Пакт единства

Вереница всадников мчалась через мрачный лес. Почва была черной, сухой, словно все жизненные соки из нее выжали. Огромные корни вздымались над землей, а сами деревья скручивались в немыслимые формы, будто корчась в агонии. Доминировали два цвета – черный и серый. Что же могло довести природу до такого состояния? И еще этот лютый холод! Меня начало знобить, а пальцы посинели. Неожиданно что-то мягкое и теплое коснулось моих плеч, а в руки сунули кусочек хлеба. - Меня зовут Инь. А тебя как? – рыжеволосая девчушка все крутилась возле меня, но то, что она додумалась дать мне теплую ткань, чтобы согреться, сделало ее в моих глазах богиней. А еда была как нельзя кстати, поскольку я не ел, сколько себя помню. - Меня зовут... – вот вам и первая загадка, а кто отгадает, тот скорее всего лично меня знает. Я одним махом запихнул в себя кусочек хлеба и потом с минуту жевал его. Он оказался черствым и невкусным, но все же пища есть пища. – Понятия не имею. Но у меня болит затылок, а на лбу шишка. Как думаешь, может все дело в этом? Девушка усмехнулась, ее кожа была бледной, словно она никогда не видела света, а волосы в хвостике смешно завивались. Вот будет забавной парой для игр с моим братиком. Что-что?! - БРАТ!!! – заорал я что было сил, радуясь внезапному воспоминанию. – У меня есть брат! Девушка, и без того почти прозрачная, стала белее снега. - Тс-с-с! Не ори, придурок! – она подъехала на своей лошади ближе ко мне, и хотела было зажать мне рот рукой, но ее остановил душераздирающий женский крик, донесшийся из недр леса. Кони бешено заржали и задергались. Самые неумелые всадники, не удержавшись в седле, оказались на земле без шанса на спасение. То бишь я. Старший по званию воин начал отдавать приказы «Держать строй!», «Сомкнуть ряды!». Наступило затишье. Умолкли лошади, умолкли люди и те твари, что скрывались во тьме. Все старались разглядеть хоть что-нибудь, но тщетно. Человек десять слезли со своих скакунов и окружили нас, встав к неизвестности лицом и обнажив мечи. - Тише... Они уже где-то рядом. Пока Исэ не вернулся, не смейте разделяться! – все тот же властный, но слегка писклявый голос. И он дрожал от страха. Поняв, что сижу на земле, я резко вскочил и стал отряхиваться. Мой взгляд привлекло что-то сверху. По огромным ветвям деревьев кто-то передвигался. Звери? Неужели люди? Силуэт действительно походил на человека, но слишком худого и почему-то темного, словно не отсутствие солнца делало его таким, а он сам излучал это черное свечение. Тут одна из тварей остановилась прямо над нами и прислушалась, расстояние до нее было не более десяти метров. Лишь одна вещь выделялась во всем образе неизвестного – пылающие белые огоньки вместо глаз, которые смотрели прямо на нас. Я ахнул и тихо прошептал: - Там сверху на нас кто-то смотрит. Теория о том, что это наши друзья, отпала сама собой, когда эта нечисть приземлилась в самом центре нашего отряда и начала в буквальном смысле разрывать людей на части. Страшный хруст костей и истошные вопли жертв, заживо разрываемых на куски, эхом проносились по лесу. Отовсюду были слышны крики, стоны, но одно слово повторялось постоянно: «Некромант». - Маги, к бою!!! – зарычал наш временный предводитель и несколько человек вышло вперед. Одни начали про себя что-то нашептывать, образуя вокруг монстра магический круг, за пределы которого он не смог выйти. А другие стали закидывать монстра огненными шарами, синими молниями и прочими заклинаниями. Выглядело это внушительно, когда языки пламени обволакивали Некроманта, а затем резко вздымались вверх. Это зрелище походило на воспламенение факела, только состоял он из живого мертвеца. Но зверюге было все нипочем. Вся магия проходила будто сквозь него. Позади недруга я заметил рыжую тень и ужаснулся. Куда она лезет?! Но девчушка знала свое дело, она обнажила клинок и провела по нему двумя пальцами, что-то приговаривая. Лезвие зажглось зеленым пламенем и устремилось в самое сердце врага. Истошный крик разнесся по всему лесу. Спустя всего мгновение тысячи ревущих голосов, эхом отозвались из темноты, шипя и рыча в унисон с умирающей тварью. Некромант последний раз простонал перед смертью и рассыпался в прах, а другие поняли, где мы, и уже шли к нам навстречу. - Не разбегаться! Инь, вернись в строй! Людей становилось все меньше, а врагов - все больше. Причем непонятно, куда стали исчезать трупы, даже те, что были разорваны на части, не говоря уже о лошадях и о способных дать отпор магах. Что же тут происходит? Ответ не заставил себя ждать. Прямо под людьми, в их тенях и сидели эти твари! Как только ты терял бдительность, тебя словно засасывало в бездну, без шанса на спасение или выживание. Но в нашем отряде этого не замечали, никто кроме меня, по крайней мере, и просто отбивались от Некромантов, стоящих на земле. Я громко закричал: - Они вылазят из наших теней!!! Они атакуют снизу! Нас уже было не более пятнадцати. Надежда на спасение таяла на глазах. Инь каждый раз точно наносила удары по Некромантам, которые словно из нор, высовывали свои лапы и хватали людей. А временный предводитель носился от одного воина к другому, чтобы хоть как-то помочь им не умереть, нанося удар Некромантам в спину. Я, в свою очередь, героически убивал поднятым с земли мечом воздух. Быть может вам покажется, что пользы от меня меньше, чем от остальных, но кто знает, может они еще и невидимыми могут становиться? - Нам так долго не продержаться! – крикнула Инь. Все это знали, но цеплялись за жизнь руками, ногами, зубами, лишь бы не стать очередной жертвой Некромантов. Спасительный топот лошадей зазвучал вдалеке. Подкрепление! Моя душа возликовала, уж Исэ-то сможет их убить. Недаром же он их главный, а значит, сильный! Однако женский крик возле меня сразу же опустил мое сердце ниже линии горизонта. Инь! Некромант схватил ее за ногу и тянул за собой. Я понимал, что ничем не смогу помочь, но оставить девушку в беде не позволяло все мое нутро. Сначала я ударил врага мечом, который почему-то прошел сквозь черную плоть. Тогда я схватил Некроманта голыми руками за его костлявую клешню, обтянутую то ли чешуей, то ли сморщившейся, ощетинившийся кожей, и потянул на себя. Девушка кричала от страха, но при этом пыталась дотянуться до откатившегося в сторону меча, а я старался вытянуть ее из той бездны, в которую ее тянули. Резкая боль пронеслась от кончиков пальцев и по всему телу. Рыча и кусая губы, я все же не отпускал эту тварь, тем самым оттягивая неизбежное. - Не надо! Отпусти! Иначе ты умрешь! – хотя ей было очень страшно это говорить и приравнивалось к смерти, я не мог так поступить, просто не мог. Будь она хоть безжалостным убийцей, варваром или маньяком, я все равно ее спасу, а уж потом буду решать, как самому выжить. - Слышишь? – процедил я сквозь зубы. – Помощь уже рядом, потерпи немного! Исэ! МЫ ЗДЕСЬ! Наш отряд состоял уже не более пяти человек. Каждый сражался с несколькими тварями одновременно, а появление Исэ придало им сил, и все с двойным остервенением стали рубить монстров на части. Не теряя времени даром, главарь соскочил с лошади, вынув огромный меч из ножен, провел по нему ладонью и зарычал: - ЗАКРОЙТЕ ВСЕ ГЛАЗА! Я не расслышал команду из-за гула в ушах. Можете повторить? Исэ замахнулся своим оружием, которое в мгновение ока воспылало алым огнем, и вонзил его в сухую и потрескавшуюся почву со всей силы. Волнами языки пламени стали расходиться по земле, сжигая всех темных тварей заживо. Запах гари, гнили, горелых костей сразу же распространился в воздухе. Я, ослепленный огнем, но почему-то не обожженный, так и остался сжимать кусочек Некроманта в своей руке, единственное, что не испарилось от заклинания. Неприятная, вонючая жидкость вытекла из черной плоти и покатилась вниз по моей руке, капая на колени. Все смешалось в кучу. События, смерти, ужасная вонь, адская боль в руках и жжение в глазах. Я замер, боясь пошевелиться и не зная, что делать дальше. - Эм. Помогите?