***
Эдди засунул очередную вилку с салатом в рот, игнорируя бормотание Венома, что салат — пища для еды. — Невероятно вкусно. Энн, что, говоришь, было в заправке? — Вообще-то это Дэн сделал. — Энн одарила улыбкой своего парня. — Он приготовил всё, что будет сегодня на столе. Дэн подмигнул Эдди, поднимаясь на ноги, чтобы направиться в сторону кухни. — Это руккола и клюква, смешанные с нарезанным миндалём и тёртым пармезаном и заправленные кленовым бальзамическим соусом. — Ух ты, — сглотнул Брок. — И правда ощущается, как мелко всё порезано. Энн одарила его насмешливой улыбкой. — Хорошо выглядишь, Эдди. Намного лучше. Заботишься о себе? — Да, я… э-э-э… тренировался. — Тебе это полезно. Какой у тебя распорядок дня? — поинтересовался Дэн с кухни. — Ну, знаете, пробежка. — Эдди вспомнил прошлую ночь и как перепрыгивал с крыши на крышу, выслеживая последнего бандита из группировки, промышлявшей контрабандой оружия. — Разнообразные тренировки. — Они сбросили один из вагонов, забитых под завязку оружием, в реку Ист, а два других расплющили, столкнув друг с другом. — Серьёзно так работаю над собой. — Рад за тебя. В здоровом теле — здоровый дух. — Дэн вернулся и поставил на стол две тарелки. На одной была целая жареная баранья голень, а на другой — горка картофеля, пахнущего чесноком и розмарином. Скорее всего, это был розмарин. Либо он, либо тимьян — в общем одна из этих маленьких травок в виде палочки. Еда пахла настолько вкусно, что Эдди ощутил, как Веном давит на его внутренности, совсем как ребёнок, прижавшийся ладошками к витрине кондитерской. Это всё, что он мог сделать, чтобы не схватить обе тарелки и не опрокинуть их прямо им в рот. — Ух ты… — У Брока практически буквально потекли слюнки по подбородку. — Выглядит потрясающе. — В последнее время готовка стала своего рода хобби, — сказал Дэн, разрезая баранью голень с хирургической точностью, и положил каждому на тарелку по одному толстому ломтю. — Налетайте. Эдди проигнорировал разочарование Венома, потому что ягнёнок был восхитителен, хотя его симбиот всё равно предпочёл бы живого. После пары укусов Веном пришёл в себя. Их любимой картошки также было слишком мало на тарелке. Когда Дэн встал, чтобы взять ещё одну бутылку вина, а Энн отвлеклась, убирая лишнее со стола, Веном тихонько выбросил тентакль и выхватил оставшуюся в общей тарелке картошку, запихивая её в рот Эдди, прежде чем тот успел запротестовать. Когда Энн вернулась, щёки Брока всё ещё были набиты, и он постарался как можно скорее прожевать всё и проглотить, не раскрывая рта. Энн удивлённо приподняла бровь в столь знакомом жесте, что у Эдди защемило сердце. Он не питал иллюзий, что они вновь будут вместе, но не мог не признаться в том, что до сих пор временами скучает по ней. — Мы очень рады, что ты смог прийти сегодня, Эдди, — сказала Энн, улыбаясь Дэну, который принёс бутылку шампанского вместо вина. — Мы хотели, чтобы ты узнал об этом первым. — О чём? Улыбка Энн стала ещё шире, и она вытянула руку, пошевелив пальцами. На безымянном пальце девушки красовалось кольцо с бриллиантом. — Мы помолвлены. Сердце Эдди пропустило удар. Он что, не заметил кольцо раньше? — Мы всё ещё можем съесть его. — Нет! — Эдди осознал, что произнёс это вслух, и поспешил исправить ситуацию: — Ой… В смысле здорово! Поздравляю вас! — Он встал и обошёл стол с другой стороны, чтобы обнять их обоих. — Можно переломать ему рёбра. — Нет, они счастливы и заслужили своё счастье. — Мы тоже. — Да-да, мы поработаем ещё над этим. — Предлагаю выпить за это, — сказал Дэн, — и отведать шоколадного мусса. — Лось, покрытый шоколадом? — Не лось, а мусс. Тебе понравится. Дэн пошёл к холодильнику. — Что ж, это здорово, — выдавил Эдди, а Энн улыбнулась ему через стол. — Когда свадьба? — Думаем, что весной, — сказала девушка. — Правда дату ещё не выбрали. — Мы бы хотели, чтобы ты пришёл на свадьбу, — сказал Дэн, поставив на стол перед Броком хрустальный бокал, наполненный шоколадным муссом, а другой протянул Энн. — Пахнет вкусно. Пей. — Его не пьют, — ответил Эдди Веному и взял ложку, тут же говоря вслух: — Сочту за честь. — И он был искренен в своих словах, потому что, как бы сильно он ни скучал по Энн, Брок понимал, что Дэн был хорошим парнем и намного лучше подходил ей, чем он сам. — Крик. — Что? — Эдди увидел, как его пальцы начали чернеть, и поспешно сунул руку под стол. — Ты что творишь? Мы же обсуждали это! — Ты сказал про вопрос жизни и смерти, а снаружи сейчас как раз будет смерть, если мы не вмешаемся. — Простите, мне нужно идти, — сказал Эдди, вставая чуть более резко, чем хотелось. — Эдди? — Энн выглядела обеспокоенной. — Ты даже не попробовал шоколадный мусс! — сказал Дэн, нахмурившись. — Да, прости, просто только что вспомнил, что мне… — Эдди направился к двери, но резко замер: ноги перестали слушаться его, потому что Веном удерживал его на месте. — Нужно идти прямо сейчас. — Он резко развернулся, точнее его развернуло против его воли. — Ты что делаешь? Я думал, ты хочешь уйти. — Окно. Выйдем через дверь — и точно опоздаем. Эдди вздохнул, собрался с духом и слабо улыбнулся Энн и Дэну, едва успев сказать: «Простите», прежде чем Веном захватил его и бросился к окну. Симбиот щупальцем открыл его, выпрыгнул наружу, перемахнул через перила пожарной лестницы и спустился во двор. Едва они приземлились, как знакомый запах ударил им в ноздри, принесённый ветром, дующим из переулка. — Кровь. Эдди быстро нашёл источник: жилистый ребёнок рядом с мусорными контейнерами, прижатый к стене гораздо более крупным мужчиной с ножом в руке, лезвие которого было красным. Парню было лет пятнадцать-шестнадцать, и кровь хлестала из колотой раны на животе, а штаны промокли от мочи, и он хныкал, прерывисто дыша, когда умолял: — Мне жаль, Ларс, пожалуйста, не надо… — Ты не можешь просто взять и уйти, Фрэнки, — сказал Ларс, поднося нож к горлу ребёнка. — Ты и сам это знаешь. Начальник сказал, что ты потерял его товар, так что тебе придётся заплатить за это жизнью. Ничего личного. — Отпусти его, — сказал Эдди, и их голоса с Веномом хорошо резонировали вместе. — Или чт… — Ларс резко обернулся в их сторону, и продолжение фразы застряло у него в горле. — Чт… Что ты такое, чёрт тебя подери? — Кушать хочется, — сказал Веном, раскрывая челюсти. Щупальца схватили Ларса за лодыжки и запястья, прежде чем тот успел убежать, подтащили ближе, и Веном откусил ему голову сразу целиком. Нож со звоном упал на землю, а следом за ним и обезглавленный труп Ларса, из остатков шеи которого хлестала кровь, и вскоре лезвие скрылось в быстро растущей луже. Ноги Фрэнка подкосились, и его челюсть отвисла. Он издал какой-то сдавленный звук, который вполне мог бы быть криком, если бы у парня было достаточно сил на это. — Беги, — сказал Веном парню. — Он не может, — пояснил Эдди, а Веном начал отступать, утолив голод. — Посмотри на его ногу. Фрэнки посмотрел на них, его глаза закатились, и он рухнул на землю без сознания. — Эдди? — послышался срывающийся голос Энн. — Боже мой! — вскрикнул Дэн, подбегая к ней. — Что, чёрт возьми, здесь произошло? — Ему нужен врач, — сказал Эдди, указывая на лежащего без сознания Фрэнки, который едва дышал. Дэн подбежал к парню, оставив Энн и Эдди наедине. Взгляд девушки был прикован к последнему чёрному участку симбиота, скрывающемуся под кожей Брока. — Давно? — спросила Энн, и, к её чести, она выглядела гораздо менее расстроенной, чем ожидал Эдди. — С ночи после взрыва ракеты. — Эдди провёл рукой по волосам. Он ненавидел вспоминать о той ночи и о том подавляющем, сокрушительном чувстве одиночества. Брок тогда не мог уснуть и всё думал о Веноме, а после внезапно очутился на крыше и смотрел на звезды, чувствуя себя невероятно маленьким, бессильным и болезненно осознавая пустоту внутри себя. А потом ни с того ни с сего он почувствовал притяжение в своих клетках, магнитное и постоянное, и каким-то образом осознал, твёрдо осознал, что взрыв не убил их, что Веном был где-то там и нуждался в его помощи. — Я вернулся к воде, пошёл поплавать. Вошёл прямо в чём был, в джинсах и в остальном. — Эдди сделал паузу и хрипло усмехнулся. — Не знаю, о чём думал, наверное, вообще не думал, и это был просто инстинкт, понимаешь? Энн кивнула, и на лице у неё отражалось что-то среднее между сочувствием и жалостью. — Я заплыл так далеко, как только смог, и на дне залива была акула, такая крошечная прямо; наверное, морская собака. Она посмотрела на меня, подплыла и узнала. — Веном? — Да, но частей не хватало. Огонь нанёс очень большой ущерб: его разорвало на части и разбросало по всему дну океана, это было равносильно смерти. Потребовалось время, чтобы найти все куски, но мы сделали это и снова собрали себя. — Эдди не мог не улыбнуться с облегчением. Это было нечто большее, чем просто воссоединение — он нашёл свою вторую половину, заполнил зияющую открытую рану и именно тогда понял, что никогда, никогда не позволит никому разлучить их снова. — Ты счастлив? — спросила Энн, и в её голосе явно прозвучало сомнение. — Да, — твёрдо ответил Эдди. — Абсолютно. Я тот… мы то, кем должны были быть. — Что ж, тогда… это хорошо. — Я остановил кровотечение, — сказал Дэн, подходя к ним сзади. — Однако я не могу точно сказать, насколько всё плохо, пока его не доставят в больницу, но как минимум ему нужно зашить кишечник. Скорая уже в пути. — Спасибо, Дэн, — поблагодарил Эдди. — Парня зовут Фрэнки. Во всяком случае, он так его называл… — добавил Брок, кивая в сторону обезглавленного трупа Ларса. — Да, насчёт этого… — начал Дэн. — Это то, чем мы занимаемся. Едим плохих парней, — тихо пояснил Эдди и почувствовал, как Веном гордо кивает в груди, вот только сам Брок гордости не ощущал. — Я не собираюсь осуждать или оправдывать тебя прямо сейчас, Эдди, но тебе лучше уйти, — сказал Дэн. — Копы приедут вместе со скорой, так что тебе лучше здесь не находиться к тому моменту. — С этими словами он направился обратно к переулку, где замер на страже. — Приходи тогда в другой раз за муссом, хорошо? — предложила Энн. — В другой раз? Но сейчас же самое подходящее время для десерта! — Правда? — недоверчиво переспросил Эдди, игнорируя Венома. — Нет, я… — Щёки мгновенно вспыхнули от стыда. — Ты же видела, что мы сделали… что я сделал только что… — Ты убил убийцу и спас чью-то жизнь, — ответила Энн. — И Дэн прав, тебе нужно убраться отсюда до появления копов. — Я пошёл, но в другой раз уже прийти не смогу. Вас не должны видеть со мной. Теперь у тебя спокойная, нормальная жизнь, ты выйдешь замуж и… и будешь счастлива. — В нескольких кварталах от них завыли сирены, и Эдди ментально толкнул Венома. — Нужно быстро уходить. — Симбиот сразу же проявился, заскользив по его коже, и они вскинули руку вверх, цепляясь щупальцами за пожарную лестницу ближайшего здания. — Прощай, Энн. Девушка помахала ему рукой и улыбнулась, но Эдди заметил, что в её улыбке сквозило беспокойство. — Не пропадай, Эдди.***
Путь до дома они проделали в молчании, что было крайне необычно для Венома, у которого всегда было что сказать. — О чём думаешь? — спросил Эдди, когда они прыгнули на крышу своего дома, в котором осталось всего несколько жильцов. Его бывший сосед и практически все остальные с этажа съехали после инцидента с приспешниками из «Фонда жизни». Странно, но похоже, что владелец был не против его проживания здесь, даже несмотря на задержку выплат аренды. — Ты жалеешь, что у тебя нет нормальной жизни? — Что? Нет. Это же намного лучше. — Это сейчас был сарказм? Эдди вздохнул, и его вздох прозвучал странным эхо, поэтому Веном исчез на выдохе. — Вовсе нет. Эдди взглянул на дверь, ведущую на крышу, но решил пока не идти туда, учитывая, что они собирались поговорить по душам. Ночь была тёплой, и над ними висела полная луна. Брок подошёл к углу крыши и сел на обветренный кирпичный парапет. Страх высоты больше не беспокоил его так сильно, как раньше, и, даже наоборот, высота начинала ему нравиться. — Я сказал Энн то, что думал. Всё это, мы, ощущаемся правильным. Я хочу всего этого. — Даже больше, чем Энн? — Да. — Больше, чем нормальность? — Определённо. Я не хочу нормальной жизни, а хочу вот этого. — Эдди поднёс руку к плечу и сжал его, покуда Веном не проявился из его кожи, обвивая пальцы тоненькими усиками. — Благодаря тебе, благодаря нам я могу жить жизнью, которой не может быть ни у одного другого человека. — На секунду Брок задумался. — За исключением Дрейка, но это было… — Райот не заботился о Дрейке так, как я о тебе, он не был способен на это. — Но ты способен. — Ты научил меня состраданию. — Может, у тебя оно уже было изначально. Эдди ещё призадумался над этим. Уж не из-за этого Веном стал изгоем среди своих? Потому что слишком сильно заботился? — Я… привязываюсь целиком, — Веном словно смутился от подобного признания. — Когда-то эта черта очень ценилась нашим видом, но она неэффективна для завоеваний. — Так что насчёт тебя? Уверен, что больше не хочешь завоеваний? — Я никогда и не хотел. Они замолчали, вместе разглядывая звёзды, и Эдди задумался, знает ли Веном, где находится их планета и можно ли её увидеть отсюда. — Нет, да и это неважно. Теперь наш дом здесь. Мы дома. Щупальце вылезло из бока Эдди и обвилось вокруг его плеч, крепко обнимая. — Я понял, — сказал Брок, устраиваясь в объятиях Венома. — В ту ночь, когда ты пожертвовал собой, чтобы защитить меня, когда ты исчез… я в жизни не чувствовал себя таким одиноким. Тогда я понял, что больше всего на свете хотел твоего возвращения. — Мы никогда больше не расстанемся. — Веном плотнее обвился вокруг него. — Иначе и быть не могло, — сказал Эдди, и приятное тепло разлилось по его спине, просачиваясь в клетки и поднимаясь по спинному мозгу. Это были не только мысли Венома, но и его эмоции — их эмоции, переплетённые друг с другом и усиливающие всё, что они чувствовали: привязанность, радость и любовь. Они и дальше смотрели на звёзды, ощущая себя одним целым.