Дети больше не слушаются родителей. Каждый хочет сам писать книгу [жизни]. (Древнеегипетский папирус, ок. 2500 лет до н.э.)
Эл появился утром на пару с Ринон. Когда я спустилась к столу, они уже допивали какао. – Привет! – Привет, соня, – братец отправил посуду в мойку. – А мы уже хотели тебя будить. – Вам-то что не спалось? – буркнула спросонок и поняла, какую глупость сморозила: это в Лариндейле нет еще девяти, а в Ларране почти полдень. – Вы давно здесь? – С семи по местному. Няня Тари ушла в Храм, Нейли тоже нет. Он вообще тут? – Угу. Говорить с набитым ртом не хотелось, поэтому суть наших с Нейли планов я изложила брату и сестре, пока убирала со стола. В Ларране мы, конечно, августейшие отпрыски, но тут, на счастье, слуг нет. Да и бытовая магия заметно упрощает жизнь. – Думаешь, выгорит? – Эл с сомнением покачал головой. – После того взрыва предки крышей съехали на безопасности. А уж после Арнегастхольма и слушать не станут. При упоминании злополучного поселения Ри украдкой покосилась на меня, но я сделала вид, что его название не отдается во мне тупой болью. – Наши готовят поход за горы. Типа диверсионной операции в тылу врага. Похоже, будет война, – выдала младшенькая, ни к кому особенно не обращаясь. – Откуда знаешь? – Подслушала, – без тени стыда заявила она. – Пришлось повозиться с прослушкой, конечно, чтоб не засекли, но оно того стоило. Короче, так. По границам решено усилить драконьи патрули эльфийскими дозорами и отрядами гномов-ополченцев. – Как в ту Большую войну? – мы с Элом переглянулись. – Это еще не все, – маленькая шпионка беспечно болтала ногами, сидя на слишком высоком для нее стуле. – Похоже, разведка Мириндиэля вовсю работает в землях Империи. Совет магов собирали на экстренное заседание. Но там ломануть систему безопасности не удалось: я поздно узнала. – Ну, теперь предки точно закусят удила. Они и до того на нас щитов накручивали – замучаешься сковыривать... – Не паникуй раньше времени. Это еще не все, – Ри выкладывала козырь за козырем. – Все школы переходят на военное положение. Полная блокада от внешнего проникновения, в том числе ментального. В Китовом Киле эта система работает с зимы, в Марен-Каре, Белом Бивне и других городах, где есть школы, вводится с нового учебного года. Цель – обеспечить максимальную безопасность адептам. Ну что, просекли? – Хочешь сказать, в школе мы будем в большей безопасности, чем во дворце? – на этот раз до меня дошло быстрее, чем до Эла. – Во всяком случае, не в меньшей. И предки не смогут утверждать обратное, это ведь их идея – гарантия полной безопасности магически одаренной молодежи в стенах учебных заведений. Так что аргументировать отказ заботой о вашей жизни и здоровье не получится — будет попахивать двойными стандартами. Ну что, я молодец? – Ри, ты — умница! – я даже в ладоши хлопнула, не удержавшись. – Спасибо! А Эл, почесав затылок, глубокомысленно изрек: – Ты – страшный зверь! Обе эти оценки младшенькая выслушала с видом триумфатора, царственно склонив голову. – Если выгорит, мы твои должники, – Эл потрепал ее по двухцветной гриве. – Да ладно вам, я ж и для себя стараюсь. Если у вас выгорит, я пойду уже тореным путем. А что, вы серьезно думали, я не хочу в школу? Да у меня этот дворцовый склеп во уже где! — Ри выразительно чиркнула ребром ладошки по горлу.✧ ☙ ✧ ☙ ✧ ☙ ✧
К среде, одному из присутственных дней в канцелярии Совета лордов, мы были во всеоружии. Откладывать разговор до пятницы ни я, ни брат не хотели. Нейли сказал, что тоже будет присутствовать, и просил дать знать, на какое время родители назначат аудиенцию. Как ни странно, мама согласилась сразу, выкроив в своем графике драгоценный час. Подозреваю, она ждала от меня чего-то другого (вот бы еще догадаться, чего) и поэтому не смогла скрыть изумления, когда в малую гостиную личных покоев императорской семьи вместе со мной нежданными вошли Эл, Нейли и Шон. Последнего отыскали в последний момент здесь же, во дворце, где он пытался мирно отоспаться. Ну да, щас! Придворный маг выглядел привычно встрепанным, немного сонным и не делал попыток казаться в теме. Заявление о намерениях взялся озвучить Эл, пояснив, что его точно выслушают до конца. Мне оставалось только признать его правоту. За братом не тянулся шлейф «импульсивности», «безответственности», «способности совершить любую глупость». К тому же у меня не было уверенности, что, встреть я упорное сопротивление со стороны матери, не сорвусь и и не наговорю того, о чем потом буду жалеть. Нет, они должны знать, что мы взрослые, сознательные, трезвомыслящие и способны кое-что решать в своей судьбе, а точнее – всё. Как она когда-то. И для этого нам не обязательно оставаться сиротами. И они выслушали: мама – решительно скрестив руки на груди; папа Ар – мрачно поглядывая то на маму, то на Нейли, то на нас; папа Ти – сидя за столом и задумчиво подперев щеку рукой, почти как в наш последний разговор, а Шон – постепенно пробуждаясь, со все возрастающим интересом. Контраргументы нам были доподлинно известны, обсуждены с дедом на предмет парирования, так что вопрос безопасности отпал первым, спасибо Ринон. За ним подала в отставку попытка мотивировать наше пребывание тем, что, работая в канцелярии, мы-де получаем бесценный опыт управления государством, которого, конечно, лишимся, если «дезертируем» в школу. На это Эл даже отвечать не стал, протянув укоризненно: – Маааа... Императрица махнула рукой, признавая, что это была неудачная попытка, и глянула на папу Ара — мол, скажи что-нибудь. – И как вы представляете себе это? – он тоже зашел с ожидаемой стороны. – Появление наследников двух союзных государств создаст нежелательные сложности. Да на вас пальцами будут показывать! – На вас же с мамой не показывали. – Но мы... – ... учились под вымышленными именами. Так и мы не собираемся светить наши имена, титулы и родство. Мы ж не дураки. Имена можно придумать любые, легенду тоже. – Мы не были близнецами, – мама наконец нащупала опору под ногами. – И как вы собираетесь не светить свое родство при таком очевидном обстоятельстве? К тому же как пара вы многим примелькались — наследники все же, люди публичные. Особенно ты, Элдред. – Да легко! – эти слова произносил синеглазый блондин, а следующие – кареглазый шатен: – Волосы покороче, как принято у драконов, глаза темнее... Теперь рядом со мной стоял совсем другой парень. Кабы не форма носа, он даже чем-то напоминал Шона. – Да и не похожи мы настолько, насколько бывают похожи однополые близнецы, – подала голос я. – Разумеется, от сильного, опытного мага не укроется наше родство, и мы не собираемся его скрывать, – подхватил Элдред. – По легенде, мы двоюродные. Наши отцы – кузены, что, кстати, чистая правда, а опора на правду всегда сильный козырь в мире менталистов. Это позволит иметь одну фамилию на двоих и не париться. К тому же родство предполагает близкие отношения без подозрений относительно влюбленности и прочей фигни. Родственники есть родственники. – И какой же фамилией вы решили разжиться по случаю? – не без язвительности поинтересовался старший из отцов. – Ну, скажем… – Эл призадумался. Это мы еще не придумали. Поэтому, когда мне в голову пришел вариант, я выпалила, как давно решенное: – Лоаракáрр! – и пояснила: – Все же не совсем чужое. Тут тебе и чуть-чуть Лоо’аллен, и чуть-чуть Калариан, и звучит вполне по-драконьи… – ...и фиг кто догадается! – радостно закончил Эл. Повисла пауза. Трое смотрели на четверых. Нейли даже не пытался скрыть своей причастности к авантюре. Но первым голос подал Шон. Однако по тону было понятно, спрашивает он скорее из любопытства, чем из желания срезать: – А вступительные экзамены вы как сдавать собираетесь? Нет, чтобы поступить на первый курс, достаточно зажечь один несчастный светлячок, как доказательство присутствия минимального магического Дара. Но что вы будете делать на первом курсе? Опять с нуля физику, математику, государственность, историю, стихосложение, травологию, магию, алхимию?.. – Зачем? – вот тут все взоры обратились к патриарху клана, наконец подавшему голос. – А ты нам к чему? Брови Шона взлетели да так и встали домиком, отчего он приобрел потешно-детский вид. Папа Ти подозрительно хрюкнул, но под красноречивым взглядом маменьки сделал умное лицо. А Нейли как ни в чем не бывало продолжал, не меняя свободной позы стороннего наблюдателя: – Кого из преподавателей школы ты лично не знаешь? – Да всех знаю, – доверчиво шагнул в ловушку Шон, спросонок, видать, слабо соображавший, к чему дело идет. – Вот и отлично. Переговоришь со всеми, пусть экзаменуют в индивидуальном порядке и решат, на какой курс зачислить, чтобы дети зря времени не теряли. – А что я должен врать об их происхождении? – окончательно проснулся и попытался трепыхнуться наш наставник. – Зачем врать? Скажешь правду: дети твоих друзей, были на домашнем обучении, ты их с рождения знаешь и принимаешь участие в их судьбе. А дальше они за себя сами скажут на экзамене. Дишандр в Марен-Каре? – Нет, – это уже мама. – И в ближайшее время, возможно до окончания гномьего похода, он в школу не вернется. У нас каждый дракон с опытом боевого мага на счету, а Дишандр один из лучших, если не лучший. – Ну, и замечательно: одним одаренным менталистом в комиссии меньше, – удовлетворенно закончил дед. Мы вчетвером переглянулись. Вид у Шона был озадаченный. Он оглянулся на папу Ти, видимо ища поддержки у старого друга. – А, собственно, почему бы и нет? — пожал плечами Император Тинуириннель. Дальнейший диалог они вели на закрытой волне. Не знаю, что внушил ему наш отец, но Шон, задумавшись, просветлел ликом и даже улыбнулся каким-то своим мыслям. Хотя выглядел еще ошарашенным слегонца. Мы готовы были и дальше отстаивать свое право на школу, но нас попросту выставили, мотивировав тем, что взрослым надо посовещаться. В коридоре нас ждала Ри. Сделав знак следовать за ней, юркнула в ближайшую нишу. На то, чтобы поставить полог тишины и невидимости, ушла секунда. А дальше Ри протянула нам по небольшому предмету, который каждый из нас зажал в руке, сосредоточившись на внутреннем слухе. И тут издалека, словно сквозь помехи, в голове зазвучал голос Нейли: – Ну прости. Кроме как на тебя, не на кого было это взвалить. Если все пойдет как надо, к концу недели твои драконята придут в себя, но будут еще очень слабы. В первые дни ты все одно не сможешь бывать с ними подолгу: лечебная гимнастика, массаж, много-много здорового сна... Поверь, тебе хватит времени решить вопрос со школой для близнецов. К тому же, освободившись от забот по их обучению, ты сможешь больше времени проводить с подопечными из Сайгирна. А Элу и Бри достанет недели привести в порядок знания и магические умения, чтобы предстать перед экзаменаторами. – Может, и правильно, конечно, – мама вздохнула и сказала укоризной: – Могли бы хоть предупредить, а не ставить перед фактом. И оттого, что в ее голосе сейчас звенела такая трогательная детская обида, сердце сжалось. Мне стало жаль ее. Она ведь нас любит, боится, не хочет отпускать. И мы ее любим. Нам будет не хватать ее, как не хватало мне все месяцы, что длилось наше непонимание. Ведь это она, все та же наша мама. – Прости, – мягко сказал Нейли, – так получилось. – Да уж поняла...✧ ☙ ✧ ☙ ✧ ☙ ✧
В Лариндейл мы вернулись вчетвером, с Шоном и Нейли. Нам с братом предстояло засесть в библиотеке с перерывами на уроки разговорного гномьего, которые дед обещал выкроить из своего плотного графика. Шон тоже обещал помочь, если что, но вид имел при этом настолько отсутствующий, что ясно было: ему с нами и без того забот хватит – договариваться по поводу вступительных. Ну, что ж, полдела сделано.