Серая тень

- Похоже, я все испортил… Это мягко сказано. На душе у Мерка скребли кошки, а ощущал он себя полным мудаком. Сейчас, когда уже ничего не поменять, ему вдруг стало понятно, насколько все это выглядело отвратительно. Словно он подарил надежду, а после со всей ненавистью растоптал ее. Словно он просто игрался. Но ему просто хотелось разобраться в собственных чувствах, и подобный исход даже в голову прийти не мог. Такая поспешность стала неприятным сюрпризом. Вот с чего бы Руби проявлять инициативу? Тут напрашивается весьма очевидный вывод - Янг. С ней стоит поговорить, хотя бы потому что сводить свою младшую сестренку с парнем, о котором практически ничего неизвестно, это не дело. От подобных мыслей на лице парня выползла кривая ухмылка. "Конечно, как просто переложить всю вину на других" - подумал Мерк. Перед Руби стоит как минимум извиниться и приложить все усилия, чтобы сохранить прежние отношения. Черт, может ему действительно проще было сказать "да"? Нет. Точнее, быть может и проще, но точно из этого не вышло бы ничего хорошего. Хотя отказ все равно был слишком резким - даже он это понимал. Все что остается - смягчать последствия. - Меркури? Все в порядке? - отвлек парня знакомый голос. - Привет, Амбер. Хуже некуда. - Та девушка, Руби, твоя напарница, если не ошибаюсь. Вы поссорились? - она попыталась заглянуть в лицо Меркури, наклонившись вперед. Он отвернулся, уставившись вдаль. - Она предложила встречаться. Получила отказ, - коротко ответил Мерк. - Оу… Были причины? - Да, - коротко ответил парень. После непродолжительной паузы он продолжил. - Я… я просто не знаю, что мне делать дальше. Она хорошая девушка. Но за все время, что мы провели вместе, я понял - у меня нет к ней каких-либо чувств. Да наверное если бы и были - мне все равно пришлось бы отказаться. И это было очень резким ответом. Все, что я хочу - сохранить прежний уровень отношений, но у меня нет ни единой идеи, как это сделать. - Думаю, стоит начать с извинений. - Это и я понять могу, - недовольно буркнул парень. - Ну, я вообще-то тоже в этом не особо разбираюсь, - нервно посмеявшись, сказала Амбер. Меркури, не поворачиваясь, покосился на девушку. - Верится с трудом. - Да как-то не до этого было… Она замолчала, погрузившись в воспоминания. - Амбер! - оборвал тишину выкрик русоволосого парня. - Я уж думал, ты сбежала. Держи. Он протянул девушке одно из двух мороженных, что держал в руках. Его напарница рассеяно кивнула, помотала головой и приняла лакомство. Меркури кивнул, молча его приветствуя. Ему доводилось не раз сталкиваться с командой Амбер на практических занятиях мисс Гудвитч, а также сходиться в дружеских спаррингах. - А с чего бы мне сбегать? Ты вроде говорить мне "нет" не собираешься, верно, Мерк? - со смешком сказала, Амбер, но наткнулась на хмурый взгляд парня. - Ой, да ладно тебе. Все у вас нормально будет. - Нет никаких "нас", - спокойно возразил сероволосый, - и никогда не будет. Пойду я, не буду вам мешать. Бывайте. Он двинулся вдоль набережной, махнув рукой на прощанье. - Чего это он? - несколько удивленно спросил русоволосый. - Не бери в голову, Фрости. - Я же просил меня так не называть, - недовольно ответил парень. - И что же ты мне сделаешь? - с хитринкой в глазах спросила Амбер. - Скажу "нет"? Фрост попытался сделать серьезное лицо, на что девушка лишь рассмеялась, заставив парня нахмуриться еще больше. - Вот за это-то я тебя и люблю, - сказала Амбер внезапно смутившемуся напарнику. Переход был столь резким, что ее охватил новый приступ хохота. Под затихающий смех девушки Меркури шел вдоль берега. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, отдавая власть над небом луне, точнее тому, что от нее осталось. Волны, ранее купающиеся в лучах светила, а сейчас темно-зеленые, почти черные, мерно разбивались о бетон в такт шагам парня. Порыв ветра растрепал серые волосы. "Надо подстричься" - промелькнуло у него в голове. Становилось прохладно, но тому, кто не одни сутки провел посреди безжизненных пустошей Солитаса такое было ни по чем. "А еще стоило начать искать Руби". Мерк был почти уверен, что если набрать Янг или Блейк и спросить, вернулась ли Руби в общежитие, то он получит отрицательный ответ. Да и не факт, что девушки вообще были в Биконе - с таким же успехом они могли проводить время в Вейле. Звонить же самой Руби… Что ж, Мерк готов несколько оттянуть неизбежное. Нужно было подумать над тем, что следовало говорить при следующей встрече. И не только ему. А потому Свиток отправился в задний карман, а парень просто стал расхаживать по улицам праздничного города без всякого маршрута и без всякой надежды, что он встретит нужного человека. Но с каждым шагом его настроение, и так опустившееся ниже некуда, падало еще сильнее и грозилось пробить дно. Вся эта праздничная атмосфера, дружелюбные выражения лиц прохожих, плакаты, постеры и прочие подобные атрибуты вгоняли парня в тоску и уныние. Сам он не раз задумывался над этим, и пришел к вполне очевидным мнениям. Во-первых, сфера работы накладывала определенный отпечаток. Когда ставки подняты на самый высокий уровень и на кону стоит твоя жизнь, то тебе явно будет не до смеху. Все упрямые весельчаки оставались такими до первого серьезного боя. Голдинг, или Голд, как мы его называли, яркий тому пример. У парня на глазах товарищу разнесло голову крупнокалиберной пулей. Просто разлетелась как арбуз, пусть их в этом мире и нет. Следующим выстрелом оторвало ногу в районе колена уже ему. С нами тогда девчонка была, молодая еще, и визгу-то было… Голд по итогу остался инвалидом, помучался два года, зачах, да помер. И все-то надо было лезть к нам. А как же - бандитские разборки, перестрелки, грабежи - романтика. Потом розовые очки слетают и ты с ужасом осознаешь, что лежишь среди растерзанных трупов людей и методично и хладнокровно количество этих трупов увеличиваешь. В нос бьет запах свежей крови и паленый запах огненного праха, смердят разбросанные внутренности очередного бедолаги, в забитых ушах свистит от грохота винтовок, и ты уже не слышишь как кричат, орут, стонут, корчаться в предсмертной агонии раненые. Ужаснешься. Успокоишься и с ленцой заметишь, как быстро человек ко всему привыкает. Если выживет, конечно. Мерк тряхнул головой, отгоняя не самые приятные образы прошлых лет. Это лишний раз напомнило ему о том, кем он является. Нет, он и не забывал. Только не с идеальной памятью, его даром и проклятием одновременно, даруемой Системой. Но ведь порой так хочется поверить в то, что ты совершенно обычный студент, в голове которого лишь мечты о становлении хорошим охотником и обеспеченном будущем. Второй пункт являлся не менее очевидным - менталитет. Точнее его разница. Несмотря на то, что Меркури провел немало времени в обществе Ремнанта, оно все еще оставалось для него чужим. Слишком большая разница была между поведением человека из того же Вейла и России. Взять хотя бы эти вечные улыбки на лицах. Нет, они вовсе не улыбались постоянно, но по-началу это весьма раздражало. Словно достать руку из чаши с холодной воды и сунуть в горячую воду. После хмурых и неприветливых физиономий России контраст чувствуется наиболее ярко. Внезапный звонок Свитка оборвал цепочку размышлений. Парень бросил настороженный взгляд на голоэкран, но увидев, кто звонит, успокоился. - Виридиан? - Возникли сложности, Мерк. - Рассказывай. - Это насчет твоего запроса по поводу поставок праха Шни в ближайшее время. - Ты же уже скидывал расписание, разве нет? - Да. Не знаю почему, но они все переиграли. - Дерьмо, - выдохнул парень. - Когда ближайшая? - Первая партия уже в порту. Следующая… - Уже не важно. Спасибо, что предупредил, - оборвал он Вира, одновременно срываясь на бег. - Мерк. - Да? - Не ввязывайся в какое-нибудь дерьмо. - Боюсь, что уже. На той стороне послышался тяжелый вздох и невнятное бормотание. - Тогда удачи. - Бывай. Вместо того, чтобы убрать Свиток, Меркури набрал еще один номер. - Да? - Блейк, Янг с тобой? - Меркури? Да, она рядом. Что-то случилось? - с явным беспокойством спросила девушка. - В порт прибыла партия праха. Есть вероятность, что там появится Белый Клык. Нужна ваша помощь. - Поняла. Скоро будем. Парень бросил еще один задумчивый взгляд на гаджет. Звонить или нет? Ладно, он попробует один раз, но если она не ответит, больше пытаться Мерк не будет. Несколько десятков секунд напряженного ожидания, сопровождаемые тревожными гудками, сменились звенящей тишиной. - Руби? - Мерк.... Я… - Не сейчас. Нужна твоя помощь. Сможешь подойти в порт? - Х-хорошо, - после небольших раздумий ответила напарница. - Буду ждать. Парень остановился, наконец убрал устройство и взяв разгон, взлетел по стене жилого дома. Дальнейший путь прошел по крышам зданий - подобный способ был в разы быстрее, нежели среди улочек Вейла. Тут хотя бы никто не мешается под ногами. Несмотря на то, что ограбление, если оно вообще будет, произойдет сильно позднее, он все равно торопился. Как минимум, стоило осмотреть место, выбрать позицию для наблюдения и подготовить теплый прием Торчвику. Для решения проблемы с булхедами у него была крупнокалиберная снайперская винтовка. Даже скорее противотанковое ружье, с ее габаритами. Каждая деталь, каждый болтик и винтик были полностью собственноручно, со всей бережностью выкованы парнем. К этому делу он подходил со всей ответственностью - результаты стрельбы напрямую зависели от того, насколько точно откалибровано оружие. В этом плане у Мерка было одно существенное преимущество - Инвентарь. Благодаря этой функции Системы проводить техническое обслуживание можно было существенно реже. Что по самой винтовке - длина почти два метра, калибр двадцать миллиметров, есть возможность адаптировать под более маленький. Размер патрона - почти с ладонь взрослого человека, в магазине таких три. Начальная скорость пули выше тысячи метров в секунду, эффективная дальность стрельбы почти четыре километра. Порой ему казалось, что он переборщил с размером, но воспоминания о том, как легко пробивались головы голиафов, грели ему душу. Порт впечатлял своими размерами. Множество контейнеров, складских помещений и кранов. Благо найти первые не составляло труда - нужные были заботливо промаркированы компанией Шни и уже выгружены с корабля. Вариантов для выбора подходящей позиции было немного, а потому Мерк забронировал местечко на одном из кранов, заранее разложив винтовку и подготовив ее к стрельбе. Наземное сражение он решил оставить сокомандницам, пусть набираются реального боевого опыта. Он, если что, прикроет, ественно, с чего-то менее летального, ибо двадцати миллиметровые патроны для простых людей это перебор, пробивают навылет, оставляя круглую дырочку. Ну а если все пойдет уж совсем плохо, то можно и лично вступить в битву, но тогда и с воздухом придется разбираться с помощью… пулемета, например? Его арсенал был довольно обширным, но его просто не поймут, достань он посреди боя зенитный комплекс. Когда с приготовлениями было покончено, Меркури вновь потянулся к Свитку. На полпути его рука замерла, а сам он настороженно стал прислушиваться, пытаясь уловить звуки работающих движков. Ничего. Набрав нужный номер, парень спустился с крана. - Блейк, это Меркури. Вы далеко? - Почти рядом. - Сейчас скину координаты точки, там и встретимся. - Поняла. Отправив нужные данные не только Блейк, но и Руби, парень принялся ждать. Делать это пришлось недолго - через считанные минуты из-за контейнера показалась Янг, следом вышла и ее напарница. - Где Руби? - спросила девушка вместо приветствия. - Она подойдет… чуть позже, - парень вопросительно взглянул на Блейк. - Ты рассказала? - Вкратце. - И я все еще не могу поверить, что ты скрывала такие милые ушки! - Янг попыталась затискать девушку, но та одним движением ускользнула от нее. - Так, погоди, ты знал о том, что Блеки фавн? - С самого начала. - И ничего нам не сказал, - сложив руки на груди, недовольно сказала Янг. - Не мои секреты, - пожав плечами, спокойно сказал Мерк. - Итак, во-первых возьмите это, - он передал маленькие ушные рации, - надеюсь, объяснять как ими пользоваться не надо? Вот и хорошо. Моя позиция вон там, прямо на кране, я буду прикрывать вас. Сражение с БК оставляю вам, но в случае сложностей зовите. Янг воинственно стукнула кулаками, сверкая предвкушающей улыбкой. - Ну уж нет, ты все веселье испортишь. - Почему ты считаешь, что здесь обязательно будет Белый Клык? - Я не питаю иллюзий, Блейк. Я уверен - они здесь появятся, так что нам придется остановить их. Просто не принимайте необдуманных решений - у нас есть элемент неожиданности, и его следует… Парень резко оборвался, полностью замерев. - Меркури? - Они летят, - выйдя из оцепенения, сказал парень, - Я на позицию. Будьте осторожны. Янг фыркнула, а Блейк молча кивнула. Сначала на горизонте появилась небольшая точка, с каждой секундой все увеличиваясь в размерах и принимая знакомые очертания. С некоторым отставанием за первым булхедом летело еще несколько, замыкали цепочку транспорты с вооружением. Всю эту картину парень наблюдал сквозь линзу оптического прицела. Наконец один из булхедов заложил вираж, гася скорость, и плавно опустился на свободную от контейнеров площадку. Боковая аппарель опустилась, выпуская наружу бойцов Белого Клыка. “Кто бы сомневался” - подумал парень. - Как видишь, Блейк, я оказался прав, - сказал он, приложив палец к рации. - Мы должны остановить их, - твердо сказала девушка. - Еще рано. Дождемся, когда на земле будет большая часть транспорта. - Хорошо. Но все как обычно пошло не по плану. Стоило только появиться Торчвику, и Блейк не смогла удержаться. А уж Янг ее останавливать точно не собиралась. - Что-то не так. Белый Клык не станет работать с людьми. Особенно с такими, - прозвучало у парня в динамике. - Останавливать вас бессмысленно, верно? Торчвик опытный ауропользватель, я его отвлеку, чтобы вы сначала разобрались с рядовыми бойцами. Потом вместе атакуете Торчивика. - Принято. Подобный исход был достаточно очевиден для Меркури, а потому он с тяжелым вздохом притянул к себе полуавтоматический карабин с прицелом меньшей кратности, приготовленный как раз на этот случай. Щелкнув предохранителем, парень нацелился прямо в голову Торчвика. Дальнейшие события происходили по заданному сценарию - Блейк взяла в заложники преступника, приставив лезвие Гэмбол Шрауд к его горлу. - Будь готова отпрыгнуть, - тихо прошептал парень, внимательно отслеживая каждое движение Торчвика. Не отвлекся он и когда в воздухе появилось еще несколько булхедов, зато отвлеклась Блейк, чем решил воспользоваться рыжеволосый. - Сейчас! - выкрикнул Мерк, делая единичный выстрел по преступнику. Блейк не стала подвергать сомнениям слова сокомандника, изящным пируэтом отпрыгнув в сторону. Янг, взяв разбег на контейнерах, спикировала в кучу белоклыковцев. Мерк мог лишь посочувствовать тем, кто решил противостоять охотнице в ближнем бою. - Янг. - Да? - Не ломай их слишком сильно, - сказал парень, глядя как очередной фавн улетает в нокаут. Мгновение спустя, он вновь сосредоточился на Торчвике, посылая в него пулю за пулей и не давая возможности помешать девушкам. Тот вынужден был уклоняться или блокировать. Постепенно количество стоящих на ногах фавнов вокруг Янг падало, тогда они пришли к вполне логичному выводу - раз уж угрозы подстрелить своих собратьев нет, то можно попытаться задавить желтую бестию огнем. Но тут вовремя вмешалась Блейк, смазанным силуэтом ворвавшись в ряды стрелков. Все это Мерк наблюдал краткие мгновения, одновременно перезаряжая отточенными до автоматизма движениями винтовку. - Хей! - выкрику появившейся Руби он тоже не стал удивляться. Зато его приятно удивила Пенни, что стояла позади. Не желая повторять каноничные события, Мерк удвоил темп огня, не позволяя Торчвику выстрелить в напарницу. Впрочем, ее помощь, кажется, уже не понадобиться - Блейк и Янг успешно добивали остатки сил БК. Вдалеке над водой появились несколько вооруженных булхедов, с явным намерением отработать своим вооружением по открытым целям, так что парню пришлось браться за винтовку. Уперев приклад в плечо и проверив устойчивость сошек, он стабилизировал дыхание - не то чтобы оно сбилось, но за годы практики это стало своеобразным ритуалом, привычкой - и плавно потянул спусковой крючок. Отдача была весьма ощутимой, но благодаря некоторым механизмам, которые не могли существовать в его родном мире, ее удавалось снизить до приемлемого уровня. Можно было бы сказать, что выстрел разорвал ночную тишину, если бы до него это не сделали лязг мечей и грохот автоматов. Пуля, разогнанная до скорости свыше тысячи метров в секунду, мгновенно преодолела расстояние до цели, заставив двигатель транспортника расцвести огненным цветком. В клубах черного дыма тот стал сближаться с водной гладью, кружась вокруг своей оси. Мерк, не отвлекаясь на яркие эффекты, отвел затвор, отпустил, сделал еще один выстрел. Пилот, видя участь товарища, не захотел повторить его судьбу, а потому дернул машину в сторону. Сделал он это слишком поздно, и еще один транспорт отправляется купаться. Третий же на всей доступной скорости, маневрируя, пытался уйти от порта, но немалый опыт позволил Мерку поразить и эту мишень. А вот булхед с Торчвиком пришлось оставить - особой выгоды в его смерти или поимке не было. Во втором случае он скорее всего просто сбежит. Итого трое уничтожено, один остался в порту, на другом улетел глава этой шайки. - Все живы-здоровы? - спросил парень, спустившись с неб… кхм, крана на землю, естественно прибравшись за собой. Янг показала большой палец и имела вид кошки, наевшейся сметаны. А вот Блейк была не в лучшем виде, и понятно почему. - Это все… неправильно, - растерянно сказала она, глядя на поверженных членов БК. - Почему они работают с человеком? - Их используют, - спокойно ответил парень, - они все лишь инструмент в руках более могущественных личностей. Именно поэтому я в Биконе. И чтобы их остановить мне понадобится помощь. - Не совсем понимаю о чем ты говоришь, но мы всегда готовы поддержать тебя, - сверкая улыбкой, сказала Янг. - Пф, тебе просто хочется кому-нибудь набить морду, Дракончик, - закатил глаза парень. - А разве это плохо? - с искренним удивлением спросила девушка. - И то верно, - пожав плечами ответил Мерк, а затем вновь повернулся к Блейк. - Не переживай. Они точно не останутся безнаказанными, тем более у нас есть ты. Кому, как не тебе, лучше всего знать о методах работы Белого Клыка? - Да. Спасибо. - Для этого и нужны друзья. - Хей, ты точно наш Меркури? Что-то больно расчувствовался ты. Где наш вечно хмурый и необщительный товарищ? Лицо парня потемнело, но причиной этому были отнюдь не слова Янг. Позади нее шла Пенни, а следом понуро плелась Руби. - Вот теперь я вижу, что все в порядке! - Янг. Не сейчас. Ее брови поднялись в удивлении, но уловив напряженный взгляд парня, она развернулась. - Между вами что-то произошло, да? - улыбка девушки стала кровожадной. Меркури просто проигнорировал ее, неотрывно глядя на свою напарницу. Та боялась поднять голову, чтобы не встретиться взглядом с парнем. - Мерк, я… - начала Руби, но парень не дал ей закончить, мгновенно оказываясь рядом и прижимая девушку к себе. - Прости меня. Я поступил просто отвратительно, - тихо сказал он, - я понимаю насколько грубо звучал мой отказ, но тем не менее, не могу изменить своего решения. - Но почему? Меркури мягко отстранился. - Я расскажу, - парень прислушался к визгу сирен полицейских машин, спешащих в порт, - немного позже, в более благоприятной обстановке. И еще… быть может, когда-нибудь я смогу сказать “да”. Мерк чувствовал, насколько его извинения сумбурные и скомканные, но ничего не мог с этим поделать - в этом он был не силен. Но, кажется, девушке было достаточно и этого. Однажды эта история обязательно закончится, и закончится хорошо, тогда и можно будет думать об отношениях. Все же он вновь подарил Руби надежду. Быть может и самому себе, не так ли?