Позвольте представиться - Иннокентий

— Ты будешь уже его надевать или нет? — Не хочу я… Неужели это обязательно? — Да, обязательно! Тебе по статусу положено. — По какому ещё такому статусу?! — А то ты и не знаешь. — Зато ты всё знаешь! Вот такой разговор я застал, когда открыл глаза. Рядом с моим креслом стояли Денис и Лэссия. Рыжий держал в руках вешалку, на которой болтался чёрный костюм. Девушка, подперев грудь руками, требовательно смотрела на парня. Так, стоп. Бывшая ведьма была одета в весьма симпатичное белое платье до колен, под потолком горело несколько шариков, а за окном ничего нельзя было разглядеть из-за темноты. Сколько же я проспал?! — Или, может быть, ты просто стесняешься? — Я не стесняюсь, — твёрдо ответил Дэн. — Ну тогда чего до сих пор стоишь? Вперёд. — Я… Не могу надеть его. — Почему это ещё? — Не могу и всё! — А ну-ка надевай, пока я не помогла! — Тц… Ладно, — он бросил костюм на кресло и начал снимать с себя рубаху. Видимо, броню он снял раньше, пока я спал. — Вот так бы сразу, — удовлетворённо сказала Лэссия. — Хоть отвернись ради приличия. — А говорил, что не стесняешься… — сказала она, но всё же отвернулась. В следствие чего я встретился с ней взглядом. — А, ты уже проснулся, котик? И эта туда же… Котик… Я бы ответил ей сейчас! Я демонстративно повернулся к ней задом. — Эй, ты чего? — сразу же послышалось сзади. Ведь знаю я, чего она добивается! Она уже в курсе всего… Может быть, она и в самом деле ведьма? А этот облик молодой девушки лишь красивая обёртка. А что,? Звучит вполне «правдеподобно». Я в это верю… Где вообще Мария ходит? Да и Нира вроде как уже должна была вернуться. — Лэс! — послышалось откуда-то сверху. Ну вот, легка на помине! Подняв голову в сторону голоса, я увидел стоящую на балкончике второго этажа скрытницу. Кажется, она тоже была в платье. Сложно было разглядеть. — Ты чего тут возишься? Поднимайся быстрее. Ты не забыла, что мы должны сделать? — Сейчас иду! Просто я никак не могла пропустить это зрелище, — кажется, она имела ввиду переодевание Дениса. Интересно, кстати, как он там, переоделся уже? Ни разу не видел его в костюме. Наверняка будет смотреться по-идиотски… Развернувшись, я застал интереснейшую картину — Лэссию, одиноко стоящую посреди пустого зала. Дэн пропал. Хотя куда более правильным будет сказать, что он свалил. — Ну и какое такое зрелище? — с небольшим раздражением спросила Мария, — В общем, заканчивай тут побыстрее, чтобы это ни было. Времени не так много. — Упустила… — Лэссия тихо вздохнула и поплелась наверх. Только я собрался было пойти поискать рыжего, он объявился сам. В костюме. И знаете? Он смотрелся в нём на удивление хорошо. Можно даже сказать, что эта одежда идеально ему подходила, будто бы он был для неё рождён. И держался он в ней совсем не так, как обычно. Возникло такое чувство, что он даже дышал как-то иначе. Слишком странная метаморфоза. — Знаешь, сколько лет назад я в последний раз надевал официальный костюм? — вдруг спросил он, сев в кресло подо мной. — Не то чтобы мне это было очень интересно… Но рассказывай, если уж начал. — Семь лет назад. — Да ну? Ты же вроде в университет ходил, а там ведь нужно носить костюм хотя бы на официальные мероприятия. — Ну, нужно-то было не мне… — Справедливо. А отчего так, не носил? — Скажем так, на это у меня были свои причины, — после короткой паузы ответил он, — если говорить максимально коротко — я ненавижу подобную одежду. — Сейчас ты как-то на удивление легко сдался. Да и почему ненавидишь? Скажу по правде — смотришься ты так, словно тебя из мамки прямо в этом костюме и вынули. — Я не могу так просто отказать девушке. Да и к тому же — сейчас я в другом мире. Это шанс начать жизнь заново, так что почему бы не постараться избавиться от старых мозолей? Ну, а насчёт того, что ты сказал… Недалеко от правды, — с какой-то грустью проговорил он. Таким я Дэна никогда прежде не видел. Его выражение лица прямо говорило о том, что сейчас эту тему лучше не развивать… — Избавиться от старых мозолей? Дело, безусловно, правильное. Но тогда сделай лицо попроще, хотя бы. Я не знаю, что там у тебя когда-то случилось, но это было давно, правильно? Так что пора бы тебе выкинуть это из головы. — Легко сказать… Я постараюсь. Наш разговор кончился и наступила тишина. Денис прикрыл глаза, будто бы собираясь задремать. Но его замыслу не суждено было сбыться, потому что сверху послышались шаги, и через десяток секунд в зал спустились девушки. — О, так ты всё же переоделся? — с некоторой долей удивления спросила Лэссия. — Будто ты сама не видишь… — бросил Дэн. — Ну и что за отношение такое ко мне? Неужели я тебе не нравлюсь? — обиженным тоном сказала девушка, склонившись над ним. — Хватит, Лэс, чего ты к нему так прицепилась? — буркнула Мария. Она была одета в короткое облегающее светло-синее платье, а её волосы были завиты и зачёсаны набок. Сейчас она производила о себе совершенно другое впечатление, нежели обычно. — А ты что же, ревнуешь, Мари? — Я? Смешно. Просто никому не нравится, когда к нему лезут, вот и всё. — Ты жестокая. И совсем не хочешь признавать правду. — А ты невыносимая. И очень любишь фантазировать. — Ну вы ещё подеритесь тут… — едва слышно проворчал Дэн. Настроение у него, похоже, опустилось до уровня пола. — А тебе что, неприятно, когда за тебя дерутся девушки, красавчик? — насмешливо спросила Лэс. — Представь себе. Да и все здесь знают, что это будет не из-за меня, а из-за твоих слов. — Какие же вы все злые… Одна Нира меня любит. — А чего она ещё не спустилась? — скрытница предпочла проигнорировать последнюю реплику подруги и зацепилась лишь за имя любимой сестры. — Она, кажется, что-то искала в своей комнате, — спокойно ответила Лэссия. — Вечно она такая… Когда она спустится нам уже надо будет выходить. Праздник скоро начнётся. — Ты постоянно торопишься, Мари. Не так уж и скоро он начнётся, ещё успеем прогуляться по городу. — Просто я привыкла оставлять себе запас времени. Мало ли, что может случиться по пути?.. — Ага, прямо в Глартаге внезапно произойдёт взрыв или появится какое-нибудь чудище. — Я не это имела ввиду. И почему именно что-то такое? Если я агент, это не значит, что происшествиями я считаю только нечто подобное… — Извини-извини, — прыснула Лэс. — Сестрёнка, ты не видела мою сумку? — послышалось с балкончика второго этажа. — Она всё это время была здесь! — немного строго ответила Мария, — Спускайся быстрее, если ты ещё задержишься — мы опоздаем. — Простите! — девочка быстро спустилась, — Знала бы я, что она тут… Она была одета в лёгкое синее платье, обшитое кружевом возле ворота и украшенное белыми узорами у подола. — Ладно уже. Все готовы? — командирским тоном спросила Ладья. — Да, — практически хором ответили все собравшиеся. Естественно, кроме меня. — Веди себя хорошо, — Нира слабо тыкнула меня в нос, — Как вернёмся — угощу тебя чем-нибудь вкусным. Ага, спасибо огромное… Не собираюсь я тут отсиживаться, я тоже хочу погулять. — Оставь кота в покое, Нира. Идём, — нетерпеливо сказала скрытница. Остальные уже были готовы уходить. Наконец, дом опустел. Надеюсь, что Дэн догадался оставить мне лазейку… Я побрёл в сторону входной двери. Это было глупым решением. Любой нормальный человек запирает дом на замок, когда уходит надолго. А значит, единственный путь для меня — через окно. Просто вряд ли тут есть вентиляция или что-то ещё… Вернувшись в комнату, я первым делом попрыгал по подоконникам в поисках возможности свалить. Она, определённо, была — все окна открывались при помощи щеколды. Но суть в том, что открывались они полностью. А это значило, что в дом смог бы кто-то влезть. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться наверх. Ступеньки были не очень высокими, потому справился с подъёмом я достаточно быстро. На втором этаже оказался достаточно длинный коридор с четырьмя дверьми. И все они были закрыты… Надеюсь, что они не заперты на замки. Придётся поднапрячься, чтобы попасть в какую-нибудь комнату. Ручки на дверях были не слишком высоко, потому, подпрыгнув, достать их было вполне возможно. И не такие трюки я выполнял за свою жизнь. Стоп… Вот же я идиот! У меня ведь теперь появились способности! Но будет ли правильным использовать их в этом городе? Вдруг это запрещено или ещё что-то? Тц… Не, лучше уж по-старинке, чем так рисковать. Дверь поддалась легко. Моего роста, если так вообще можно выразиться, вполне хватило, чтобы невысоко подпрыгнуть и зацепиться за ручку. Ну, а под моим весом она уже сама опустилась вниз. Попал я в гостевую комнату. Тем уж лучше. А то не очень хотелось бы по девчачьей спальне бегать. Окно здесь было такое же, как и на первом этаже. Но зато в него точно никто не смог бы залезть. Кое-как отодвинув щеколду, я приоткрыл окно и спрыгнул на карниз. Меня сразу обдало свежим вечерним воздухом. Глартаг светился в темноте великим множеством огней. Все они были абсолютно разных цветов, переплетались между собой, тем самым придавая городу праздничное настроение. А самое главное, что я увидел — далёкое, поистине гигантское дерево. Оно было таким большим и высоким, что уходило достаточно высоко в иллюзорное небо, чтобы его листва скрывалась за облаками. Оно тоже всё светилось, но лишь одним благородным белым светом. А ещё казалось, что на нём были какие-то… здания? Всё же, расстояние было достаточно большим, чтобы что-то разглядеть. Почему-то я не сомневался, что именно возле этого гигантского растения будет проводиться праздник, потому спрыгнул на козырёк дома, а с него уже и на землю. После этого потопал по направлению к дереву. На мгновение промелькнула мысль, почему мы его не увидели днём, но ответ ведь проще некуда. Мы не гуляли по городу, шли между стабильно высокими домами по одному и тому же маршруту, особо ни на что не отвлекаясь, вот и всё. Я бежал прижавшись поближе к домам, чтобы не привлекать внимание. Как говорили, мой род тут не особо жалуют, так что лучше предостеречься… Да и к тому же, рано или поздно я нагоню рыжего и компанию, так что надо быть осторожным, чтобы не попасться никому из них на глаза. С одной стороны, казалось бы, им ли не всё равно? А с другой — это разрушит моё прикрытие. Хотя от него, кажется, и так почти ничего не осталось… Наверное, только Нира не знает, что я разумный. Лэссия же обо всём в курсе, не знает она, разве что, только то, что я умею говорить. Улицы, ранее пестрившие разнообразными оттенками и фасонами одежды, сейчас преобразились. Прохожие были облачены в официальную одежду, которая, в большинстве своём, представляла собой классические для моего родного мира платья и костюмы. Так что сейчас, если выкинуть из головы представителей других рас, можно было бы смело решить, что я снова дома. Кстати, вы же помните те фонарики, которые Мария назвала иллюзорными? Теперь я всё прекрасно понял! Возле этих фонарей крутились светящиеся силуэты разных животных и птиц. Создавалось ощущение, будто бы это было какое-то световое шоу. Звери были трёхмерными и полностью повторяли реальных особей, но при этом они оставались нематериальными. Пробегая по одной из улиц, я видел даже небольшого красного дракончика, летающего над домами. Он иногда выпускал из своей пасти огонь. Он был таким же нереальным, как и само существо. Как и ожидалось, вскоре я нагнал Дениса и остальных. Они прогулочным шагом двигались по краю улицы, о чём-то разговаривая. Настроение рыжего, кажется, вернулось в норму, он не стеснялся улыбаться. Одним немаловажным фактом было то, что с ним под руку шла Лэссия. Нетрудно догадаться, что это была исключительно её инициатива. Казалось, она периодически поглядывала на Марию, будто бы демонстрируя своё превосходство. Однако, той было всё равно — она разговаривала с Нирой и не обращала внимания ни на что вокруг. Подходить к ним ближе я не рискнул, потому продолжил держаться на приличном расстоянии. Мы были на улице, которая вела прямиком к огромному дереву, так что идти осталось недолго. Теперь я смог разглядеть то, что на нём действительно были какие-то постройки. Более того, на нём высился самый настоящий замок. Крепость на ветвях огромного подземного дерева, излучающего нежный белый свет… Это зрелище по-настоящему завораживало. Никогда не думал, что хоть раз в жизни увижу нечто подобное. Я представить такого себе не мог. Даже на компе Дэна я ничего такого не видел, а ведь чего только у него там не бывало! Рыжий, кстати, тоже с огромным удивлением смотрел на гигантское древо. Он даже замолчал на какое-то время, любуясь открывшимся видом. Никто ему на это ничего не сказал — все прекрасно понимали, что такое зрелище он наблюдал впервые, и давали ему полностью им насладиться. Через какое-то время разговор в компании возобновился. Вокруг появлялось всё больше и больше прохожих — все они направлялись к невероятному растению. Сомнений у меня не осталось — праздник точно должен пройти там. Я всё также продолжал прижиматься к зданиям, чтобы не выделяться. Пока меня вообще никто не заметил. Хотя, может, кто-то и заметил, но просто внимания не обратил. Мне же лучше. Может то, что здесь котов не любят, это просто байка, придуманная Марией ради оправдания Ниры… Кто знает? А дерево было всё ближе и ближе. С каждым метром мне приходилось запрокидывать голову всё сильнее и сильнее, пока я просто физически не смог продолжать. Мне остался виден лишь огромный ствол и некоторые ветви. Древо хоть и важная часть праздника, но смотреть нужно было, оказывается, не на него. Понял я это, забравшись на карниз одного из домов. Подо мной раскинулась огромная площадь, на которой, кажется, собралось никак не меньше тысячи человек. А перед растением стояла большая сцена, на которой пока что никого не было. Своих из виду я упустил, потому всё, что мне оставалось, просто наблюдать за разворачивающимся празднеством. Я решил подобраться поближе к площади, благо, что дома стояли к ней достаточно близко. Вот так, по крышам, я и добежал. С моего козырька всё было прекрасно видно — я возвышался над всей площадью, сцена была как на ладони. И при этом высота оставалась не слишком большой — я спокойно мог слышать разговоры снизу. Кстати, о них… Прислушавшись, я разобрал беседу двух приключенцев. И она меня вообще ни разу не обрадовала. — Да, я встречал их. Из всего отряда вернулось трое. А ведь Шалирские драконы были одними из лучших. — Я слышал, что они были в ужасном состоянии. — Не знаю, как это описать… Это было… Я в первый раз в жизни видел что-то такое… Все трое были будто оплавлены. Кожа свисала с них мешком, они не шли, они ползли… А самое страшное, что пока они добирались до города — раз за разом испытывали жуткую боль. По дороге их подобрал фермер. Если бы не он, они, может, не дожили бы. — На кого же они напоролись?.. — Именно ради того, чтобы рассказать об этом, они терпели и пытались добраться домой, в гильдию. То, что они рассказали… Ты же знаешь Форлага, мага четвёртого ранга? — Ещё бы я его не знал! Он ведь один из лучших учеников академии за последние годы. — Ты видел хоть раз его колдовство? — Да, видел, это ужасная сила. Подобное только богами даётся! — А теперь представь тоже самое, только сильнее ещё в два раза. — Что?.. Возле говоривших уже собралась толпа. Я до этого-то не мог их разглядеть, так теперь их окружил народ. А хотя зачем мне на них смотреть? Тут слушать надо… — Думаешь, Драконы стали бы лгать? Да и что от них осталось… Видел бы ты сам — не стал бы спорить. Они ведь были третьего ранга, а командир близок к четвёртому. И с ними вот так разделалась всего одна тварь. — Одна? Порождение Тьмы, точно говорю! — Да, это было Порождение. И оно выглядело как человек. — Я слышал, что они могут перенимать облик любого живого существа. — Да, я это знаю. Но раньше они не разговаривали… — ЧТО?! — в толпе начался гомон. — Это существо разговаривало с ними. Как я слышал от Кила, оно будто бы специально оставило в живых тех бедолаг, чтобы они рассказали об увиденном. Дальше я не слушал. Этой информации мне было вполне достаточно. Люди уже столкнулись с разумными тёмными тварями. Это очень херово. Значит, как говорил Рифас, времени действительно немного. А если судить по рассказу — сил у того существа немерено. Интересно, насколько сильна была Алчущая, которую уничтожил король Лансии? Ведь из того, что я тогда понял — эта тварь была почти что вернувшимся в реальность тёмным богом. Значит ли это, что все разумные Порождения Тьмы — боги?.. Настроение резко испортилось. Какой там праздник, когда такие новости? А хотя… Наверное, я мыслю неправильно. Это, может быть, вообще последний день, когда можно оставаться беззаботным. Поэтому этим следует воспользоваться. Нужно выкинуть из головы все мысли о тёмных тварях. С ними и так потом придётся сталкиваться не один раз. Скорее всего, меня ещё от них тошнить начнёт! И я действительно забил на недавно услышанные новости. Просто заглушил мысли приятным ожиданием праздника. Этот день следует запомнить надолго. Ведь, как говорила Мария, попасть на День Основания Глартага — великая удача. Прошло уже порядочно времени, но праздник всё никак не начинался. Ну, точнее, правильным будет сказать, то не начиналась его главная часть. А сам он шёл полным ходом. Если забыть про тот круг людей, что был подо мной, всюду царило веселье. Вряд ли так уж часто всем тут находящимся удаётся отдыхать, потому никто из них не терял времени зря. По периметру площади были расставлены небольшие палатки, в которых можно было что-нибудь купить. И этим активно пользовались, пополняя казну города. Было даже что-то вроде сувениров. Ещё через какое-то время мне захотелось пойти искать Рыжего и остальных. Сидеть одному на крыше надоело. Наблюдение за древом приелось, а больше ничего пока не происходило. Смотреть на плывущие внизу реки народа было слишком скучно. Настолько, что меня начало клонить в сон. Потому я начал спускаться. Пусть я и достаточно ловок, чтобы меня не затоптали, но мысль об этом маячила на переднем плане сознания. «А как ты их искать собрался?», спросите вы. А я отвечу: чутьё. Я всегда был хорош в таких вещах. Да, по толпе побегать придётся, но я их, всё же, найду. Однажды я нашёл одного из своих старых хозяев в нескольких километрах от дома с простреленной ногой… Кхем, об этом потом. Опять я вам проговариваюсь о своём прошлом раньше, чем следует! Я начал бегать по толпе. Мне даже стало всё равно, что они обо мне скажут, когда увидят. Да, я кот, но я разумный, и существо я, всё-таки, социальное. Как бы там ни было у обычных котов — я просто не могу продолжать вести себя как простое животное, зная, что могу легко с кем-то поговорить. Да и к тому же, сколько долгих лет я молчал?.. А даже если и поговорить не получится в данный момент, то просто побыть рядом и понаблюдать же никто не мешает. Хотите верьте, хотите нет, я нашёл Дэна и девушек достаточно быстро. Они стояли перед одной из палаток, в которой продавали что-то съестное. И похоже, у них возникла самая настоящая дилемма: девушки никак не могли определиться, чем кормить Дениса. Рыжий пользуется повышенным вниманием у девушек… Может я сплю? — Нет, Мари, ну это не пойдёт! — восклицала Лэссия. — Да что не так-то? Еда как еда! — Вот именно это и не так! Ему точно не понравится самая обыкновенная. — А меня, похоже, никто спрашивать и не собирается… — пробормотал рыжий. — Зачем спорить? Пусть он сам выбирает, что ему захочется, — вставила реплику Нира. Спорящие девушки переглянулись, а после синхронно поднесли ладонь ко лбу. — Почему всё каждый раз скатывается в спор? И ведь ничего важного в объекте спора нет. — Это значит, что ты не хочешь проигрывать такой прекрасной девушке, как я! — Дело совсем не в этом. Просто я привыкла отстаивать свою позицию. Только и всего. — Обманывай себя сколько хочешь. Просто ты видишь во мне соперницу, — вздёрнув нос шутливо сказала Лэссия. — Да-да, думай как знаешь… Забыл, кстати, упомянуть. Палатка с едой удачно располагалась у края площади, там, где начинались дома. Потому-то меня и не заметили. Я снова уселся на крыше и смотрел на всё сверху. Вот кто из них сейчас решил бы взглянуть вверх? И я думаю, что никто. — Госпожа Хранительница, — в поле зрения внезапно появилось новое лицо. К компании подошёл человек в форме Глартага. Он был донельзя серьёзным. Обращался он, как можно было понять, к Нире. — Что такое? — холодно спросила девочка. — Я думаю вы понимаете, зачем я здесь, и озвучивать причину смысла не имеет. — Вы тоже знаете, почему я именно здесь. Озвучивать причину смысла не имеет, — передразнила она и натянуто улыбнулась. — Я отношусь к вам с уважением, но всё же, вы должны осознавать своё положение. Подобное отношение к обычаям неприемлемо. — А для меня неприемлемы эти обычаи, — жёстко ответила Нира, — И об этом всем прекрасно известно. Идите, в продолжении этого разговора нет смысла. — Прошу простить, — человек поклонился и растворился в толпе. — Как ты с ним жестоко обошлась… — с нервным смешком проговорила Лэссия. Остальным же сказать было вовсе нечего. — Не жестоко. Я просто сказала то, что думаю. Давайте забудем об этом и хорошо повеселимся, ладно? — на этот раз на лице девочки расцвела искренняя, добрая улыбка. Это совсем не было похоже на каприз. Нира полностью обратилась в холод во время разговора… Она твёрдо знала что делает и, думаю, осознавала возможные последствия. Уж не знаю, что там за обычаи и всё остальное, но её позиция показалась мне нерушимой. Вскоре про инцидент забыли. Веселье продолжилось. Девушки улыбались и о чём-то щебетали, а рыжий в это время уплетал какую-то хлебную лепёшку и вертел головой в разные стороны, рассматривая всё интересное, что только на глаза попадётся. Всем хорошо, все счастливы. Но, в любом случае, рано или поздно они с этого места уйдут, так что надо бы мне вылезать. Буду таскаться рядом, иначе просто скукотень. Я бы мог, конечно, остаться на этой крыше и спокойно понаблюдать за праздником, но не хочется повторяться, почему я этого не сделаю. Немного погодя, я спрыгнул вниз прямо перед рожей Дениса. Он, от неожиданности, едва удержал свою еду в руках. — Ты тут что делаешь?! — на его восклицание тут же отреагировали девушки. — Ой, котик! — синхронно удивились Лэссия и Нира. А глазки-то заблестели! Вот Мария повела себя совершенно иначе. Отреагировала достаточно холодно, только провела по мне взглядом, да забила. Или… нет? Она снова повернулась в мою сторону и мы встретились глазами. Полный превосходства взгляд охотника — вот что я увидел. Я уже жалею о том, что пришёл… — Ничего себе какой он умный! — Она лукаво улыбнулась и двинулась прямо на меня, — Нашёл нас в такой толпе. Неужели уже соскучился? Я посмотрел на Дэна. На его лице читалось только одно — «сам виноват». Ведь реально сам виноват. И никуда мне теперь не деться… Убегать глупо, лучше бы тогда вообще не приходил сюда. Эх-х. А где-то на задворках сознания я допускал, что такое может произойти. Надо было думать лучше. Мария была всё ближе. Более того, Нира и Лэссия шли позади неё. Почему так?.. Как я согрешил?.. — За то, что он нас нашёл, он заслуживает похвалы. Правильно я говорю, Нира? — Спросила Лэссия. Нет! Даже она! Предательница! — Угу-угу, правда! — весело ответила ничего не подозревающая девочка. Я почувствовал, как меня поднимают на руки. Потом в глазах резко потемнело. Дальше не помню… Очнулся я уже на руках рыжего. И были мы не возле палатки с едой, а где-то в середине площади. Люди уже собирались к сцене. Видимо, скоро начало. — Ну и зачем припёрся? — шёпотом спросил Дэн. — А что я должен был один там в доме делать? — также тихо ответил я. — Справедливо, — сказав это, рыжий ко мне больше не обращался. Я также не спешил выдавать себя окружающим. Представительницы прекрасного пола стояли рядом с нами, что-то тихонько обсуждая. Садистки чёртовы… Вдруг небо над нами резко засияло. Все в толпе ахнули. Похоже, начало. — Эй, Ден, подними повыше, — тихо попросил я. Тут же с уровня живота я поднялся на уровень шеи. Видно стало гораздо лучше. Посмотреть действительно было на что. Весь иллюзорный небосвод сиял сочным и глубоким пурпурным, вперемешку с тёмно-синим, светом. Выглядело это невероятно. В нашем мире существует нечто подобное — Северное сияние. Затем по всему небу, словно падающие звёзды, прошлись яркие белые полосы. А ещё через мгновение всё погасло. Осталась только чернота. Постепенно на ней проступали яркие точки, пока, в конце концов, не заполнили её полностью. Огромное и прекрасное ночное небо, вот что предстало перед нами. Почему-то, когда я посмотрел на него, у меня возникло чувство какой-то до невозможности приятной ностальгии, а на душе стало очень спокойно. Думаю, что остальные почувствовали тоже самое. Ведь как иначе объяснить эти восхищённые глаза у девушек? Естественно, представление ещё не закончилось. Дальше в ход пошли фейерверки. С гулом ракеты взвинтились в воздух и, оставляя густой цветной дым, взорвались буйством красок. Множество узоров и цветов переплелись в небе, удивляя гостей праздника. А дальше было кое-что поинтереснее! Сначала со всех концов города начали подниматься вверх белоснежные, прямо как светлячки, огоньки. Их было никак не меньше тысячи. И потом они стали сливаться в одну гигантскую фигуру. В результате над городом возник громадный белый дракон. Зависнув в воздухе, он взревел, а затем с сумасшедшей скоростью пронёсся над площадью. Нас обдало сильным потоком воздуха, многие зрители от неожиданности чуть не свалились. И я прекрасно их понимаю! Ведь дракон оказался настоящим! Издалека он выглядел так, будто был создан здоровенным иллюзорным фонарём, но вот как только он приблизился, разглядеть, и уж тем более почуствовать его натуральность, если можно так выразиться, не составило труда. Он снова завис над нами и во всю принялся рассматривать гостей. Признаюсь честно — выглядело это так, будто ящер оценивал объёмы предполагаемой добычи. Затем дракон сделал ещё один круг, после чего выпустил из своей пасти огромный поток белого пламени. Огонь ушёл в небеса, после чего ночь развеялась, оставив место красивой оранжевой предзакатной поре. Ящер же аккуратно приземлился на пустую сцену и замер. На некоторое время воцарилась тишина. И вот, в центр сцены ударил луч света, осветив высокого мужчину. На нём была та же форма, что мы видели на прочих служащих города, с тем отличием, что на его груди красовался круглый зелёный медальон. Большего мне было не разглядеть, хоть Дэн и поднял меня ещё выше. В конечном итоге рыжий устал меня держать, и я снова оказался на уровне живота. Ну ничего, вряд ли там было бы ещё что-то зрелищное. — Приветствую вас, Маги! Вот и подошло время вновь праздновать День Основания! — раздался торжественный мужской голос, — Более того, сегодняшний день особенный тем, что с момента заложения Глартага прошло ровно пятьсот лет! В пятидесятом году с начала Тёмных времён, Двадцать пятого числа месяца флирес, был сделан первый шаг в начале пути нашего великого города. Именно тогда Основатель Ланир пришёл в это место со своими учениками, чтобы обучать их своему искусству. С тех самых пор существует наша прославленная Академия… — и бла-бла-бла… Мда уж, людям никогда не надоест пустословить на подобных мероприятиях. До чего же это скучно. Не то чтобы я не хотел узнать больше о городе… Просто когда информация подаётся в таком ключе — ни в какую не хочется её воспринимать. Ну вот такой уж я, что поделаешь. Дэн, похоже, тоже не особо в восторге. Он предпочёл разглядывание разношёрстной толпы, а не прослушивание торжественной речи. Когда там уже продолжение праздника?.. Наконец, бубнёж на фоне закончился. Над нашими головами снова пролетел белый дракон, а затем, поднявшись как можно выше в небо, разлетелся на тысячи искр, дождём осыпавшихся прямо на площадь. Заиграла оркестровая музыка. Композиция была очень красивой. Наверное, в этом мире она очень известна, потому что зрители кругом тут же воодушевились, стоило ей зазвучать. Музыка была очень похожа на классику нашего мира. Не знаю, как это объяснить… Похожа и всё. Может, из-за привычного звучания инструментов, или же из-за схожести методов написания музыки. Девушки, как мне показалось, были разочарованы. После части с драконом они не проявили никакого энтузиазма. Похоже, они рассчитывали на что-то большее. Но даже так они продолжили просто наслаждаться компанией друг друга. Как хорошо, когда от жизни нужно так мало. А мне нужно и того меньше — чтобы лишний раз не дёргали. А остальное это уже как сложится. Сейчас меня пока что всё устраивает, поскольку я сам инициатор текущего положения. Хотя болтаться на руках по-прежнему не очень приятно. Как бы это ни было удобно, принципы всё ещё бьют меня палкой. И правильно, потому что нефиг им изменять. — Эх-х-х, честно говоря, я рассчитывала на большее, — вздохнула Мария. — Так это ведь ещё не конец, — поспешила приободрить её Нира. — Да даже так… Сколько ещё будет длиться эта скука? — А ты не любительница музыки, да? — поинтересовался Денис. — Ну такой — точно нет. Не люблю я все эти оркестры. — Я, по правде говоря, тоже. Хоть музыка и красивая, но подобные концерты для меня не интересны, — ровным тоном поведал Дэн. — Совсем вы искусство не уважаете, — встряла Лэссия. — Ой, а вот ты будто в нём что-то понимаешь, — ответила ей скрытница. — Ни капли, — честно призналась девушка. — Значит вам не интересно? — немного грустно спросила Нира. — Ну не то что бы… — промямлил рыжий. — Скажу честно — лучше мы сейчас все вместе пойдём домой и просто отпразднуем там, — высказалась Мария. — А что? Звучит! — поддержала её идею Лэссия, — наготовим всякого… — Ну что с вами поделаешь, — добродушно сказала маленькая Хранительница, — пойдём тогда назад. Тут и в самом деле дальше особо ничего интересного не будет. — Так ты программу праздника знала и ничего нам не сказала? — слегка возмутилась Ладья. — Ну извини, я не думала, что вам всем не понравится. — Да не то что бы не нравилось… — вновь промямлил Денис. — В общем, пойдём уже, а то пока из толпы выберемся — уже спать будет пора, — поторопила всех Мария. Описывать наш путь обратно явно было бы лишним. Ничего интересного по дороге не произошло. Каких-то внятных разговоров тоже не было. В общем, до дома Ниры мы добрались достаточно быстро. Девушки тут же убежали готовить, а мы с Дэном, за ненадобностью, были отправлены в одну из гостевых комнат. Кстати, комната была именно той, через которую я сбежал на праздник. Единственное, о чём можно упомянуть, это моё замешательство. Нет, праздник меня не разочаровал. Я вообще впервые в жизни попал на такое грандиозное мероприятие. Просто я ожидал чего-то менее банального, чем оркестр. Может, я бы его даже послушал, но снова оставаться в одиночестве мне не захотелось. А так, в целом, всё, что я увидел, мне понравилось. Не думаю я, что мои спутники не могут наслаждаться подобной музыкой. Они же не сельское быдло, в конце концов. Мне показалось обратное — им она уже просто надоела. Даже Денису. Хотя как ему она могла надоесть, когда он её впервые слышал? Да и в нашем родном мире он явно не заслушивался классикой. Опять какие-то подробности из его прошлого?.. Ладно, чёрт с ним, потом всё равно разузнаю. Так или иначе. — Мда уж… Начиналось всё отлично, а дальше — банальщина, — я улёгся на подоконник. Из открытого окна приятно тянуло свежим воздухом. — Не то слово, — согласился Денис, — как там говорили? Не каждому повезёт попасть на День Основания Глартага… Нет, начало действительно было великолепное. Но вот от оркестровых концертов я далёк. Хоть узнали, какое сейчас число, год и месяц. — Кстати да. Надо бы вообще в принципе поинтересоваться у Марии на этот счёт. Вот судя по погоде сейчас вроде бы как лето. Хотя чёрт его знает, может просто поздняя весна. Либо же здесь вообще времён года в нашем, Земном понимании, нет… — Не думаю, что для нас это критично. Мы же не собираемся быть какими-то земледельцами. Вот что кузнецу от времени года? Ничего. — Если только здесь нет каких-то особенных условий касательно руды. Да и вообще в целом. Вдруг здесь бывают какие-нибудь сезоны кислотных дождей? А мы, не зная об этом, выпремся прямо на улицу. Весело? — Да… Вот тут я не подумал. Ладно, в любом случае прямо сейчас греть этим голову не стоит. Другое дело поговорить о том, что я слышал. — Ты же всё время с девушками был, откуда ты мог что-то полезное услышать? — съязвил я. — Ну-ну, это же не значит, что я полностью забил на всё кругом. Грех было в такой толпе разговоры не послушать. Да и ведь это магический город, как никак! — А ты не так уж и плох, — похвалил я. — Я даже не знаю, как это воспринимать… Мне обижаться или радоваться? Всё это время, значит, ты меня хреновым считал? — Нет, что ты. Не кипятись. Просто я не думал, что ты так быстро приспособишься, — поспешил я выкрутиться. Не то чтобы я действительно считал рыжего идиотом, но я думал, что все его умственные способности направлены исключительно в комп, а в реальности он не особо полезен. — Ладно, прощаю. На самом деле я просто веду себя так, как подсказывает чутьё. Заранее о сборе информации я не задумывался — честно признался парень. — Значит, у тебя что-то вроде навигатора поведения в башке? — усмехнулся я. — Очень смешно. Ну, а если серьёзно, то не думаю, что это вообще что-то подобное. Вряд ли меня направляет нечто извне. Скорее я сам себя направляю, просто что-то помогло мне перестроиться гораздо быстрее. — Может, это произошло ещё в Зале Выбора? Как никак ты ведь и внешне изменился. Подкачали тебя знатно. — Скорее всего так и было. Хорошо, что мне оказали такую услугу. Иначе не знаю, чтобы я делал со своим старым телом. Я ведь даже не смог бы толком в броне походить — выдохся бы давно. — Да и Лэссия бы тогда на тебя даже не взглянула. — А это тут вообще причём? Нет, я не отрицаю, что был непривлекателен. Но у меня в этом просто не было нужды… — Оправдываешься? — Ни разу. Ты забыл, что ли, что для меня было интересно все последние годы? — Игрульки. Игрулечки. — Ну вообще-то не только они. К тому же, я на них деньги зарабатывал, как никак. По-другому я бы один и не прожил без работы. Так что никаких задротов! Я знаю, что ты собирался только что сказать! — Эх-х, ладно. Лишаешь ты меня моих маленьких радостей. — Давай лучше поговорим о том, что я услышал, — мою последнюю реплику он со спокойной душой проигнорировал. — А потом я тебе кое-что расскажу. Если мы, конечно, не об одном и том же. — Значит, слушай. Мы в полной жопе. — Да это я и так знаю… — Не перебивай. В общем, то, что появляются разумные тёмные твари начинает узнавать всё больше людей. А Рифас ведь говорил, что выяснено это было совсем недавно. Помнишь его разговор с Марией? Он говорил, что все сроки ошибочны. Видимо, это было как раз о том, что ждёт людей… Об этих существах, что намного сильнее… Либо кто-то намеренно разбалтывает эту информацию, хоть и непонятно ради чего, либо же всё действительно распространяется естественным путём из-за того, что тварей банально становится больше. — Мда уж… Я хотел рассказать тебе почти тоже самое. Только я слышал ещё и кое-какие интересные подробности. — Ты про элитный отряд, от которого три калеки осталось? — Ага, про него. И ещё про то, что против них выступила какая-то мощная хрень. Как думаешь, насколько высоки наши шансы отъехать при текущей ситуации? — Сказать трудно. Ведь непонятно, где была та бойня. Если бы хоть немного стало известно — можно было бы и делать какие-то выводы. Ведь если Гум далеко от того места, то и проживём мы достаточно. А если близко… Тогда ты и сам понимаешь. — Ага, мы же призванные. Наверняка у такой сильной твари не составит труда это почувствовать. А потенциальную угрозу устранять в порядке вещей. — Веселуха… — Кстати говоря, а ведь тот, с кем сражались те воины, кажется, намеренно их отпустил. Может быть, Порождения сами распространяют о себе информацию? — Наверняка. Хотят посеять панику, дожать оставшиеся расы. — Ага… Показывают своё превосходство, чтобы лишить всех надежды. Вот и оно, вот, что происходит. Как всё элементарно, а? От этого умозаключения стало только паршивее. Оно и немудрено! — Денис! — вдруг послышалось из-за двери, — всё уже готово! — О, а вот и ужин, — рыжий скинул со своего лица мрачное выражение, — ну что, пойдём? — Пойдём, чего уж. Все хреновые мысли тут же развеялись. Как же обычные потребности легко выбивают из головы всё остальное… Надеюсь, что меня ждёт что-нибудь вкусное, иначе я совсем расстроюсь. Вниз я припустил с такой скоростью, что сам удивился. Хотя чего удивляться?.. Когда там в последний раз у меня во рту была еда? Это рыжий хоть что-то съел, а я? Когда я оказался в коридоре, в нос ударил приятный аромат мяса. Это было выше моих сил. Я разогнался так, что чуть не слетел с того самого балкончика второго этажа. А каких мне усилий стоило не покатиться кубарем с лестницы… В любом случае, меня ждала еда. Более того, судя по запаху — очень даже вкусная еда. А жизнь научила меня тому, что упускать подобное — как минимум глупо. Никогда не знаешь, когда ещё получится съесть нечто подобное. А порой бывает и так, что не знаешь, сможешь ли ты вообще поесть в следующий раз… Ладно, не будем затрагивать грустное прошлое. Еда, я иду!