"Избранная" в плохом смысле

      Даже не знаю, что может быть хуже. Накатившая острая головная боль заставила меня прийти в сознание. Сухость во рту только усугубила положение. Веки медленно приоткрылись, заставляя зрачок резко уменьшиться от утреннего солнца. Рефлекторно зажмурив глаза, попыталась более чётко разглядеть окрестность, в которой на данный момент я нахожусь. Вроде всё как обычно. Это моя комната.       Приподняться на локти оказалось задачей не из простых. Голова раскалывалась, не давая спокойно соображать, да и сама ситуация напрягала меня. Первое, что я почувствовала спросонья — шок. Казалось, даже боль ненадолго прекратилась, давая понять ситуацию. И вправду, это действительно моя комната, кроме открытого окна, больше ничего не попадалось на глаза. Спустя только пару секунд, мозг дал резкий сигнал, и я вновь обернулась в сторону окна. Для начала, необходимо вспомнить произошедшее, а только потом раздумывать над ним. Но это не отменяет факт того, что оно меня сильно напрягает. Никогда бы не подумала, что буду бояться своего же окна.       Воспоминания были только обрывками, но кусочек мне удалось собрать. Помню, как шла по тёмной улице, как проклинала неудавшийся хэллоуин и как увидела… женщину? Точно помню женский силуэт, а потом… Только не это. Словно электрическим разрядом моё тело дёрнулось. Этот ужасный запах гнили и смерти я не забуду никогда. Но как я смогла оказаться здесь?       Может, я действительно сошла с ума и мне всё это кажется? Пересмотрела новостей, и теперь мне этот чёртов маньяк мерещится на каждом углу и даже в собственном окне. Нет, всё, что тогда происходило, было похоже на реальность.       Глаза то и дело слипались, не давая вдоволь насладиться каким-то странным чувством. То ли слабая тревога, то ли ошалелость. Кажется, что весь этот мир — глупая шутка, но в то же время тревожность не дает покоя. Вроде бы, мозг рассуждает более-менее здраво, но вот тело предательски дрожит. Вся кожа покрылась мурашками, а конечности рук уже стали краснеть. Только хотела уже встать и закрыть это проклятое окно, как нога запуталась в одеяле, и тело упало с края кровати.       Воздух выбило из легких от приземления на спину, и по комнате глухо разнесся стон от боли вперемешку с кряхтением. Вновь открыть глаза я могла только после того, как тело начало замерзать еще больше от холодного пола. Схватившись за перила кровати, еле как поднялась на дрожащие ватные ноги и погладила рукой по волосам, зачёсывая их назад.       Взгляд постепенно изучал свое тело, будто убеждаясь, что с ним всё хорошо, но, как только они коснулись ног, сердце моментально начало биться настолько сильно, что даже слышались его удары. Прямо на лодыжке красовалась запёкшаяся кровь, сильно напоминающая ладонь.       Воспоминания тут же ударили в голову. Это точно не сон. Мозг просто отказывался действовать, давая полную свободу эмоциям. Самая первая стадия. Именно сейчас мое тело пребывает в шоковом состоянии. Единственные признаки жизни — вздымающаяся грудь и периодичное моргание. Казалось, мыслей совершенно нет. Это ведь просто шутка, да? Я не могла попасть в такую ситуацию. Я же обычная девушка. Такое не могло произойти.       Вот и постепенно подкрадывается вторая фаза — паника. Тело, по-видимому, вернувшись от оцепенения, начало странно дёргаться. Вот и пошли первые движения. Беспричинная ходьба, прерывистое дыхание и многие другие прелести панических атак. Вот уже и веко начинает подрагивать, да и руки неистово начали трястись. Забавно то, что мне… Забавно? Пока до мозга еще не дошло, в какой ужасной и неизбежной ситуации я нахожусь. Наверное, все еще шок.       Секунды спокойствия прошли мимолётно. Ноги быстро потеряли равновесие, мне осталось только прислониться к стене спиной и скатиться вниз. Ни криков, ни плача, ни слёз, а только тяжелое, прерывистое дыхание со слабым хрипом, будто уже некуда бежать. Этот кошмар не закончится. Дрожащие бледные пальцы зарылись в волосах, дабы хоть как-то успокоится. Нога с кровавым следом вытянута вперед, будто предатель среди своих. Хотя зачем мне бояться своей же собственной ноги? Но на ней отпечаток чужой крови, и это не дает мне успокоиться.       Руки машинально хватаются за голову, оттягивая волосы. Бледные пальцы цепляли ломкие чёрные пряди, слегка массировали круговыми движениями, но, как только коснулись чего-то склизкого на затылке, сразу же отдёрнулись. Еще один нервный вздох, и взгляд переместился на руки. Зрачки мгновенно сузились. Черная слизь медленно стекала с кончика пальца, оставляя чёрный след. И в этот момент сознание покинуло меня. Эта отвратительная субстанция у меня в волосах!       То ли это визг, то ли отчаянный хрип. Разобрать не получилось, но именно с этим звуком я побежала в ванную смывать это. Рука беспощадно дергала ручку двери, которая была закрыта изнутри, но мозг видимо не хотел обрабатывать эту информацию. Через несколько секунд непонятных и явно беспорядочных движений, дверь открылась, и из проёма показалась мокрая голова блондинки. Бетти с непонимающим взглядом уставилась на меня, но разум совершенно не соображал. Девушка была единственной преградой. Проскользнув через Рутс, я чуть ли не влетела в раковину. Руки тут же включили воду и стали смывать всю гадость с волос. Чёрная субстанция испачкала почти всю раковину и медленно стекала в слив. — Джесс, что происходит? — Взволнованно вскрикнула блондинка, очнувшись от шока. — Я… Сама не знаю, — Отдышавшись, еле выдала я.       Не знаю, по какой команде, но мокрая ладонь тут же принялась оттирать кровавый след. Запекшаяся кровь оттиралась трудно, но через минуту на ноге остались лишь разводы. Беттани в этот момент куда-то ушла, оставляя меня наедине с мыслями.       Эти следы на кончиках пальцев мне что-то напоминают. Хоть мысли и так путались, но вот это мозг смог сообразить сразу. Ледяные подушечки пальцев коснулись предплечья, заставляя кожу покрыться мурашками. Туда же переместился затуманенный взгляд. Возле того самого пореза, вроде как оставленного родственной душой, находилось чёрное маленькое пятнышко, которое я даже сразу не заметила.       Тело продолжало дрожать, опираясь локтями на раковину. Чёрные мокрые волосы прилипали к лицу, а с них стекали маленькие капельки. В комнате было тихо, разве что, не считая прерывистого дыхания. Ноги почти не держали, вся опора шла на руки. Глаза быстро забегали от маленького пятна до слива в раковине. Это похоже на очень легкую загадку, которую из-за паники становится решить всё сложнее и сложнее. Разум просто не может сложить два плюс два. Но в конечном итоге, когда у тела просто уже не осталось сил дрожать подобно осиновому листу, я пришла к выводу, что пятна, а точнее эта черная субстанция, одинаковые.       В голову закрался еще один момент, когда я смогла лицезреть эту слизь. Взгляд резко переместился на палец, где уже было почти не видно чёрно-серого пятнышка. И теперь, когда мозг способен размышлять более-менее стабильно, сразу понять момент, когда я смогла увидеть эту слизь впервые. Когда к нам в дом ворвался маньяк. Эта субстанция была на окне. И после встречи с ним же эта жижа смогла попасть мне на волосы. Но тогда как объяснить это маленькое пятно? Так, мне надо сосредоточиться. Моя жизнь стоит на кону, думай же. Силуэт ночью. Рассказ мальчика. Встреча с ним. И тут мозг смог сообразить.       Это чувство нельзя назвать паникой или испугом. Это чистый животный страх. Страх перед смертью. Маньяк знает, где я живу. Он знает всё. Он даже, чёрт возьми, видел, как я спала!       И что же теперь? Звонить в полицию? Самый адекватный вариант, но стоит ли? Многих людей отправили в психушку за то, что они якобы бредили о том, что видели убийство этого маньяка. По сути, он убивает часто, даже очень, но не обо всех убийствах говорят. По крайней мере, власти скроют все убийства, которые можно. И вот сейчас я просто не могу об этом сказать. Бред о том, что городской серийный убийца следит за какой-то странной на вид девчонкой, только усугубит ситуацию. Меня отправят к тем свидетелям, в психушку. Но даже там эта синяя маска сможет меня найти. Убежища не существует — я всегда хожу на лезвии ножа.       Куда идти? Всего один вопрос и нет ответа. Под предлогом того, что за мной следит серийный убийца? Бетти тут же вызовет полицию. Она всегда полагается на высшие силы в любом смысле. Осталось только ждать смерти.       Резкий шлепок заставил выйти из раздумий. Редко даю сама себе пощечину, но это жжение на щеке довольно быстро приводит в чувство. От такого выброса адреналина пот сочился по лицу ручьём, что заставило включить ледяную воду. Дрожащие пальцы брызнули на лицо холодной водой. Поднимаю взгляд на зеркало и вглядываюсь в отражение. Что это за испуганный взгляд, Джесс? Да, он убийца. Да, он знает, где ты живёшь. Да, от него даже не знаешь, чего ожидать. Всего-то, проблемы нашла.       То ли от нервов, то ли из-за нагнетающей психической болезни, которую с такими стечениями обстоятельств я точно обрету, губы слегка дрогнули в усмешке. Нет, это не просто какое-то злорадство, это понимание того, что мне уж точно не выжить. — Да может ты мне уже объяснишь, что происходит? — В комнату ворвалась блондинка с полотенцем, которое сразу же подала мне, — куда ты опять вляпалась? — Никуда, — И я даже не знаю, что склонило меня к этому ответу. Нервы были на пределе, и такие глупые вопросы просто могли вывести меня на истерику. — Опять ты за своё? Да сколько можно? Меня бесит твоё поведение! Сначала ты бросаешь меня в такой важный момент, как встреча с родственной душой, потом идешь с фестиваля одна ночью, когда по городу шныряется маньяк, а затем просто выгоняешь меня из ванной и смываешь какую-то непонятную дрянь с волос! — Под конец девушка перешла на крик, а из глаз брызнули слёзы, — я просто не понимаю тебя, —голос Бетти начал дрожать и понижаться в тоне. — Прошу, мне сейчас плохо. Давай без этого, — Мой голос звучит болезненно и хрипло. Неужели простыла? — Тебе всегда плохо! Ты даже не хочешь порадоваться за меня. Ты помнишь, как долго я искала его, сколько слёз я пролила, а? И ты просто взяла и ушла! Как я после этого должна к тебе относиться? — Блондинка срывала голос, указывала пальцем в отражение и будто выливала все свои эмоции. А я что? Просто смотрела в зеркало, в свои пустые глаза. Какая же я дрянь, — знаешь, что? — уже осипшим голосом выдала девушка, — я ухожу! Вот когда ты наконец порадуешься за меня, тогда, возможно, я еще подумаю вернуться.       Беттани показательно громко хлопнула дверью, а дальше слышались лишь её отдаляющиеся шаги. Мозгу потребовалось еще пару секунд, чтобы осознать ситуацию. Уходит?       Ноги вмиг понеслись к двери, чуть ли не впечатавшись в неё. Ручку от неё удалось найти не сразу, но вот когда путь был открыт, прозвучал громкий хлопок входной двери. Сердце безудержно начало колотится. Глаза метались по всему периметру коридора, выискивая девушку. Но её нет, как и фена, еще недавно лежавшего на тумбочке. — Чёрт возьми, Бет, — Это нельзя было назвать криком. Это голос человека, который вот-вот сорвётся на плач, — не оставляй меня наедине с ним… Пожалуйста, — Неужели это слёзы? С семнадцати лет я ни разу не рыдала, и то, тогда это было от ужасной разрывающей боли, а сейчас это простой банальный страх и ужас происходящего. Никогда бы не подумала, что смогу плакать от такого.       Замерев посреди коридора, смотря мокрыми глазами в пустоту, можно многое осознать. Как легко терять терпение друзей, как за мгновение оказаться в зоне риска и как можно по нелепой случайности стать потенциальной жертвой маньяка. Хотя, нет. Этого я еще не поняла.       Как говорится, лучшая защита — это… Защита! Все острые предметы, которые я нашла, спрятаны надёжно в кладовке. Самый острый и удобный для моей руки нож находится на столе, чтобы быстро его применить. Было бы лучше иметь при себе пневмат, но Бетти бы точно не одобрила. Хоть она сейчас и довольно далеко от эпицентра всего ужаса, так что её нежную натуру можно было и подвинуть на второй план для самозащиты. Вот теперь самое время поплатиться за свои ошибки.       Окно в спальне чуть ли не запечатано скотчем и закрыто настолько туго, что, походу, я его больше открыть не смогу. В гостиной тоже, только уже без скотча, его не хватило. В комнате Бетти я не только закрыла окно, но и заперла дверь на ключ. Свою, кажется, тоже придётся запереть. Только вот, мне кажется или я что-то забыла? Несколько минут прошли зря, и ничего не вспоминалось, это подгоняло панику. Каждая мелочь, каждая ошибка может стоить мне жизни, а она у меня одна.       Стук в дверь прозвучал по всему коридору. Не думаю, что убийца решит зайти через парадный, но опасности можно ожидать повсюду. Медленно, словно хищник, хоть сама и являюсь жертвой, передвигаюсь к двери, боясь издать лишнего звука. В любом случае, если мне удастся подойти незаметно, то можно просто не подать виду, что в доме кто-то есть.       Половицы, к счастью, не скрипели, давая медленно добраться до входной двери. Вставая на носочки, тянусь к глазку, но тут в дверь снова начинают повторно стучаться, отчего я вздрагиваю и, по воли случайности, опираюсь на рядом стоящую тумбочку. Какая-то непонятная мазь, еще около года назад приобретённая Бетти на распродаже, начинает трястись и в итоге с громким для гробовой тишины звуком падает на пол. За дверью воцарилось молчание. — Джесс, я знаю, что ты дома. Нам надо поговорить, — Раздался глухой мужской голос за дверью. Уж его я узнаю сразу.       Когда замок щёлкнул, и дверь открылась, передо мной представилась наглая рожа Алекса, скрестившего руки, так и распространяя вокруг себя пафосную атмосферу. Блондин снизу-вверх медленно оглядел непонятное чудовище с взъерошенными волосами, испуганным, но одновременно рассерженным взглядом и хмыкнул, отводя голубые глаза в сторону. — Зачем припёрся? Цирк с обезьянами на другой улице, ты ошибся, — В таких ситуациях я обычно создаю злобный и устрашающий вид, но именно сейчас, когда я нахожусь на волоске от смерти, мне уж точно не получится его повторить. — Нет, я сюда не в цирк пришёл. Просто искал помойку, чтобы выбросить мусор, — он вытащил из кармана смятую упаковку от закуски и кинул её прямо перед моим лицом в меня, — я её и нашёл. — Не испытывай моё терпение. Зачем ты пришёл? — Стиснув зубы, прошипела я. — Бетти попросила, — Спокойно ответил парень, — хочет, чтоб мы с тобой помирились. Наивная, — последнее слово он выдал с ухмылкой. — Ты же знаешь, что этого не произойдет никогда. Я знаю, кто ты такой на самом деле, какая ты тварь внутри. Мой тебе совет, оставь её в покое, иначе тебе не поздоровится, — Пора прекращать так разбрасываться словами. — Ох уж эти пустые угрозы, — Алекс закатил глаза и улыбнулся еще шире, — знаешь, Джесс, что поменялось с нашей последней встречи в школе? — парень поправил волосы рукой и опёрся об косяк двери, — ты была тихой мышью, а сейчас озлобленная на всех мышь. Ты пытаешься защитить себя тем, что огрызаешься на других. Поверь, уже мой тебе совет, перестань выебываться на всех, — он похлопал меня по голове и направился к лифту так же легко и свободно, будто ничего не произошло.       А ведь он прав. В кого я превратилась? Как я себя веду? Я это понимала глубоко в себе, но вот признать всё никак не могла. Хоть какая-то польза от него. Вот только эти слова ничем не помогут. Буду ли я дрянью или нет, но если я сейчас же не сосредоточусь на спасении своей жизни, то смысла от этих слов не будет.       Даже не успев отойти от двери, снова послышался стук. Собрав всю силу, дабы не зарыдать на ровном месте, резко распахиваю дверь и устремляю злобный взгляд на стучавшего. Соседка от таких действий опешила, но сразу же вернулась в своё обличье — серьёзная вечно занятая бизнес леди. Рыжеволосая шмыгнула носом, осматривая меня заодно с квартирой и вывела вперёд своего сына, с которым мы недавно встретились в лифте. — Я просила Беттани посидеть с ним, но, видимо, это она, громко топая, шла до лифта. Не удивительно, — она фыркнула и заправила прядь за ухо, — значит, с ним будешь сидеть ты. А я, как и обещала, привезу средство от вара. Будь умницей, Рики. Я приду через три часа, — С этими словами женщина отпустила руку ребёнка и ушла к лифту.       Рыжеволосый мальчик проводил маму взглядом и повернулся ко мне. Мало того, что я в смертельной опасности, так еще и он, маленький мальчик. За что мне всё это? Сказать что-то уже бесполезно. Маленький шок от происходящего не дал даже открыть рот, а сейчас уже говорить нечего, да и некому. Рики подёргал меня за руку, приводя в чувство. — А мы пойдем уже смотреть мультики? — Спросил он, вновь дёргая за руку.       Говорить что-то не пришлось. Мальчик сам повёл меня в квартиру. Быстро закрыв обратно дверь, я повернулась к рыжеволосому, обдумывая ситуацию. Если потерпеть три часа и устроить хорошую безопасность в доме, то может и прокатит.       Уже как два часа он смотрит телевизор и съедает все мои запасы чипсов, пока я сижу рядом на диване, вспоминая то, что забыла. Эти сомнения пугают меня. Я ведь точно помню, что что-то забыла. Мои раздумья прервал мальчик. — Я хочу мороженое, — Попросил Рики, сжимая в руках очередную пачку от чипсов. — У нас его нет, — Монотонно ответила я, разглядывая закрытое окно. Да что я забыла? — Значит, сходим в магазин. Они еще открыты, я знаю, — Продолжал настаивать мальчик, вставая с дивана, тем самым загораживая мне окно. — Уже темно, это очень опасно. Ты слышал про маньяков? — В ответ на это рыжеволосый достал из кармана телефон, принявшись что-то искать. — Ты про этого? — Он протянул телефон, где виднелось моё окно. Рядом с пожарной лестницей стоит он. Тот, из-за кого я могу умереть. Его синюю маску можно узнать везде. Но что это у него в руках? Приглядевшись, можно рассмотреть чёрные короткие волосы, тёмную одежду и даже отпечаток крови на ноге. Это я?!       Ребёнок даже ничего не понял, как я выхватила из его рук телефон и принялась разглядывать фото. Видно, что оно сделано из соседнего окна. Теперь понятно, как я оказалась дома, но вот мотивы его действий я объяснить не могу. И это пугает. — Так мы пойдем за мороженым? Я же вижу, что вы с этим маньяком дружите, и он нам не навредит. Иначе, я покажу это маме, ей точно не понравится то, что ты вместе с убийцей обнимаешься. У меня дома на планшете есть копия, можешь не пытаться удалить, — мальчик победно улыбнулся, выхватывая из оцепеневших рук свой гаджет.       Он даже не понимают всю опасность. Он думает, ему ничего не угрожает, но он не знает, что может умереть, находясь здесь. Он ребёнок и играет с огнём, но я не могу этому мешать. Полиции явно не понравится эта фотография. Чёрт возьми, меня одурачил даже ребёнок. Как я это могла допустить?       В это время мальчик уже стоял возле выхода. А что остается делать? Медленно, не спеша, я вытаскиваю ключи и беру пару баксов на мороженое. Рики засиял от того, что его такой простенький план сработал. Он первый выбежал из дома и чуть ли не бежал к магазину.       Вечером холодно, а я даже не додумалась захватить что-то. Фонари освещали путь, но в тоже время создавали пугающие тени. И как я позволила это сделать? Мысленно проклиная себя, пинала попавшиеся баночки, задумавшись. Страх остался, но уже не проявлялся в панических атаках. Тихо шаркая ногами, следила за бегающим мальчиком. Как же он вляпался? Как же мы вляпались?       В магазине всё было гораздо спокойней. Никогда бы не подумала, что буду рада пристальному взору продавщиц и охранников. Мальчик быстро выбрал себе мороженое и направился на кассу. И сейчас снова улица, снова страх за свою жизнь, снова эти тени.       Как и ожидалось. Темно, страшно и холодно. Каждый шорох за кустами, каждый скрип, каждый звук заставлял вздрагивать. Мальчик сам почувствовал давящую атмосферу ужаса и приблизился ко мне. Он думает, что я его защищу. Ох, мне бы самой спастись.       Только на горизонте появился подъезд, как рыжеволосый сразу же рванул к нему. Неужели выжили? Ускоряю шаг и тоже подбегаю к двери. Как только дверь открылась, мы тут же забежали внутрь. Только в лифте удалось спокойно вздохнуть. Это победа, все живы. Никогда бы не подумала, что обычный поход в магазин может быть таким опасным. Если об этом кто-нибудь узнает, меня пригвоздят к стене за мальчишку. А он, будто всё хорошо, уже открыл долгожданное мороженое. Для него это просто игра. Как же хорошо быть ребёнком и не понимать ужаса этого мира. Он ведь даже не знает, что мы могли просто не вернуться.       Щелчок замков, и вот запах дома. А могу ли я назвать это домом, если здесь не безопасно? Отмахнув эти мысли в сторону, я проследила за мальчиком, который убегал на кухню. Потянувшись, я поставила упавший тюбик на место и последовала в гостиную. — Джесс? — Раздался напряженный голос мальчика с кухни.       И тут я вспомнила. Окно. Я забыла закрыть окно на кухне.       Время шло по секундам. Удары сердца стали отдаваться в голове. Руки быстро схватили оставленный на столе нож. Я даже не могла его правильно удержать, но обращать на это внимание было уже поздно. Ноги сами неслись на кухню.       На столе сидел он. Сзади разносился холод от открытого окна, а Рики стоял возле него, удивлённо всматриваясь в маску. Он же в ответ смотрел на мальчика, даже, казалось, спокойно. Никаких выпадов, никакого нападения, но пугало то, что он держал в руке. Если я не ошибаюсь, это медицинский инструмент — скальпель. Он свободно вертел его в руке, будто даже не задумывался об этом. Все его движения были очень легки, не предвещали опасность, но это всё неспроста. Он может напасть в любой момент, а рядом с ним ребёнок.       Выставляя нож вперёд, я начала аккуратно подходить, но не к нему, а к мальчику. Нужно спрятать его за мной. Убийца медленно обернулся на звук шагов. В комнате запахло гнилью и кровью, и это отвлекало. Рыжеволосый понял ситуацию и быстро убежал из комнаты. На удивление, он даже не последовал за ним. Нет, его цель сейчас не в этом. Маньяк перестал крутить скальпель в руках и принялся ожидать каких-либо действий или же прислушивался.       Ноги совершенно отказывались идти дальше. Нож так и хочет выпасть из дрожащих рук, но лицо остается неизменным. Хоть и в глазах отчётливо показан страх и ужас, но на губах явный оскал. Может, я и не жертва? Хотя, кого я обманываю? В этой схватке мне не выжить.       Убийца плавным движением подбросил оружие в воздух и поймал его. Затем медленно закатал рукава чёрного худи, оголяя серую кожу. Глаза наблюдали за каждым его движением, но что было странным, так это его бездействия по отношению ко мне. Следующее резкое движение заставило уронить нож на пол. Убийца быстро провёл скальпелем по предплечью, оставляя на своей руке маленький, но средней глубины порез. Из раны начала стекать что-то похожее на кровь, но меня это не волновало. На моей руке тоже появился порез