Пакт единства

…Дождь! Вот, что меня тут ждет! Моя семья и еще парочка зевак из мудрецов (раньше их называли «Советом», но потом они просто стали спорить, кто умнее и их переименовали) проводили нас до стен дворца и спустя десять минут пути меня, принца, облило, как из ведра. Замечательно, братцы боевые маги, а зонтик мне наколдовать слабо было?! Я-то, конечно, вовремя спохватился, но устрицы еще никого от дождя не спасали – гарантирую! Королевство у нас огромное, но так получилось, что большая его часть находилась на западе, лишь несколько деревень было к востоку от столицы. Помнится, я где-то читал, что предки решили построить город так, чтобы ни один враг не смог пройти мимо укреплений. Потому и стоял Кэлан ближе всего к границе. Не скажу, что все правители были у нас такими уж мудрыми, поскольку в какой-то момент было решено добывать полезные ископаемые на востоке – так и появились деревушки, мимо которых мы периодически проезжали. Дорога выдалась спокойной: кругом зелень, птицы поют, звери иногда высовываются из кустов, да люди копошатся в грядках. Краем глаза увидел, как пожилая женщина достала из земли... Еду! Потянула за растение, а снизу выросла морковь. Вот, до чего магия нынче дошла, жаль, сельское хозяйство не моя стихия, я бы такое наколдовал! – Ваша светлость, разрешите доложить? – подъехал мой главный надзиратель в этом походе, белобрысый кошмар в белоснежных латах с длинным тонким клинком. – Говори, – вымучено протянул я, ибо все тело ужасно болело, и я хотел слезть с ненавистной мне кобылы. – Через пару часов будет заход солнца, но если мы ускорим темп езды, то окажемся в пограничной деревне уже к вечеру. Я недовольно глянул на боевого мага, точно зная – умру я раньше, чем мы туда доедем. Но я – принц, мне нельзя ныть и поэтому пришлось лишь кивнуть головой в знак согласия. Потом отыграюсь… *** К ночи, а не к вечеру, как было заявлено ранее, мы добрались до Амруна (на старом наречии – Восток). Это место находилось севернее пострадавших деревень, и, на первый взгляд, здесь все было спокойно. Я сразу же направился к главе этих краев, чтобы расспросить обо всем подряд: про набеги, про подозрительные звуки и тому подобное. Но не успел я сделать и двух шагов, как душераздирающий вопль раздался непонятно откуда, испугав тем самым лошадей, кур, свиней, собак, людей и меня! Началась самая настоящая паника: боевые маги за моей спиной, забыв о своем задании, стали изображать истуканов, и я решил не мешать им в этом нелегком деле. Домик главы должен был располагаться в центральной части деревни (ну у нас так принято строить), поэтому я ринулся именно туда. Вновь раздался этот страшный крик, но уже более высоким голосом, словно плач женщины. Неужели это два разных существа? Стараясь не думать и не сталкиваться с людьми, бегущими в противоположную сторону, я добрался до нужного места, но замер, увидев, что там творилось: Кругом полыхал огонь, но не красный или голубой!.. Языки пламени переливались лишь двумя цветами, черным у основания и зеленоватым на самых кончиках. Признаюсь, мне уже страшно! Неожиданно мимо меня пролетело что-то темное, свистящее, врезавшись в стенку с сильным грохотом. Я бы отскочил, но даже среагировать не успел! Опасаясь, что враг уже близко, я вытащил длинный клинок из ножен. Белая сталь была украшена магическими символами и позволяла разрубать заколдованные обереги, щиты и даже оружия, если сила позволяла. Это немного успокоило, и я стал прислушиваться. Откуда-то послышался детский плач: протяжный и звонкий, но это был явно человеческий голос, без той гробовой нотки, что присутствовала в предыдущих рыках. Тут я вспомнил прощальные слова отца: «Ты, конечно, не показываешь этого, но я-то знаю, что у тебя большое самомнение. Прошу, не лезь никуда один, попроси о помощи, ведь все эти люди именно поэтому с тобой едут» Вроде бы он прав, но с детства у меня развилась нелюбовь к чужой помощи. Из-за моего уровня колдовства все то и дело мне ее предлагали, считая, что я сам ни с чем не справлюсь. Но в меня только что чуть не врезалось черное огненное ядро, а это веский аргумент! - Эй, Вэон, Тирон, где вы?! – стал я громко звать своих товарищей, надеясь, что они услышат меня. Когда я закончил перечислять весь список имен, то забыл зачем и куда шел. Находился я все так же в центре деревни, пламя пылало уже везде, каждый дом был охвачен необъятной силой. Криков людей уже не было слышно. Странно. – Нгх, – позади меня раздался хрип, и я резко обернулся. Я увидел белобрысую голову своего надзирателя, его звали Лаэнор. Жалко, что только одну голову – туловища под ним не оказалось. Черная тень держала в своих руках то, что осталось от моего охранника, она была облачена в тёмно-синий балахон, похожий на ошметки одежды вековой давности. Лица не было, а форма головы напоминала череп, обтянутый чем-то липким и несуразным, словно кожа высохла на человеке, пока он был еще жив, а потом потемнела и покрылась гноем. Но этот образ был бы не столь страшным без ослепительных огней вместо глаз – белых. Я мог поклясться, что увидел глазницы позади них, а то и мозги! Что же это за чудовище такое?! Долго смотреть на убийцу моего товарища я не смог. Я обещал, что отыграюсь, но не это имелось в виду! От страха слезы покатились из глаз, а потом меня вырвало. В горле очень больно першило, а во рту был привкус мертвой крысы, я почти уверен, что у нее именно такой вкус. Я все еще смотрел на землю, изучая свою блевотину, надеясь, что мне дадут время совладать со своим страхом, но вражина думала иначе. Рев прозвучал прямо над моим ухом, и я сжался сначала внутри, а потом всем телом. На лужицу, что когда-то была моим ужином, приземлилась голова Лаэнора. Мне даже показалось, что она специально упала именно на шею, аккуратно оторванную той Тенью, что стояла прямо надо мной. На лице солдата читалась гримаса ужаса, боли и страха, причем страха в квадрате. Через пару секунд моя голова так же упадет в чью-то блевотину, с таким же нелицеприятным выражением. Но узнать мне этого не удастся. Сильный удар пришелся мне прямо по затылку. Откуда я это узнал? Просто узнал – видел напоследок, как земля становится все ближе и ближе, а потом – темнота.