События

— Почему его нельзя есть? Это же просто шоколад, а шоколад можно есть. — Эдди ощутил, как у Венома буквально потекли слюнки, из-за чего у него самого рот наполнился слюной. Он сглотнул и поспешил отвернуться от четырёхъярусного торта с замысловатой глазурью. — Потому что это для свадьбы. После церемонии мы получим один кусочек во время ужина вместе со всеми остальными. — Один? — взревел Веном. — Мы можем съесть целый торт вместе с крошечными людишками наверху. — Мы не будем есть весь торт, — парировал Эдди, со вздохом отворачиваясь от стола. — Мы здесь, чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко, а Энн и Дэн сыграют идеальную свадьбу на крыше, как того и заслуживают. — Тебе не по себе из-за этого? — Ты про свадьбу? — Про крышу. Ты же боишься высоты. — Ах, это. Нет. То есть да, мы довольно высоко, но всё нормально, покуда мы не посмотрим через край на улицу, что далеко внизу. — А шатёр так и должен делать? — спросил Веном, поворачивая голову Эдди вправо. Белый шатёр, раскинувшийся над местами для гостей, чтобы защитить их от полуденного солнца, громко хлопал полами на ветру из-за выпавшего заднего опорного столба, который теперь стучал о стену. — Нет. Эдди быстро подошёл к шатру, а Веном незаметно выпустил щупальце, схватил столбик и вставил его обратно в держатель. — Хорошо поймал. — Спасибо. Эдди ещё несколько секунд понаблюдал за шатром, затем проверил все столбы и только после этого направился к буфетным столам, где обслуживающий персонал был занят раскладыванием еды. Гости всё ещё прибывали, но большинство уже были внутри, расписывались в книге, оставляли подарки и прятались от ветра, а Эдди же больше нравилось быть снаружи, даже несмотря на шум. Меньше народу, соответственно, меньше шума. Голубь приземлился на стол, по пути задев Брока перьями, и мужчина, к своему ужасу, увидел, что несколько других голубей тоже последовали этому примеру. — Нет, нет, нет, вам нельзя здесь сидеть! — Немедленно прекратите это, летающие вредители небес, — зашипел Веном, оскалив зубы на ближайшего к ним голубя, на что тот распушил перья, но остался на месте и издал обиженное воркование. Ещё несколько голубей пролетели мимо и уселись на стол с закусками. — Кыш! — закричал Эдди, размахивая руками. Голубы взлетели, но приземлились по другую сторону длинного стола. Серый в крапинку голубь посмотрел на Брока, приподнял перья на хвосте и нагадил. — Раз уж ты сделал это... — сказал Эдди. — Никто там не желает голубиных наггетсов? Веном покрыл голову Эдди и широко распахнул пасть, высунув язык и хватая голубей одного за другим, как гигантская лягушка с острыми зубами. Кости птиц громко хрустели, и Веном издал довольное урчание, утолив голод. — Отец наш Небесный... — раздался голос позади. Эдди обернулся и увидел священника, пристально смотрящего на них. — Что ты такое? — спросил он, указывая дрожащим пальцем на Брока. — О, простите, мы просто... — Эдди запнулся на последнем слове и неожиданно закашлялся, а затем выплюнул голубиное перо, что медленно приземлилось на пол. Священник широко раскрытыми глазами наблюдал за ним весь его полёт. — Что ты такое? — снова спросил он. — Я... борец с вредителями, — смущённо выдавил из себя Эдди. — А ещё друг Энн. И Дэна. — Понятно, — медленно сглотнул священник. — Ты один из тех мутантов, что показывали в новостях? Эдди задумался на минутку, прежде чем ответить. — Типа того. — Мутант? Думаешь, будет лучше, если я скажу ему правду? Веном надулся, но больше эту тему не поднимал, а Эдди отошёл от стола, стараясь вести себя как ни в чём не бывало. Группа начала настраивать инструменты, и Брок затормозил, ощутив любопытство Венома, который никогда раньше не видел ни блестящих тарелок, ни контрабаса. — Это не та музыка, которую играл наш бывший сосед, тебе понравится. — Эдди! — Дэн подбежал к мужчине и остановился, задыхаясь. На нём уже красовался смокинг; Дэн выглядел испуганным. — В чём дело? — спросил Брок, окидывая взглядом пространство позади Дэна в поисках малейшего намёка на опасность. — Всё в порядке? С Энн всё хорошо? — Энн в порядке, — ответил Дэн, как-то нервно улыбаясь. — С ней всё хорошо, как и со всеми нами, за исключением моего брата-шафера. Его рейс задержали, поэтому он всё ещё в аэропорту и никак не успеет подъехать вовремя. — Так ты хочешь, чтобы я... сгонял за ним? — спросил Эдди, уже прикидывая в уме, как быстро он сможет добраться до нужного места, передвигаясь по крышам. Явно быстрее городского транспорта, который сейчас простаивает в пробках, вот только день в самом разгаре — совсем не подходящее время для... — Что? Нет-нет. Мы хотели бы, чтобы ты... Ты не мог бы побыть вместо него на церемонии? — Вы хотите... — с недоверием произнёс Эдди. — Вы хотите, чтобы я был твоим шафером? — Да. Знаю, что в последнюю минуту, но... — Но у меня нет... на мне только это. — Эдди указал на свой костюм — самый лучший, что был в его гардеробе, но он всё равно не дотягивал до уровня свадебного торжества. — Всё нормально, ты выглядишь отлично, не переживай. — Спасибо, дружище, ты тоже ничего. Дэн рассмеялся в ответ на это замечание. — Мне пора возвращаться в дом. Тебе ничего не нужно делать: просто стоять рядом со мной, пока мы будем ждать Энн, понял? — Ага, — ответил Эдди, и как только Дэн скрылся, то Брок понял, что ему придётся смотреть на то, как Энн идёт по проходу к нему, но не для него. — Да, я буду в норме. — Ты не хочешь делать это. — Выбора нет. Не хочу подводить их.

***

По ощущениям Эдди, с него сошло семь потов, пока Энн шла по проходу. Она выглядела в разы прекраснее, чем в его воображении, и Брок солгал бы, сказав, что не ощутил ещё одного укола сожаления о том, как всё могло бы сложиться, не облажайся он так эффектно. Девушка выглядела счастливой — счастливее, чем Эдди когда-либо видел её, а Дэн буквально излучал радость. Даже Веном казался довольным, осторожно кружась внутри Брока в такт тихому свадебному маршу в исполнении арфы. И вдруг буквально в нескольких шагах от алтаря Энн остановилась; её челюсть отвисла, и смотрела она мимо Дэна и Эдди, указывая на что-то позади них в небе. Эдди обернулся, а Веном ощетинился у него под кожей, когда что-то яркое и быстрое пронеслось в воздухе. Сперва ему показалось, что это был самолёт или ракета, вот только летающее «нечто» хихикало. — Что за чёрт? — Без понятия. — Значит, нас таких уже двое. Пока Эдди смотрел, светящаяся струя света врезалась в здание напротив, прожигая стекло и камень не хуже кометы. Существо вышло с противоположной стороны под аккомпанемент взрыва стекла, гогоча ещё громче на фоне криков, раздающихся изнутри тлеющего здания. — Надо что-то сделать! Брок наблюдал, как гуманоидная комета движется по небу, направляясь к другому зданию. С каждой секундой всё могло стать только хуже. — Эдди, ты же говорил, что мы можем стать героями! — настаивал Веном. — Герои помогают людям. — Да, помогают, — сказал Брок, подбегая к краю здания и уже сожалея о своём решении. — Давай станем героями. — Эдди? — встревоженно вскрикнул Дэн. — Господи! — закричала Энн, когда Эдди достиг края здания и прыгнул, раскинув руки, словно у него был дельтаплан. Конечно же, его у него не было, зато было кое-что другое, намного лучше. Веном поглотил его и направил по воздуху прямо к светящейся жёлтой штуке, которая увернулась в последнюю секунду, но симбиот выпустил дюжину щупалец, притягивая существо обратно к себе. Эдди успел заметить искажённое яростью лицо насекомого-гуманоида и три пары быстро трепещущих крыльев, одна из которых была поймана Веномом, а две других всё ещё удерживали его в воздухе. Жар, исходящий от существа, был просто невыносим, и, даже находясь внутри Венома, Эдди ощущал себя так, словно вот-вот получит ожог. — Это не огонь, — сказал симбиот. — Хорошо. — Серная кислота и изобутан-силановый газ. — Потрясающе. — Эдди уже собирался спросить, чем эта смесь была лучше, когда разъярённое существо, с которым они боролись, издало леденящий душу вой — практически с такой же частотой, как у аппарата МРТ, — из-за чего Брока пробрало до костей, а Веном исчез. Хватка Эдди была недостаточно сильной, и насекомообразное существо встряхнуло конечностями в попытке вырваться, и у него практически получилось — левая рука Брока соскочила, — но Веном успел вернуться и залепил собой рот существа, которое начало изрыгать ещё больше кислоты, но та только текла по симбиоту, не причиняя ему никакого вреда. Зверь всё ещё выл, и звук выходил приглушённым; выпуклые глаза существа расширились ещё больше, когда оно попыталось использовать одну из своих четырёх клешней, острых как бритва, чтобы вырвать Венома изо рта. Тварь очень сильно походила на нечто из фильма Кроненберга с этой головой почти как у человека по размерам и мухоподобным лицом с несколькими глазами, вспыхивающими от жёлтого до синего или ослепительно белого цвета. — Какого чёрта мы всё ещё боремся с ним? — спросил Эдди. — Как нам остановить его? — Так же, как мы останавливаем и других, — ответил Веном, снова полностью покрывая Брока и широко раскрывая пасть. Быстро щёлкнув зубами, симбиот одним укусом отделил голову жука-краба-существа от его грудной клетки. Панцирь захрустел, отдалённо напоминая хрустящую куриную ножку, а кислотная начинка обжигала, но не так уж и сильно, как острая шрирача. И тут Эдди заметил, что земля стремительно несётся им навстречу. Обезглавленное насекомое всё ещё продолжало атаковать, слепо щёлкая клешнями, которые Веном отрывал одно за другим, пока они летели вниз, задержав при этом дыхание, чтобы не вдыхать струи химического дыма, валившего из шеи существа. Вот только поток газа становился всё интенсивнее и уже начинал причинять нешуточную боль. — Ой-ой... — Ой-ой? — Мы вытащили чеку из гранаты. — Ты о чём это? — спросил Эдди, когда Веном спрыгнул с автобуса, предварительно смяв его крышу, и направил дым вверх, подальше от кричащих пешеходов и велосипедистов. Ещё прыжок — и они оказались на пустынном участке улицы, откуда подпрыгнули на добрых восемьдесят футов в воздух и устремились прямо в воду. Эдди забулькал в воде, стоило только Веному отделиться от его головы, чтобы придушить жука, который засветился всеми цветами радуги, когда взорвался. После этого он погас.

***

— В болезни и в здравии, в богатстве и в гор... — священник зажмурился и поспешил исправить себя: — бедности, покуда смерть не разлучит вас. — Клянусь, — сказал Дэн. — Клянусь, — произнесла Энн. Эдди шмыгнул носом, но скорее не из-за эмоций, а потому что просто наглотался океанской воды. По крайней мере, он убеждал в этом себя. — Торт? Ещё рано. — Объявляю вас мужем и женой. Энн и Дэн поцеловались, а собравшиеся гости разразились аплодисментами и одобрительными возгласами. — Торт? — После ужина, — пробормотал Эдди себе под нос. — Поздравляю! — сказал он уже вслух, поцеловал Энн в щёку и притянул Дэна для объятий.

***

Брат Дэна появился точно к моменту, когда ему было необходимо произнести свою речь. Эдди наблюдал за ним с конца стола, заставленного салатами и находящегося как можно дальше от свадебного торта. — ...поэтому желаю только самого наилучшего. За Энн и Дэна и их долгое счастливое будущее! — закончил брат Дэна, поднимая бокал с шампанским в конце тоста. — Торт. Эдди только вздохнул, услышав печальные нотки в голосе Венома. — Скоро, обещаю. Давай пока что-нибудь другое съедим. Пока Энн и Дэн благодарили всех, кто пришёл, Эдди обошёл стол вокруг, хватая понемногу всё, что Веном явно не отвергнет: макароны с сыром, пирожные с заварным кремом, шашлык... Священник подошёл к нему, держа в одной руке полупустой бокал вина, а другой указал на Брока. — В моей книге нет ничего против вас, мутантов, сынок. — Спасибо, святой отец, это много значит для нас. Для меня, — исправился Эдди, мысленно шикнув на Венома, который собрался начать спорить. — Отец Джейкобс, — обратилась Энн, за которой следом шёл Дэн. — Огромное спасибо вам. Мы знаем, что вы уже много лет не венчаете. — Был рад помочь, Энни, — сказал священник, — за исключением инцидента со взрывающимся монстром-насекомым. — Он снова посмотрел на Эдди. — Зато теперь я знаю, что у вас двоих есть бдительный, хоть и необычный ангел-хранитель. Брок уже собирался было возразить, что совсем не похож на ангела, но ему не дал вмешавшийся Дэн: — Нам повезло. Спасибо, Эдди, правда спасибо, — сказал он, похлопав Брока по плечу. — Да, нам действительно повезло, — согласилась Энн, улыбаясь Эдди. — Это сегодня, — сказал отец Джейкобс, улыбаясь молодожёнам. — Желаю вам скучного и безоблачного медового месяца. — Он рассмеялся от своего пожелания, отвернулся и допил остатки вина. — Готовы есть торт? — спросила Энн. — Наконец-то! — Звучит заманчиво, — рассмеялся Эдди. — У нас есть ещё один торт, — поведал Дэн. — Испекли специально для твоего друга. Узнали, что ещё на один кусок не получится его разрезать, да и к тому же это обычный слоёный торт, а тот, что мы приготовили, — мужчина понизил голос до шёпота, — с начинкой из шоколадного мусса. — Звучит потрясающе, — сказал Эдди, едва не задыхаясь. Энн и Дэн направились разрезать свадебный торт, и действительно, через несколько минут один из официантов принёс Эдди целый торт с шоколадным муссом и отрезал ему кусочек. — Эдди, мы любим свадьбы. — Да, они не так уж и плохи, — согласился Брок, откусывая кусочек.