Серая тень

— И что же заставило Вас обратиться к наемникам? — Это конфиденциальная информация. Все, что мне нужно — это качественное выполнение поставленной задачи, — сказал мужчина лет сорока. Черные волосы, по бокам уже поседевшие, украшали его голову. Над правой бровью — железная полоска, с помощью которой он управлял кибернетической частью своего тела. Генерал Айронвуд. — И что за задание? — спросил я, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Охрана ценного груза. — Белый клык, верно? — Верно, — после небольшой паузы сказал он. Это было достаточно очевидно: в новостях частенько мелькали сообщения о террористической организации, что грабит корова…кхм, поезда, перевозящие прах. Если мне не изменяет память, где-то в верхушке Атласа сидит крот, что сливает инфу обо всех перевозках и составе охраны. Тогда пригласить для защиты наемников действительно хороший ход — крот не сможет узнать об этом, а, значит, Белый клык столкнется с большим сопротивлением, чем они предполагали. — Хорошо, я принимаю ваше предложение. — Отлично. Больше подробностей будет выслано на Ваш Свиток. Оплату получите, когда груз достигнет места назначения. На этом все. Отбой. Экран гаджета погас. Лес Вечной Осени, жди меня. *** Мерный стук колес расслаблял. Всегда любил кататься на поездах. Вдохнул полной грудью: тонкий запах увядающей листвы щекотал ноздри. Единственные, кто нарушал эту идиллию — два фавна, что сейчас с упоением рубились с атласскими роботами внутри вагона. Почему я не вступал в битву? Ну, мне же надо сначала оценить врага, верно? У генерала не убудет. Да и просил он, чтобы я дал возможность испытать экспериментального робота. А вот и он: стена вагона взорвалась изнутри, и оттуда вылетела сладкая парочка. — Выиграй мне немного времени, — сказал красноволосый фавн с рогами на голове. — Ты уверен? — спросила девушка с кошачьими ушками. — Сделай это! — воскликнул Адам. Блейк бросилась на четырехногого меха, уклоняясь от его выстрелов. Используя ленту своего меча, а также Проявление в виде клонов, она смогла нанести множество ударов, но все без толку: что-что, а броню в Атласе делали отличную. — Уходи! — крикнул красноволосый. Сейчас будет самое интересное — Проявление Адама позволяло поглощать энергию из ударов, а затем высвобождать ее в мощных атаках. Робот трансформировал четыре своих орудия в монструозного вида пушку и выстрелил синим энергетическим лучом, который фавн принял на лезвие своего красного клинка. Мех оторвался от земли, стремясь раздавить надоедливую букашку. Со смешком, Адам одним резким движением ударил прямо из ножен. Красные элементы его одежды вспыхнули. Удар был страшен: железяку просто разорвало надвое, превращая ее в металлолом, груз, что стоял на открытой платформе, разлетелся в разные стороны. Развернувшись, он увидел Блейк, которая уже стояла на другом вагоне. — Прощай, — это все, что она сказала, мечом разрубив место сцепки. Ее ушки были стыдливо прижаты к голове, но в глазах пылала решимость. Пришло мое время. Выключаю скрытность и встаю позади Адама. — Как трогательно, — произношу с сарказмом в голосе. Он развернулся, положив руку на рукоять своего клинка. — Кто ты такой? — Можешь звать меня Грей, и этот поезд находится под моей защитой. Так что можете идти играть в подрывников в другое место. Вместо побега, он навел свои ножны на меня и выстрелил мечом. Я отбил его, чтобы в следующий миг уйти от атаки Адама, что успел приблизиться. — Что, даже не побежишь за своей подружкой? — эти слова разозли его еще больше и он стал напирать сильнее. Я же нападать не спешил, прекрасно понимая, что каждая блокированная им атака усилит финальный удар. Его стиль был весьма схож с моим — он часто начинал комбо с клинком в ножнах, там же и заканчивал. Неожиданно достаю из-под плаща револьвер, и делаю несколько выстрелов практически в упор. Как только он заблокировал один из выстрелов, прекращаю стрельбу. Использовав рывок, сократил дистанцию и со всей силы впечатал клинок в корпус фавна. Адам улетел в кучу контейнеров, откуда с трудом начал подниматься. Его аура вспыхнула красным и погасла. — Эмоции могут даровать силу, но не позволяй им взять над тобой контроль, — сказал я слова Винтер с таким тоном, будто говорю с неразумным ребенком. Адам порывался атаковать, но, вняв моим словам, сделал несколько выстрелов из ножен, которые по совместительству оказались еще и огнестрелом. Так, срочно нужно апгрейдить катану, а то я без трансформирующегося оружия выгляжу не солидно. Заблокировал пули клинком, не вынимая того полностью из ножен, как это делал фавн. Когда я опустил меч, Адама уже не было видно. Пусть бежит, ему еще от ухода Блейк оправиться надо. Достал Свиток и набрал Айронвуда. — Грей? Шутливо козырнул: — Докладываю: нападение отражено, большая часть груза уцелела, личности атакующих не установлены, — прикрыл я двух горе-террористов, — экспериментальный образец… Ну, теперь их два. Навел камеру на обломки. Генерал моего хорошего настроения не разделял и мрачно сказал: — Я жду подробный отчет по прибытии. — Несомненно, — сказал я, осматривая контейнеры с прахом. Места в Инвентаре достаточно, так что можно сделать стратегический запас, а то скоро цены на него взлетят: Роман хорошо знает свою работу. *** Имя: Меркури Блек Раса: Человек Возраст: 24 Уровень: 116 Души — 42 375 (3 154 274) Для следующего уровня — 85 381 ОВ — 1520 ОК — 390 ОА — 257 Характеристики: Сила — 124 (78+30+16) Ловкость — 126 (75+30+21) Интеллект — 78 (68+10) Восприятие — 59 (49+10) Выносливость — 152 (103+30+19) Аура — 103 Навыки. Оценка. «Оценка» позволяет получить сведения о любом предмете или живом существе. Скрытность — 14 уровень. «Скрытность» уменьшает шанс быть обнаруженным. Расходует 10 ОК в минуту. Активные действия прерывают навык. Время перезарядки — 30 секунд. Рывок — 11 уровень. «Рывок» ускоряет пользователя в 3,1 раза. Расходует 217 ОВ в 0,1 секунды, 28 ОК за применение. Время перезарядки — 1 минута 35 секунд. Мощный удар — 14 уровень. «Мощный удар» усиливает одну атаку в 4 раза. Расходует 38 ОК. Время перезарядки — 1 минута 20 секунд. Лазанье — 6 уровень. «Лазанье» позволяет перемещаться по любой поверхности. Расходует 5 ОК в минуту. Время перезарядки — 30 секунд. Ускоренная регенерация выносливости. «Ускоренная регенерация выносливости» увеличивает показатель восстановления выносливости. Текущее значение — 50 единиц в минуту. Рукопашный бой — 13 уровень Владение: колющее оружие — 10 уровень Владение: рубящее оружие — 10 уровень Владение: колюще-рубящее оружие — 19 уровень Владение: дробящее оружие — 6 уровень Владение: снайперские винтовки — 15 уровень Владение: пистолеты — 8 уровень Владение: штурмовые винтовки — 10 уровень Владение: лук — 6 уровень Кузнечное дело — 13 уровень Свежевание — 8 уровень Конструктор — 7 уровень Кулинария — 19 уровень Взлом — 12 уровень Подрывник — 5 уровень Медицина — 7 уровень Столько времени прошло, а вроде только вчера с отцом тренировался. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что сделал немало ошибок, но, в конечном итоге, все не так уж и плохо вышло. У меня есть деньги, сила, даже друзья. Хотя, кто знает, может пресловутый баланс на мне потом отыграется? Фаталистом я точно никогда не был, но все в жизни имеет свою цену. Ладно, стоит рассказать о изменениях в моем Статусе. Как видно, я таки начал использовать души для собственного усиления. То, что в скобках — это общее количество душ, которое я получил за все время. И в случае смерти уменьшится именно этот показатель, откидывая меня в развитии. Характеристики теперь складывались из трех показателей: заработанные в тренировках (естественные, как я их назвал) плюс полученные за души плюс бонус от протеза. Навыки тоже развивались, с каждым уровнем уменьшалось и время отката, и цена за использование, а также повышалось время действия и множитель усиления/ускорения. Ну и множество разных навыков, полезных в работе каждому наемнику. Тут и замки вскрывать приходилось, и дырки в теле зашивать товарищам, и фейерверки устраивать. Научился даже воздушным транспортом управлять: личный булхед стоит в Лисвейне. Размер Инвентаря достиг таких размеров, что впору считать его читом. Хотя это можно сказать про всю Систему в целом. Про костры вообще молчу. У меня их всего четыре: один в каждой столице, кроме Вейла, и один у дома в лесу. Могу сделать пятый, но нужно подходящее местечко. — О чем задумался, Мерк? — спросила меня Амбер, сидящая сверху на белом коне. Это был пятый день нашего совместного путешествия. С каждым часом я все больше убеждался в том, что эту беззаботную девушку стоит спасти. Как минимум отплатить ей за то, что помогла оправиться после ранения. — О судьбе, — на эти слова она посмотрела на меня с таким скептицизмом, будто я не способен думать о чем-то сложнее сложения двузначных чисел, — тебе не кажется, что все давно предопределено, и мы лишь играем отведенные роли? — Нет. Я ведь сама приняла решение уйти, — легкомысленно ответила она. — С тобой невозможно говорить на серьезные темы, — с вздохом произнес я. — Вот что бы случилось с твоей жизнью, если бы ты не встретила меня? — О, я, наверное, умерла бы от скуки, — я чуть не подавился. Это было настолько близко к правде, что… — Мерк, ты это слышишь? — спросила она меня. Навострив уши, я понял, о чем Амбер говорит: в отдалении слышался детский плач. Мое лицо приняло строгое выражение, но под маской девушка этого не могла увидеть. — Идем, — холодно сказал я, ускорив шаг. Амбер лишь кинула недовольный взгляд, но затем слегка пришпорила коня, догоняя меня. Пройдя по дороге, мы увидели плачущую девочку лет восьми, рядом с валяющимся велосипедом. Амбер поспешила соскочить с коня и подойти, но я схватил ее за руку. Она обеспокоенно посмотрела на меня. Протягиваю яблоко. — Амбер, — говорю шепотом, — это засада, приготовься к бою. Она лишь кивнула и с улыбкой поспешила к девушке. Я двинулся за ней, сохраняя некоторую дистанцию. Пришло время узнать кого Синдер выбрала в качестве второй пешки. Нам нужно лишь продержаться немного, а после прибудет Кроу, тогда и перейдем в наступление. Вот девушка протягивает яблоко, но позади малышки взметнулось облачко пыли. Иллюзия развеялась, а в следующий миг Амбер уже стояла наготове со своим посохом. Порыв ветра унес зеленый плащ, а конь с ржанием умчался куда-то обратно по дороге — Не сдерживайся! — крикнул я, когда увидел, как она блокирует пули Эмеральд своим оружием. Закрутив посох, девушка мощным порывом ветра откинула приспешницу Синдер, но ей навстречу уже бежала вторая фигура. Твою ж! Какого хрена Тириан здесь? Из-за его спины торчал новенький хвост-протез. — Амбер, я займусь им, но есть еще один враг, будь настороже, — сказал я вставая перед фавном. — О, смотрю, ты принес мне новую игрушку. Ты хочешь, чтобы я и ее сломал? — произнес я, пытаясь вывести из себя противника. — Ахаха, я долго ждал нашей встречи, — фавн галантно поклонился, — но сломан будешь только… ТЫ! Он бросился в атаку, размахивая запястными клинками. Спокойно блокирую большинство замахов. Я время даром не терял, а с нашей встречи прошло почти два года. Смещаюсь немного влево и хватаю руку фавна, впечатывая колено ему в грудь. Тот отлетает, но извернувшись, приземляется на ноги. Разразившись маниакальным хохотом, он снова бежит в мою сторону. И вот этот псих мне когда-то нравился как персонаж? Краем глаза замечаю, что Амбер подняла множество листвы в воздух, закрутив их вокруг себя. Взмах рукой, и они покрываются льдом, превращаясь в импровизированные снаряды. Еще один взмах, и вся эта туча летит на зеленоволосую противницу. В последний миг проскакиваю перед смертоносным потоком, подставляя преследующего меня Тириана под атаку, но тому нипочем: вращая свой хвост, он свел урон к нулю. Эмеральд не могла похвастаться ничем подобным и получив свою порцию, отлетела. — Сзади! — крикнул я, увидев Синдер. Удостоверившись, что девушка меня услышала, я вновь сосредоточился на своем противнике. Хватит этих игр, пора заканчивать. Катана в ножнах, мощный удар и Проявление активированы. Стремительное сближение и такой же стремительный удар — клинок вошел точно в грудь Тириану, но его хвост делает неглубокий порез на моем животе. Ничего серьезного, если вовремя принять противоядие. Мгновение, и я с ужасом смотрю, как жало буквально взрывается, разбрасывая фиолетовую жидкость во все стороны. Бок разодран, но я игнорирую боль. Синдер и Эмеральд еще живы. Я — мертвец. От такого количества яда никакое лекарство не поможет. Огненный поток начал распространяться по моему телу, словно разъедая изнутри. Кровь хлестала из раны, обильно орошая землю вокруг. Часть ее попадает в ножны: с хлюпающим звуком клинок занимает свое привычное место. Синдер выпускает три стрелы, которые приземляются рядом с Амбер. Черно-оранжевые круги вспыхнули под ними, чтобы в следующий миг взорваться, откидывая девушку и лишая ее ауры. Фолл медленно двигается в сторону потерявшей сознание Девы, но я, шатающейся походкой, встаю перед ней. Она лишь усмехнулась, видя мое плачевное состояние. Ее ухмылка быстро исчезает, когда я, используя рывок, мгновенно оказываюсь перед ней. Клинок покидает ножны, но теперь он выглядит иначе: лезвие удлинилось, за счет крови сформировалась волнистая режущая кромка. Молниеносный удар, и аура Синдер вспыхивает золотом. Не в силах стоять, я падаю на колени. В голове набатом стучала кровь, картинка перед глазами стала мутной. Тириан с блаженной улыбкой пробормотал что-то про королеву, а затем испустил последний вздох. Умирать чертовски страшно: липкий могильный холод стал забирать всякое тепло из тела, постепенно пробираясь к сердцу. Посмотрел на Амбер. Жива. Синдер тяжело поднялась, взяв в руки лук: наконечник стрелы смотрел мне прямо в лицо. Последнее, что я увидел, прежде чем меня поглотила тьма — меч, что отбил атаку. Ты чертовски вовремя, Кроу.