Старшая сестричка Тейлор

      Перед экраном, транслирующим изображение с камеры наблюдения из изолятора временного содержания, склонились двое. Мужчина средних лет, закованный в плотный силовой доспех, чьей самой запоминающейся чертой лица была аккуратная чёрная борода, и выглядевшая несколько моложе него женщина с ближневосточными чертами лица. Колин Уоллис, более известный миру как супергерой Оружейник, с поднятым забралом наблюдал за нервными подёргиваниями испытывавшего явный и серьёзный дискомфорт Толкача.       Бывший главарь самой мелкой, но от того не менее гадкой банды в Заливе нынче представлял собой, возможно, даже более жалкое зрелище, чем прежде. Руки суперзлодея были закованы в конструкцию, напоминающую шар, и сведены за его спиной, а от самого шара к стене тянулся довольно короткий стальной трос, не позволявший высокому злодею даже сесть. Его глаза были скрыты за глухими, напоминающими водолазные, очками, не позволявшими ему ничего видеть. И в довершение, его шею украшал электрошоковый ошейник, на случай, если даже в таком положении он попробует использовать свою суперсилу.       — Согласно стандартному протоколу, после встречи с неизвестным кейпом, чьи силы не были установлены, пострадавший должен находиться в изоляции ещё довольно продолжительное время, — тем временем вводила в курс Колина стоявшая рядом с ним Мисс Ополчение. Курдка спустила свой знаменитый шарф в расцветке американского флага, но держалась всё равно согласно букве Устава. Докладывала она пусть и другу и боевому товарищу, но в данный момент — её непосредственному начальнику. Детали произошедшего с захваченным злодеем, которыми на данный момент располагали СКП и Протекторат, не могли не вызывать вопросы.       — Однако информация, которую он предоставляет, — “Орёт с небольшими перерывами”, – подумала героиня, — достаточно ценна и интересна, чтобы принять её в расчёт даже с учетом шанса, что Толкач может находиться под эффектом Властелина. Однако я всё равно попросила бы Вас удостовериться лично – Ваш технарский детектор лжи надёжнее, чем стандартное оборудование, а его рассказ… Довольно невероятен.       — Хорошо, давай попробуем. Заодно обрисуем подонку его ближайшее будущее и вероятные перспективы, — сухо кивнул Колин, отрываясь от пульта слежения за камерами содержания для пойманных злодеев. Блок камер штаб-квартиры Протектората “Восток-Северо-Восток” — или просто ШП – был действительно внушительным местом. Помимо десятка стандартных камер, рассчитанных на Бугаев с рейтингом не более шести по стандартной классификации, здесь располагались индивидуальные апартаменты на случай поимки любого именитого злодея Броктон-Бей. Каждая камера со всем Технарским мастерством и любовью была подготовлена с участием лично Оружейника и его друга и коллеги – Дракон – под индивидуальные особенности ключевых лиц преступного мира города. Если они всё верно рассчитали, то в одной из этих камер некоторое время можно было бы содержать даже Луна – Пламенного Дракона Бухты, бросившего когда-то на Кюсю вызов Левиафану в битве один на один и выжившего, чтобы рассказать об этом. Конечно при условии, что азиатский дракон каким-то чудом сдастся им живым.       Даже небольшую и не шибко опасную банду Барыг Колин не обошёл своим вниманием. Камеры для Сочника и Скрип обладали стенами обычной, как у жилых помещений толщины. Так как физическая сила этих двоих не превышала обычную, то и расходовать на них бюджет смысла не было. Но при этом в обоих помещениях обеспечивалась стерильная чистота, так что мусорокинетику и Технарю было бы не за что зацепиться.       А вот для Толкача, помимо прочной камеры, были созданы особые кандалы, которые сделают для него применение сил настолько неудобным и нежелательным, насколько это вообще возможно.       Колин вздохнул – его поглощали мрачные мысли о том, какое всё же неприятное место его родной город, который он поклялся защищать. Проводя много времени в патрулях, причём далеко не только в относительно спокойных центральных районах, он лучше других героев представлял, каким на самом деле гадюшником является Броктон-Бей. Словно некая высшая сила взяла Детройт, убрала оттуда заводы, которые хоть как-то поддерживали город на плаву, и выпихнула его на побережье океана. Сверху город оказался посыпан толстым слоем суперзлодеев, которые либо изначально в нём жили, либо сползались как мухи на, пусть будет, мёд. Для вязкости в Броктон-Бей добавили банды обычных преступников, служивших в разборках кейпов пушечным мясом. И не стоило также забывать о торговле оружием и наркотиками, как и другими контрабандными товарами. В итоге получился город, под лёгким лоском нормальности которого скрывался уголок страны третьего мира посреди одного из самых благополучных штатов США.       Собравшись с мыслями, Оружейник опустил забрало шлема, а Мисс Ополчение подняла край звёздно-полосатого шарфа, прикрывая лицо обратно. Даже если заключённый и был сейчас ослеплён, не было ни единой причины не соблюдать меры предосторожности. С шипением дверь тесной камеры открылась, демонстрируя героям уголовника во всей его неприглядной красе.       — Что, сученьки, заинтересовались наконец тем, чем может поделиться дядя Толкач? — ухмыльнулся злодей, резким движением вскинув голову на звук пневматики. — Первая доза беспла-а-А!       Прежде чем он успел договорить, Мисс Ополчение придала своей силе вид тяжёлой полицейской дубинки и с силой опустила её на живот преступника.       — Пока мы не начали, Толкач, я оглашу твои дальнейшие варианты, — невозмутимо начал Колин.       — Гнида… Блядь… — прохрипел злодей, пытаясь вернуть ритм дыханию.       — Ты, может, и попался в первый раз, и подтверждённых убийств за тобой нет, но всё же список твоих заслуг вполне потянет на Клетку, если мы того захотим, — не обращая на хрипы, продолжал Оружейник, — Слышишь? Наркоторговля, торговля оружием, организованная преступность – какими бы жалкими в реальности ни были твои достижения, для любого судьи они сложатся вполне определённым образом. И это не небо в клеточку, как ты, быть может, надеешься, а герметичная камера в толще горы. У тебя никогда не было и шанса барыжить с нами информацией, Толкач. Но ты всё ещё можешь смягчить свою участь, если пойдёшь нам навстречу.       Мисс Ополчение только и оставалось гадать, специально ли Колин выбрал такое выражение – игра слов никогда не входила в список увлечений её товарища. Если и не специально, надо будет ему позже сообщить – он любил записывать свои невольные и немногочисленные, но удачные шутки.       Толкач попытался огрызнуться, начав очередную матерную тираду, за что снова схлопотал в живот.       — Я могу заменить дубинку чем-нибудь потяжелее, — невинно заметила курдка.       — Варианты у тебя такие, — продолжал Оружейник, — либо ты молчишь, врёшь или недоговариваешь, пытаешься юлить и выторговать поблажки посерьёзнее – тогда тебя ждет ещё больше допроса с пристрастием и в конце – Клетка. Либо же ты становишься сегодня нашим информатором. Рассказываешь всё, что видел и знаешь. Не только сегодня с этой Сестрой – всё и обо всех. О своих поставщиках в том числе. В таком случае ты переждёшь здесь ломку под присмотром врача, а позже отправишься всего лишь на принудительное лечение в специализированную клинику для кейпов. И оттуда у тебя даже будет шанс выйти человеком. Может, даже окончишь свою жалкую жизнь, не охраняя окрестности Элисбурга, если достаточно хорошо пройдёшь свою терапию.       “Две удачные шутки подряд... страйк, так ведь говорят?” — рассеяно подумала Мисс Ополчение, продолжавшая наблюдать за допросом. — “Кажется, поимка Барыг действительно сильно подняла ему настроение”.       Через полтора часа предварительный доклад по “Старшей Сестре” был готов для обсуждения с директором Суинки.       Утро выходного дня Виктория Даллон, по своему обыкновению, встречала в весёлой толпе друзей, паря в нескольких сантиметрах над мостовой Набережной и обсуждая все интересные события последней недели, что ещё не набили оскомину во время школьных перемен и встреч на патрулях.       На уже традиционную прогулку собралось больше половины Броктонских Стражей – все, разумеется, в гражданском, но никого из них не смущала возможность, что их личности будут скомпрометированы общением с открытым кейпом. Дети доверяли своей “маскировке” просто самой популярной группы учеников Аркадии. Как минимум некоторые из них относились к богатейшим семьям города, другие же могли рассчитывать на прикрытие в качестве друзей Славы, так что в целом их “социальный стелс” работал достаточно хорошо, чтобы Протекторат закрывал на это глаза.       Тема на сей раз была совершенно новая и довольно необычная даже по меркам города, давно разорвавшего само понятие статистики – всё же даже в Броктон-Бей новый кейп появлялся не чаще, чем раз в полгода.       Если только сюда не переезжали группы из других городов, как Крюковолк с его людьми.       — В интернеты попало всего одно видео, и то – какой-то чувак начал снимать из окна под самый конец, да ещё и вертикально! Ты точно ничего больше не запомнила? — уже в четвёртый раз начинал канючить Деннис. Любопытство и желание потроллить сеть эксклюзивными познаниями о новенькой разрывали душу рыжего парня. А вот Славу его настойчивость и приставучесть начинали бесить. Да, она к ним уже давно привыкла, но всему был предел!       — Во-первых, Деннис, там было темно – практически ночь на дворе! Потому никто и не заснял, наверное – всё произошло так быстро, что люди едва успели под звуки мотора той жуткой тачки Скрип повскакивать.       — Да наверняка тут же под кровати залезли, решив, что это землетрясение, — с ухмылкой поддакнула Мисси. Кому-то из окружающих могло показаться странным, что совсем ещё девчонка на вид таскается вместе с компанией старшеклассников, почти уже достигших зрелости. Этот кто-то бы мог сильно пожалеть о своей недальновидности, выскажи подобное мнение вслух – внутри Мисси Байрон, в маске известная как Виста, была повзрослее многих из этой компании. Уж точно взрослее Денниса, который не нашёл супергеройского имени лучше, чем “Стояк”. Её чувству юмора моральная зрелость только пошла на пользу, пусть и сделав его довольно мрачным.       — Во-вторых, эта Сестричка представляла собой настолько тошнотворное зрелище, что я вообще предпочитала в её сторону смотреть как можно меньше, а что увидела – забыть! Вот бы ещё стереть из памяти этот её взгляд… БРРР! До сих пор мурашки по коже! Словно дело Девятки перечитываю и на фото Ампутации наткнулась!       — Да-да, — порядком раздраженным голосом перебил её Карлос. Парень хоть и был не слишком высоким, но выглядел старше и серьёзнее большинства сверстников. Невооружённым глазом можно было заметить его испанские корни, — мы уже поняли! Вся в дырках от пуль, и кровь у неё как моторное масло, и куски тела отваливаются и пеплом вверх летят! Подумаешь, это ещё ничего не значит. Девчонке, может, не больно повезло с триггером. Хотя как посмотреть – раз уж в новостях не трезвонят про атаку зомби, наверное, регенерирует она достаточно хорошо, чтобы в гражданской ипостаси никто ничего не заподозрил. А тебе и пофигу – раз после обстрела из пулемёта выглядит стрёмно, то уже кандидат в Бойню! Уж прости, не всем дана прямая неуязвимость!       — Кажется, наш Мистер Ходячая Отбивная просто нашёл себе родственную душу, — хихикнул в кулак Деннис, — главное, когда повстречаешь её, не суй пальцы в дырки от пуль сразу. Понимаю, привычка, но она может решить, что ты торопишь события. Интересно, а это какой базой считается?       Карлос покраснел, надулся и попытался стукнуть Денниса по макушке, но тот под дружный смех компании успешно увернулся и скрылся за спиной у последнего члена группы, шедшего с Викторией под ручку – Дина. Парень был достаточно высок и крепко сложен, чтобы более низкий и худой рыжий мог использовать его, как живой щит, а за собой даже спрятать Мисси.       — Хорош, Деннис, — с легкой улыбкой Дин сгрёб товарища свободной рукой и сам слегка постучал ему по темечку под громкие протесты последнего, — Карлос на самом деле прав, и Вики сама это понимает. Если новенькая выходит на охоту за злодеями и готовит встречу с Протекторатом – мы должны рассматривать её, как возможного товарища, а не как кандидата на лицензию на убийство.       — Ещё чего, — фыркнула в ответ сама Слава, слегка отстраняясь от своего парня. — Ты просто не видел её сам! Её костюм с самого начала не был и близко похож на нечто героическое – какой-то стрёмный ржавый скафандр, как в дурацких комиксах у Денниса! А это её “они мои”, “отдайте мне вот этого”? Нас в лучшем случае ждёт новая Призрачный Сталкер, а мне и первой для головной боли вполне хватает! Надеюсь только, что эту СКП будет ловить подольше – и нам с ней меньше встречаться, и город, может подчистит поосновательнее. Силы у неё, по крайне мере, уж точно круче.       — Ха. Это уже перебор даже для тебя, Вики, — ухмыльнулась Мисси, — ты же только что живого человека со Сталкой сравнила! И не стыдно тебе? Ты её всего один раз видела, пару слов услышала – и уже достаточно, чтобы признать её безнадежной?       — А вот послушаю я тебя, когда она тебе такой же милый взгляд подарит, малявка! — пристыжено огрызнулась Виктория, нависая над Мисси и левитируя спиной вперёд, после чего скорчила самую страшную гримасу, которую только смогла выдумать. Компания снова залилась дружным смехом, а Слава заработала тычок в лоб, который всё равно не почувствовала. А вот дезориентация заставила её голову закружиться.       — Ай! Не делай так без костюма, тебе нельзя! Твоя рука слишком далеко и близко одновременно!       Мисси лишь задорно показала Славе язык, после чего слегка оббежала её и устремилась к входу в заведение Мерзкого Боба, куда и направлялась компания. Ланч обещал быть полным жира, калорий и холестерина, и каждый из подростков уже глотал слюнки в предвкушении насилия над своим здоровьем.       — Докладывай, Колин, — устало приказала Эмили Суинки, директор отделения «Восток-Северо-Восток» Службы Контроля Параугроз, штаб-квартира которого располагалась в Броктон-Бей. Могло показаться странным, что его не разместили, например, в Бостоне, который находился совсем рядом, был куда крупнее и имел на порядок более живую инфраструктуру. Но, в отличие от Бостона, этот город обладал аномально высокой концентрацией паралюдей на душу населения – шутка ли, при всего лишь полумиллионом населении здесь их жило без малого полсотни. И две трети из них, разумеется, были злодеями. Чтобы соответствовать, Протекторат Броктон-Бей насчитывал близкое к рекордному число сотрудников, как с суперсилами, так и без, а также имел бюджет, достойный небольшой космической программы. Хотя ШП действительно имел в себе достаточно невероятных технологий, чтобы показаться издалека готовым к старту космическим кораблем из далёкого будущего – хотя на деле и была перестроенной нефтяной платформой. Так и оказался Залив столицей кейпов на восточном побережье – что, на самом деле, привлекало немало туристов. Но недостаточно, чтобы возродить экономику самого города – а в плюс к тому, в местные банды людей стекалось ещё больше.       Оружейник вытянулся в струнку перед своей непосредственной начальницей. Несмотря на неприязнь, которую Суинки питала ко всем кейпам, её профессионализм Колин ценил и уважал. Шутка ли – при своём не самом крепком здоровье, эта женщина умудрялась держать это змеиное гнездо в хотя бы приблизительном подобии порядка. Пусть она и выглядела худшим воплощением бюрократии — огромная, словно раздувшаяся, и с нездоровым цветом лица, — он по долгу службы, знал её истинную историю. Историю боевого офицера, который потерял в бою с обезумевшим парачеловеком всех своих боевых товарищей и собственные почки. После такого было трудно обвинять её в некоторой предвзятости.       — Если Толкач всё понял правильно, — в чём я, конечно, глубоко сомневаюсь, — но ЕСЛИ он понял всё правильно, то мы имеем дело с новым Технарём, специализирующимся на биологически активных препаратах.       Звучит невероятно, но на его глазах она сделала себе инъекцию странно выглядевшего светящегося вещества, после чего обрела способность к телепорту. Показания Новой Волны также подтверждают тот факт, что новая кейп владеет телепортацией как минимум в пределах прямой видимости. При этом при переносе её тело потеряло часть крови, и либо это сломанная способность…       — Либо её тело просто не было готово к этому, что может означать, что сила неродная, а технология – не завершена, — закончила мысль Суинки, — Продолжай.       — До того, как воспользоваться телепортом, эта Старшая Сестра, как она себя называет, проявила полную нечувствительность к ранениям от огнестрельного оружия достаточно крупного калибра. Она не неуязвима, кажется, что её прочность соответствует обычному человеку, но она просто игнорировала даже те ранения, что должны были лишить её способности передвигаться или убить на месте. Опять же это косвенно подтверждено свидетельствами членов Новой Волны о том, что всё её тело представляло собой сплошную рану с отчётливо видимыми сквозными отверстиями. Помимо стойкости к повреждениям, она также проявила ловкость и скорость передвижения, превышающие возможности обычного человека, вкупе с соответствующей скоростью реакции. Вполне вероятно, если принять в расчёт теорию технаря, что эти способности Движка и Бугая были получены схожим образом и либо она приняла соответствующие стимуляторы до начала боя, либо провела на себе какие-то опыты, сделавшие эффект перманентным.       В кабинете директора Суинки повисла тяжёлая пауза.       — Кхм, — продолжил Оружейник, — с учётом вышеназванного, я бы отметил её классификацию как Технаря 6, с подклассом Козыря 7 и вытекающими из него подклассами Движка и Бугая 5. Это минимум, если подтвердится свидетельство Толкача о том, что она без малейших колебаний убивала людей, то рейтинг опасности должен быть повышен ещё больше.       — Рекомендации по взаимодействию? — сухо спросила Эмили, отпивая большой глоток воды из стоящего перед ней стакана.       — Она не проявила агрессии к героям из Новой Волны, но упомянула о своём нежелании встречаться с Протекторатом на текущий момент. Я бы порекомендовал не провоцировать её, при встрече – попробовать завязать дружелюбную беседу для членов Протектората и немедленно отступить – для Стражей, а в случае, если она пойдёт на контакт первой, поинтересоваться причинами, по которым она не желает общаться с властями. Контакт с ней производить лучше как минимум парами. Полный доклад и остальные рекомендации в письменном виде я уже переслал Вам на почту и в архив с 3 уровнем допуска. Также приложен составленный Дракон фоторобот.       — Допустим, — в голосе директора Суинки прозвучало явное недовольство, — но, насколько я знаю, Толкач утверждал, что этих водолазов было двое. Что выяснили по второму?       Оружейник, насколько это позволяла сделать его массивная силовая броня, пожал плечами.       — Сведений мало. Новая Волна его не видела, а наркоманам много что могло привидеться, полностью доверять показаниям Толкача мы не можем. Судя по его пассивной роли и описанным способностями, и беря во внимание приоритетную теорию по способностям самой Сестры, возможно, оно даже не является парачеловеком – или человеком вовсе – а свои способности имеет за счёт того, что бы там с ним ни сделала сама Старшая Сестра. Если появятся ещё люди с такими же силами, мы это сразу заметим — и это будет дополнительным доказательством нашей догадки.       — Ясно, — Эмили тяжело вздохнула и откинулась на широкую спинку офисного кресла, —       Можешь быть свободен, но Наручник и Батарея с отрядом СКП сейчас осматривают район, где всё это произошло. Если речь и вправду идёт о Технаре, то твоё участие помогло бы собрать больше сведений. Кроме того, если верить Новой Волне, там должно было остаться достаточно её крови для анализов.       — Вас понял, займусь этим, — Колин коротко кивнул, надевая шлем брони и сверяясь с интерфейсом дополненной реальности относительно текущего местоположения групп расследования и уже собранных ими данных. На самом деле, он привык видеть мир таким гораздо чаще, чем без своих дополнений. Развернувшись, герой покинул кабинет директора Суинки, тяжело ступая усиленными гидравликой сапогами своего верного костюма. Пусть он и не признавал это вслух, но ему хотелось встретить новенькую и хорошенько расспросить её о том, какими технологиями она добилась такого эффекта. В том, чтобы имитировать способности низкоуровнего Движка или даже Бугая средней руки, не было ничего особенно выдающегося, но телепорт… одна из самых редких и желанных суперсил. Даже самые скромные прикидки о том, как возросла бы эффективность их службы, получи они его в своё распоряжение, вдохновляли действовать прямо сейчас. Возможности усилить рядовых бойцов до уровня кейпов, впрочем, так же имели свою привлекательность – дополнительные руки при спасении жертв нападения Губителей не могли быть лишними. «Возможно, стоит поговорить об этом с Дракон, когда я выясню больше», – подумал кейп, усаживаясь на свой верный мотоцикл.       Выверт молча вчитывался в полученную из архива СКП информацию, хмурясь всё больше. Несомненно, он приложил достаточно усилий, чтобы быть самым осведомлённым человеком в городе, которому предстояло стать в будущем его маленьким королевством. Вот только картина складывалась не слишком радужная.       В отличие от неудачников из правительства, на руках у гения преступного мира были все карты. Выверт всегда был истинным хозяином ситуации, кто бы что себе не думал.       Даже сейчас он одновременно сидел во временном убежище, облачённый в облегающий черный спандекс, в очередной раз изучая отчёт, предоставленный по новенькой Сплетницей, в то время как рядом шло строительство его первой подземной базы – и, вместе с тем, находился в отделении СКП в своём деловом костюме, изучая данные, что добыли у Толкача и Новой Волны Оружейник с Мисс Ополчение.       Он уже видел записи исчезновения этой так называемой “Сестры” с телефонов – три разных, а не одну, как жалкие обыватели. Более того, он имел данные, полученные в альтернативной вселенной, где он не стал так уж торопиться с эвакуацией Неформалов после неудачи с казино. Несомненно, ему пришлось сбросить эту реальность – эти детишки оставались слишком ценным ресурсом, чтобы позволить Мраку с Регентом умереть, а его бесценную и незаменимую – пока что – Сплетницу непоправимо искалечить. Но, тем не менее, информацию он оттуда получил.       Чего он не ожидал, так это того, что Оружейник, ткнув пальцем в небо, настолько приблизится к истине. Интересно, какое у железного шута будет лицо, когда он узнает, каким на самом деле образом сестричка добывает себе реагенты для волшебных уколов телепортации? Готовы ли будут узколобые директора СКП принести в жертву, скажем, Попутчика, чтобы получить десять Попутчиков?       — Очень сомневаюсь, — пробормотал Выверт, облачённый в злодейский костюм посреди пустого кабинета. Эти люди были слишком тупы, слишком ограничены. Они наверняка решат, что Сестра – это новый Нилбог, угроза, которую надо устранить. Они никогда не умели разглядеть ценный ресурс, ещё с тех пор, как он сам, консультант СКП Томас Кальверт на них работал.       Впереди его ждало продолжение исследования – ему всё ещё требовалось извлечь из заложенных в систему теневых логов видеозапись непосредственно допроса Толкача, чтобы узнать из первых уст, что именно выяснили герои у этого идиота. В конце концов, некоторые их поставщики могли совпадать, подрабатывая мелочёвкой на стороне, – Выверт этого не одобрял и старался пресекать по возможности, но он давно осознал, что человеческая жадность не ведает границ. Впрочем, благодаря этому людьми было довольно легко манипулировать.       — И всё же. Невозможно не узнать этот пепел, зная то, что знаю я. Ты разобрала Они Ли и сделала такую полезную вещь из этого куска мусора… моя милая, — почти с любовью в голосе, Выверт погладил стоп-кадр с записи уличной камеры, на котором Сестра была запечатлена наименее размыто из всех изображений, что он успел достать. — Что же ты сможешь сделать с действительно интересным сырьём? Кого мне тебе скормить, чтобы посмотреть, что будет дальше? Я уже тебя хочу.       Женщина в шляпе определенно была права, когда ненавязчиво намекнула ему присмотреть за возможным пополнением в этом месяце. В конце концов, кто лучше позаботится о юной неопытной даме, чем настоящий эрудит и джентльмен?       — Осталось только подобрать поводок тебе по размеру. Сколько ещё таких Папочек ты сделаешь для меня? А я… Я сделаю тебя прекрасной. Я сделаю тебя Великой.       Старшая Сестра медленно шагала по направлению к складу, где она оставила своего отца. Да, добравшись серией телепортов до нужного района, она перешла на шаг и деактивировала плазмид, что влиял сейчас на её тело. Стоило эффекту, который превращал её кровь в невесомые чёрные хлопья, исчезнуть, как усталость толщей воды навалилась на тело девушки. Как будто та сила, которая заставляла пепел подниматься вверх, вместо того, чтобы падать вниз, и её саму поддерживала на ногах – а может, так оно и было? Пусть она и сочла эту версию генной модификации доработанной уже достаточно для того, чтобы использовать её самой, долгосрочные эффекты от использования искажённой – или улучшенной, как она сама считала – версии чужой силы могли проявить себя только при постоянном использовании. Увы, но лабораторные данные давали далеко не полную картину, а самого первоначального владельца этой способности было уже не спросить.       Не то чтобы он что-то знал, впрочем. Никто из кейпов не знал источника своей силы. Старшая Сестра тоже не знала, но её интуитивное понимание генных манипуляций подсказало ей — что бы ни позволяло обычным на вид людям творить самые настоящие чудеса, это было связано с их ДНК. Уникальный набор генов, фенотип особи служил своего рода ключом, который позволял источнику суперсил, каким бы он ни был, опознать нужного человека. Так что ей просто нужно было обмануть смерть, что она проделывала уже не в первый раз. И вуаля – плазмид “Телепортация”, после долгих экспериментальных доработок, стал соответствовать своему названию. Это стоило всего загубленного биоматериала.       Поморщившись под шлемом, девушка отвлекалась от мыслей о науке и потрогала пальцем дыру у себя между рёбер. Её болевые ощущения были ничтожной тенью того, что ей приходилось переживать раньше, в школе… Школа.       Она и сама не заметила, как её кулаки сжались. Несмотря на совершенно новые жизненные приоритеты, триггер не забрал с собой память об её прежней жизни.       И смерти.       Клинической, да, но всё же та девочка, которой она была до того, как машина с ней внутри погрузилась в ледяную воду залива, на какие-то секунды перестала существовать. Та же, что из машины выбралась… Старшая Сестра не знала, была ли она той же самой личностью. Быть может, там, в глубине океана, она оставила какую-то важную часть себя в обмен на силу и знания.       И ещё одно чувство не давало ей покоя. Там, на дороге, она впервые мирно контактировала с другими людьми. Женщинами и девушкой, которые, как и она, занимались важным делом, используя данные им силы, чтобы изменить этот мир к лучшему. В отличие от неё, они не обладали видением лучшего мира и не знали, как сделать всё правильно, но всё же их стремление не могло не вызывать уважения. А ещё они были не просто командой. Две сестры и их младшая родственница – дочь для одной и племянница для другой.       Семья.       Для Старшей Сестры семья оставалась связующей ниточкой с “нормальным” миром, каким она его помнила. В той аварии, что навсегда изменила её, сделала её лучше и дала новую цель в жизни, она чуть было не потеряла отца. К счастью, со своей новой силой она многое могла исправить.       — Пап, ты как? — мягко шагнув под высокий потолок склада, девушка тут же устремилась к бронированной фигуре гиганта, что по-прежнему полулежал возле одной из дальних стен. Окружённый стреляными гильзами и истёкший кровью, он не выглядел кем-то, кто мог дать ответ на её вопрос. И, тем не менее, услышав её голос, существо в старинном водолазном костюме зажгло единственный уцелевший фонарь на шлеме и издало тихий гул.       — Не волнуйся, я в порядке! — Старшая Сестра подняла перед собой руку с иглой, словно защищаясь. — Просто натолкнулась на парочку героев, но они забрали нашу добычу себе.       Бронированный громила, которого она только что назвала папой, продолжил сидеть, не меняя позы и не издавая больше никаких звуков.       — Да, знаю, мне стоило действовать более агрессивно. Но, знаешь, они совсем не были похожи на паразитов. Милые дамы. Думаю как-нибудь вас познакомить после того, как мы с тобой выйдем на рынок. Ну-ка…       Повозившись левой рукой под металлической панелью у основания иглы, которую ей недавно отломили, она вытащила оттуда гибкую трубку с маленькой – в том смысле, что размером просто с большую иглу, а не с рапиру, — запасной иголкой на конце.       — Сейчас, — девушка присела на корточки перед неподвижной фигурой, и, потянувшись трубкой вперёд, до щелчка вставила её в неприметный клапан на затылке тяжёлого металлического шлема, — Будешь как новенький.       Следующие несколько секунд не нарушались ничем, кроме свиста дырявой грудной клетки и тихого бульканья, с которым по трубке циркулировала… кровь, наверное? Всё происходящее казалось какой-то странной версией переливания крови. Вот только если приглядеться, то можно было заметить, что эта жидкость выглядела похожей на кровь лишь на первый взгляд. Она была слишком яркой, с крохотными золотыми искорками.       И словно бы слабо светилась изнутри.       — Вот так, — удовлетворённым тоном озвучила Большая Сестра, сворачивая трубку и убирая её под панель на запястье, — ну-ка, попробуй встать.       С громким гулом поверженный гигант напрягся, и, опёршись на руки, смог вновь подняться. Его колени и локти вновь казались вполне функционирующими – во всяком случае, достаточно для того, чтобы выдерживать его вес.       — Я в восторге, — с намёком на улыбку в голосе прокомментировала девушка, — я тут присмотрела кое-какой полезный хлам, давай займёмся его погрузкой, пока не прибыла полиция или Протекторат, хорошо?       Ответом на вопрос вновь послужило лишь молчание. Изрядно побитый в бою, этот гротескный водолаз продолжал стоять в той же позе, в которой застыл после того, как встал на ноги. Словно статуя.       Старшая Сестра прижала руки к груди, всё ещё украшенной рваными ранами разной глубины. По сути, её сейчас покрывала только чёрная корка запёкшейся крови и немногочисленные обрывки её костюма, слипшиеся с кожей. Тяжёлый пулемёт, установленный на кормовой турели огромной машины Барыг, был не очень разборчив, когда пытался перемолоть её в пыль.       — Я понимаю, что мне не стоит расхаживать по улице в таком виде. Но что мне оставалось делать? — Девушка активно защищалась, словно и впрямь слышала какие-то претензии к своему нынешнему облику. — Доберёмся до дома, тогда и приведу себя в порядок. Ну правда же, взгляни — её пальцы надавили на чёрную корку, покрывавшую тело. Раздался сухой хруст, — ничего такого ведь на самом деле не видно. Пошли.       Стоило Старшей Сестре двинуться вперёд, как её молчаливый собеседник также пришёл в движение. Он слегка пошатывался, но это было сущей мелочью для человека, которому совсем недавно перебили колени. Да и человека ли?       С неожиданной резвостью взявшись за дело, высокая худая девушка и её внушительных размеров напарник принялись рыться в ящиках, то тут, то там стоявших на складе. Особое внимание они уделяли лекарствам, ну или веществам, которые можно было использовать для их изготовления. Но также они взяли кое-что из оружия и боеприпасов, консервов и даже мелкой утвари. Все трофеи странная парочка погрузила в один из ящиков, что выглядел наиболее новым, после чего тот, кого Старшая Сестра называла “папой”, надёжно заколотил крышку. Та же процедура повторилась и со вторым ящиком, куда оказались спешно загружены запчасти, провода, куски металлолома и прочий технический хлам, который они нашли в гараже Скрип. Наконец, накрыв каждый из ящиков прочной рыболовной сетью, они потащили грузы, каждый чуть ли не с них самих размером, волоком за собой.       — Нам нужно придумать более удобный способ сбора трофеев, — заметила девушка, остановившись на кромке пляжа. Ответом ей было всё то же глубокомысленное молчание.       — Домой, папа, — с нажимом проговорила Большая Сестра и вошла в воду. По мере погружения медленно плещущиеся волны касались её израненного тела, растворяя и увлекая за собой засохшую, похожую на песок кровь. Стоило ей войти по грудь, как особо сильная волна тут же окатила девушку с головой. Обратно в океан вода вернулась мутной, почерневшей от того количества чёрной взвеси, что в ней оказалось. Сама же тонкая фигура на это никак не отреагировала, продолжая тащить за собой груз, как и её напарник рядом. Но кожа девушки, открывшаяся солёному воздуху, выглядела нездоровой даже в тех немногих местах, где на ней не было видно ран.       Особенно её бледновато-серый цвет.