***
Следующие месяцы и недели прошли для княжны Фариус насыщенно, но вместе с тем однообразно. По утрам они с Сальвой тренировали сначала просто броски кинжала в цель, только через неделю получили заказанную в Амре чакру. Подобное оружие Лилитта никогда не видела, хоть оно и казалось ей смутно знакомым. Чакра была металлической и круглой, а по центру шла волнистая перемычка и были нанесены какие-то знаки. На первый взгляд оружие походило на какое-то замысловатое украшение для волос. Очевидно, что получением чакры занималась Многоликая, которая носила всевозможные заколки, кулоны и серьги. Чем не очередная штука для создания причёски? Лилитта вместе с Реми долго примерялись, как ухватить оружие поудобней. Сальва еле слышно ворчал, но так, чтобы не услышала отдыхающая рядом на иссохшейся скамеечке княгиня, что он специализируется на мечах, кинжалах и щитах, но не этих дамских штучках. От него мускусно пахло пóтом, видимо, свои тренировки воин начинал гораздо раньше, чем к нему присоединялась Лилитта. Реми частенько бывал небрит и всклокочен, а вблизи на обнажённых предплечьях виднелась сеточка застарелых шрамов. На вид Сальва был молод — лет тридцать. А себя медиум помнила сорокапятилетней разочарованной в жизни женщиной, но сейчас чувствовала лет на двадцать-двадцать пять, восторженной курсисткой, впервые покинувшей закрытый пансионат. Неровно подогнанные камни какой-то пустующей комнаты чувствовались сквозь специально подобранные ботиночки без каблука — атласные туфельки теперь пылились в углу гардеробной, а платья сменили охотничьи костюмы. Однажды Лилитта исхитрилась спросить княгиню, означает ли это, что она получила возможность свободно передвигаться по замку. Но получила отрицательный ответ и поняла, что князь вряд ли знал, чем занята его дочь в эти часы. Похоже, некромант и княгиня не зря скопировали лилиттину карту с планами тайных ходов. Медиума интересовало, как мать объясняет свои частые отлучки и появление новых вещей в гардеробе княжны, но лишних вопросов не задавала, зная о неразговорчивости матери. Отца княжна могла встретить лишь случайно, в коридорах господского крыла. При первых встречах он вызвал безотчётный страх и боязнь разозлить его, но сейчас медиуму казалось, что видела кого-то похожего и в прошлой жизни. Воспоминания были смутными, расплывчатыми, неконкретными, но оба образа — прошлый и нынешний — несли угрозу, хоть и обещали всяческие блага. Медиум мало кого боялась за обе свои жизни, но Дейрос казался ей настоящим дьяволом. Рядом с ним Многоликая, а уж тем более Эрна выглядели преприятными людьми. Кажется, та чёрная кошка, что недавно пробежала между ними, до сих пор вертится где-то рядом, иначе почему бы они вели себя, в основном Эрна, столь прохладно по отношению друг к другу. Политика и история оказались так скучны, что Лилитта больше наблюдала за неловкими попытками некроманта избегать даже случайных прикосновений одежда к одежде. Княжна хмурилась: если эти двое будут ходить вокруг да около, то, в случае чего, им будет трудно объединиться на её стороне. Любви между супругами Фариус медиум не заметила, а Крайс был бы гораздо лучшим отцом, чем Дейрос. Или разводы в этом мире запрещены? Мысль, яркая, как вспышка, посетила Лилитту, и она решила разнообразить утомительное перечисление прежних княжеских родов, большая часть из которых уже прервалась. — Крайс, расскажи, а как выходят замуж или женятся? От неожиданной смены темы некромант так опешил, что перелистнул страницу родовой книги сильнее чем нужно, слегка надорвав её. — Что? Что ты хочешь знать? — он недоумённо переглянулся с княгиней. — У тебя уже есть кто-то на примете? — Многоликая среагировала чуть быстрее. — Нет, — мотнула головой Лилитта, — но, мама, ты сама говорила, что я единственная наследница рода Фаруис, а значит, однажды мне придётся вступить в брак. Признаться, Многоликая была приятно удивлена столь благоразумным отношением дочери к своей судьбе. После провального ритуала девочка стала более зрелой, уверенной в себе, сильной духом. Если бы не высокая вероятность, что Дейрос от неё избавится, то княгиня была бы рада видеть дочь на троне. Сама же Многоликая к власти не стремилась, предпочитая пользоваться её плодами и благами. — Ты ещё слишком мала для подобных мыслей… — попытался уйти от темы маг, но княгиня не позволила: — Ничуть, — затем он встала с диванчика, где сидела весь урок, и заняла место в соседнем с Эрной кресле. — Позволь, я расскажу об этом, — с этими словами она подняла рукав морозно-голубого платья, обнажая тонкое запястье, на котором металлически поблёскивал узорчатый браслет. — Взгляни. Это — клеймо магического брака, подобные браслеты изготавливаются индивидуально, и нет в мире более двух похожих. В его узоре заложена суть магии, рода, крови или происхождения тех двоих, что вступают в брак. Истоки подобной практики уходят корнями в те времена, когда наш мир ещё находился в подчинении Изначального мира, а сами браслеты являются вариантом ритуала поиска истинной пары, принятом на Изначальном. Мне неизвестно, как обстоят сейчас дела там, — Многоликая махнула рукой куда-то на восток, но у нас всё выродилось в обеспечение браслетами защиты от измен и предательств со стороны обоих супругов, — на этих словах Многоликая вздохнула и опустила рукав, скрывая запястье. — Но данные браслеты довольно редки и дороги в изготовлении, поэтому используются только среди знати, чаще всего у нас, на территории Союза княжеств Дэммор, в Чёрном королевстве. А вот в Белом королевстве магические браслеты и брак официально запрещены. — Моя госпожа, вы столько всего знаете! — Эрна не знал, как реагировать, поэтому решил обойтись нейтральным. Его пальцы непроизвольно дрожали, и он спрятал их под стол. О чём бы они ни мечтал, между ним и Многоликой всегда будет стоять магический брак. Лишь позднее он думал: только ли дочери показывала запястья княгиня? Только смерть одного из супругов гарантировала развод. — Это вполне закономерно, мой род в империи был достаточно знатен. Когда-то, — нахмурилась княгиня. Она потёрла лоб, будто у неё разболелась голова. — Но я не помню, — прозвучало довольно безразлично. Она знала о браслетах, но то, что когда-то была замужем, выяснила только по шрамам. В попытке поддержать Эрна осмелился накрыть её руку своей. Лилитта про себя одобряюще вздохнула. Если Дейроса не станет, то её жизнь в замке будет вполне комфортной. К сожалению, руны ничего подобного не предвещали, поэтому следовало придерживаться подобного плана и попытаться улизнуть из княжества. Ещё медиум надеялась, что Эрна и Многоликая будут достаточно осторожны, чтобы не попасться на измене. В какие-то там магические браслеты Лилитта особо не верила. А в прочих случаях брак разрешался с позволения жреца или священника. Затем они снова вернулись к географии и политике, княжна даже попросила показать ей карту мира. Указывая на названия стран, Эрна поведал, что около полутора тысяч лет назад родились Тёмная и Светлая Хозяйки. В первые десятилетия правления они часто воевали, лишь потом установилось некоторое равновесие, когда одна из них спит, а другая бодрствует. В момент смены главенствующей богини происходят наиболее крупные войны и передел власти. По предсказаниям чтиц, очередной период междоусобиц должен начаться лет через десять-пятнадцать. Ожидается, что полыхнёт на границе между Чёрным и Белым королевствами. Лилитта следила взглядом по ниточкам дорог, чтобы заметить названные страны на противоположном конце карты. — А почему Красное королевство не имеет своего Хозяина? — княжна ткнула пальчиком в самую северную точку карты. — С ним не всё так однозначно. По преданию, оно достанется той из Хозяек, которая в итоге победит, — негромко произнесла Многоликая, продолжавшая сидеть рядом с Эрной и Лилиттой. Княгиня лишь освободила свою руку из рук некроманта и сложила их на коленях. — Мёртвые земли и территория, обозначенная знаком вопроса, пострадали от магических катаклизмов, поэтому сейчас необитаемы. По завершению урока Лилитта даже получила возможность неумело перерисовать карту. Если Эрна отнёсся к её идее с сомнением, то Многоликая одобрила. А княжна морального готовилась начать с ними разговор, прося о помощи с организацией побега из замка.***
— Как могло случиться, что убийцы столь свободно расхаживали по моему замку! — бушевал у себя в кабинете князь Фариус, а Воибор жался в углу. При первой возможности он был готов продемонстрировать абсолютно неизменённое клеймо принадлежности непосредственно Дейросу. — Мой повелитель, — подобострастно кланяясь, проскрипел Воибор, недавно помогавший допрашивать слуг, — а не могло бы быть так, что прислуге помогал кто-то из… господ, проживающих в замке? — Что ты имеешь в виду? — Вот те же некромант и княгиня явно сблизились за последнее время. Что, если это они… — Не говори ерунды! — Дейрос обошёл скрючившегося в углу целителя. — Я сотню раз тебе объяснял, что на Многоликой магические браслеты, а Эрна — в розыске по подозрению в убийстве своего наставника, к тому же он принёс мне клятву на крови и навредить также не сможет. Да и кто будет травить сам себя? — Но княгиня не умерла! И целитель из Амры прибыл очень вовремя… Разве это не способ отвести подозрения от себя? — Воибор немного помолчал, решаясь наконец сказать то, о чём думал последнее время: — Вдруг между ними что-то да есть? — Не пойму, — голос Дейроса приобрёл рычащие нотки, — что ты хочешь этим сказать? Тебе будто хочется, чтобы Лика умерла. — Господин Дейрос! Это не так! Но Многоликая уже не молода, а её дочь… Сможет ли княгиня подарить вам ещё детей? — Она мне ещё не надоела, — князь помолчал, ожидая продолжения. — Это так, но как же продолжение рода? Разве это не важнее, чем стареющая жена? — У тебя есть какие-то предложения? — угрожающе рассмеялся Дейрос. В памяти ещё была свежа череда любовниц его отца: пустышки с коровьими глазами. Они оказывались в кухарках и прачках, когда наскучивали Ористо, а иногда случайно умирали. Многоликая такой не была. Она никогда не рассказывала о своей жизни в империи, что князю очень нравилось, но была довольно образована и начитана. И вынослива в постели. Воибор почувствовал, что сейчас не тот момент, чтобы начинать разговор о своей красавице-внучке. Если бы не этот магический брак! Значит, единственным выходом оставалась смерть Многоликой, которая так и не состоялась. Целитель со скорбью вздохнул: — Я лишь пекусь о величии рода Фариус, но, если мой господин соизволит передумать, ваш покорный слуга всегда готов помочь. — И это правильно, — похоже, Дейрос обратил внимание только на последнюю часть предложения. — Вы все четверо: ты, Эрна, Сальва и Многоликая — магически связаны со мной, а потому я, если пойду ко дну, утащу за собой и вас. Воибор вздрогнул. Безумие демонической сущности с каждым годом всё сильнее влияло на личность Дейроса, и под последними словами он мог подразумевать всё, что угодно. Но одно было верно: для магического вассала смерть его сюзерена бесследно не проходит. Целитель поспешил сменить тему: — Мой господин, вы планируете отомстить Горио за вероломное нападение на вас? — Что за глупые вопросы? — Дейрос сменил мрачное расположение духа на злобное. — Мне лишь нужно решить, где взять побольше наёмников. — Наёмники, мой господин? А как же ваши верные мертвецы? Зачем держать при себе некроманта, если не воспользоваться его услугами? — Твой разум столь же дряхлый, что и тело, раз ты забыл, как мой взявшийся из ниоткуда родственник подчинил моих мертвяков? Представь, что будет, если подобное произойдёт на поле боя? — Хек-хек, вы правы, господин, Эрна не так уж и хорош, чтобы постоянно держать под контролем целую армию, — пониже согнул спину Воибор. — Но услуги чужих людей стоят денег. Сейчас мы не в самом лучшем положении: гибель многих стражников, ваша супруга повадилась заказывать новые наряды и украшения, проблемы с задерживающими подати деревнями, — и озарённый осознанием целитель добавил: — расположенными на границе с княжеством Дольф. Купцы стали появляться реже, за некоторыми вещами приходится посылать в Амру, а это выходит накладно. — Вот и подумай о том, где нам взять деньги и раздобудь их. У тебя времени — четыре месяца. Через четыре месяца мы нападём на княжество Дольф. А Лика только раз заказала себе обновки за последние полгода, — Дейрос вполне походил на любящего супруга, если бы Воибор не знал правду.***
— Господин, мы потеряли двоих осведомителей в замке Фаруисов, — мужчина в надвинутом на лицо капюшоне с поклоном обращался к темноте. Темнота зашевелилась, отвечая хриплым мужским голосом: — И кто сумел обыграть тебя, мой дорогой племянник? — на этого мальчика злиться не получалось. — Эрна, некромантское отродье. Он как-то сумел отследить активацию одного из магических зеркал, которые я использовал для связи, — собеседник стиснул руки в кулаки. — Только одного? А что с остальными? — тьма колыхалась, рисуя очертания грузного тела, умостившегося на кресле — Пока зеркала «спят», определить, магические они или обычные, невозможно. Поэтому ни некроманту, ни целителю их не обнаружить, — мужчина в капюшоне говорил ровно, будто отвечая урок. — Ты упомянул Воибора. Что по нему? — голос заинтересованно дрогнул. — Ему выгодна смерть Многоликой и Эрны, но не князя. В ситуации с отравлением княгини Воибор ничего не предпринял, всем занимались Эрна и Сальва. — и предвосхищая следующий вопрос, говорящий продолжил: — Сальва хорошо устроился, получив место начальника стражи после, — смешок, — неожиданной гибели предыдущего. С ним мы ещё не пробовали договориться. — По твоим рассказам выходит, что это и не удастся. Лучше проследи за дейросовой девчонкой. Не хочу, чтобы она выкинула что-то неожиданное. Моё время среди живых подходит к концу, и я до этого момента я хотел бы увидеть, как княжество Фариус перестанет существовать.***
Жизнь в Амре текла своим чередом. Хайл Кундиге всё так же исцелял, лишь две вещи разнообразили его монотонные будни: это письмо, отправленное с обозом в столицу империи, и воспоминания о Белой Королеве. Донесение об использовании яда сéрники молодой целитель составил со всеми предосторожностями, чтобы оправитель не был обнаружен. Хайл не хотел, чтобы его поездка в Союз княжеств Дэммор привлекла ещё больше внимания, чем недавно. Только светлая репутация целителей обеспечила ему беспрепятственный выезд и въезд за границу Алданаи. Но сообщить о появлении столь опасного яда он считал своим долгом. А там уж пусть имперские дознаватели разбираются. Вторым стали так некстати проснувшиеся воспоминания о его давней возлюбленной. Причиной тому послужил странный разговор, в который его втянули уже по возвращении из замка Фариус. Расспрашивали о том времени, когда Хайл служил при дворе Белой Королевы. Эта сплетня давно устарела, и вот опять. Кундиге чувствовал, что всё происходит неспроста.