Невеста из племени Воды

      Изгнанный принц народа Огня поднялся на борт своего корабля вслед за пленником. Как он и обещал, никто из жителей деревни не пострадал. Он не стал убивать этих людей, хотя они и скрывали у себя Аватара. Пленник послушно дал связать свои руки, а его посох отдали принцу.       Раздав приказы своей команде, Зуко направился в свою каюту. Но его не покидало чувство, что поимка Аватара прошла слишком уж простой. Будто сейчас он сам угодил в пока неизвестную ему ловушку. Три года он искал его. Три долгих года изгнания. Он множество раз ходил по этому морю, но теперь ему посчастливилось найти именно в ту деревню, где находился Аватар. Даже дядя Айро не поверил в его удачу, увидев Аватара на борту их судна. Зуко и сам знал, что слово «удача» не про него.       Но на секунду прикрыв глаза, принц позволил себе представить, что он возвращается домой. Сейчас это казалось чем-то нереальным. Дом. Место, где он родился и вырос. Высокие стены и своды, зеленый сад, где так часто они проводили время вместе. Последнюю мысль Зуко поспешил отогнать.       Воображение принца не могло в красках представить картину удивленных лиц генералов и его сестры, когда он вернется, выполнив, казалось бы, невыполнимый приказ отца. Но одна мысль, что подобное совсем скоро может стать реальным, немного завораживала. Но сейчас не стоило расслабляться, пока он не доведет дело до конца, ему стоит быть настороже.       Принц Зуко понял, что предчувствия его не подвели, когда по коридору корабля разнесся крик: «Аватар сбежал!»

***

      Было уже почти темно, когда юный принц возвращался с тренировки покорения огня. Дядя Айро, пришедший посмотреть её окончание, похвалил достижения племянника. В последнее время Зуко уделял тренировкам времени куда больше, чем Азула. И вот, наконец, его труды стали давать свои плоды. Наследный принц больше не позволит себе быть посмешищем в глазах младшей сестры. То что Азула была «просто талантлива», по словам их мастера, еще ничего не значило. Зуко твердо решил, что сможет превзойти этот талант упорством.       Проходя мимо сада Зуко остановился. Его внимание привлек плеск воды, необычный для тихой воды в их пруду. Стараясь ступать как можно тише, принц направился к источнику шума.       На берегу небольшого пруда стояла Катара, девочка из племени воды. Она стояла к принцу спиной и не могла видеть его приближения. Зуко решил подшутить над ней, подкрасться поближе и испугать. Но стоило ему подойти ближе, как он заметил, что вода в пруду будто живая вторит движениям рук девочки. — Катара, — окликнул покорительницу Зуко.       Принц не мог поверить своим глазам, но эта иллюзия все не растворялась. Голубоглазая девочка испуганно обернулась, но увидев позади себя своего принца, сразу же успокоилась и улыбнулась. — Зуко, смотри, — весело пролепетала она, — Я могу управлять водой, как ты огнем.       Принц в два рывка оказался подле нее. Мальчик перехватил ее руки, и покоряемая ею вода с громким плеском упала обратно в пруд. — Катара, — прошептал Зуко, сильнее сжимая ее маленькие ладони в своих, — Прошу, пообещай мне, что больше никогда не будешь покорять воду. — Почему? — слегка испуганно спросила Катара у принца. Покорительница воды отчаянно не понимала, почему он просит ее о подобном. Сам Зуко покоряет огонь, что выглядит куда опаснее. — Катара, если кто-нибудь об этом узнает… — принц запнулся, — Все испугаются того, что ты сможешь делать в будущем и, не думаю, что ты сможешь остаться во дворце. Я не смогу защитить тебя от этого.       Осознание реальной угрозы, что на самом деле несет ей ее разоблачение, окатило Катару как бадья ледяной воды. Зуко не озвучил всего, но девочка отчетливо поняла, что это было что-то очень плохое. — Обещаю, — тихо прошептала маг воды, виновато опуская голову. — Что тут у вас происходит? — вдруг раздался голос Азулы откуда-то сзади.       Катара и Зуко застыли на месте, испуганно смотря друг другу в глаза. — Я слышала какой-то плеск, — беззаботно продолжила принцесса, подходя ближе. — Ничего, Азула, — первым отмер принц, — Я просто учил Катару пускать блинчики по воде. Вот так, — подобрав камень с земли, Зуко бросил его в воду. Камень с громким плеском упал в воду, не совершив ни одного прыжка.       Азула рассмеялась, смотря на неудачу брата. Катара тоже не смогла сдержать улыбки, смотря на румянец, что появился за щеках принца.

***

      Аватар совершил прыжок прямо из капитанской рубки корабля. Зуко, преследовавший его, видел это как в замедленном действии. Принц отчетливо понял, что если он не поймает его сейчас, маг Воздуха сбежит. Сделав шаг назад, Зуко глубоко вздохнул, счет шел на секунды. Сделав разбег, принц прыгнул за ним, ещё слабо представляя как будет приземляться с такой высоты. Но сейчас он видел только свою цель, все остальное не имело значения.       Вцепившись в гону Аватара в полете, Зуко внутренне восторжествовал. Он не даст ему уйти. Планер Аватара стал снижаться, не выдерживая их общего веса. Приземление было отнюдь не мягким. Мага воздуха, принца и планер отшвырнуло в разные стороны. Быстро восстановив дыхание, Зуко снова поднялся на ноги. От удара об палубу, спину Зуко прострелило болью, но принц не подавал вида.       На палубу выбежали его люди, теперь Аватар был окружен. Зуко уже готов был приказать Аватару сдаваться, как в небе появилось гигантское лохматое существо. Огромный воздушный бизон с ревом приземлился прямо на палубу. Потоком воздуха, Зуко откинуло назад.       Приняв снова боевую стойку, принц смог увидеть слезающих со спины бизона двух подростков, пришедших на помощь Аватару. Как в замедленном действии Зуко увидел огненный шар, выпущенный одним из его солдат прямо в сторону девушки из племени воды. Её глаза завораживающего голубого цвета раскрылись в ужасе. Не отдавая себе отчет о своих действиях, принц Зуко огненным хлыстом перенаправил атаку другого покорителя в палубу. Раздался огненный взрыв, оставивший на железной палубе большое пятно из сажи. Солдаты в удивлении перевели взгляды на своего принца. — Они нужны нам живыми! — раздраженно выкрикнул Зуко, сердце билось где-то в ушах.       Он снова перевел взгляд на девушку в синем платье. Да, он узнал эти голубые глаза. Катара смотрела прямо на него в ответ. В этом взгляде был не только страх, но и еще что-то такое, от чего сердце мага Огня болезненно сжалось в груди.       Зуко уже сделал шаг по направлению к ней, хотел позвать её по имени, как его сбил с ног сильный порыв ветра. Аватар оттолкнул его прямо к борту корабля, и не удержавшись, принц полетел вниз. Только чудом ему удалось зацепиться за цепь якоря и не упасть в ледяную воду.       Катара. Его невеста, что он не видел три долгих года, была здесь. Она так сильно выросла. Катара испугалась его. Теперь её можно было назвать настоящей красавицей. Боль острым уколом прошла через его сердце, когда он подтянувшись на руке, стал взбираться наверх по цепи. Его невеста теперь боится его, но что еще хуже: теперь она встала на сторону Аватара.       «Катара, прошу, пообещай мне, что больше никогда не будешь покорять воду.» — от мальчишеского голоса из далекого прошлого по телу пробежала дрожь. Вытянув руки перед собой, маг Воды сосредоточилась. Подчиняясь ее неумелым движениям, вода в лужах, что были разлиты по палубе, слегка приподнялась.       Преисполненная решимости, девушка сделала резкое движение руками, представляя себе, как вода превращается в лед. Позади раздался вопль Сокки, оглянувшись, Катара поняла, что случайно приморозила брата.       Катара так и не смогла полностью побороть свой детский страх перед покорением. Уже на Южном полюсе она изредка сбегала от всех и тренировалась, только пока никто не видит. Ее покорение выглядело жалким по сравнению с настоящими магами воды.       Повернувшись спиной к противникам, Катара отчаянно повторила свое движение руками, плотно зажмурившись. Сейчас она уже сама плохо верила в свой успех. Услышав ледяной треск, она оглянулась. Трое солдат стояли полностью покрытые коркой льда.       Уже сидя в седле улетающего Аппы, Катара позволила себе обернуться. Аанг обрушил на преследователей верхушку одного из айсбергов. Запоздалой мыслью Катара понадеялась, что на корабле никто не пострадал.       Увидев фигуру, сделавшего несколько шагов вперед принца страны Огня, Катара слегка поджала губы. Сердце болезненно сжалось в груди. Катара помнила тот удивленный и слегка испуганный взгляд принца Зуко, когда он узнал ее и снова встал на ее защиту. — Зуко, — имя принца Народа Огня сорвалось с ее губ, это был почти шепот, но юный Аватар все же услышал ее. — Ты его знаешь? — удивленно переспросил Аанг. — Конечно нет, — Сокка сразу же вмешался в этот разговор, — Откуда бы ей знать Огненного Придурка?       Катара не смогла понять зачем брату скрывать чьей невестой она являлась.