"Спустя столько лет?"

      Все посмеивались над ним, полным восторга и окрыленным предстоящей влюбленностью, когда в пять лет на его руке появилась татуировка, обозначающая, что где-то в этом мире его ждет его единственный человек. Тогда он не понимал, что их будет разделять как минимум тринадцать лет жизни.

***

      — Твоей так называемой половинке уже двадцать шесть! Когда она узнает о твоем существовании, ей будет сколько? Лет сто?       — Всего тридцать один, — зло отвечает смуглый зеленоглазый ребенок, утирая ладошкой кровь чуть ниже носа.       — Да неважно! Кто вообще в наше время верит в такую чушь, как связь?       — Но это — не чушь! Я прочитал огромное количество литературы, плюс мой отец… — отлетев в сторону подоконника и приложившись спиной, парень не смог закончить свою речь.       Подросток возрастом чуть постарше толкнул младшего парня в сторону окна, отчего тот упал и выронил свой рюкзак. Очки, которые до этого момента еще красовались на носу, окончательно слетели и, судя по звуку, разбились где-то справа.       — А ну отпустите его! Хватит задирать тех, кто слабее! — дверь в мужскую уборную с громким звуком открылась, и на пороге показалась грозная и высокая девушка с черными волосами.       — Черт, это же Микаса. Бежим.       — Куда собрались? — девушка поймала двух из трех убегающих парней и прижала к стене. — Помните, какой у меня пояс?       — Ч…ч…черный, — один из обидчиков сглотнул, заглядывая в суровые серые глаза.       — Вот именно. Никогда не забывайте об этом, находясь рядом с моим братом. А теперь марш отсюда, — обидчики были выкинуты за дверь уборной одним ловким движением, следом полетели их рюкзаки, которые были сдернуты с их спин во время захвата.       — Микаса, я сам мог за себя постоять, — Эрен схватился за протянутую руку и поднялся, отряхивая пыль со своей одежды. — А как ты догадалась искать нас в мужском туалете?       — А где еще мне искать тебя, Эрен, если ты пропал? Может, на кружке по вышиванию? Где твои очки?       — Да может, я просто в туалет пошел, — парень надул губы, умывая лицо и стараясь подольше подержать холодные от воды пальцы на ушибленных местах. — А очки я снова разбил, кажется.       Микаса огляделась по сторонам в поисках пропажи и, наткнувшись на нее взглядом, наклонилась и подобрала оправу, в которой целой оказалась только одна линза. Вздохнув, она протянула их мальчику.       — Осторожно, одна линза вся в трещинах. Ты должен звать на помощь в таких ситуациях. Ты это понимаешь? — Микаса придирчиво осмотрела внешность парня и, найдя ее удовлетворительной, вытолкала в коридор вперед себя, а затем вышла сама.       — Ты снова заставлял их слушать свои рассказы про связь?       — Что значит «заставлял»? — ощетинился подросток. — Они спросили, Микаса! Как я мог не просветить их, если им интересно?       — О Боже! Люди, вы видите здесь кого-то более наивного, чем мой младший брат?! — пустые стены коридора ответили гробовым молчанием. — Видишь? Никого наивнее тебя никто не знает.       — Но тут нет никого, кроме нас. Перестань, — Эрен нервно выдернул свою руку из руки Микасы. — Тебе разве не нужно идти по своим «взрослым» делам, — произнеся слово «взрослым», Эрен совершил соответствующий жест, обозначающий кавычки.       — Ты прав. Надо. А вместо этого я бегаю по всей школе и ищу своего младшего брата, — схватив парня за плечи, она немного встряхнула его. — Я не смогу защищать тебя вечно. Научись давать отпор или обходи неприятности стороной. А еще лучше, научись трезво оценивать ситуацию. Иначе ты просто не доживешь до встречи со своей второй половинкой!       Скосив взгляд на виднеющийся из-под рубашки уголочек татуировки, девушка выпрямилась и, бросив что-то вроде: «Будь осторожен по дороге домой», удалилась по своим делам.       Оставшись один на один со своими мыслями, мальчик вздохнул и побрел к выходу из школы. Его занятия уже давно закончились, а домой помешала пойти встреча с нерадивыми учащимися школы.       Такие стычки были не редкостью для молодого Йегера. Прочитав и запомнив о связи все, что только было в открытом доступе, он направо и налево рассказывал всем желающим, лишь с возрастом осознав, что не всем из них было действительно интересно. Некоторые просто хотели поиздеваться над наивностью ребенка, которому судьба подкинула такой «подарок».       По сути, связь указывала на идеального партнера, с которым наблюдалась стопроцентная совместимость. Однако в современном мире никто уже не стремился найти своего партнёра, а знаки, появляющиеся на теле, расценивались лишь как боди-арт. Гораздо проще было найти удобного человека и связать свою жизнь с ним, чем мотаться по свету в поисках того самого.       Родители Эрена не были истинными, но он знал, что первая жена отца была его истинной парой, и хоть Гриша любил свою нынешнюю семью, любил свою жену, он всегда с трепетом и горечью помнил об утрате своей первой любви. Любви, которая навсегда оставила отпечаток в его сердце. Конечно, данные переживания не оставляли Карлу равнодушной, и все чаще она печалилась от того, что не может быть для кого-то столь же любимой и единственной. Самое главное — она никогда не сможет быть такой для своего мужа.       Люди, которые не встречали своих истинных половинок, спокойно жили и любили других людей, но те, кто уже однажды вступил на этот путь, никогда не смогут забыть этого ощущения счастья, спокойствия и безграничной любви.       Так было написано в учебниках и статьях, что читал юный Йегер, однако на практике мальчик пока ощущал только тумаки, будто был представителем запретной организации, декларирующей о том, как здорово пить кровь людей.       В этот раз ему досталось сильнее обычного, и он пообещал себе, что больше не будет вести себя так опрометчиво, а прислушается к совету сестры. Поразмыслив еще немного, мальчик кивнул своим мыслям и направился в сторону, где находились спортивные секции.       Мать давно уговаривала его вступить в одну, но ему все не хотелось, и вот сегодня он получил нехилый пинок, заставивший его передумать (и заодно порадовать маму, загладив этим свою вину за сломанные очки).       Прослонявшись около получаса от одной двери до другой, парень так и не решился зайти ни в одну из них и уже направился к выходу из спортзала, который проходил через раздевалки. Практически преодолев все расстояние пропахшего потом и различными запахами дезодорантов помещения, он встретил на своем пути неожиданную преграду в виде вывалившегося навстречу прямо из открытого шкафчика парня. Не сумев удержать в себе крика ужаса, Эрен отпрянул назад и, тяжело дыша, уставился на внезапно появившегося незнакомца. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, он был высоким и темноволосым юношей. Глаза его тоже были в испуге расширены от внезапного крика.       — Привет. Прости, что напугал тебя, я не хотел, просто мой рюкзак зацепился за гвоздь, и я никак не мог вытянуть его из кабинки, — в доказательство своих слов незнакомец растерянно продемонстрировал свой спортивный рюкзак с рваной дырой прямо сбоку.       — Кажется, его уже не спасти.       — Я думаю, ты прав, — мягкий смех разлился по небольшому помещению. — Меня зовут Бертольд. А тебя? Ты пришел записаться в секцию? Или ты уже где-то занимаешься?       — Я Эрен. Не занимаюсь. Я, ну, хотел бы куда-то, но не знаю куда, — парнишка опустил свои глаза в пол, а щеки его покрылись румянцем. — Я ни в чем не хорош.       — Это ничего! Секции для того и нужны, чтобы научиться. Никто не заставляет тебя участвовать в соревнованиях с первого дня. Да и вообще, что тебе нравится делать?       — Ну… мне нравится плавание.       — Эрен, но у нас же нет бассейна, — мягко намекнул Бертольд.       — Я знаю! Просто ты спросил, что мне нравится, и я ответил! — краска застилала уже все лицо мальчика, и он просто старался хоть немного контролировать свою речь, чтобы не начать заикаться.       — Прости-прости, не будь таким вспыльчивым, — молодой человек выставил руки перед собой ладонями вперед. — Завтра у нас будет тренировка по баскетболу, и набор в команды еще открыт. Приходи посмотреть, а если захочешь попробовать себя в этом, я помогу всем, чем смогу.       Бертольд потрепал Эрена по волосам и закинул рюкзак на спину, стараясь прикрыть дыру, дабы не растерять содержимое.       — Сейчас мне уже пора, — он глянул на свои наручные часы, — приходи завтра к шести часам на баскетбольную площадку.       После этих слов молодые люди распрощались, и каждый пошел своим путем. Дорога Эрена лежала прямиком к нему домой, и на всем ее протяжении он думал над словами более взрослого товарища. Насчет баскетбола он совершенно не задумывался, ведь рост его был мал, а на носу были очки, которые тоже несли за собой определенные проблемы и риски в игре. Но его же позвали! Бертольд видел все это и тем не менее предложил ему вступить в их клуб. Об этом определенно стоило еще подумать.       С этими мыслями мальчик влетел в дом и, прошмыгнув мимом матери, направился прямиком за своими запасными очками.

***

      Школьный спортивный зал был до отказа забит людьми, а трибуны были наполнены разноцветными плакатами.       — Доброго дня, дорогие друзья! С вами сегодня самый веселый комментатор нашей школы — Конни Спрингер! А на поле для приветствия появляется наш Атакующий защитник! Поприветствуйте его! Он силен, молод, горяч и просто сногсшибателен! Да кому я рассказываю, вы и сами все прекрасно видите! Эрен Йегер! И, скажу вам по секрету, на днях он станет совершеннолетним!