Серая тень

— Теперь придётся тебя убить. Не теряя ни мгновения, Рейвен тут же обернулась, извлекая одати из ножен, внутренне содрогаясь от того, что могло быть уже слишком поздно. В голове тут же яркими красками заиграла картинка — лезвие катаны без труда пробивает ауру, а затем и тело. Обернувшись, Рейвен обнаружила Меркури, стоящего спиной к хранилищу и не выказывающего никакой враждебности. Очевидно, что его слова были предназначены вовсе не для матери Янг. Женщина слегка повела головой, сбрасывая навязчивое наваждение. Тем не менее, ее руки по прежнему крепко сжимали рукоять клинка. Меркури на это лишь хмыкнул, не сводя глаз с незваной гостьи. Реакция союзника была вполне предсказуема, а потому ему не было нужды даже поворачиваться, чтобы убедиться в этом. Для Рейвен он все еще оставался темной лошадкой, которая свалилась буквально из ниоткуда. Даже если она согласилась помочь не означает, что она доверилась наемнику. В начале она и вовсе настаивала на участии еще и Вернал, желая тем самым увеличить свои шансы в случае форс-мажора, однако Мерк не позволил, так как это бы ограничило мобильность и незаметность — Рейвен может сбежать обернувшись вороной, а парень ускользнуть за счет маскировки. Он наконец более детально осмотрел ту, что своим появлением прервала процесс изъятия реликвии. Женщина казалось достаточно молодой — не старше Глинды. Длинные рыжие волосы были собраны в длинный хвостик. Одежда походила на старые образцы военной формы Мистрала, которая, в свою очередь, имела странное сходство с родины Мерка. Камуфлированные штаны и куртка с закатанными рукавами, поверх которой наспех одетая разгрузка. На ногах некое подобие ботинок с высокими берцами. Довершала образ монструозного вида винтовка с колющим штыком под дулом. — Оливия Сэладон, — раздельно произнес наемник. Сложно было не узнать ту, что каждый день не по одному разу бывает в кабинете директора. Перед ним был никто иной, как его заместитель. «Интересно, у всех директоров фетиш на привлекательных и молодых помощниц? У Айронвуда, кажется, таковой можно назвать Винтер, у Озпина — Глинда. А Шейд… Тамошний директор и сам является женщиной». — Грей, — сквозь зубы процедила Оливия, возвращая ему приветствие. Сам Меркури намерений представляться не имел — будущему трупу вовсе не обязательно знать, кто его убил. В какой-то степени это являлось частью его философии, его сути — смерть от его руки наступает внезапно, тихо. Идеально, если жертва не успеет даже осознать факт своей кончины. Обычно, он не заставлял страдать, если того не требовали обстоятельства. — Где профессор?! — выкрикнула Оливия, однако была проигнорирована. Слегка повернув голову, Мерк тихо произнес: — Рейвен, — она слегка вздрогнула, — забери реликвию. С ней я разберусь сам. Женщина в своей устрашающей маске легко кивнула. — Не смей игнорировать меня! — гневно крикнула заместительница. Дуло винтовки озарила вспышка. Меркури едва не пропустил этот момент, стоя вполоборота к своему противнику. Использовав рывок ему удалось вовремя выставить плоской стороной Чикаге. Яркий звон клинка эхом пронесся по пещере, затихнув где-то под бесконечно высокими сводами. Расплющенная пуля упала на землю с характерным звуком. — Я справлюсь. Иди, Рейвен. Похоже, твое Проявление скрывает звуки рядом с тобой, — последние слова были обращены уже к Оливии. — Вот почему мы не слышали, как ты спустилась на лифте. Что ж, Лицо Меркури озарила предвкушающая улыбка. Глубокий вздох, кровь гонит по организму кислород. Сердце начинает увеличивать ритм. Слишком давно он в последний раз обагрял клинок кровью живого человека. — Ты, кажется, искала профессора? — насмешливо спросил Грей, отходя в сторону. Директор уже пришел в себя и сейчас пытался подняться на четвереньки. Получалось плохо ввиду отсутствия одной конечности. На покривившемся от боли лице отчетливо виднелся животный страх и отчаяние — кажется, Леонхарт вполне осознавал свое положение. Когда он наконец смог поднять голову, чтобы осмотреться, его мутный взгляд наткнулся на заместителя. — О-оливия! — выкрикнул директор с мольбой в голосе. — Профессор! — радостно воскликнула женщина. — Приятно ломать чужие надежды, — Меркури ногой ударил Леонхарта в лицо, вырубая того вновь. — Ублюдок! Немедленно отпусти его! — Я его, кажется, и не держу, — с издевкой ответил парень, глядя на неописуемую гамму чувств на лице противницы. Впрочем, следующая фраза сочилась холодом. — Закончим этот фарс. Низко припав к земле, Грей стремительно начал сокращать дистанцию. Оливия не растерялась, из сидячего положения выпустив несколько пуль, которые лишь бессильно разбивались о клинок. Тогда она выставила винтовку на манер копья, намереваясь насадить несущегося на нее наемника. Расстояние между ними уменьшается до пары метров. Оливия делает резкий выпад. Мерк плавным движением, невзирая на инерцию, обходит выпад. Катана в руках наносит удар сверху вниз, с лязгом стали подбрасывая винтовку. Противник открыт, на лице гневная гримаса. Впрочем, ее сменяет жестокая ухмылка. Тишина бьет по ушам. Мгновенно исчезли все привычные звуки — шум крови в ушах, раньше неразличимый, бешено колотящееся сердце, шорох одежды и экипировки, даже собственное дыхание. Казалось, будто органы слуха просто перестали функционировать. Гнетущее спокойствие на секунду выбило Мерка из колеи, чем тут же воспользовались, едва ли не в упор выстрелив из винтовки. Только-только откатившийся рывок вновь пришлось использовать для уклонения. Пуля прошла в считанных миллиметрах от маски. Резко присев, наемник пропустил скосящий удар над головой, последующим перекатом уклонился от вертикального удара. Между тем, как-то незаметно вернулись звуки. Восстановил стойку и обрушил град ударов на противницу. Клинок выписывал причудливые петли и восьмерки в воздухе двигаясь по кривой траектории и, тем не менее, Грей плавными и точными движениями успевал парировать вражеские атаки и проводить свои. Соприкосновение оружия походило на маленькие взрывы, что эхом отдавались в стенах пещеры. Снопы искр летели во все стороны. Мощный удар с разворота выводит из стойки Оливию, закрепляя успех, Мерк диагональным ударом снизу полоснул женщину по груди. Противник отлетел, чтобы через мгновение вскочить на ноги. Катана в ножнах, мощный разбег и Грей на полной скорости летит на Оливию. Женщина тяжело дышит, но вскидывает винтовку. Наемник бежит по прямой, Чикаге выставлено острием вперед — он намеревался на полном ходу пронзить соперника. Оливия судорожно дергает затвор, пустая гильза вылетает из винтовки. В прицеле фигура в плаще. Расстояние — пара метров, уклониться невозможно. Катана в руке парня исчезает. Прыжок. Хищное дуло винтовки следует за наемником. И прежде чем гремит выстрел, серое жало копья вскользь задевает шею Оливии, в последний момент отклоняющей голову. Мерк приземляется позади женщины и с разворота наносит круговой удар длинным оружием. Оливия успела отскочить, трясущейся окровавленной ладонью зажимая рану. Винтовка улетела куда-то в сторону. — Судя по тому, что ты еще стоишь, яремную вену я не задел, значит повреждена только сонная артерия. Смерть наступит в течении десяти минут, — спокойно произнес Мерк, тряпкой протирая наконечник копья. Размеренными шагами он подошел к женщине и был одарен взглядом полным ненависти. — Не стоит беспокоиться. Твой дорогой директор скоро к тебе присоединится. Голова Оливии обреченно опустилась. Лицо Меркури само собой расплылось в довольной улыбке. Свободная рука женщины с ножом в руке метнулась к наемнику. Оливия не увидела движения Грея. Она лишь с глупым выражением посмотрела на кровоточащий обрубок. А потом вся картинка перед глазами покатилась… Серое сияние Чикаге медленно затухало. Четким движением смахнув кровь, парень вернул клинок в ножны. Затем поднял винтовку с пола, которая мгновенно исчезла в недрах Инвентаря. Он повернулся к уже закрывшемуся хранилищу — Рейвен терпеливо дожидалась пока наемник закончит, синяя лампа висела на поясе, переливаясь мягким голубым сиянием. По крайней мере ему не придется играть в кошки-мышки с матерью Янг. Женщина протянула артефакт, когда Мерк подошел ближе, но одна рука по прежнему была готова выхватить одати в любое мгновение. — Как разочаровывающе, — произнес парень с лампой в руках, но ощутив напряжение, исходившее от Рейвен, дополнил свое высказывание, — не обращай внимание, мысли вслух. В какой-то степени Мерк чувствовал себя преданным. До конца в нем не умирала надежда, что с захватом реликвии что-то изменится, но не произошло ровным счетом ничего. Система никак не отреагировала на божественный артефакт, словно это был старый, но бесполезный антиквариат, за который даже самый заядлый коллекционер не заплатит и сотни льен. — Твоя работа здесь окончена, — отбросив переполнявшие его эмоции, сказал Грей. Реликвия исчезла в недрах Инвентаря. — Не позволяй информации о том, что ты Дева, утечь, тогда и проблем меньше будет. Твой брат тоже может что-то разнюхать. После короткого напутствия, он подошел к бессознательному Лайонхарту, достал небольшой пузырек с едко пахнущей жидкостью и поднес его к лицу фавна. Директор тут же закашлял, но пришел в чувство. Грей схватил его за шею и вытащил к краю площадки, а затем поднял, чтобы под ногами директора разверзлась бездонная пропасть. — Лео, Лео, — укорительно покачал головой наемник, — сколько сил потратил Озпин, чтобы продвинуть на пост директора академии охотников фавна? Сколько этих самых охотников закончило школу под вашим началом? Ради чего все это? Лишь чтобы все разрушить в конце собственными руками? Почему твоя жалкая душонка оказалась отравлена страхом настолько, что ты готов принести в жертву сотни людей? — Ее… Кха, не одолеть, — прохрипел профессор. Мерк слегка ослабил хватку, — я видел ее силу… это не то, что с чем может справиться человек, даже охотник. Мощь, что выходит за границы пони… Кха-кха… — Как давно ты работаешь на Салем? — жестко спросил Мерк, обрывая директора. — За месяц до начала учебного года… Ее приспешница связалась со мной… — Приспешница? — Это была женщина… Кха, представилась как Синдер Фолл, — взгляд профессора в панике метался из стороны в сторону — Кто-нибудь еще? — У нее своя команда, по документам они… здешние ученики. — Имена? Внешность? — Я… я не знаю… Кха, они здесь только на бумаге… я не видел никого из них. Мне известно, лишь, что их внимание сосредоточено на Биконе… — Ясно, — коротко бросил Грей, — твоя лояльность находилась под большим сомнением, поэтому многого тебе не доверили. Предателей никто не любит. На что же ты надеялся? Неужели рассчитывал, что Салем оставит тебя в живых? — Я-я еще могу быть полезен! — уловив тон наемника, быстро залепетал директор, — я мог бы продолжать работать на Салем, передавая вам информаци… Кха! — Нет, — Грей не был идиотом настолько, чтобы доверять тому, кто хотя бы единожды заклеймил себя предателем. Свободной рукой он обнажил катану — лезвие, оставляя серый шлейф, без труда пробило грудную клетку, точно поразив сердце. Тело дернулось пару раз в предсмертной агонии, на лице сменялись гримасы, одна страшнее другой. Директор, кажется, пытался что-то произнести, однако его глаза остекленели прежде, чем он смог сделать это. Мерк, убедившись, что объект мертв, разжал руку, и новоиспеченный труп устремился в объятия бездны. — Мы закончили. *** — У-а-а-а, и какого черта мы должны этим заниматься? — полная детской обиды, проворчала Дью, вольготно расположившись под боком у парня. — Будь хоть капельку серьезнее! — не скрывая раздражения, прошипел Лайонел, стараясь одновременно удерживать свой сектор под контролем, а напарницу в поле зрения, дабы та не смогла чего учудить. — Но ведь тут та-а-а-к скучно! — продолжала ныть мелкая.- У нас есть задание. И я не хочу, чтобы из-за твоей безответственности мы потеряли единственную зацепку! — вспылил парень. — А теперь займи свою позицию и… Он с сомнением посмотрел на четырехствольный гранатомет, валяющийся неподалеку. — Просто не мешай мне, — вместе с тяжелым вздохом, выпустил он остатки раздражения. Не мог слишком долго злиться, просто не получалось! Тем более на Дью, хотя именно в ней Леон, как его в своей извращенной манере сокращать и коверкать имена назвала мелкая, в последнее время чаще всего видел причину своих пошатнувшихся нервов. О событиях более ранних парень предпочитал лишний раз не вспоминать, что получалось с трудом — навязчивые образы то и дело вставали перед глазами. Дью, кажется, мгновенно уловила его тяжелые мысли, притихнув. Не к добру. — Знаешь, мне кажется Синди помогает нам не просто так, — задумчиво прошептала мелкая. — Очевидно, — фыркнул Лайонел, — чем мы по-твоему сейчас занимаемся? Разве не отрабатываем ради получения хоть какой-то информации? — Да я не об этом, — отмахнулась Дью. — Я имела в виду, что у них тоже могут быть терки между собой, понимаешь? Синди явно имеет какие-то счеты с ним, и поквитаться она хочет нашими руками. — И при этом мы еще выполняем задание для нее, — хмуро сказал Леон. — Чувствую себя использованным. — Таким и будешь, если не включишь голову, — она хлопнула парня по плечу и звонко рассмеялась. — Для остальных твои мечтания и надежды, что пустой звук, и, если ты бесполезен — никому не будет дела до тебя. Несмотря на дурашливый вид, в ее голосе чувствовались серьезные нотки. Однако на вид ей можно было дать от силы лет двенадцать — в своей большой розовой шапочке она была неотличима от ребенка. И все же порой бросаемые ею взгляды не давали обманываться миловидной внешностью — Дью при первой встрече без особых проблем, хоть и нехотя, скрутила и Селлу, и Леона. Да и гранатомет, с которым она старалась не расставаться, был весомым напоминанием. А потому мелкой парень называл её только в своих мыслях, даже если напарница комплексов из-за роста не имела, если едва ли не гордилась им. — Хей, Джет, у нас не будет проблем из-за такого шума? — несколько обеспокоенно спросил Лайонел сидящего чуть поодаль мужчину. Тот лениво отвел взгляд от книги в руках. — Не слышал ничего о том, что сейчас происходит внизу? — его отвратительно медленная манера речи бесила парня с момента их первой встречи, однако поделать он ничего с этим не мог — Джет был глубоко пофигистически настроен ко всему на каком-то концептуальном уровне, словно и не существовало для него мира или его для мира. В конце концов не каждый будет читать книгу в моменты, когда из-за любого угла может появиться противник. Для Джета это было обыденностью. Не дождавшись ответа, мужчина продолжил: — Кто-то очень постарался, чтобы привлечь к себе значительное внимание: полиция, охотники — все они сейчас развлекаются в городе. — Слишком удобно, — произнес парень, глядя на шахту лифта. — Потому что, все так и задумывалась, дурачок, — весело провозгласила Дью. — Наверняка те, кто сейчас внизу, специально устроили погром в городе, чтобы спокойно провернуть свои темные делишки. — И мы должны их остановить, — невесело произнес парень. — Естественно! Кажется, мы были ближе всех, а иначе Синди расстроится и вы ничего не узнаете, — девочка потыкала в щеку Леона. — Что-то ты больно радостная, — буркнул он, одергивая голову. — А как же! Теперь я смогу пустить братика в дело! — Дью пару раз хлопнула по квадратному корпусу гранатомета. — Братика? — Ну, я решила, что обзывать его малышкой будет слишком заезженно… Поэтому будет Большим Братиком! К тому же всегда хотела старшего братика, вот! — Понятно, — рассеянно ответил парень. — Прости, Сэлла, кажется, скоро ты останешься единственным здравомыслящим человеком в нашей недокоманде… Лайонель повесил револьверы на пояс, после чего устало прижался к стене. В конце концов, если никого не заботит, что происходит вокруг, то почему его должно? Джет резко дернул головой, словно от удара током. — Что-то случилось? Мужчина бережно убрал книжку под темный плотный жилет, надетый поверх серой рубашки с закатанными рукавами. С пояса он снял два пистолета-пулемета с лезвиями от топоров под стволами. Леон тоже схватился за оружие. — Твоя подруга умрет, — сказал он с предельно серьезным лицом, подойдя ближе. — Что? — глупо спросил Леон, сбитый с толку таким внезапным откровением. — Мое Проявление. Могу предчувствовать смерть, — мужчина был немногословен, как и прежде, однако от его тона по спине начинали бегать мурашки. Несмотря на его наплевательское отношение, он все же решил сообщить парню о вероятной смерти его напарницы. «Вероятной?» — Но разве можно предсказывать подобное? Разве не мы сами решаем свою судьбу, делаем собственный выбор?! — Осечек не было, — бесстрастно ответил Джет. — В сторону этот вопрос, лифт поднимается. Гости скоро будут здесь и наша задача обеспечить им радушный прием. Действуем по ситуации, в бою не своевольничаем. Дью, оставайся позади, накроешь их ракетами, как появятся. Лайонель, мы с тобой навязываем ближний бой. Наша задача — не дать противнику вынести важный предмет, пока не прибудут другие. — Что такого важного может храниться под школой? — закидывая гранатомет на плечо, спросила Дью. — Выглядит, как лампа. Остальное знать нет необходимости. Леон? — Я в порядке, — буркнул парень. — Ты не сможешь ничего изменить, смирись. — Говори, что хочешь. Я не собираюсь сдаваться. — Как знаешь, — пожал плечами Джет. — Приготовились. Спустя мгновение здание погрузилось в тишину. Тихо блестел в свете ламп металл — три фигуры в коридоре ощетинились стволами. Лифт медленно занял свое обычное место. Леон вскинул револьвер, ловя в прицел силуэт в маске гримм. Над ухом просвистела ракета. От взрыва в помещении закладывает уши, но это не мешает опустошить барабан в дым, заволокший площадку. Джет, также отстреляв магазины, стремительно сорвался со своей позиции, на ходу трансформируя пистолеты-пулеметы в два топора бело-голубого цвета. Леон ринулся следом, превратив один револьвер в меч, а второй — в кинжал, который взял обратным хватом. Ярко-красный меч разорвал дымку. Парень едва успел отбить клинок — тот отлетел в воздух, где его перехватил противник и сразу обрушил на него. Леон был вынужден отскочить, чтобы снова заблокировать следующий удар. Они скрестили клинки, и парень с удивлением обнаружил, что его противником является женщина — из-под маски ниспадали черные волосы. Это последнее, что он заметил, прежде чем получить ногой в живот. Джет пригнулся, пропуская тело над собой. Почти невидимое от скорости лезвие было с трудом отбито топором, вторым он попытался контратаковать, но едва не лишился руки. Ураган стали, обрушившийся на него, не давал даже шанса на маневр. Фигура в маске, четко выверенными, рваными движениями заставила перейти в глухую оборону. Все, что оставалось — это пятиться, шаг за шагом сдавая позиции и пропуская все больше ударов. Очередной атакой противник выбивает один из топоров. Джет, извернувшись, избежал горизонтального выпада и сразу разорвал дистанцию. Из-за спины тут же прилетела еще одна ракета вместе с радостным писком Дью. Взрыв накрыл оппонента и мужчина присел на колено, пользуясь короткой передышкой. Звук удара позади и девичий визг заставил его мгновенно обернуться, чтобы собой поймать маленькую напарницу и вместе покатиться по полу. — В порядке? — быстро вскочив, спросил Джет. — Да, — тяжело дыша, ответила Дью. — Это было чертовски близко. Он просто появился перед мной и… и… братик… Казалось, она готова была расплакаться. — Грей, — утвердительно сказал мужчина. — Ага, — шмыгнув носом, ответила она. — Закончили? Они тут же отскочили в стороны, выставляя оружие. — Кто вас послал? — холодно вопрошал наемник. — Могу спросить тебя тоже самое. — Синдер? Воттс? Джет слегка прищурился. — Где реликвия? — Понятия не имею о чем ты говоришь, — со смешком ответил Грей, обходя их по кругу. Словно тряпичная кукла, Лайонель миновал половину зала и приземлился аккурат подле ног Дью. — Живой? — спросил Джет, не сводя глаз с наемника. Позади него встала женщина в маске. Очевидно, именно она была Девой. — Нор… мально, — сквозь зубы произнес парень, с трудом вставая на ноги. Он замер, словно парализованный, когда его взгляд остановился на фигуре Грея. Леон мелко затрясся и внезапно разразился истеричным хохотом. Его сокомандники обменялись обеспокоенными взглядами. Смех резко оборвался. — Я возьму на себя красненькую, — прошептала Дью. — А вы вдвоем задержите Грея. — Гр-р-р-р-р-ей! — прорычал Леон, стрелой срываясь с места. Джет, тяжело вздохнув, заложил дугу, чтобы обойти наемника сбоку. Парень едва ли не протаранив противника, неистово принялся наседать на него. В потоке ярости он обрушивал на наемника удар за ударом, вкладывая в них последние остатки сил. Грей без видимого труда блокировал атаки, не контратакуя. — Сколько ненависти, — не показывая ни капли усталости, усмехнулся Меркури. — Заткнись! — выкрикнул Леон, в стремительном выпаде намереваясь пробить голову. Наемник одним движением сместился в сторону, перехватил руку оппонента и перебросил через себя. Перекатом уйдя от лезвия топора подбежавшего Джета, Грей подсечкой лишил противника опоры, а затем горизонтальным ударом отправил того в короткий полет. Леон вновь попытался обрушить меч, однако наемник парировал эту атаку и парень был вынужден отшатнуться, лишь чтобы получить кулаком в лицо. Щелк. Катана в ножнах. — Видимо, это все. Ничего примечательного. Могли бы прислать кого-нибудь посерьезнее. — Я убью… тебя, — едва стоя на ногах, ответил Леон. — Да-да, — помахал рукой Грей. Над наемником нависла тень. — Попалась. Резкий удар с разворота из ножен чертит в воздухе серую линию. Прямо сквозь девичью фигуру, что намеревалась внезапно обрушить парный клинок атакой сверху. Чикаге без труда разрывает тело пополам в районе живота, его содержимое вперемешку с кровью заливает фигуру наемника. Земли девушка достигает уже двумя частями. — Долго же ты там сидела. Тц, теперь плащ выкидывать. Он равнодушно вытер тканью клинок, не обращая внимания на растекающуюся лужу крови под ногами. — Рейвен, пора уходить, крикнул стоящей поодаль женщине. — Сэлла! — заорал Леон, но пуля в плечо опрокинула его и парень затих. Грей с сомнением осмотрел дымящийся пистолет, а после неожиданно бросил светошумовую гранату с небольшой задержкой, чтобы она взорвалась прямо в воздухе. Хлопок больно ударил по ушам даже не смотря на ауру, а ослепления удалось избежать, прикрыв глаза рукой. Джет осмотрелся, пытаясь игнорировать противный свист. Естественно, противников нигде не оказалось. Он устало выдохнул, опускаясь на четвереньки. Бой вышел коротким, но чертовски выматывающим. — Дью, займись парнем, — махнул мужчина рукой в сторону бессознательного тела. Сам он достал Свиток, набрал номер и коротко обрисовал ситуацию. Покончив с докладом, он поднял голову. — Ранение сквозное. Я наложила жгут и бинты, — коротко отрапортовала Дью. — Положение хреновое. Синдер так и не смогла выйти на связь с директором, поэтому прикрыть нас некому. Надо вытащить Леона и двигаться к остальным. Сооруди носилки, я пока избавлюсь от трупа. Джет вытащил кристалл огненного праха из маленькой сумки на поясе, однако тот выпал из рук, едва он обернулся. — Эй, Дью, ты тоже видишь это дерьмо? — бледный словно мел, спросил мужчина. — Хотела бы я сказать «нет»… — ответила позеленевшая девочка. Труп пятиминутной свежести сейчас тщетно пытался собрать содержимое своего живота обратно — получалось с трудом ввиду отсутствия всей нижней части тела. — Мертвые не возвращаются с того света… — прошептал Джет. Столь сюрреалистичная картина просто вызывала когнитивный диссонанс, что лишь усилило желание предать тело огню, а лучше и всю школу вместе с ним. Джет никогда не считал себя трусливым человеком. Но когда измазанная в крови верхняя часть туловища девушки, отчаянно пытающаяся собраться по частям обратно, повернула голову в его сторону с немым укором — он был близок к тому, чтобы запачкать штаны. — Может поможешь уже?