Аллегория Силы

Ах, знаю, знаю я, кого Повесить надо на сосне, Чтоб горца, друга моего, Вернуть горам, лесам и мне! Мельница, «Горец» Переговоры заканчивались. Заканчивались ничем. Новости сообщали не о саммите, а о том, как замечательно и плодотворно проводят время вместе Верховный Лидер Первого Ордена и королева Набу. Проявляя чудеса изобретательности и находя бреши в стене их охраны, журналисты умудрялись снимать парочку не только в официальной обстановке, но и в местах, где те уединялись. Комментаторы подмечали, что Рен был мрачен, много курил, но списывали его дурное настроение на повышенное (точнее, совершенно бесцеремонное) внимание к нему и его женщине. Но зато Рей компенсировала угрюмость Верховного Лидера своей лучезарной улыбкой и благосклонным расположением к прессе. Она была счастлива – по ней это было видно. Но тем не менее зрителям всё равно приходилось гадать, действительно ли папарацци посчастливилось выхватить удачный кадр или это постановка, как и всё остальное. Эллин не пропускала ни одного выпуска, а Митака с тоской и горечью следил за тем, как девушка с какой-то мазохистской упёртостью продолжает наблюдать за этой псевдо-Солой, причинившей ей столько страданий. Он не мог взять в толк, зачем она так себя мучает. А Лиз, ловя на себе сочувственные взгляды Дофельда и Дорме, тихо про себя радовалась тому, что ОНИ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮТ, и продолжала смотреть, ловя каждый жест рыцаря и бывшей джедайки. Вот он обнимает Рей за талию, а руки у него при этом как будто деревянные. Вот они спускаются по лестнице, а он забывает подать своей даме руку, и Рей, подбирая подол длинной юбки из стоящей колом драгоценной тафты и демонстрируя всем изящные ноги в туфлях на огромном каблуке, пытается разглядеть за складками, где же всё-таки начинаются ступеньки. Он потом вспомнил и вернулся, скроив при этом недовольную физиономию. «У него такое подвижное лицо, все эмоции как на ладони,» - вздохнула Эллин. Дорме тоже заметила. Она легко поддалась на весь тот ажиотаж, который создали журналисты вокруг Диады Силы, и была просто в восторге от творящегося на голопроекциях. Девушка снисходительно улыбнулась оплошности Верховного Лидера. - Он, наверное, просто задумался, - предположила она. – Или, может быть, они повздорили? Он какой-то хмурый… Ну ничего: милые бранятся – только тешатся! Как думаете, они объявят о своей помолвке во время этих переговоров? Хотя, мне кажется, никто уже и не помнит, что на них обсуждалось. Все смотрят только на этих двоих! Мне так странно осознавать, что мы жили бок о бок столько времени с такой знатной персоной! Я в какой-то степени даже рада за неё: дедушка наверняка вытряхнет сопротивленческие глупости из её головы! Вот увидите: когда она вернётся, сюда, на крейсер, вместе с нашим Верховным Лидером, она наверняка захочет поговорить с Вами, леди Эллин, и извиниться, я уверена! - Я боюсь, что извинений в данной ситуации недостаточно, - неприязненно глядя на джедайку, точнее, на её голопроекцию, заметил Митака. – То есть, разговаривать с ней после того, что она сделала, вообще не стоит. Эллин медленно развернула голову в его сторону. - Если она выйдет замуж за Верховного Лидера, она займёт… определённое положение в Первом Ордене, и я буду вынуждена видеться с ней. - Я уверен, что генерал Хакс постарается избавить Вас от этого унижения! Митака вложил во взгляд, устремлённый на Энтралльскую принцессу, всю свою уверенность в благородстве её мужа и способности Хакса противостоять даже всемогущему Рену. - Я очень на это надеюсь. В ответе Эллин совершенно не было уверенности Дофельда. Мало того, ему даже показалось, что её выдержка дала сбой: девушка слишком резко отвернулась от него, как будто пряча… О, нет! Только не слёзы! Чтобы понять это, он попытался заглянуть ей в глаза, но даже если в них и промелькнули горечь и страх пережитого, то это было только минутной слабостью. Эллин взяла себя в руки и с каменным лицом продолжила просмотр злосчастной передачи. Митака был горд за свою подопечную и даже, можно сказать, восхищался ею: её стойкостью, мужеством, силой её души. Эллин столько пришлось пережить (он не знал, что конкретно, только догадываться мог), но на ней не было печати страдания, и он очень надеялся, что первоорденские врачи (психотехники, в первую очередь) помогли ей справиться со всеми последствиями плена. Если бы знал он, кто был главным её лекарем… Митака, оторвавшись от созерцания совершенно успокоившейся леди Эллин, активировал пад, оповестивший его о входящем сообщении. Верный консультант, как всегда, разрывался между светской беседой и потоком информации, поступавшей от начальства. Но он умудрялся следить краем глаза за галактическими новостями, пока изучал очередную порцию инструкций. - Мне вот интересно: почему Верховный Лидер не возвращается? - не первый уже раз удивился Дофельд. - По-моему, больше они – в этот раз, во всяком случае, - ни до чего не договорятся… Ну, разве только он находится там из-за этой джедайки… О! Девушки, у меня новости! Введён в эксплуатацию новый дредноут! Ему присвоено имя «Непреклонный». Штаб-квартира Первого Ордена передислоцируется туда, а Ваш муж, леди Эллин, назначен командиром группировки войск, флагманом которой является этот корабль, и одновременно капитаном «Непреклонного»! Я продолжаю считать, что лучшего командующего у Ордена не было, но должность капитана дредноута в любом случае лучше, чем то место, что генерал Хакс занимал при Генштабе. - А как же мы? – бросая растерянный взгляд то на застывшую Эллин, то на Митаку, спросила Дорме. – Как же «Добивающий»? - «Добивающий» переводится в арьергард, - пояснил лейтенант. Честно говоря, фраза эта девушкам мало что объясняла, но Эллин тактично промолчала, а Дорме всё-таки не удержалась. - А где находится этот… арьергард? – несмело спросила она. - В самом безопасном месте, - после небольшого раздумья нашёлся молодой человек. *** Бывший Императорский дворец на Корусанте, как и в былые времена, поражал своим великолепием. Его древние стены видели очень много, а сейчас переживали второе пришествие одного из своих многочисленных постояльцев - Дарта Сидиуса. Палпатин так много сил в своё время вложил в реконструкцию своей резиденции – до него этот дворец существовал не менее десяти тысяч лет, - так хорошо продумал её устройство, а несколько десятков архитекторов и инженеров воплотили в жизнь все самые смелые его фантазии, что в итоге это сооружение совершенно заслуженно получило звание одного из двадцати чудес Галактики. Монструозная пирамида, включавшая в себя двадцать тысяч самых разных помещений, разделённых по функциональному назначению на пятьдесят блоков, была одним из любимейших детищ бывшего императора. Там прошли лучшие годы его жизни, свершились самые значимые для Палпатина события, и теперь, когда он вновь подбирался к галактическому господству, Дарт Сидиус был счастлив вернуться в ставшие родными стены. За годы своего вынужденного отсутствия он «воскрес» сам и воскресил имперский флот, собрав его буквально по крупицам. Нет, пока он не стал императором, но Галактика содрогнулась, вновь услышав его имя. С мощью Последнего Ордена возвращение трона было лишь вопросом времени, как он думал. Палпатин считал Сноука сильным конкурентом в борьбе за галактическое господство, но его гибель от руки внука Дарта Вейдера дала Сидиусу надежду на победу над Первым Орденом: молодого Верховного Лидера он всерьёз не воспринимал. Смысл слова «победа» толковался им в самом широком смысле: не столько физическое устранение конкурентов интересовало Владыку Ситха, сколько подчинение его воле, вливание в ряды Последнего Порядка первоорденского флота. И для реализации этих целей не существовало способа надёжнее, чем заключение династического брака. Ну, как он думал. *** Совместные тренировки Палпатина с Рей приносили старику бездну удовольствия и прилив энергии, хотя, по простой житейской логике, должны были выматывать. - Всё идёт в нужном нам направлении, - делая выпад и нанося удар, Сидиус умудрялся в процессе вести светскую беседу. - В каком это? – Рей ловко отбила дедушкину атаку и пошла в наступление. - Всё идет к скорому заключению между вами с Реном брачного союза. Или хотя бы договора о намерении его заключения. - У меня нет уверенности в этом. Мы проводим вместе время, но я не чувствую, что он хочет… - Рей задумалась, как бы потактичнее сказать деду, что у них за всё это время и секса-то не было, – этого брака. - А ты хочешь? - Дед, - Рей попыталась прекратить расспросы недовольно-осуждающим тоном. Она остановилась в задумчивости, жестом дав понять старику, что на сегодня тренировка закончена. - Он как-то раз говорил, - невесело усмехнулась она, - что мы с ним и так почти родственники: его дедушка убил моего. Палпатин легко рассмеялся, как будто Рей очень удачно пошутила. - Ну что ж, слухи о моей смерти сильно преувеличены!.. Так, не убирай оружие! Давай-ка я научу тебя трюку, который использовал тогда, в поединке Дартом Вейдером. Просто на всякий случай! - Я устала. - Не капризничай! Я неправильно выразился. Это не на всякий случай. Это то, что ты должна знать обязательно! Рей, как будто окончательно обессилев, уронила руки и закатила глаза, но, поймав строгий взгляд деда, вновь приняла боевую стойку. *** На вечер у бывшего Императора была запланирована очередная встреча с Кайло Реном. Сидиус каждый раз пускал в ход всё своё красноречие, расписывая перед магистром радужные перспективы будущего: его с Рей в частности, да и всей Галактики в целом. - …Сначала вы, а потом ваши наследники… - патетично выбросив вперёд руку, вещал бывший император. - Какие наследники, Ваше Величество? – прервал его Кайло, тяжело вздохнув. Палпатин помолчал, задумавшись, и чем дольше думал, тем мрачнее становился. - Я ненавижу её родителей, - вновь заговорил он, понизив голос почти до шёпота. - Если бы у меня была такая возможность, я убил бы их ещё раз. То, что её здоровье подорвано, целиком их вина... Бросить крохотного ребёнка на произвол судьбы! Нет, на верную гибель, лишь бы только разлучить со мной! Но, как видишь, Сила распорядилась иначе… А ты не цепляйся к моим словам: современные технологии помогут вам произвести на свет ребёнка, даже если это невозможно сделать естественным путём. *** Бесконечные беседы не давали никакого результата, а Сидиус устал ждать, уговаривать, подталкивать. Через какое-то время он решил перейти от слов к действию. Реакция Верховного Лидера Первого Ордена ждать себя не заставила. В своё время – то есть, в самом начале этого длительного визита Кайло Рена на Корусант - бывший Император, как гостеприимный хозяин, позволил своему высокому гостю приходить в его кабинет запросто, без длительной процедуры согласования визита, можно сказать, по-родственному. В этот раз Кайло к Палпатину практически ворвался. Тот стоял на подиуме возле огромного круглого окна, потягивая искрящееся вино из высокого бокала и любуясь облаками – обычным видом для обитателей верхних уровней. - Энтралла? Вы серьёзно, Владыка? – с порога выкрикнул Рен. - Эта планета – практически собственность Первого Ордена! - А я и не претендую на неё, - поставив фужер на низкий столик и примирительно разводя руками, как будто хотя заключить Кайло в объятия, парировал Дарт Сидиус. - Ваши войска вышли из гиперпространственного коридора в непосредственной близости! - Ой, не преувеличивай! – отмахнулся старый манипулятор от разъярённого гостя. - Всего один прыжок, который по времени займёт меньше четверти стандартного часа, и ваши корабли на ближней орбите! Вы же не думаете, что командиры моего флота, несущего боевое дежурство в этом секторе, будут спокойно наблюдать за тем, как ваши крейсера выходят из гипера и направляют свои орудия на стратегически важные цели?! - Кайло… Я не собираюсь стирать Энтраллу с лица Галактики, а просто хочу подтолкнуть тебя к принятию решения. Я вижу твои колебания, но не понимаю их причины. Я надеялся услышать от вас с Рей хорошие известия… - Вы хотите заставить меня жениться на Вашей внучке под дулами ионных пушек? – нервно хохотнул Кайло. – Я Вас умоляю! С меня и бластера хватило бы! Палпатин оценил юмор и снисходительно покивал, усмехнувшись. - Понимаешь, это важно для меня, старика. Вы Диада Силы, живое воплощение Её баланса, когда-нибудь будете править этой Галактикой вместе… Но меня терзают сомнения, Кайло. Твой дед был для меня как открытая книга, а ты от меня что-то утаиваешь, я чувствую! Последние недели Дарт Сидиус очень часто предавался воспоминаниям о временах своего восхождения на галактический престол, ведь сейчас происходило что-то подобное. Как и тогда, ему нужны были верные соратники и слуги. Палпатин шёл по проторённому некогда пути: в своё время он сманил на Темную сторону самого перспективного джедая, Избранного, подложив под него свою ученицу (не в ситхских делах, а в политических, правда). Сейчас сила Диады была ему необходима для энергетической подпитки, продления жизни, установления господства над галактикой, а затем укрепления собственной власти, поэтому он и настаивал на заключении законного союза между слагаемыми этого феномена, а способы достижения своей цели использовал прежние. А зачем что-то менять? Схема-то рабочая! Только Энакин Скайуокер проявлял гораздо больший интерес к протеже Палпатина, чем сейчас его внук. Бывший император не мог взять в толк, что не так с современной молодежью. Энакина с Падме из постели невозможно было вытащить, а этих даже загнать туда пока не получалось! Вот чего не хватает этому му… магистру? Девушка хорошенькая, сейчас уже ухоженная (если с джаккуанским прошлым сравнивать), приличным манерам обучена, влюблена в него, как кошка, хотя в данном конкретном случае было бы лучше, если бы он в неё… Естественно, Сидиус считал, что Кайло хитрит и изворачивается, пытаясь манипулировать влюбленной в него девушкой и готовым на всё ради счастья внучки дедушкой. Вот он и решил пойти ва-банк, хотя, возможно, и перегнул немного. - Да, я действительно не Дарт Вейдер, я не присягал Вам, - помедлив, ответил Рен, вырвав Палпатина из задумчивости. В его словах читался подтекст: меня не терзают совесть, страх за жизнь любимых и ночные кошмары, поэтому торопиться мне некуда. - Это так, - несколько разочарованно согласился с ним Сидиус. - Меня гложет мысль, Кайло, что ты неискренен с Рей. Я, безусловно, прикажу снять блокаду с Энтраллы, признавая её неотъемлемой частью Ордена, но не верфи и сходящие с их стапелей крейсера меня беспокоят. Меня волнует та девочка. Ты понимаешь, о ком я говорю, Кайло. Жена Хакса. Да, я знаю о ней и о ваших отношениях – мне рассказала Рей. Бедная моя детка… Она так винит себя за то, что случилось… Палпатин, как он умел, блестяще изображал эмоции, которые и не думал испытывать: на этот раз сочувствие Рену и сожаление о гибели его неродившегося ребёнка. Поскорбев для приличия пару секунд, он встрепенулся, как будто сбрасывая с себя тяжесть дум, и вновь вернулся к теме их беседы. - Так вот. По сведениям, полученным мною из надёжных источников, сейчас леди Эллин Хакс находится в имении своего отца. Как раз на этой планете. Источники были надёжнее некуда. У Палпатина даже имелась голозапись из взлётно-посадочного ангара «Добивающего», предоставленная императорским засланцем в Первый Орден, как две девушки в традиционных набуанских одеждах в сопровождении взвода штурмовиков заходят в ангар, так же под присмотром штурмовиков садятся в Ипсилон (Палпатин даже его регистрационный номер себе записал) и покидают «Добивающий». Бывший император знал наверняка, что корабль доставил своих пассажирок на Энтраллу. К шаттлу был тем же шпионом прикреплён маяк, который свидетельствовал, что он совершил полёт в один конец. Понятное дело, генеральская жена могла вернуться на флагман на другом судне или вообще отправиться в путешествие по необъятным просторам Галактики, но Сидиус был уверен, что ему в тот же момент сообщили бы об этом. - Ответь мне, - продолжил тот пытать своего гостя, - прошла ли твоя одержимость бывшей любовницей? И… насколько сильны твои чувства к Рей? Я хочу это знать. Я хочу быть уверенным. - Совершенно не понимаю, почему я должен перед Вами отчитываться, - криво усмехнулся Кайло, - а уж тем более оправдываться. - Потому что я знаю, насколько крепкими и всепоглощающими могут быть привязанности… Я очень хорошо помню историю твоих деда и бабки – это же всё на моих глазах происходило. - Ваше Величество… - Рен раздраженно нахмурился. - Постой… - прервал его Сидиус. - Послушай меня! Мы на многое можем пойти ради наших любимых. Ради них мы, не задумываясь, отдадим и свою жизнь, и свою свободу… «Старый больной ублюдок!» - мысленно выругался Кайло, от возмущения забывший позаботиться о сохранности своих ментальных щитов. - От меня-то Вы чего хотите? Жизнь или свободу? – продолжил вслух прикидываться дурачком Рен, делая вид, что не понимает ауребеш. – Если Вы промедлите с отзывом своего флота ещё минуту, наш разговор будет окончен, а договорённости аннулированы. - Мне достаточно твоей реакции, - примирительно улыбнулся в ответ ему Палпатин. – Всё-всё, я вижу, чувствую, что ты раздражён, но не напуган, значит, не очень-то сильно переживаешь за неё. - Я вообще не переживаю! Рей наверняка рассказала Вам всё о моей личной жизни… - Всё, что она о ней знает, - поправил Рена Палпатин, многозначительно подняв вверх палец, и тут же принялся заступаться за болтливую внучку. - А кому она ещё расскажет? В раннем детстве брошенная родителями, подружками она так и не обзавелась: обстоятельства её жизни к этому не располагали. Да и сейчас… С кем ей дружить, с кем разговаривать? Я - единственная родная душа у неё, и мне бы очень хотелось, чтобы ты, обретя её доверие, никогда бы его не потерял… Чтобы она доверяла тебе так же, как и мне. Кайло, ты понимаешь, о чём я говорю? – Палпатин слегка повысил голос, привлекая внимание задумавшегося Рена. Тот поднял на него взгляд. Полный страдания. - О, прости, - спохватился старый ситх. – Ты, конечно же, думаешь, что мы с Рей только и делаем, что судачим о тебе, но это совсем не так. Она застенчива и в силу многолетней привычки скрытна, поэтому я знаю о твоих… похождениях совсем немного. В ответ на эту ремарку Рен глаза закатил. - Я могу считать, что мы поняли друг друга? – мягко скалясь, не отставал от него Дарт Сидиус. Кайло кивнул, прямо глядя в лицо старику. *** - Ой… Тут в новостях что-то говорят об осаде Энтраллы! Дофельд, это же, наверное, какая-то ошибка, ведь так? – Дорме растерянно-испуганно хлопала ресницами. - О чем? – встревоженно переспросила появившаяся в дверях Эллин. Ответить ей никто не решился, поэтому она сама уставилась на голограмму и прислушалась, о чём говорят дикторы. - Там же папа… Эллин прижала к груди правую руку и опустилась на диван. - Это не осада… пока. Я думаю, волноваться не стоит, - с напускным спокойствием заверил её лейтенант. – Руководство Ордена не допустит… - Ой… - Глаза леди округлились. - Что? Что случилось? Вам плохо? - Пока ещё не знаю… Эллин переместила руку с груди на живот и осторожно, боясь сделать лишнее движение, поднялась с сиденья. Сзади на платье и на светлой обивке дивана медленно расползалось кровавое пятно. - Ой! – вторя своей подружке, но только намного громче вскрикнула Дорме. Трагедия годичной давности готова была повториться вновь. Эллин, борясь с испугом, задышала чуть чаще, глаза её непроизвольно расширились. Она только на несколько секунд позволила себе выглядеть беспомощной и потерянной, но, плотно сжав губы, девушка усилием воли взяла себя в руки. «Без паники, - скомандовала она самой себе. – Пока ещё ничего необратимого не произошло. Наверное…» - Срочно в лазарет! – скомандовал Митака. - Нет, - остановила его Лиз. – Нам нельзя выходить из этого отсека, Вы же знаете! Здесь есть свой медблок с целой бригадой самых новейших меддроидов. Митака облегчённо выдохнул и разблокировал свой пад. - Одну минутку, девушки! Найдя на схеме каюты нужное помещение, он взял леди Эллин под локоть: - Вы идти сможете? - Думаю, да, - уверенно кивнула та. Дорме встала по другую сторону от своей покровительницы, готовая в любую секунду подхватить её и как-нибудь помочь. Так, все втроём, рука об руку, они и двинулись в медицинскую палату. Однако, попав в медотсек, Митака понял, что рано обрадовался: меддроидов там не было. - А… где медики? - Ну… мы же их не активировали ещё. Наверное, на складе, - предположила дуэнья. Служба лейтенанта никогда не была спокойной, и в свои неполные двадцать шесть он уже начал приобретать седые волосы. По накалу ситуация, в которую он попал сейчас, была схожа с почти-удушением его Кайло Реном в бытность того ещё простым магистром рыцарского Ордена. Или с тем злополучным балом… Во время последнего разговора лейтенанта и его бывшего начальника Хакс сказал, что Митака не оправдал его доверия. Генерал был разочарован. А теперь он его просто убьёт. А между тем время утекало, и нужно было немедленно что-то делать. - Так, девушки, вы тут пока располагайтесь, а я сейчас! Выбежав в коридор, Дофельд опять открыл пад. Вычислив по плану, где находится склад, лейтенант рванул туда. Самое главное, чтобы эти самые меддроиды были в сборе и с заряженными батареями, а не в коробках в виде запчастей. В последнем случае он плюнул бы на все инструкции и сопроводил бы Эллин в лазарет «Финализатора». Не мог же он позволить жене командующего вновь потерять ребёнка, а уж тем более погибнуть самой, истекая кровью!.. *** Не пугайся, милый, суженый, родной! Жизнь не разлучит нас, не беги, постой! От меня не скрыться, как и от судьбы, Бог услышал с преисподней мои мольбы! Отчего лицо твоё печальное? Ведь на мне колечко обручальное… Green Aрelsin, «Труп невесты» С прошлой беседы бывшего Императора и Верховного Лидера прошли ровно сутки. Палпатин отдал приказ отвести войска с занятых ранее позиций, получив от Кайло уверения в искренности его чувств к набуанской королеве. Рен, в свою очередь, получив донесение, что верфям Ордена больше ничего не угрожает, пообещал Владыке, что этот инцидент на дальнейшее развитие отношений с его внучкой не повлияет. Проведя очередной день с Рей и выполнив всё, что было намечено в длинном списке их совместного расписания, он опять шёл «на ковёр» к её дедушке… Рен попытался угнездиться в глубоком кресле, которое во время их ежедневных встреч предлагал ему Палпатин. Только с виду удобное, сидение его было слишком низким и слишком мягким, поэтому Кайло каждый раз проваливался в этот обманчивый комфорт, как во взбитые сливки: коленки тут же оказывались около ушей, руки взмывали вверх, если класть их на подлокотники, а если не класть, было ещё неудобнее. Каждый раз усаживаясь на это орудие пыток, Кайло думал, что бывший император испытывает его терпение и демонстрирует своё превосходство: сам он восседал на менее вычурном, но при этом намного более высоком и удобном стуле. Рен ёрзал, пытаясь сложить хоть каким-нибудь образом свои длиннющие ноги, но потом, плюнув на всякие приличия, вытянул их вперед и упёрся подошвами сапог в ножки стула Сидиуса. Тот, как всегда, с удовольствием понаблюдав за мученьями Рена, мягко улыбнулся ему. Его внучка и её любимый мужчина были вместе. Ну, то есть, как: каждое утро они встречались, вместе садились в спидер, вместе летели на очередную встречу-благотворительное мероприятие-пресс-конференцию, вместе стояли под прицелами голокамер, вместе обедали-ужинали-гуляли-посещали места отдыха (это, правда, удавалось снимать только папарацци, но снимки эти для широкой публики были самыми желанными, поэтому они появлялись в Голосети почти сразу, как только были сделаны). Каждый вечер Рен посещал с визитом Палпатина, а потом вновь возвращался из его дворца в свои апартаменты в Башне Галактического Центра Наций. Рей тоже проживала там, так и не перебравшись по окончании переговоров в дедушкин дворец, но с Кайло после того памятного совместного курения она там так и не сталкивалась. Они встречались с ним каждое утро на стоянке спидеров на одном из верхних уровней Башни, усаживались в один из них и мчались выполнять свои обязанности. И дальше всё по кругу. Дед ждал от внучки рассказов о развитии их отношений, но она не могла его ничем порадовать. - Хочешь, я отменю наши с ним ежевечерние встречи? Может быть, лучше, чтобы он проводил это время с тобой? – спросил он её однажды. - Мы и так всё время вместе, - отвечала ему Рей. – И вы же не о пустяках каких-то беседуете. «Да, безусловно, только вот после этих бесед он не торопится вновь встречаться с тобой». - Тогда я предлагаю пересмотреть ваше совместное расписание. Возможно, я переусердствовал, взвалив на вас такое количество интервью, встреч, визитов… - Дед, не переживай, - мягко остудила его пыл внучка. - Всему своё время. Кайло считает, что мы и так даём слишком много поводов для пересудов. - Значит, считает он, - зло хмыкнул Сидиус. - Он испытывает слишком сильное давление с твоей стороны, - укоризненно посмотрела на него Рей. – Не усугубляй, пожалуйста. Мы действительно хорошо ладим, а ты своим нетерпением только всё портишь. Извини. - Нет-нет… Я понял. Ты права, конечно же. И это ты прости меня, родная! Я постараюсь больше не пугать твоего возлюбленного! Иди ко мне! Палпатин примирительно улыбнулся девушке, заключая её в объятия… Но при очередной встрече с Реном его опять будто черти раздирали показать молодому Верховному Лидеру, кто здесь по-настоящему главный. Да и не хотел он менять свою тактику, когда, как казалось старику, он уже почти достиг цели. - Что останавливает тебя? В чём ты не уверен? – вновь насел он на Рена. - Да знаете, Ваше… Превосходительство, меня смущает сугубо техническая сторона вопроса. Я, конечно, могу попросить Рей стать моей женой, но… Весь этот ритуал сопровождается разнообразными атрибутами. А я, честно говоря, даже не знаю, где кольцо взять. Да и каким оно должно быть, тоже ума не приложу. Я никогда не делал ничего подобного, - нагло соврал молодой Верховный Лидер, заискивающе заглядывая императору под капюшон. - Не в магазине ж его покупать? Как я понимаю, оно должно быть уникальным, сделанным на заказ… Кайло догадался, что попал в цель, заметив, как вспыхнул янтарным огнём взгляд довольного дедушки. - Я рад слышать от тебя эти слова! И буду рад помочь! Кайло благодарно закивал, а Палпатин, как будто готовился, с жаром принялся напутствовать молодого ситха. - Ты помнишь кольцо Сноука? - Да, - поморщился Кайло. – А Вы откуда о нём знаете? Ах, ну да, конечно… Палпатин глубоко вздохнул. Он уже устал рассказывать Кайло, что Сноук – верный друг его и соратник. Был. И что он, Палпатин, через бывшего учителя Рена влиял на него, и так далее, и так далее… Несмотря на уверения старого ситха, рыцарь в такую слаженную совместную работу двух тёмных владык верить отказывался: в конкуренцию он бы поверил быстрее. Тему эту развивать он не стал и вернулся к основной нити разговора. - Я думал, что Рей нужно что-то изящное. - Безусловно! – мгновенно согласился Сидиус. - Но сочетание материалов – только обсидиан и золото! Символ двойственной природы Силы и само Её воплощение! Ты знаешь, где был добыт камень, украшавший то кольцо? Кайло пожал плечами. - В пещере, расположенной прямо под замком Дарта Вейдера на Мустафаре! - Да? Надо же! – искренне удивился Рен. – Скажу честно: не знал. - Не знал? – Сидиус был счастлив, как ребёнок. – Конечно же, не знал! Иначе после смерти своего учителя сам бы носил эту реликвию, правда? Кайло опять пожал плечами и призадумался. - То есть, камень нужно добыть… - медленно произнёс он. - На Мустафаре, значит… Ну что ж, я тогда, пожалуй, полетел! Рен подтянул ноги к себе, уперся руками в подлокотники и попытался встать. - Сидеть! – прикрикнул на попытавшегося ускользнуть жениха Дарт Сидиус. – Дедушка обо всём позаботился! Продолжая пристально смотреть в глаза магистру, как будто зрительный контакт мог предотвратить его побег, Палпатин протянул руку в сторону и привлёк в свою ладонь увесистую шкатулку. Водрузив её на низкий столик, очень удачно расположенный около правого подлокотника кресла, на котором страдал Рен, Палпатин так же, Силой, открыл заветный ларец. - Эти красавцы, - сунул нос в коробку старый хитрец, - добыты в том же самом месте – в пещерах Мустафара - и просто пульсируют Тёмной энергией, ты чувствуешь? А вот это самородное золото, найденное на одном из двух спутников Тайтона и лучащееся Светом, уравновесит Её. Камни уже огранены, тебе осталось только выбрать! Кайло вслед за Палпатином, вытянув шею, окинул взором содержимое шкатулки. Да уж, дедушка подготовился основательно. - Мне нравится вот этот! – быстро сориентировался Кайло, беря двумя пальцами камушек, очертаниями напоминающий крыло СИД-ки. – Крупный, но совершенно правильной формы. Как называется этот вид огранки? Палпатин напрягся, восстанавливая в памяти пространную речь ювелира, принесшего ему эти сокровища. - Конкретно этот называется «Огненная роза», - с видом знатока сообщил он. Кайло одобрительно кивнул. - Как сказал мастер, она идеально подходит для непрозрачных камней. Но мне больше нравится вот этот! Сидиус извлёк из шкатулки камень в виде сердца. Кайло непонимающе поднял глаза на Палпатина. И сама форма, и аллегория на то, что он отдаёт невесте своё чёрное-пречёрное сердце, выглядели крайне пошлыми. Бывший император происходил из древнего аристократического набуанского рода, и если бы у него совсем не было вкуса, то его бы ему еще в детстве привили. Насильно. Так что знания, что хорошо, что плохо, прилично – не прилично, к месту – не к месту у него точно были. Наверное, решил Рен, это безмерная ситхская любовь к внучке сбила у старика все жизненные ориентиры. - Давайте всё-таки остановимся на «розе», - улыбнулся Рен. – И всё остальное – общение с ювелиром, выбор дизайна, и, естественно, оплату, позвольте мне взять на себя. Палпатин облегчённо выдохнул, улыбнулся и поднял руки вверх, «сдаваясь». *** Эллин терпеливо ждала, когда меддроиды закончат свою работу. Кушетка под ней уже несколько раз поменяла своё положение, трансформируясь, но девушка, находясь под воздействием местной анестезии, совершенно не ощущала никакого дискомфорта. Она бездумно пялилась в потолок, потому что, честно говоря, смотреть было некуда и не на что: перед её лицом, полностью скрывая нижнюю часть тела, как и положено во время операций, был натянут экран из простыни, за которым меддроиды и делали свою работу. Эллин старалась им не мешать, боясь даже вздохнуть лишний раз. Из-за ширмы перед её лицом она могла видеть только часть своих высоко поднятых и широко разведённых ног, точнее, ступни. От нечего делать она переводила взгляд с одной ноги на другую, поочерёдно шевеля пальцами на них. Но вдруг она вновь почувствовала, что ложе под ней трансформируется, а ноги её аккуратно и медленно опускаются на кушетку. Её укрыли простынёй и только после этого убрали скрывающий весь обзор экран. Она-то наивно полагала, что всё закончилось, но над девушкой завис массивный агрегат, несколько пугавший своими габаритами. - Не волнуйтесь, пожалуйста, - успокоил её мягкий женский голос. – Это сканер. А Эллин и не волновалась. Уже. В конце концов, ей оказывают всю возможную помощь, а дальше – будь, что будет. Сканер издал слабый писк. - Повернитесь, пожалуйста, на правый бок, - тем же приятным голосом попросил её меддроид. – Правую руку под голову, левую ногу можно согнуть в колене. Двигаясь максимально медленно, Лиз приняла требуемую позу и вновь застыла. Она пока не знала, беременна или уже нет, и старалась заранее себя не накручивать: скоро у неё будет полный отчёт от медиков. А сейчас нужно было потерпеть и сосредоточиться на чём-нибудь нейтральном, чтобы не разнервничаться. В конце концов, тяжело сейчас было не только ей. И всему Ордену, и её мужу было куда тягостней. Лёжа на боку в личном медблоке, Эллин, уставившись в одну точку, вспоминала. Со времён тяжёлых для неё событий прошло чуть больше года. Изменилась ли её жизнь? По большому счёту, нет. Она всё так же текла в соответствии с корабельным расписанием, делясь на вахты. А Эллин просто старалась вновь в неё вписаться. И, слава Силе, вокруг были люди, стремившиеся помочь ей забыть о страшных испытаниях, выпавших на её долю. «Я так хочу и боюсь этого,» - сказал ей как-то муж. До этого момента они оба даже не заикались о возможности повторения попытки зачатия, но и не особо озадачивались предохранением. В ту ночь они лежали, тесно прижавшись друг к другу – она спиной к его груди, - и ладонь его задержалась внизу её живота. Он слегка водил ею по кругу, как будто колдовал, наговаривал заклятье, чтобы у них получилось. Он действительно этого хотел. А она… она тоже. Нет, не наследника Энтралльских верфей хотелось ей произвести на свет, а ребёнка от по-настоящему любимого мужчины. Они узнали о её беременности незадолго до второго пришествия Палпатина, можно сказать, накануне. Она помнила, как они были счастливы. И как сначала не поняла всей опасности, что представлял сейчас бывший Император, а когда поняла… А он, конечно же, понял сразу, но вида не подал. «Сила, как же это всё не вовремя…» Отгоняя прочь тоску, Эллин инстинктивно положила руку туда, где когда-то была его, как будто отвечая на эти фантомные объятия. - Уберите левую руку от живота, пожалуйста, и вытяните её вдоль туловища, - опять тем же приятным женским голосом скомандовал дроид. Лиз вздохнула и подчинилась. Сканер, зависший над ней, опять запищал…