***
Мужчина стоял в темноте, держа в руках острый топорик. Если она снова придёт, у него будет чем ответить. За стеной раздавалось кряхтение: «Я тебя вижу». Да, видишь, скотина старая. Ничерта ты не видишь! Первое время вообще велась на байку про лосей. Шарканье шагов неизбежно приближалось к шкафу, и человек схватился за холодное оружие поудобнее. Вообще, убить им бабку просто нереально, но заблокировать удар биты, в принципе, можно попробовать. Единственное, о чём он жалел, это о лежащем у самой дверцы ружье. Так близко, а достать невозможно. Существо остановилось у самой дверцы шкафа. — Давай, сволочь! Открывай! — яростно прошептал сидящий внутри. Он не видел, но всем нутром чувствовал, как костлявая рука тянется к ручке. Ещё мгновение и… Где-то за бабкой раздался непредвиденный грохот. Та отдёрнулась от шкафа и, развернувшись, уставилась на дверь, за которой и прозвучал шум. Великолепный шанс! Резким взмахом руки пленник, выломав дверцу шкафа, ударил и тем самым оглушил старое исчадие ада, затем потянулся к ружью. Как было приятно осознавать, что оно на месте и, более того, заряжено. Моментально направив дуло на дряхлую спину похитительницы, он нажал на крючок и произвёл выстрел. Старуха упала без сознания. Таким оружием большего эффекта не добиться. Не теряя ни секунды, мужчина повесил оружие на плечо и выбежал за дверь. Абсолютно всё было по-прежнему: капканы на полу, картины на стенах… Лишь в углу валялась куча непонятных ему обломков, которых буквально минуту назад не было. Он вновь вооружился. Это точно дед, а встречаться с ним даже экипированному человеку крайне опасно. Прислушавшись в напряжённую тишину, он облегчённо выдохнул, не уловив ни единого лишнего звука. Парень слегка заинтересовался тем, что может лежать в том хламе, и медленно подошёл к нему. Он едва успел наклониться к куче, как вдруг находившаяся рядом дверь слетела с петель под чьим-то сильным ударом, и в помещение ворвались двое неизвестных личностей. Действовать необходимо незамедлительно. Смельчак схватил в руки ружьё, подскочил к одному из силуэтов и, прикладом сбив того с ног, направил на него дуло оружия. Это был не дед, но кто знает, какие ещё твари обитают в этом доме. Внезапно он почувствовал, как заострённое лезвие ножа коснулось его шеи. Чёрт, как он мог забыть про второго! — Брось! — приказал ему очень знакомый голос. Мужчина попытался вспомнить, кому же он мог принадлежать, и от осознания этого по всему телу пробежались мурашки. — Снейк? — спросил он у говорившего, чтобы удостовериться в правильности своего суждения. Луна вышла из-за скрывавших её всё это время мрачных туч, и яркие лучи света пробились сквозь покрытое пылью вперемешку с паутиной окно, осветив лица присутствующих в комнате. Офицер взглянул на напавшего на них человека и обомлел. Даже за небольшой бородкой удавалось узнать того, кого уже два года все считали мёртвым. Тотчас вспомнился мешочек за поясом, который он издавна носил с собой в память о «погибшем» родственнике. — Кажется, это принадлежит тебе, Юр, — улыбнулся Стас, отдавая Фросту кошель с алмазами. Последний взял его скорее из уважения к брату. В ту же минуту до его слуха донеслось кряхтение приходившей в себя бабки. — Нет времени на любезности, — произнёс он, помогая Виктору подняться. — Нужно выбираться отсюда.Часть 6. Here we go again.
26 ноября 2019 г. в 23:34
В нос ударил прекрасный аромат свежего воздуха, тем самым вернув обречённого на падение Снейка в реальность. Когда он поднял веки, то обнаружил, что находится на неизвестной ему улице. Мощёная дорога обжигала холодными языками пламени его голые участки кожи, а мышцы изнывали от боли. Кое-как он всё-таки сумел подняться. На улице стояла беспросветная ночь, лишь изредка сквозь непроглядную тьму пробивались лучи искусственного света. Но что-то здесь было не так. Окружающее пространство никак не напоминало солдату лес, который, по логике вещей, должен был находиться снаружи.
Голова трещала по швам, но Снейк всё же нашёл в себе силы оглядеться. Вокруг были дома, затёртые глиной, впереди показался во всей своей красе огромный дворец. Боец начал понемногу узнавать местность, в которой очутился. Мысль была настолько безумная, что верить в неё хотелось едва ли, но больше ни на что это не походило. Офицер окончательно решил для себя, что это, скорее всего, Спарта. Он читал об этом месте в книгах: великолепие храмов и дворцов античного мира поражало, и даже самый жалкий домик считался интересным объектом. Но разглядывать непревзойдённую архитектуру было некогда — нужно как можно скорее очутиться перед царём. Он должен знать, как вернуться обратно, ведь там остались Виктор, Парниша вместе с остальными бойцами. К тому же носатые в это время грабят остатки лагеря. Мешкать нельзя.
Услышав за углом одного из домов голоса и бренчание доспехов и увидев яркий свет факела, Снейк рванул туда. Он был на все сто процентов уверен, что там шествовали стражники. Они могут отвести его к царю.
Забежав за угол, он действительно увидел их: двое караульных стояли друг около друга и высматривали нарушителей порядка. Ночные патрули, видимо, были здесь обыденным делом.
Один из солдат, заметив какое-то движение, посветил перед собой факелом и только тогда разглядел бегущего к ним человека. Второй стражник положил ладонь на рукоять меча, приготовившись встретить предполагаемого противника во всеоружии. Напряжение дозорных росло с каждым шагом незнакомца; стражник уже приготовился вынуть меч из ножен, как вдруг неизвестный заговорил и, причём, довольно учтиво.
— Многоуважаемая и великодушная стража! Я прибыл сюда из другого мира без возможности вернуться. Я прошу вас отвести меня к великому царю, чтобы просить у него помощи.
Стражники переглянулись. Такой странной речи они давно не слышали, но слова вещавшего, несмотря на их необычность, были вполне понятны по смыслу. Без лишних фраз они двинулись ко дворцу, предварительно указав инкогнито следовать за ними.
Дворец даже под покровом ночи выглядел величественно, лаконично и, вместе с тем, красиво. Могучие колонны поддерживали крышу подобно Атланту, держащему на плечах своих небосвод. Смотря на божественную мощь строения, Снейк оступился и едва не влетел через порог внутрь. В самом здании чудес было не меньше, чем снаружи, но странник старался не отвлекаться на них. Всё, что его сейчас волновало, — расстояние до трона.
Царь был совсем не похож на того, о ком слагали легенды. Седой, похудевший, с глубокими морщинами и впавшими глазами он сидел на троне, облачённый в выцветшую мантию, и худощавой, но сильной рукой поддерживал чело, будто бы стараясь избавиться от головной боли.
— Великий царь, — начал Снейк, — я прибыл из иного мира и теперь покорно прошу твоей помощи.
Леонид не шелохнулся. Он всё также продолжал сидеть, опустив голову, словно не слышал говорившего.
— В моём мире война, мне нужно спасти моих товарищей, — продолжал солдат. — За твою помощь, великий царь, я останусь перед тобой и всей Спартой в неоценимом долгу.
Леонид сперва сделал вид, что не услышал странника, но спустя несколько секунд всё-таки заговорил.
— Ты будешь у меня в долгу… — раздался немного трескучий голос царя, в котором чувствовалась измождённость. — Что ты можешь мне дать?
Снейк молчал. Его напрягала непонятная тяжёлая атмосфера, витавшая в воздухе.
— Чем ты можешь мне отплатить? — голос царя становился более гневным и выразительным. — Что можешь дать? — Властитель поднял голову на Стаса. Его глаза были полны ярости и боли. — Может, ты сумеешь вернуть мне сына? — укоризненно прорычал он. — Сына, которого ты забрал? Ты и твоя армия! Где вы были, когда он погибал? Где?!
Снейк был поражён. Он понимал, что приём будет не радостным, но царь находился просто в бешенстве! Боец вовсе растерялся, испугавшись такой реакции.
— Великий царь, я не мог…
— Стража! — громко позвал Леонид.
Двое стражников, стоявших рядом со Снейком, взяли в руки копья.
— Схватить его и бросить в темницу на веки вечные!
После этого царь тяжело опустился на трон, снова обхватил голову руками и принялся шёпотом повторять: «Мой сын…». Солдаты схватили Снейка за плечи и поволокли прочь.
— Нет, великий царь! В этом нет моей вины! — пытался оправдаться схваченный. Но царь его уже не слышал. Двери тронного зала закрылись.
Спустя несколько минут волочения по полу Снейк услышал лязг цепей и отпираемого замка. Затем его силой запихнули в помещение и мгновенно заперли массивную дверь. Боец оглядел комнату опустошённым взглядом. Вот она — темница. Сырая, насквозь пропитанная вонью гнили, с единственным источником света в виде маленького решётчатого окошка под потолком…
Снейк поднялся и попробовал осмотреться получше. Он стоял недалеко от светлого места под решётчатым окошком, и его не было видно. Внезапно в глаза бросилось чьё-то едва уловимое движение. Видимо, здесь есть кто-то ещё. Солдат не знал, бояться ли ему нового соседа или нет, ведь тот даже не думал выходить на свет. Движение повторилось, и вместе с ним из темноты раздался до боли знакомый голос, который Снейк никак не ожидал здесь услышать.
— Кто ты? — осведомился его обладатель.
Боец сперва даже не поверил своим ушам. А вдруг это всего лишь галлюцинация от нескончаемых переживаний?
— Виктор? — неуверенно позвал Стас.
И действительно, из непроглядной мглы к нему осторожно подошёл его товарищ; в свою очередь брат Фроста приблизился к напарнику. С минуту они вглядывались друг другу в глаза, словно не верили в происходящее.
— Снейк, как ты сюда попал? — робко спросил Виктор.
— Пытался попросить царя о помощи, — невесело усмехнулся старший по званию. — Что-то с ним не так. — Снейк рассказал Виктору всё, что с ним только что приключилось. — Вот так, Витя, — подытожил он. — А ты тут какими судьбами?
— Мы собирались спасти тебя из плена… — начал было давно знакомый приятель, но его прервал звонкий, раскатистый, как гром, голос стражника.
— Заключённые! Подойти к двери.
Товарищи, пребывая в недоумении, выполнили приказание. Через несколько секунд дверь перед ними распахнулась. Они ожидали чего угодно: что их поведут на допрос, что их рассадят по разным камерам, даже что банально принесли обед… Но охранник, больше не сказав ни слова, поспешно снял шлем. Сперва Снейк не узнал его, но после того, как Виктор спросил: «Юра?» — он наконец вспомнил закадычного друга своего подчинённого.
«Какой-то бред творится», — отметил солдат у себя в голове.
— Идём за мной и тихо, — торопливо прошептал Юрий.
Узники решили поступить, как он говорит. Все трое шествовали по тёмным коридорам подземелий, а вокруг не было ни души. Вскоре они остановились перед тяжёлой дверью с металлическим каркасом. Юрий достал ключ, молча отпер массивную преграду, после чего вошёл внутрь и позвал за собой остальных.
В помещении перед напарниками предстало небольшое количество столов с колбами, пробирками, мешками с различными сушёными травами; посередине на полу красовались непонятные символы.
— Я давно вас ждал, — сказал Юрий.
Виктор собирался задать вопрос, но его опередил Снейк:
— Что тут вообще происходит?
— Царь околдован, — ответил ему союзник, одновременно перебирая многочисленные стеклянные сосуды, насыпая в них порошок и заливая жидкостью.
— Как понять «околдован»? — не унимался офицер.
— Его разум затуманен, — продолжил уверенно отвечать Юрий. — Заклятие сильное, но я знаю, как его снять, — с этими словами он вручил заключённым по колбе с получившимся полминуты назад раствором. — Вот. Вы должны добавить туда каплю своей крови, а потом вылить содержимое на пол.
Товарищи недоверчиво переглянулись.
— Моя не подходит, — пояснил им Юра. — Я слишком долго тут нахожусь. Нужна кровь недавно прибывших.
Снейк без колебаний сделал на руке небольшой надрез и накапал багровой жидкости в колбу. Виктор последовал его примеру, но, прежде чем выплеснуть, его разум посетила очень нехорошая догадка.
— Ты не мог долго здесь находиться. Ведь мы вместе штурмовали лагерь носатых.
Лицо обвиняемого искривилось в усмешке.
— Ты не Юра…
Глаза «Юрия» резко побелели.
— Долго до тебя доходит, — заявил он чужим голосом. — Но вам это уже не поможет. Вы все всё равно скоро сдохнете.
Невидимая сила выбила у остолбеневших товарищей колбы из рук, и те опрокинулись на пол. Раствор из разбившихся от столкновения с поверхностью сосудов выплеснулся возле их ног. Образовавшийся на этом же месте портал мгновенно засосал соратников в себя, после чего закрылся, а белоглазый, внимательно проследив за процессом и удовлетворившись результатом, бесследно растворился в воздухе.