторону. — Ты знаешь, это так странно, но я почему-то рад, что это не твое обручальное ожерелье, — не став ждать реакции девушки, принц, развернувшись, пошел к своему катеру.