Близ Божьего Ока

Кожемяка, только что распахнувший дверь перед чужаками, с удивлением воззрился на хрупкую фигурку. Действительно, девчонка! Молоденькая и очень красивая. Просто одета в мужское платье. И длинные волосы спрятаны под красным платком. А уж глаза … Ник никогда не видел такого необычного цвета глаз – темно-фиолетовые, как лепестки любимых Радой фиалок. Спутник ее был довольно высок ростом и худощав. Лицо немного вытянутое, и украшенное тонкими шрамами, будто северянин не поладил с вороном или другой какой хищной птицей, которая решила выцарапать ему за это глаза. В стянутых в узел на затылке каштановых волосах поблескивала седина, хотя сам северянин был еще совсем не стар, вряд ли старше самого Ника. А меч, он явно не для красоты носит, подумал Кожемяка. Солдатов он видел не так чтобы много, но помнил, как еще в глубоком детстве, когда король Роберт мобилизовал на войну с «кракенами» добрую половину королевства, прибывшие в их деревушки воины произвели на него впечатление своей выправкой, так не похожей на вечно сгорбленные спины крестьян. Этому явно в поле не пришлось работать ни дня. Рыцарь, что ли? Или какой бандит-наемник? Впрочем, не важно, подумал Ник. Мать всегда говорила ему быть приветливым и всячески помогать тем, кто хочет попасть на Остров Ликов – плохие люди к Богам не ходят. - Меня Ником зовут. Ником Кожемякой. Плащи можете здесь повесить, - и мужчина указал на вбитые для таких случаев в стену сеней гвозди. Джон, если верить, что его действительно так зовут, помог снять плащ Дени и только после этого повесил свой рядом. Кожемяка с подозрением посмотрел на прибывших: грязью, конечно, заляпаны изрядно, но не похоже, что пешком они прошли больше пары сотен ярдов. А до ближайшего поселения лиг пять будет. Странно это, размышлял Ник, стараясь особо не задумываться, над тем, что скажет его сестра, увидев, что он пустил в дом девушку в мужском платье. В молчание они прошли дальше по коридору, почти столкнувшись в дверях с повитухой. Марта, будто взъерошенная после перепалки, тут же подскочила к брату. - Старая настой из трав для девочки сделала. И чуток оставила про запас… - она замолчала, заметив гостей и вопросительно посмотрела на Ника. - На Остров Ликов попасть хотят. Я предложил до утра у меня переждать… Марта скептически оглядела пришельцев, поджав чопорно губы, но все же кивнула: - Правильно! Нечего по темноте по озеру плавать. - Так что там с настоем? – спросил Кожемяка, жестом приглашая гостей располагаться. - Давать каждые четыре часа по две ложки, - прокряхтела старуха. – Но это ненадолго поможет. Живая сиська ей нужна! - Да замолкни ты! – опять взвилась Марта. – Нет, это ж надо, что ляпнула!.. - Хватит вам уже! – устало обронил Ник, опять чувствуя позывы к тошноте. – Хоть бы людей постеснялись… Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, чуть не сбив повитуху с ног – северянин, стоявший рядом, едва успел ее подхватить – и пропуская в дом девочку лет двенадцати, тащившую за руку пятилетнюю сестру. Марта замахнулась тряпкой на своих дочерей: - Ух, что носитесь, как оголтелые? Вон человека чуть не прибили! - Мама, - тут же начала Кира, привычно проигнорировав материнские крики, - Ты не за что не поверишь! Отец сказал, что видел сегодня над лесом драконов! Драконов! Представляешь? - Опять напился, скотина! – всплеснула руками Марта, - Ну получит он у меня… - Да нет же, ма! Это Королева Драконов!.. - Какая еще королева? Все драконы вымерли давно… - А купцы говорили… - Те соврут – недорого возьмут! А ты и рада уши греть, да парням глазки строить… Лучше вон старую до дома проводи, чем пьяные бредни отца пересказывай… Девочка тут же подхватила под руку охающую повитуху и буквально уволокла ее в сгустившийся сумрак, не прекращая трещать про драконов и их королев. Марта с улыбкой покачала головой и, придерживая за руку свою младшую дочь, повернулась к гостям: - Простите. Меня Мартой зовут. Я никова сестра. Что ж вы не проходите? Сейчас на стол накрою… - Не стоит, - впервые открыла рот девушка, выдав какой-то совсем чудной акцент, которого Ник раньше не слышал. – Мы не голодны… Марта вновь поджала губы: - Не положено так! Гостей привечать надобно, а то Боги прогневаются. Ник заметил, как Джон чуть сжал пальцы Дени. - Конечно, - сказал он. – Мы преломим с вами хлеб. Кожемяка едва слышно хмыкнул, пока гости располагались за столом. Северяне и раньше славились своим серьезным отношением к закону гостеприимства. Но после «Красной Свадьбы», они стали соблюдать его будто на показ. Мол, смотрите, мы лучше вас – южан, мы гостей за столом не убиваем... - Откуда же будете, гости дорогие? - - - - Сейчас – из Риверрана… Ник знал, что войско Короля-Бастарда и Королевы Драконов обосновалось в Риверране после победы над мертвецами, и не смог удержаться от вопроса. - Ты бился у Рубинового Брода? - Нет… - будто поразмыслив, ответил северянин. – Был ранен под Винтерфеллом. Потом отступал вместе со всеми… а потом … для меня нашлось другое дело. Рубиновый Брод прошел без меня… - Под Винтерфеллом, значит… И как это было? - Страшно, - просто ответил Джон. Страшно… что ж, Ник готов был в это поверить. Старик-сосед на него тоже ужаса нагнал. Если северянин видел таких множество, нет ничего удивительного, что он поседел раньше срока. Но шпильку все-таки подпустил: - - Я думал, воины, вроде тебя, ни чего не боятся… - Только если нечего терять, - просто ответил северянин и глянул на девушку, сидящую рядом с ним. Та покраснела, и в ответном ее взгляде было столько тепла, что Нику сделалось неловко наблюдать за ними. - А что, вас тоже мертвецы беспокоили? – продолжил Джон прерванный разговор. - Был один… на силу угомонили. Ни за что бы, не поверил, что на свете такие твари водятся, если б сам не видел. Да и сейчас сомневаюсь – может во сне привиделось?.. Но я слышал, на Севере все было хуже… - Нет. Гораздо хуже! От Винтерфелла камня на камне не осталось… Неожиданно невеселая тема разговора была прервана Ярой, маленькой племянницей Ника, которая взгромоздилась на лавку рядом с Дени: - Ты Дева? – спросила девочка, и Ник едва не поперхнулся от двусмысленности вопроса, искоса посмотрев на северянина. Тот, казалось, и внимания не обратил. - Что, прости? – удивленно переспросила девушка. - Ты похожа на статую Девы в нашей септе… Дени звонко рассмеялась и покачала головой: - Нет. Но мне льстит, что ты сравнила меня с Богиней. Девочка наморщила лоб, пытаясь осознать новое слово: - Льстит? - Мне приятны твои слова, - пояснила девушка с улыбкой, проведя ладонью по лохматой головенке Яры. Опять раздался плач малышки. Ник уже начавший подниматься, был остановлен Мартой, которая только поднесла к столу миску с нашинкованной кислой капустой и чашки для эля, и замахала на него руками: сиди, мол, гостей развлекай, а я сама справлюсь. Мужчина проводил ее тревожным взглядом. - Это ваша дочь? – осторожно спросила Дени. Кожемяка кивнул, не отводя взгляда от занавески, за которой Марта, что-то воркуя, пыталась успокоить малышку. - Мать ее померла… а теперь вот и она… заболела, - зачем-то сказал Ник девушке. - Может быть, та пожилая женщина права, и стоит найти девочке кормилицу? Кожемяко горько усмехнулся: - Кормилицу? Я что на лорда похож? Крестьянским детям кормилицы не положены. - Звучит ужасно несправедливо. - А есть ли она вообще - справедливость? – спросил Ник и повернулся к Джону. – Вот твой бывший король, Молодой Волк, много думал о справедливости, когда войной на юг шел? Северянин нахмурился: - Ланнистеры опорочили и убили его отца. Именно справедливости король Робб и искал. - Правда? А причем тут жители Речных Земель? - Лорды Трезубца присягнули ему на верность … - А на то, чтобы его солдаты насиловали, грабили и убивали крестьян этого самого Трезубца, лорды тоже присягали? Джон явно хотел что-то возразить, но нахмурился еще больше и спросил: - В вашей деревне были прецеденты? Сможешь назвать виновных? - Виновные за околицей рядком лежат – можешь пойти и сам у них спросить. Только лучше бы они тебе не ответили… Несколько мгновений северянин тяжело смотрел на Ника, но потом едва заметно улыбнулся и, не сказав ни слова, отсалютовал ему кружкой эля. Кожемяка выдохнул, надеясь, что гости этого не заметили – ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не отвести взгляда под напором холодных серых глаз. Но все же продолжил: - Мой отец говорил: лорды дерутся – крестьяне раны врачуют. Вот оно так и получается – вы, благородные, друг другу глотки повырывать готовы, а страдает простой люд. - С чего ты взял, что мы из благородных? Ник снисходительно улыбнулся: - Меч у тебя, явно не наемнический. Да, и жена твоя… -Дени мне не жена, - перебил его Джон. Кожемяка быстро глянул на девушку, сжавшую губы в упрямую полоску. Что ж, их дело. - В нашей деревне не только дети не знают значения слова «льстит», - как ни в чем не бывало, продолжил мужчина. – И одежда на вас – вроде простая, без всяких там финтифлюшек, но думается мне, что стоит она дороже, чем весь мой дом. В общем, я думаю, что ты рыцарь какой-нибудь или даже лорд. - Потрясающая наблюдательность! – В голосе собеседника отчетливо слышалась издевка. – Но ты ошибаешься – я не лорд и уж тем более не рыцарь. - Что ж, ври, коль охота! – безразлично пожал плечами Ник. Кожемяка ворочался на своем спальном месте, в безуспешных попытках заснуть. - Странные твои гости, - сказала ему на прощание Марта, сжимая в руках тепло укутанную девочку. Она настояла на том, что бы забрать дочку Ника к себе на ночь. «Тебе завтра рано вставать. И с кем малышку оставишь? Я за ней пригляжу ночью, а как ты вернешься, она уже дома будет». Девушка, которой явно было неуютно, попробовала сказать, что ребенок им не помешает, но спорить с Мартой, что пытаться гору с места сдвинуть. Вот и Ник сдался под напором ее аргументов, а теперь не мог себе места найти в беспокойстве за дочь. Джон и Дени, несмотря на ранее заявление, о том, что в браке они не состоят, проигнорировали вторую застеленную для них Мартой кровать и легли вместе за занавеской. Поначалу с их стороны был слышен только едва различимый шепот, но вскоре и он замолк, дав Нику возможность вспомнить разговор с сестрой. - Да, странные, - повторила Марта. – Чего двум лорденышам потребовалось на Острове Ликов? - Это не наше дело, - ответил Ник. – Сама знаешь – нужно помогать, тем, кто идет к Богам. - К Богам ли они идут? Может, прячутся от чего? Мужчина поразмыслил, но все же сказал: - И это тоже не наше дело… - Что ж! Твой дом – тебе и решать, кого в него пускать. Вот только чую я, что не так просты эти гости, как хотят казаться. И что-то измениться, после них. К добру ли, к худу – посмотрим. Из-за занавески раздался не то стон, не то всхлип… скрип старой кровати… Кожемяко старался не прислушиваться, к тому чем заняты Джон с Дени, но получалось плохо. - Джон!.. – простонала девушка. - Люблю тебя!.. Ник натянул одеяло на голову, как никогда остро чувствуя свое одиночество. И все же ему удалось заснуть. По крайней мере, когда Ник открыл глаза в следующий раз, за окном начинало сереть небо. Кожемяко осторожно встал, и, стараясь не разбудить гостей, мирно спящих за занавеской, вышел из дома и направился прямиком к палисаду, на ходу развязывая завязки на штанах. Справив нужду и уже развернувшись к дому, Ник в испуге пригнулся, шарахнувшись от прошелестевших над самой головой крыльев и скрипучего крика: - Зерно! Зерно! Снег! Мужчина ошарашено проследил глазами за птицей, которая, оказывается, летела на руку к Джону, удобно расположившемуся на ступеньках дома в компании со старым волкодавом. Северянин, как ни в чем не бывало, начал приматывать к лапке недовольно бормочущего ворона небольшой свиток пергамента, предварительно щелкнув пальцами по любопытному носу пса, на что тот обиженно чихнул и отвернулся, даже не попытавшись откусить нахалу руку. Кожемяко, не знавший, что его больше удивило – говорящая птица, реакция пса, который обычно очень неприветлив к незнакомцам, или то, что он сам пробежал мимо Джона, не заметив его – подошел ближе: - Не знал, что вороны умеют говорить. - Зерно! Снег! Снег! – вновь завелась птица. - Некоторые умеют. И видимо Боги решили проверить мое терпение, приставив ко мне этот болтливый комок перьев. - Снег! Король! – обиженно проговорил комок перьев. - Лети уже. Отрабатывай свой хлеб. - Зерно? - Зерно, - подтвердил с улыбкой северянин. Ворон тут же вспорхнула с руки, и скрылся в розовеющем рассвете. Ник проводил его задумчивым взглядом, и, помолчав, повернулся к Джону: - Буди свою не жену. Пора ехать. Понадобилось время чтобы проверить лодку после зимы, и когда Ник вышел к заводи напротив его дома, там с удовольствием умывалась Дени. Волосы сегодня она не стала убирать под платок, и те отливали золотом и серебром в лучах рассветного солнца. С порозовевшими от холодной воды щеками и ярко горящими глазами она выглядела так необыкновенно, что Кожемяко не смог скрыть своего восхищения: - Красавица! И тут же за его спиной раздался голос Джона: - С этим утверждением сложно спорить. Раздосадованный тем, что его поймали за любованием чужой женщиной, Ник обернулся к северянину: - Что ж не женишься на ней тогда? К его удивлению, Джон не обиделся и не разозлился. - Дважды уже предлагал – отказывается, - с улыбкой ответил он, и, помолчав, добавил с необыкновенной нежностью в голосе. – Упрямая… Кожемяко удивленно посмотрел на девушку, продолжавшую резвиться в заводи. - А чего отказывается то? Видно же, что любит тебя. - Дени дважды была замужем до того, как мы встретились. И оба ее мужа трагически погибли. Она считает, что проклята, и не хочет для меня такой же судьбы. - Чушь. В наше время и мужики и бабы мрут, как мухи. Что ж, теперь ни когда не жениться? И вообще, я думал, у вас, у благородных, все это проще решается: договорился с отцом или братом невесты, а саму девицу, и спрашивать не зачем. - Отец и братья Дени давно мертвы – она сама себе хозяйка. А неволить такую – себе дороже выйдет, уж поверь. Ник снова посмотрел на девушку, и подумал, что если бы Рада отказала ему в первый раз, он ни за что не сделал бы ей повторного предложения. Или он ничего не смыслит в любви? - Ладно. Помоги мне столкнуть лодку в воду, - наконец проговорил он. Когда было готово, Джон, не сказав ни слова, подхватил на руки Дени, доверчиво обвившую его шею руками, и усадил ее в лодку. Наконец отчалили. Над озером стелился легкий туман, и деревья, покрытые зеленой дымкой, выглядели призраками на том берегу. - - Правила простые, - начал Ник где-то на середине озера. – Деревья не ломать, на животных не охотиться. В том месте, где я вас высажу, будет тропинка – она ведет прямиком к домику. В домике том вы найдете все необходимое для пары ночевок. Но все, что возьмете, нужно будет возместить – хвороста собрать, или часть припасов оставить, для тех, кто придет после вас. Увидеть Зеленых людей особо не рассчитывайте. Они показываются далеко не всем. Может и к лучшему… Лодка мягко ткнулась в песчаный берег. - Когда вас забрать? – спросил Ник у молчавших всю дорогу Джона и Дени. - Завтра… - проговорил северянин, пристально рассматривающий лес на берегу. – В это же время. Кожемяко несколько удивленно воззрился на мужчину. Всего одни сутки на общение с Богами? Да кем он себя возомнил? Это не твое дело, напомнил себе Ник, наблюдая, как его гости уходят по тропинке в лес. И вдруг вспомнил слова Марты: « После твоих гостей что-то изменится…»