Лисий Огонь

      Август пролетел незаметно. Несмотря на жару и каждодневную работу по дому (надо было на зиму закатать варенье, компоты, соления, которые потом станут украшением стола и необходимыми продуктами питания), девушки успевали встречаться с Кейт. Она была интересной собеседницей и много рассказывала о своей жизни в Лондоне. Однако ей было также интересно, каково жить здесь, как выглядит Идаваллен и вместе с сёстрами гадать, что же их ждёт осенью. Сидя на высоком холме во время заката, когда везде пахло полынью и сеном, а всё вокруг было залито оранжевым светом заходящего солнца, разводя костёр на берегу речки и купаясь в сумерках, гуляя по лесу после жаркого полудня – всегда были темы для беседы, поэтому, когда наступил сентябрь, принеся с собой долгожданную прохладу ночей, можно было с уверенностью сказать, что у каждой из сестёр на одного друга стало больше, а у Кейт появились две подруги, с которыми явно не соскучишься.       В последней декаде сентября, на Осеннее равноденствие, была назначена ежегодная церемония начала учебного года в Колледже Магических Искусств Идаваллена. На деревьях появлялись то тут, то там ярко-жёлтые, приглушённо-охристые, а то и багровые листики, из-за чего сад у родного дома Дианы и Сони казался словно сошедшим с картинки. Вечером перед днём отъезда семья собралась за украшенным столом, чтобы в последний раз перед долгим расставанием поужинать и поговорить о своём.       Дядя Борислав приехал ближе к закату, чтобы переночевать в доме своих тётушек, а наутро следующего дня сесть за руль и отвезти племянниц в Идаваллен. Разошлись по комнатам уже за полночь, хотя планировалось лечь ровно в одиннадцать, чтобы хорошо выспаться и быть ко времени отъезда бодрыми.       Ещё не выветрился с кухни аромат выкуренного недавно кальяна, когда чуть забрезжил рассвет, а откуда-то сверху послышались шаги домочадцев. В саду пела одинокая птица, утренняя звезда была ещё явно видна где-то на Востоке, а рассветный воздух был наполнен прохладой и свежестью.       Диана, поёживаясь, вышла в сад. Едва-едва различались на грядках созревающие тыквы, а рядом с ними на засыхающих кустах висели последние плоды помидор. Где-то далеко запел петух, после чего ему начали вторить его сородичи по всей округе. Едва различимый шорох шагов по опавшим листьям выдавал присутствие Дианы, которая, пока было время, бродила в глубине сада, прощаясь с родным местом на несколько месяцев. Вскоре из открытого окна потянуло ароматом кофе с корицей и только что приготовленного омлета с гренками.       Когда семья сидела за столом, а Диана намазывала тост мёдом, бабушка Саманта не упускала последней возможности дать наставления по поводу их дальнейшего поведения и учёбы в колледже. Бабушка Лада, молча соглашаясь с сестрой, пила кофе с молоком, а Евгения давала кусочки оставшегося омлета кошке. Через пару минут надо было выходить. - И не забудь тот пакет с тёплой домашней одеждой, пожалуйста, - говорила бабушка Диане, пока грузили вещи в багажник. - Но ба, зачем мне домашняя одежда? Во-первых, мне точно найдется, что одеть из тех вещей… - По-моему, мы говорили об этом вчера весь вечер, дорогая, - перебила её бабушка, - я думала, мы сошлись на том, что ты всё же возьмёшь этот несчастный пакет. – Саманта запихнула льняной мешок среднего размера поверх остальной клади и пошла в дом. - Как же, - бурчала Диана, - она меня весь вечер убеждала, а я просто не хотела спорить. Когда бабушка девочек вышла из дома, она несла в руках две какие-то вещицы; остановившись, она с удовольствием вручила одну из них Соне, а вторую – Диане. - Это талисманы из рябины. Просто положите их рядом с кроватями или подвесьте на гвоздик в своей комнате.       На талисманах было выжжено несколько рунических формул. Девочки не без любопытства рассматривали рунные надписи, когда дядя Борислав позвал их в машину. После довольно продолжительного и эмоционального прощания (не без слёз родственниц) девушки, наконец, сели на заднее сидение и выглядывали в открытые окна. - Диана, не натвори чего-нибудь, а ты, Соня, за ней присматривай! - Знаю, бабушка! – Одновременно ответили внучки, когда машина выехала на дорогу. Солнце только-только показалось из-за горизонта, когда автомобиль выехал за пределы города, птицы уже во всю гомонили, приветствуя новый день, а опадающие с деревьев листья изредка пролетали мимо путников.       Было условлено, что ученики должны находиться на вокзале Идаваллена ровно в двенадцать тридцать по местному времени, чтобы уже оттуда к двум часам дня добраться до Колледжа. Диана понятия не имела, каким транспортом они поедут после, однако это её мало волновало – ведь впереди было всё самое интересное.       К полудню они добрались до места. Оставалось ещё полчаса до отправления, поэтому девочки неспешно вытаскивали вещи из багажника. Здание вокзала было большим, мрачноватым и явно старым. Хотя город был в принципе ухожен, на северной стене здания наблюдались зеленоватые потёки, мох и плесень, а вьюн оплёл большую часть карниза второго этажа. Где-то в нишах сплели свои гнёзда птицы, но надпись под крышей здания всё же сохранилась: «Центральный вокзал Идаваллена». Люди то и дело входили и выходили из широко распахнутых дверей, изредка Диана замечала семей с подростками их возраста или старше, которые несли большие сумки или везли всё имущество на арендованных тележках. - Вы постойте здесь, а я схожу за тележкой, так мы перевезём всё и сразу. – Дядя Борислав вскоре скрылся за резными дверьми здания. Через некоторое время он появился с носильщиком, который бодрым шагом шёл по направлению к машине, толкая перед собой телегу. - Не местные? – Полюбопытствовал он, ставя поклажу на неё. - Да, учиться приехали, - ответила Диана. – Скажите, а если Идаваллен в принципе единственный в своём роде город-государство в Европе, а маги не сильно сотрудничают с людьми, то зачем вокзал? - Ну, как зачем. Вы точно не успели всё посмотреть, так? Эх, город-то здоровенный. А кто-то и приезжает утром на поездах, если работает в центре. Ну, это если другие способы перемещения не нравятся, но это редко. Поездами вообще пользуются немногие простые люди, а ещё семьи с детьми, да пожилые, - пояснял носильщик по пути.       Внутри здание оказалось таким же мрачноватым и несколько тёмным, хотя и просторным. Оно чем-то напомнило заброшенный собор, который всё же сохранил свою величавость. Когда вышли на перрон, перед глазами Дианы предстало потрясающее зрелище. Запряжённый в длинную вереницу крылатых лошадей, у помоста, бесшумно парило нечто, похожее на средневековый корабль. Белые паруса его ярко сияли на солнце, а нос корабля венчала длинная резная фигура дракона, на которой были закреплены вожжи лошадей. Внизу неподалёку, действительно, стояли на обычных рельсах два поезда, выпускавшие клубы пара. На помост, высотой в четыре этажа, вели деревянные лестницы, а с другой стороны были грузовые лифты, куда и направилась вся компания. Диана всё гадала, как же корабль может держаться в воздухе, хотя этот факт был лишь малой толикой из того, чем удивит её магическая жизнь.       И вот они уже наверху, багаж загружен в трюмы, а учеников становится всё больше и больше. Тут Диану кто-то окликнул: она обернулась и, не успев даже удивиться, увидела летящую на неё Кейт. Весело поздоровавшись и обнявшись сначала с Дианой, а затем с Соней, она представила им своих родителей: - Это моя мама, Татьяна, она приехала вчера вечером, чтобы проводить меня, - повернулась девушка в сторону высокой, светловолосой, мягко улыбающейся женщины. – А моего папу вы знаете.       Девочки же представили родителям Кейт дядю Борислава, после чего все вместе стояли и разговаривали неподалёку от лестницы на корабль. По мере приближения условленного времени, суета всё нарастала, некоторые опоздавшие спешили загрузить багаж в трюмы, а корабль уже должен был отбыть с минуты на минуту. На фоне всей этой суматохи явно выделялась одна необычная семья, степенно и грациозно идущая к лестнице. На мужчине средних лет были длинные тёмно-изумрудные одежды, расшитые серебром, а его золотистые волосы волнами ниспадали до плеч, рядом с ним под руку шла статная женщина, по всей видимости, его жена – она была немного ниже его ростом, а своей хрупкостью чем-то напомнила Диане фарфоровую куклу. Возле них шли двое подростков: парень лет семнадцати, очень похожий на отца и девушка, лет пятнадцати-шестнадцати, которая молча слушала родителей. Хоть парень выглядел раскованней, чем его сестра, всё же в его несколько небрежных движениях сохранялся некий аристократизм и изящество. Не длинные, но и не короткие волосы его имели тот же оттенок, что и у матери, красиво сияя на солнце светло-пшеничным цветом; он что-то искал у себя в портмоне, в то время как сестра оглядывалась вокруг.       Пришло время зайти на корабль. Девушки решили пока остаться на палубе, чтобы попрощаться с родственниками. Диана с удивлением обнаружила что-то наподобие невидимой преграды сразу за перилами палубы, хотя тут также ощущался ветер и тепло осеннего солнца, как и на помосте, а звуки, доносящиеся снизу, нисколько не были приглушены. - Соня, что это? – С недоумением глядя на сестру и ощупывая невидимый барьер спросила Диана. - Думаешь, я знаю? – Вопросом на вопрос ответила сестра. – Я тут столько же, сколько и ты.       Мгновение – и корабль, к всеобщему восторгу, тронулся. Родители кричали что-то напоследок своим детям, некоторые молча махали руками, но всё равно расслышать что-либо из-за свиста ветра и шума вокзала было практически невозможно. Как только корабль поднялся на нужную высоту, откуда-то с боков с шумом раскрылись огромные крылья, чем-то очень напоминающие оные у летучих мышей – но эти были белыми, хотя по конструкции сходство было явным.       Вокзал почти скрылся из виду, а внизу были видны пересечения улиц, парки, крыши зданий, дороги, небольшие пруды и озёра, которых было вполне достаточно для такой местности.       Холодноватый ветер неистово трепал волосы девушек, норовил сорвать лёгкие накидки, поэтому, несмотря на неиссякаемый интерес к тому, что творится внизу, пришлось всё же пройти внутрь корабля. Открыв несколько скрипучую деревянную дверь, девушки увидели длинный коридор с множеством дверей: они были наполовину из витражного стекла, а наполовину из той же породы дерева, что и входная. Пока девушки шли, ища свободное место, изредка мимо проходили студенты, скрываясь за той или иной дверью.       Наконец, поиски увенчались успехом. - Девочки, сюда. Кажется, я нашла места как раз для нас троих. – Кейт стояла у полураскрытой двери одной из кают практически в конце коридора. – Вы непротив, если мы сядем тут? – Спросила она у кого-то, находящегося внутри, после чего уверенно шагнула внутрь. - Неужели! Вот классно, сейчас положим вещи, а я смогу почитать ту книгу. Помнишь, Соня… - Начала было Диана, но, входя в помещение, осеклась. На двух мягких диванах сидели пять юношей и девушек. Причём двоих юношей Диана узнала сразу же. Как-то в июле, когда она раздумывала над подарком Соне, она наткнулась на них возле дверей зоомагазина. Причём тот, что был чуть пониже, вёл себя с точки зрения девушки, ужасно нахально. К несчастью, из всех кают места нашлись как раз в этой. - Думаю, мы можем подняться на второй ярус и поискать места там. Я уверена, что будут каюты посвободнее.       Соня и Кейт непонимающе уставились на застрявшую в дверях Диану, которая сейчас была явно чем-то раздражена, но они и понятия не имели, чем именно. Поэтому довольно быстро уселись на два свободных места.       Было ясно, что оба парня её узнали: Диана уловила выразительный взгляд, который кинул один из них другому. Девушка почувствовала сейчас себя несколько глуповато – пауза затянулась, сестра и подруга уходить не собирались, а она была центром внимания. - Похоже, вас, молодая леди, не устраивает контингент присутствующих здесь лиц, - как тогда летом, саркастически заметил шатен. Правая бровь Дианы поползла немного вверх. Смотря прямо на собеседника, она не затянула с ответом: - Похоже, вам, молодой человек, лишнее место как раз не повредит, учитывая вашу манеру сидеть.       Все обратили внимание на юношу. Он развалился на сидении, обняв пристроившуюся рядом блондинку, а ноги вытянул аж под стол и до дивана напротив. Он чуть дёрнулся, но вмиг взял себя в руки и с некоторой злостью произнёс: - Ну, лучше находиться в расслабленном состоянии, чем если бы на меня поминутно нападал столбняк у любых дверей. - Ага, это заразно. Причём носитель мутированного вируса может не всегда сам болеть, - не отступала она.       Парень шумно выдохнул и заявил: - Слушай, или садись, или иди искать себе место. Я могу подвинуться в таком случае. Нам теснота никогда не мешала, - после этих слов он многозначительно посмотрел на блондинку, которая тут же состроила улыбку во все тридцать два зуба.       Диана решила больше не спорить (хотя прицепиться она всегда могла) и заняла пустующее место возле незнакомого парня лет восемнадцати на вид, после чего быстро достала книгу и начала читать.       Соня и Кейт стали разговаривать на отвлечённые темы, остальные же тоже занялись своими делами. Спустя какой-то промежуток времени одна из девушек обратилась ко всем: - Ребята, я смотрю мы тут в основном первокурсники, так почему бы нам не познакомиться. Нам учиться вместе восемь лет, можно начать общаться уже сейчас. Меня зовут Лаура. – Звонким голосом объявила она. Девушка была, судя по всему, невысокая и несколько стеснительная, хотя и начала разговор первой. Диана подумала, что Лаура могла составлять фразу про себя несколько последних минут, так как в то время не участвовала в беседе и сидела, несколько задумавшись. - А я Беата, - сразу же уверенно подхватила блондинка, после чего громко и с выражением продолжила – это Тим – указала хитрым взглядом она на своего молодого человека, - а это наш общий друг Ладислав.       Оба парня, улыбнувшись, кивнули. - Приятно познакомиться, я Соня, - ответила сестра. - А я Кейт, - как бы завершила фразу подруги она.       Возникла небольшая пауза, после чего её прервало лишь одно слово, которое по замыслу было адресовано всем, кроме Тима: - Диана, - сказала за себя девушка.       Старшекурсник, как оказалось, заснул вмиг после той небольшой перепалки, так что сейчас мирно посапывал на своём месте.       После официального знакомства негласно было решено рассказать чуть друг о друге. Вскоре Диана узнала, что все четверо её новых знакомых жители Идаваллена. Они же с интересом слушали Соню, которая пояснила, откуда же они с сестрой, после чего Кейт удивила их своим рассказом о родном доме в Лондоне.       Книжка была забыта где-то на столе, рядом с учебником Ладислава, а вся компания то и дело находила общие темы для разговоров. Диана подключилась к беседе быстро, решив, что не стоит отмалчиваться из-за какого-то идиота, когда можно узнать массу интересных вещей (тем более, друг того самого «идиота», Ладислав, оказался вполне вменяемым и тактичным человеком). - Да, понимаете, Идаваллен состоит из нескольких округов. Город построен так, что эти округа отделены друг от друга естественными преградами. Вот мы летим сейчас в Горный Округ, где находится Колледж. Там плотность населения намного ниже, чем в том же Северо-восточном, который считается зоной производства, если это вообще можно так назвать. Я потом расскажу об этом округе. Так вот, Горный Округ. Колледж находится на восточной стороне склона, где кроме скал имеется ещё сосновый лес, а ближе к подножью гор начинается и лиственный. Я слышал, что там есть ещё водопад, но не знаю, где он точно, - помедлил Ладислав, после чего стал рассказывать дальше. – На остальной территории расположены здания с плавильными печами – тут добывают железную руду и сразу же её перерабатывают. Жилища гномов находятся обычно рядом с местом работы. - Что? Гномов? – С удивлением заметила Диана, ёрзая на месте и непрерывно смотря на Ладислава. Ему, похоже, стало несколько неловко от такого внимания.       - Ну да, в Идаваллене живёт много магических рас, а также имеется свой заповедник. Вот за ним ухаживают эльфы. Гномы изготовляют различные изделия из металла, а вообще, я читал, что наши Идавалленские гномы самые лучше производители вооружения для магических рас в мире. - Хех, наверняка поэтому наш Шахреварон отлично вооружён, так что в классной защите Идаваллена можно быть уверенными. – Теперь девушки вопросительно взглянули на Тима, который решил тоже рассказать кое-что. – Ну, это магические войска. Там на службе находятся как простые люди – дети магов, которые решили остаться здесь, но не имеющие особых способностей к магии. Или вообще их не имеющие. А элита – это маги. Они тоже используют оружие, но в отличие от простолюдинов делают его ещё проводником своей силы. - Вы же видели, как много в Каталоге магических учебных заведений, - продолжил Ладислав, - так что выбор у нас имеется. Кстати, у вас никто из родителей не учился в Идаваллене?       Соня и Диана неуверенно пожали плечами – они и сами бы хотели это знать. Бабушки особо ничего не скрывали, но задевать лишний раз тему не хотелось – девочки скучали по матерям также сильно, как и бабушки по их дочкам. - У меня отец учился в Англии, мама там же, а здесь никто не учился. Так что мы втроём всё узнаём по-новому, - ответила Кейт.       Разговоры буквально обо всём на свете продолжились, а через какой-то промежуток времени Диана решила выйти прогуляться. За ней следом вышла Соня.       Соня нагнала сестру почти у двери на палубу. Вместе они открыли её и вышли на свежий воздух. Ветер уже не так сильно дул, а небольшие облачка то и дело покрывали солнечный диск. Сёстры остановились у перил, глядя вниз на лесистую местность, когда старшая начала разговор. - Ну и что это было? – Осведомилась она у младшей. - Что «это»? – Заправив за ухо прядь рыжеватых волос спросила Диана. - Пфф, ну эта грызня с Тимом у дверей. Послушай, я тебя знаю всю сознательную и бессознательную жизнь. А, может, ещё пару жизней до этой, - попыталась слегка пошутить Соня. – Ты не имеешь привычки цапаться с людьми, видя их в первый раз. - Начну с того, что вижу я его не в первый раз. Мы встретились у зоомагазина, где он в наглую кинул мне что-то подобное сегодняшнему. И, раз ты меня так долго знаешь, - улыбнулась Диана, - то должна знать и то, что я никогда не терплю слишком язвительных выпадов даже от незнакомого человека. А тут ещё второй раз. - А-а, вот в чём дело. Ну и ладно. Просто плюнь на него в будущем, если что, зачем тебе проблемы в колледже. - Вот-вот. Именно так и сделаю. Плюну. Причём натурально. И не смотри на меня так. Гадских людей надо ставить на место, - заключила Диана, после чего с изумлением заметила острые пики белоснежного дворца.       Конечно же, это был Идавалленский Колледж Магических Искусств. Концы крыш и башен медленно выползали из-за утёса, как бы специально растягивая время, чтобы произвести ещё больший эффект. На палубе было ещё несколько человек: некоторые привычно, но с некой радостью глядели на открывающуюся картину, а некоторые – тоже первокурсники, по всей видимости – также с изумлением и восторгом смотрели на здание, как это делали сейчас Диана и Соня.       От дворца, ниже по склону, рос смешанный лиственный лес, деревья которого начинали то тут, то там окрашиваться всеми осенними цветами – от буровато-коричневого, до ярко-рыжего и багряно-красного. Выше же, где-то вдалеке, начинался хвойный лес – макушка его насыщенно-зелёных сосен покачивались от налетающих порывов ветра.       Солнце, когда появлялось из-за облаков, лишь подчёркивало красоту здания и окружающей его местности.       Наконец, вылетев полностью из-за скрывающего дворца утёса, все увидели сооружение в полной красе.       Это было самое огромное здание, которое Диана когда-либо видела. Несмотря на бесчисленное множество строений, окаймляющих главный корпус, всё выглядело очень гармоничным, не имелось ничего лишнего. Кое-где виднелись широкие веранды – некоторые открытые, а некоторые – застеклённые. Посчитать, сколько же всего этажей, казалось невозможным: кое-какие строения выглядели гораздо выше соседних. Фасад украшала различного рода лепнина – в основном изображения мифических существ. Под самыми крышами (а то и на них) гордо возвышались фигуры грозных драконов и сказочно-красивых фениксов. Пару самых больших окон были полностью сделаны из витражного стекла. Хотя сёстры и видели дворец на голограмме в Каталоге, он казался абсолютно другим – ещё шикарнее, ещё монументальнее, ещё оригинальнее. Территория дворца была окружена высокой кованой оградой, которая в некоторых местах терялась в буйно растущем плюще.       Постепенно подлетали к деревянному помосту, расположенному недалеко от ограды. Диана и Соня, словно очнувшись, побежали за вещами в каюту. Продвигались по коридору медленно. Ученики, переговариваясь, смеясь, а то и в молчании, выходили из уютных помещений.       К счастью, навстречу шла Кейт, неся вещи девочек в обеих руках. - Где это вы были, я уж думала, потеряла вас, - передавая сумку и книгу Диане, заговорила она. - Дышали воздухом, - ответила Диана, принимая вещи. - Кейт, этот дворец, он просто огромный! Ты себе не представляешь даже насколько! – Соня стала делиться своими впечатлениями, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Момент – и они уже стояли в толпе учеников, ждущих приземления. Те, кому не повезло оказаться сзади, вытягивали шеи, чтобы получше рассмотреть или сам дворец, или отрезок пути, что остался до помоста.        В горах оказалось прохладнее, чем в центре города, Диана уже подумывала вытащить из чемодана мантию, когда очутившийся рядом Ладислав, проходя мимо со своей компанией, заметил: - Давай быстрее внутрь, всё самое интересное пропустишь! «Интересное» пропускать не хотелось, поэтому девушка быстро вцепилась в ручки поклажи и поспешила внутрь.       Широкие гранитные ступеньки вели к тяжёлой, резной дубовой двери, за которой исчезали студенты. На пороге стоял служащий в чёрной мантии, во весь голос вещая: - Неофиты, остаться сразу за дверьми!       Диана, Соня и Кейт кучковались с другими новенькими в большом холле. Задрав голову, Диана рассматривала огромный позолоченный канделябр с сотнями оплывших свечей, свисавший на цепи с балки. Сам потолок был стеклянным, открывая её взору высокое небо и соседние части здания. Из холла вело множество дверей, куда с шумом заходили ученики. На стенах наблюдалась такая же лепнина, что и на фасаде, только меньшего размера. Вот основная масса студентов разошлась по дворцу, а служащий подошёл к неофитам. - Внимание! – Начал он и все утихли. – Ваши вещи пока перенесут в служебное помещение.       До церемонии распределения, которая состоится в восемь вечера, ещё есть время. Поэтому мы можем сейчас устроить экскурсию по дворцу, потом вы до ужина можете разместиться в комнатах отдыха, в библиотеках, либо во дворе. Я думаю, вы найдёте место. Но за территорию дворца уходить запрещено. Всем всё ясно?       Ученики вразнобой высказали своё согласие, служащий же, поворачиваясь в сторону центральной двери, громко сказал: - Ну, за мной!       Служащий водил неофитив по помещениям, рассказывая историю дворца, давая пояснения к картинам, которые в большом разнообразии висели на стенах, а также, конечно, не забывая ввести в курс дела насчёт дисциплины. Казалось, в этом здании просто нескончаемое количество коридоров и закоулков. Запомнить сразу, что и где находится, было нереальной задачей. За всё время (а экскурсия длилась примерно час) обошли всё здание по главным коридорам (о второстепенных пока и думать не хотелось), также с любопытством заглянули в просторные лаборатории, классы, библиотек было целых три – там рядами стояли шкафы с пыльными фолиантами, также служащий упомянул о каких-то экспериментальных классах, но туда не зашли. Как оказалось, некоторые двери во дворце – лишь иллюзии, а проход в отдельные коридоры доступен лишь преподавателям (по крайней мере, так пояснил экскурсовод). Долго смотря на какую-то картину, можно было увидеть, что творится в другом конце здания, но взаимосвязь между картинами и частями здания, которые они показывали, Диана пока не уловила.       Когда экскурсия закончилась, служащий повёл всех к основному коридору: он проходил прямо в центре главного корпуса, начинаясь за центральной дверью холла, а оканчиваясь дверью в церемониальный зал.       Тут же неподалёку располагались комнаты отдыха, в которые разошлись неофиты. Это были просторные помещения, с несколькими книжными шкафами, камином по центру противоположной от входа стены, широкими столами у окон, а также другой необходимой мебелью. Над камином висело большое слегка темноватое зеркало в металлической раме. Хоть огонь и не горел, девочки устроились в креслах, что были рядом. Помимо них в комнату зашли ещё несколько человек. Кто-то выглядывал в окно, любуясь окрестностями, кто-то просматривал стеллажи с книгами, а некоторые просто сидели на диванах.       Вскоре, надев мантии, девушки решили выйти на улицу. Во внутреннем дворике привлекал внимание изящный фонтан, окружённый несколькими скамейками, на одной из которых сидела парочка учеников. Позади дворца обнаружили искусственный пруд, около которого решили пока прогуляться. - Слушайте, это просто класс, слов нет! – Сказала Диана. – Мы тут только пару часов, а впечатлений масса. - Представь себе, что будет в первое время! Учёба, которая на корню отличается от той, что была раньше, новые преподаватели, новое место, - с энтузиазмом поддержала Соня. – А Кейт вообще далеко от дома, ей всё в новинку. - Ну, как и вам. Вы ведь здесь раньше вообще не бывали. – Отозвалась подруга. Диана, обогнав девочек и шагая спиной вперёд, продолжила беседу: - Мне чего-то кажется, что первое время мы даже скучать по дому не будем, настолько всё интересно. - Я загадывать не стану. Только если учёбы будет невпроворот, тогда точно ты права. - Ай, Соня, тебе бы только учёба. Да, это важно и всё такое, но подумай о том, чем только можно здесь заняться. Правда, Кейт? - Да вы обе правы. Одно я знаю точно – скучно никому не будет. – Закончила спор Кейт. Девушки ещё долго делились впечатлениями и своими мыслями насчёт случившегося, когда пришло, наконец, время ужина.       К семи часам в столовую потянулись и остальные ученики. Она выглядела немного не так, как на картинке в Каталоге. Вместо разрозненных столиков на шесть персон, в зале появилось девять больших столов. Восемь из них стояли поперёк девятого, который находился на небольшом возвышении. Столы уже были накрыты и присутствующих ждали аппетитно выглядящие блюда. Диана только сейчас поняла, насколько она голодна. Неофитов усадили за крайний левый стол, остальные же расселись, видимо, по своему усмотрению. Прежде чем начали есть, из-за главного стола поднялся высокий пожилой человек, и почти сразу же стало тихо. Его тёмно-синяя мантия была расшита серебряными звёздами, он держал её в руках и аккуратно повесил на спинку стула, оставшись в такого же цвета рубашке с широкими рукавами и в чёрных штанах. Из пенала он достал очки, надел их и вскоре оглядывал присутствующих своими чёрными, блестящими глазами. Короткие поседевшие волосы виднелись из-под остроконечной шляпы, которую он, по всей видимости, забыл снять. Его взгляд обратился в сторону стола неофитов, после чего мужчина заговорил: - Я рад поприветствовать новичков, а также тех, кто снова вернулся в родной колледж! Хочу отметить, что изменений в колледжские правила за летний отдых внесено не было, поэтому мне нет нужды сейчас останавливаться на них. Сегодня, как и много лет до этого (и, надеюсь, много лет после), мы проводим церемонию распределения неофитов, приурочивая её ко дню Осеннего Равноденствия. Именно на Мабон лучше всего проводить этот ритуал, как, впрочем, и вести отсчёт новому учебному году. Так повелось до нас, так будет и после нас. Для тех, кто меня не знает, я хочу представиться. Я – ректор Высшего Идавалленского Колледжа Магических Искусств магистр Эвклаз Август Наркис.       «Ни за что не запомню его имя, - подумала с ужасом Диана, - если похожим образом будет звать других учителей, надо завести специальный блокнот». - …познакомили хотя бы поверхностно с расположением основных классов, лабораторй и библиотек, - продолжал он. – Что ещё необходимо отметить, так это то, что распределяться вы будете на три факультета по своим способностям. Распределение будет проходить в Церемониальном Зале сразу после ужина, после чего вы разойдётесь по своим комнатам как полноправные студенты этих факультетов. У нас есть Гелиорос, Селенамах и Ангельстерн. «Мамочки. Ну, вот опять. – Снова отвлеклась от слов ректора девушка. - Ручку можно было бы попросить у Сони, наверное. Зря я всё-таки не взяла хоть клочок бумаги. Хотя тут вроде есть салфетки, а?» - … поэтому на данный момент я закончу приветственную речь. Приятного всем аппетита! – Пожелал ректор и сел за своё место.       Все принялись за еду. Диана озвучила вслух своё недоумение: - Ну и названия факультетов! А имя ректора! Ужас какой-то! - Подожди, я даже не представляю, что будет во время учёбы, - поддержала её Кейт, накладывая себе салата и картошки. - Держу пари, ты жалела, что оставила свою записнушку с вещами, - со смешком произнесла Соня. - Ты бы проиграла. Я думала завести новую, - заявила сестра и потянулась за жареной ножкой курицы.       Когда подали десерт, уже наевшаяся Диана глазела по сторонам. Недалеко от них сидели соседи по каюте. Отчётливо слышался звонкий смех блондинки – «Беата, кажется?» - подумала Диана и перевела взгляд на соседние столы. Ученики громко переговаривались, запивая сладости соками или чаем, преподаватели вели разговор неспешно и намного тише, чем студенты. И вот большие настенные часы за преподавательским столом показали семь сорок пять вечера. Взрослые поднялись из-за столов, а их примеру последовали ученики. Подошло время Церемонии Распределения.