Werewolf

В торговом центре было прохладно. Шумно и очень необычно. Веселые дети, сосредоточенные на покупках взрослые. Питер видел такое только краем глаза, когда удавалось уловить короткий отрывок показанного по телевизору фильма. Хозяева быстро замечали, орали и били за «бездельничество», могли изнасиловать всухую, прижимая лохматую голову мальчика прямо к экрану телевизора, мол, на, смотри, раз так хочешь. А после, избитого, окровавленного и изнасилованного, бросали в подвал и запирали на несколько дней, позволяя только воду в миске для собак. — Нам нужно сюда, — Старк осторожно направил Питера за плечо в нужную сторону. — Выберешь все, что захочешь, хорошо? Просто скажи, и я куплю. — Я... спасибо, мистер Старк... но... я доверяю вашему выбору, сэр... — замямлил Питер смущенно, опуская глаза в пол, игриво поблескивающий на ярко-белых лампах. — Питер, я куплю только то, что ты хочешь. А если мы сегодня вернёмся ни с чем, ты будешь голым ходить. Голову он вскинул резко, недоверчиво и как-то смиренно, кадык у него дернулся, и Старк вдруг с ужасом понял, что ему не привыкать исполнять то, что приказывают. Что он делал вещи и похуже, и ходить голым в многочисленных домах, под похабными взглядами извращенцев, стоит где-то на последних местах в списке, причиняющих вред психике и здоровью. — Ладно, так, в общем, сам все выберешь, — Старк разом как-то смутился, голову опустил и первым зашёл в магазин, только бы не видеть этого побитого взгляда ребёнка. Ребенка, которого он клялся защищать, и которого не смог сберечь от боли и этих мерзкий ассоциаций. Вина снова заколола под рёбрами неприятной барабанной дробью. — Здравствуйте, я могу вам помочь? — молодой консультант появился рядом так неожиданно, что Старк еле подавил инстинктивное желание дёрнуться. Моргнул, осмотрел парня с ног до головы, вернул себе стойкое лицо и сказал формальным чётким голосом: — Пока ничего не нужно. Спасибо. Питер, — он обернулся и замер на несколько секунд, увидев на голове мальчика кепку, благополучно скрывающую его уши. Кудрявые волосы выбивались со всех сторон, но он был похож... на самого обычного подростка. Видимо, так и было задумано. — Извините, сэр... я п-просто... все смотрят... — смущенно проговорил Питер, ёжась. — Мне снять? — Карапуз, — Старк подошёл ближе к нему и, убедившись, что консультант ушёл, договорил: — я бы не хотел, чтобы ты стеснялся своей особенности. Но, если тебе так комфортней, будь по-твоему. И Питер, скрывая скромную благодарную улыбку, натянул кепку ещё больше. Спустя чуть больше двадцати минут они уже выбрали несколько дорогих футболок, таких же недешевых ветровок и несколько пар джинс — Старк настоял на этом, пряча ценник от глаз ребёнка. Питер отнекивался сначала, стеснялся, смущался, краснел щеками и шеей, но выглядел довольно счастливым и предвкушающим тот момент, когда сможет одеться в новую одежду. Старк бы, наверно, не заметил бы этого, но мальчик несколько раз кидал в него волнительно-смущенно-благодарные взгляды, которые моментально опускал обратно в пол, стоило только заметить, что на него смотрят. — Ну что, пошли? — Старк подошёл к Питеру, забирая у него из рук серую рубашку с длинным рукавом, доходящим ребёнку чуть ли не до пальцев. — Д-да... к-как угодно... — смущенно пробормотал Питер, виноватым движением потирая шею — непривычно было, почти до боли непривычно без ошейника и поводка на улице. Кожа аж ныла от этой непривычности. — Хорошо, пойдём, — Старк положил руку мальчику на плечо — тот как-то вздрогнул, но не отстранился — и чуть подтолкнул его к кассе. Щелкнул пальцем по кепке, которую ребёнок так и не снял, и добавил: — Её тоже купим. Когда он уже расплачивался, рядом с ними остановился мужчина, одетый в темно-синий выглаженный костюм, лицо у него было серьёзно, волосы — собранными в пучок. А рядом с ним, вцепившись в аккуратно сложенные вещи, стоял какой-то мальчуган. Русые нестриженые волосы почти скрывали пушистые кошачьи уши такого же цвета. Питер медленно поднял голову и потерянным взглядом осмотрел мальчика перед собой. Бледный, худой, от силы лет четырнадцать. Глаза у него были блекло-болотные, когда он резко вскинул голову и посмотрел на Питера в ответ — посмотрел, как ударил ножом в живот. Резко, напуганно, зло. Спустя секунду осмысления выражение его лица с враждебного сменилось на какое-то испуганно-умоляющее. — Только попробуй что-нибудь сказать, тварь, я тебе все выпирающие части тела отрежу, понял? — с нажимом проговорил мужчина, увидев, что раб вот-вот хочет что-то сказать. Мальчик вздрогнул и испуганно закивал, обнимая себя руками. Питер сам чуть дернулся в сторону — в сторону Старка, неосознанно ища защиты от гадких воспоминаний и новой волны панического страха, подкатившего к горлу. И Старк не прогадал, сосчитал эмоции ребёнка и тоже отвлекся. Посмотрел сначала на Питера, потом на мальчика рядом с ним, и только после — на мужчину; видимо, что-то в его взгляде заставило того просто забрать пакет с покупками, всучить его мальчишке и уйти восвояси. — Питер... — начал было Старк. — Нужно возвращаться. Мисс Потс будет волноваться, — пробормотал Питер, виновато уводя взгляд, стесняясь своей неожиданной смелости. — П-простите, господин... мистер Старк... давайте просто уйдём... Он глянул на Старка такими умоляющими глазами, что тот нашёл в себе силы только молча кивнуть и взять пакет с покупками. Мальчик выглядел благодарным. *** — Прости, карапуз, — тихо сказал Старк, когда они уже сидели в машине, и на них не смотрели покупатели и персонал. Питер посмотрел на него побито, дернул плечом, рот приоткрыл, будто сказать что-то хотел, но в итоге так и не проронил ни единого звука. — Я не хотел, чтобы так получилось... — Господин Тирк был таким же, — голос ребёнка звучал глухо, тихо и жалобно. Он не смотрел на Старка, ковырял заусенец на пальце, и кадык на его шее дергался вверх-вниз с такой скоростью, будто ему слезы приходилось сглатывать. — Он... он не позволял мне разговаривать, не позволял рот открывать на улице... однажды заставил пойти на бои... Это такое развлечение у богатых, вы же знаете, да? — Питер поднял покрасневшие грустные глаза и почти тут же снова опустил. Старк сидел, боясь пошевелиться и прервать неожиданное откровение. — Я тогда проиграл... я был слабым, и... и он насиловал и избивал меня всю ночь, потому что поставил на меня большую сумму... А потом... — первая слеза пересекла щеку, отразилась игривым светом в уличном фонаре и повисла, дрожа, на подбородке. — А потом он отдавал меня своим жестоким друзьям... за плату, разумеется... и отдавал до тех пор, пока не вернул все проигранные деньги... Мне было двенадцать... Питер как-то разом будто сломался — пополам сложился, лбом в колени утыкаясь, обхватил себя руками, и плечи у него задрожали. Он плакал. У Старка сердце зашлось в диком ритме и почти тут же словно остановилось. Он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть, только руку протянул, чтобы по дрожащей спине погладить, как Питер неожиданно прижался к нему, как мог, через панель управления, носом, красным и мокрым, уткнулся в его шею и задышал часто-часто, будто рыдания сдерживая. — Мне жаль, малыш, — тяжело проговорил Старк, чувствуя комок в горле жалости и щемящего сочувствия. — Боже... мне так жаль... Питер вцепился в него, как за последнюю преграду между пропастью и землёй, короткая шерсть на ушах у него задрожала, из горла вырвался жалобный стон. — И... и, когда я увидел... увидел этого мальчика... он... я не знаю... мне стало так страшно... за него... — продолжал он, еле формулируя предложения. — Я... — Тише, — Старк осторожно провёл ладонью по спине с торчащими позвонками. — Я понял. Не продолжай, хорошо? Давай, успокаивайся. — Из-извините... я-я... я сейчас успокоюсь... Питера окончательно перестало колотить только через двадцать минут. Он сам робко положил ладонь на грудь Старка, отодвинулся от него и сел прямо, вытирая остатки слез с покрасневшего лица. Старк поймал его бегающие виноватые глаза своими и чуть улыбнулся, будто надеясь, что это поможет мальчику. Протянул руку, провёл ей по его всклокоченным лохматым волосам, чуть задев правое рефлекторно вздрогнувшее ухо, вздохнул тяжело и молча завёл машину. А когда они вернулись в коттедж, взволнованная Пеппер огорошила их новостью: — Тони, Говард здесь.