***
Задумавшись о том, что ещё подготовил для меня сегодняшний день, я на автомате взял свою порцию овсянки и только потом спросил у Электроника: — А чё у нас на завтрак было? — Овсянка, — широко улыбнулся кибернетик. — А на ужин что будет? — Овсянка, — парень вздохнул. Отчаяно вздохнув с ним за компанию, я обернулся в поиске свободных мест в столовой. Нет, их было полно, конечно, но мой взгляд упал на самый дальний, за которым в ожидании сидел Мастер. Похоже, он ждёт именно меня. Я обратился к Ульяне, тронув девочку за плечо: — Уля, к тебе ответственное задание. Мелкая вопросительно уставилась на меня. — Захвати Алисе обед и проследи, чтобы она поела. — А сам чего не можешь? — Как бы по-ублюдски это не звучало, но сейчас возникли дела поважнее… — я кивнул в сторону Мастера. Проследив за моим взглядом, Ульянка широко раскрыла глаза от удивления, заметив подозрительно похожего на меня парня, и ещё более недоуменно уставилась на меня. — Только тс-с… — пригрозил я. — Справишься? — Ладно уж, храни свои секреты, — буркнула Ульяна, взяв свою порцию овсянки, и поморщилась, обращаясь к Электронику. — Слышь, властелин паяльников, а ничего другого у тебя нет? Конфеты там, или хотя бы булки с кефиром? Поняв, что дальше здесь разберутся и без меня, я направился к приглянувшемуся столику с Мастером. Приземлился на стул и, не здороваясь, с ходу спросил: — Почему именно здесь? Кажется, даже в таком шумном месте, как столовая, он умудрился полностью уйти в себя, заметно оживившись только при моём появлении. Хотя, насчёт «шумного места» я бы поспорил. В последнее время тишина здесь нарушалась исключительно звоном посуды и тихими шагами пионеров. Ещё одной странностью было то, что все пионеры не обращали на Мастера никакого внимания. Словно его и не было здесь. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. По крайней мере, сейчас это не так уж важно. — Я догадывался, что ты сюда придёшь в ближайшее время, — наконец ответил Мастер. — Ладно, проехали… — отмахнулся я, принявшись за еду. — Чего хотел? — Поговорить, — мой собеседник отвёл взгляд в сторону, уставившись в окно. — По поводу этой странной болезни. — Надумал что-то? — Не совсем. Видимо, ему становится совсем не уютно, когда он ни в чём не уверен. — Я ещё не совсем понял, что именно вызвало эту вспышку, — продолжил он. — Пионер высказал своё предположение. — И каково твоё мнение? — Не сказал бы, что его версия достаточно правдоподобная… Но, думаю, она имеет право на существование. По крайней мере, исключать мы её не будем. — Так может выдашь мне его версию? — Лучше сам с ним поговори, узнаешь всё с первых уст. Но я не об этом с тобой хотел поговорить. В предвкушении отставив подальше миску с не совсем аппетитной овсянкой, я ожидающе уставился на Мастера. — Возможно, я скажу очевидную для тебя вещь, но независимо от того, найдём ли мы причину этой разбушевавшейся болезни, тебе в любом случае нужно выбраться отсюда. — Ну это и так понятно… Но пока что я здесь. А людям нужна помощь. — Чем быстрее ты выберешься отсюда, тем быстрее ты всем поможешь, — твёрдо ответил Мастер. — Это каким же образом? — не понял я. — Как я уже раньше говорил, этот лагерь — жалкое подобие сна. А выход из этого лагеря подразумевает собой обычное пробуждение. Если ты… кхм… Когда ты проснёшься, болезнь исчезнет. Как и этот лагерь вместе с пионерами. Нет, я, конечно, подозревал нечто подобное, но осознание того, что своим пробуждением я просто уничтожу здесь всё, вместе с пионерами и Алисой, пришло ко мне только сейчас. Что сразу же отразилось у меня на лице. — То есть, для того, чтобы избавить весь мир от всех болячек, его нужно просто уничтожить? Так? — после минутной паузы спросил я. — Не стоит сравнивать реальность с этим местом. Ты и сам уже понял, что это всего лишь… наше воображение, наверное. За пределами которого только пустота. А тебе… Тебе придётся решать, как лучше поступить. Выбраться отсюда, тем самым избавляя своих друзей и близких от страданий, или же остаться и наблюдать за этими страданиями ежеминутно. Я ничего не ответил, сосредоточенно перемешивая ложкой чай с сахаром. «Получается, Пионер в любом случае прав. Кого бы я не послушал, я всё равно не спасу пионеров. В одном случае они погибнут, в другом — просто исчезнут, прекратят своё существование. Выбор между двух зол. Первый способ более жестокий как для меня, так и для остальных — убийство. Второй — пробуждение, исход которого можно только предполагать. А третий сразу же отпадает. Мучать людей, оставаясь здесь, я не собираюсь…» К слову, Мастер уже благополучно ретировался из столовой. И только сейчас я понял, что сижу, судорожно сжимая в руках стакан с остывшим чаем. Залпом опустошив ёмкость, я подхватил термос и, не удосужившись убрать после себя, поплёлся к выходу. «К чёрту всё…»***
Машинально постучав в дверь и не дождавшись ответа, я вошёл внутрь своего домика. Ульяны внутри не было, зато Алиса проснулась и, судя по грязной посуде, пообедать уже успела. Девушка плотно закутывалась в тёплое одеяло и, похоже, её… Блин, да её же лихорадит! — Ну, ты как? — сохраняя максмальное спокойствие, я коснулся рукой её лба. Горячий. — Холодно, — коротко бросила она. — Сейчас я тебе жаропонижающего дам… Налив в пустой стакан немного чая, я пробежался взглядом по столу, в поисках пачки аспирина. И не добившись никакого успеха, непроизвольно сунул руки в карманы. Всё это время таблетки были со мной. Хвала небесам, хотя бы не потерял. — Голова не болит? — попутно спрашивал я. — Немного. — Ладно, сейчас… Сейчас остынет, выпьешь и тебе полегчает. Я опустился на край кровати, уставившись куда-то вниз. Нет, я не позволю ей дойти до того же состояния, что и у мелкого пионера. Она не будет мучаться, не будет ловить судороги и кашлять кровью. Не будет ведь? Я же успею уйти отсюда раньше? Я должен. Я на автомате поймал ладонь Алисы и крепко сжал её. Проигнорировал удивлённый вопросительный взгляд, вместе с попыткой вырваться: — Там, в медпункте… Одному из младшего отряда стало совсем хреново. Становиться всё хуже, а тяжелее уже некуда. Бедняга мучается, а мы… я не знаю, что делать. И, возможно, всех нас это ждёт. А может, мне удастся всё исправить, не знаю… Почему-то сейчас хотелось быть максимально честным и откровенным с Алисой. Возникла необходимость высказать ей всё, о чём, возможно, стоило промолчать. — К чему ты клонишь? — не поняла рыжая. Я пододвинулся ближе, заглянул девушке в глаза: — Алис, если для того, чтобы тебе стало намного лучше, мне придётся навсегда исчезнуть из твоей жизни, я это сделаю, — почему-то внутри меня ещё таилась надежда, что после пробуждения этот маленький мирок, ставший для меня чем-то особенным, никуда не денется. Он всё так же продолжит своё существование где-то в глубине моей души. — Да и учитывая наше нынешнее положение… Ты с лёгкостью это переживёшь… Алиса сжала губы от обиды, одним резким движением освободив свою руку: — Дурак ты, Семён. И сам небось не понял, что сморозил… Я непонимающе нахмурился. — Ходишь тут, помогаешь, заботишься, обеды носишь… А теперь свалить хочешь?! Зачем тогда всё это?! «Обеды ношу? Но я же просил Ульяну… Или же… Вот ведь Купидон мелкий!» С трудом сдержав улыбку, я спросил: — Будешь скучать, если я исчезну? Алиса ничего не ответила, скосив взгляд. А через пару секунд, когда я отвернулся, кивнула, видимо, подумав, что я не заметил. А я же просто сам себе улыбнулся, осознавая, что у меня всё ещё есть шансы заслужить прощение. — Ты так и не ответил на вопрос, — смело заявила Алиса. — На какой? — не понял я. — Угадай! «Хм… А что она спрашивала? Зачем я с ней вожусь? Или она подразумевала нечто другое? В любом случае, ответ наружу рвался только один…» — Люблю же, наверное… Тебя… Передёрнув плечом, убеждаясь, что гора свалилась, с облегчением выдохнул… Затем поднялся, не глядя на рыжую, подошёл к столу: — Чай уже остыл, — буркнул я, протягивая девушке стакан вместе с таблетками. Алиса приняла всё это добро, но в следующую же секунду поставила обратно на стол, подняв на меня глаза: — Сём, а ты всё это… Это правда? Я опустился на кровать, теперь уже совсем близко к Алисе, и неловко кивнул. Затем, немного осмелев, наклонился ближе к ней, коснулся губами горячего лба… «Если она сейчас же не выпьет лекарства, придётся самому её поить, даже если не захочет.» Поток моих мыслей прервал неожиданный робкий поцелуй в губы. Короткий, но искренний, любящий. По крайней мере, мне так показалось. Затем, не говоря ни слова, с лёгкой улыбкой на лице, рыжая потянулась к чаю. Идилия, что тут ещё сказать. Напряжение между нами если не спало полностью, то хотя бы поутихло. Натянув на Алису свой свитер и укутав её поплотнее, я ещё просидел рядом с ней несколько часов. Ещё и чувство такое, будто меня с ней не было целую вечность… Хотя, если подумать… В будущем нас именно это и ждёт, как бы жестоко это не звучало. Пожертвовать нашим совместным времяпрепровождением, возможностью видеться, общаться, ради неё же… Наверное, достойная цена за такое сокровище. И вот, спустя ещё некоторое время, в домик вошла Ульяна. Бледноватый цвет кожи, шмыгает носом, вдобавок ещё и чихнула под конец. — Этого нам ещё не хватало… — пробурчал я, окинув взглядом мелкую. — Утром же вроде норм всё было? — Вот именно, — буркнула Ульяна, опустившись на свою кровать. — Оно само как-то… — Ладно, не паникуй, — вздохнул я, налив чаю в стакан. — Главное поменьше на улицу выходи, чтоб осложнений не было. Голова болит? — Не. Мне бы просто чаю… — Ага, с конфетами, желательно, — закончил я. — Если бы. Сыроежка, гад, зажал. Нет, чтобы поделиться с ребёнком… — Надо запомнить этот момент, — подала голос Алиса. — Когда Уля сама себя ребёнком нарекла. Ульяна только показала в ответ рыжей язык и обиженно сложила руки на груди: — А вы, я вижу, помирились уже? Давно пора… Внезапно откуда-то с улицы послышался громкий хлопок. Похожий на… Выстрел! «Вот этого мне точно не хватало…» Сунув Ульяне в руки стакан… — Сидите здесь и не высовывайтесь! … я тут же вывалился из домика. За считанные секунды выбежал на площадь… Заметил пробегающего мимо Электроника в направлении медпункта и двинулся следом, гадая на ходу, что могло уже произойти под конец дня. Пока что вариант только один: Пионер опять что-то учудил. Но насколько серьёзной является его очередная выходка было сложно предугадать. Это же выстрел… Около входа в помещение мне всё-таки удалось столкнуться с Пионером. — Что случилось? — с ходу спросил я. И только сейчас заметил скорбное выражение его лица. Серьёзное, будто маску надел. Непривычно прячущий глаза парень только бросил: — Его больше нет. Всё ещё туго сообразив, кого именно он имел в виду, я вопросительно уставися на него. — Пацан мёртв, — наконец добавил он. — Он от болезни умер? Откуда выстрел был? — продолжал спрашивать я. Пионер только мотнул головой, снова пряча глаза. Молчал несколько секунд, а я терпеливо ждал объяснений. Будто набравшись смелости, он всё же выдохнул: — Я убил его. Быстро соскочил с крыльца и ушёл прочь, подальше отсюда. А мне оставалось только ошарашенно глядеть на рукоять револьвера, торчащую у него из-за пояса, прислониться спиной к входной двери и обессиленно опуститься на пол, схватившись за голову…