Последняя роза

      — Итак, вы летите на Ямайку! — объявил Рик, и особняк взорвался радостными криками.       В игре осталось всего шесть кандидатов — и для половины из них Ямайка должна стать последней остановкой. Знакомство с родителями «невесты» на следующей неделе предстоит всего троим.       — Мишонн в бикини! — повернувшись на стуле, радостно воскликнул Абрахам.       — Кажется, у нас нет шансов, — слегка покраснев, пробормотал Гленн.       Рик с трудом подавил улыбку.       С того первого свидания они с Мишонн проводили вместе почти каждую ночь. Сексуальные аппетиты ее, казалось, росли с каждым днем, не уступая его собственным. Необходимость скрываться превращала секс в изысканную любовную игру. Последняя их… хм-м… встреча прошла в джакузи, среди розовой пены и пузырьков. Даже сейчас Рик не мог отделаться от мысли о том, как чудно смотрелась пена на темной коже, когда он входил в Мишонн сзади — и о том, сколько экзотических радостей ждет их на Ямайке.       — Выше нос, парни! — раздался, заполнив всю комнату, глубокий баритон Нигана. — Съездите задарма на море, поваляетесь на пляже — разве плохо? Или в самом деле надеетесь заполучить Мишонн? Очевидно же, что серьезный кандидат в женихи здесь один, и это я!       Рик стиснул зубы. Безграничная самоуверенность Нигана чем дальше, тем сильнее его раздражала. Таких альфа-самцов он еще в школе терпеть не мог! Все яснее Рик понимал, что готов бороться за Мишонн — и настроен бороться серьезно, и уж точно не уступит ее этому громогласному наглецу! Но сейчас следовало забыть обо всем и сосредоточиться на обязанностях ведущего.       — Спокойно, парни, спокойно! Что за ажиотаж? Выезд на море означает, что раздеваться перед камерами придется в первую очередь не Холостячке, а вам!       — Ну, мне нечего скрывать от народа! — ухмыльнулся Ниган.       — Об этом мы все в курсе, — не удержался от подколки Рик.       Гленн рассмеялся. Дэрил закашлялся и поднес кулак ко рту, пряча улыбку.       — Итак, джентльмены, постарайтесь хорошенько выспаться и завтра быть во всеоружии! А теперь приятного аппетита. — Сам Рик рассчитывал поужинать позже, вместе с Мишонн — у нее в номере.       Кандидаты потянулись в столовую. Сегодня шеф-повар приготовил для них стейк с зеленью и фруктовый салат на десерт. Никаких быстрых углеводов — для съемок в плавках на берегу моря все должны быть в отличной форме!       — Рик, можно тебя на минутку? — почти извиняющимся тоном обратился к нему Морган.       — Разумеется.       Из всех мужчин на программе Рик, пожалуй, ближе всего сошелся с Морганом. У них было немало общего: оба в одиночку растили дочерей в мире, который все более безжалостен к женщинам. Морган даже посоветовал Рику несколько полезных книг по воспитанию девочек.       Рик и Морган отошли к бассейну, подальше от операторов, и сели на мягкую кушетку.       — Что такое, Морган?       Уже по тому, как Морган смущенно тер подбородок, Рик догадался о том, что тот хочет сказать.       — Кажется, мне пора выйти из игры, — произнес тот наконец.       Смешанные чувства охватили Рика: он и рад был, что не придется соперничать с Морганом за сердце Мишонн, и огорчен тем, что придется расстаться с другом.       — Ты уверен? — спросил он, пытаясь понять, что навело Моргана на мысль покинуть шоу. — Мне казалось, ты хотел узнать Мишонн получше.       — Разумеется. Мишонн потрясающая — на такую жену я никогда и надеяться не мог. И она стала бы прекрасным примером для Шиа.       Эти слова неожиданно глубоко тронули Рика, даже смутили. Морган встречался с Мишонн всего несколько раз — но серьезно раздумывал о том, какая из нее получится жена. А что же сам Рик? Они уже спят вместе! И нет сомнений, что такая химия, какая возникла между ними — и на физическом уровне, и на эмоциональном — встречается лишь раз в жизни. А он все еще колеблется, все не решается признаться даже самому себе, что это серьезно. Делает вид, что это простая интрижка — все потому, что боится снова полюбить.       — Это не связано с Ниганом? — уточнил Рик. От Андреа он слышал, что Ниган без обиняков говорил: мол, Моргану на этом шоу делать нечего.       — И да, и нет, — осторожно ответил Морган. — Видишь ли, я никогда даже не смотрел это шоу до того, как случайно в телерекламе увидел Мишонн. Оставил дочь и прилетел сюда, на другой конец страны. Но, как бы ни завораживала меня эта женщина — я слишком скучаю по дочери и не хочу надолго оставлять ее одну. Думаю, Ниган это понял.       — Ясно… — задумчиво протянул Рик.       Он понимал чувства отца. Что бы стал делать он сам, предложи ему кто-нибудь на несколько недель расстаться с детьми — пусть даже ради самой прекрасной женщины на свете?       — И потом, очевидно, что из нас всех только Ниган ее по-настоящему интересует.       — Почему ты так думаешь? — поинтересовался Рик, очень стараясь, чтобы голос звучал спокойно.       — Он — единственный, с кем она целовалась.       — Когда? — Рик был уверен, что на камеры это не попало!       — Если верить его словам, вчера поздно вечером. Он как-то умудрился обвести вокруг пальца персонал отеля и проскользнуть к ней в номер.       — Вранье! — решительно ответил Рик.       В том, что всю прошлую ночь, с вечера и до рассвета, он провел с Мишонн сам, он, разумеется, признаться не мог.       — Так или иначе, между ними явно что-то есть, и вряд ли я смогу с ним соперничать. Пожалуй, мне стоит трезво оценить свои шансы и лететь домой, к своей малышке.       — Что ж, если ты так решил… — Оба встали, пожали друг другу руки и обнялись, а затем Рик проводил друга в его номер. — Передавай от меня привет Шиа!       Двое попрощались — как надеялся Рик, не навсегда. Теперь ему предстояло разобраться с человеком, порочащим имя его женщины.       Нигана он нашел в столовой, вместе с другими «женихами»: тот с аппетитом уплетал стейк с кровью.       — Ниган, нам нужно поговорить! — Не трудясь объясняться, Рик повернулся и снова зашагал к бассейну.       Как он и рассчитывал, Ниган скоро к нему присоединился.       — Невежливо, знаешь ли, вставать между мужчиной и его ужином! — сверкнув улыбкой, заметил он.       Рик не улыбнулся в ответ.       — Поговорим как мужчина с мужчиной. Без камер.       — Судя по тому, как ты убийственно серьезен, предположу, что разговор будет связан с Мишонн.       Рик остановился перед Ниганом. Взглянул ему прямо в лицо, хоть тот и возвышался над ним на добрых шесть дюймов.       — Я не потерплю, чтобы ты распускал о ней лживые сплетни.       — Это какие же?       Рику почти нестерпимо хотелось ударить его, стереть с губ эту наглую ухмылку! Но нужно быть осторожным. Играть свою роль — и ни словом не намекнуть на собственные полночные свидания с Мишонн.       — Ты утверждаешь, что вы с ней целовались. Но этого нет на пленке — ни на одном кадре!       — Я проскользнул к ней в номер, когда никто не заметил. Это оказалось не так уж сложно, знаешь ли.       — Чушь собачья! За всеми участниками программы постоянно следят продюсеры. — Рик выпрямился и взглянул Нигану прямо в глаза. — Не знаю, в каких второсортных телешоу ты участвовал до сих пор, но учти: у нас совершенно неприемлемо чернить чью-либо репутацию!       — А к тебе это правило тоже относится? — наклонившись к нему, вполголоса спросил Ниган.       От этого вопроса Рика затрясло.       — Что ты имеешь в виду? — медленно и раздельно поинтересовался он, прекрасно зная — или догадываясь — что имеет в виду Ниган.       — Я имею в виду, — так же медленно и четко ответил Ниган, — что единственный, кто здесь способен очернить репутацию Мишонн — ты! Вчера я видел, как ты входил к ней в номер!       Глаза Рика заволокло туманом страха и ярости. Впервые в жизни он едва удерживался, чтобы не броситься на соперника с кулаками.       — Еще одна ложь!       Ниган вгляделся ему в лицо, а затем кивнул, словно нашел там какое-то подтверждение своим мыслям.       — Мишонн заслуживает мужчину, который будет защищать ее, а не подставлять. И это точно не ты.       — Мишонн — взрослая женщина, она не нуждается в защитниках!       Ниган многозначительно поднял палец.       — Каждой женщине нужен защитник. Даже самой сильной и независимой. Все они в глубине души этого хотят. И только никчемный маменькин сынок может думать иначе!       С кристальной ясностью Рик представил, как бьет Нигана в подбородок хуком справа, и тот летит в бассейн. Но сверхъестественным усилием воли удержался, понимая, что чего-то подобного Ниган и добивается.       — Ты даже не готов бороться за нее? — наступая на него, насмешливо спрашивал Ниган.       Но эту сцену неожиданно прервал Мерл, появившийся у бассейна с банкой пива в руках.       — Эй, че это тут у вас? Веселитесь без меня?       Рик, довольный тем, что можно на что-то отвлечься, переключил внимание на Мерла.       — Приятель, тебе не пора спать? По-моему, ты сегодня уже достаточно выпил.       — Во-первых, я тебе не приятель. А во-вторых, выпивки достаточно не бывает! — С этими словами Мерл опрокинул в себя остатки пива и громко рыгнул.       Ниган сгреб его за плечи и повел в дом.       — Пошли-пошли, ты мне должен партию в покер, — сказал он. — Надеюсь, готов к проигрышу?       — П-проиграешь сегодня т-только ты! — заплетающимся языком отвечал Мерл.       — Вот это вряд ли! — Ниган рассмеялся и, как бы невзначай толкнув Рика плечом, вместе с Мерлом скрылся за дверью.       Рик остался в глубокой задумчивости. Впервые в жизни он едва не подрался из-за женщины! И, пожалуй… пожалуй, ему это понравилось!