Позвольте представиться - Иннокентий

Кап. Кап. Кап. Тяжёлые водяные капли гулко отбивали по черепице. Дождь только начинался, но уже было понятно, что столицу ждёт сильный ливень. Плотные грязно-серые тучи затянули всё небо, надёжно закрыв землю Азарии от местного светила. Такая мерзкая погода наступила в одночасье. Каких-то двадцать минут назад всё на улице играло красками. Самое время, мать его, после всей той информации, что наслушался в кабинете у Рифаса. Словно отразили моё настроение после разговора. Чувствую себя донельзя паршиво. А всё почему? А потому, что в этом мире меня нихрена хорошего не ждёт! Если переиначить — я оказался здесь просто ради того, чтобы сдохнуть. В этой небольшой комнате ещё более уныло, чем на улице. Мы всё ещё во дворце. Нам выделили место до того момента, как придётся отправляться в путь. А нам придётся… Внутреннее убранство не выделялось абсолютно никак. Каменные стены, каменный пол, каменный потолок. Всё серое. И небо на улице тоже серое, из-за чего всё внутри ещё более серое. Блять… Кроме невзрачной жёсткой кровати (на которой я примостился), тумбы, стола, стула и масляной лампы, висящей на стенке, тут не было абсолютно ничего. Я и не ожидал, что нас поселят в хоромах, но всё же можно было чуть более хорошие условия предоставить, учитывая то, что мне и Денису довелось пережить. Понятное дело, что сейчас не самое лучшее положение в стране, но ведь дворец практически пуст, есть же более лучшие комнаты! А, ладно, всё равно нам здесь быть не более суток, да и мне-то что? Я — кот, могу найти более хорошее место для ночёвки. А вот хозяину придётся спать здесь, как ни крути. Я посмотрел в сторону окна, у которого, положив руки на подоконник, уже без брони, в тёмных и плотных рубашке и штанах стоял рыжий. С самого возвращения из кабинета Рифаса он сам не свой. Мы в комнате уже где-то с полчаса, но он так ничего и не сказал. Оно и неудивительно после всего того, что мы услышали там. Даже то, что я вполне себе разумен, сейчас оказалось для него совершенно неважно. — Слушай, как ты думаешь, всё, что говорил маг — правда? — наконец обратился ко мне Денис. — Ты сейчас разговариваешь с собственным котом, а несколько часов назад перенёсся из своей квартиры сюда. Вот и делай выводы. — прямо ответил я. В словах мага я не засомневался ни на секунду. Мне ведь лично пришлось увидеть подтверждение его слов. Куда там рыжему, который практически всё время в отрубе провалялся. — Да, и в самом деле, — он отошёл от окна и бухнулся на кровать, отчего я слегка подпрыгнул, — положение дел совсем не радужное. — И не говори, вон как всё тучами занесло. — Да иди ты… Мы замолчали. Было слышно только, как постепенно усиливался дождь на улице. Потемнело достаточно сильно, потому Денис поднялся, чтобы зажечь масляную лампу. Он выудил из недр ранее обследованной им тумбы коробок спичек, чиркнул, и комнату озарило желтоватым светом. От этого стало даже как-то легче на душе. — Короче, Дэн, знаю, что тебе сейчас гадко, да и мне тоже не легче, но нужно всё обсудить. Если так посмотреть, ещё есть возможность как-то избежать глобального пиздеца, — я решил взять ситуацию в свои лапы. — Да мне кажется, что единственный способ его избежать — обратно на Землю вернуться, — с кислой миной ответил хозяин, садясь обратно на кровать. — Раньше думать надо было, когда с зеленоволосым разговаривал. Сейчас уже поздно об этом заикаться, потому шевели извилинами, надо искать выход из положения. — Так, ну смотри, — немного оживившись начал Денис, — что мы знаем? Помимо того, естественно, что у нас очень огромен шанс сдохнуть. Я быстро прогнал в своей голове самые важные моменты разговора с Рифасом, опустив все подначки, шутки и прочие абсолютно лишние отступления. Мария была права, он и правда человек не из приятных. Вкратце выходило следующее: Когда-то на Азарии всё было прекрасно. Цветущая планета с изобилием ресурсов, ну чуть ли не рай. Всего на ней было достаточно, и войн между народами, её населяющими, почти не было. А потом что-то случилось. Причина осталась неизвестной, зато последствия с каждым годом всё больше превращают планету в безжизненную глыбу, плывущую по космосу. Неведомая херомантия тёмной природы уничтожает всё живое и постоянно расширяется, постепенно покрывая собой Азарию. Всё, что о ней известно, так это то, что она порождает очень сильных созданий и различные аномалии разной степени опасности, и что избавиться от неё крайне сложно. Нужна очень сильная очищающая магия, которой обладают совсем немногие. За таких волшебников страны готовы чуть ли не на всё, особенно последние двести лет. Началась самая настоящая королевская битва. Все правители будто посходили с ума и начали искать тех немногих, кто владеет магией очищения, и различными способами оставлять их при себе. Особенной удачей было заполучить призванного с этим желанным волшебством. Даже несколько войн произошло на всей этой почве. Только вот маги не особо помогали, они лишь замедляли процесс. Сейчас вообще, если так взглянуть, и без помощи тёмной угрозы Азария может стать безжизненной планетой. Каждый теперь думает только о себе. Старые союзы были разорваны, собирались новые. Страны разваливались и снова вставали из руин. И всё это вместо того, чтобы просто объединиться и дать непонятной угрозе отпор. Дошло до того, что на данный момент известно только два чистых участка планеты, и оба они не особо и большие — по данным от Верховного мага я прикинул, что территория Азарийцев всего с нашу земную Австралию. Самые важные и большие города живут под мощными магическими барьерами. А теперь ещё надо вспомнить информацию, что я получил в Зале Выбора по поводу ранговой системы и прочего… Её Денису пока лучше не сообщать, а то вообще какой-либо настрой к борьбе потеряет. — Этому миру почти жопа, его пожирает что-то неизвестное и бороться с этим сложно. Способ есть, но он неэффективен, потому для стабилизации ситуации страны прибегают к призывам душ из других миров. — Тогда первым делом необходимо как можно больше узнать об этой заразе… Да, способы борьбы с ней есть, но нам их не освоить, если вспомнить слова Рифаса. Её ведь продолжают изучать, но никакого толку. Скорее всего, это всё из-за монстровидного дерьма, которое лезет из всех щелей. — Да я уверен, что самая проблема именно в тварях стрёмных, наверняка очень мешают, — я припомнил недавние события с участием Алчущей, — они же ещё и развиваются, обретают разум. Рифас вообще же сказал, что вся тьма идёт так, будто бы она имеет свою волю. Она давит именно там, где ей выгодно, там, где жители Азарии наиболее слабы, — прочеканил я. — Либо кто-то ею на самом деле управляет, что вполне может быть. Какой-нибудь тёмный лорд девятьсот девяносто девятого уровня… — обречённо выдал Дэн. — Бля, и знаешь, что самое главное? Здесь, с Системой, это даже не похоже на херовую шутку. Это может быть правдой. — Ну и что нам тогда делать? — Идиотский вопрос! Кто из нас тут задрот, ты или я? — в ответ на эти слова хозяина немного покосило. — Вообще-то это было грубо, но решение действительно очевидное. Надо просто качаться, как проклятым! Как ёбаные корейцы! — он ударил кулаком о кулак. — Вот-вот. Осталось только понять, как это сделать. Здесь ведь реальная жизнь, а не игра. Пусть даже с менюшкой. Просто так всё вряд ли получится. Ты же не дурак, знаешь основной источник опыта. — Да… — Денис нахмурился, — скорее всего придётся убивать. Я очень надеюсь, что не людей или ещё кого-либо из разумных. Я не хочу брать это на себя. — Тебя такая вероятность не заботила раньше, — снова упрекнул я, — лично я столько дерьма натерпелся в своей жизни, что мне, скорее всего, уже будет плевать… — Ты же просто кот, — удивлённо сказал рыжий. — Прошу заметить, что я разумный кот. И мне тридцать пять. — Сколько?! — Денис аж подскочил, — врёшь! Коты столько не живут. — Простые коты не разговаривают, блять. Я уже думаю, что и не кот нихера… — про расу в окне статуса я решил пока ничего не говорить. — Ладно, — он успокоился и собрался с мыслями, — Пусть даже так. Но мы ведь останемся… Эм… Друзьями дальше? Как никак столько лет под одной крышей прожили, хоть и сложно осознать, что ты всё это время был… Как-бы сказать… — Я тебя понял, не мучайся. Да, мы так и останемся. Вдвоём проще. Учитывая, что ты ещё и опытный задрот, — для меня Денис стал кем-то вроде члена семьи, потому бросать его я не стану. Сейчас он вообще единственный, кому я могу доверять. — Этот задрот кормил тебя все эти годы. Я этим на жизнь зарабатывал, — Денис скривился. — Знаю я, знаю. Не кипятись так. Всего лишь шучу. — Шутник… Сейчас за шкирку тебя и в окно. — Ага, попробуй. Да и вообще, кстати, я тоже классы получил, как и ты. Так что не ты один будешь дерьмо расхлёбывать — Я уже это понял. А что ты вообще взял? Нам ведь нужна какая-то стратегия, — разговор снова вернулся в продуктивное русло. Я быстро промотал окно статуса, чтобы освежить в памяти все выбранные способности. Денис тоже, видимо, открыл своё, только для меня оно осталось невидимым. Не то что в Зале Выбора. Там я отчётливо видел, как он мотал список предметов в системном окошке. Это хорошо, что твои окна не видны другим, а то возникло бы много проблем. Для меня уж точно, я ведь кот — это безупречная маскировка. А тут вдруг хоп, а у меня Система — сразу всё ясно. — В общем, я владею чем-то вроде телекинеза, класс — Мистический Стрелок. На данный момент могу только три снаряда использовать, но даже это трудно. Теперь ты, давай по очереди. — Здорово! Если раскачать — получится охренительно, у меня уже с этим появилась идея, — глаза Дэна загорелись, — так, ладно, теперь я. Гениальный Оружейник — класс, позволяющий создавать оружие. Уже на первом уровне я могу создавать неплохие клинки. Я уже знаю, как это делать, бонус позволяет. Нужно только оборудование. Хм, полезно. Действительно полезно. Если допустить, что он сможет создавать отличное оружие в больших количествах — это лёгкие деньги. Мы быстро сможем получить целую кучу нужных ресурсов. Правда, нужно правильно выбрать, кого снабжать. Но это уже вопрос времени. — С раскачкой он станет очень и очень полезным. Если судить по названию, которое, скорее всего, не просто для красоты, то ты сможешь изготавливать вообще любое оружие. Так, я следующий. Повелитель Подмирья — позволяет мне создавать телепорты. Других особенностей я пока не знаю, но судя по тому, что в названии есть какое-то измерение — мы сможем когда-нибудь туда попасть. — Охренеть, телепорты! Измерение какое-то! Слушай, да ты уже имба! — рыжий светился от радости. Однако я его энтузиазма не разделял, ведь нужно было ещё выжить, чтобы всем этим пользоваться. — Я бы так не сказал, сил это тратит много. Но, наверное, это пока что. Теперь ты. — Да-да, — он заговорчески улыбнулся, — Охотник на монстров. Я как чувствовал, что это понадобится. Он позволяет мне узнать все особенности и слабости увиденного монстра. Но пока что я могу «вглядеться» только в мелочёвку, надо качаться. Этот класс, наверное, просто что-то вроде пассивного. Даёт знания, а не активки. — Реально нужная вещь. Если наши основные противники твари с тёмных земель — это как нельзя кстати. Только как-то слабовато для легендарного класса, разве нет? — Хм, ну пока не протестируем — не узнаем. Прямо сейчас мне что-то трудно понять, как он работает. Нужна практика. — Ну ничего, совсем скоро она у нас будет… — Да, это точно, — совершенно внезапно нашу беседу прервало появление нового лица. С абсолютно спокойным, я бы даже сказал безмятежным, видом в комнату вошла черноволосая девушка, одетая в белую рубашку с засученными рукавами, тёмные штаны и высокие коричневые сапоги. Я узнал её по голосу — это была Мария Ладар, она же Ладья, собственной персоной. Она не была шикарной красавицей, но взгляду было за что зацепиться — всё те же крупные красивые жёлтые глаза, милое, чуть вытянутое лицо с аккуратным носиком. Весьма привлекательная, стройная фигура. Симпатичная девушка, прямо так и не скажешь, что она на самом деле опытный агент на службе самого короля. Похоже, обсуждение способностей придётся отложить. Дэн тоже это понял, и мы перевели внимание на Ладью. — Вели бы вы себя потише, а. Кто знает, вдруг подслушивают? — с невинным лицом сказала девушка, — если о ваших навыках, а тем более уж об их слабостях, узнает кто-то из возможных врагов, то вы, считай, уже трупы. — Верно говоришь, только это королевский замок. Или ты хочешь сказать, что здесь у нас могут быть враги? — открыто поинтересовался я. — Всегда следует быть осторожным. — Мария, так? Могу я вас так называть? — спросил у неё Денис. — Можешь. И давай на «ты». Я же не старуха какая-то, чтобы мне выкали. — Хорошо. И как много ты слышала? — открыто поинтересовался рыжий. — Ну, достаточно, — уклончиво ответила скрытница, — Вообще, если хочешь с кем-то поделиться своими навыками так, чтобы об этом никто не узнал — на то есть Система. В самом низу, справа, посмотрите. Я последовал совету Марии и действительно увидел в указанном ею месте круглую кнопочку со значком, изображающим двух человечков. Один из них показывал другому какой-то прямоугольничек. Очевидно, это была функция показа своего статуса другим. Денис, похоже, тоже её увидел. Раньше я на неё совсем внимания не обращал. — Просто взгляните на того, с кем хотите поделиться, и затем жмите на кнопку. Сразу ничего не произойдёт, нужно подождать подтверждения с другой стороны — поучительным тоном сказала девушка. — Понятно, спасибо за совет, — чуть смутившись поблагодарил хозяин. — Да будет. Я вообще пришла не просто так, поговорить нам нужно, — Мария взяла стул, находящийся возле стола, и поставила его напротив кровати. — Мы слушаем, — я взял право голоса, пока скрытница усаживалась. — В общем, сразу к сути, нечего долго размусоливать. Меня к вам приставили, и я теперь за вас отвечаю. Мы в одной лодке. По этому поводу нет возражений? Мде, вот так новости… Теперь нам не свалить никуда, будем привязаны к Лансии прочной цепью. Правда, если взглянуть с другой стороны — бежать итак некуда. Политическая ситуация сложная. Лансия лишь небольшое королевство людей, зажатое с двух сторон двумя большими странами — Норгорией и Форгрусилем. Норгория — суровая страна, населённая многими сильными расами, помимо людей — орками, дварфами, великанами и прочими. В последние две сотни лет она является одной из передовых военных держав. За глаза её называют Страной Монстров, даже при том, что достаточно большую часть населения составляют обычные люди. Ведёт достаточно жёсткую политику, и любое неверное движение может стать поводом для начала войны. Бежать туда совсем не вариант. Себя загубим и Лансию подставим. Форгрусиль — родной дом всех зверолюдей. У них не совсем обычная система управления государством. Есть две касты, которые правят попеременно. Если утрировать, одних можно назвать Хищниками, а других — Травоядными. Не трудно догадаться, кто какую политику предпочитает вести. На данный момент у руля именно Хищники, потому ситуация между Форгрусилем и Лансией весьма напряжённая. И так долгие годы ведётся спор за некоторые земли, на данный момент принадлежащие Лансии. Зверолюди считают их своей территорией и стремятся заполучить. Это может привести к полномасштабным боевым действиям. В принципе, в обеих странах к людям отношение нормальное, даже пусть они и из Лансии. Понятное дело, могут быть трудности, но решить их можно зачастую звонкой монетой. Но если в этих двух державах кто-то узнает, что я и Денис — призванные, то это может вылиться в серьёзные проблемы. Это могут очень легко обернуть так, что окажется, будто мы пришли вести саботажную деятельность, или что-то в таком духе. Идти в эти страны — самоубийство. Можно, конечно, попробовать проскочить, чтобы в другие государства через них попасть, но ну его в жопу, так рисковать! Я ещё не упомянул кое-что. Есть вариант, как можно сбежать из Лансии, но он не лучше двух предыдущих. Я бы даже сказал, что он хуже. Это постоянно оттесняющие границу Тёмные Земли. Пройдя через них можно было бы избежать появления в Форгрусиле или Норгории, и попасть в другие, более мирные страны. Однако — никому ещё не удавалось зайти достаточно далеко, чтобы проделать что-то подобное. «Мало кто может похвастаться тем, что ходит к краям Тьмы, чтобы охотиться на сильных чудовищ. А те, кто зашёл дальше и вовсе не возвращались. Ещё не следует забывать о непредсказуемых аномалиях, которые могут мгновенно превратить любого в пыль… На моих глазах целую армию разворотило за долю секунды. Так жестоко нам дали понять, что биться с Тьмой на её территории — неминуемая смерть.» — такими были слова Рифаса. Но в том, что девушку приставили к нам, есть свои очевидные плюсы. Мария достаточно сильный боец, а её навыки скрытности превосходны. Нас с ней не заметили, когда мы были в кабинете короля, даже после начала изгнания из Анны тёмной твари. Пусть она наверняка и будет докладывать кому-либо о наших действиях, с ней, всё же, безопаснее будет. Правда меня напрягают её перепады настроения. То она сам ангел, то рвёт и мечет. Надо быть осторожнее. — Лично у меня возражений нет, — я перевернулся с одного бока на другой, — интересует только, зачем тебя вообще к нам приставили. — Он только что озвучил то, что я хотел сказать, — Денис почесал голову. — Правильный вопрос. Для охраны меня определили, да и чтобы дел не натворили никаких. А то с вами, призванными, проблем не оберёшься. Да и порядки вам местные узнать необходимо. Здесь вам не ваш родной мир, многое может отличаться. — Хорошо, я всё понял. А что за проблемы? — спросил хозяин. — Да всякие, — неопределённо ответила девушка, — то разрушат что-то важное, то убьют кого не надо, ну и далее по списку. — Весело тут у вас. Но ты же не только это нам сообщить пришла? — с долей иронии в голосе поинтересовался я. — Догадливый котик. Я хотела бы поговорить насчёт планов. — Планов? А разве за нас уже всё не решили? Завтра мы отправимся в какой-то там лес за городом. Дальше ещё какой приказ придёт… — печально проговорил Денис. — На самом деле это единственное, что вам нужно будет сделать обязательно. Дальше вы птицы вольные. — Ого, неожиданно щедро. Я ожидал, честно скажу, что нас вообще просто заарканят и в болванчиков превратят, — я даже воспрял духом. — Ну, не буду врать, такие методы тоже есть. Но в нашей стране это не практикуется. Тем более в этом деле есть огромный риск. — На выходе можно получить мстительного врага? — предположил я. — Именно так. Если каким-то образом заклятие контроля развеется — всё, пиши пропало. Призванный, которого ты превратил в мощное оружие, может встать против тебя. — На самом деле это довольно очевидная вещь, — встрял Дэн, — гораздо проще завести с призванным дружбу, учитывая то, что первое время он максимально зависит от тебя. Ему всё равно некуда идти, в этом мире он чужой. А тут и кров, и еда, и возможность неплохого карьерного роста, хех. — Всё так. В общем, говорить что вас ждёт завтра я не стану, уж извините. Зато у меня есть некоторый план дальнейших действий, который я могу вам предложить. Сами понимаете, хотели бы вас убить — даже напрягаться бы не стали, за нас это сделали бы другие, — намекнула Мария. В моих глазах тут же промелькнула лыба гогочущего балахонщика, а затем и пасть Шарика. В первые же несколько часов чуть лапы не откинул… — Ну тайна так тайна… Я слишком устал за сегодня, чтобы пытаться добиться от тебя правды… — монотонно выдал Денис и зевнул. — Слушай, прежде чем мы перейдём к планам, у меня есть вопрос, — я обратился к девушке. — Постараюсь ответить, — благодушно ответила скрытница. — Почему в замке так пусто? Где охрана, слуги, вельможи и прочие? Меня действительно это волнует. Никак не могу найти этому обоснованной причины. — Всё просто. На сегодня была запланирована операция, в которой могли пострадать невинные. Я думаю, ты уже догадываешься, о чём идёт речь, — не тая ответила Ладья. Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два. Для меня всё стало кристально ясно даже с тем условием, что информации у меня было немного. — Так это выходит, наш призыв был частью этой операции… — растерянно выдал я, — теперь я понимаю. Но что же вообще у вас тут произошло, что какая-то хрень вселилась в принцессу? — Этого вам вообще-то не положено знать… Однако думаю, что немного приоткрыть завесу тайны я могу, учитывая, что ваши жизни были под угрозой из-за нашей деятельности, — Ладья настроилась весьма серьёзно, — Нам пришлось позволить этому произойти для достижения определённой цели. Но мы не хотели, чтобы тварь вселилась именно в дочь Его Величества. У нас были добровольцы, которые должны были пожертвовать своё тело для этого, но как обычно всё полетело в бездну. План провалился, мы уже хотели начать устранение чудовища… Нас остановил Рифас. Король был не против. Я помню, как ему было тяжело тогда, он был чернее тучи. Поставить жизнь собственной дочери под угрозу ради того, что могло и вовсе не получиться… Но он сделал это ради всех жителей своей страны. И в итоге всё закончилось благополучно. — Вот так история, — растерянно выдал Денис. Мда, вот чего-чего, а такого я не ожидал. Думал, халатность какая, брешь в защите замка, а оно вот как оказалось. Вот это монарх… — Ясно… Ты сказала «из-за нашей деятельности», имеешь ввиду Капюшонов? — Да, — с какой-то грустью ответила девушка. Ну да, её ведь отстранили… — А что за Капюшоны вообще? — поинтересовался Дэн. — Ну, а вот этого я уже не скажу. Совершенно секретно. Тебе достаточно знать только то, что они есть, и они всегда знают, что происходит в стране. И что они всегда рядом… — зловеще проговорила Мария, — Последнее шутка. Наверное. — Всё ясно, большой брат всегда приглядывает за тобой, — пробормотал хозяин. — Ладно, давайте уже перейдём к планам на будущее, — сказала скрытница, проигнорировав последнюю реплику рыжего. — И в самом деле пора бы. Что бы нас не ждало завтра, это лишь на завтра, — сморозил Денис. — Ты прямо сама логика, — съязвил я. Рыжий в ответ на это фыркнул. — Первым делом нам нужно где-то обосноваться. Дворец — не вариант. Корона сейчас не сможет содержать помимо своих служб ещё и призванных. Увы, это так. Также тут всегда есть риск попасть в какие-то интриги и прочие нехорошие вещи. Да и запрячь могут в любой момент… — вздохнула девушка. Ага, кто-то не очень-то и любит работать! — В столице можно найти нормальное и недорогое жильё хотя бы на первое время? — спросил хозяин, — Дальше будет проще, я уверен. Проблем с деньгами не возникнет, у меня есть идея. — Хм, в принципе, можно что-нибудь найти. Кое-какие средства на вас всё же выделили. А что за идея? — Я хочу открыть оружейный магазин. У меня есть необходимые навыки для создания оружия. Вот это запряг! Прямо так сразу! Нет, конечно, я подозревал, что он захочет это сделать, парень же не глупый. Но для этого тоже нужны средства, причём весьма внушительные. — Слушай, Дэн, я всё понимаю, помещение бог с ним, может и найдём, но откуда ты возьмёшь деньги на материалы, оборудование? Об этом ты подумал? — Согласна. Да и весьма проблемно в столице открывать что-либо, очень большая конкуренция. Хотя идея здравая. В другом городе было бы куда проще. — Всё понимаю. Но я и не собирался прямо сразу его открывать, сначала нужно освоиться, деньжат заработать… Я даже на гринд готов пойти ради этого. — На что? — недоумённо спросила девушка. — Задрот он и в Африке задрот… — пробурчал я. — Тц, надоел. Задрот то, задрот сё. Ну задрот, и что? Хватит уже тыкать в меня этим! — вскочил рыжий. Ну вот я его и зажёг. Хреново. Надо исправлять. — Извини, больше не буду об этом. Совсем уже шуток не понимаешь. Не сгори смотри, огнетушителей я тут не видел. Некоторое время он неподвижной скалой стоял и смотрел на меня сверху вниз. Казалось, что из его ноздрей вырывался пар. — Тьфу! Ладно, — он плюхнулся обратно на кровать, — сейчас бы ещё на кота обижаться… — Может продолжим? — Мария сидела в напряжённой позе и косо смотрела то на меня, то на Дениса. Она явно была раздражена. Хоть обстановка и стала немного расшатанной, я решил не прекращать разговор. — Да, конечно. На самом деле, самый оптимальный вариант для нас — это не шумный город, в котором нет чего-то примечательного. Но при этом нужно, чтобы он не был очень сильно отдалён от других населённых пунктов. Иначе просто не будет возможности вести нормальную торговлю и рекламировать себя. — Хм, я понимаю, к чему ты клонишь, — вдруг пробормотал Дэн, — а что, вполне может сработать… Я и не удивлён, что он понял мою идею. Правда, поначалу будет трудно. Ну вот дальше… Дальше, по моим расчётам, дела должны пойти в гору. — Я, кажется, тоже поняла, — Мария поправила упавшую на глаза чёлку, — Конкуренции в таких городках обычно нет. А если появляется какой-то хороший ремесленник — слухи разлетаются очень и очень быстро. А в больших городах легко затеряться среди прочих мастеров, даже будь ты хоть дважды гений. Особенно, если кто-то из них известен. И это ещё не считая гильдий. Денис с улыбкой закивал в знак одобрения. — В точку! Ну так что, есть ли такие на примете? — незамедлительно спросил я. — Прямо так сразу и не скажу, нужно время на поиск. Я присматривала некоторые города сразу после нашей беседы с Верховным, но все они не подходят, потому что в них расположены крупные ремесленные гильдии. — Ну, я мог бы и попробовать вступить в одну из них. Проще, чем работать в одиночку. — Но ведь это практически полная противоположность тому, что вы задумали, — удивилась девушка. Денис легонько хлопнул себя по лбу. — Так, надо было сначала спросить, что у вас вообще из себя представляют гильдии. Что-то я поторопился. — Дело в том, что в ремесленной гильдии очень и очень сложно как-то прославиться. Единственный шанс — если кто-то высокопоставленный оценит твои способности и попросит встречи. А всё из-за того, что работы, продаваемые гильдией, никак не подписываются. Они идут исключительно как продукт самой фирмы, скажем так. Какой-бы прекрасный меч ты не сделал, тот, кто купит его, не узнает твоего имени, кроме случая, о котором я сказала до этого. Да и к тому же, чистую прибыль получать не выйдет, придётся отдавать какой-то процент с продаж. — Тогда это точно не мой вариант. Не собираюсь делать оружие, на котором не будет моего имени. Я хочу, чтобы за мои работы ценили меня, а не какую-то гильдию. — С другой стороны, у тебя будет доступ к оборудованию и материалам. Правда, точно уж не знаю того, как с этим обстоят дела. Не дадут же новичку в гильдии какие-нибудь ценные ресурсы и самый передовой инструментарий… — заявила Мария, — Поначалу придётся обходиться совсем мелкими заказами, мне кажется, — пессимистично добавила она. — В этом случае всё не сильно уж и отличается от начала в одиночку. За тем исключением, что некоторые вещи бесплатны. Ну и берём всё то, о чём ты говорила до этого, — я кивнул в сторону Ладьи, — есть и свои минусы, и свои плюсы. — Из гильдии ведь ещё можно и уйти. Начать в ней, чтобы прокачать навыки, а потом своё дело открыть. Да, мне неприятна мысль, что меня никто из покупателей не похвалит и всё такое, но для начала вполне сойдёт… — рыжий почесал щёку. Всегда так делает, когда ему предстоит серьёзный выбор. — Вот тут ты совсем не прав. Вступая в гильдию, ты подписываешь контракт, в котором указан твой срок работы. Меньше, чем на год, обычно не берут, особенно в крупных гильдиях. Ну, там ещё и другие условия прописаны. Ещё очень важно то, что ты будешь обязан работать по расписанию. Свободного времени будет совсем мало. Для призванного это непозволительно, — Мария внимательно смотрела Дениса. Девушка сейчас сделалась совершенно серьёзной. Когда дело касается обсуждения важных вещей, она не позволяет себе всякие выходки. Да и насколько я могу сейчас судить — человек она явно не глупый. Думаю, на неё действительно можно положиться. Вдвоём с Дэном нам было бы куда сложнее. Сейчас она нам сильно помогла с информацией. Не зная всего, мы могли бы попереться в гильдию. Посчитали бы там рыжего деревенским дурачком, ничего не знающим, и в итоге подписали бы на годовую, а то и больше, кабалу. Кто знает, что там мелким почерком в договоре могли бы написать? — А что будет, если не соблюдать условия? — поинтересовался парень. — Да в тюрьму закинут и глазом не моргнув. Могут и пожёстче чего выдумать, всякое бывает. Ребята в гильдиях серьёзные, очень не любят, когда их обманывают. Хотя сами этого делать не стесняются, — осуждающе проговорила скрытница. — Мде-е-е-е… Значит, действуем по первой задумке, — окончательно решил Денис. — Давайте подытожим, — предложил я. Оба собеседника кивнули, потому я не постеснялся продолжить: — Первым делом ищем город, который подходит по всем требованиям, что мы уже оговаривали. На самом деле самое главное, чтобы в городок торговать захаживали. После того, как завершим все завтрашние дела, отправляемся по возможности. Судя по тому, что нам известно сейчас — времени не так уж много, чтобы тратить его попусту. По прибытии в город ищем здание, которое нам по карману. У нас же хватит средств именно на домик, а не простое помещение? — — Ну, в столице мы смогли бы только большую комнату и кладовку снять на те деньги, что есть. Однако в маленьком городке спокойно сможем арендовать даже трёхэтажное здание, — ответила Ладья. — Охерительно! Идём далее. В доме уже должна быть мебель, чтобы было где ночевать. Первое время необходимо просто качаться, копить деньги и собирать те ресурсы, что найдём. Ну, для тебя, Мария, трудностей с этим не будет, это мы тут нихренашеньки не знаем. Твоя помощь будет неоценима. — Для того меня и определили к вам, — гордо сказала девушка. — Заранее спасибо за то, что будешь с нами возиться, — проговорил Денис, — помогать новичкам дело муторное и, к сожалению, обычно не благодарное… — видимо, он сравнил нашу текущую ситуацию с ММО. — Ну, это всё-таки моя работа, пусть и совершенно непривычная, так что не за что спасибо говорить, — несколько смущённо ответила девушка. — В общем, как уже сказал Кеша, надо будет первое время копить. Это, наверное, самый трудный этап. Нужно будет найти какую-нибудь работу… — На самом деле это не так уж и сложно, — перебила скрытница, — Не сложно найти людей, которым нужно поймать или убить зверушку какую, достать какой-то редкий материал или ещё чего. Люди оставляют листовки с просьбами в тавернах и гильдиях. Призванные стали называть их квестами, а за ними и все остальные подхватили. Так и закрепилось. Ну, это немного удивляет, хотя если так подумать, ничего необычного в этом нет. Среди призванных, видимо, много людей из техногенных миров, потому ожидаемо, что таких как Денис достаточно напризывали. — Круто! — восторженно вскрикнул рыжий, — значит, одной проблемой меньше! — Не ори ты, — недовольно сказала Ладья, — а то сейчас примчится сюда кто-нибудь. Оно нам надо? Да и вообще, когда ты успел начать командовать? — вдруг опомнилась девушка, и начала бурить меня вопросительным взглядом. — Все же, кажется, согласились с той идеей, что я придумал? Вот я её и озвучиваю. — Так-то оно так, — растерялась Мария, — ну зачем я тогда всё планировала… — Ну давай мы и тебя выслушаем, — предложил я. Дэн согласно кивнул. — Ладно. Первым делом, после завтрашнего, нам необходимо было бы присмотреть среднего размера город, с неплохой гильдией наёмников. Не все там уроды, есть и вполне нормальные ребята. Работа есть всегда, пусть иногда и грязная. Зато платят соответствующе… — девушка легонько потёрла нос, — Но теперь, признаюсь, идея с магазином кажется мне более привлекательной. Хорошие оружейники в нынешние времена особенно ценятся, так что, если постараться, можно великолепно устроиться. Не нужно связывать себя лишними обязательствами с мутными типами, всё, что от тебя требуется — выполнить заказ, не выходя из магазина. — Ну, походы за ресурсами никто не отменял, самостоятельную прокачку тоже. Хотя это всяко проще и лучше, чем наниматься куда бы то ни было. Просто можно напороться на такое дело, в котором шансы выжить будут чуть больше нуля, — заметил я, — К тому же, я не смогу открыто действовать, если с нами будет ещё кто-то. Мне хотелось бы сохранить свою разумность в тайне. Так будет гораздо легче для всех нас. — А вот о втором я что-то и не задумывалась совсем. А ведь и правда, никто не подумает, что обычный кот может обладать Системой, да и вообще быть призванным. Это же отличный козырь, — Мария говорила эти слова вполголоса, будто бы это были её мысли вслух. Казалось, ей было неловко, — иногда я не вижу очевидного, — завершила она уже в полный голос. — Да со всеми бывает, не беспокойся, — я решил подбодрить её. — Кстати говоря, я что-то об этом тоже не особо задумывался… Просто мне казалось, что в вашем мире привычны говорящие животные. Это выходит, что для вас Кеша тоже оказался сюрпризом? — удивлённо спросил Денис. — На самом деле — да. Я когда узнала, что он говорит, думала, что у меня с головой что-то не так стало, — смутилась Ладья. — Товарищи, я, конечно, всё понимаю, но можно было бы и как-то повежливее, что ли, — недовольно проговорил я, — А хотя, чего я ожидал? Вполне очевидная реакция ведь. Не парьтесь. Не то чтобы мне так сильно было неприятно, но всё же кольнуло. По правде, я тоже, как и Дэн, ожидал от этого мира всяких говорящих зверей. Но выходит, что я один такой особенный. Тут есть только зверолюди. Даже на Азарии я уникален и необычен. Блять. И что мне теперь, прятать свою разумность уже от магов, чтобы они меня на эксперименты не пустили? Ну, Рифас вон не позарился, может, пронесёт?.. За окном уже совсем стемнело, но дождь, пусть и здорово убавил в силе, так и не переставал барабанить по черепице. Мы ведь находились на самом верхнем этаже левого крыла замка, всё было отлично слышно. Можно было бы вылезти на крышу через окно, если бы вдруг захотелось. Но вот только зачем? Там холодно и сыро. Ветер на улице был сильный — он периодически проносился по улицам с шумным гулом, иногда бил в окно, стремясь попасть в комнату. Одинокие капли воды время от времени сиротливо скатывались по стеклу, в котором отражался мягкий желтоватый свет от масляной лампы. Мы совсем не заметили времени, пролетевшего за разговором. — Извини, правда, — первым начал рыжий. — Мы совсем не хотели тебя задеть, — продолжила девушка. — Да я и не обижался, но будем считать, что я вас прощаю, — в ответ на мои слова они лишь улыбнулись. — Быстро как стемнело… — обратил внимание Денис. Ладья взглянула в окно и помрачнела. — Тц, опять… — Что такое? — поспешил поинтересоваться я. — Буря, вот что, — хмуро ответила девушка, — слишком уж они зачастили. Я-то надеялась, что просто погода испортилась. — Ну, в городе нам особо ничего не грозит. Барьер же стоит, — я припомнил лекцию Рифаса. — А вот это не факт. Лучше посмотри сам. Я заинтересовано протопал к окну и запрыгнул на подоконник. Подо мной тысячами мелких огоньков светилась столица. Потрясающе большая, она вся представала перед высоким королевским замком. Десятки больших, геометрически правильных многоугольных фигур висели над городом, придавая ему несколько сюрреалистичный вид. Эти объекты перехватывали на себя всё внимание даже в темноте, когда особо ничего было не разглядеть. Ветер на улице стал ещё более резким, неистово гудел в проулках, мощно ударял в стекло, стараясь его выбить. Мутное тёмное небо осветил длинный, яркий росчерк молнии, а затем, через несколько секунд, последовал объёмный, пугающе громкий раскат грома. Вмиг на землю обрушились сотни тысяч капель — тонны воды врезались в улицы города, будто бы стремясь раздавить их, стереть, не оставив даже камней. Среди туч начали вспыхивать клинки-молнии, гром не затихал. Началась ужасная, мучительная канонада. Я с трепетом наблюдал за гневом неба, даже сразу не заметив того, что рядом со мной уже стоит слегка напуганный, взъерошенный Денис. Никогда в жизни нам не доводилось видеть такого. А после… После, среди гигантских чёрных туч, далеко от города, показалось ОНО. Меня окутал истинный, неподдельный ужас. Сцена в кабинете короля не была столь пугающей, как это тёмное, колоссально огромное нечто. Казалось, что оно поглотило сами облака, чтобы стать настолько большим. Даже стена дождя не мешала разглядеть невероятных размеров тварь. Вытянутая, как торпеда, туша, оканчивающаяся непропорционально огромной сферой, видимо выступающей в качестве головы. Подробностей было не рассмотреть, но даже силуэта чудовища хватило для того, чтобы осознать: ЭТО — БЕДСТВИЕ. От него не спастись, не спрятаться, его не избежать. Если оно грядёт — конец всему. Заглушая даже гром, раздался протяжный, леденящий душу, потусторонний вой. — Ч-что эт-т-то… — невольно заикаясь промямлил Денис. — Не знаю, — испуганно ответил я, — оно огромно… — Это же… Не может быть! Гридаар! — шокированно вскрикнула Мария, — эта тварь не показывалась уже пятнадцать лет! — Насколько оно сильно? — немного успокоившись спросил Дэн. — Если оно нападёт — мы ничего не сможем сделать. После появления этого существа в прошлый раз — на карте не досчитались одной маленькой страны, — голос девушки дрожал, — мы должны благодарить судьбу за то, что чудовище далеко. Оно не обратит сюда своё внимание. — Ужас… — едва различимо на фоне грома прошептал Рыжий, — нам действительно повезло. — Подожди, но если оно настолько далеко, чтобы даже не заметить такой большой город… — мой голос был предательски тих, — каков же настоящий размер твари? — Будь оно сейчас над нами, — робко проговорила скрытница, — мы бы не увидели неба. Да что мы — вся столица! — она широко обвела руками перед окном. Ещё в Зале Выбора я узнал, что такие существа обитают в этом мире… Но встретить подобное взаправду, а не просто прочитать об этом в статусном окне — это совершенно другое. Я чувствую себя невероятно крошечным муравьём, смотря на этот гигантский, далёкий силуэт. И ведь это даже не метафора. Страшно представить такого колосса вблизи.Сможем ли мы когда-нибудь противостоять такому?.. — Что же за день-то такой? — измученно выговорила Мария. — Да не говори. Для нас вообще и одного дня в этом мире не прошло, а уже столько дерьма свалилось на головы… Что дальше-то будет? — с беспокойством в голосе спросил я. — Пёс его знает, — ответил Денис, — Одно ясно — нужно стать сильными, иначе сдохнем. — До невозможности точное замечание, — тяжело вздохнув, девушка вернулась на стул, — Только надо сильно постараться, чтобы это реализовать, а не превратиться в фарш от какого-нибудь монстра. — Деваться некуда. Если Тьма продолжит наступать, то нам в любом случае дорога одна — в могилу.Так что я собираюсь побарахтаться ещё. Может что выйдет, а может и помру. Но помру пытаясь что-то изменить, а не дождавшись смерти где-то в мирном городе, — уверенно выдал Дэн. Он отошёл от окна и бухнулся на кровать, положив обе руки под голову и вперившись взглядом в потолок. Я же вновь уставился в окно, стараясь вычленить тушу гиганта среди облаков. Но ничего уже не было. Чудовище будто бы испарилось, ничто не выдавало того, что несколько минут назад оно показалось в небе. Я видел лишь прежнюю непогоду: непроходимую стену дождя и, уже не столь частые, выпады молний, сопровождаемые мощными раскатами грома. Этот мир будто бы всеми силами говорил нам одну единственную фразу: «вам тут не рады». Быть может, я ошибаюсь, и сегодняшние события это лишь череда совпадений, но пёсья мать! Меня чуть не сожрала гигантская шарообразная псина, Дениса чуть не порезали в жертву тёмному богу… А потом я увидел этого самого бога, вселившегося в маленькую девочку. А теперь и это колоссальное чудище, способное уничтожить страну, чудесным образом обошло нас стороной. Можно сказать, нам наоборот повезло, что мы остались живы. Но в первую очередь нам «повезло» напороться на всё это! В первый же, мать его, день Азария закинула говна за шиворот, как-бы намекая на то, что дальше будет только хуже. А это значит, что надо быть готовыми к этому. — Уж не знаю, что нам предстоит завтра, — начал я, повернувшись к своим собеседникам, — но надеюсь, что такого как сегодня не будет. Быть может, все эти события признак того, что этому миру осталось недолго… Нам надо готовиться к худшему. Мы должны прокачаться как можно быстрее, тогда, может, у нас появится хоть какой-то шанс противостоять всему этому тёмному дерьму. Я тоже не собираюсь сдаваться просто так, Денис. Этот мир меня так просто не проглотит — подавится. Я твёрдо принял решение сражаться до конца. Не знаю, к чему это приведёт, да оно и не важно. Этот мир постепенно погибает, глядишь, нам и удастся что-то исправить. А если нет — то и не наша вина в этом. Кто мы, в конце концов? Всего лишь два маленьких живых существа, пусть и способные обрести большую силу. Но большую ли? Хватит ли её для того, чтобы освободить эту планету от тьмы? На этот вопрос пока нет ответа. Но я постараюсь его узнать. Перед мной появилось системное окно:

Получен бонус: Решимость. «Не важно, что встанет на вашем пути — вы проломите любую стену.»