"Избранная" в плохом смысле

      Кто бы мог подумать, насколько сильно отличаются сожительства с Бетти и Джеком?       Раньше я и не могла представить, что есть сосед хуже Бетти. Девушка могла встать в шесть утра и начать сушить волосы, занять ванну на два часа, разговаривать всю ночь по телефону, вечно закатывать истерики, и это только самые ярко выраженные поступки. Сожительство с блондинкой было сплошным адом, но всё же приносило какие-то плюсы. И я уже привыкла к её компании. Но тут же моя соседка сменяется маньяком, полностью меняя атмосферу в доме.       Если признаться честно, Джек бесил не так сильно. Единственные минусы были только в законе и статусе «убийцы», что могло привести к тюремной камере и электрическому стулу. Но это всё равно намного хуже обычных истерик. Но надо же видеть какие-то плюсы в парне, и я их нашла.       Блаженно развалившись на диване и закинув ноги в обуви на кофейный столик, я запрокинула голову за спинку дивана и прикрыла веки, полностью наслаждаясь тишиной. Все опасения, страхи и прочие проблемы ушли на задний план, когда усталость захлестнула меня с головой.       Слышу тихий храп с моей комнаты, и уголки губ сами поползли вверх. Полный покой, и ничего лишнего.       Из открытого окна дул утренний свежий воздух. Тучи заняли всё небо, но такая погода была мне даже по душе. Остатки совести кричат о том, что мне надо идти на учёбу, но лень родилась вперёд меня. Зачем торопиться, если можно прийти под конец занятий? Всё равно никто не заметит…       А вот настроение — совсем другая проблема. Точнее и не проблема вовсе, но вот для меня это было совсем непривычно. Внутри всё бурлило, я готова была чуть ли не летать по квартире без видимых причин. Если раньше моё настроение утром было просто отвратительным, и мне было тошно смотреть на город, то сейчас я находилась просто в прекрасном расположении духа. Опять же, без каких-либо причин.       Что-то не так. Хоть и за пеленой радужных красок, что окружили меня, я чувствовала что-то неладное. Что произошло? Из-за чего такой прилив энергии? На эти вопросы у меня не было ответа. Да и искать их мне не позволили чувства. Разум просто отключился, и тело плясало под эмоциональной дудкой.       Встряхнув головой, я бодро поднялась с дивана и, взяв с собой деньги, направилась к выходу. Множество планов и идей крутилось в голове. Нужно воспользоваться шансом, пока я хочу что-то делать.       Но уголки губ тут же поползли вниз, когда раздался стук. За дверью, которую я хотела вот-вот открыть, стоял незваный гость. И тут же весь настрой испарился, будто его и не было. Пелена ярких красок тут же спала, и мне вновь представился серый и до тошноты скучный мир. Глаза вновь наполнились усталостью и болью.       Бледная рука потянулась к ручке и открыла дверь, представляя глазам Келли. Красноволосая стояла с натянутой улыбкой, опираясь о стену. Тёмные глаза изучали меня, подмечая каждую деталь. Наконец, девушка встала ровно и, оголив зубы в ухмылке, протянула руку для рукопожатия. — Приветик, мисс зануда. Как делишки? — её задорный голос заставил меня съежиться и сделать шаг назад. — Тебя каким ветром занесло? — в голове сразу всплыл тот факт, что в доме у меня сейчас спит маньяк, и я быстро перегородила проход. — Попутным, — парировала Келли и проскользнула через меня в квартиру. — Зачем пришла? — мой голос заметно похолодел. — Какая же ты злюка, — девушка встала посередине гостиной и стала осматривать мебель. — Бетти попросила меня проверить состояние квартиры, а то вдруг притон здесь устроишь, — красноволосая хихикнула. — Проверила? — встав перед девушкой, я раскинула руки, как бы показывая ей комнату. — А теперь вали, я гостям не рада, — пальцы крепко вцепились в край красной футболки, и рука с силой дёрнула его на меня.       Взгляды встретились, в глазах у нас обеих горело яркое пламя злости. Вижу, как её ухмылка на миг превращается в оскал, пальцы с длинными чёрными ногтями схватили меня за ворот толстовки. — А куда это ты собралась? — уголки губ снова растянулись в дьявольской ухмылке, и девушка дыхнула на меня запахом мяты её жвачки.       Я продолжала ровно стоять, лишь сильнее нахмурив брови. В гляделках я однозначно проигрывала, её глаза пожирали меня. Напряжение нарастало, а вместе с этим и мой страх. Келли я совершенно не боялась, но вот то, что прямо сейчас находится за дверью и может выйти в любой момент, приводило в ужас. — Хочешь составить мне компанию? — в глазах сверкнул недобрый огонёк, а на лице, скрывая страх, появилась ухмылка.       Девушка застыла, наблюдая за сузившимися зрачками. Страх, чёртов страх заставлял меня выталкивать её из дома, дабы та не познакомилась с моим гостем. Сжав пальцы, я дёрнула край её футболки и быстрым шагом направилась к выходу, таща красноволосую за собой.       На удивление, Келли даже не пискнула, лишь пробубнила что-то про себя, но покорно следовала за мной. Когда мы обе оказались за пределами квартиры, я быстро захлопнула дверь и стала ощупывать карманы в поиске ключа. — Тебе кто-нибудь говорил, что гостеприимством от тебя даже не пахнет? — наигранным голосом поинтересовалась девушка, поправляя футболку. — Много раз, — найдя в кармане нужный мне предмет, я закрыла дверь.       Сразу после этого из меня вырвался облегчённый вздох. Всё могло закончиться гораздо хуже, но, видимо, сегодня мой счастливый день. Уголки губы на миг поднялись. Девушка, с интересом наблюдавшая за такой странной картиной, хмыкнула и скрестила руки на груди. А ведь Келли даже не понимала, что за опасность ей грозила. — Что за сокровище ты там прячешь? — будто забыв о нашей перепалке, девушка вновь игриво улыбнулась. — Притон, — язвительно ответила я, резко развернувшись к ней. — Бетти же лучше знать, — в голосе проскочила нотка обиды. — Ой, давай без этого, — Келли нахмурила брови и встряхнула головой. — Ты ведь знаешь её, она пытается заботиться о тебе. — Если так заботится, то почему не пришла сама? — мой вопрос застал девушку врасплох.       Она сомкнула губы и отвела взгляд, избегая зрительного контакта. — Бетти занята, — неуверенно протянула красноволосая, а в глазах плясали чёртики, так и дожидаясь моей реакции. — Они с Алексом прогуливают.       Её слова вонзились мне в грудь, словно лезвие. И хоть снаружи я была спокойна, но вот внутри ярким пламенем горел пожар, и языки его пламени заискрились в глазах. Келли ждала этот взрыв, ей дико нравилось наблюдать за такой бурей эмоций. Но всё резко утихло.       По телу прошлась тёплая волна, снимая всё напряжение. Мышцы расслабились, жгучая боль в груди мигом прошла, и только покалывание кончиков пальцев напоминало о моём состоянии. Сглотнув противный ком, я глубоко вздохнула.       Келли явно не ожидала это увидеть. Такая спокойная реакция — совершенно не то, что она представляла себе. — Тебя чем это накачали? — недоуменно поинтересовалась девушка.       Приложив тыльную сторону ладони ко лбу, я зажмурила глаза от боли в висках. Отвечать на странный вопрос мне точно не хотелось, а вот отвязаться от Келли — очень даже.       Быстрым шагом направляюсь к лифту, пока девушка пристально следит за мной взглядом. — Эй, ты куда? — Келли решительно пошла за мной. — Попытаюсь вернуть прежнюю Рутс, — дверцы лифта открылись, и мы с девушкой зашли в кабинку. — Я могу помочь, — разглядывая отражение в грязном зеркале, заявила красноволосая, и в её глазах тут же появились искорки. — Она же твоя подруга, — напомнила я своей временной спутнице, на что та сморщила нос и закатила глаза. — Я её предаю? — возмутилась девушка и фыркнула. — Я помогаю тебе вправить ей мозги. Этот тип — Алекс — мне точно не нравится. — Ты же знаешь, где они сейчас? — на мой вопрос она положительно кивнула головой, уголки губ девушки тут же поползли вверх.       Дверца лифта медленно открылась, представляя глазам тёмный подъезд. Над самим выходом тускло горела жёлтая лампочка. Тело резко напряглось от осознания того, что на первом этаже всегда светит яркий свет, но не сегодня. Келли этот факт ничуть не напугал, и девушка первая смело шагнула из кабинки.       Хоть освещение и сильно подводило, но глаза смогли различить в полумраке фигуры людей. Они расположились вдоль стены и замерли, будто вовсе не живые. От испуга я непроизвольно ахнула и сделала резкий шаг назад, упираясь спиной в зеркало лифта. До сознания быстро начал доходить факт, что это «они».       Глаза постепенно приспосабливаются к темноте, и я начинаю различать их мантии, лиц по-прежнему не видно. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди или уйти в пятки, но от приступа паники меня спасла девушка. Келли несколько секунд стояла в ступоре, не понимая ситуацию, а затем, пробубнив под нос ругательство, подошла ко мне и, вцепившись пальцами в моё запястье, потащила к выходу. — Фрики какие-то, места другого не нашли? — громко выругалась красноволосая и с силой открыла подъездную дверь.       Прохладный воздух тут же отрезвил меня. Чувствую всем телом жуткое напряжение, конечности подрагивают, а кончики пальцев словно щекочут. Вдохнув свежий воздух, я вцепилась руками в перила лестницы и пыталась отойти от шока.       Девушка же не поняла моей реакции и поэтому глупым взглядом уставилась на меня. — Вот только не говори, что это были твои бывшие, — Келли была именно из тех людей, что смеются страху в лицо. Даже такую странную и пугающую ситуацию девушка разбавила капелькой юмора.       Но она даже не представляла, что только что спасла меня от чего-то страшного. Сумасшедшие пришли за мной, вот только присутствие девушки не дало им действовать. Может, они узнали в ней подругу Грейс, либо просто не захотели нападать при свидетеле, но факт остается фактом — Келли спасла меня.       Но понятна ещё одна вещь — девушка не знает об увлечениях подруги, иначе реакция была бы совершенно другой. Возможно, только я знаю правду о Грейс, и именно поэтому девушка так отчаянно пытается либо устранить меня, либо поставить на место той бедняги, что выкрал у них из-под носа Джек. — К сожалению или к счастью, но они остались в прошлом городе, — несмотря на весь ужас ситуации, я смогла выдавить из себя некое подобие усмешки.       Страх до сих пор сковывал тело, впитался в кожу и смешивал мысли. Встряхнув голову, я подняла взгляд на девушку. — Так мы идём? Или дальше будем тут прохлаждаться? — Келли, взявшись за моё плечо, потащила меня за собой. — А знаешь, — начала я немного дрожащим из-за холода голосом, — пошли в кафе. Мне нужно передохнуть и поесть, — за этими словами скрывался жуткий страх столкнуться с сумасшедшими ещё раз. Как бы я не пыталась спасти Бетти, прямо сейчас нужно спасти себя саму. — Ладно, — протянула девушка, продолжая держать меня за плечо. — Только кофе за твой счёт. — Я не пригла… Ах, чёрт с тобой, пошли, — махнув рукой, я поплелась за Келли.       В кафе было мало посетителей. Утром здесь было находиться гораздо приятней. Аромат кофе витал в воздухе, а тишина заставляла хоть немного расслабиться.       Мы с Келли уселись за столик возле окна. Девушка сняла кожаную куртку и принялась изучать меню, пока я, расправив плечи, откинулась на мягкое сиденье и прикрыла глаза от усталости. Меня всё ещё потряхивало от недавних событий, но я всеми силами пыталась держать себя в руках, дабы не вызвать вопросов со стороны красноволосой. Но она настолько увлеклась рассказами о своей жизни, что не заметила такую незначительную деталь. — Мне яичницу с беконом и маленький латте, — заговорила девушка, как только официант подошёл к нашему столику. — А ты что будешь? — этот вопрос был уже адресован мне.       От мысли о еде желудок воротило. Из-за страха, что всё ещё бушевал внутри, я не смогу и кусочка съесть. — Мне чашку чая с сахаром, — на автомате произношу я, закатывая рукава тёплой толстовки. — А вот теперь к делу, — проследив за удаляющимся официантом, произнесла Келли. — У тебя лицо бледнее этой вазы, — чёрный ноготок указал на декоративную вазу чисто белого цвета, стоящую возле столика. — Просто волнуюсь, — отмахнулась я, поджимая губы. — Вот скажи мне, откуда ты знаешь, где сейчас Бетти? — нужно было быстро сменить тему, пусть даже и на Рутс. — Мы встретились с ней два часа назад, когда я шла в колледж. Она была вместе с этим Алексом и попросила зайти тебя проведать. Я бы подумала, что они пошли на учёбу, вот только пошли они в совершенно противоположную сторону, к парковке. — Но ты же сказала, что знаешь, где они сейчас.  — Знаю, — ухмыльнулась девушка и достала свой телефон. — У нас с этим типом есть общие друзья, и те, чисто по-дружески, нашептали мне, куда поведёт наш принц свою принцессу. — Не тяни. — А ты не вредничай! — наиграно возмутилась Келли. — Они сейчас в молле. Богатый принц лижет жопу нашей Бетти, чтобы она согласилась с ним пойти, — судя по словам девушки, она действительно испытывает отвращение к Алексу. — И куда же принц хочет затащить Рутс, — настроение постепенно поднималось, даже несмотря на события. Обстановка в кофе действительно помогает. — А ты ещё не догадываешься? — она игриво сверкнула глазами. — Конечно же в клуб. Они уже арендовали себе диванчики и купили спиртное. — Келли цокнула языком и закатила глаза. — Скажу тебе так, — протянула девушка, — будет большая компания не самых адекватных ребят. Я, конечно, тоже люблю оттянуться где-нибудь в баре, но я всегда иду только со своими друзьями, которые ещё умеют пить. А вот эти, — она повернула телефон в мою сторону.       Глаза скользнули по фотографии большой компании людей. По их одежде можно сразу сказать, что эти ребята либо хорошо зарабатывают, либо у них богатые родители. Платья двух девушек были действительно красивые, некоторые из них я могла видеть только на витринах. У всех парней были красивые стрижки. Вижу золотые цепочки, серьги с камнями, дорогие часы. Видимо, это и есть компания Алекса. — Некоторые ребята действительно хорошие, — спустя минутное молчание, начала девушка. — Но вот остальные, — она медленно покачала головой и поджала губы. — Лучше с ними не связываться.       Настала тишина. Всё же я не буду вечно гнаться за Бетти, пытаясь вправить её мозги. Если девушка сама этого хочет, то скатертью дорога. Но вот только совесть пожирает изнутри. Я не верю, что наша дружба закончена. Да, поссорились, с кем не бывает? Она же не перестанет общаться со мной только из-за этого «принца»? Или Алекс напоёт про меня такие песни, что Рутс и близко ко мне не подойдёт?       Передо мной два выбора: забить на блондинку и дальше решать свои проблемы с Джеком и сумасшедшими или всё же пойти и последний раз предупредить девушку. Толку только не будет, но совесть зачтёт попытку. Пусть и у меня своих проблем куча, но не сидеть же мне целый день дома и готовить маньяку блинчики? Тем более, нужно как можно меньше находиться рядом с ним. — Ваш заказ, — голос официанта вырвал меня из размышлений.       Чашка горячего чая приземлилась прямо напротив меня. Девушка же принялась за еду, изредка глядя в телефон. — А ты не боишься, что нас отчислят? — вдруг подала голос я, глядя в панорамное окно. — Не-а, — отмахнулась Келли, пережёвывая еду. — Моя мама тесно общается с ректором, поэтому мы обе сейчас благополучно заняты очень важными делами.       Я медленно кивнула. Хотелось и дальше смотреть в окно, но вибрация в кармане помешала мне. Ловким движением вытаскиваю телефон и сразу же включаю его. На экране высветилось новое сообщение от неизвестного номера.       Уже предвкушая, что меня ожидает, дрожащими пальцами я открываю сообщение.

В этот раз ты ускользнула, но в следующий раз ты познаешь величие Чернобога, спасителя нашего.

      Страх, бушевавший внутри, вышел наружу. Всё тело пробила дрожь. Сглотнув неприятный ком, я забегала глазами по помещению, пытаясь хоть как-то себя успокоить. — Ты чего? — подала голос девушка, хмуря брови. — Точно не бывшие?       На её вопрос я лишь встряхнула головой. — Есть шпилька? — голос предательски дрогнул. Келли сама напряглась от моего тона, но, порывшись в карманах штанов, протянула мне немного изогнутую скрепку. — Пойдет? — Да, — быстро отвечаю я и выхватываю предмет из рук.       Дрожащие пальцы разогнули тонкую проволоку под пристальным и непонимающим взглядом девушки. Сняв чехол с телефона, я с помощью скрепки открыла лоток и достала из него сим-карту. Девушка поняла мои намерения.       Задвинув пустой лоток, я обратно вернула телефон в чехол, а карту оставила лежать на столе. Хотелось её сломать, но я сдержалась. — И кто же тебя так довёл? — спросила Келли, удивленно глядя на сим-карту. — Реклама, уже достали, — вот только я сомневаюсь, что после обычной рекламы люди так пугаются. — Не обманывай меня, — как-то спокойно произнесла девушка, заставляя меня вжаться в спинку мягкого дивана. — Поклонники, да? — Да, — протянула я, отводя взгляд в сторону.       Колени начали дрожать, но под столом этого не было видно. Холодок прошёлся по всему телу до кончиков пальцев. Горячая чашка спасла моё положение. Сцепив пальцы вокруг керамической чашки, дабы хоть как-то согреться, я подняла голову к девушке. — А какой план? — нужно было хоть как-то отвлечься от того сообщения. — Ты говоришь, что сейчас принц с принцессой в молле, а вечером они пойдут в этот клуб. Так как действуем? — Легко и просто, — прожевав, заявила красноволосая. — Я так думаю, в клуб ты не пойдешь, тебе и своей работы хватает. Но вот в молле их можно подкараулить. Я напишу, чтобы мы встретились возле парковки, и отведу её подальше от Алекса. А потом мы вместе попытаемся вправить ей мозг, — заключила девушка, вытирая руки салфеткой. — Идёт, — кивнула я, отпивая чай.       На парковке было не так много машин. И одну я узнаю из тысячи. Серый BMW был припаркован прямо возле входа на парковку. Хоть я и не различаю модели, но машину Алекса я запомнила. — Это она, — подтвердила мои мысли красноволосая и достала из кармана куртки телефон. — Бетти сейчас подойдёт. Помнишь сценарий? — девушка взглянула на меня.       Дабы не злоупотреблять доверием блондинки, Келли придумала сценарий развития событий. Я должна была «случайно» появиться возле девушек и попытаться переубедить Бетти.       Кивнув в ответ, я быстро скрылась с парковки в сквере, который находился рядом. Даже среди деревьев я могла прекрасно видеть машину Алекса и девушку, которая продолжала смотреть в телефон.       Наконец, оставшись наедине, я дала волю чувствам. Было жутко страшно. С приходом сектантов у меня стала развиваться паранойя. Тут слишком безлюдно и тихо. Уже начало дня, свет просачивается сквозь листья, тем самым спасая положение. Слышу детские крики и разговоры в другой стороне сквера, где находился небольшой фонтан.       Только спустя пару минут напряжение постепенно спало, и я могла просто насладиться свежим воздухом.       Присев на лавочку, что находилась возле дороги, я стала пристально наблюдать за девушкой. Она только изредка поднимала голову и смотрела в мою сторону. Обе волнуемся, ведь не каждый день приходиться заводить разговор на такую острую тему. Переубедить Бетти — всё равно, что попросить камень сдвинуться с места. Девушка слишком одурачена, чтобы смотреть на парня трезвым взглядом.       Алекс хоть и не являлся истинным дьяволом, но вот с надоедливым бесом его можно было сравнить. Джек делает вещи намного хуже, чем обычные пьяные посиделки. И моя задача не рассорить эту парочку (это практически невозможно). Да, раньше я хотела только этого, но потом до меня дошла мысль, что Рутс просто так не отпустит своего принца, ведь они сильно связаны друг с другом. Да и с моей стороны будет крайне эгоистично выбирать всё за подругу. Нет, больше я не хочу ввязываться в их отношения. Моя задача — надоумить девушку всего лишь думать своей головой и не поддаваться на провокации. Если она захочет пойти — пусть идёт, но она должна знать, что у неё всегда есть выбор. И этот выбор никак не касается её беса, что поселился у неё на плече. Вижу вдалеке саму Бетти, а с ней и Алекса. Пара медленно направляется к парковке, где их уже ждёт Келли. Красноволосая незаметно кивает мне и расслабленной походкой направляется к ним. Я же, поднявшись со скамьи, решила подойти ближе к парковке, дабы наблюдать за происходящим, но мне помешал голос. — Не ожидал увидеть, Тёрнер, — Кевин находился всего в паре метров от меня.       Вид его был потрёпанный, сам парень часто дышал, а в глазах так и отражалось «ты не поверишь, что я нашёл». Беглым взглядом осматриваю парковку, но всё же решаюсь перевести внимание на парня. Как не крути, Бетти и Алекс совсем не главные проблемы. Да, мне нужно разобраться с девушкой, но мне хоть иногда нужно думать и о себе. — Это связано с маньяком? — сразу догадываюсь я, пока руки напряженно сжались в кулаки. Как бы он не услышал, как быстро застучало сердце. — Ты догадливая, — уголки его губ расползлись в улыбке. — После вчерашнего в баре я пошел домой. Иду себе, и тут перед глазами лужа крови, — парень сглотнул, ему явно неприятно об этом вспоминать. — Смотрю дальше, а там труп. Ну, я вызвал полицию, но, пока они ехали, решил осмотреть место убийства, — рука блондина легла на лоб, и сам Кевин слега опустил голову, — труп я трогать не стал. Я был пьян, мне и так блевать хотелось. Я решил поискать эти пятна, и, к счастью, нашёл. — Что? Где? — голос дрогнул, но парень не акцентировал на этом внимание. Было видно, что спал блондин часа так три. — Недалеко от убийства я нашёл маленькое пятнышко на стене и след удара. Недалеко был шумный район, и я бы мог подумать, что это могли сделать обычные люди, но вот пятно… Оно не давало мне покоя. Это точно был убийца, — завершил Кевин, почесав затылок. — И что это значит? — чувствую, как напряглась ладонь с царапинами от того удара. — А то, Джесс, что у убийцы и его родственной души сейчас болячки на руках. Это многого не даёт, просто факт, — пожал плечами парень, и его взгляд упал на руку в перчатке. — Ты же знаешь, Кевин, я ношу их уже неделю. Со мной это не связано, — образумила я блондина, хоть кожа под перчаткой и вспотела. — Это да, — отстранёно произнес он. — А ты знала, что убийство произошло недалеко от твоего бара. Скорее всего, тебя вызовут на допрос. — Это я уже поняла, — напряжение внутри возрастало с каждой секундой. Полиции мне точно нужно остерегаться. — Я-то к тебе шёл. Ты недоступна, вот и решил прийти лично, — парень зевнул. — Ладно, я пошёл. Нужно было просто с тобой поделиться.       Я опустила голову, сосредоточившись на своих мыслях. Сердце бешено стучало внутри, ноги меня еле держали. Меня отпустила администратор как раз по причине ушибов на косточках руки. А на месте преступления есть след от ударов. Если полиция найдёт это, то у них ко мне будет много вопросов. — Какого чёрта, Джесс?! — раздалось где-то вблизи, что заставило меня подпрыгнуть. — Да что с тобой происходит? — Келли была возмущена. — Я встретила знакомого и совершенно забыла о плане, — краем глаза вижу, как серая машина уезжает с парковки. — А тебе удалось сказать ей? — Конечно нет, я рассчитывала на тебя, — красный вихрь грозно жестикулировал руками, пока я с бледным лицом неподвижно стояла на месте, боясь сделать и шаг. — Прости, — бросаю я, пока серые глаза непрерывно смотрят в пустоту. Настолько страшно, что даже не трясусь. — Так, долой извинения, — уже спокойно произнесла девушка. — Бетти попросила передать, что тебя ищет твой работодатель. Там что-то произошло, и тебя вызывают на допрос. Дозвониться до тебя теперь нельзя, — на лице появилась ухмылка. — Мне надо в участок, — отстранёно говорю я, и медленным шагом направляюсь по дороге. — План таков, — грозно сказала Келли, ухватившись за моё плечо, — сейчас сюда подъедут мои друзья, и мы отвезём тебя в участок. А потом, когда ты там доделаешь свои дела, мы поедем в этот чёртов клуб. Тебе ясно? — на меня уставились два тёмных глаза, в которых отражались язычки пламени. Прямо как утром.       Я не могла произнести и слова, поэтому оставалось только кивнуть. Девушка, взяв меня под руку, повела к дороге, на которую и должны были подъехать её друзья.       Как я могла из более-менее живого человека превратиться за пару секунд в зомби? Мысленно я уже была в тюремной камере или же на электрическом стуле, куда меня должны посадить, как только узнают, кто моя родственная душа. Сама загоняю себя в угол, ведь надежды уже не осталось. Вся моя жизнь в руках полиции. Нашли ли они отпечатки на стене или нет? Я главная подозреваемая, всё сходится. Меня отпустили раньше из-за ушибов на руке, а тут и труп свежий да стена с отпечатком. Меня точно не выпустят из камеры, пока не докопаются до правды. А потом и патруль придёт обыскивать дом, а там и сам маньяк будет их поджидать. В любом случае, я буду в проигрыше. — Эй, земля вызывает Джесс, — Келли помахала рукой прямо перед моим лицом, что вывело меня из мыслей. — Да, я понимаю, что тебе страшно. Не каждый день вызывают в участок. Но нельзя же так раскисать! — девушка дружески похлопала меня по спине. — Столько проблем накопилось, — решила выдать я самую банальную фразу, что пришла в голову. — Просто всё спуталось в голове, — даже Келли заметила эту ужасную актёрскую игру, но она не стала донимать меня вопросами. — Вот и они, — на парковку заехал чёрный внедорожник. Автомобиль резко остановился прямо возле нас, и, опустив стекло, нас оглядел какой-то брюнет. — Привет, крабик, — поздоровался он с Келли, и девушка, усмехнувшись, стукнулась с ним кулачком. — Это Джессика, и ей нужно в полицейский участок, который возле приюта. Помнишь? — Залезайте, — весело выдал парень.        Открыв заднюю дверь машины, я уселась на кожаное сиденье. Девушка тоже последовала за мной. В салоне пахло свежестью и мятой. Прикрыв глаза, я откинулась на сиденье, не замечая остальных присутствующих.       Возле меня сидела ещё одна незнакомая девушка, а на переднем пассажирском ещё какой-то парень. С друзьями Келли мне знакомиться не хотелось, поэтому я старательно сделала вид, что задумалась. — А после этого? — спросил водитель и через зеркальце взглянул на Келли. — После этого, Рэй, мы все пойдём в тот клуб, куда нас звал Алекс, — ответила девушка.       Рэй заметно напрягся, а рядом сидящий шатен присвистнул. — Ты же помнишь, Келли, чем обычно кончались такие посиделки? — А мы не за этим пойдём. Нам надо вразумить одну девушку, — чуть сердито сказала девушка, надув губы. — Можете делать, что хотите, только вы должны пойти с нами, как подстраховка.       За время разговора на улице уже успела смениться погода. Дождь барабанил по крыше автомобиля, а маленькие капли стекали по стеклу. Ребята дальше продолжали разговор, но мне не хотелось его слушать. Нужно было составить правдоподобный рассказ о вчерашнем дне. Я не знаю, убивал ли кого-то Джек или нет, но, раз он встретил меня возле бара, то был неподалёку.       И что я скажу полиции? «Извините, но моя родственная душа — маньяк, и мы вчера вместе шли под ручку домой. Вы только не убивайте». Допустим, я просто ушла с работы и ничего не видела. Но что делать с костяшками? Просто неудачно упала? Люблю бить стены?       Колени начали дрожать, как только я увидела из окна полицейский участок. Машина припарковалась недалеко от стеклянных дверей. — Только не задерживайся, — предупредила красноволосая. — Как получится, — бросила я, открывая дверцу авто.       Улица меня встретила запахом мокрого асфальта и дождём. Пара полицейских, что стояли возле входа, быстро окинули меня взглядом и продолжили разговор. Встряхнув головой, я начал подходить к входу. Руки очутились в тёплом кармане, тем самым скрывая дрожь. Дверь открыли за меня, и я быстро проскользнула внутрь.       В помещении было намного теплее. Слышу, как дождь барабанит по стеклу, что немного расслабляло, и разговоры людей, которые скопились здесь. Пара полицейских стояли возле небольшого стола с компьютером и, завидев меня, махнули рукой, подзывая.       Я нерешительно подошла к ним, опустив голову, дабы не столкнуться с их взглядом. — Мисс Тёрнер, верно? — спросил один из них. — Да. Меня вызывали? — тон заметно стал спокойней и холоднее. — Пройдёмте за мной.       Комната была душной, окна были намертво закрыты и ограждены решёткой. Я сидела на деревянном стуле, болтая ногами, чтобы хоть как-то себя развлечь. Тревога куда-то пропала, на смену пришла необъяснимая злость. Меня раздражало моё нахождение здесь, в этом помещении. Это и к лучшему.       Возле меня сидел и администратор в баре. Женщина поглядывала на меня с некой заботой. Ей тоже было трудно, но она пыталась держаться. Двое полицейских, ранее сверяющих какие-то документы, решили начать разговор. — Так вы, мисс Тёрнер, утверждаете, что вышли из бара и сразу же направились домой? — Да, — спокойно отвечаю я, пытаясь унять мелкую дрожь в коленях. — А вы ничего странного не замечали? Человека на другой стороне дороги? Или звуки? — сказанное мужчиной меня обрадовало, ведь они считают меня не за соучастника, а за свидетеля. — Нет, всё было обычно. Вы же знаете, это шумный район, много пьяных людей. Я уже не обращаю на это внимание, — голос был спокоен, но сердце внутри готово разорвать грудную клетку и вырваться наружу. — Если бы Джессика увидела что-то странное, то она сразу вернулась и доложила бы об этом мне, — защищала меня мисс Дэвис, сцепив руки в замок. — Сейчас должен уже приехать мой адвокат, — при этих словах полицейский напрягся. — Судя по результатам экспертизы, Мисс Тёрнер совершенно не замешана в этом деле. Девушке просто повезло, что она не стала его жертвой, — заключил мужчина в форме и поставил какие-то бумаги на стол. — Вы можете быть свободны, — он кивнул нам с администратором.       Выйдя из душного кабинета, мы с мисс Дэвис направились к выходу из участка. — А что конкретно произошло? — решила поинтересоваться я у женщины. — Маньяк убил кого-то в паре улиц от нашего бара. Вот и решили допросить все ближайшие заведения, — сухо выдала она, поправляя пиджак. — Всё как обычно, как и прошлые убийства.       Никто не упомянул отпечатки на стене. Либо полиция просто не заметила их, либо Кевин решил прибрать улики, что возможно с его стороны. Парень хочет обогнать полицию в этом деле, и он мог просто стереть то пятно со стены. И за это я ему безмерно благодарна. Всё вышло не так плохо, как я представляла. — До встречи, Джессика. И не забудь включить свой телефон, а то я не могла до тебя дозвониться, — бросила мисс Дэвис, как только мы вышли на улицу, и ушла к своей машине.       Я осталась стоять под козырьком. Дождь полил с новой силой. Слышу его постукивание об крышу и окна. Лёгкие наполняются свежим воздухом, и я хоть на секунду могу расслабиться. Слишком много проблем, мне нужен отдых. Но куда идти, если в подъезде поджидают сектанты. А в квартире поселился маньяк? — Эй, ты так и будешь там стоять? — Дверца чёрного внедорожника открылась, и оттуда высунулась голова Келли. — У нас ещё дела есть, если ты не забыла. — И что будем делать? — подходя к машине, поинтересовалась я, и девушка цокнула языком. — Спасать принцессу, — наигранно пропела девушка, затаскивая меня в машину. — Но прежде… — Нужно поесть! — хором сказали два парня на передних сиденьях. — И переодеться, — заметив мой наряд, сказала шатенка, сидящая возле меня. — А это обязательно? — вырвалось у меня, когда я накидывала на себя чёрную ветровку. — Эта компания совершенно другого статуса, Джесс. Если хочешь подойти к ним, то придётся соответствовать, — спокойно ответила мне Келли, поправляя свою кожаную куртку.       Первое, что я подумала, когда мне сказали про сменную одежду, что мне придётся переодеться в какую-то принцессу. Но нет, всё оказалось намного лучше. Эшли (так звали ту шатенку из машины) любезно одолжила мне атласную майку бордового цвета. А чтобы я чувствовала себя комфортно в такой открытой одежде, я заехала за своей курткой. Вместо привычных кед на ногах чёрные ботинки на шнуровке. И это было впервые за несколько месяцев, когда я так наряжалась. Всё же, привычная толстовка давала некое ощущение уюта. — Мы приехали, — раздался голос Рэя, и все пассажиры, взяв свои вещи из машины, начали выходить.       Как только я открыла дверцу, в лицо дунул прохладный вечерний воздух. Дождь за всё это время успел пару раз прекратиться, но сейчас он снова заиграл с новой силой. Как таковой укладки у меня не было, поэтому переживать за мокрые волосы я не стала.       Возле заведения пахло мокрым асфальтом с примесью спиртного. У входа уже была небольшая компания людей. Мои временные спутники мигом отправились к ним, пока я продолжала изучать территорию. Было глупо стоять под дождем, когда только недавно мучила болезнь. Но меня это успокаивало.       Келли, заметив меня, подозвала рукой, и я, последний раз вдохнув свежий воздух, отправилась к ним.       Если остальная компания морщилась от громкой музыки и запаха, то для меня это было обыденно. Чувствую непонятное ощущение, впервые за долгое время пришла в такое заведение не работать, а отдыхать. Вот только расслабляться мне сегодня точно нельзя. Если уж я решила забить на все остальные важные проблемы ради Бетти, то нужно идти до конца. — А вот и они, — шепнула мне на ухо Келли, как только мы поднялись на второй этаж.       Девушка кивнула в сторону диванов, на которых расположилась небольшая группа ребят. Это место находилось дальше колонок, и музыка, соответственно, уже не давила на уши. Пьяного народа было здесь намного меньше, да и запах не такой едкий. VIP-место.       А среди незнакомых мне личностей затесалась и блондинка. Не думала, что Бетти так быстро сменит свои приоритеты. Она редко ходила в такие места, предпочитала выпивать только с друзьями где-нибудь дома, подальше от суеты. Но сейчас девушка сидит среди людей, которых она наверняка мало знает. И видно по её усталому лицу и напряженному телу, что она не чувствует себя в своей тарелке. Или же просто не привыкла. Блондинка чуть ли не залезает на Алекса, который даже не замечает такое поведение её подружки. Этого я и ожидала. — Только давай без истерик, — сразу попросила я у красноволосой, заметив, как она недовольно поджимает губы. — Как пойдёт, — процедила сквозь зубы девушка.       Друзья Келли уже присоединились к ребятам, а мы с красноволосой стояли неподалеку от их диванов, сверля взглядом блондинку. И девушка, будто почувствовав это, сразу повернулась в нашу сторону. Сначала голубые глаза остановились на злых карих, а потом переместились на мои серые. Натянутая улыбка вмиг сползла с лица. Она вздрогнула, пока осматривала наши фигуры. Келли натянула ухмылку и склонила голову на бок. Девушка сразу поняла намёк и привстала со своего места. Это не ускользнуло и от Алекса, что до этого времени даже не заметил нас. Когда его взгляд заметил меня, он тут же нахмурил брови. Холодными, словно лёд, глазами он сверлил во мне дыру. Когда блондинка уже хотела уйти, он тут же схватил её за запястье. Принц не хочет отпускать принцессу к дракону. Он не хочет, чтобы сказка, что он наплёл ей, разрушилась.       Девушка мягко прикоснулась к его плечу, как бы успокаивая его. Парень недоверчиво отпустил её руку, но продолжал смотреть на меня холодным взглядом. — Что вы тут делаете?! — сразу же начала Бетти громким шёпотом, чтобы хоть как-то заглушить музыку. — Тебя хотели спросить, — парировала Келли. — Вот скажи мне, что прилежная Рутс забыла здесь? — тон девушки повысился, да и сама она выглядела крайне недовольно. — Тише, Келли, — навряд ли мои слова остановят девушку, но я предприняла попытку. — Мне теперь без твоего разрешения никуда ходить нельзя? — обстановка накалялась. — Бетти, — начала я, загораживая вспыльчивую Келли, — мы просто хотели сказать тебе… — Чтоб ты перестала хвостиком бегать за ним, — резко сказала красноволосая, выглянув из-за меня. — Не тебе решать, что мне делать!       Пока девушки друг друга перекрикивали, я спустилась по лестнице к бару. Не хотелось находиться в эпицентре ссоры, да и они пока к разговору не готовы. — Мне чего-нибудь легкого, — присев за высокий стул, уставшим голосом выдала я.       Слишком много переживаний за сегодняшний день. Прикоснувшись ледяными ладонями к лицу, я тяжело вздохнула и облокотилась на барную стойку. Слышу звон стаканов, и ко мне подъезжает хайболл с мохито. Коктейль помог хоть немного расслабиться. Хотелось просто отдохнуть и больше не возвращаться к девушкам. — Не знал, что ты у нас пьющая, — знакомый до дрожи голос прозвучал где-то над ухом, и на плечо опускается рука в перчатке.       Не трудно догадаться, кто стоит возле меня. Слегка поворачиваю голову и вижу его. Парень, как и подобает ему, опустил голову, дабы никто не смог увидеть его лица или маску. В клубе было темно, и лишь цветовая подсветка и тусклые лампы освещали большое помещение. — Привет, — мой слабый голос было плохо слышно из-за музыки, но маньяк точно его услышал.       Как бы странно это не звучало, но я рада видеть его. Хоть кто-то не будет втягивать меня в свои дела. — Привет, — в его голосе я уловила усмешку.       Это странно для нас — здороваться. — Что ты тут делаешь? — обычно Джек пил только в моём баре. Либо у него много мест для этого дела. — Ничего особенного, — скрытность — его конёк. — А ты что тут забыла? — Да так, за подругой приглядываю.       Настало молчание. Я чувствую его запах: металлический из-за крови и свежий от дождя. Сочетание не из лучших, но меня этот запах манил. Преодолеваю желание прикоснуться к нему кончиками пальцев и опускаю голову. Природа, что ты со мной делаешь?       И снова тёплая волна по всему телу уносит из реального мира. На миг все проблемы исчезли. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Открываю ранее прикрытые глаза и снова возвращаюсь в бар. Такой контраст вызвал у меня грустную улыбку. — Джек, — его имя слетело с губ, и парень чуть ниже опустил голову, дабы прислушаться ко мне, — я хочу домой, — жалкий крик о помощи в виде тихих слов заставил маньяка усмехнуться. — Так иди. Кто тебе мешает? — его голос не был холодным, как обычно бывало. Наоборот, мягкий и бархатный. — Я боюсь, — воспоминания о сектантах в подъезде вызвали дрожь в теле.       Для убийцы эти слова были жалкими. Его родственной душе — девушке, что встретила его с ножом, что отдала бы всё, чтобы спасти подругу, — сейчас страшно. — В этом городе есть что-то пострашнее меня?       Я усмехнулась. — Я потом всё объясню, но только не оставляй меня, — пальцы ухватились за край толстовки, как за последнюю надежду. Я всё же сделала это.       Маньяк молчал, а я, как глупая девочка, продолжала держать его. Он не обязан мне помогать. Из всех людей в этом заведении я прошу именно его, хоть и прекрасно знаю ответ. — Пошли уже, — обреченно выдал он и, ухватившись за локоть, поднял меня одним движением.       Его ответ заставил меня впасть в ступор. Я уже готова была умолять кого-то из тех ребят проводить меня до квартиры, но чтоб сам маньяк согласился на мою просьбу.       Достав из кармана пару долларов, я оставила их бармену и вновь повернулась к маньяку. Парень, потянув меня, быстрым шагом направился к выходу. Мне оставалось только бежать за ним, дабы не потерять его. Его хватка была сильной, но мне казалось, что она могла исчезнуть в любой момент. Сквозь толпу людей нам удалось протиснуться к выходу.       Ночной воздух тут же ворвался в легкие. Дождь прекратился, оставив после себя только свежесть. Мы уже вышли, но парень все ещё держал меня и тащил дальше от входа. И только тогда, когда яркая вывеска клуба горела где-то позади, он остановился. — Там же остались твои друзья, — ему было плевать на них, но он всё равно напомнил мне об этом. — По телефону потом договорю, — запыхавшись, произнесла я.       И плевать, что Бетти с Келли всё ещё там, что я ушла от них, не сказав ничего, что я так и не поговорила с ней. Всё это можно отложить, ведь именно сейчас я хочу быть здесь. И этот маленький побег вызвал у меня ранее неизведанные чувства. И почему-то стало так тепло.