Пакт единства

- Я сам толком не знаю. Видишь ли, пару месяцев назад пали наши укрепления на юге и севере. Я в то время был в столице, думал, что все, вот он - конец. Стал молиться всевозможным богам, духам, прося помощи и совета. Но ответа не было, ни в тот день, ни неделю спустя. Как-то раз, когда я с тяжелыми думами лег спать, мне приснился ты, – грустно бормотал Исэ, - весь потрепанный, бледный и с огромным синяком на лбу. Твои губы что-то мне шептали, рука указывала на запад, а глаза умоляюще на меня смотрели. Вначале я не понимал, что происходит. Тогда ты стал просто садиться передо мной, думая о чем-то своем, а на лице мученическая полу-улыбка. Это длилось неделями. Ты буквально сводил меня с ума. Честно? Сам в шоке. Я приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть лицо принца. Морщинка красовалась между его бровей, щеки пылали красным цветом, а в глазах отражались языки пламени. - Совсем недавно ты со мной заговорил по-настоящему. На тебе появились белоснежные латы взамен дорогим одеяниям, но вид был такой же замученный. Тогда я впервые услышал твой голос, а слова въелись мне прямо в мозг: «Найди меня!». И снова рука указывала на запад. Знаешь, я как с цепи сорвался, упросил королеву выделить мне воинов, чтобы пойти к вам на переговоры, а сам надеялся, что там будешь ты, Найт. – теплая ладонь провела по моей щеке. - Так вот почему вы были у наших границ, – подытожил я. - Ну, отчасти. Я преследовал обе причины, но когда действительно нашел тебя там, представляешь, каково было мое удивление? – вяло вздохнул принц. - Все логично, вплоть до пещеры, – напомнил я рыжей бестии, чтобы он не увильнул от самого главного. Исэ запрокинул голову и облокотился о стенку железной камеры. Глаза скрылись за рыжими прядками, а рта коснулась искривленная улыбка. - Если не хочешь, можешь не говорить... - поспешил добавить я, чувствуя, что принцу неприятен этот разговор. - Я запутался, – честно признался Исэ. – Я буквально хотел задушить тебя за то, что ты учудил в лесу, за то, что лез в мои дела и моего народа. Но мне так полюбились твои черты, глаза, а голос просто сводил с ума, - после небольшой паузы принц добавил. - Прости меня... я поступил как настоящий баран. Я глубоко вздохнул и обнял свое чудо. Духи пришли к нему, сказали где я, и он меня спас. А теперь все с точностью наоборот. Они хотят забрать его у меня. Этому не бывать! *** Как в дурном сне я смотрел на сборы своего отряда, живя одним ожиданием вечера. На лошадь снова водрузили поклажу, потушили костер. Я последний раз взглянул на силуэт Ноева ковчега и решительно пошел следом за остальными. Хотелось перестать видеть этот кошмар, а еще больше хотелось домой в безопасность вместе с новыми друзьями. Человек может меняться? Да! Я нутром чуял, что я уже не тот идиот коим был раньше. Мне самому противно от одних воспоминаний о прошлом; чуть что - другие виноваты, я идеал и сверхчеловек, которому должны все подавать на блюде. Даже понятно, почему, волей случая, я теперь иду с людьми другого королевства воевать за их спасение. Не ясно было одно, откуда во мне столько ненависти к судьбе, ведь сам напросился да и только. А еще бушевала решительность вытащить всех отсюда живыми. Костьми лягу, но исполню задуманное. Идя по заснеженной дороге, я не заметил, как сзади ко мне подошла рыжая девчушка. Она просто смотрела мне вслед и молчала. - Инь? Ты меня напугала, что-то случилось? – оглянулся я и уставился на маленькую воительницу, вдумчиво испепеляющую меня взглядом. - Найт, пообещай, что брат выживет! – твердым голосом заявила она, не прося, а приказывая. - О чем ты? Инь, мы все прорвемся! - Найт, прошу... - повторила принцесса. - Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти его и всех остальных, – мне хотелось коснуться ее, приобнять за плечи, но Инь резко увернулась и побежала вперед, догоняя Фэина. Думать об этом не хотелось, но факт на лицо – принцесса меня ненавидит и избегает. Даже во время коротких привалов Инь всегда находилась в компании ребят. Что такого случилось, за что ее отношение ко мне кардинально изменилось? Я отнял у нее брата, не иначе как. *** - А вот и «Аллея смерти», - мрачно констатировал факт Фэин, справочник, тоже мне. Я выглянул из-за спины Исэ и увидел прямую, вытоптанную дорогу, вдоль которой стояли ветвистые, корявые деревья. Даже зимой они сохранили листву, которая была темно-бардового цвета. Кроны деревьев не позволяли солнцу добираться до земли, было мрачно и жутко. - А почему листья красные? – спросил я, мгновенно сожалея о сделанном. - Потому что кровь впитали, - сухо сказала Инь. - Ты сам все увидишь, - махнул рукой Вунджо, шедший впереди, - идем. Стараясь отвлечься, я вспоминал свой город, семью, а затем взгляд останавливался на чем-либо или ком-либо в реальном мире и мне хотелось отключить мозг раз и на всегда. Фильтровать бредовые мысли я не умел, а холодный рассудок - вот, что требовалось в данный момент. Спотыкаясь о заледенелые сугробы, мы шествовали по зловещей аллее. Изредка птицы начинали громко верещать над нашими головами, но с приближением к столице, звуков становилось меньше. Вдали на скореженных ветвях что-то висело и жутко покачивалось от любого дуновения ветра. Это были мертвецы! Сотни, а то и тысячи людей были вздернуты на прочных канатах за шею. Их тела иссохли, скукожились и сгнили от сильных перепадов температуры зимой и летом. Я смог разглядеть и женщин в платьях, и детишек, и стариков. Не пощадили никого! В этот момент мне стало так тошно и плохо, что, я думал, меня вывернет на изнанку. Мой любимый, мои новые знакомые имеют отношение к таким злодеяниям?! - Как это понимать? – прохрипел я, не узнав собственного голоса. - Как ты понял из названия, это «Аллея смерти». Всех приговоренных к казни вели из города сюда и вешали, иногда целыми семьями, - хмуро заявил Фэин. - Лет пять назад случилась эпидемия заражений. Люди стали грабить, убивать, вершить самосуд, расправляясь с меченными Некромантами. "Война всех против всех." Я не горжусь поступком своей матери, но у нас не было другого выбора. Изолировать всех просто нереально, а солдат и без того катастрофически не хватает, чтобы еще в деревушки отправлять, - угрюмо закончил Исэ. - Но вы даже детей убивали и женщин! – я остановился как вкопанный. Утренняя решительность исчезла, мысли набекрень, а на языке вертелись обвинения и упреки, которые в последний момент удалось подавить. - Найт, вряд ли ты поймешь, ведь рос ты в безопасности, но у нас смерть – это само собой разумеющееся. Если ты слаб или сомневаешься, то ты труп. Зачастую за тебя решают, жить тебе или умереть, - повысил голос Фэин, его бесило мое непонимание. - Они все были преступниками, каждый из них убивал других и неоднократно. Даже дети и женщины, пойми... Я уже не слышал, что мне говорили, просто прибавил шаг, выхватил поводья из рук Вунджо и пошел вперед, закрывая тему. Невероятно чесались руки, хотелось врезать кому-нибудь, выместить злобу, поэтому изредка я одергивал несчастную кобылу, которая за мной не поспевала. Но еще больше душа жаждала оправдать Темных. Хотелось верить, что они белые и пушистые, в жизни не тронувшие никого пальцем. Но пришлось трезво оценить ситуацию. На что не пойдет правитель, чтобы пресечь хаос в королевстве? Да на все! И мне это было прекрасно известно. Содержать всех в тюрьмах невозможно, приказов люди не понимали, вот и результат. Было больно от мысли, что обстоятельство довело народ до такого беспорядка. Детей, женщин и стариков, да и многих других. Самосуд, грабежи, убийства. А потом все прекратилось. Принц ведь сам говорил, что черной меткой уже никого не удивишь, значит, это коснулось семьи каждого и хаос просто перерос в апатию. Рядом со мной нарисовался Исэ, он смотрел вперед и просто чего-то ждал. - Я успокоился, - пробурчал я себе под нос. - Да уж, - загадочно протянул принц и пристально посмотрел на меня бирюзовыми глазами. В его взгляде читалось такое же отвращение к ситуации, как и в моем, а еще мольба. - Я все больше хочу вас вытащить отсюда, - твердо заявил я, переводя взгляд вдаль. - Просто нужно было время свыкнуться с еще одной ужасной новостью. Принц грустно улыбнулся мне в ответ, благодаря за поддержку. - А хотите послушать легенду великого меня?! – внезапно громко заверещал Вунджо, пытаясь разбавить обстановку. Я с подозрением глянул на Исэ, который отрицательно мотал головой, этот жест повторили Фэин с Инь. Мне стало даже интересно, но еще больше хотелось забыть об этой чертовой аллее. (А ведь воины моего отца здесь обязательно пройдут! Вот черт!) - Я с радостью послушаю, - кивнул я головой, русые пряди защекотали мне нос, и я поспешил убрать волосы с лица. - О! Прекрасно, - с энтузиазмом хлопнул старикашка в ладоши. – Это было лет двадцать назад, я был тогда еще молод и... - Давай короче, дедуля, - хлопнула себя по лбу принцесса. Видимо все пали жертвой Вунджо в свое время - слышали этот рассказ великое множество раз. - И вот меня послали к нашим северным границам! Там творилось черти что! Прибрежные деревни подвергались нападениям страшного морского чудища. Никто его не видел, свидетелей не оставалось после встречи с ним, - таинственным голосом рассказывал розовый воин. Я посмотрел на ребят, которые закатывали глаза, улыбались, веселились и хмурились; видя все их эмоции, казалось, они живут настоящим моментом. Не прошлым, не грезят о будущем, просто делают все, чтобы увидеть новый день. Громкий кашель вернул меня к реальности: - Так вот, я стал караулить эту тварюгу на утесе возле нашего штаба. Думал, что это займет мало времени, но... - Вунджо был прерван Фэином. - ...Но на деле он проторчал там полгода. Еще с десяток деревушек было разрушено к тому времени, как он смог разобраться с монстром, - саркастично заметил аристократ. - А потом чудище достало, что Вунджо так и не смог его вычислить, и само пришло к нашему герою! – влезла в разговор принцесса, тихо смеясь. - И вот наступило очередное полнолуние, - торжественным голосом заявил Исэ, включаясь в совместный вольный пересказ, - наш могучий и бесстрашный воин ожидал появления противника, стоя на своем утесе. - И тогда я... - попытался вставить свое слово сам участник событий, но его снова перебили. - ...И тогда он споткнулся и упал прямо на голову несчастной змеи, разрубив ее на части! Угроза устранена, герой ликует, все счастливы! – Дружно захлопали в ладоши Фэин с Инь. - Вот как Вунджо получил свое имя! Ребята засмеялись и похлопали хмурого героя по спине, тот только недовольно шмыгнул носом. Чую они сократили повествование, как минимум, вдвое, но было забавно наблюдать за такой переменой настроения в отряде. Невольно я позволил себе улыбнуться. - Что это?! – внезапно вскрикнула Инь, указывая тоненьким пальчиком куда-то. Все машинально повернули головы и уставились в кроваво-красное небо. Величественный город с крепостной стеной и сторожевыми вышками красовались на фоне розового снега и багряного заката. Город был охвачен огнем, об этом свидетельствовал густой черный дым, вздымающийся из самых недр столицы, а пепел долетал даже до нас. - Бегом туда! – приказал Исэ. Лично во мне открылось второе дыхание. Мы провели день в пути, почти без привалов, а тут каждый метр давался с невероятной легкостью! Подбегая ближе к столице, я четче видел очертания города, они завораживали и пугали одновременно. Враждебность исходила из стен, утыканных острыми шипами, такие даже огромных монстров смогут остановить. Кругом стояли десятиметровые обелиски, с ослепительным свечением, исходящим от рун. Магии требовалось немалое количество, для поддержания барьера. А еще мне показалось, что я видел части построек, когда-то принадлежавших небоскребам древних обитателей земли. - Скорее, к воротам! – указал Вунджо на ответвление дороги. Мы свернули с пути, но тут прозвучал резкий взрыв в паре метров от нас, отбросив весь наш отряд в сторону. Оглушенный и дезориентированный я поднял глаза наверх и увидел, как рушится надежда. Каменные сооружения, оберегающие город от Некромантов, одни за другими обваливаются, камешек за камушком. - Что произошло? – в ужасе прошептал Фэин. - Не знаю! Быстро внутрь! Все действовали четко, поднялись с земли, побежали к спасительным укреплениям. Картина внутри была ни чем не лучше той, что наблюдалась снаружи. Следов Некромантов не было, однако трупы заполонили узкие улочки столицы. Кровь стекала по ступенькам домов, гримаса ужаса читалась на лицах павших, а в воздухе витал запах дыма, смерти и паленной кожи. Где-то в отдалении слышались: крики, стоны, мольба, звон мечей и рев. Я увидел, как воины сражались между собой, лишь немного их броня различалась окраской. Исэ и Вунджо были в еще большем замешательстве, чем я. К нам шел быстрыми темпами коренастый солдат, заметивший наше появление. Он остановился возле принца и отдал честь: - Мой Господин! Вы вернулись! – радовался парень, в его глазах засияла надежда. - Докладывай, что у вас тут творится! – гаркнул Исэ. - Королева велела своей страже очистить город от всех жителей, говоря, что они заражены. Мой отряд вернулся сюда по приказанию командира Вала пару часов назад, увидели бесчинства и бросились на защиту выживших, - солдата шатало, но он не отводил глаз от гневного выражения Исэ, даже мне стало не по себе. - Видимо отец почуял неладное и решил перестраховаться, - задумчиво сказал Фэин. Чувствовалось, что он рад, что с его предком все в порядке. - Вунджо, иди с ним, разберись с ситуацией на улицах, заблокируйте ворота и поставьте караул, мало ли войско Светлых появится, введи их в курс дела в случае чего. А я пойду к матери, - бесцветным голосом произнес принц. Его сила воли поражала, он даже не шелохнулся. А напряжение вокруг принца росло ежесекундно, словно невидимая сила концентрировалась возле него. - Слушаюсь! – отозвался старик, напоследок хлопнул по-отцовски Исэ по плечу и умчался за солдатом, вскоре скрываясь в серой дымке. - Фэин, ты в ответе за Инь и Найта. Они оба должны выжить! – грозно посмотрел принц Темного королевства на своего друга детства, тот лишь нервно сглотнул и поклонился. Взбираясь по извилистым улочкам к самому сердцу города - в королевский замок, я панически оглядывался, ища хоть какое-то оружие, но ничего похожего не видел. Одни трупы простолюдинов - стража не дала им и шанса на спасение. До ворот добрались немногие, большинство нашло свой покой на задворках и в лужах грязи. Дома горели, люди горели, столица Темных практически пала. А бои плавно перетекли в другую часть города, оставив нам разруху для созерцания. Мощеная дорога привела нас к парадному входу замка. Исэ было собрался ворваться внутрь, но тут мы услышали пение, от которого холод разливался по венам. Медленными шагами мы пошли на своеобразный зов. В прекрасном саду с изящными кустами белых роз, кружилась и радовалась жизни черная фигура. Вода весело струилась из фонтана, искрясь в свете молодой луны. Женщина танцевала, напевала ледяным голосом незатейливый мотив, вскидывала руки к небу и неестественно выгибалась. Королева Офала, что же с вами стало? - Мама... - в шоке выдохнула Инь. Для одной недели было слишком много потрясений. На мгновение вальс смерти прервался, и на нас посмотрели белесые очи, огонь буквально струился из них. Видно, где-то в подсознании она узнала свое дитя, вытянула руки навстречу и улыбнулась ей. Следующие мгновение длилось мучительно долго. Исэ не выдержал и кинулся к матери с обнаженным мечом, я следом, кажется, рыжий хвостик мелькнул передо мной. Фэин нагнал меня, встал к королеве спиной и обнял меня за плечо. Я увидел его добрую улыбку, свет зеленых глаз, а потом нас смело к кустам прекрасных роз. Королева решила не дожидаться пока ее окружат и сама ударила первой. Послышался всплеск воды, я чувствовал давление сверху. На мгновение все смешалось: боль, мысли, эмоции и чувства. Трудно было отделить реальность от галлюцинаций, мне даже показалось, я расслышал торжественный гогот Офалы. Нет, Некроманта! Нащупав на себе Фэина, я аккуратно переложил парня на спину. Его лицо побелело еще сильнее, глаза были широко открыты, и он отрывисто дышал. С уголков губ стекала слюна вперемешку с кровью, а из глаз катились слезы. Дрожащими конечностями я схватил его руку, закрывающую одну ногу. Под остатками доспехов мясо висело лохмотьями, текла кровь и виднелась белая кость. Каким бы заклинанием королева не выстрелила, оно угодило прямо в аристократа. Он судорожно хватал воздух ртом, стонал и пытался мне что-то сказать, но я уже смотрел в другую сторону. В фонтане стоял Исэ, а на его руках покоилось тельце Инь. Вода лилась с них ручьем, а в свете восходящей луны я видел плотно закрытые глазки девчушки. Юная принцесса спала крепким сном. Душераздирающий вопль принца больно резанул по самому моему сердцу, он кричал навзрыд, не зная, как иначе излить горе. Его тело дрожало, а в глазах появился недобрый блеск. - Исэ... - в ужасе выдохнул я. Как это все произошло?! Напоследок я увидел, как принц вылез из фонтана, положил принцессу на садовую скамью и поцеловал ее в лобик, а затем последовал за матерью в глубь замка, оставляя всех нас позади. Слезы заволокли мой взор, стирая грань объектов и превращая все в нечеткие силуэты...