***
Было бы довольно точно сказать, что присутствие Вэй Усяня в Гусу людей удивило. Было бы ещё точнее сказать, что он с размаху ударил их, как чёртов ураган с бушующим ветром, вздымающимися волнами, без предупреждения уничтоженными городами. Только вместо городов целью его уничтожения стали, как казалось, приличие и порядок в Облачных Глубинах. И терпение Не Хуайсана, но по какой-то причине он считал это чем-то незначительным и второстепенным. — Ты попросту не можешь быть настоящим, — зашипел он на своего друга ровно в тот момент, как они покинули класс. Вэй Усянь, которого выгнали в первые же минуты урока, радостно игрался с рыбками в пруду, водя длинной травинкой по воде и с улыбкой наблюдая за тем, как те гоняются за растеньицем. Он поднял голову, как только услышал голос Хуайсана. — А-Сан! Цзян-сюн! — махнул он им, как будто Не Хуайсан не шёл к нему, разрываемый одновременно гневом и весельем. — Вэй-сюн, — уважительно кивнул Цзян Чэн. Цзян Чэн, зная этого неуправляемого мальчика только пару дней, метался между чувством благоговения и абсолютного ужаса от его выходок. Серьёзно, говорить о демоническом совершенствовании перед человеком вроде Лань Цижэня, столь рьяно настроенным против — это же полное безумие! — Я не могу поверить, что ты заговорил о демоническом совершенствовании перед человеком вроде Лань Цижэня, столь рьяно настроенным против, — вздохнул Не Хуайсан. — Это же была просто идея! — запротестовал Вэй Усянь. — А он в меня свиток бросил за это! — Ты должен быть рад, что он самолично не скинул тебя с горы, — напомнил ему Не Хуайсан, усаживаясь на траву. Вэй Усянь надул губы. — О боже, все рассказывают о том, что все Лань такие спокойные, возвышенные и всё такое. Откуда же мне было знать, что они будут сходить с ума при малейшей провокации? Не Хуайсан фыркнул, лёжа на траве и не волнуясь ни капли о том, что его волосы все раскидались по зелени: — Я думаю, одно твоё существование их провоцирует. Цзян Чэн, теребя в пальцах травинку, сказал: — Но ты и правда думаешь, что с демоническим совершенствованием можно экспериментировать, Вэй-сюн? Нам известны многие истории об этом, и последствия от баловства с тёмными искусствами всегда были... огромными. Вэй Усянь посерьёзнел. — Я знаю, — отчеканил он. — Мои родители рассказывали мне о таком... внезапно выросшие рога, которые разрывают голову напополам; отклонения ци, настолько сильные, что способны уничтожить целый город; медленное ползучее безумие, которое обрушивается на тебя, когда ты даже не подозреваешь. — Тогда почему ты об этом думаешь? — спросил Не Хуайсан, уставившись на него острым взглядом. — Зачем вообще так рисковать? Вэй Усянь, что для него необычно, не смог сразу найти правильных слов, чтобы объяснить свою точку зрения. Раздражённо цыкнув, он лёг на траву рядом с Не Хуайсаном, обдумывая, как лучше всего выразить свои идеи. — Я просто думаю... табуирование этой темы ни к чему хорошему не приведёт, — наконец сказал он. — Все практикующие демоническое совершенствование делали это тайно и с ограниченными ресурсами, при этом зная, что если их поймают, то праведные совершенствующиеся их уничтожат. В смысле... разве это не звучит как рецепт полной катастрофы? — И что, — сказал Цзян Чэн, — ты думаешь, что без табу всё станет лучше? — Хм… я думаю, что люди скорее всего не забросят попытки заниматься демоническим совершенствованием. Может быть... не знаю... было бы замечательно иметь какие-нибудь правила или инструкции. Не Хуайсан вздохнул. — Я понимаю твою мысль, но у тебя же нет причин для подобного, — он нахмурился и присел. Цзян Чэн, не привыкший к этой серьезной версии второго наследника Не, мог только тихо смотреть на него. — Ты — один из самых талантливых совершенствующихся нашего возраста, невероятная одарённость — возможно, ты даже находишься на уровне Лань Ванцзи. Твоя духовная сила, владение мечом, изобретательность в талисманах — за всё это тебя хвалил даже мой брат, — тут он ненадолго прервался. — Перед тобой впереди лежит широкая золотая дорога, А-Сянь. С чего бы тебе избрать идти по узенькой дощечке? — Никто тут не говорит о выборе, — подчеркнул Вэй Усянь. — Смотри, — он задумался над выбором слов, но вскоре продолжил, — мои родители всегда говорили, что знания... прежде всего нейтральны. Хоть это и форма силы, это также и оружие, которым нужно владеть. В конце концов, — улыбнулся он, — ты сражаешься именно с человеком, держащим в руках меч, а не с самим оружием. Именно намерения имеют значение. И да, говорят, что демоническое совершенствование может исказить и их тоже, но... судя по тому, что я прочитал на эту тему, это не единичный случай. На полянке воцарилась тишина — впервые с тех пор, как Вэй Усянь прибыл в Облачные Глубины. Иронично, что именно человек, уничтоживший тишину, вновь её вернул. В конце концов именно Цзян Чэн её нарушил. — Твои родители, похоже, мудрые люди. Вэй Усянь просиял. — Они лучшие, — легко согласился он. — Это правда, — вздохнул Не Хуайсан. Цзян Чэн приподнял бровь, тут же решив игнорировать мечтательный тон младшего Не в угоду сохранения своего же здравого ума: — Ты довольно хорошо отвечал на вопросы Лань Цижэня. Это они тебя всему научили? — Ага! — прощебетал Вэй Усянь. — Они невероятно умные. Знаете, очень давно они были учителями в каком-то большом ордене. — Эй, я этого не знал, — возмущённо сказал Не Хуайсан. — Аргх, да, — смущённо улыбнулся Вэй Усянь, — им не очень-то нравится говорить об этом. Я думаю, тогда случилось что-то плохое. Не Хуайсан заинтересованно хмыкнул, давая понять, что он об этой теме ещё вспомнит. Но вслух он сказал лишь: — Но вот чего я не понимаю, так это зачем они тебя сюда отправили. Не то чтобы тебе нужно образование Облачных Глубин — ты, наверное, значительно опережаешь всех нас в уровне знаний. — Если честно, я отнёсся к этому как к каникулам, — признался Вэй Усянь. — Не обижайся, просто уроки моего отца намного сложнее любого из здешних, и даже папа вталкивает в меня куда больше знаний. Цзян Чэн широко распахнул глаза. — Твои родители...? Вэй Усянь: — Да! Не Хуайсан: — Нет. Они моментально повернулись к друг другу. — Ты не можешь постоянно проворачивать это, А-Сан, — пожаловался Вэй Усянь. — Я же всё равно однажды расскажу! Не Хуайсан фыркнул и закатил глаза. — Они не обрезанные рукава, если ты об этом спрашиваешь, — сообщил он поражённому Цзян Чэну. — О, они определенно рукава, — вмешался Вэй Усянь. — Да, но они не в отношениях друг с другом! — прошипел Не Хуайсан. Было очевидно, что на эту тему они спорили уже не в первый раз. — И в любом случае... — О, отлично, вот он опять за своё. — ...когда я вырасту, я стану вторым мужем господина Шэнь и господина Шан. Не обращая внимания на странное сворачивающееся чувство в животе, Цзян Чэн удивлённо поднял бровь. — Обоих? Вторым мужем? А что случилось с первыми? Не Хуайсан улыбнулся. — Ты об этом знать не хочешь. Вэй Усянь раздражённо закатил глаза: — Я рад, что ты всё ещё мечтаешь о недостижимом, А-Сан. — Заткнись, А-Сянь, — Не Хуайсан тыкнул его локтем. — И ты до сих пор не ответил на мой вопрос. Вэй Усянь нахмурился: — Я не знаю, — и пожал плечами. — Может, они подумали, что я заведу новых друзей? Не Хуайсан опустошённо посмотрел на него. — И ты решил, что лучший способ это доставать Лань Ванцзи? — Эй! — возразил Вэй Усянь. — Лань Чжань очень классный! Он умный, и симпатичный, и очень хорошо сражается! — Мы и не отрицаем, что он классный, Вэй-сюн, — радостно ответил Цзян Чэн. — Скорее уж этот твой "мы-друзья" аспект. Вэй Усянь надулся: — Неважно. Вы сами увидите. Все вы. К концу года мы с Лань Чжанем станем лучшими друзьями! — заявил он. — Вэй Ин. Помяни чёрта, он и появится. Лань Ванцзи будто бы возник из воздуха от одного упоминания его имени. Не обращая внимания на остальных двух мальчиков, согнувшихся в поклоне рядом, он сосредоточил всё своё внимание на Вэй Усяне, который заулыбался от одного вида Лань Ванцзи. — Лань Чжань! Соскучился по мне? Взгляд Лань Ванцзи стал только холоднее. — Тебя попросили явиться к Дяде. — Э? К Старику Лань? Зачем? — лицо Вэй Усяня являло собой истинное замешательство. — Наказание, — не вдаваясь в подробности, Лань Ванцзи немедленно повернулся и пошёл назад, очевидно ожидая, что Вэй Усянь последует за ним. Вэй Усянь же истуканом стоял целую минуту, размышляя над сказанными словами. — Наказание, наказание, — пробормотал он, поднося руку к подбородку, — а за что вообще? Внезапно он вскинул голову и погнался за одетым в белое мальчиком прочь с полянки. — Лань Чжань, — возмущённо произнес он, - ты на меня наябедничал????! — Я не ябедничаю. — Лань Чжань! — взвыл Вэй Усянь. — Я думал, между нами было что-то особенное. — Убожество! Не Хуайсан громко рассмеялся, неверяще качая головой. — Этот парень, — пробормотал он. — Не понимаю, зачем вообще пытаться. Цзян Чэн улыбнулся ему в ответ. — Он немного неуправляемый? — Даже больше, чем ты можешь себе представить, — Не Хуайсан щёлкнул веером, и глаза его изогнулись в улыбке, — но почему-то я не против. Лицо Цзян Чэна вспыхнуло при взгляде на мальчика. "Когда я вырасту, я стану вторым мужем господина Шэнь и господина Шан!" Только благодаря годам воспитания он сумел вернуть контроль над выражением своего лица до того, как Не Хуайсан открыл глаза.***
Той ночью мальчик преклонил колени в цзинши. Он довольно долго стоял на коленях, и они уже успели заболеть от долгого прикосновения с полом. Только тренировки и развитые мышцы помогали ему не чувствовать адское жжение в бёдрах. Это наказание никто не назначал. Об этом преступлении никто даже не знал. Но всё же... "К концу года мы с Лань Чжанем станем лучшими друзьями!" Лань Ванцзи напомнил самому себе, что подслушивать было запрещено в Облачных Глубинах. Именно поэтому он стоял на коленях. "Оу, Лань Чжань, — надутые розовые губы, голос, настойчиво повторяющий его имя — то имя, которым его не звал никто, кроме брата, — есть ли хоть что-нибудь не запрещённое в Облачных Глубинах?" То, о чём говорил мальчик на той полянке, было возмутительно. Подумать только, открыто поддерживать изучение демонических практик! Да если бы дядя узнал, он непременно заставил бы его покинуть Глубины, не обращая внимания ни на какую связь с именитым орденом. "Знание — это оружие, — заявлял мальчик, — важны именно намерения". "Что же скандальнее, Лань Ванцзи, — прошептал мягкий голос у него в голове, — то, что он предлагает или то, что ты хочешь у него отнять?" "Лань Чжань очень классный! Он умный, и симпатичный, и.. и очень хорошо сражается! "К концу года мы с Лань Чжанем станем лучшими друзьями!" — сказал мальчик, и его поразила такая волна шока, отвращения, желания.... Лань Ванцзи, продолжая стоять на коленях, вздрогнул. Он не знал ответа на этот вопрос.