Лисий Огонь

      Донельзя жаркий июль девочки проводили, бегая почти каждый день к реке. Утром они помогали в саду, собирая созревшие ягоды и фрукты, днём прятались в доме от полуденного зноя, а вечером купались и играли в мяч.       Когда июль был на исходе, сёстры вернулись домой с утренней прогулки. Как раз сегодня они встретились со своими школьными друзьями – Александрой и Виктором. Те вскоре уезжали с родителями до сентября, а значит, не так часто они смогут видеться. Девочки, конечно же, рассказали им, что будут учиться в другом городе, но на все расспросы отвечали, что сейчас не могут ничего сказать, но потом друзья обязательно всё узнают. Александра и Виктор были едва ли не единственными из их сверстников, с которыми общались девочки. Остальные ребята почему-то делали вид, что вовсе сестёр не замечают.       Вспоминая о теперь уже старой школе, Диана автоматически скинула обувь и прошла в гостиную. Бабушки куда-то исчезли, а Соня шумно топала наверху в своей комнате.       Диана вздохнула и села на диван. Она уже подумывала взять из своего письменного стола наверху книгу, когда увидела на мягком ковре у камина что-то необычное. Девушка мигом вскочила, и вскоре в её руках оказались два пакета из шероховатой плотной бумаги. От них чем-то пахло – примесью каких-то трав и гарью. Но конверты были целы и невредимы. Внутри себя она ощущала волнение, возникшее и ширящееся откуда-то из середины груди. Диана повернула пухлый конверт лицевой стороной и прочла: «Идаваллен, Горный Округ, Высший Идавалленский Колледж Магических Искусств, дворец Кэир-Арианрод, Административное крыло, кабинет 132». Имя адресата, естественно, стояло её. - Соня! Спускайся быстро! – Закричала Диана.       Послышались частые шаги по лестнице, и вскоре сестра появилась у неё за спиной. Диана вручила один конверт Соне и принялась открывать свой.       Сорвав гербовую печать (которую, как и марки, она думала в подробностях рассмотреть позже), девочка вытряхнула содержимое конверта на кровать. Это было письмо на такой же шероховатой бумаге, из которой сделан конверт и небольшая книга в плетёной обложке. На обложке золотыми буквами было выведено: «Высший Идавалленский Колледж Магических Искусств. Достойное колдовское образование с 1300 г до н.э.». И чуть ниже, более мелким шрифтом: «Колледжский Кодекс».       Диана принялась за чтение письма.       «Уважаемая госпожа Диана Лис! Благодарим Вас за выбор нашего Колледжа. Идавалленский Колледж ведёт обучение магов и волшебниц примерно с 1300 г. до н.э. и выпустил за это время великое множество известных представителей магической расы. Искренне надеемся, что Вы сможете внести свой вклад в повышение престижа Колледжа, а мы обещаем сделать всё от нас зависящее, чтобы вы получили лучшее образование. К письму прилагается Колледжский Кодекс, на сороковой странице которого Вы найдёте список вещей и предметов, необходимых для неофита. Изменения в списках необходимой литературы, а также адреса магазинов, где можно купить или заказать всё необходимое, Вы найдёте в Приложении. С уважением, ответственный администратор ВИКМИ Гектор Милаев». Возле фамилии стояла подпись и печать Колледжа.       Соня только начала пролистывать Кодекс, а Диана нетерпеливо залезла на сороковую страницу и пробежалась глазами по списку литературы и принадлежностей. Внизу стояла пометка, что на первые дни обучения требуется для парней чёрные штаны и чёрная либо бежевая рубашка, а также чёрная мантия с капюшоном, а девушкам – чёрные штаны или юбка в складку, чёрная либо бежевая рубашка и такая же мантия, как у парней. Далее отмечалось, что в связи с Церемонией Посвящения и принадлежности их к какому-либо из трёх отделений на второй либо третий день они получат форму соответствующих цветов.       Как успела заметить Диана, молча читая Кодекс, Колледж имел достаточно строгие правила: не допускающие прогулы, «недостойного поведения». За три провинности одного ученика отработки получал весь курс соответствующего отделения, то же касалось семи провинностей разных учеников того же курса. Из Колледжа разрешалось выезжать только через выходные, причём эта привилегия снималась опять же за провинности. Диана, усмехнувшись про себя, подумала, что уж там-то ученики явно ходят по струнке. Хотя увидеть себя в числе «ходящих по струнке» ей было явно затруднительно.       От чтения её отвлекли пришедшие Лада и Евгения. Они были очень рады пришедшим письмам, и Лада пошла звонить сыну, чтоб договориться с ним о поездке. - Ха! А я думала, к чему в бланке вопрос о камине? – Усмехнулась Диана. – Вот так почта! Каминной почтой семья не пользовалась, так как дом находился в обычном городе, а средства связи, конечно же, там были обычными. В Идаваллене – городе магов и многих магических рас, у них никого не было. Да и разговор о нём на памяти Дианы никогда не заводился. Бабушки – Евгения и Саманта – занимались ремеслом «в миру»: Саманта гадала, а Евгения готовила очень полезные отвары. Лада же была на пенсии, однако это ей не мешало войти в ведьминскую общину. Так что Диане как следует узнать об Идаваллене ещё предстояло. - Отлично, мы едем в город в эту пятницу, - сообщила вошедшая в гостиную Лада. Девочки, улыбнувшись ей, снова засели за Кодекс.       В ночь на пятницу Диана спала плохо. Мыслями она была уже в сказочном городе, бродя по улицам и площадям. Едва забрезжил рассвет. Девушка встала и оделась. Сна - ни в одном глазу, и лишь круги под глазами были свидетельством того, что она так и не выспалась.       Ставя чайник на плиту, Диана погрузилась в раздумья касательно того, что же подарить на день рождения Соне. У той оно было уже завтра. От перебора в мыслях десятков вариантов её отвлекли шаркающие шаги и последовавший потом громкий зевок – в кухню лениво вошла бабушка. Она с сёстрами засиделась вчера допоздна, играя в карты на кухне и покуривая кальян. - Доброе утро, моя милая! – Поприветствовала она внучку. - Доброе! – Отозвалась Диана. - Надо бы…- Начала бабушка фразу и осеклась: наверху раздался звон будильника и позже его глухой удар о пол. - Мда, будить уже никого не потребуется, - догадалась о недосказанном Диана. – Она никогда не любила этот будильник.       К половине седьмого утра во двор дома заехала машина. Со скрипом закрылись вторые, более широкие ворота. Семья ими не пользовалась: ни у кого в этом доме не было машины. Девочки вышли во двор встречать своего дядю и раскладывать вещи в багажнике. Дядю звали Бориславом. Это был мужчина средних лет с добродушной улыбкой и громким голосом. Он был одет в аляповатую рубашку с хлопчатобумажными брюками. Радостно поприветствовав родственниц, он сразу же пригласил их сесть в машину. Бабушка Саманта поспешила закрыть дом и втиснулась на заднее сидение, с трудом закрыв за собой дверь, а Диана устроилась на руках у сестры. Соня же перед началом поездки констатировала, что не выдержит четыре с половиной часа костлявый зад сестры. - И вовсе он не костлявый! – Обиженно сказала Диана. - Мне лучше знать, - отрезала Соня, когда машина в очередной раз подпрыгнула на кочке сельской дороги. – И собери волосы, мне они в лицо лезут.       Диана, фыркнув, достала резинку и собрала топорщащиеся волосы в хвост. Сестре исполнялось завтра шестнадцать лет, а Диане недавно исполнилось пятнадцать. Однако старшая всегда себя вела по отношению к младшей как мать к дочери. Может, это казалось из-за того, что девушки сильно различались характерами, но, несмотря на это, сёстры сосуществовали вполне мирно.       Ехали уже довольно долго. В машине уже стояла нестерпимая жара, а все четыре окна были открыты. Диана уже сидела на коленях бабушки Евгении, а Соня обмахивалась рукой. Девочки то и дело поглядывали на приближающиеся горы: они как мираж возникли на горизонте и по мере продвижения машины вперёд всё более отчётливо виднелись сквозь дорожную пыль. Когда въехали в сосновый лес, продвигаться стало труднее, однако в машине было уже не так жарко.       В один момент Диане показалось, что они заблудились. Дядя Борислав неуверенно поглядывал по сторонам, однако его мать, сидевшая впереди, велела ехать прямо. Через полчаса, откуда ни возьмись, прямо на пути возникла стена из молодых деревьев, через которую пробраться было невозможно. Диана не сразу заметила деревянный щит, выросший будто из-под земли. На нём было выжжено: «Добро пожаловать в Идаваллен – город-государство магических рас!» Ниже красовалась краткая карта проезда в центр города. Им следовало, к немалому удивлению Дианы, проехать прямо сквозь ряды деревьев, миновать постовую службу и по виляющей дороге достичь центральной площади. Как и ей, Бориславу, её дяде, вовсе не представлялось возможным это сделать. Он остановил машину и растеряно смотрел вперёд. - Езжай, не бойся, - поддержала его Саманта. – Не удивлюсь ещё, если ты, увидев Идаваллен, немного пожалеешь о том, что работаешь в фирме. - Да что ты? – Возмутилась впереди сидящая Лада. – Я ведь до сих пор не жалела о своём выборе. - Но всё-таки Идаваллен тебе очень нравится, - не отступала Саманта, когда они, наконец, тронулись.       Диана, замерев, смотрела вперёд. Они медленно, но верно надвигались на деревья. Однако через мгновенье перед ними открылась потрясающая картина: лес словно исчез, и теперь они ехали по широкой дороге, усыпанной гравием. Тут и там возвышались домики с красивыми, ухоженными садами, а где-то далеко впереди виднелись причудливые строения повыше. Но сперва они остановились у небольшого домика. Со скамейки, которая стояла в тени, поднялся человек в белой, просторной рубашке с эмблемой на груди и в просторных штанах. - Доброго дня, господа, - поприветствовал он путников и показал в развёрнутом виде удостоверение. – Прошу объявить цель визита и отметиться в журнале регистрации. Диана повернула голову вправо и с изумлением отметила ещё несколько таких постов. У некоторых уже собрались очереди. Где-то очереди состояли из странных гудящих карет, где-то её привели в восторг всадники на крылатых конях. От созерцания приезжих её отвлёк голос бабушки: - Деточка, запиши свою фамилию в журнал.       Она поспешно подошла к столику, набросала в соответствующих графах свою фамилию, имя, дату рождения и адрес, а затем снова села в машину.       Дома вскоре стояли всё плотнее и плотнее друг к другу, а главная дорога, по которой ехали Соня с Дианой, стала заметно шире и прямее. Иногда им приходилось останавливаться на перекрёстках, когда патрульные, стоящие на возвышениях возле своих башенок, выпускали тонкие неширокие сети из светящихся нитей. Взмахнув прямым посохом, один из двух патрульных закрывал проезд по одной дороге и открывал его путникам другой. Движение на дорогах представляло удивительное зрелище; похоже, сёстры с родственниками были не единственными обладателями машины. Однако их было очень мало по сравнению с множеством гудящих карет, экипажей, всадников на обычных лошадях (люди на крылатых лошадях в небольшом количестве парили наверху). Пару раз Диана даже видела небольших, странного вида человечков, которые кучковались на сидении коляски, запряжённой каким-то существом – оно было размером в большую собаку, но явно напоминало то ли хорька, то ли бобра.       Диана с Соней проехали мимо большого собора, возвышающегося над всеми другими строениями. Его голубые стены словно отражали красоту ясного неба, а золотые купола сверкали в ярких солнечных лучах. - Соня, посмотри, пожалуйста, какая улица нам нужна, - попросила бабушка Саманта. Девушка достала Колледжский Кодекс и открыла Приложение. - Эм, я смотрю, все нужные магазины располагаются на 3 улицах, - подытожила она. Бабушка Саманта развернула карту, которую купила у постового при въезде в город. - Ну-ка, зачитай названия, - попросила Саманта. - Улица Магистра Керел, улица Архимага Гринь, улица Магистра Финнэ.       Диана с любопытством заглянула в карту и скоро нашла название улицы. Одну длинную улицу – Архимага Гринь – пересекали множества других, среди которых были и ещё две нужные.       Через некоторое время машину удалось припарковать возле магазина – рядом с недовольно фыркающей лошадью. Компания вышла из неё и направилась за покупками, но сначала они зашли в обменную будку и поменяли обычные деньги на кучку золотых, серебряных и медяков.       Первый магический магазин, который они посетили, оказался с канцтоварами. Там было множество полок со стопками всевозможных тетрадей, записных книжек и блокнотов; все были с плотными обложками – эти обложки словно были сплетены из стеблей, листьев и лепестков и обработаны каким-то составом. Бумага была шероховатая, добротная и не линованная, вопреки обыкновенному. Были и тетради с кожаными обложками, но стоили те намного дороже. Не говоря уже о тетрадях с золотым и серебряным тиснением. Закупили также несколько перьевых ручек, пузырьков с чёрными, красными и зелёными чернилами, а Диана не поскупилась взять пузырёк с исчезающими чернилами.       В нескольких метрах от канцтоваров располагался книжный магазин. Соня заказала сразу по два экземпляра книг, Диана же зачитывала названия: - Ещё нам нужны «Заговоры: начальный этап», автор Шентэ Мария, «Колдоведение для неофитов» Вассекова Андрея, «Простые снадобья» Мильц Николай, - обратилась Диана к сестре, пока продавец записывала в журнал книги, приготовленные сёстрам. Диана прошлась вдоль полки с большими кожаными книгами. Её взгляд упал на книгу под названием «Защитное колдоведение», а потом на стоявшую рядом «Нападение – тысяча способов застать Вашего врага врасплох». Но тут её позвали и пришлось выйти из магазина. - Зайдём купить вам форму, а потом заглянем в кафе, надо бы поесть, - сказала бабушка Лада, когда все вместе направлялись к магазину под названием «Форма и мантии для учащихся».       Магазин был одноэтажным, зато в нём оказалось несколько отделов. Проходя мимо отдела «Форма для студентов Института начального Знахарства и Траволечения» Диана заметила там ряды тёмно-зелёных и бежевых мантий. Вскоре все нашли вывеску «Идавалленский Колледж Магических Искусств», где их поприветствовала женщина средних лет в голубом платье с широкими рукавами. Вообще жители Идаваллена, как оказалось, любили всевозможные необычные рубахи с большими рукавами и воротом, завязывающимся на тесёмки и с красивым орнаментом, штаны с витиеватыми узорами и юбки, ниспадающие до самого пола. Мантии, по всей вероятности, носили во время холодов как верхнюю одежду – Диана видела стенд с красивой девушкой в мантии на фоне заснеженной природы. - Чем могу помочь? На какой курс идут уважаемые адептки и на какой факультет? – Сразу завалила их вопросами консультант. - Мы только неофиты, нам бы стандартную форму для начала занятий. – Ответила Соня. - О, так это вам нужно взять напрокат, но вам всё равно придётся оставить у нас ваши размеры, чтобы вы получили прямо в Колледж постоянную форму.       Девушки быстро подобрали чёрные юбки и мантии, однако с рубашками их мнение разошлось: Соня ни в какую не хотела брать чёрную, заявив, что в ней будет выглядеть как ворона-переросток. Диана, напротив, взяла именно чёрную и уже стояла, ожидая, пока с неё снимут мерки. - Я подожду всех в кафе, - сказала она, когда последняя цифра была записана. Выбежав на улицу, она завернула за угол и остановилась в нерешительности: купить Соне подарок в книжном или что-то пооригинальнее. Она стояла как раз возле зоомагазина, откуда доносился специфический запах и голоса разных птиц и мелких зверей. - Прости, но ты загородила вход. – Обратился к ней какой-то парень. Диана повернула голову на звук. Перед ней оказались два молодых человека: один, обратившийся к ней, был ростом, наверное, с Соню, имел тёмно-каштановые волосы, смуглую кожу и карие глаза. Рядом с ним стоял, видимо, его друг – несколько выше его, со светло-карими улыбающимися глазами и русыми волосами. - Так что, нам можно пройти или придётся стоять здесь вечно? – Саркастически заметил первый.       Диана прищурила глаза, резко развернулась и вошла в магазин первой. О наглости парня она почти сразу же забыла – вокруг неё были разные диковинные птицы: маленькие копии павлинов, которые пели соловьиными голосами, говорящие воробьи спорили, деля место под солнечным лучом, а орёл-беркут, сидящий в огромной клетке под потолком, сурово взирал на покупателей. В углу в корзинке резвились белые щенки, которые, попадая под прямые солнечные лучи, сразу же приобретали другой цвет шерсти – она переливалась всеми цветами радуги. В аквариуме сновали туда-сюда морские коньки, миниатюрный кальмар грозил им щупальцами из-за прозрачной стены соседнего.       Внимание Дианы отвлекло то, что кто-то дёргал её за волосы. Она уже было собралась разразиться гневной тирадой, когда, повернувшись, увидела смешную чёрную кошку, решившую поиграть с её хвостом. - Малышка, тебя никуда не спрячешь, вечно ты сбегаешь, – говорил продавец, убирая кошку в просторную корзину с ценником. – Извините, могу я вам что-то предложить? - А сколько лет этой кошке? – Поинтересовалась Диана. - Всего год. Она у нас единственная годовалая кошка, - ответил продавец. – Это особая порода, такие кошки живут особенно долго, около пятидесяти лет. Кошка с любопытством рассматривала Диану своими янтарными глазами. Диана вспомнила, в какой восторг приходила Соня при виде кошек и, не задумываясь, сказала: - Думаю, она понравится моей сестре. Выходя из магазина, Диана не забыла демонстративно отвернуться от тех двух парней, которых она встретила при входе.       После того, как все отлично пообедали в кафе «Лесной эльф», семья держала путь в алхимическую лавку. Там они закупили несколько слитков различных металлов, а также плотно закупоренную пробирку из небьющегося стекла с ртутью. В аптеке же стоял приятный травяной запах и девушки купили пару стаканов сушёной вербены, корня аира, готовых смесей экзотических трав, мумиё, а войдя в другой отдел – шерсть волка, печень выдры, засушенный желудок дикобраза, несколько когтей крыс и пару шкурок летучих мышей.       На другой улице они спустились в подвальчик, где предстояло купить всё необходимое для изучения ритуальной магии. Магазин был небольшим, освещался он огнём от свечей, в большом количестве стоящих на полках, да стенными факелами, находящимися на одинаковом расстоянии друг от друга. - Нам, пожалуйста, пятьдесят белых свечей, столько же чёрных, синих, зелёных и фиолетовых, - попросила Диана. - Вам, полагаю, алтарные свечи? – Спросил продавец. Диана опустила глаза в список. - Да-да, именно. И ещё, если можно, эфирные масла и ароматические палочки, вот список, - протянула ему листок Диана. После того, как на прилавке всё это появилось, Диана продолжила: - Ещё нужно два кубка, атема, тоже две штуки, - продавец положил два завёрнутых ножа с чёрной рукояткой. – По паре посохов и пентаклей…       В багажнике машины оказалось явно меньше места, чем все ожидали. Что неудивительно после таких покупок. Диана предусмотрительно спрятала корзинку с кошкой возле переднего сидения и предупредила об этом сидящую там Ладу. Кошка, по-видимому, не возражала – она тихо сидела в укрытии и никому о своём присутствии не заявляла. Погулять подольше по Идаваллену не удалось – семья собиралась вернуться домой до наступления темноты, так как по дороге домой всё же можно было заблудиться. Усталые и радостные, девочки ехали обратно, глядя на пунцовый закат и гадая, что же их ждёт в Колледже.       На остаток лета в семье выпало целых два праздника: первым шёл день рождения Сони под конец июля, а вторым – Ламмас, который праздновали первого августа. К тому же община, узнав, что её покидают два её члена, единогласно решила устроить именно на Ламмас праздник в честь их ухода.       Утро в день рождения Сони выпало просто чудесным: солнце заливало сад, в котором на ветвях неспешно спели яблоки, лёгкий ветерок покачивал ветви черешен и вишен, давно освободившихся от плодов. Бабушки как всегда уже суетились на кухне, готовя блюда к праздничному столу, когда девочки встали. Пока Соня зевала, сидя за столом и посматривая в открытое окно кухни, Диана умчалась на чердак, где она недавно спрятала корзинку с подарком.       «Подарок» лежал в просторном прибежище, рядом стояли две полупустые миски с водой и кормом. - Ну что, милая, идём знакомиться с хозяйкой, - говорила Диана, беря кошку на руки: та приглушённо мяукнула, словно выражая согласие.       Через мгновение послышались Сонины восторженные вопли. Она бережно взяла животное из рук сестры и с любопытством его разглядывала. Кошка же с любопытством разглядывала хозяйку, смотря на неё снизу вверх широко распахнутыми янтарными глазами и стараясь прикоснуться к носу Сони. Пока именинница носилась со своим подарком, остальные раскладывали на столе тарелки и другую посуду, на огне аппетитно шкварчала рыба, в казанчике был только что приготовленный окорок, а на маленьком столике около плиты стоял красивый праздничный торт.       Скоро пришли друзья девочек – Александра и Виктор. У Виктора в руках был огромный букет цветов и блестящая коробка, которую Соня пока положила на тумбочку, принимая поздравления подруги.       К трём часам все весёлой компанией уселись за стол. Бабушка Саманта произнесла тост в честь именинницы, к которому присоединились остальные. Даже кошка, вспрыгнув на подоконник, мяукнула, или поздравляя хозяйку, или просто напоминая о своём присутствии. - И как ты думаешь её назвать? – Спросил Виктор, светловолосый приземистый парень. - Ну, - пригубив из бокала отвечала Соня, - я думаю, что имя Индис ей очень подойдёт. - Классное имя, - подхватила Диана и повернулась в сторону кошки, которая с любопытством вертелась под ногами. – Ну что, Индис, тебе нравится?       Кошка приподнялась на задних лапах, упираясь передними в ноги Дианы.       Друзья долго болтали о разных вещах. Соня увлекалась культурой Древнего Египта и была очень рада подарку подруги – новой книге о религиозных воззрениях этой страны. - Жаль, правда, что придётся уйти с танцев, - вздохнула она, - я надеялась продолжить обучение. - Да ладно, ты итак прекрасно танцуешь, - заправляя прядь тёмно-русых волос за ухо, отозвалась Александра. - Вообще-то, практика никогда не помешает, – заметила именинница. - А что, в том городе, куда ты едешь, ты не сможешь найти танцевальную студию? – Некстати спросил Виктор, беря свою порцию торта на блюдце из рук бабушки Саманты. Диана мельком взглянула на Соню. Нельзя было сказать, что та покраснела, однако она немного нервно улыбнулась, а потом произнесла: - Учёба, я думаю, будет отнимать довольно много времени, да к тому же, новое место – надо для начала хорошо обосноваться. - Тем более мы едем только вдвоём, - вмешалась в разговор Диана, - так что с деньгами тоже надо рассчитывать. - И всё-таки не понимаю, почему вы скрываете, куда едете? Не отступала Александра. Соня сделала вид, будто ей мешает ответить то, что она сейчас усиленно жуёт кусочек праздничного торта. - Ты же нас знаешь, боимся преждевременно сглазить! – Легко соврала Диана и налила себе ещё мятного чая.       Августовским утром Ламмас заявил о себе щебетанием птиц в саду, стрекотанием цикад, доносящимся откуда-то со стороны полей, а также лёгким ветерком, что пробегал по волосам сидящей у окна Дианы. Она смотрела вниз на скачущих воробьёв возле нескольких головок подсолнуха – одними из тех, что были приготовлены как украшение для дома на праздник. Кое-где в доме стояли небольшие снопы, которые предстояло разместить то тут, то там, также надо было сплести украшения из соломы, куколки из злаков, расставить вазы с розами по комнатам и разжечь благовония. Соня вошла на кухню с охапкой цветов, положила её на стол и открыла воду. Диана начала помогать сестре расставить цветы по вазам.       В это время бабушка Саманта пекла черничный пирог, запах которого стал разноситься по всему дому, заглушая витающий до него аромат трав и цветов. В углу Евгения перебирала ягоды, разделяя их по отдельным небольшим корзинкам, а в кадушке возле печи поднималось тесто для хлеба.       Ближе к вечеру предстояло пойти туда, где праздновали Литту для того, чтобы отметить последний праздник девушек в общине – Ламмас.       После полудня солнце палило нещадно, пришлось закрыть дома все окна и двери, чтобы хоть немного сохранить утреннюю прохладу. Теперь к запаху черничного пирога и свежего хлеба прибавился стойкий аромат роз, а в комнатах девушек – сандала. Повсюду стояли красивые куколки из соломы, а домашние были рады новым украшениям из неё же. Как и в прошлый раз, всё необходимое собрали в сумки и к вечеру вышли на сельскую дорогу. Солнце вот-вот должно зайти за горизонт, а из леса тянуло блаженной прохладой. Вскоре дорогу себе пришлось подсвечивать фонариком, потому как в лесу по мере продвижения становилось всё темнее. Пахло сыростью и мхом, хотя и несколько часов назад на улице стояла неимоверная духота.       Через час все были в сборе. На этот раз разместились на поляне, которая находилась совсем недалеко от реки. Посередине весело трещал пока небольшой костёр, а вокруг – то там, то здесь, расположились участники шабаша.       Когда приготовления были закончены, Амелия начала проводить ритуал. Сегодня было решено помимо обычного ритуала этого шабаша посвятить этому празднику ещё и танец, который предполагалось танцевать всеми участниками сегодняшней встречи.       Огненно-рыжие отблески пламени отражались на развевающихся от поднявшегося ветра и быстрых, неистовых движений танца волосах Дианы, где-то в унисон порывам ветра звучали отрывистые, глубокие звуки там-тамов; в танце девушке казалось, будто она слилась с самой природой, отражая в движениях одновременно и быстроту ветра, и силу ревущего пламени, и некую стабильность земной стихии, и одновременно с этим гибкость и плавность текущего потока. Она каждой клеточкой тела ощущала окружающее и одновременно была где-то далеко отсюда, она будто была здесь и сейчас, но одновременно и нигде.       Когда танцы закончились, все вместе, чуть переведя дух, сели на большой общий ковёр, где были расставлены умело приготовленные блюда. Тут были в основном лёгкие закуски, салаты, молочные продукты и много великолепных сладостей, приготовленных именно на Ламмас. Возле бутылки с красным вином стоял черничный пирог бабушки Саманты, а недалеко от Амелии - приготовленный Евгенией хлеб. Когда принялись за сладкое, Амелия произнесла тост за успешное будущее девочек, которые в этом месяце покидали общину.       После полуночи устроили различные игры и соревнования – впотьмах Диане всё же удалось один раз, споткнувшись, укатиться куда-то в кусты, чем до смерти перепугала сидящую там Соню. В перетягивании верёвки победила команда, в которой были Диана и Соня. - И не говори мне, что ты тут не при чём, - заговорщически шепнула Соня Диане, - у тебя, когда надо, силы появляются ниоткуда. - Ну, я и не думала отрицать свою причастность. Странно, что ты не заметила раньше. – Ответила Диана, подходя к кромке воды. - Да я замечала, как тут не заметишь, ты весишь меньше меня, однако это не мешало тебе успешно помогать мне подняться на крышу чердака без видимых усилий.       Девушки ещё долго вспоминали всякие случаи из их жизни, пока не пришло время устроиться в палатке и поспать хотя бы оставшиеся пару часов до утра. Под тихий шорох ночного ветра и пение сверчков, да к тому же после такого шумного и весёлого празднования, сон пришёл быстро и почти незаметно.       Утром, когда солнце чуть поднялось над горизонтом, начались сборы домой. Вещи уже были уложены, а Диана любовалась неспешно текущей рекой, когда к ней подошла чем-то недовольная сестра. - И в следующий раз, когда будешь класть свои дурацкие ракушки да камешки в рюкзак, клади себе, потому что я не собираюсь пачкать свои вещи из-за какой-то ерунды. К тому же, как тебе известно, неплохо было бы их предварительно отмыть, потому что в данный момент моя белая майка в песке, а стирать ты откажешься, - громко выговаривала ей Соня. На этот монолог постепенно сошлась вся община. Они с удивлением смотрели на всё более выходящую из себя старшую сестру и на мелонхолично жующую травинку младшую, которая будто бы не замечала всего этого. Диана тихо подошла к воде, подняла плоский камешек и запустила его в полёт по поверхности воды. Чуть прищурившись, она наблюдала за ним, пока тот не погрузился в воду. - Ты слушай меня, когда я тебе о чём-то говорю! – Вконец разозлилась сестра и даже притопнула ногой от негодования.       Вздохнув, Диана чуть отошла назад, а потом резко развернулась и побежала на вмиг оторопевшую сестру. Все замерли в ожидании.       Младшая же, с громким воплем и гиканьем налетела на старшую, с разбега прыгнула на неё, а импульса, полученного при беге и прыжке, с лихвой хватило на то, чтобы пролететь добрых полметра и с шумом плюхнуться в прозрачную и холодную утреннюю реку.       Отфыркиваясь и громко ахая, Соня с ужасом смотрела на осевший на её платье ил, грязные руки и громко хохочущую сестру, которая при виде выражения лица старшей заливалась смехом до слёз. Вскоре послышался смех всех собравшихся – утро явно удалось.       Когда девочки вышли из воды, бабушка Саманта подвела их к Амелии и каким-то новым людям, которых не было на шабаше. Это был мужчина средних лет, с тёмно-русыми коротко стрижеными волосами, высокого роста, но несколько худощавого телосложения, а рядом с ним была девушка возраста Дианы и Сони – она с удивлением и интересом смотрела на них своими зелёно-голубыми глазами и изредка поправляла длинные русые волосы. - Вообще я шла как раз позвать вас, когда вы итак собрали вокруг себя всех, кто был в радиусе ста метров. – Заметила по пути бабушка. - Девочки, познакомьтесь, это Кейт, моя внучатая племянница, она с отцом как раз сегодня ночью приехала из Лондона. Кейт тоже поступает в Идавалленский Колледж, поэтому ей нужно немного осмотреться и, конечно, при возможности познакомиться с будущими сокурсниками. Кейт, это Диана – Амелия кивнула в сторону пытающейся очистить руки о листок лопуха Дианы, - а это Соня, они двоюродные сёстры, которые живут здесь совсем неподалёку.       Диана широко улыбнулась и протянула Кейт немного запачканную руку, несмотря на то, что Соне было явно неловко за этот жест сестры. Однако Кейт без раздумия её пожала, после чего получила от Дианы другой листик, чтоб почистить свою уже несовсем чистую руку. - Привет, Кейт, - ограничилась вежливым приветствием и тёплой улыбкой Соня, - к сожалению, я не могу пожать тебе руку, так как я вся грязная… - Да ладно тебе, Соня, совместная деятельность как нельзя лучше развивает дружеские отношения, - сразу вставила Диана, - ты же сама об этом говорила! Соня с недоумением взглянула на сестру: - Ты действительно считаешь, что вытирание испачканной тобой руки вызовет приятные эмоции? - Да всё нормально, Соня, не беспокойся, - сказала Кейт и весело засмеялась, - я давно так не знакомилась! Точнее, никогда!       Вскоре все втроём не стали сдерживать смех, а взрослые, улыбаясь, явно подумали об одном и том же: знакомство удалось.