Серая тень

Нарочито медленно мужчина провел удар, от которого мог уклониться даже ребенок, что последний поспешил исполнить. Резво дернувшись в сторону, он едва разминулся с тяжелым кулаком. Даже не помышляя о контратаке ввиду полной бесполезности данной затеи, парень поспешил восстановить равновесие и приготовиться к следующей атаке. Второй месяц он проходил интенсивную, по крайней мере, насколько это было возможно для детского тела, физическую подготовку. Второй месяц он терпел издевательства человека, по недоразумению являвшегося отцом этой многострадальной тушки. Противник парня начал наращивать темп. Удары сыпались с самых неожиданных направлений, что порой заставляло сомневаться в принадлежности мужчины к роду человеческому. Тем не менее, скорость оставалась достаточно приемлемой, чтобы паренек успевал реагировать. Едва не поймав лицом очередной удар, мальчик вновь сдвинулся в сторону, однако неуклюжесть, присущая детям, сыграла с ним злую шутку. Запнувшись за собственные ноги, он повалился на траву. Встать он был уже не в силах — навалилась усталость. Единственное, что он смог поднять — взгляд, который направил на сероволосого мужчину, возвышающегося над ним. Крепкое телосложение, грубоватые черты лица, серые, но не седые волосы. Пара отметин на щеке. Глаза холодные, глубокие, впились в распластавшуюся на траве тушку, заставляя ту нервно ерзать. Который месяц, а он все никак не мог привыкнуть к этому отстраненному взгляду, лишенному даже намека на теплые чувства. — Отвратительно, — сухо бросил мужчина. — Стоит поработать над твоей координацией. Придется внести изменения в программу тренировок. Мальчик был явно не согласен со словами «наставника». Для человека, не имевшего ни малейшего понятия ни о рукопашном бое, ни о каких-либо боевых искусствах, он достиг значительных результатов. Пусть и способ, с помощью которого он это сделал, был весьма сомнительным. Все же не каждый раз вас пытаются прибить, выдавая мучения за тренировку. По своей натуре Меркури, как его звали в новом мире, был человеком не слишком-то активным, предпочитая физической деятельности интеллектуальный труд. Впрочем, предыдущие успехи в построении мечты бодибилдера не играли особой роли — тело-то новое. А багаж знаний был весьма своеобразный. Например, он помнил семью только в виде смутных образов, мог сказать, сколько их было, описать характеры, привычки, лучшие совместные моменты, но назвать имена или представить лица в голове он был не в силах. Отсутствовали и воспоминания о смерти, если таковая была. Зато в голове содержались тонны информации весьма сомнительного характера — множество просмотренных и прочитанных произведений, что не могло не радовать — вдруг повезло, и парень оказался в мире какого-нибудь аниме? Мальчик, будучи юношей еще в прошлой жизни, не раз воображал себя героем книги. То не был какой-то образ идеального персонажа, одержимый детскими и наивными мечтами о спасении всех и каждого. Нет, он имел почти твердую уверенность — спасаешь одного, обрекаешь на смерть другого. Правда, возможности проверить свои убеждения на прочность парень, к своему счастью, не имел. Тем не менее, вопрос определения места попаданчества являлся одним из наиболее острых. Опираясь на канон, можно было выстроить конкретный план на будущее. Хотя планирование никогда не было его сильной стороной. Именно поэтому такое важное преимущество, как знание грядущего, могло сыграть решающую роль в его дальнейшей судьбе. Но был ли смысл создавать себе новые проблемы, когда это знание можно использовать для их благополучного избежания? Естественно! В какой-то степени это было тем, чего ему никогда не хватало. Он шел по жизни, нет, плыл по течению, как бы избито это ни звучало, не встречая никаких серьезных препятствий на пути. Любящая семья, спокойная учеба в, пожалуй, лучшей школе тихого городка, не требующая титанических усилий. Проблемы казались весомыми ровно до тех пор, пока не решались. После оставалось лишь осознание бесполезности переживаний. Все это привело к закономерному итогу. Ему стало скучно. Все в прошлом мире казалось обыденным и привычным — он вырос посреди этого, ничто не пробуждало в нем интерес. Зато парень нашел развлечение в играх, книгах и прочих сомнительных, по мнению большинства представителей более старшего поколения, способах досуга. Очевидно, что они приняли значительное участие в формировании стремлений подростка. Вырваться из этой скучной реальности, выделиться из серой массы, почувствовать себя играющим важную роль, спасти целый мир, наконец! Кто не мечтал о таком приключении? Что ж, домечтался. Вот только за свое довольно длительное пребывание — четыре месяца минуло с того рокового момента, как он оказался посреди незнакомого дома — мальчик успел узнать о мире абсолютное ничего. Он даже не знал, кого в этом винить: отказавшую в такой момент удачу, названного отца или чей-то божественный замысел (как-то же он здесь оказался). Да и был ли в этом хоть какой-то смысл? Проблему-то это не решит. По факту, информационный вакуум, окружавший его с самого начала, образовался лишь потому, что единственным носителем хоть каких-либо сведений о мире был отец. Но лезть к нему с расспросами означало идти на риск раскрытия его попаданчества. Мать же… Что ж, о человеке, который породил эту бренную тушку, было известно снова ничего. В разрозненной памяти самого Меркури не содержалось никаких воспоминаний о маме. Хотя знание местного языка он от парня все же получил. Много вопросов, мало ответов. Немаловажная проблема все еще маячила на горизонте перед Меркури: а куда, собственно, он попал? Смутные предположения — вот и все, что было у него на руках. Во-первых, это вряд ли фэнтези, по крайней мере, в привычном понимании. Наличие холодильника на кухне и тонкого до невозможности устройства, исполняющего роль телефона, красноречиво говорило об этом. Ну, и электричество, конечно. Он, правда, не сразу осознал это. Фантастика? Уже теплее, с учетом уровня местных технологий, здешнее человечество в развитии если не превосходит, то точно вровень с земным. К слову, драконы не кружили в небесах, а эльфы не бегали по лесу, окружавшему хижину со всех сторон и простирающемся до горизонта. Либо он просто не смог заметить их. Как и других людей в принципе. В их наличии, правда, сомневаться не приходилось. Он не раз видел, как Маркус — имя удалось узнать не так давно — общался по Свитку, название устройства удалось вычленить из разговора. А это значило, что люди где-то есть, но отец имеет какие-то неясные мотивы жить обособленно. Все, что удалось узнать о нем — человек он явно не простой. Парень посмотрел на возвышающуюся над ним фигуру — плавные, четко выверенные движения человека, уверенного в каждом своем шаге. Это не было похоже на хищную грацию, скорее присутствовала скупость — минимум затрат, максимум результата. И глаза. Глаза, холодные, глубокие, лишенные даже намека на что-то тёплое. Он не скоро сможет привыкнуть к этому тяжелому взгляду, от которого каждый раз появляется желание забиться в самый тёмный угол и остаться там навсегда. Были у него некоторые предположения насчёт отца. Совершенно точно, что он не был простым обывателем. Станет ли обычный человек учить сына рукопашному бою? Это явно не походило на спорт. Даже он, не имея никаких познаний в этой области, понимал, что единственная цель его подготовки — если не убить, то нанести максимум повреждений потенциальному противнику. Может быть, что-то из разряда вооружённых сил? Офицер в отставке, например. Или бывший агент спецслужб. Черт, слишком много вариантов! Просто тыканье пальцем в небо. «Кажется, я слишком ушел в свои мысли» — подумал Меркури, пытаясь взглядом отыскать отца. Тот по-прежнему неподвижно стоял, видимо, о чем-то тоже размышляя. Парень перенёс внимание на окошко, что висело перед его лицом. Ваша стойкость была повышена. Текущее значение: 10 Привычным мысленным движением отмахнувшись от висящей перед глазами таблички, он взглянул на Статус в целом. Имя: Меркури Блек Раса: Человек Возраст: 5 Уровень: 5 Души — 0 ОВ — 100 ОК — 35 ОА — 12 Характеристики: Жизненная сила — 7 Стойкость — 10 Физическая мощь — 5 Ученость — 5 Сила — 9 Ловкость — 8 Интеллект — 5 Вера — 3 Восприятие — 4 Аура — 5 Умения: Рукопашный бой — 2 уровень Навыки: Ритуал возжжения огня. Требования: 1 осколок витого меча. Он не без удовольствия рассматривал свои характеристики. Система была той вещью, что обеспечивала огромный потенциал для развития. За несколько месяцев он поднял на несколько пунктов все статы, которые влияют на его физическую мощь. Если он правильно понимал, жизненная сила обеспечит его выживание в этом суровом мире, позволяя пережить серьёзный урон, а также восстанавливаться в короткие сроки. Ее влияние Меркури вполне мог ощутить — боль в мышцах, а порой и растяжения проходили за существенно более короткий срок. Стойкость, пожалуй, была основополагающей характеристикой. Ее размер напрямую влиял на количество ОВ — очков выносливости, что, как было очевидно, расходовались почти на любое активное действие. Жирным плюсом было то, что усталость давала о себе знать, только когда уровень выносливости был близок к нулю — в районе двадцати единиц. С этого момента, чем ниже опускались значение зелёной полосы, которую парень для удобства вывел в правый верхний угол, тем тяжёлее давалось любое движение. Отец, кстати, это приметил и теперь гонял до седьмого пота, пока тело не становилось полностью деревянным. С физической мощью было все предельно ясно — количество очков влияло на максимальную массу груза, что Меркури мог унести в своем Инвентаре. Сей пространственный карман — как он был окрещен с легкой руки парня — мог вместить объект любого объёма, ну, или почти любого, пока тот соответствует ограничению по весу. Превысить лимит было невозможно, поэтому ему оставалось повышать данную характеристику пока еще неизвестным способом. Перемещение объекта происходило почти мгновенно, появлялось лишь небольшое искривление, словно на стыке холодного и тёплого воздуха Следующим в списке значилась ученость — этот параметр влиял на количество очков концентрации или ОК. Синяя полоска, как мог судить Меркури по имеющемуся значительному игровому опыту, расходовалась на умения и магию. К его превеликому сожалению, ни того, ни другого в Статусе пока не значилось. О способах их получения, естественно, тоже ничего не было известно. Будь ты трижды проклят, недоотец! С восприятием тоже не возникало никаких вопросов: прекрасный слух, чёткое зрение, тонкое обоняние — отличная перспектива на будущее. Следующие четыре характеристики почти ничем не отличались от привычных. Ловкость повышала гибкость, координацию, сила позволяла сильнее бить, интеллект давал возможность быстрее анализировать ситуацию, а вера… Она была, и это все, что он мог сказать на данный момент. Естественно, было сложно не заметить сходство Системы с таковой из Темных Душ. А уж строчка с названием «души» и вовсе уничтожала любые сомнения. Потому Меркури, человек, никогда не причислявший себя к верующим, молился Богам, которым никогда не служил, горячо и неистово. Он хотел движения в своей жизни, интересного приключения, но никак не возможность умирать каждые десять метров. Впрочем, за шесть месяцев единственным и постоянным источником опасности оставался Маркус. Это было подозрительно, и он мысленно готовился к худшему. Однако эти панические мысли никогда не мешали ему выстраивать планы на будущее. Если предположить, что в основе всего лежит творение японского гения, то можно выстроить очень интересную картину. Интеллект и вера в теории могли помочь овладеть ему настоящей магией. Кто не мечтал о том, чтобы, возвышаясь над полем битвы, щелчком пальцев обрушивать на врагов огненный дождь? Ну, или хотя бы дождь из стрел души, раз уж речь идёт о Dark Souls. Однако существовало серьёзное препятствие — каким образом можно было выучить заклинания? Найти учителя? Создать самому? Нужен ли катализатор? Ответов ему предоставить никто не мог, а потому он принял логичное решение — засунул хотелки куда подальше и для себя понизил приоритет прокачки этих двух статов. В крайнем случае, он начнёт качать интеллект — тот хотя бы какой-то бонус даёт. Ну, а что делать, если на кону, возможно, стоит твоя жизнь? К слову, о прокачке. Первое время Меркури был весьма озабочен тем, что единственным способом повышения характеристик могут оказаться души. А души, как это заведено, добываются путем убийства противников… Меркури не нравилась перспектива резать людей ради собственного усиления. Конечно, он не совсем понимал, как именно относится к таким вещам — смерть обходила стороной его прошлую жизнь. Но даже так… Парень мотнул головой. Даже думать об этом было противно. Быть может, ему удастся подкачаться на животных? Все же лучше, чем ничего. Благо, этот тяжкий груз спал с его плеч, как только выяснилось, что характеристики можно поднимать тренировками. Но и тут имелась существенная проблема — вечно культивировать не получится, так как естественный прирост имел свой лимит, при достижении которого физические нагрузки больше не давали никакого прогресса. И к тому моменту, когда статы достигнут «капа», он надеялся найти оптимальное решение. Но была пара вещей, что выбивалась из привычного представления о японской рпг. Строка с названием аура, мало что говорило о сути этой характеристики. Если он правильно понял все недомолвки и обрывки из разговоров отца, то та штука, что серой плёнкой покрывает все тело, защищая от повреждений, и есть пресловутая аура. Отец, вроде как, тоже ее имеет. Как наличие защитного барьера влияет на положение в обществе? Меркури не имел ни малейшего понятия. Не по этой ли причине папа живёт отдельно? Но, вообще, иметь постоянный щит, который может остановить хотя бы слабенькую атаку, было просто замечательно. В перспективе можно будет ловить пули лицом, не опасаясь за последствия. В такое, правда, ему слабо верилось — пленка вовсе не выглядела прочной. В умениях сейчас сиротливо красовался один лишь рукопашный бой — плод множества изнурительных тренировок на грани смерти. Шутки шутками, но когда на теле живого места не остаётся, мотивация вмиг вырастает в разы. Насколько Меркури мог судить по имеющимся данным, в этом пункте будут отображаться различные умения, вроде кузнечного дела, взлома или владения мечом. С последним он, кстати, уже успел познакомиться — отец после очередного занятия ушёл в одну из комнат, куда ему не было доступа, вернулся и вручил массивный прямой клинок. Для пробы парень взмахнул пару раз, едва не упав вслед за железякой массой в несколько килограмм, после чего отец без удовлетворения констатировал — рано мальчику начинать заниматься искусством меча. Меркури не расстраивался. Пусть он и в теле пятилетнего ребёнка, за спиной имеется опыт… восемнадцати годов? Он не был уверен, сколько длилась его прошлая жизнь, но школу-то он вроде окончил… «Ладно, кто прошлое помянет, тому глаз вон» — не без грусти подумал Меркури. «А кто забудет, тому оба!» — тут же подсказало продолжение ехидное сознание. Впрочем, теперь забыть что-либо он не в состоянии. Откуда появилась эта способность, было не так уж и важно. С идеальной памятью «образовательный процесс» шел семимильными шагами. Это позволяло скомпенсировать педагогические навыки отца, скорее даже их отсутствие. На самом деле, всё это вызвало смешанные чувства. Забавно осознавать, что без проблем можешь сказать, какая еда была на первом в этом мире завтраке. Или на втором. Сказать точное время пробуждения, если, кончено, в этот момент в поле зрения находились часы. Иногда, пытаясь узреть весь масштаб уже имеющейся информации, можно было запросто заработать головную боль. Это было словно комната, на стенах которой висят экраны. Каждый экран — воспоминание. Стоя в центре, невозможно увидеть абсолютно все мониторы, приходится концентрироваться лишь на части. Навыки. То, что едва не заставило его пуститься в пляс при первом прочтении. Ритуал взожжения огня. Звучит непонятно, но если вспомнить все те же Тёмные Души и добавить к этому требование в виде осколка витого меча, то на выходе можно было получить жизнеспособную теорию о создании костров. Костров, на которых можно будет возрождаться. Разве не прекрасно? На самом деле, все было не так гладко. Пресловутые осколки еще нужно было добыть. Система квестов пока не выдаёт, значит, и в награду за их выполнение он ничего не получит. Другие способы добычи материала были куда менее очевидны. Но даже если предположить, что с помощью обряда он в действительности сможет создать костер, будет ли он функционировать аналогично игровому? Возрождать врагов? Восстанавливать здоровье? Умирать, к слову, Меркури не хотел. Даже имея на руках шанс вернуться к жизни, он не будет рисковать и проверять работоспособность костра. Быть может, он служит лишь для быстрого перемещения? «Хм, может, на нем можно будет готовить еду?» — мысль о подобном использовании святыни изрядно позабавила парня. — Ауч! — недовольно воскликнул он. Дурацкая привычка уходить в свои мысли наказывалась не менее дурацкими, по мнению Меркури, камешками, что отец частенько в него кидал. Мужчина, тем временем, поднял голову вверх, глядя на местное светило, что не имело ярко выраженных отличий от привычного солнца. — Вставай, — сказал он, впиваясь глазищами в Меркури. Парень вскочил на ноги так быстро, как того позволили забитые мышцы. — На сегодня хватит. Пойдем обедать. Парень тактично умолчал, что обед, кажется, должен был состояться еще пару часов назад. Лишь предатель-живот выразил свое громогласное «фи». Спустя двадцать минут они сидели уже за столом. Мужчина тяжело смотрел на паренька, только прикончившего свою порцию. Он несколько секунд немигающим взглядом сверлил его, после чего внезапно произнес: — Мне нужно уехать. Недели на две. — говорил Маркус короткими, рубленными фразами. — Дома останешься один, будешь сам себе готовить. Умеешь? Меркури отрицательно мотнул головой, нервно сглотнув. Большую часть времени он жил с родителями, поэтому готовка никогда не становилась его головной болью. Звучало несколько безответственно, но так оно, по факту, и было. — Плохо, — нахмурился отец, — Ладно, научу тебя готовить что-нибудь простое. Немного подумав, он добавил: — Оставлю список литературы, с который ты должен ознакомиться… — Меркури нахмурился, но покорно кивнул. Он не был уверен, может ли читать на местном языке. Еще ни одна книга не попадала ему в руки. Хотя символы в Статусе он понимал, даже с учётом того, что они явно не принадлежали его родному языку, который, к слову, забыт не был. Тем не менее, отец мог видеть, как загорелись глаза его сына. Маркус даже не предполагал, что с ребёнком будет настолько просто. В предыдущие разы он выглядел постоянно хныкающим, капризным комочком, испуганно жмущимся сначала к матери, потом к воспитательнице детдома. Сейчас он будто повзрослел. Не нужно было быть профессиональным психологом, чтобы понять — подобный прогресс в плане личностного роста невозможен без вмешательства. Он вновь обратился к своей памяти, мысленно прокручивая события минувшей ночи. Ночи, в которую он решился открыть сыну ауру. Было ли это решение ошибкой? Он так не считал. Если ребёнок не мог выдержать даже этого, какой смысл был обучать его в дальнейшем? Однако странное поведение все еще настораживало. Маркус видел лишь одну вменяемую причину. Проявление. Он не раз был свидетелем пробуждения ауры, но ситуаций, схожих с тем, что произошло с сыном, не было. Обычно уникальные способности раскрывались под давлением обстоятельств. Но никто не раскрывал свое Проявление вместе с аурой. Ему оставалось только одно. Наблюдать. Оценивать. Понять, как приобретённые в ту ночь навыки повлияют на формирование личности мальчонки, и насколько это влияние окажется губителным для его собственных планов. И если это станет препятствием, Маркус поступит так, как поступал сотни раз до этого — без колебаний уничтожит помеху собственными руками, стирая всякие следы существования преграды. Ничто не остановит его на пути к цели.