~
В толпе учеников не было тёмной и мрачной фигуры. Как и в подъезде меня никто не ожидал. Поселилась надежда, что моего предупреждения хватило, но не может быть всё так легко. Грей могла просто остаться дома в этот день из-за побоев, а сектанты решили дать мне остыть. Вариантов много, но они точно не остановятся. И только сейчас я поняла свою ошибку. Нужно было действительно рассказать всё Джеку. Но у него другие проблемы. Встреча со своими старыми друзьями? У него были друзья? Или же он снова обыграл меня сарказмом? Кто бы это ни был, но он вернулся с раной и при этом без крови на одежде. Либо кто-то успел вовремя скрыться от его рук, либо маньяк сам не решил нападать. Новостей о драке не было, и навряд ли будут. Если не будет трупов, но и там шансы попасть в новости пятьдесят на пятьдесят. Рядом еле уловимо проносится знакомый запах сладких духов. Краем глаза замечаю светлые волосы недалеко от себя, но поворачиваться было заведомо плохой идеей. Бетти может и потерпеть, сектанты, как бы это ни звучало, стоят на первом месте. Блондинка мелькнула перед глазами снова, словно нарочно. Пытается привлечь внимание, хотя сама от меня нос вертит. В горле появился ком из-за чувства одиночества внутри. Резкая смена обстоятельств не играла мне на пользу, но менять что-то уже поздно. Новый сосед, новые проблемы. О Рутс можно и забыть ненадолго. Если вообще не навсегда. Иногда сложно прощаться с чем-то в жизни, но стоит только отпустить, как становиться легче. Но почему мне всё ещё плохо? Может, проблема далеко не в Бетти, а во мне? Я какая-то не такая. Всё, что должно сделать мне легче, делает хуже. Всё, что должно приносить радость, приносит боль. Всё, что мне казалось противным, стало чем-то успокаивающим. Тот, кто будил во мне страх и ненависть, стал единственным моим спасением. И единственным убийцей. Может, спасение придёт тогда, когда меня убьют? Вновь оглядываюсь, чтобы хоть за что-то зацепиться. Что-то, что отвлечет меня. Хотелось найти даже то, что меня раздражает, лишь бы не чувствовать эту боль в груди. Другие эмоции, судьба, пожалуйста. В какой-то момент мысли перешли на Кевина. Где парень? Обычно он сам лез ко мне, выговаривался, словно я его единственный слушатель. Но его нигде не было, что нагоняло ещё большую тоску. Пусть лучше раздражает, пусть лучше говорит, но не лежит где-то мёртвым на улице. Больше вообще не хочется чьей-то смерти. Кроме сумасшедших. Сочувствие тут же пропадает, когда в мыслях появляются эти тени в мантиях. Да кто они такие, чтобы решать всё за меня?! Боги? Так почему же поклоняются своему Чернобогу, если сами себя таковыми величают? Если они думают, что всё будет по их воле, то они глубоко ошибаются. Когда-нибудь маньяк точно настигнет их, а дальше лишь сама смерть распорядится их жалкими душами. Пора бы понять, что жизнь не крутится вокруг одной веры. Если им так нравится Чернобог, то пусть поклоняются, делают алтари и молятся ему, а не бегают за какой-то девушкой, чтобы насильно затащить в секту. Зачем я им так нужна? Что за сумасшедший сказал, что Чернобог выбрал именно меня? Если уж и выбрал, то пусть сам и приходит, а не посылает своих приспешников караулить меня возле подъезда. И даже если допущу его существование, то зачем я ему нужна? Стать ещё одной приспешницей? Тогда пусть они строят храмы, а я ещё подумаю, приходить ли мне. В их секте Бог играет самую последнюю роль. Они на что-то надеются, но при этом делают так, как велит им главный. А кто главный? Если его доставить полиции, то проблем больше не будет. Сектанты, как маленькие детишки, просто разбегутся. Осталось только найти его. После пар люди совершенно переставали быть похожими на людей. Кучка зомби, медленно передвигая ногами, расходилась в разные стороны. Мне следовало бы пойти за ними, но мысли в голове немного притупили шаг. Пора бы купить новую симку и дать номер работодателю и декану. Бетти номер давать не стоит, она по-новой его всем расскажет. Мысли в голове прервались воображаемым маминым голосом, кричащим о том, какая я рассеянная, раз забыла дать ей свой номер. Она, наверное, уже все морги обзванивает. Но, скорее всего, звонит Бетти. Поэтому можно уже в ближайшие дни ожидать стук в дверь. Ноги вели меня в небольшой торговый центр, где есть нужный мне офис мобильной связи. Сняв рюкзак с плеч, руки пролезли на самое дно и отыскали там паспорт и пару наличных. Значит, это можно сделать и сейчас. Возле входа количество людей увеличилось в разы. А находиться в толпе мне никогда не нравилось. Но именно она давала какое-то чувство защищённости, ведь меня окружает множество людей, которые могут помочь. Но медаль имеет и обратную сторону. В толпе могут спрятаться неприятели. Если бы я находилась в игре, то сейчас был бы тот самый момент, когда включается напряженная музыка. Либо паранойя разыгралась до такой степени, либо же интуиция подсказывает, но создавалось чувство, будто бы за мной следят. Но что со мной сделают эти сумасшедшие в торговом центре? Или у них настолько мозги потекли, что теперь они себя неуязвимыми почувствовали? Хоть один лишний шаг в мою сторону, и полиция уже будет на месте. Почувствовав уверенность, я резко обернулась. Позади меня шёл какой-то парень с тёмными длинными волосами, что закрывали обзор на лицо. Но то, что он идёт рядом, совсем не значит, что он меня преследует. Сектанты могут быть где-то поблизости, даже спрятаться из вида за этим парнем. Нужно проверить. В торговом центре людно, особенно после окончания пар. Вижу многих студентов из своего потока. Возможно, среди них даже затесалась Бетти, которая прожигает меня где-то взглядом. Проверять наличие слежки становится труднее. Кто угодно может просто идти за мной. На глаза попалась карта магазина. Чуть притормозив, я пробегаюсь взглядом по всем местам, которые находятся недалеко отсюда. Туалет тоже находился в этом списке. Оборачиваюсь ещё раз, но на глаза никто не попался. Решено, пора освежиться. Как только дверца открылась, в нос тут же ударил привычный запах общественных туалетов. Подойдя к умывальнику, я включаю прохладную воду и смотрюсь в зеркало. Сектанты должны ждать где-то возле, а значит, можно сузить круг подозреваемых. Жду около двух минут и, специально намочив руки, выхожу из туалета и непринуждённо осматриваюсь. Словно ищу нужный магазин, но на самом деле отбираю по критериям всех присутствующих. Пожилая пара явно не подходит, женщина с ребёнком тоже, две девушки, но они уже уходят. Тут глаза цепляются за того самого парня, что стоит, оперевшись о стенку. Создавался вид, будто он ждёт девушку из туалета. Выявить главного подозреваемого оказалось не так сложно. Прохожу дальше, но всё равно краем глаза слежу за движениями сбоку. Если он действительно ждёт какую-то девушку, то он должен стоять там до выхода ещё одного человека из туалета. Но парень двинулся с места, так никого и не дождавшись. Мурашки пробежались по коже. Мерзкое чувство внутри нарастало с каждым шагом. Злость, копившаяся долгие дни, хотела выплеснуться прямо здесь, но тогда я сама пойду в обезьянник. Нужно действовать наперёд. Нельзя дать понять, что у меня будет новый номер. Захожу в первый попавшийся магазин одежды. Помещение очень большое, поэтому пусть поищет меня здесь. Как только появились первые стеллажи, тут же прячусь за ними. Отсюда открывается вид на вход. Парень тоже заходит в магазин, только сворачивает в мужской отдел. Огибаю пару стендов с одеждой и буквально вылетаю из магазина. Пока он будет искать меня там, я уже буду находиться в совсем другом помещении. Дойдя до офиса мобильной связи, оборачиваюсь. Парня рядом не было, он ещё ищет меня среди рядов одежды. Облегчённо выдохнув, я достаю из портфеля нужные вещи и подхожу к стойке. Оформление заняло достаточно времени. В руке теперь лежит симка с новым номером. Оглядываюсь по сторонам, но не замечаю фигуру преследователя. Он бы уже давно понял, что меня в том магазине нет, и начал осматривать другие. Либо же парень ушёл домой, либо хорошо притаился. Уже направляюсь к выходу, как меня резко хватают за руку. Оборачиваюсь настолько резко, что даже пугаю парня, но он не перестаёт держать меня за локоть. Зря он решил именно здесь, ведь вокруг много людей. Уже набираю воздух, чтобы поднять крик, как его хватку разъединяет чужое тело. — Эрика, нам уже пора уходить, — уже женская рука берёт меня за запястье и тащит к выходу из торгового центра. Обладательницу бледной и тонкой руки разглядеть я не успела, зато взору предстают волнистые каштановые волосы. Никогда не знала эту девушку, да и она меня нет, но именно незнакомый человек сейчас выводит меня на улицу, предотвращая разборки с сектантом. Как только над головой образуется серое небо, рука опускается. Первые секунды удивлённо смотрю в глаза спасительнице. Девушка же оглядывалась по сторонам, пытаясь найти глазами сектанта, но его нигде не было. Испугался, наверное. — Ты извини меня, что так резко взяла за руку, — начала разговор девушка, поправляя сумку на плече. — Да ничего, — выговаривать слова сложно из-за сбитого дыхания и даже смущения. Не люблю знакомиться с кем-то на улице, а тут даже нагрубить нельзя. Спасла же. — Спасибо, — буркнула я, отворачиваясь от неё. — Да не за что, всегда помогаю людям в таких ситуациях, — девушка двинулась вперёд от дверей, и я последовала за ней, дабы выйти из толпы. — Если не секрет, ты его знаешь? — повернув голову, спросила она, продолжая свой путь. — Нет, просто какой-то псих, — точнее сектант, что решил так глупо напасть на меня среди людей. — Да уж, развелись тут, теперь прохода не дают. Ко мне недавно тоже так подходили, пытались облапать, так я им сумкой по голове зарядила, — незнакомка покрутила само «орудие» в руках. — Тебя, кстати, как зовут? — Джесс, — имя вырвалось из уст с небывалой лёгкостью, хотя в прошлый раз знакомство не давалось так легко. — А меня Морена, будем знакомы, — девушка хотела протянуть руку, но я сразу сложила свои в карман толстовки, намекая на пропуск данного шага знакомства. Не хватало, чтобы ещё перчатку увидела. Ещё минуту мы шли молча по одной дороге. Морена передвигалась быстрее, поэтому её фигура маячила чуть впереди меня. Я же старалась не догонять её, ведь вести разговор не особо хотелось. В голове всё ещё не укладывалось, зачем сектант решил схватить меня прямо в общественном месте. Это же глупо. Почему не подкараулил где-то в безлюдном месте? Хоть они и сумасшедшие, но зачатки разума должны присутствовать. Неужели они вышли на новый уровень и ловят меня везде, где только возможно? Теперь рамки для них стёрты? Я их настолько сильно разозлила? — А почему ты идёшь за мной? — вывел меня из мыслей голос девушки, что остановилась посреди дороги. Я замерла, не в силах ответить. Поднимаю голову и встречаюсь с глазами Морены, что смотрела на меня с неким подозрением. Даже не знаю, что ответить, в мыслях полный беспорядок. Меня считают подозрительной, это точно. Веду себя слишком странно для обычных людей. Осматриваюсь по сторонам и понимаю, что иду по правильной дороге. Видимо, девушка подумала, что я её преследую. — Нам просто по пути. Мой дом недалеко. Девушку такой ответ устроил, и она кивнула. — Я слышала, у вас тут часто убийства происходят. Не страшно тут жить? — заговорила Морена, чуть снизив громкость. Хотелось ответить, что страшно жить только из-за сумасшедших, что преследуют меня, а с маньяком уже всё улажено, но вовремя прикусила язык. Моё психическое состояние докатилось до того, что теперь я могу рассказать все свои секреты незнакомке. — А кому не страшно? Весь город боится, — пожимаю плечами и смотрю на девушку с самым спокойным выражением лица, на которое способна. — Мой отец запретил мне выходить на улицу после девяти. Столько всего происходит, вот и боится за меня. Ты слышала, что сегодня ночью произошло? — Морена повернула ко мне голову. — Снова труп? В новостях ещё не писали. — Знаю, мне отец обо всём рассказывает. — А он откуда знает? — теперь уже моя очередь смотреть на девушку. Та замешкалась, думая, стоит ли рассказывать что-то. — В полиции работает, вот мне всё и рассказывает. — Так что произошло сегодня? Девушка свернула с главной дороги в сторону других многоэтажных зданий, а я осталась стоять на месте. Мой дом находится дальше, а идти по незнакомым дворам страшно. Морена остановилась, поняв, что с ней больше никто не идёт. Девушка оглянулась и уже хотела что-то сказать, как у неё зазвонил телефон. — Если ты не против, то можем встретиться часов в восемь на этом месте. Я тебе расскажу, но сейчас у меня репетиция. Пока, — Морена взяла трубку и побежала к домам, оставив меня одну. Путь до дома прошёл в размышлениях. Стоит ли идти на встречу с почти незнакомым человеком ради выгодной информации? Джек сегодня ввязался в какие-то неприятности, о которых не хочет мне рассказывать, прикрываясь «старыми друзьями», а по новостям ничего не показывают. Выход есть только один. Если я хочу узнать правду. А на всякий случай у меня есть кастет, который до сих пор покоится в кармане, но из-за страха и паники мозг про него часто забывает. Даже без оружия у меня всегда есть две руки, которыми я не против разбить ещё один нос. Квартира встретила меня тихим храпом со стороны дивана. Как и думалось, Джек уснул. Сбросив рюкзак в прихожей, сразу прохожу в ванную. Из небольшого шкафчика беру коробку с медикаментами. Первое, что я хочу сделать, придя домой, — это наконец-то обработать раны и убрать всю запёкшуюся кровь. Сев на бортик ванны, снимаю с себя толстовку с футболкой, оставаясь в одном топике. На обоих плечах красовались раны, и вокруг обеих запёкшаяся корка крови. Отодрать уже будет больно. Но корка сама отпадёт, когда рана заживёт, поэтому её можно и не трогать. А вот перебинтовать от лишних глаз — желательно. Полоски белоснежного бинта покрывали оба плеча. Двигать руками стало сложнее, но к этому можно привыкнуть. Взяв ещё один шматок бинта, выхожу из ванной и направляюсь в гостиную. Эти две раны показывают, как мы связаны между собой. Одну я получила в драке с Грейс, а другую уже заработал он. В итоге по неосторожности на телах обоих четыре раны. Если продолжим в том же духе, то и в могилу ляжем вместе. Аккуратно присаживаюсь на диван рядом с ним. Джек повернул голову к спинке и, видимо, уткнулся носом в мягкое покрывало, потому что устрашающая маска была сдвинута набок. Подушечки пальцев прикоснулись к волосам: мягким и чистым. Успел помыться. Рука невольно тянется к маске, но я вовремя её отдёргиваю. Не нужно злить маньяка, только его ворчания не хватало. — Джек, давай раны перебинтую, — слегка трясу его за локоть, но тот лишь бормочет что-то невнятное и поворачивается ко мне спиной. — Тогда дай мне снять толстовку, — не дожидаясь ответа, поддеваю край одежды и тяну вверх. — Привстань. Уже тысячу раз проклявший меня Джек с неохотой поднимается и сам снимает толстовку, оказываясь в серой футболке. Зато теперь взору представлены руки неестественного цвета. Кожа отдавала в серый. Это бы могло меня напугать, если бы я не знала, что за маньяк передо мной. Его неестественная внешность — цветочки, по сравнению с аморальными и противозаконными поступками. Я винила и до сих пор виню себя за то, что помогаю ему, и моё единственное оправдание — родственная душа. Замотав первое плечо, уже хочу попросить Джека перевернуться, как из рук буквально вырывают бинт. — Я сам, — послышалось ворчание, на что я цокнула. — Какой самостоятельный малыш. Бесит. Вечное недовольство и нежелание принимать помощь. Да если бы мне предложили обработать мои раны, то я бы без раздумий согласилась, а этот ещё ворчит. — Давай на чистоту. Что это за вчерашние «друзья» были? — заранее знаю, что ответов от этого упрямца я не добьюсь, но попытаться нужно. — Были да сплыли, какая разница? Сам разберусь, — как и ожидалось, убийца от меня просто отмахнулся. — Джек, я понимаю, что ты привык решать свои проблемы сам. Но теперь пора отвыкать, ведь от тебя зависит и моя жизнь. — Вот как мы заговорили? Может, начнешь с себя? — этого я и боялась. Он помнит. — Я первая спросила, — воспользовалась своим самым тупым и детским аргументом. — Ладно, — уже раздражённо произнёс Джек и, поправив маску, поднялся на локти. — Если уж хочешь пооткровенничать, то давай вечером. Сейчас я хочу спать, — он поднял подушку и накрыл ей голову, отстраняясь от внешнего шума. — Вечером я занята. Просто дождись моего прихода, хорошо? В ответ я лишь получила мычание из-под подушки.~
Сама не понимаю, зачем иду на предполагаемое место встречи. Хотелось узнать больше, да и полезно иметь в знакомых дочь полицейского. Особенно, если вся жизнь находится за чертой закона. Джек никогда не расскажет мне, что происходило ночью. Он полностью уверен, что сам справится со своими проблемами, хотя, судя по ранам, ему нужна хоть какая-то помощь. Я не играю в рыцаря, но наши жизни связаны, а умирать пока не охота. Да и нельзя же просто ждать, пока проблемы, напрямую связанные со мной, не уйдут. Доверяю ли я этому человеку? Не знаю, ведь не доверяю никому. Но я же не буду рассказывать ей обо всём, моя задача только выслушать и подцепить нужную информацию. Главное только не сболтнуть лишнего. Но почему у меня ощущение, что я не замечаю чего-то важного? Что-то, что у меня на виду, но я этого не вижу. Связано ли это с Мореной или же Кевином, который куда-то пропал? Но я что-то явно упускаю, и это чувство не даёт покоя. Резкое карканье над головой заставило остановиться и поднять голову. Дерево угрожающе покачнулось, и только я успела сделать шаг вперед, как на то место с грохотом упала толстая ветка. Все прохожие резко затормозили. Ветвь перегородила половину дороги, поэтому люди начали перетаскивать её на край тротуара. Вновь подняв голову, встречаюсь с глазами ворона, сидящего на соседнем дереве. Чувство страха действует сильнее голоса разума. Птица спасла меня от мозговой травмы, но не специально, она просто испугалась сама. Так ведь? Ничего мистического в этом нет, сектанты просто настолько въелись в мой мозг, что уже влияют на мышление. Если бы на моём месте был один из этих сумасшедших, то уже поклонялся бы этой птице. Но я же не такая? Делать так не буду? — Джессика, — вернул меня в реальность знакомый голос. Бетти стояла недалеко от меня. Можно легко уловить аромат сладкого парфюма. Пора бы задаться вопросом, что она здесь делает, но шок всё ещё не хотел отпускать меня. Пусть лучше птица возьмёт мой разум с собой и улетит, чем я останусь с Бетти наедине. Ворон, каркнув напоследок, улетел, оставив меня с разумом разбираться с проблемой. Зря ты спасла мне жизнь, глупая птица. — Привет, Бетти. Давно не виделись, — такие слова должны звучать дружелюбно, но только не из моих уст. Как таковой враждебности к девушке у меня нет, но где-то внутри зарождается раздражение. Рядом с ней я почему-то чувствую себя маленьким ребёнком, которому вечно что-то указывают. Может, после долгого перерыва это стало заметнее? — Что ты тут делаешь? — вопрос в лоб заставил на секунду погрузиться в полное размышление. А что я тут делаю? Пришла за девушкой, чтобы узнать хоть какую-то информацию о Джеке и его «досуге». Но разве можно так говорить ей? Что я могу делать вечером на людной улице, когда обычно сижу дома? Тысяча и одна отговорка крутились в голове. Стоп. Зачем я придумываю их? Почему я должна оправдываться перед ней за то, что гуляю по городу? Почему я не замечала того, как Беттани стала напоминать мне родительскую фигуру? Но она мне не мать. Она просто подруга. Так зачем я сейчас пытаюсь перед ней оправдываться? — А ты? — не придумав ничего лучше, задаю встречный вопрос и поднимаю глаза. Беттани не представляет мне никакой угрозы. Что она мне сделает? Перестанет общаться? Она и так близка к этому шагу, мне уже нечего бояться. Заставит Алекса разобраться со мной? Ну это уже вверх идиотизма. Зачем ей это делать? Так и получается, что она для меня безопасна. — Я? Жду кое-кого. — Вот и я тоже. Удачи, — уже хочу пойти вперёд, как путь мне преграждает тонкая рука. — Стой. Мне нужно поговорить с тобой, — её голос перестал звучать как наставление. — Говори. Я слушаю, — в голове уже запущен таймер. На весь разговор у нас есть только минута, иначе я рискую опоздать. — Я видела тебя сегодня в торговом центре. Ты выходила под руку с какой-то девушкой, — она сделала паузу, чтобы я успела полностью погрузиться в воспоминания. — Ты с ней сейчас идёшь на встречу? — Тебе какое дело? — Я просто волнуюсь за тебя, Джесси, — голос смягчился, и вот уже женская рука ложится мне на плечо. — Я знаю, ты ещё в обиде на меня за всё. Но прекращать нашу дружбу я не намерена. — Приму к сведению, а сейчас мне нужно идти, — убираю её руку с плеча и возобновляю шаги. Она осталась где-то позади меня, но я даже спиной чувствую, как во мне прожигают дырку. Возможно, она обиделась на меня, но я ничего плохого не сделала. Дружба дружбой, но мне нужно идти. Морена должна уже ждать. Так и есть. Девушка стояла посреди улицы. Казалось, будто она выделяется из всей толпы людей. И непонятно, чем именно. Обычная девушка, даже красивая, явно притягивает к себе внимание. Она помогла мне тогда, даже не зная меня, решила рассказать то, что не каждому дано знать. Скорее всего, у неё много друзей, она всегда занята, потому что много хобби. Её любят и ценят, и это видно. Или же это я придумала в своей голове её идеальный образ? — Прости, что заставила ждать. Морена понимающе кивает. — Да ничего. Пойдём? — Куда? — глаза бегают по людям, что являлись свидетелями всего происходящего. С одной стороны, приватный разговор тут не состоится, но, с другой, шанс того, что меня тронут, низок. Да и Морена здесь, она точно не даст сектантам напасть, даже своим видом. — Тут сквер недалеко. И вправду. Через пару минут перед глазами показались большие ворота. Дальше дорога из плитки, имеющая кучу развилок. Но самое главное — деревья. Зелёные пятна так и бросались в глаза. — Так о чём ты хотела спросить? — послышался голос Морены, когда на одной из развилок мы остались одни. — О том, что произошло сегодня ночью, — точнее, о драке или убийстве, где замешен Джек. — А тебе это зачем? — не вовремя девушка начала задавать вопросы. — Я провожу собственное расследование. А в новостях не всегда всё публикуют, — мой ответ не блистал подробностями, но они и не нужны. Если Морена позвала меня, то уже собирается что-то сказать. — Почему? Разве это интересно? Меня скука охватывает, когда я вижу бумажки отца, — девушка внимательно посмотрела на меня, будто пытаясь найти ответ в глазах. Лишь бы на лжи не поймала. — Тут дело не в интересе, а в цели. Хочу выследить виновника по личным причинам. Так что произошло ночью? — сталкиваюсь с ней взглядом. Гляделки длились пару секунд, пока Морена обдумывала свой ответ. — Пойми, это секретная информация. Если кто-то ещё об этом узнает, то хуже будет нам всем, — почему-то именно в этот момент девушка передумала делиться со мной. — Никто об этом не узнает, я даже не буду её записывать. Мне нужно, чтобы ты просто рассказала о сегодняшнем случае, — рука легла на плечо девушки. — Но если ты боишься, то можешь не рассказывать. Я понимаю. Морена забегала глазами. — Точно никто не узнает? — в ответ я уверенно кивнула. — Сегодня произошла драка, — неуверенно начала девушка. — Убийца напал на людей, но смог их только ранить. Его тоже ранили, но он успел уйти до приезда полиции. — А пострадавшие? Они в больнице? Сколько их? — Человека три. Один из них в больнице. Ни имён, ни фамилий, ни адресов я не знаю. Отец не стал рассказывать. Просто предупредил, — как только девушка закончила говорить, послышалась мелодия звонка. — Это мне. Морена стала рыться в кармане, пока не достала телефон. Разговор я слушать не стала, ведь говорила девушка о репетиции. Непривычно за всё время включать телефон, ведь страх, что снова придёт SMS-ка, всё ещё сидел внутри. Но сообщений нет. Захожу на новостные сайты в попытке найти хоть какую-то информацию о драке, но там пусто. Скорее всего, драку прикрыли. Но зачем? Наоборот, пусть жители порадуются, что убийцу ранили. Что его в принципе возможно ранить. Но никакого заголовка об этом нигде нет. — А почему об этом нигде не пишут? — обращаюсь к девушке, что уже закончила говорить по телефону. — Потому что полиция об этом ничего не знает, — пожимая плечами, легко произносит она. Пока её слова с трудом усваивались в голове, к шее уже приставили холодное лезвие. Чувствую, как кто-то сзади держит крепко мои руки. Их трое: один приставляет кинжал, другой держит руки, а третья стоит напротив меня и улыбается. Весь образ о милой девушке раскололся прямо на глазах. И как я могла потерять бдительность? — Пискнешь, и я убью тебя, — послышался над ухом шёпот одного из сумасшедших. Страх сковал всё тело. Стало плохо, и с каждой секундой состояние ухудшалось. Впервые за пару секунд я почувствовала, как сделала глубокий вдох. Дышать трудно. Безысходность. С двух сторон окружают враги, а мне хотелось провалиться сквозь землю, чтобы остаться в безопасности. Сегодня появится новая новость — о моем убийстве. — Зря ты от нас бегаешь. Мы ведь не хотим причинять тебе вред, — ласково произнесла Морена, подходя ближе с ещё одним кинжалом в руке. Если бы они не хотели причинять вред, то не стали бы нападать со спины и приставлять к горлу лезвие. Но говорить об этом не хотелось под страхом собственной смерти. И когда это я так жить захотела? Внутри засела обида. То ли на Морену, которая так обошлась со мной, то ли на себя. Почему я поверила незнакомому человеку? Ведь всё, что я думала о ней, было лишь представлениями. Сама надумала себе её образ, сама доверилась ей и пошла в этот сквер. Потеряла бдительность и теперь расплачиваюсь за это. Девушка взяла мою руку за запястье и потянула к себе. Лезвие упёрлось в шею сильнее, препятствуя нормальному дыханию. С ладони сняли перчатку, оголяя бледную кожу. — Потерпи, сейчас будет больно, — зачем-то предупреждает Морена, а затем по ладони полоснули лезвием. От боли я взвыла. Тело дрожит. Пытаюсь неосознанно прижать повреждённую руку к себе, но девушка крепко вцепилась в ладонь, с силой сжимая её. Хоть видеть мне мешает пелена слёз, но красные точки в области моей руки заметны сразу. — Я просто возьму у тебя немного крови, не обижайся, — продолжала «успокаивать» Морена, сжимая ладонь. Хотелось вымаливать их остановиться, но на шею давит лезвие. Даже позвать на помощь я не в состоянии. В ушах стоит бешеный стук собственного сердца. Вот так я и умру. Где-то в сквере, на одной из дорожек, в луже крови, если и её всю не заберут. Руку отпустили, и она безвольно повисла вдоль тела. Шевелить ей совсем не хотелось, рана всё ещё пульсировала. А ведь я страдаю не одна. Где-то там, в квартире, Джек с непониманием перематывает ладонь, а в мыслях: «И куда же эта идиотка снова вляпалась?». — Ты всё ещё не хочешь добровольно вступить? — хлопая глазками, спросила девушка, держа в руках какую-то чащу с моей кровью. Хотелось плюнуть в лицо, но лезвие возле горла препятствовало каким-либо действиям. Да и зачем мне это? Сумасшедших нужно обходить стороной, а не провоцировать. Но обойти я их уже не смогу. От нарастающей паники и страха хотелось вырваться из хватки, начать кричать, пытаться сражаться. Но тело скованно тем же страхом. Лишь двинусь — убьют. Лицо Морены вдруг резко отвернулось от меня. Из-за стука сердца я не смогла расслышать какие-либо звуки, а вот девушка смогла, раз она так хищно высматривает что-то в темноте сквера. — Убери, — приказным тоном обратилась девушка к одному из сектантов, держащих меня. В ту же секунду стало легче дышать. Лезвие от меня убрали, но руку всё ещё держали. Теперь уже я могу видеть силуэт нападавшего. Но фигура быстро скрылась в темноте. — Что вам надо? — вырвался единственных вопрос, что тревожил меня последние дни. — По-моему, мы ясно дали понять, — Морена наклонилась к моему лицу, смотря своими безумными глазами прямо в душу. — Либо ты присоединяешься к нам, либо умираешь в мучениях, — тут же мне прилетела сильная пощёчина. Щека жгла и пульсировала. След останется точно. Но подумать мне об этом не дали, рука девушки схватила за волосы, заставляя опрокинуть голову. — Наш Бог выбрал тебя, а ты посмела отвергнуть Его. Я бы убила тебя прямо здесь, но нельзя, — этот шёпот проникал в сознание, окутывал шею, словно змея, и душил. Девушка бы дальше продолжила свою тираду, но она повернула голову в сторону и прищурилась. Возвращался сатанист с кинжалом. По телу пробежался холодок. Затуманенный взгляд направлен на Морену. Губы девушки исказились в ухмылке. Она делает шаг от меня, а затем встаёт на одно колено и приклоняет голову. Руки перестают держать меня. Сектант, что стоял позади меня, тоже впал в поклоне, склонив голову к земле. Прижимая раненую руку к груди, пячусь назад от того, чей силуэт показался на дороге. И что-то мне подсказывало, что это не тот сектант. Девушка, поднявшись на ноги, попятилась назад. На земле стояла чаша, наполненная моей кровью. Морена быстро берёт её в руки и начинает быстрым шагом удаляться. И вот уже силуэт девушки растворился в темноте. Так просто сбежала с места преступления. Другой сектант так и не поднялся на ноги. До ушей доносился непонятный шёпот, чем-то похожий на молитву. Фигура, стоящая посреди дороги, начала приближаться. Стало холоднее, руки покрылись мурашками. Страх расползался по всему телу, разум велел бежать. Бежать так же, как и Морена, но что-то внутри заставляло стоять на месте и ждать. Даже в темноте можно разглядеть знакомую синюю маску. Казалось, сейчас я должна благодарить Джека за спасение, но почему страх продолжает биться внутри? Почему его присутствие не даёт прежних чувств защиты? Почему хочется сжаться в клубок и не поднимать голову? Почему что-то внутри твердит мне, что это не Джек? Это что-то страшное, могущественное и очень опасное. Рядом с Джеком тоже ощущалась эта аура, но сейчас она стала в разы чётче. Он прошёл мимо сектанта и направился ко мне. Колени затряслись. Ноги еле держат меня, но я по-прежнему стою и смотрю своей смерти в лицо. Точнее, в маску. Именно это чувствовали его жертвы? Чувство страха и беспомощности? А перед глазами лишь синяя маска с пугающими черными пятнами. Никогда бы не подумала, что сделаю это перед кем-то, но сейчас разум твердил именно это. Медленно опускаюсь на колени, опираясь рукой на землю, дабы не свалится. Другую прижимаю к груди, пачкая одежду, но сейчас не до этого. Молитв я не знаю. Вот и пришлось молча смотреть на плитку, заляпанную стекающей кровью. Если они преклонились перед ним, то и я это сделаю. Единственный шанс остаться в живых. Но в голове за секунды проносились сценарии похуже. Поднимаю взгляд лишь тогда, когда в поле зрения показались его ботинки. Рука в перчатке опустилась на голову, и почему-то в этот момент перед глазами всё поплыло. Всего от одного прикосновения тело безвольно рухнуло на землю, а перед глазами непроглядная тьма.