Блуждающий

      Прогремел взрыв, и из пролома в стене выбежал парень, держа в руках стеклянный баллон со светящейся голубой жидкостью внутри. Пробежав около пятидесяти метров, он обернулся. В тот же миг со стороны взрыва в него начали палить из лазерных пулеметов, и он снова обратился в бегство. Снаряды взрывались прямо у самых его ног, обжигая их, но это лишь заставляло парня бежать быстрее. Вскоре он скрылся за песчаным холмом, и там его достать было уже невозможно. Стрельба прекратилась, а погоню стрелки не стали устраивать — им не было приказано. Из пролома вышел скелетоподобный монстр в чёрном плаще; поперёк его черепа в разных местах проходили два больших шрама.       — Что он вынес? — спросил монстр.       — Только один энергетический контейнер, господин Гастер. — ответил один из стрелков.       — Хммм… — сердито произнёс Гастер. — Ладно, это придётся оставить так. Гнаться за ним нельзя, эти земли враждебны. Призовите сюда группу ремонта, пусть восстановят стену. Я приказываю усилить охрану этого хранилища в три раза. Выполняйте.       — Есть!       Гастер развернулся и ушёл, скрывшись в темноте.       Парень медленно шёл по пустыне, руководствуясь следом, который он оставил, когда направлялся к хранилищу. Интересно было то, что такой важный объект находился на самом краю условного Жаркоземья, и если бы кто-то напал со стороны Пустынья, то это хранилище превратилось бы в руины в первые секунды. Впрочем, монстры из фракции Освободителей никогда не славились высоким уровнем интеллекта. Один лишь Гастер был настоящим гением, но даже его полномочий не было достаточно, чтобы переделать глуповатую инфраструктуру во владениях Освободителей.       Наконец за очередным барханом показался внедорожник, на котором парень приехал сюда. Машина эта была проста по своему строению — каркас, двигатель и четыре колеса. Все это больше походило на багги, чем на внедорожник, но по своим способностям соответствовало как раз второму варианту. Парень лёгким бегом добрался до транспорта, и, закинув энергоконтейнер за сиденье, сел в машину и завёл двигатель. Он затарахтел, словно старый трактор, и парень, усевшись поудобнее, взялся за руль и надавил на педаль газа. Внедорожник моментально рванул с места, не разгоняясь, и на скорости около девяноста километров в час понесся по песку. В голове парня звучал только громкий рокот двигателя, но этот звук уже давно стал приятен его слуху. Машина неслась по словно бесконечному морю песка, оставляя за собой след из облаков пыли. Это был единственный движущийся объект среди всего этого огромного пространства; единственный объект, который не состоял из песка, ведь, кроме него, в этой пустыне больше не было ничего. Из всех зон в Подземелье Пустынье было самой молодой и в то же время самой безжизненной зоной. На деле, никогда раньше здесь не было пустыни — несколько лет назад это была часть Водопадья, но потом произошло что-то, что заставило здесь все исчезнуть, превратиться в песок, а здешних жителей просто не стало — они пропали. Никому не было известно, почему так случилось, куда все внезапно испарилось — это просто однажды произошло, и с тех пор здесь огромная пустыня. А затем началась Клановая Война, и эти места стали просто опасны для нахождения здесь…       На горизонте показалась река. Парень, что управлял машиной, знал, что это мираж, и что до реки ехать ещё долго. Однако, знаменитая «Боевая» гора, по которой он ориентировался, была уже достаточно близко, а это значило, что с курса он уже несколько сбился. Немного повернув в правую сторону, чтобы гора была сбоку, парень направился по пустыне дальше. Боевая Гора… Немногие знали, как она получила свое название. Когда-то давно у входа в эту гору произошло великое сражение бесстрашной воительницы Андайн и седьмого человека… Где теперь эта воительница, не знал практически никто. Зато знал этот парень, и он видел её очень часто. Эх, если бы в тот день Андайн одолела человека, кто бы знал, как сложилась дальнейшая судьба монстров?.. Но о таких вещах не говорят в сослагательном наклонении.       И вот впереди уже настоящая река. Это было понятно по высохшему лесу, что окружал её. Чуть левее виднелся её водопад, устремлявшийся в бездну, а за рекой был въезд в посёлок «Тихие Воды». Посёлком это называлось по официальным данным, но это никак нельзя было назвать населённым пунктом, потому что там было лишь два дома и полтора жителя. Полтора — потому что второй был призраком. Внедорожник пересек реку, рабрызгивая воду во все стороны, и оказался на противоположном берегу. Здесь парень уже сбавил ход, так как эта территория была наиболее приветлива среди всех остальных. Пронзительный рокот мотора снизошел до этакого львиного рычания. Здесь признаков пустыни уже практически не было, даже попадались живые деревья и светящиеся растения. Но Водопадье все равно выглядело запущенным и опустевшим, и так было в действительности — пещерные туннели обрастали всякими растениями и лишайником, что-то даже цеплялось на колеса внедорожника, и в воздухе начинало пахнуть свежескошенной травой. Магические кристаллы и грибы давно перестали давать свет, которого было бы достаточно для безопасной езды без включенных фар, поэтому парень включил собственное освещение. Картина стала немного яснее, но аккумулятор уже был на исходе, и фары периодически мигали, что не очень-то нравилось водителю. Все же, до конечной точки оставалось немного, и он решил пока что оставить все так, как есть. Вскоре туннель перерос в большую пещеру, и надобность в освещении отпала. Здесь магические кристаллы работали лучше, поскольку эти места были почти что не затронуты войной. К тому же, два единственных жителя Водопадья старались хоть как-то поддерживать в порядке то, что здесь осталось. Парень доехал до дома, который по форме был похож на рыбу, после чего выключил двигатель и покинул транспорт. Взяв в одну руку энергоконтейнер, он подошёл к двери и громко постучал в неё трижды, а затем ещё один раз. Да, так себе пароль, но лучше, чем ничего. Где-то через двадцать секунд с той стороны послышалось шуршание, и створки двери со скрежетом разъехались вверх и вниз.       — Это ты?.. — спросила девушка-рыба.       — Я, конечно. — ответил парень.       Девушка потянула руки вперёд, парень сделал шаг к ней и обнял её, перед этим прислонив контейнер к стене. Руки девушки слегка поглаживали парня по спине, а голова была прижата к плечу.       — Зачем ты пришёл?.. — спросила она мягко, но осуждающе. — Я же просила.       — Ты серьёзно думаешь, что я могу оставить тебя здесь одну? — произнес он. — Ты уже не та, что была раньше.       — Не говори об этом… Мне все равно, что теперь я такая. — ответила она, прекратив обнимать его. — Я все ещё сильна и способна помочь себе сама.       — Ты сама-то хоть веришь в это? — укоризненно спросил парень. — Я знаю, что ты веришь в себя, но теперь тебе действительно нужна помощь. Даже если ты не хочешь этого, то хочу я.       Девушка тяжело вздохнула.       — Я принёс энергоконтейнер. Будет немного проще, я только поставлю его и все.       — Боже, ты что, был у Освободителей? — испуганно спросила она.       — Зашёл на чай, так скажем. Я в порядке, обо мне не беспокойся. — ответил парень и взял девушку за руку. — Посиди. Диван найдёшь?       — Да. Я уже немного адаптировалась.       И после этих слов она, касаясь стены дома руками, медленно пошла вдоль неё к дивану. Парень недолго следил за ней, но от этого наблюдения его сердце сжималось от боли. Он даже не мог представить себе, каково это — не видеть абсолютно ничего. Андайн потеряла зрение в самом начале Клановой Войны, и с тех пор больше в ней не участвовала. Она должна была отступить, предать саму себя, позабыть свой героизм навсегда. Без помощи этого парня она бы не справилась, и они оба знали это, но сам он отказывался от своих заслуг перед Андайн, она же по своей натуре пыталась отвергать любую помощь, но в конце все равно сдавалась. Хоть она и была упрямой, но она не была глупой или неблагодарной. Просто Андайн до сих пор не могла смириться с тем, что её умения, слава, заслуги — все это в одночасье превратилось в пыль. Ее друзья покинули её, и, казалось бы, жить дальше нет смысла, но… Кто бы мог подумать, что существо, максимально далекое от понятий сострадания и альтруизма, вдруг станет единственным близким человеком для одинокой бывшей воительницы…       Парень подобрал энергоконтейнер и понес его к задней стороне дома. Там стоял металлический шкафчик, что отвечал за все электричество в доме. Открыв дверцы, парень осмотрел все внутренности шкафа и произнёс:       — Чёрт.       Естественно, контакты здесь никак не подходили к энергоконтейнеру. Старый аккумулятор, что обеспечивал дом энергией, был присоединен всего двумя кабелями, в то время как контейнер требовал два кабеля для полюсов и ещё два для циркуляции энергии. Парень вовремя вспомнил, что в рюкзаке у него есть специальный переходник. Правда, он хотел поставить такой же контейнер себе на внедорожник, но сейчас ему было плевать — он пожертвовал этот переходник, чтобы дом Андайн мог функционировать как прежде. Соорудив всю эту конструкцию, парень поставил её в шкафчик и закрыл его. Сразу послышался звук генератора, что стал работать в три раза активнее, чем раньше. Парень поспешил вернуться в дом, чтобы не пугать её своим отсутствием лишний раз. Когда он вошёл внутрь, он увидел, что Андайн до сих пор сидит на диване. «Ну и хорошо», подумал он. Специально громко стуча ботинками, он сел рядом с ней и взял её за руку. Она пододвинулась ближе к нему и прислонилась к его плечу.       — Куда ты потом? — спросила она.       — Нужно будет забрать одну штуку из моего тайника. — ответил парень.       — Снова поедешь в Пустынье? Мне кажется, это опасно. Ты так часто там бываешь.       — Именно поэтому мне в Пустынье не так страшно, как другим. Я уже хорошо изучил эти места.       — Все равно будь осторожен. Ты знаешь, это очень важно. — сказала она несколько смущенно.       — Конечно. И я обязательно вернусь, ты только не волнуйся. — сказал он и встал с дивана, отпустив руку Андайн. Он очень не хотел оставлять её, но понимал, что может вырубиться через двадцать минут, если сейчас же не поедет в Пустынье. Он быстро вышел из дома, сел во внедорожник и уехал обратно в туннель. На этот раз времени на то, чтобы любоваться окружающей средой, у него не было, и он просто гнал по пещере. Оказавшись снаружи, он резко повернул влево и поехал вдоль реки. Его целью было большое высохшее дерево, что стояло неподалёку от берега, по которому он сейчас двигался. Добравшись до него, он вылез из машины и побежал к этому дереву, после чего упал к его корням и стал судорожно выгребать песок из-под них. Вскоре он облегчённо вздохнул, и, кряхтя, вытащил из песка тяжёлую коробку. Этой коробкой был большой перезаряжаемый аккумулятор, у которого был индикатор заряда, и на нем сейчас горели все восемь делений.       — Отлично. — произнёс он. — Хоть что-то в этой дыре работает нормально.       Парень погрузил аккумулятор в машину и снова занял водительское место. На этот раз он ехал немного медленнее, но все равно торопился. Следующей его остановкой стал один из высоких берегов реки. Он нашёл большой камень, на котором было бы удобно сидеть, и тогда остановил машину окончательно. Сняв рюкзак, он прислонил его к этому камню, затем достал аккумулятор и сел, свесив ноги с камня вниз. Он вытащил из-за пазухи два провода и осторожно присоединил их к полюсам. На пару секунд в его глазах все слегка помутнело, затем голос в его голове произнёс:       — Зарядка началась. До окончания осталось: 0 часов 42 минуты.       Он расслабился и согнулся, облокотившись о колени. Вид здесь открывался практически на всю часть Подземелья, что была ближе к Барьеру. Все, что было видно слева — бесконечные барханы, уходящие вдаль и скрывающиеся в песчаном тумане, а справа — Боевая Гора, затем разрушенный отель МТТ, стены которого были скрыты за горами пониже, и ещё дальше — высокая башня Ядра. Огромные металлические конструкции уходили глубоко в разлом меж литосферными плитами, где их основание уже несколько десятков лет неизменно плавало среди океана лавы. Парень поистине восхищался этим сооружением, и ещё больше он восхищался тем, кто его проектировал. Даже тот факт, что теперь этот великий монстр представляет фракцию Освободителей, не отменял заслуг ученого. Ядро работало и сейчас, но в очень малопродуктивном режиме. Поскольку Клановая Война остановила производство льда в Снежнеграде и прекратила всю работу монстров в Ядре, оно перешло в режим автономной работы, а без охлаждения вырабатывать энергию в больших количествах было попросту невозможно. Электричества на обеспечение Жаркоземья ещё хватало, а вот Снежнеград, Водопадье и Новый Дом были вынуждены жить без энергии и справляться самостоятельно. В принципе, Ядро являлось самым желанным стратегическим объектом, которым хотели владеть враги Освободителей, но нынешние владельцы ни за что и никогда бы не сдали Ядро.       Наконец, центром всей картины был город под названием «Новый Дом». Но какой это был город… Замок короля — сплошные руины, дома вокруг — тлеющие остовы. Конечно, первой жертвой войны стал именно Новый Дом, как место, являющееся воплощением всего, против чего боролись враги Освободителей. И они не щадили ничего — ни зданий, ни тех, кто в них жил. Именно поэтому парень никогда не присоединялся ни к какой из сторон. Он не хотел выбирать из двух зол, тем более что оба клана стоили друг друга. В какой-то момент ему стало скучно. Он запустил руку в рюкзак и вытащил оттуда потрепанный временем радиоприемник. Настроившись на известную ему волну, он увеличил громкость и принял свою предыдущую позу.       «…между тем в Снежнеграде заканчивают строительство Стены Неотступности. Благодаря ей ни один житель Руин или Снежнеграда отныне не сможет покинуть территорию владений Унии Синего Полотна. Это сооружение также будет обеспечивать жителям полную безопасность и также послужит нам защитой от атак антигосударственной группировки под названием «Освободители». В процессе Стена будет медленно продвигаться в сторону земель, оккупированных бездушными террористами, что позволит нам впоследствии захватить ещё больше…»       Парень переключил станцию, что-то прорычав себе под нос.       — Такие праведные, вот же уроды… — сказал он, настраиваясь на станцию Освободителей.       «…так как вы считаете, господин Гастер, какая главная проблема Унии и почему они проиграют войну?       — Главная проблема Унии — их чрезмерная уверенность в своей идеологии. Как вы знаете, они верят в то, что выход на поверхность — преступление против Подземелья. Но я, как монстр с адекватным взглядом на мир, заявляю, что через пять лет, поверьте моему слову, через пять лет здесь все превратится в Пустынье! Но они не могут этого понять. Однако, проблемы есть не только у Синих Платков.       — Хотите сказать, что клан Освободителей не идеален?       — Именно это я и имею в виду. Теперь же перейдём к главной проблеме Освободителей. Я никоим образом не хочу подрывать авторитет нашего замечательного вождя, я уважаю его и считаю, что никто бы не подошёл на роль правителя Подземелья лучше, чем он, но есть один аспект, в котором отчасти виноват великий Азгор. Я говорю сейчас о нашей неуклюжей инфраструктуре. Она глупа, примитивна и в то же время запутанна, она не менялась уже тридцать лет, и, что самое главное, она построена по тем же принципам, что и многие объекты, принадлежащие Унии. Вы только подумайте, ведь нашим врагам известны все наши уязвимые места! Ещё только сегодня к нам ворвался какой-то монстр и украл один энергоконтейнер! Впрочем, он был не из Унии, так как на нем не было платка, но это только начало, поверьте мне.       — Значит, у вас недостаточно полномочий.       — К сожалению. Если бы великий Азгор дал мне власть, я бы создал систему, которая была бы неуязвима, клянусь Ядром. Кроме того, она бы нейтрализовала всех этих проклятых террористов.       — Вы считаете Унию террористами?       — А кто же они? Самые настоящие террористы, и, кроме того, сепаратисты! Мне очень жаль, что столько интеллигентных монстров примкнуло к Синим Платкам.       — Что ж, спасибо вам, господин Гастер.       — И вам спасибо. Слава Освобождению.       — Воистину слава. Это было интервью господина Гастера, величайшего ученого в истории монстров. С вами Радио Свободы, далее в программе — чтение шестой книги великого Азгора…»       Парень снова выключил станцию. Ему было одновременно очень печально от всего этого и в то же время немного смешно.       — Две террористические группировки собачатся между собой. Занятно, весьма занятно. — произнес он с ироничной улыбкой на лице. Слушать книги Азгора ему совершенно не хотелось, да и о чем мог написать Азгор? О искусстве поливания цветов и стрижки кустов? Или, может быть, об оригинальном подходе к названию населённых пунктов? Парень помнил что-то подобное из краткого курса человеческой истории, но это «что-то» происходило около века назад. Что ж, не зря говорят, что история циклична. Парень ещё немного поперебирал частоты и вскоре на самом краю диапазона наткнулся на глуховатую станцию, где звучала музыка середины двадцатого века, причём самая разная — от классики до первого рок-н-ролла. Сделав чуть потише, парень медленно сполз с вершины камня на песок и прислонился к камню, как к спинке кресла. Приятная джазовая композиция играла над его ухом, и от этого зарядка невольно шла словно чуть быстрее. Когда музыка закончилась, прозвучала фраза, записанная на очень плохой микрофон.       « — Вы слушаете Напста FM, первая станция в Подземелье, на которой круглые сутки играет музыка.»       Фраза эта была произнесена так тихо и скромно, что непроизвольно вызвала у парня улыбку. Далее зазвучало что-то из Гершвина, и парень вновь разлегся у подножия камня. Минуты шли одна за другой, как и композиции, что звучали из динамика. Безграничные тучи дыма, заполонившие небо над Подземельем, неспешно ползли в сторону Ядра, будто к башне какого-то злого мага. Когда до завершения зарядки оставалось пару минут, вдруг в рюкзаке у парня зазвонил телефон.       — Что? Он ещё работает? — удивлённо произнёс он и достал устройство из рюкзака. Ответив на вызов, он приложил трубку к уху.       — Алло? Меня слышно? — спросил неизвестный голос.       — Да, а кто говорит?       — А ты, видать, уже и забыл мой голос. — осуждающе ответили ему.       — А… Альфис? — ещё более удивлённо спросил парень.       — У кого ещё есть твой телефон, кроме меня? — раздраженно произнесла она. — У меня есть дело для тебя.       — Альфис, я ведь говорил тебе, что я сам по себе? — со злостью сказал он. — Я не буду помогать ни вашей Унии, ни Освободителям, ясно?       — Подожди! — крикнула она с еле заметной интонацией отчаяния. — Дело не в Унии… Гибнут мирные монстры. Я не могу понять, в чем дело. — дрожащим голосом говорила Альфис. — Я боюсь, что у нас здесь эпидемия, и если я буду что-то исследовать, я могу заразиться сама… Без тебя мне не справиться.       — Ухх… Ладно, хорошо. — решительно ответил парень. — Но если вдруг я почувствую какой-то подвох, ты больше не увидишь меня и не услышишь.       — Обещаю, что подвоха не будет!       — Вот завтра и проверим.       — Нет, завтра нельзя! Времени мало, приезжай сейчас!       Парень раздраженно вздохнул. В этот момент индикатор энергии перед его глазами показал, что внутренние батареи полностью заряжены.       — Ладно, скоро буду. Обеспечь мне проезд и…       — Я не могу… Это все втайне от Королевы. Она не должна знать, что я прошу у тебя помощи. — тихо сказала Альфис.       — Круто. — с сарказмом ответил парень. — Тогда придётся подождать чуть подольше. — и он закончил вызов. Отсоединив провода, он засунул их обратно под одежду и застегнул свое пальто. Аккумулятор он вернул в машину, после чего уже в который раз сел в неё и поехал обратно в сторону Водопадья. Он быстро пересек туннель и промчался мимо Тихих Вод, а затем выехал на дорогу, которая вела в Снежнеград. Здесь уже очень давно не был никто, и многие участки этой дороги были в крайне плохом состоянии. Но даже это не было такой проблемой, как-то, что было впереди. Внедорожник быстро приближался к мосту, что проходил через пропасть между Тихими Водами и остальным Водопадьем. Было крайне опасно ехать по нему, но других путей парень не знал. Поэтому, набрав максимальную скорость, он выехал на мост и буквально перелетел его. После этого он затормозил и оглянулся — нескольких десятков досок уже не было, а вся конструкция покачивалась то влево, то вправо. Теперь придётся искать другую дорогу обратно, если, конечно, он сможет выбраться из владений Унии Синего Полотна. Вздохнув по умирающему мосту, парень поехал дальше. Минув ещё несколько водопадов и пещер, он начал видеть свет впереди — Снежнеград был все ближе. Вскоре пещеры и вовсе кончились, и внедорожник выехал на тропу, проходящую поперёк Хладоозера. Тропа эта тоже имела название — Дорога Дружбы. Когда-то здесь монстр пощадил седьмого человека. Что это был за монстр? Почему он пощадил его?..       Проехав до конца тропы, парень замедлился. Он попал в Снежнеград, точнее, на его руины. Но он знал, что здесь такая ситуация, и его смутило другое. Впереди, в тумане, что висел над всем городом и прилегающими землями, стояло что-то чёрное. Причём, различимые границы у этого объекта отсутствовали — он был растянут в разные стороны, словно бесконечная стена.       — Стена… Погодите, неужто это она и есть? — спросил парень сам себя и подъехал поближе. И, действительно, перед ним оказалась стена где-то тридцатиметровой высоты, состоящая из чёрных металлических сегментов, что делало её похожей на частокол.       — Охренеть. — произнес парень. — И когда они успели это забабахать?       Внезапно раздался громкий предупреждающий звук, и водитель рефлекторно рванул назад от стены. Тут же каждый второй сегмент в стене поднялся в воздух, выдернувшись из земли, и опустился вниз снова, передвинувшись вперёд на десять метров. Затем через секунду то же самое произошло с остальными сегментами, и вся стена теперь была на десять метров ближе к Водопадью. Нижняя челюсть парня упала ниже возможного.       — Ну, Альфис, нам будет о чем поговорить. — пробормотал он. В это время откуда-то сверху прозвучала мелодия из трех нот, и заговорил компьютерный женский голос.       — Система оповещения Унии Синего Полотна сообщает, что шаг Стены Неотступности успешно выполнен. Территория Унии возросла на десять метров в радиусе. Следующий шаг будет выполнен через шесть часов. Спасибо за внимание.       — Ммм, спасибо. — с сарказмом произнёс парень. — Ну и как я теперь тут пройду?       Но это были всего лишь слова, вызванные раздражением. Даже эта стена не была препятствием для него. Порывшись в рюкзаке, он вытащил альпинистский крюк с верёвкой и отошёл немного назад. Размахнувшись, он закинул крюк на стену, и с первой попытки у него не вышло зацепиться. Но во второй раз орудие крепко застряло на вершине одного из сегментов, и парень, подергав за него несколько раз, решил, что можно подниматься и стал шагать вверх по стене. Дорога вверх не заняла у него много времени, и там он отцепил крюк. Вершина стены представляла собой небольшой выступ, на котором едва мог уместиться один монстр, поэтому, чтобы его случайно не заметили, парень лёг на этот выступ. Так он был практически незаметен для нежелательных наблюдателей и в то же время мог видеть практически все, что происходило по ту сторону стены. Что было странно, с этой стороны тумана не было, и обзор здесь был гораздо лучше. Через каждые двести метров стояли металлические башни, у которых сверху и снизу были бойницы, так что эти сооружения явно предназначались для того, чтобы охранять границу. Кроме того, внутри было темно, и понять, есть ли кто-то в башнях или нет, было невозможно. Не исключено и предположение, что в бойницах стояли турели с автонаведением, которые могли в любой момент застрелить любого проходящего. Тем не менее, парень решил попробовать, и следующим его шагом стал спуск со стены. С ближайшей башни моментально раздался звук сигнала тревоги, и снег в паре шагов от парня стал взлетать в воздух. И, вместо того, чтобы побежать прочь, он рванул прямо под огонь. Несколько снарядов попали в него, но защита была хороша, ведь сделана она была тем же монстром, что и эти турели. Наконец он подбежал почти что вплотную к башне и упал на снег, спрятавшись от огня прямо под отверстием бойницы. Турель ещё немного постреляла и успокоилась, потеряв цель, зато цель не потеряла турель. Засунув руку в нагрудный карман, он вытащил оттуда фотонную гранату. На ней до сих пор была старая, до дыр затертая этикетка с надписью «Оружейная Фабрика МТТ». Парень невольно усмехнулся.       — Чего только не выпускали…       Отцепив чеку, он аккуратно закинул гранату в бойницу и стал ждать. Через несколько секунд внутри прогремел взрыв, и из окна башни вылетело несколько кусков от бывшей турели. Парень уверенно поднялся на ноги и ехидно улыбнулся.       — Иногда они взрываются. — сказал он сам себе.       После этого он пролез в отверстие бойницы и включил у себя ночное зрение. Турель была буквально разорвана в клочья, на это повлияло особенно то, что она была прикреплена к потолку этого маленького помещения. Парня сейчас это не особо волновало, так как он искал здесь лестницу. Он полагал, что если Стена Неотступности может расширяться, значит, и охранные башни могут передвигаться. Иначе в них просто нет смысла. И лестница вверх нашлась, точнее, пока только люк. Но, открыв его, парень получил и выдвижную лестницу в придачу. Поднявшись наверх, он обнаружил там большую панель с кнопками и рычагами, и, что было интересно, большие окна. Видимо, они были тонированными, поскольку снаружи башня казалась абсолютно закрытой. Все помещение выглядело как полноценный центр управления, и здесь также стояло кресло, в котором должен был сидеть пилот. Парень сел за панель и нажал на большую кнопку, и ночное зрение сразу потеряло надобность. Внутри зажегся свет, а кнопки на пульте засветились голубым цветом. Вдобавок прозвучала уже знакомая мелодия и опять заговорил компьютерный голос.       — Добро пожаловать в пункт управления Убер-Стражем. Вы вошли в режим ручного контроля.       Парень стал бегать глазами по кнопкам. Здесь было очень много разных непонятных функций, и было попросту невозможно идентифицировать все сразу. Судя по тому, как здесь все было чисто, системы были совсем новыми, и ещё ни в какой базе данных не могло существовать руководства по управлению этими башнями. Парень уже настроился на то, что сейчас ему придётся гадать, и он в ста процентах случаев сделает что-то не так, но подсказка пришла сама собой. Видимо, рассеянная Альфис изначально предусмотрела эту функцию для самой себя.       — Напоминаем вам, что Убер-Страж имеет два сборника настроек. Первый — большая кнопка с изображением башни. Второй сборник — большая кнопка с изображением паука. Парень тут же нажал на вторую кнопку, и все вокруг затряслось. Он увидел, как перед окнами поднимаются огромные механические ноги, а сам центр управления становится ближе к земле.       — Вы перешли в режим передвижения. Ваш Убер-Страж принял форму восьминогого паука. Эта форма пригодна для передвижения по поверхностям любого вида, за исключением лавы. Штурвал отвечает за передвижение Убер-Стража. Потяните на себя, если вы хотите идти вперёд.       Тут же в руки парня выдвинулся штурвал, на ручках которого были кнопки для больших пальцев. Он потянул штурвал на себя, и паук громко зашагал вперёд.       — С помощью сдвига штурвала влево или вправо вы можете заставить Убер-Стража двигаться влево или вправо. И, наконец, кнопки на штурвале дают вам контроль над турелью, расположенной *ошибка 404*.       — Хах. — усмехнулся парень. — И на том спасибо.       Паук, что теперь принадлежал ему, спокойно шагал в сторону наиболее углубленных территорий Снежнеграда. Парень предполагал, что основной город теперь находится там. И вскоре через окно он увидел скопление домов причудливой формы; они все блестели — видимо, были сделаны из стекла, а вершиной среди всего этого футуризма было какое-то невероятно высокое здание, конец которого словно упирался в потолок Подземелья.       — Когда они успели возвести всю эту хрень? — спросил парень сам себя.       — Город «Новый Снежнеград» был заложен в 2016 году, когда начиналась Клановая Война. — вдруг заговорил компьютер. — Инфраструктура города оснащена искусственным интеллектом, благодаря которому город может самостоятельно расширяться, строя новые здания из металла и стекла, которые он же сам добывает из рудников, созданных им самим. Новый Снежнеград является первым в Подземелье автоматическим городом. Он создан для того, чтобы показать, что жизнь в Подземелье может быть в тысячи раз лучше, чем на злой и неприятельской поверхности.       — Так ты имеешь сознание? — удивлённо спросил парень.       — Во мне есть прототип искусственного сознания. Я способна развиваться за счёт полученной информации. Базовая информация была заложена в меня в процессе моего создания.       — Так ты женского пола? Но ты же робот?       — У моей создательницы был опыт в строении роботов и до меня. Один из роботов, которого она создала, имел женскую душу и мужское сознание, что в результате привело к отклонению этого робота от программы. Я же не имею души и обладаю только женским сознанием, поэтому я являюсь практически идеальным искусственным интеллектом. Во время этих слов парень скептично улыбнулся. Он, как никто другой, знал, о чем идёт речь. Город тем временем был уже близко, и врываться в него на Убер-Страже было бы крайне глупо. Отпустив штурвал, парень поднялся с кресла пилота.       — Наш путь завершён? — спросила компьютерная девушка.       — Временно. — ответил он. — Нет ли у тебя функции личного пароля или чего-то такого?       — Есть. Вы можете произнести пароль прямо сейчас, и я пропущу сюда только того, кто знает пароль.       — Хорошо, тогда пароль… Презумпция невиновности.       — Для подтверждения повторите пароль.       — Презумпция невиновности. И ещё один вопрос. У тебя есть имя или что-то подобное? — спросил парень.       — Моё имя — UberGuardX-55CE81. — монотонно ответил Убер-Страж.       — О, нет, только не это. — раздраженно произнёс парень. — Я имею в виду имя, которым тебя называют.       — Я не знаю, о чем вы. — с нотой сомнения ответила компьютерная девушка. — Я назвала вам порядковый номер, больше я ничего не знаю.       — Ясно… Тогда, слушай. Имя — это то слово, которым один монстр называет другого.       — Но я не монстр. Я всего лишь искусственное сознание.       — Ты — сознание, искусственное или нет. И у тебя должно быть имя. Пусть тебя зовут… Мекалетта.       — Загружен новый порядковый номер «Мекалетта». — произнес компьютер. Парень тяжело вздохнул, закрыв глаза.       — Пусть так. Я скоро вернусь. — сказал он и открыл люк. В паре метров от него была твердая поверхность, покрытая снегом. Он спрыгнул в люк и закрыл его за собой. Мекалетта осталась стоять неподвижно, как и раньше. Похоже, это было что-то вроде спящего режима. Теперь нужно было найти Альфис, но как это сделать — не очень понятно. Впрочем, проблема решилась сама собой, так как издалека послышался знакомый голос.       — А ты не мог прийти ещё более громко? — недовольно воскликнула Альфис, что шла навстречу парню, одетая в толстый чёрный пуховик.       — Я мог бы и не приходить вообще. — резко ответил он. Альфис подошла ближе к нему, и он увидел её лицо — она выглядела измученной и усталой, и, кроме того, гораздо более нервной, чем раньше. Он понял, что вся её раздражительность была не просто так.       — Давай хотя бы сейчас не ругаться. — сказала она.       — Попробуем. Так что тебе нужно?       — Я хочу, чтобы ты пошёл в город и поискал причины такой высокой смертности. Я сама не могу понять, потому что… Я боюсь идти туда. Мне казалось, что я все предусмотрела, но…       — Ясно. — перебил её парень. — Я все сделаю, но, пожалуйста, потрудись объяснить, что это за забор вы выстроили там? — он показал в сторону, откуда он пришёл.       — Это приказ Королевы… — шёпотом произнесла Альфис. — Ты и представить не можешь, какая здесь царит деспотия. Отсюда не выйти никакому монстру.       — Я думал, у вас демократия. — парень пожал плечами.       — Какая демократия! — Альфис взмахнула руками. — Её не было здесь и не будет никогда. Здесь — диктатура и тоталитаризм, ещё больший, чем у Освободителей. Но именно поэтому мы и превосходим их. Королева деспотична, но она и умна. Все решения здесь принимает она, и до сих пор ни одного происшествия не случилось по её вине. Эпидемия возникла сама собой, и поэтому я позвала тебя, а не обратилась к ней. И, ты знаешь… Королева меня не любит. Но она доверяет мне.       — Чем дальше, тем страннее. — подытожил парень.       — Я должна бежать. Пожалуйста, сделай все тихо. — произнесла Альфис и унеслась в сторону города. Парень ещё немного постоял здесь, разглядывая здания города, после чего не спеша отправился в Новый Снежнеград. Практически на каждом углу стояли собаки с оружием, охраняющие улицы. Многие недобро посматривали на парня, но ничего не делали. Когда он зашёл поглубже в город, туман стал потихоньку развеиваться, и громадное здание показалось в «небе». Его верхушка упиралась в потолок Подземелья, словно пыталась расколоть гору, как птенец скорлупу, но такое уж точно не могло произойти на территории Унии. Что было особенно заметно, на улицах не было никого, кроме стражи. Видимо, все от эпидемии попрятались.       Тут же это предположение аукнулось своему автору, и на одном из перекрёстков две собаки намеренно двинулись прямо на парня. Он рефлексивно потянулся рукой в рюкзак, но быстро вспомнил, что здесь ему кранты, если он решит пострелять.       — Кто такой? — спросил первый пёс.       — Куда собрался? — спросил второй.       — Уважаемые стражники, вам стоит лишь знать, что я друг одной ученой и пришёл помочь с эпидемией. — ответил парень.       — Гав? Ну ладно. Эпидемия? Тебе точно не к Башне Устойчивости. — произнес первый страж.       — Если ищешь больных, посмотри в Квартале Чужаков. Наверняка они сюда заразу занесли. — произнес второй.       Парень только кивнул им и пошёл по указанному направлению. Квартал Чужаков… Значит, тут уже и гетто свое есть? А какие монстры считаются чужаками? Те, кто перебрались сюда из Водопадья, когда оно превратилось в Пустынье? То-то и видно, здесь действительно царят диктатура и деспотия.       Вскоре он увидел народ на улице. Но вид был совсем не впечатляющий — монстры сидели маленькими группами под навесами зданий, укрываясь рваными пледами и картонками от холода. Целые семьи делили одну тряпку друг с другом, лишь бы хоть немного согреться. Было понятно, что многие действительно были не из этих земель и к такому холоду совсем не привыкли. Парень хотел помочь им всем, но не мог помочь никому. Он старался просто не замечать всех этих бедных монстров, чтобы не испытывать столько стыда. Тем не менее, глазами он пытался найти какого-то одиночку, чтобы спросить его, знает ли он что-то. Такой вскоре попался, это был знакомый ему оранжевый монстр-рыба из Водопадья. Ему хватало своей одежды — как известно, он жил на краю обеих земель, поэтому к холоду был не так восприимчив.       — Привет. — произнес парень, встав рядом, но не глядя на собеседника.       — Я где-то тебя видел. Лицо у тебя запоминающееся. — ответил тот.       — Ты знаешь, откуда пришла эпидемия?       — Допустим, знаю. Но не скажу. — пробормотал оранжевый.       — В чем проблема? — спросил парень.       — Пошли за мной. Но не оглядывайся. Шпионы Азгора повсюду.       Они покрались вдоль здания, двигаясь друг за другом. Оранжевый монстр постоянно смотрел то влево, то вправо, видимо, боясь шпионов. Через минуту они дошли до большого плаката, растянутого по стене. Недолго думая, монстр просто шагнул внутрь него и исчез. Парень ничего не понял, но повторил все за ним, и спокойно прошёл сквозь этот плакат. Здесь была лестница вниз, в подвал.       — И как это никто не нашёл? — спросил он.       — Даже собаки в этот квартал не суются. Болеют здесь все без исключения, а болезнь вызывает ещё большую уязвимость к холоду, из-за чего штамм вируса постоянно прогрессирует, и монстры умирают. — ответил ему оранжевый. Они спустились в подвал, и там оказалось множество таблиц с рассчетами, теориями, книжные шкафы, уставленные толстыми книгами военно-технической, политической, философской и прочей тематики; все, конечно же, были запрещены в обоих кланах. Кроме того, здесь был целый оружейный шкаф с самыми разными вещами, которые, вероятно, были украдены у стражников. Лежали даже два целых комплекта доспехов, которые были почти в полном порядке. Вдоль дальней стены стояла компьютерная и радиотехника, которая, похоже, была нужна для слежки за кем-то. Камеры, расставленные по Снежнеграду, передавали свой сигнал и сюда.       — Ты прям параноик. — с впечатлением пробормотал парень.       — Ни хрена! Я точно знаю, что делаю! Они все хотят меня убить. Но мне известно, откуда взялась эпидемия! — с нотами сумасшествия говорил оранжевый монстр. — И это связано с появлением Пустынья! Он! — он показал на фотографию Гастера, обведенную красным маркером. — Гастер в самом начале войны запустил снаряд в потолок Подземелья и обрушил на всех нас хренову кучу породы!       — Что-то я не помню, чтобы Освободители стреляли по потолку. У них нет такой пушки, которая могла бы создать территории размером с Пустынье. — ответил парень, не особо веря словам оранжевого монстра.       — Есть. Когда они отключили Ядро от нашего города, всю лишнюю энергию он направил на то, чтобы выстрелить прямо из Ядра по внутренней стороне горы.       — Но если бы выстрел производился из Ядра, то засыпало бы его, а не Водопадье! — уже недовольно воскликнул парень.       — Ни хрена. — повторился монстр. — Резкое отключение поглощающей функции Ядра привело к повышению атмосферного давления, и это исказило луч энергии. В результате он не только не пробил гору, но ещё и подарил нам вирус, который спал в горной породе.       — Ладно, в этом есть логика. — наконец парень согласился. — Но верить насчёт выстрела я не могу. Ядро — это электростанция, а не пушка.       — Когда увидишь башню Ядра, посмотри на её верхушку. Представь, как она стреляет, и твоё мнение поменяется. — будучи одержим своей идеей, эмоционально бормотал монстр.       — Значит, вирус хранился в горной породе? И не чужаки его принесли?       — Ты вообще помнишь, чтобы кто-то болел в Подземелье? Да такого не было никогда. А как грянула война — все, жопа.       — Ладно, я донесу эту информацию до Альфис. — ответил парень. Реакция монстра была очень странной.       — Кого?! Шпион проклятый! Он схватил из шкафа дробовик и хотел выстрелить из него по «шпиону», но тот выбил оружие из рук оранжевого монстра ногой и в следующий миг несколько раз выстрелил в него из пистолета. Противник упал на пол и рассыпался в пыль.       — Чёрт, ну зачем было это делать. — пробормотал парень, отряхивая свою одежду от праха монстра. Ему было плохо оттого, что он так поступил, но у него особо не было выбора. В чем был смысл хранить эту информацию в секрете, он тоже не понимал, но это все были издержки жизни Снежнеградцев. Раньше город был приятным и уютным местом, а теперь это — металлическая угрюмая громадина, постоянно растущая во все стороны, как любитель нездоровой пищи. Уйти отсюда хотелось как можно быстрее, так что парень позвонил Альфис.       — Алло? Снова привет. Узнал я про эпидемию. Короче, с потолка вирус упал. Какие-то горные породы задели.       — Ясно, значит, это из-за Башни… Я скажу королеве.       — Да, да… Наверно, из-за Башни. Я могу уже убраться отсюда?       — Похоже, ты не очень-то рад меня видеть. — холодно пробормотала Альфис.       — У меня есть на то причины, и ты это знаешь. — со сдержанной злостью ответил парень.       — И какие же? Это же не я бросила тебя одного в лаборатории, увлекшись жизнью знаменитости! Может быть, это я в начале войны сбежала неизвестно куда, пока остальные сражались?       — А чего вы добились войной? — с укором спросил парень. — Новых разрушений, смертей? Когда Андайн ослепла, даже ты не поддержала её и оставила одну. Вот это действительно справедливый поступок.       Альфис на некоторое время замолчала. Затем она прокашлялась и ответила:       — Ладно, я поняла тебя. У меня есть ещё просьба, но это на твоё усмотрение. — вроде как смиренно произнесла она. — В Пустынье завёлся какой-то бандит. Возможно, даже не один. Они убивают наших разведчиков, даже ничего не спрашивая.       — Хм, странно, никого там не видел раньше. — пробормотал парень, пытаясь вспомнить, не было ли в Пустынье подозрительных лиц.       — Скорее всего, они не трогали тебя, потому что знают, кто ты. Но это вряд ли. О тебе сейчас знаем только я и Андайн, видимо.       — Что с ними сделать? — спросил он уже касательно бандитов.       — Если ты не хочешь их убивать — не убивай, но хотя бы преподай им урок. Мы не можем посылать солдат на верную смерть. — ответила Альфис.       — Хоть я и категорически против помощи в войне, это вроде как пахнет скорее беспределом, нежели войной. Постараюсь помочь. А ты разберись с эпидемией.       Он положил трубку и вдруг услышал, что в подвал кто-то спускается. Видать, крик монстра и выстрелы привлекли сюда стражников. Спрятаться куда-либо уже не было возможности, так что парень решил действовать иным путем. Через несколько секунд собаки уже ворвались в помещение, но не поспешили разбираться силой, так как узнали парня.       — Что тут произошло? Беспредел? — спросил один из псов.       — На меня напали. — изобразив одышку, ответил парень. — Этот оранжевый тут незаконными делами занимается, я его рассекретил.       — Догго, тут повсюду аппаратура слежения. Он отлавливал все передачи данных. — произнес второй стражник, осматривая технику в комнате.       — Мы тут все конфискуем, а ты иди. — как-то сурово сказал Догго. Парень со злой оглядкой на собаку направился к выходу из подвала и удалился из комнаты. Выйдя на улицу, он поспешил к границе Нового Снежнеграда, где осталась Убер-Страж — Мекалетта. К счастью, она там и находилась, её даже никто не заметил. Даже если её кто-то и видел, скорее всего, к ней просто побоялись подходить. Но парень знал, что турели у неё больше нет, так что он совершенно спокойно приблизился к ней и забрался внутрь.       — Презумпция невиновности. — произнес он, и в кабине начал загружаться весь интерфейс.       — С возвращением. — ответила ему Мекалетта. — Вы выполнили вашу миссию?       — Миссию? Ну, да, можно и так сказать. — пробормотал парень. Сев в кресло, он взял в руки штурвал, и, развернув паука, поехал на нем в сторону Стены. — Мекалетта, скажи мне, что ты знаешь об Освободителях? — спросил он в дороге.       — Освободители — террористическая группировка, пропагандирующая неверные идеалы жизни. Их целью является освобождение Подземелья, и это противоречит кодексу Унии Синего Полотна, так как жизнь на поверхности ужасна и ни один монстр не достоин её. Подземелье — наш дом.       — Ясно… Вот что я хочу тебе сказать. — произнес парень. — Не верь всему этому. Этот бред придумали для того, чтобы натравить как можно больше монстров на других монстров. Что Уния, что Освободители — все они — братский народ и не должны воевать.       — Но Освободители атакуют нас. — по программе ответила Мекалетта.       — Они вас атакуют столько же, сколько и вы их. Война — это плохо. Моя подруга полностью ослепла из-за неё, целая живая местность превратилась в пустыню. Ты можешь не воспринимать мои слова сейчас, но если ты когда-нибудь сможешь остановить войну — сделай все для этого.       Мекалетта молчала. Парень вздохнул — похоже, программу ему точно не победить. Понятное дело, ведь все, что связано с войной, закладывалось не просто как информация, но как приказ, которому Убер-Страж в любом случае подчинялся. А в программировании нужно было иметь огромный опыт, чтобы хоть что-то сделать с этим приказом.       Стена была уже близко, и нужно было придумать, как перебраться через неё. Мекалетта была большой, но недостаточно, чтобы преодолеть громадный забор.       — Ты сможешь перепрыгнуть через Стену? — спросил парень.       — Проникновение за Стену Неотступности строго запрещено. — монотонно ответила Мекалетта.       — Мне очень нужно. Меня ждут там.       — Проникновение за Стену Неотступности строго запрещено.       — Чёрт, да плевать на это! — воскликнул парень. — Там моя слепая подруга, она совсем одна, и без меня ей плохо! Когда ты ничего не видишь, жить очень сложно, и она может просто нечаянно умереть, ты понимаешь?       — Катапультация. — произнесла Мекалетта, и в эту же секунду кресло вдруг вылетело из кабины вместе с парнем. Он ещё не успел ничего сообразить, когда затем открылся парашют, и кресло медленно спустилось на заснеженную землю. Большим удивлением было для парня то, что после катапультации он оказался по ту сторону Стены. Похоже, Убер-Страж все-таки его услышала.       — Спасибо! — крикнул он, и в ответ лишь раздались звуки тяжёлых шагов паука, а затем шум и стук трансформации в башенный режим. Можно было считать, что полезное знакомство отныне заведено. Сев во внедорожник, парень поправил длинные чёрные волосы, встрепавшиеся от полёта по воздуху. Затем он завёл машину и произнес:       — Жаль, что моё новое шоу не выйдет на телевидении.       И он поехал обратно в Водопадье.