Я вот сейчас, к примеру, два часа отчаивалась... с вареньем и сладкими булочками. (Льюис Кэрролл «Алиса в Стране судес») Так кого мы пошлем в разведку? Разумеется, бабку и дедку! («Про Сидорова Вову», Союзмультфильм, 1985)
Что бы я ни ожидала увидеть, а я и не успела подумать на эту тему, влекомая острым любопытством, это превзошло мои ожидания: за столом в гостиной сидела незнакомая темноволосая девушка в простом летнем платье и пела, задумчиво переплетая толстую косищу. Заметив меня, певунья чуть удивленно вскинула брови, нисколько, впрочем, не смутившись. Улыбнулась даже, отчего на щеках обозначились забавные детские ямочки. Несмотря на гармонию черт и светлый оттенок кожи, чуть тронутой летним загаром, она явно не эльфийка: у эльфов не бывает таких глаз. На мое удивленное приветствие и попытку прояснить ситуацию, нечленораздельную, впрочем, она отвечает, поднимаясь: – Добрый вечер. А хозяина нет, – и пускается в объяснения, от которых я в первый момент теряюсь больше, чем от факта ее присутствия здесь: – Он любезно предоставил мне этот дом на время прибывания в Мириндиэле, а сам пока живет где-то в другом месте... насколько я понимаю. – Нейли? Вам?? Свой дом??? – растерянность не мешает мне с ревнивой тревогой отметить, что гостья очень хороша собой. Да что там — неприлично хороша собой! И я уже готова соблазниться домыслами о том, что может связывать ее с моим дедом, однако незнакомка ставит меня в тупик неожиданным вопросом. Точнее это звучит как утверждение. Она просто приняла к сведению: – Так, значит, целителя, который столь гостеприимно предложил мне крышу над головой, зовут Нейли... Фигасе! Так они не знакомы?! И при этом она живет в его доме, ведет себя как хозяйка? Вон дедовы книги разложила, какие-то выписки делает... На прямой вопрос незнакомка дает такой же прямой ответ: – Нет. Нам не приходилось встречаться. Уважаемый целитель передал приглашение через герцога Дейла, – и ведь говорит чистую правду, я это слышу. «Уважаемый целитель» – х-ха! Так Владыку Мириндиэля на моей памяти еще не называли. Внезапно незнакомка будто спохватывается, но вовсе не потому, что смутилась или что-то в этом роде: – Вам ведь, наверное, нужна помощь целителя? Что случилось? И, пока я перевариваю, к чему это она, поясняет: – Я тоже целитель. Если вам или кому-либо еще нужна помощь… Ага, коллега, значит. А ничё так у Нейли коллеги... – Н-нет, простите. Я просто в гости забежала, – и надо было бы уйти, но проклятое драконье любопытство вперед меня родилось. – А вы, если не секрет, к кому в гости приехали? Вот тут она как будто растерялась, но лишь на мгновение: – Я не то чтобы в гости... Мой целительский Дар, конечно, отличается от эльфийского. Но здесь, в Лариндейле, он тоже сгодился. А на досуге вот пополняю знания о лекарственных растениях Мириндиэля. Так вот оно что. Ну да, чтобы вытянуть Аскани и его кузину-герцогиню, собрали лучших целителей нашего мира. Выходит, она действительно одна из лучших? Интересно... А выглядит чуть старше меня – значит, сильный маг. Тогда понятно, почему Нейли с ней так носится. Но почему они не знакомы? Или ее приглашал кто-то из отцов, заручившись согласием деда? Вроде ничего такого я не слышала. Впрочем, много ли со мной разговаривали в последнее время? Смотрели как на больную, на позор семьи – это да, а в планы не посвящали. – Хочешь тайры? – внезапно предлагает она так просто, будто мы давным-давно знакомы и я просто забежала к ней на огонек. А между тем для меня очевидно, что девушка не знает, с кем говорит. Боги, неужели я наконец-то встретила человека, который видит во мне не дщерь неразумную, не наследницу Империи, а просто – меня! Вау!!! Между тем незнакомка, по-своему расценив мою радость, быстро и ловко заваривает тайру – удивительно ароматный сбор: земляника, кипрей, легкие нотки смородины, что-то еще трудноуловимое, но отдаленно знакомое... Гармоничный букет, надо будет взять рецепт сбора. Я делаю глоток и жмурюсь от удовольствия. – Ох ты ж, а меда-то нет, – спохватывается она, но я только мотаю головой: при таком сборе и меда не надо. – Очень вкусная тайра! Эх, знала б, захватила бы корзиночки с лартайей. Вы их любите? – Люблю, – она улыбается. – Точнее любила когда-то. Я их целую вечность не ела. В наших краях это редкое и непомерно дорогое лакомство. Не в каждой кондитерской сыщешь. Да и нет кондитерских там, где я жила. Наверное, на моем лице написана такая жалость, что девушка-целитель, не выдержав, рассмеялась: – Поверь, там, откуда я родом, кондитерские никому не нужны. Испечь земляничный пирог я и сама могу. Подумаешь, невидаль! – Ты... Вы сама делаете пирог?! Ну нет, профессиональный целитель не может быть кухаркой! Да и не похожа она на простолюдинку. Хотя руки у магов обманчиво изящны, но чтоб вот так запросто тесто месить... Или как там это делают... Да и представить, что можно вот так, между делом, соорудить своими руками что-то вроде пирожных с лартайей... Боги, это же целое искусство, сродни волшебству, я уверена, хоть и выглядит как ремесло. – Конечно. Это же совсем нетрудно, – и почему мне кажется, что она изо всех сил сдерживается, чтоб вновь не расхохотаться? А ничего смешного, между прочим! – Я никогда не видела, как пекут пироги, — бурчу. На мгновение показалось, гостья смотрит на меня с жалостью, как на лишенку. И вдруг выдает: – А хочешь, научу? В первое мгновение я опешила. Что, вот так просто можно обучить столь сложному ремеслу того, кого впервые видишь? И я смогу сама создать пирог из кучи продуктов, которые тут же стали появляться на небольшом столе в углу? Не морок, а настоящий пирог? Ух ты! Да, это было оно – искушение выше сил, о котором знает каждый дракон. И не дракон тоже знает. Я энергично замотала головой. И оглянуться не успела, как мы принялись за урок. Оказывается, в этом деле, как и в приготовлении целительских снадобий, немало секретов, в которые наставница посвящала меня между делом, едва мы определились с посудой и печью. За печь сошел дедов сушильный шкаф, из которого спустя некоторое время мы вынули один за другим три коржа. Они мягкие, румяные и пахнут так, что хочется съесть как есть. – Здорово! А что теперь? – я вошла в раж. – А теперь самое вкусное – крем. Потом соберем пирог и украсим остатками земляники и орехов, – незнакомка очерчивает дальнейший план действий, а я понимаю, что такое тесное сотрудничество делает насущным вопрос знакомства. Разумеется, без полного имени и титула в моем случае – благодарю покорно, мне этого в Ларране хватает. И едва успеваю об этом подумать, как она спрашивает: – Тебя… вас как зовут? Ну вот, почувствовала что ли? Спохватилась — «выкает». Я вроде не так громко думаю. – Ой, лучше на «ты». Ну, если это… Не успеваю сформулировать, если что именно, – она ловит на лету: – Да нет, мне тоже так удобнее. Я Тирнари, можно просто Тин. – Бри, – улыбаюсь в ответ, радуясь такому неброскому своему уменьшительному имени. Некоторое время мы слаженно колдуем над нашим шедевром. Удивительно, какую радость может приносить простой ручной труд, когда безо всякой магии у тебя из-под рук выходит такая красота. Хотя взбивать, конечно, упаришься. А что, если чуть-чуть помочь магией? Совсем немножко? Покосившись на Тин, размельчавшую орехи, я незаметно потянула драконью нить. Целительница близко не дракон. Аура привычно скрыта, но меня в таком деле не проведешь. К тому же она с Севера, сама призналась. Значит, драконов, если и встречала, то давно. Вряд ли заметит, что я не своей силой взбиваю, я ведь осторожно. А то реально рук уже не чую. И как обычные люди, вот хоть бы наши дворцовые кондитеры, этим занимаются каждый день? Руки же отвалятся. А так – еще пара минут, и все готово. – Ну вот! – с победным возгласом демонстрирую густую шапку белоснежного сладкого крема. – Превосходно! – Тин кивает, и в ее взгляде проскальзывает что-то неуловимое, до чего мне, впрочем, нет дела. А еще через несколько минут мы, уже приведя в порядок кухню и себя, оглядываем дело рук своих. – Настоящий... – я все еще не верю, что сама это сотворила. – Можно попробовать? – Надо дать время коржам пропитаться, чтобы было вкуснее. Хотя бы полчаса. А потом будем пировать. – Ага, – больше сказать ничего не могу – слюнки сглатываю. – Не хочешь записать рецепт, чтоб не забыть? – Не-а, я и так все запомнила. В любой момент смогу прокрутить воспоминание. – Прости, забыла, что ты дракон. Ну да, мы таки... ЧТО?!! – Ой… А как вы… ты?.. – от неожиданности я выпускаю поток мыслей вовне, и они выплескиваются маловнятным блеяньем. Вот позорище-то! – Нет, аура у тебя безупречно эльфийская, – в улыбке Тин ни тени насмешки, скорее грусть. – Но ты венчик держала только для вида, а взбивала нитью драконьей магии. Мне уже приходилось видеть такое, Брианн. Бздынннь!.. Ну вот и всё. Отпираться бессмысленно, да она ничего и не спрашивает. Сразу догадалась? Догадалась и играла? Непохоже. А хотя что я знаю о ней? Пока в голове каша, язык продолжает свое, озвучивая самое разумное из этого варева: – Мы-ы… прежде не встречались. Я бы запомнила. – Не встречались, и я не сразу поняла, кто ты, – она говорит спокойно, словно учитель, объясняя трудную тему. – Но, согласись, эльфийка и дракон твоего возраста с поистине королевским неведением относительно самых простых бытовых вещей, и к тому же называет себя уменьшительным Бри. Кто она? Ответ очевиден. Просто удивительно, что ты не пыталась читать мои мысли: обычно у драконов, даже юных, это на уровне рефлекса. Логичность ее выводов, как ни странно, действует успокаивающе. Но на последней фразе я делаю стойку. Как она могла такое подумать! Да, конечно, у драконов в этом смысле не лучшая репутация, но кому, как не мне, знать, как это обидно, когда лезут в душу, выворачивая наизнанку самое сокровенное! К тому же папа Ти считает, что это непорядочно. Когда я выдаю ей последний довод вслух, она чуть заметно приподнимает брови, будто немного удивлена, потом кивает не то с уважением, не то просто принимая к сведению. Мне хочется надеяться на первое. Эта целительница мне нравится, хотя я зареклась очаровываться: слишком больно бывает потом. Зато Тин, похоже, не грузится. – Поставим воду для тайры? – она как-то привычно по-сестрински кладет руку мне на плечо. Я киваю в ответ. Целительница с Севера совсем чуть-чуть повыше меня и выглядит немногим старше, и мне приходит в голову, что вот бы иметь такую старшую сестру. Ри здоровская, но младшая сестренка совсем не то. Когда-нибудь мы вырастем и будем на равных, наверное. Хотя сейчас кажется, я всегда буду воспринимать ее как младшую. С Элом мы не разлей вода. Но он парень, и с некоторых пор, взрослея, я все сильнее чувствую нашу разность, хоть ближе его у меня никого на свете, как и у него ближе меня никого, я знаю. А вот старшая сестра – такая, как Тин... Ох, да ведь она теперь знает, кто я. – Тин, ты теперь будешь мне «выкать»? – Не «выкаю» же. И не буду, – она смеется. Меня отпускает, и становится легко и свободно, как будто мне уже что-то хорошее пообещали. В этот момент Звезда нервно всхрапнула, и я привычно проверила контрольную сеть. Неужто братец не выдержал и сбежал от предков? Ха! Нет, это не он. – Нейли! Он вернулся! – оборачиваюсь к оторопевшей Тин. Ну, вот и познакомится с «уважаемым целителем». Ой, умора! Ни за что не проговорюсь, кто он такой. Пусть сама разбирается, коли такая наблюдательная. – Подожди, я сейчас, только Нейли встречу. Готовь еще чашку! Это был действительно дед. Он шел не спеша, но как-то легко. Увидев меня на пороге собственного дома, не мог скрыть изумления. Я не стала торопиться, сделав вид, что не сразу разглядела его. А когда «заметила», уже не сдерживаясь, хохоча, бросилась навстречу, чтобы влететь в крепкие дедовы объятия. – Нейли! Как хорошо, что ты вернулся! Пойдем, пойдем, – меня несет оттого, что... да просто все классно, мне хорошо, я так от этого отвыкла – от радости, от легкости: – Так здорово, что ты здесь! А мы пирог испекли, совсем уж собирались тайру пить, а тут ты… Он улыбается мне и чему-то своему. Наверно, переговоры прошли успешно. А может, встретился с тем своим закадычным другом – старейшиной гномов, который у себя «ар», а в Империи «тер». И они всю ночь вспоминали былые походы и пели гномьи песни, которые лучше не переводить – конфуза не оберешься. Конфуз едва не случился, когда на пороге дома показалась Тин. То ли Нейли зашился с делами и забыл, что в его доме живет иноземная целительница, то ли, давая позволение кому-то из отцов, просто выбросил из головы, хотя на него это совсем не похоже: память у деда дайте боги каждому. Но мне показалось, он слегка растерялся. Да и Тин выглядела немного не в себе. Оно и понятно: пришел хозяин да еще ведет себя так, будто не знает, что делать с незваной гостьей. Ладно, ща разрулим. – Ну вот, знакомьтесь, – тут главное взять правильный тон. Маменькин «Императрица на официальном приеме» подойдет лучше всего. – Это… – Нейли, – внезапно оттаивает наш «уважаемый целитель». Он что же думал, я его представлю полным титулом и лишу себя удовольствия наблюдать эту комедию положений? Не дождетесь! Я все-таки хоть чуть-чуть и мамина дочка. – Ага! А это… – Тин, – она тоже отмерла, улыбается и даже руку протягивает по-мужски, для рукопожатия. И Нейли пожимает, все еще немного заторможенно. Но посыл ловит на раз: – Очень приятно, коллега. Не, они так и будут топтаться у порога? Там у нас такая вкуснятина! И тайра скоро простынет, подогревай ее тогда. И вообще, я же сейчас слюнками захлебнусь! Тин включилась первая, убежав на кухню за тайрой. Я полезла в буфет за столовым серебром, косясь на Нейли, который закончил озираться, будто неродной, и теперь рассматривал мой кривоватый шедевр – немудрящий сельский пейзажик, выложенный поверх крема остатками орехов и земляники. Когда мы наконец расселись и разрезали это чудо самодеятельности, Тин досталась крона яблони вся в земляничных яблочках, Нейли – часть крыши с каминной трубой, маленькой птичкой на ней и земляничное солнышко, а мне – окошко и цветочки, тоже из земляники. Ох, какая это была вкуснятина! Несколько минут мы просто молча ловили кайф. Ну, мы с дедом точно. Вот уж не знала, что он такой сладкоежка! – М-м-м... Очень вкусно! – у него в глазах пляшут тролльчата, как будто вместо тайры хлебнул доброго лариндейля из дворцовых погребов. – А то! – я даже не пытаюсь скрыть триумф. Мы сами это сотворили. Внезапно у меня развязывается язык. Вот что значит, когда слишком долго лишен возможности и желания поболтать в хорошей компании. Я вспоминаю, что в процессе Тин интересовалась, что это за сорт земляники такой душистый и крупный. И я слово за слово начинаю расписывать ей особенности этого вида, который растет только в Мириндиэле, и как на его основе создавали ремантантный сорт, плодоносящий круглый год, если на холодное время помещать его в зимний сад, и что с каждого кустика можно собрать до тридцати ягод за раз. И вообще, у нас так много чудесных растений и животных, которые нигде больше не произрастают и не обитают... Короче, широка страна моя родная, много в ней всего-чего-в-ней-есть. – Правда, Нейли? – Правда, – он уверенно кивает. Но Тин, похоже, это кажется невероятным. Она переводит вопросительный взгляд с меня на Нейли. Он выглядит немного странно, как будто слегка в прострации. Наверное, все-таки устал. Хотя, не знай я его так близко, не заметила бы. А вот Тин теперь выглядит заинтересованной. То-то! И я увлеченно рассказываю ей про наших корвалов и чем они отличаются от архаров, обитающих в Драконьих, Гномьих и даже в Запретных горах. Про птичку кулейку, которая водится только в Земле эльфов, плетет гнезда из травы вблизи термальных источников и поет смешно так: «Ку-лей, ку-лей!» И про серебристую выдру, и про лягушку-быка... – Скажи, Бри, а единороги у вас водятся? – Э-э-ммм… – от неожиданности я на мгновение пристыла к стулу. Мать моя Аллаорин, это с кем же она свела знакомство в столь неформальной обстановке? Дед, понятно, исключен. Папы тоже. Кто-то из Конклава? Из высших? На мой выразительный взгляд Нейли никак не реагирует, предоставив мне выпутываться самой. Ну, я и выпуталась, как смогла: – Э-э... Смотря с кем… – Простите, – до Тин доходит медленно, – я что-то не так поняла, наверное. И с минуту долго и сосредоточенно смотрит на Нейли в упор, так что я даже начинаю сомневаться, не ошиблась ли, просмотрев дракона у себя под носом. – Единороги не совсем обычные животные, – наконец подает голос мой немногословный нынче дед, старательно подбирая слова. – Это вторая сущность некоторых эльфов, как крылатый ящер – вторая сущность мага-дракона. По мере того как Тин соображает, что к чему, щеки ее заливает краска. Ну конечно! Какие там знакомства – она просто не могла не слышать все эти небылицы, которые гуляют по Империи. Сона мне как-то рассказывала – животики надорвешь. – Ой, ну что ты, не смущайся! – не могу удержаться от смеха. – Про единорогов столько фигни болтают. Мол, и рог у них целебный, и кровь – просто эликсир молодости, и лунными ночами любят катать хорошеньких барышень, причем исключительно девственниц. Тин с дедом тоже хохочут. И тут я спохватываюсь, что упустила главное: – Ой, забыла! Нейли, ты же тоже никогда прежде не ел земляничный пирог, да? – Никогда. – Так, значит, нам с тобой надо загадать желание. Я знаю, какое. Надо только правильно сформулировать, а то боги, говорят, хитрые. А может, глупые. Если не так сформулировать, неверно поймут, и сам будешь не рад исполнению желания. Про это столько баек! Нейли тоже кивает, мол, загадал. Ну да, у него-то все ясно: жила бы страна родная, и нету других забот. – Ой, и правда, у нас в школе тоже была такая примета, – говорит Тин. – Надо же, столько лет прошло, и школы разные, а всё так похоже, – и спрашивает: – Ты где учишься? Мда... Умеют же некоторые наступить на больную мозоль. – Э-э-э… дома, – признаюсь без особого энтузиазма. – Нас герцог Дейл учит. В повисшей паузе я почему-то отчетливо улавливаю, что Тин очень неловко. Хотя что такого бестактного она спросила? Вряд ли ей знакомы наши с братом сложности. Но за это чувство неловкости я ей даже благодарна. – Вообще-то, мы с Элом давно мечтаем, как поедем в школу, но с Шоном интересно, он же ходячая энциклопедия и вообще парень с юмором. К тому же мама с папами нас учат. И… – сглотнув, я покосилась на деда, – … Нейли. Вот, опять этот благодарный взгляд. Думал, я так просто раскрою твое инкогнито? Ну нет, я-то знаю, как это дорого для тебя – хоть ненадолго побыть просто «уважаемым целителем». Или... Оп-па... Деееед... Вот тролль, я действительно глупая, слепая курица! Он же... Они же... Да, Брианн, ты – полная дура, если весь вечер не видишь очевидного у себя под носом. Но, глянув на Тин, я тут же усомнилась на ее счет. Она сидела тиха, бледна, задумчива и на растерянную, мило краснеющую влюбленную барышню решительно не походила. Наконец она подняла взгляд малахитовых глаз, которые в мерцании светильников казались почти черными, бездонными: – Меня мама тоже всему учила. Нам было хорошо вдвоем, – грустная улыбка тронула губы, обозначила ямочки на щеках. – Но что такое друзья, я узнала только в школе. Никогда не была так счастлива, никогда не жила такой полной жизнью, как в Лерисе, а потом в Галарэне. Мне до сих пор не хватает того школьного братства. Там, где ты равный среди равных, и важно только, что ты за человек, понимаешь? Да если б только это... Школа – это так много. Не будь этого в моей жизни, едва ли я решилась бы назвать свою юность счастливой… Нет, я не могу хорошенько объяснить… Так много всего пришлось бы сказать. Она смущенно оборвала себя. Потом с неожиданной горячностью сказала: – Тебе непременно надо в школу! – вновь смутилась: – Прости, это, конечно, совсем не мое дело, – и смолкла. – Нет, все правильно, – я вздохнула признавая ее правоту. Все это мы с братом давно обсудили. – Родители когда-то учились в Академии. До сих пор столько рассказов… И друзья тоже… И вообще… Да ведь я уже пропустила год, надо было в двенадцать поступать. – Но ты же ученица Шона, – Тин неожиданно подмигнула. – Никогда не поверю, что не сможешь сдать магические дисциплины за первый курс экстерном. А с общеобразовательными… Хм, а вот тут она права. – Эльфийский – второй родной. Драконий – тоже. С гномьим… Тут затык, – я почесала за ухом. – Руны-то не сложнее драконьих, а вот произношение... Государственность нам с Элом преподают с детства, историю тоже. Думаю, если привести в порядок мысли, сдали бы без особой подготовки. – Могу позаниматься с вами гномьим, – подал голос Нейли. Кстати, дельное предложение. Нейли знает гномий, как родной, причем папа Ар любит вспоминать, как на переговорах дед не раз поражал представителей Подгорного царства тем, что говорил чисто и «не по-книжному», мог ввернуть какое-нибудь словцо или выражение к месту, знал их песни, байки, предания, суеверия и обычаи. Разговор постепенно сворачивал в деловое русло, и мы занялись обсуждением деталей. – Значит, в Марен-Кар? – Тин задумчиво помешивала тайру в чашке. – Много хорошего слышала о тамошней школе. Там поголовно драконята, как я понимаю. Соответственно, программа обучения включает специальные магические практики, необходимые юным драконам. И директор их лорд Дишандр мне очень понравился. Мы, правда, едва ли десятком фраз перебросились, но хорошего человека… ну то есть… в общем, сразу видно. – Я тоже много хорошего слышала о маренкарской школе. Лорд Дишандр учился в Красной Башне в одно время с мамой. Мама его вроде даже хитростью победила в каком-то поединке, хотя он, конечно, как боевой маг несоизмеримо сильнее ее был. – М-да, вот только учиться у знакомых не лучшая идея, уж поверь. Это же не индивидуальное домашнее обучение. И ученик и учитель испытывают некоторую неловкость. Директор лерисской школы, где я училась, был старым другом моего отца, так что я знаю, о чем говорю. – А я и не собираюсь учиться под своим настоящим именем, – вот еще баловаться! – Мы с братом уже думали об этом. Решили даже скрывать, что мы брат и сестра. Не так уж мы и похожи, а если чуть подкорректировать внешность иллюзией… – ...которую придется поддерживать несколько лет кряду, – хмыкнул Нейли. – Ну и что? Ой, да хватит изменить длину и цвет волос. Эл возьмет это на себя, он уже пробовал – совсем другой парень получается. К тому же ни я ни он лично лорда Дишандра в глаза не видели, а он – нас. Имена себе какие-нибудь придумаем. – Обмануть взрослого дракона, сильного мага? – Тин с сомнением покачала головой, и я как-то сразу поняла, что с драконами северянка знакома не понаслышке. Знает, о ком говорит. – Так он ведь не ждет обмана от парочки адептов. С какой радости нам врать? Пришли учиться. Прежде были на домашнем обучении – для дворянства обычная вещь. А щиты нас Шон держать учил – не сразу пробьешь. Нейли скептически усмехнулся и в свою очередь предложил: – Для начала надо бы ознакомить родителей с вашими грандиозными планами. Глядишь, что путное присоветуют. Имена подберут. Легенду. У леди Неллао и лорда Ароэля бо-о-ольшая практика по запудриванию мозгов магистрам Академии, даже если учесть, что их студенческие байки изрядно приукрашены вымыслом. – За окном начало августа, осталось меньше месяца до начала учебного года, – заметила Тин, – а чтобы сдать все дисциплины за первый курс, нужно найти каждого преподавателя и убедить его выкроить для вас время. Ваши подлинные имена легко снискали бы благосклонность лордов учителей, но вы ведь собираетесь поступать под чужими, на общих основаниях. Да фигня вопрос! Выловим и убедим. Я еще не знаю, как, но игра стоит свеч, седьмым хвостовым позвонком чую.✧ ☙ ✧ ☙ ✧ ☙ ✧
Нейли так долго раскланивался на пороге, что я с трудом поборола искушение схватить его за руку и утащить прочь. Ох уж это аристократическое воспитание! Ночь такая короткая, и меня уже одолевал сон, а надо еще обсудить детали, которых Тин знать ни к чему, если мы хотим сохранить инкогнито Владыки. И так едва не засветили его родство с моими предками. А судя по тому, как легко она вычислила меня, сложить два и два ей не составило бы труда. Нейли это тоже понимал. Всю дорогу мы обсуждали сценарии переговоров с родителями. Нейли говорил, что в переговорах важно наперед досконально знать аргументы оппонента и быть готовым убедительно парировать каждый. Полагаться на экспромты в этом деле – значит, серьезно рисковать. Ну, держитесь, Ваши Императорские Величества!