Позвольте представиться - Иннокентий

      Свет. Странный, чуждый. Казалось, он пришёл из тех самых мест, которые среди людей принято называть раем.       Свет Бога. И в данном случае такое определение — вовсе не пустые слова. Он был преисполнен святой, высшей силой. Такой, какую принято среди людей называть чудом. При одном виде этого света само моё естество благоговейно падало на колени.       Он был одновременно горячим и чертовски холодным. Сокрушительно ударив по страшному существу, он запер его внутри себя. Тварь, что мгновением раньше заставляла меня трястись от страха, выжимала душу своим присутствием, сейчас неистово визжала хором из множества голосов. Её вопль был наполнен ненавистью, отчаяньем и болью. Адской, мучительной, всепоглощающей болью… Сама душа монстра рвалась на части. Но никакой жалости не возникло. Я чувствовал, знал, что такой кары этому существу даже мало. Мужчина взвинченной пружиной стоял возле стола, упёршись рукой в белый узор на стене. Рисунок был причудлив. Казалось, что он совершенно ничего не значит, что все символы в него вплетённые — лишь бред чьего-то горячного разума. Но он был полон бушующей силой. Той же самой, что сейчас раздирала в клочья сущность древней твари. Блондин неотрывно смотрел за силуэтом, неестественно извивающимся в центре светового столба. Лицо его не выражало никакой другой эмоции, кроме презрения. В его глазах читался ничем не прикрытый гнев. Из них исходил, казалось, всё тот же свет — невероятно обжигающий и в то же время до ужаса ледяной. — Стой, смертный! Остановись! — взмолилось погибающее чудовище. Крик твари был наполнен потусторонней силой даже в таком, плачевном для неё состоянии. — Я дам тебе всё! Всё, что только пожелаешь! Все земли падут к твоим ногам! Каждое слово монстр произносил с непосильным трудом, постоянно срываясь на визг. Жуткий хор голосов давил на душу. Каким-то образом я отчётливо чувствовал, как что-то тёмное и мерзкое проводит по ней своим языком, не взирая даже на разлившуюся по помещению святую силу. — Дай мне войти в полную силу! Дай завершить ритуал и обрести собственное тело! В уши ударил неестественно громкий звук, напомнивший звон разбитого стекла. Голова закружилась. Свет усилился в несколько раз, смотреть на него стало невыносимо. Исходящая от него мощь приумножилась, ударив по неподготовленному разуму с силой гиганта, сминающего человека одной рукой. Отвернувшись от ослепительно-яркого столба, я снова взглянул на короля. И тут душа моя затряслась, пожалуй, ещё сильнее прежнего. Да даже не затряслась, нет… Она уже собиралась бежать из моего хрупкого пушистого тельца. Он был очень страшен. Страшен не как человек, не как монарх, способный одним словом прервать жизни тысяч. А как что-то древнее, неизвестное и очень могущественное. Словно через мужчину, стоящего в этой комнате, в этот мир заглянуло что-то высшее, что-то иное. И как в доказательство, словно чьим-то чужим, не его голосом было произнесено одно единственное слово: — Сгинь. Я тотчас вперил взгляд в пол. Не знаю отчего, то ли чтобы не видеть того, как мучается монстр, то ли из-за того, что даже смотреть в сторону блондина стало невыносимо. Алчущая издала пронзительный рёв, давление тёмной силы начало стремительно исчезать. Я чувствовал, как она отступает, как мерзкая лапа, держащая меня за душу, была отброшена. Визг существа уже абсолютно не давил, из него исчезла вся сверхъестественная мощь. Единственным, что теперь страдало от него, были мои уши. А через мгновение он прекратился. Вместе с ним отступила и сила, высвобожденная монархом. Я тотчас почувствовал невероятное облегчение. Будто бы всё это время лежал под тяжеленным прессом, который постепенно опускался всё ниже, и его резко отняли. Подняв голову, я ожидал увидеть лишь одиноко стоящего мужчину, но… Вопреки представлениям, противник короля не развеялся и не исчез, а лишь начал заваливаться на пол. Мужчина убрал руку от стены и… пропал! Испарился, будто бы его возле этой стены никогда не было! В ту же секунду он оказался возле падающего тела и подхватил его на руки. Чудовищная скорость. Я не заметил ничего! Не было даже росчерка! Только появившийся поток ветра помог мне понять, что это была не телепортация. Взглянув на тело в руках монарха, я с удивлением отметил, что на нём не было ни следа повреждений. Ни ожога, ни царапины. От такого света… Точно! Под удар попала только душа Алчущей, а не оболочка, потому что ей выступала Анна! Прими тварь лишь её облик, от неё тут же остался бы только пепел, но она захватила тело дочери Его Величества. Король взял девочку на руки, после чего что-то прошептал. Вмиг принцессу обволок белый свет. Держу пари, что это всё та же сила. Однако сейчас она ощущалась совершенно другой — спокойной и ласковой. Неспешным шагом мужчина приблизился к аккуратной деревянной двери и покинул комнату… — Ф-фу-ух… Пи***ц… — натужно выдал я. Ну почему со мной вечно происходит какая-то хрень? Всю жизнь меня преследует всякое дерьмо… Прямо как тогда, в пятом году, разве что без всякого сверхъестественного… Так, не время ворошить прошлое! Пора уходить. Зря мы вообще сюда припёрлись. И тут я осознал две вещи. Первое — моё тело до сих пор заключено в объятиях скрытницы. Второе — она в отключке. Серьёзно! Она просто замерла, зависла. И сейчас я был в ловушке её поистине стальных рук. Я повертелся, покрутился, но вылезти не вышло. Максимум, что я мог, так это вертеть головой. А ещё я наконец обратил внимание на то, что мой амулет мечется, как умалишённый. Не в силах сорваться с небольшой цепочки, светящийся красным камень с ненормальной скоростью носился во все стороны. И как я раньше не заметил? Он ведь должен был мельтешить перед глазами… Хотя, мне точно было не до него, если вспомнить всё недавно произошедшее. Концентрация магической силы в этом помещении столь велика, что он до сих пор не унимается. Как, впрочем, и моё бешено колотящееся сердце. Вопрос: откуда у главы государства такая сила? Хотя, думается, лучше мне этот клубок не разматывать. До сих пор душа из тела сбежать норовит, когда вспоминаю то ощущение присутствия чего-то высшего и древнего. Либо слишком уж на голову мне его сила надавила, вот и показалось невесть что. А может и не показалось… Б*я, а я ведь ещё думал права качать. Ладно, не время пенять на судьбу, надо отправляться, наконец, туда, куда изначально следовало. А ещё нужно как-то приводить в чувство эту красавицу… Только вот как? Я ведь даже особо пошевелиться не могу, а крик вряд ли сейчас поможет. А, вот оно, есть способ! Она держала меня таким образом, что одна из рук была прямо перед моей мордой. Широко раскрыв пасть, я, что есть сил, коварно укусил её за то место, где уже заканчивался рукав плаща, но ещё не начиналась перчатка. Реакция не заставила себя долго ждать, и девушка пришла в себя. От неожиданной боли она разжала руки, и я преспокойно спрыгнул на пол, чтобы затем растечься по нему пушистой чёрной лужицей. — С возвращением, — обратился я к ошарашенной скрытнице. Она ещё несколько секунд растерянно хлопала глазами, после чего, тяжело вздохнув, и, закрыв глаза рукой, сползла вниз по стене. Какое-то время мы так молча и сидели (только я лежал, ну да ладно), приходя в себя после всего увиденного. Когда я окончательно успокоился и буря в голове угомонилась, вернув ясность мыслей, то сразу же захотелось надавать самому себе по глупой морде. Король ведь может вернуться в любой момент! И вряд ли будет что-то хорошее, если он нас увидит! Не знаю отчего я так решил, можно назвать это внезапно проснувшимся шестым чувством. Или же попросту чуйкой. — По-моему, нам пора, — сказал я, вставая на лапы, -Его Величество может вернуться сюда в любую секунду. Вряд ли мы должны были всё это видеть. Девушка дёрнулась, представив, видимо, что может её ожидать, и резко поднялась. — Ты прав, нам надо поторопиться. Тем более, тебя ждёт твой спутник, — Она отряхнула свой плащ и поправила чуть съехавший капюшон. — Ну, в этом я уж не сомневаюсь. Веди. И без рук! — шикнул я на скрытницу, что вновь потянула ко мне свои хваталки. — Злой ты, котя, — пробурчала девушка картинно отвернувшись. И как она может быть столь легкомысленной после того, что здесь случилось?! Тем не менее, скрытница быстро перестала «дуться» и мы двинулись. В комнате было две двери: одна, прямо напротив рабочего места Короля, выходящая в один из запутанных коридоров-близнецов замка, а другая, — которой не так давно воспользовался монарх, — сбоку, ведущая, либо в королевские покои, либо также в, наверное, бесконечные переплетения коридоров. В кабинет попали мы, скорее всего, через первую и через неё же сейчас вышли. За дверью, кто бы сомневался, был всё тот же самый, что и до этого, вид: красные стены, увешанные красочными картинами в золотых рамках, показывающими битвы давно минувших лет, флагами, гербами и прочими непонятными для меня символами. Проходы по-прежнему сторожили безмолвные железные латы, и не было видно ни одного живого человека. Будто весь дворец на этот день вымер, чтобы освободить сцену для кульминации грандиозного спектакля. Я мысленно вызвал окно статуса, заранее представляя, какой ворох уведомлений может меня ожидать. И я оказался прав, ведь в возникшем передо мной окошке высветились сразу несколько цифровых конвертов, что необходимо было открыть. Решив не тянуть, я сразу открыл первый:

Ваш уровень был повышен, текущее значение — 4 +4 к свободным очкам характеристик Ловкость +2 Энергия +2 Концентрация +4

А что, неплохо. Учитывая, что я толком-то нихрена и не сделал. Да, жизнь моя была в опасности, но для спасения задницы действий я проделал не так уж и много. Первые уровни идут ожидаемо легко. Очки характеристик сейчас лучше не тратить, ведь их, очевидно, дают всего по одному за уровень, что не густо. Хрен знает, как однажды всё может обернуться, потому пусть будет из них подушка безопасности. Да и качаться дальше станет куда сложнее. Обойдусь пока что исключительно естественным приростом. После этой мысли в голове снова пронеслась презабавная сцена, в которой маленький чёрный кот бежал по громадной беговой дорожке. Я невольно прыснул, из-за чего словил недоумённый взгляд спутницы. Вернувшись к системному окошку, я «развернул» второй конверт:

Телекинез +1 Ментальная защита +4 Манипуляции с пространством +2

А вот, наконец, и навыки подъехали. Интересненько. Ну, с телекинезом всё ясно, тут ничего додумывать не нужно. Вот с ментальной защитой уже возникают некоторые непонятки. И первый вопрос — а как я её, собственно, прокачал? Голову я свою защищать не могу, не обучен… Подсознательно, что ли, с мозговыносящим давлением боролся? Или всё тот титул старается? Уф-ф, одни вопросы… Ещё и третий навык слегка напряг. Слишком размытая формулировка. Да и если на то пошло, то получается как-то слишком читерно, что ли. Нет, не поймите неправильно, я не против, а очень даже за. Просто долго ещё будет свербить где-то в мозгу на заднем фоне, пока не получу толкового объяснения. Выходит, что если у меня появится какая-то новая способность, подразумевающая воздействие на реальность, — ну или не только на неё, ведь в таком мире всё что угодно может быть, даже какой-нибудь типичный атсрал, — то навык у меня к тому моменту будет прокачан. Я уже буду способен использовать её гораздо более широко и профессионально. Либо же этот навык привязан именно к работе с тем самым Подмирьем, то бишь открытием проходов по нему и всё такое… Б*я, как же раньше всё было проще! И наконец, очередь дошла до третьего, последнего конверта:

Получен новый титул — «Видевший явление Богов» (мифический) «Вы стали свидетелем явления аватары божества, гордитесь! Не каждому смертному дарован такой шанс. Однако, даже этого вам оказалось мало! Вы застали приход куда более древней и сильной сущности! Это могло стоить вам жизни, но обстоятельства сложились в вашу пользу.» С этого момента влияние Богов на вас ослаблено.

Пи***ц… Вот какого х*я, а?! Только я начал успокаиваться, а мне тут такие охренительные новости на голову! У меня ведь хрупкая психика! Та. Тварь. Была. Богом. Богом, б**ть! Так ещё и мои худшие опасения подтвердились — в короля вселялось что-то. Всё же, я несколько сомневался в своей правоте. Но вот как бы не так, да. Не пробыл я в этом мире и нескольких часов, а уже попал в какую-то мутную и невъ****но опасную историю! Так, тихо, надо успокоиться… Всё ведь уже прошло, так? Так. Потому нужно просто забыть. Засунуть это куда подальше в голову и никогда больше не вспоминать. Так всем будет легче. Особенно одному маленькому пушистому чёрному котику. Да, я испугался. Не каждый день видишь такие силы, да ещё и противостоящие друг другу! Я мог спокойно подохнуть там, в комнате! Я не герой, рыцарь без страха! Да если уж на то пошло, то и не человек вовсе! Хоть награда оказалась вполне достойной… Пока я осознавал произошедшее, чуть не врезался в ногу резко остановившейся девушки. Оглядев добротную деревянную дверь, расписанную символами похожими на те, что были на нагруднике скрытницы, я понял — мы пришли. За стеной явно вёлся разговор, но вот понять о чём он был, оказалось невозможно. Слова будто бы нарочно сливались в монотонный неразборчивый шум. — Так, нам сюда, — девушка развернулась и посмотрела мне прямо в глаза, — Прежде чем мы зайдём, послушай кое-что. Её голос приобрёл серьёзные нотки, и я весь обратился во внимание. — Не спрашивай у Верховного мага слишком многого. Он, может, и ответит, только вот осадок после этого останется не очень приятный. Не буду вдаваться в подробности, просто знай… Человек он сложный. Хоть слова скрытницы и показались мне несколько странными, но я всё же принял их за чистую монету. Всё же, я видел Рифаса лишь пять минут. Кто знает, каков он на самом деле? Может он лишь в окружении людей такой учтивый, а на самом деле отъявленный садюга какой-нибудь… — Я понял, пойдём, — кивнул я. Скрытница толкнула дверь, и она, скрипнув петлями, не спеша открылась, пропуская нас в помещение. И я подвис прямо на входе. Нет, не потому, что здесь всё сияло дороговизной и безвкусной пышностью. Такого даже не было. Не увидел я всяких летающих книжек, переливающихся всеми возможными цветами магических кристаллов, клеток с причудливыми магическими существами или ещё чего-то подобного. Я увидел лес. Самый обыкновенный, сука, лес. В комнате. И тут я подумал, что-либо с моей головой что-то стало из-за недавнего происшествия, то ли я в том самом происшествии лапы откинул, и сейчас умирающий мозг показывает мне прикольные глюки. Но вот нихрена это не глюки! Стоило мне услышать за собой хлопок двери, я тут же всей шкурой прочувствовал гуляющий меж деревьями холодный ветер. В нос ударили запахи леса, вскружив голову чисто городскому коту, в природе не бывавшему. Я вовсю завертел головой, силясь усмотреть потолок и стены, однако передо мной было лишь глубокое голубое небо и бесконечно простирающийся во все стороны лес. Не слишком дремучий и тёмный, с напирающими друг на друга громадными деревьями, а простой такой, нечастый, с редкими чащобами. Он чем-то даже походил на родные леса средней полосы моей родины. Деревья вот только были все незнакомые. Значит, это самая обыкновенная иллюзия. Да, очень искусная, натуральная, но лишь подделка, калька с реальности. Так я подумал сначала. Только вот отбежав от весело наблюдавшей за мной девушки на добрых несколько метров в сторону, я не упёрся ни в какой барьер. Следуя логике и банальному здравому смыслу, я надеялся обнаружить стену. Ведь не может быть в замке целого леса, простирающегося на многие километры? Да и мы со скрытницей стоя в коридоре ясно слышали разговор за стеной, хоть и не могли разобрать слов. Только вот амулет на шее обратился в само спокойствие, прикидываясь обычным украшением — камень снова окрасился в изначальный синий, никак не указывая на хоть какую-нибудь каплю магической энергии в округе. А я всё шёл и шёл, не находя преграды. Наконец, через несколько минут я остановился, поняв, что мои потуги полностью тщетны. Я вернулся к стартовой точке, где, спиной оперевшись о ствол большого дерева, широко раскинувшего зелёные ветви, меня дожидалась девушка. Она не стала следовать за мной, видимо заведомо зная, что я вернусь. Либо же здесь каким-то образом просто невозможно улизнуть или потеряться, потому и сторожить меня смысла не имело. — Что, сильно удивлён? — поинтересовалась она, когда я подошёл совсем близко. — Не то слово, — честно признался я. — Всё вокруг… Это ведь иллюзия? — Я не сильна в магии, но вот иллюзий насмотреться успела, так вот скажу, что это точно не она, — почесав макушку сказала девушка. — На первый взгляд кажется, что всё окружающее здесь — лишь морок. Только вот морок-то можно развеять. Заметишь какую-то нереальную деталь, которой в мире быть не должно, так сразу иллюзия осыпается. А здесь такого нет… Убедиться я уже успела. Это что-то из высшего разряда, — пояснила девушка. Я не стал её прерывать, а только жадно слушал и впитывал полезную информацию. Ведь никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься в будущем, потому лучше заранее узнать побольше. Она продолжила: — Просто дело в том, что будь ты хоть самым искусным магом — нельзя создать иллюзию столь большого размаха, и хоть как-то не проколоться. У нас ведь в Капюшонах и маги есть, так вот ещё и от них наслышана. Может, брешут, чтобы значимость и крутость свою показать, а может и нет… Ну так вот, когда ты морок создаёшь, ты должен в своей голове представить всё то, что обратится в магию, которую потом увидят. И чем больше место, которое хочешь показать, чем больше в нём деталей, тем сложнее приходится. Концентрация, говорят, нужна нереальная, характеристики большие. И даже Система толком не помогает… — девушка остановилась ненадолго, чтобы смочить горло: из-под своего плаща она вытянула небольшую флягу и, сняв с неё крышку, принялась пить. Убрав сосуд в исходное место, она вернулась к пояснению: — Так что весь этот лес — ни разу не иллюзия. Может, дверь — портал какой-нибудь, или ещё что… Либо всё же врут колдуны и можно такие гигантские иллюзии создавать. Если ты Верховный маг, конечно. В любом случае, я тут столько раз бывала, что для меня уже нет значения, морок это или ещё что. Главное — просто закончить дела поскорее и уйти. Потому хватит тут прохлаждаться, и так порядком задержались, — поставила точку скрытница. Я был полностью согласен с её последней репликой, потому мы тут же двинулись по тропинке, которую я сразу не заметил. Она была не слишком широкой, видно из-за того, что ходило здесь не так много народа. Тропка не шла прямо, а петляла между толстыми деревьями, огибала частые овраги, в некоторых местах терялась и сужалась, выводила на небольшие полянки. Реальность переливалась всеми возможными оттенками зелёного. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, отлично освещал всё вокруг, рисуя яркую картину окружающего мира. Мельком я замечал причудливых насекомых, потревоженных нашим внезапным появлением. Попадались моему взгляду и разные птицы, изредка пролетающие под кронами деревьев. Если говорить коротко — всё вокруг было настолько настоящим, естественным, отдавало той самой случайностью природы, что и не думалось уже, что всё это, окружающее меня — подделка. Мда уж… Это же насколько Рифас силён, раз смог такое создать? Нет, он Верховный маг целого государства и все дела… Понятное дело, что в глазах обычного человека, рядового мага, несведущего в магии воина или скрытника он будет чуть ли не богом, но что насчёт более высокого уровня? Может и не столь он могущественен в рамках всего этого мира? Конечно, всегда найдётся тот, чьё кунг-фу сильнее, это очевидно, но вот в среднем как? Эх-х, одни вопросы… А ещё мелькает в памяти не успевший выветриться образ разгневанного короля, растерзавшего душу самого, б**ть, бога. Именно ему выпала доля изгонять из дочери страшную херню, а не Верховному магу, который, по идее, должен обладать самым большим колдунством в королевстве. Значит ли это, что монарх мощнее, или просто его сил оказалось достаточно, чтобы Рифас даже не чесался? Понимаю теперь, что мои мифические классы на данный момент — всего лишь бесполезная хрень. Это как автомат в руках у дикаря. Вроде бы и мощное оружие, при помощи которого можно очень быстро поделить на ноль злых человеков, а вот как пользоваться им — непонятно. И пока он будет пытаться разобраться в нём, бесцельно дёргает затвор, нажимает на спусковой крючок, заглядывает в дуло — злые человеки с копьями или другие обладатели автоматов с ним преспокойно разделаются. Если он, конечно, по неосторожности не застрелится сам. Пейзаж перед глазами не пестрил сильным разнообразием. Лес как лес, что ещё сказать? Но всё же, то тут то там я подмечал уникальные детали, которые так и цепляли взгляд. Например, глубокий овраг, опоясанный цветами, уводящий куда-то в недра земли, или же небольшое озерцо с кристально чистой водой, что мы прошли недавно. Я ни разу не был в настоящем лесу, в природе, потому для меня это всё было совершенно в новинку. Да, через экран компьютера Дениса я видел самые невообразимые места родного мира: Пустыню Сахара, Ниагарский водопад, Марианскую впадину, холодные земли Антарктиды, разноцветные озёра Келимуту… Но всё это были лишь фотографии, картинки, пусть и вызывающие трепет перед природой. А здесь, в этом лесу, даже простые, хоть и красочные детали казались невероятнее всех тех мест. Шли мы не так уж долго, минут десять, обмениваясь при этом односложными репликами, пока среди деревьев не показалось здание. Подойдя ближе, я увидел добротный каменный особнячок. Он не был огромным и роскошным как все те, что я успел заметить в богатом квартале города. Так же я не приметил в нём особенностей, которые могли бы сделать его похожим на защитное сооружение, как во всё том же районе. Особняк был двухэтажным, с невысокой треугольной крышей, покрытой тёмного цвета черепицей. Его двор был абсолютно пуст, из-за чего могло показаться, что в этом месте никто не живёт. Вокруг здания была лишь трава: ни единой пристройки, сарайчика, клумбы, даже забора не имелось. Будто бы дом построили совсем недавно, и он был подготовлен к заселению первых жильцов.Только вот опровержением этому служила хорошо протоптанная, выделяющаяся на фоне зелени тропа. Здесь она не терялась как в лесу, не была узкой, а шла уверенно и широко ко входу в дом. — Ну, вот мы и пришли. Вот нельзя было ему поближе обосноваться? Так н-е-е-ет… — вздохнула она и обратилась ко мне. — В общем, помнишь, о чём я тебе говорила? — Помню. Не спрашивать у него слишком многого. К просьбам ведь это тоже относится? — поинтересовался я. — К просьбам уж тем более. Слишком дорого они тебе обойдутся, — угрюмо ответила скрытница. Складывается ощущение, что у неё просто с ним какие-то тёрки, вот честное слово! С другой стороны, как я уже говорил, этого человека я знаю от силы пять минут, потому лучше быть с ним настороже. Мы вошли в особняк и сразу же попали в просторный холл. Как и снаружи, внутри здание выглядело добротно, солидно, но никак не роскошно. Не было здесь золотых люстр и подсвечников, зеркальных полов и красных ковров. Интерьер был оформлен в тёмных тонах, что придавало некую долю таинственности и мрачности. У стены прямо напротив входа находилась лестница на второй этаж. Она не была размашистой и закрученной, а компактно и стеснительно жалась к стене, оставляя в помещении как можно больше свободного места. Вела она на узкий коридор-балкончик, на котором лишь небольшая деревянная перегородка удерживала от падения с двух с половиной метровой высоты. Её хорошо было видно прямо со входа, даже с моим кошачьим ростиком. А вот о количестве дверей в этом коридорчике я мог лишь предполагать. Чего нельзя было сказать о первом этаже, где прямо в глаза бросались два прохода: с левой и с правой стороны. Двери в них были тёмно-коричневые, с явными прожилками. На серых, почти чёрных стенах висели немногочисленные полотна, освещённые крупными то ли медными, то ли железными люстрами. Малое количество оправдывалось качеством картин: каждая была как минимум с человека ростом, обрамлена резной деревянной рамой, а кисть художника умело подчёркивала самые важные части пейзажей, на них изображённых. Горные хребты, величественные озёра и многовековые замки выглядели так, будто их сфотографировали на невероятно дорогой фотоаппарат. И только подойдя ближе можно было заметить аккуратные, с явной любовью нанесённые на холст мазки. Закончив свой небольшой осмотр, я затрусил за поднимающейся по лестнице девушкой. На втором этаже мы прошли налево, если смотреть со стороны главного входа, и оказались в узковатом коридоре, с такими же тёмными стенами, что и в холле. Деталей на них было совсем уж немного, чтобы акцентировать на этом внимание. Пройдя мимо нескольких комнат, мы наконец остановились в конце коридора, где располагалось аккуратное квадратное окошко с небольшим подоконником, на котором стоял горшок с неизвестным мне чудным растением: на тонком зелёном стебельке болтался огромный, как тыква, серый круглый бутон. Справа от окна была нужная нам дверь. Как и в коридоре замка, за стеной слышался разговор, но сейчас до меня долетали обрывки некоторых фраз: «в труху всех смололи…», «от замка и камешка не осталось…», «же-е-е-есть!..». Когда скрытница учтиво постучалась, прежде чем войти, в моей голове плясала лишь одна мысль: «Лишь бы, б**ть, не ещё один лес!». Но на этот раз, слава Ктулху, мы оказались в самом обыкновенном кабинете. Ну, насчёт обыкновенного я погорячился, признаюсь. Вместо стен в нём были шкафы, пестрящие разноцветными корешками толстых книг, а на пол нельзя было свободно ступить, не задев при этом какие-то стопки листов или же их смятых собратьев. Посередине комнаты располагался крупный деревянный стол, за которым сидели двое и так же горячо, как и до этого обсуждали что-то своё, даже не обратив внимания на наше появление. — Барьер-то мы им снесли! А комбинированная атака сразу сотни магов — это тебе не какие-нибудь кристаллы! — шумел темноволосый парень в очках, яростно жестикулируя. Одним из своих движений он чуть не снёс стоящий рядом со столом мольберт. — Да, магия — вещь! — восторженно отвечал ему отчаянно рыжий, растрёпанный Денис. — Ну вот чё тогда её не взял? Ща бы я тебя быстро всему научил!.. — раздосадованно хлопнул по столу очкарик. — О, Машка! — Выкрикнул он, обратив наконец на нас внимание. Скрытница лишь вздохнула. Маша?.. Так, а вот сейчас не понял. Ну, задротина моя на месте, как и обещали. Причём, похоже, в весьма подвыпившем состоянии. А вот второго заявленного лица не обнаружено. Хотя стоп, только не говорите мне… — Призванный найден и доставлен согласно приказу. Я могу быть свободна, Рифас? — отрапортовала скрытница. И как вот это понимать? Вместо солидного, взрослого мужчины, в комнате находился ровесник моего непутёвого хозяина, в типично крупных овальных очках и с торчащими в разные стороны тёмными каштановыми волосами. Он стоял напротив Дениса, оперев руки на стол, а не сидел в своём хозяйском кресле, из-за чего я сразу смог его рассмотреть. Судя по всему он также был пьян. — Погоди, присядь пока, — буркнул Верховный Очкарик, убирая в один из шкафов позади себя почти пустую бутылку с вполне понятным содержимым. — Есть тут кое-что, о чём тебе надо узнать прямо сейчас. Последняя его реплика прозвучала на удивление чисто, будто не он сейчас на пару с рыжим распивал алкоголь. Денисова раскрасневшаяся морда, кстати, во всю разглядывала стоящую возле двери девушку. На меня вообще не было обращено внимания. А я его ещё спасать рвался, тьфу! Девушка приняла приглашение Рифаса и направилась к одному из кресел, стоящих за столом — вокруг которых, кстати, макулатуры уже не было. Я тоже не стал задерживаться, обогнул скрытницу и первым занял место по центру стола, прямо напротив Верховного. И только тогда, наконец, Денис отлип от фигуры в плаще и переключился на меня. — О, Кеха! А я думал… думал убежал ты… — он потянулся было ко мне своими лапищами, но поймал лишь воздух и чуть не навернулся с кресла. Не люблю, когда меня трогают… На столе было на удивление чисто, в отличие от всей остальной комнаты. На нём лишь сиротливо стояла полупустая чернильница. Рифас сел на своё кресло и положил локти на стол, упёршись носом в сложенные замком руки. Мда уж, не ожидал… Вообще, если он Верховный маг, то неудивительно, что может спокойно менять свой облик. Другой вопрос: «зачем?». Неужели скрывает свою истинную личность? — Ты уже убрал?.. — подал голос Денис, отказавшись от повторной попытки моего захвата. — Тебе хватит уже. Сейчас дела, — ответил ему Рифас. В его голосе совсем уже не осталось хмеля. Хозяин неопределённо махнул рукой и, вроде как, обратился в слух. Однако сидел он в неестественной позе, непонятно как раскинувшись на кресле, а на лице было донельзя идиотское, но довольное выражение. И вот пока я свою жопу спасал, он тут ужирался сидел? Дождавшись, пока девушка сядет, очкарик сунул руку куда-то под стол и через секунду вытянул свёрнутую трубочкой бумагу, обтянутую чёрной верёвочкой. — Не стану дублировать то, что находится там. Просто прочитай. Королю-то ты больше доверяешь, чем мне? — хмыкнул очкарик и положил свиток перед девушкой. Выхватив бумагу, та не стала медлить и сразу развернула предназначавшийся ей приказ. Она пробежалась по нему глазами, потом снова, будто бы не веря написанному. Её губы беззвучно двигались под маской, в то время как руки судорожно сгибали лист с красиво выведенными буквами. Через несколько секунд она лишь сдавленно выдала: -Почему?.. У этого вопроса не было адресата. Девушка продолжала мять листок, вновь и вновь пробегая по написанному глазами. Но Верховный маг держал в руках ещё один свиток. Лист, перевязанный красной нитью, также отправился в руки скрытницы. Сначала она отмахнулась, пустым взглядом полоснув по бумаге, но потом остервенело схватилась за неё, как утопающий за единственную ветку. Её глаза вмиг изменились, стоило ей увидеть красную нитку, обвязавшую бумагу. Тем временем, я мельком заглянул в прошлый, оставленный ею лист. «Решением Его Королевского Величества Сирия I, Мария Ладар, по кодовому имени «Ладья», отстраняется…» Дальше прочитать я не успел, так как Рифас, протянув руку через весь стол, забрал лист прямо из-под моего носа. Однако полученной информации мне оказалось достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. — Подсматривать нехорошо, — сказал очкарик наставительным тоном, после чего бумага в его руках пропала. Просто исчезла без всяких спецэффектов. Мария тем временем развернула второй свиток и жадно принялась читать. Закончив, она облокотилась на спинку кресла, облегчённо вздохнув. — Я тебя ненавижу…  Рифас на эту фразу лишь повёл плечами. Значит, насчёт их тёрок я не прогадал. Да и вообще не похоже, что они друг к другу относятся как начальник и подчинённый. — Как вообще дошло до такого? — задала вопрос скрытница, — я думала, что вопрос давно решён и в этом нет необходимости, — она потрясла листом в руке. — А как дошло до того, что у нас в дочь короля вселилась тёмная тварь? — вмиг посерьёзнел Рифас. — То-то же. Обстановка очень резко изменилась. Все наши предыдущие прогнозы оказались ошибочны. — К-как? Все? — голос девушки дрогнул, — И что теперь? — Неизвестно, — прогудел маг. Так, ну здорово. У них тут намечается какой-то пи***ц! И более чем уверен — мы с Денисом в нём будем принимать непосредственное участие. Охренительно. Не хватало мне тут ещё решать проблемы совершенно незнакомых людей. — Я, конечно, очень извиняюсь, но не могли бы вы хотя бы вкратце объяснить, что тут у вас творится? — встрял я в разговор. Что-что, а выяснить в чём дело всё же необходимо. Надо же знать, когда лучше сваливать! — Боюсь, вкратце не получится… — ответил мне Рифас, — слишком мало вам известно о нашем мире. Тут со стороны пьяного тела раздался шум. Денис завозился, силясь выяснить, кто же является новым лицом в разговоре. Он ворочался, не понимая, где ещё один человек. Он ни черта сейчас не соображает, потому говорить придётся мне. Пёсья мать… — Но вы, всё же, постарайтесь. Ведь время дорого, как я понимаю? — Дороже, чем ты думаешь, — сказал маг. — И можешь обращаться ко мне на «ты». — Как будет удобнее. Давай уже рассказывай, что тут у вас за армагеддец, — сказал я прямо. Хозяин опять заворочался, и я переметнул взгляд с Рифаса на него. Он, приподнявшись, ошалелыми глазами смотрел прямо на меня. Казалось, что они вот-вот вылетят из орбит. Денис нервно засмеялся и рухнул обратно в кресло, улетев в сонные дали. Мда уж… — Зачем ты его вообще напоил, раз такая серьёзная ситуация? — обратился я к очкарику. — Да его по другому не успокоить было. Он после того как очнулся вёл себя ненормально, вот и пришлось обращаться к алкоголю… — почесал голову Верховный. — Ненормально? — вдруг спросила Мария, — я думала ты просто нажраться решил. — Ты же знаешь, что меня не берёт. А так хоть человеку помог, — оправдался Рифас. — Только теперь придётся либо ждать, пока он очнётся, либо всё ему потом пересказывать, — недовольно буркнул я. Верховный, чтоб его собаки драли, маг целого королевства не смог найти способ успокоить одного хилого, первоуровневого дебила… Ага, два раза! Либо он что-то мутит, либо я идиот! — Сейчас разбудим, пересказывать ничего не придётся. Время дорого, — Рифас встал и снова обратился к шкафу позади себя. Через секунду он вынул какую-то коробочку и, поставив её на стол, сел обратно. Странный, кстати, этот шкаф. Вроде освещение тут неплохое, да и от мага такой большой тени не исходит. А только всё внутри него черным-черно… — Вот, это его разбудит, — показал маг на коробку, — Маш, подсобишь? — А куда я денусь? — мученически ответила девушка, открывая коробку, — Опять ты со своими этими таблетками… С ним точно ничего не случится? В последний раз человек, которому ты их дал, превратился в кордотрикса. Уж не знаю, кто или что такое этот кордотрикс, но мне это нихрена не нравится! Чем они его пичкать собрались? Надо их остановить бы. — Может не стоит ставить эксперименты? Что делать, если он и правда превратится в какую-нибудь крокозябрину? Лучше уж так обойтись. — Вот-вот, будет у нас ещё один кордотрикс… — протянула девушка. Рифас сделал взволнованное лицо и всплеснул руками: — Я не виноват, что у него было отторжение к реагентам! Мои препараты идеальны, не наговаривай! — казалось, что из его ушей сейчас пойдёт пар. Мда уж, выглядит, как какой-нибудь неумелый мальчишка, а не прожжёный и опытный маг. Самодур чёртов. Я более чем уверен, что он лишь прикидывается. Ведь просто нельзя быть таким… Таким! И быть на посту самого главного мага страны. — Да-да, отторжение… Ну хоть самому себе не ври. Намешал очередной хренотени и рад, — она достала из коробки несколько маленьких упаковочек и принялась их изучать. Мария теперь сама на себя непохожа в обществе этого очкарика. Хотя, будто бы я её хорошо знаю… С самого начала она и была такой, вспомнить даже моё изволение из особняка. Как там она меня назвала? Котей?.. — Мои препараты — не хренотень! — распалялся маг, — Я не виновен, что ингредиенты столь сильны, что обычных людей от них… выворачивает! Я потому всегда и говорю, чтобы их только магам давали или сильным воинам! — Да поняла я, поняла. Забыли… О, вроде нашла. Оно? — она подняла небольшую прямоугольную коробочку. — Оно. — ответил маг успокоившись, — одну таблетку под язык ему положи. И не кривись ты так, что он, орк какой-нибудь? — Эй, так может всё-таки лучше не надо? — хоть я и знал, что никак не смогу их остановить, продолжал отговаривать. — Да ничего с ним не случится! Эти таблетки слабые совсем. Их не хватит, чтобы с ним что-то произошло. Я сам их часто употребляю… — без задней мысли сказал очкарик. — А говорил, что не пьёшь больше, — вплела реплику скрытница. — Упс… — улыбнувшись изрёк Верховный. — Детский сад, — невольно произнёс я вслух. После этих слов наступила какая-то непонятная тишина. Показалось, что воздух в помещении внезапно обрёл вес. Атмосфера резко изменилась. — В этом кошмаре по-другому нельзя — попросту свихнёшься, — внезапно посерьёзнела Ладья. — А? — неожиданно для самого себя выдал я. Такой ответ буквально выбил меня из равновесия. — Ты думаешь, для чего нам призванные? Чтобы просто выжить. От вас зависит практически всё! — продолжала шуметь девушка, — Мы сами слишком слабы… Мария уже положила лекарство в рот Денису и тот потихоньку зашевелился. — Тише, не преувеличивай. Вы столетиями обходились без призванных, сами защищая родной дом, — Рифас убрал обе бумаги, лежавшие возле скрытницы, в стол. Что же в этом сраном мире происходит?! — Но сейчас!.. — начала было девушка, но её остановила поднятая рука мага. — Сейчас всё плохо, хочешь сказать ты, и без помощи извне не спастись. Ты права, но лишь наполовину. Пришёл в себя? — он посмотрел на Дениса, удивлённо приподнявшегося в кресле. — Последний час как будто из головы стёрло… — растерянно проговорил хозяин. — Это нормально. Главное, что не стёрло саму голову, — произнёс маг. — Чего?! Вы что со мной тут делали?! — встрепенулся рыжий. — Ничего, успокойся, просто привели в себя. Он и был таким шумным? — нервно обратилась к Рифасу Мария. — Это ты его ещё после первого пробуждения не видела… В общем так, это — Ладья, проверенный человек. Она спасла твоего спутника, — очкарик указал на девушку, уже успевшую сесть обратно в кресло. — Спасла? Спутника? Какого спутника? Со мной только кот был… — озадаченно промямлил Денис. Но тут его взгляд скользнул в сторону и он увидел меня. Его глаза, заливающиеся пониманием, буравили моё маленькое тело. Я решил опередить все вопросы и просто сказал: — Ну да, и такое бывает. — Вы что с котом сделали? — мгновенно спросил он. — Никто ни с тобой, ни с котом твоим ничего не делал! — внезапно взорвалась Мария, — Ты можешь заткнуться и просто послушать всё, что сейчас скажут?!  Она чуть не взлетела со своего места. От такого резкого ответа Денис сразу смолк. — Да что с тобой сегодня? — нахмурился Верховный. — Ты член Капюшонов, или кто? Что это за крики? — Больше нет, — ответила девушка уже спокойным тоном. — Это лишь временно, — приободрил её маг. — Ладно, к делу…