Принятие

      Готовясь к встрече гостей, Тони ожил. Он суетился сам и не давал сидеть на месте Таносу. Долго ругался, когда тот состриг с его заросшей макушки что-то лишнее, и перевернул всё вверх дном, потеряв «парадные» трусы…       Перед знаменательным днём Старк не спал всю ночь, но усталость, в последние недели бывшая его вечным спутником, по всей видимости, решила взять выходной. Тони не мог усидеть на месте, постоянно таскался за Таносом, без умолку треща о своих «девчонках», но так и не понял, в какой момент и, главное, откуда тот извлёк совершенно целую Перчатку. От нахлынувших при виде шестёрки Камней воспоминаний по спине Старка пробежали колючие мурашки.              – Не переживай ты так, Тони, – отразившиеся на выхоленном лице эмоции Танос понял по-своему, – всё будет хорошо.       – Да я и не переживаю. – Сделав пару импульсивных наклонов и похрустев пальцами, Старк шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул. – Я совершенно спокоен… Может, ты, ну я не знаю, спрячешься куда-нибудь? А то не располагаешь…       – Тони, я уверен, твоя дочь — храбрая девочка. Тем более ей не привыкать общаться с большими и страшными дядьками, – Танос хохотнул, намекая на Беннера, по рассказам Старка одно время бывшего у Морган в няньках.       – Дядька, ты свою рожу шрамированную давно в зеркало видел? И я вовсе не за Морган волнуюсь… – Тони снова глубоко вдохнул. – Ох, ладно. Дерзай.       Танос беззлобно закатил глаза и сжал закованный в золото кулак. В десятке метров от хижины растеклась синяя дымка портала. Исчезнув, она оставила за собой двоих.       Старк оцепенел. При виде жены и дочки к горлу подкатил ком, от радости выступили слёзы.       – П-пепс, Морган… – Стараясь унять волнение, Тони часто задышал.       – Ну-у… – Желая ободряюще похлопать друга по спине, Танос уже поднял руку, но Старк вдруг сорвался с места.       – Пеппер! – Не глядя под ноги, он перемахнул через ступени крыльца…       …но от разорвавшего воздух вопля запнулся и лишь чудом устоял на ногах.       – Не подходи!!! – зажмурившись от страха и прижав к себе Морган, не своим голосом кричала Вирджиния. – Не подходи, кто бы ты ни был!..       Сердце, ещё мгновение назад поющее от любви и предвкушения, оборвалось. В висках бешено забилась боль непонимания.       – Не приближайся!       – Пепс, – Тони с трудом разомкнул онемевшие губы, – родная, это я… Я жив…       – Стой… Пожалуйста, стой… – Пеппер уже не кричала.       Вопреки мольбам, на негнущихся ногах Старк подошёл к супруге, которая, закрывая собой дочь, в ужасе отвернулась. Тони робко коснулся вздрагивающей спины. Но Пеппер шарахнулась от его руки, как от огня. Громко заплакала испуганная Морган.       Тони отдёрнул похолодевшую кисть и, кусая горящие от солёных слёз губы, растерянно замер.       – У них шок, Тони, – под торопливый скрип ступеней раздался позади встревоженный голос.       – Это была ошибка…       – Дай им прийти в себя.       – Танос, это была ошибка… – Не сводя с жены и дочери глаз, Старк попятился к хижине, но упёрся спиной в титана.       Развернув к себе друга, Танос крепко взял его за плечи и, слегка встряхнув, наклонился к самому лицу:       – Сопли подобрал.       – Ч-что? – Тони опешил.       – Что слышал, Старк. Мы ведь говорили с тобой, что так может быть. И что ты мне тогда сказал? «Я найду слова, Танос». – Он развернул Тони обратно и подтолкнул к семье. – Вот иди и ищи.       Вирджинию тем временем почти перестало трясти. Утопая в каше из эмоций и мыслей, вместе с притихшей Морган она поражённо наблюдала за происходящим.       – Тони?.. – По тому, как дрожал её голос, было слышно, скольких усилий ей стоило произнести это имя. Имя любимого человека, которого больше года назад она похоронила. – Это правда ты?       Не в силах выдавить ни звука, Старк лишь закивал, по-детски размазывая кулаками слёзы.       – Папа… – Вывернувшись из ослабевших рук матери, Морган рванула к Тони. – Папочка!       Старк рухнул на колени, заключая дочь в самые крепкие в её жизни объятия:       – Да, крошка, это я… – Смеясь и плача, Тони осыпал малышку десятками поцелуев. – Девочка моя, любимая… Морган…       Наконец, когда на лице Морган не осталось ни одного не зацелованного пятнышка, Старк поднял виноватый взгляд на жену. Вокруг Пеппер ещё клубилось сомнение, однако страх утих.       Боясь упустить момент, Тони судорожно сглотнул:       – Пепс…       Он подхватил Морган и поднялся. Но Вирджиния подошла к ним первой. Неуверенно, словно боясь, что наваждение развеется, она коснулась влажной щеки:       – Тони, я так скучала.       Перехватив аккуратную кисть и жадно впившись в неё губами, Старк впитывал родное тепло, которого ему так не хватало:       – А я в три тысячи раз сильнее. – Он притянул Пеппер в объятия и тихо рассмеялся…

***

      Когда шок у Пеппер прошёл, Тони рассказал ей, что именно он здесь делает и почему Танос, который несколько раз собственноручно чуть его не убил, на самом деле прав и заслуживает доверия. Старку долго пришлось убеждать Вирджинию, что он не в плену, хотя, на первый взгляд, да и на последующие тоже, могло показаться иначе. Объяснил Тони жене и то, что сам принял решение остаться, когда узнал о цепочке событий, которую запустит его возвращение…       Пеппер внимательно слушала мужа, не забывая при этом косо поглядывать на Таноса. Однако убедившись, что Тони ей не вернуть, со всем согласилась.       Когда Старк закончил, слово взял Танос. Он заверил Пеппер, что никто на Земле не заметит их с дочкой отсутствия и они могут оставаться в Садах столько, сколько захотят. Также Танос предупредил Вирджинию, что по возвращении они не смогут никому рассказать о том, где были и что видели. Пеппер в ответ лишь коротко кивнула и, забрав всё ближе придвигающуюся к Таносу Морган, поспешила скрыться в комнате Старка…       Несмотря на жгучее желание быть с мужем, Вирджинии казалось, что она ни дня не продержится в этом доме. Одна только мысль о близости титана вызывала у неё волну мурашек, а при звуках раскатистого баса она и вовсе каждый раз вздрагивала. Но уже на четвёртый день неловкость пересилила страх, и Пеппер присоединилась к готовке, которую на время их гостевания полностью взял на себя Танос. Не заметив, как разговорилась за чисткой овощей, Пеппер с удивлением отметила, что не только не испытает рядом с Таносом дискомфорта, но и постепенно проникается к нему симпатией.       В отличие от матери, Морган большой фиолетовый дядька, умеющий делать качели и птичек из дерева, понравился сразу. Её не пугали ни сам Танос, ни его шрамы, и она всюду готова была таскаться за ним, чем без зазрения совести пользовался Старк, навёрстывая с супругой упущенное за время разлуки. Танос же был только рад побыть в няньках у любознательной крохи, которая засыпала его расспросами обо всём на свете и с открытым ртом ловила каждое слово…       Рассказав Пеппер о Наташе, счастливо живущей в России и не подозревающей о том, что когда-то была в составе Мстителей, каждый день Тони понемногу расспрашивал супругу о Хэппи, Роуди, Брюсе, Стиве… От известия о смерти Мэй Старк напрягся, а затем и крайне встревожился, когда Пеппер не вспомнила «никакого Питера». Остаток дня прошёл в выяснении причин на борту Санктуария. Узнавая всё больше подробностей, Тони рвал на себе волосы, но в итоге, выследив пацана и убедившись, что тот жив-здоров, немного успокоился. Взяв с Таноса обещание, что тот поможет ему со всем разобраться, Старк сосредоточился на семье.       Прошло полтора месяца. Тони не хотелось расставаться с любимыми, но он не имел права вырывать их из целого мира, лишая будущего, за которое так отчаянно сражался.       Вечером, за день до того, как Пеппер и Морган должны были отправиться домой, в беседке, поставленной на месте старой лачуги Таноса, устроили праздник. Вкусно ели, громко говорили и много смеялись. Любовались великолепием звёздного неба и долго не могли разойтись, не в силах расстаться даже на сон…

***

      Танос терпеливо ждал, пока Старк попрощается с женой и дочкой. Тони никак не мог отпустить их и несколько раз за мгновение до открытия портала срывался с места, бросаясь к любимым.       В последний из таких моментов зацелованная отцом до алого румянца Морган отклеилась от его бока и подбежала к Таносу, который ловко подхватил её на закованную в Перчатку руку.       – Ну что, кроха, пора и нам прощаться? – Танос легонько коснулся пальцем кончика носа, отчего Морган звонко рассмеялась.       Танос же вздохнул. Он всей душой прикипел к девочке, которая так сильно напоминала ему его собственных, и не сомневался, что будет скучать по ней не меньше Старка.       – Танос, – сверкая неполным набором зубов, Морган потянула титана за рубаху, возвращая из мыслей, – приходи с папой к нам в гости. Я тебя с Джеральдом познакомлю, нашей альпакой.       Танос улыбнулся и ласково пригладил растрепавшиеся каштановые волосы:       – Ради такого знакомства обязательно приду.       Просияв, Морган попросила Таноса наклониться и чмокнула его в здоровую щёку:       – Тогда до свидания, Танос. – Спустившись с рук, она вприпрыжку побежала к родителям.       – До свидания, крошка…

***

      Портал развеялся, и стало непривычно тихо. Двор будто разом опустел.       Громко сморкаясь, Старк проковылял к Таносу:       – Они только ушли, а я уже скучаю. – Он с горечью посмотрел туда, где ещё секунду назад стояли его девчонки. – Вот и как мне теперь жить, а?       На лопатки ободряюще легла широкая ладонь:       – Со знанием, что у них всё хорошо, Тони.       Старк поднял на Таноса благодарный взгляд, но вдруг помрачнел и стушевался.       – Чего ты? – Танос крепче сжал плечо друга.       Замотав головой и буркнув что-то нечленораздельное, Тони вынырнул из хватки, быстрым шагом дошёл до хижины, взбежал на крыльцо… Возле двери Старк остановился. Сложив на груди руки, и, не решаясь смотреть Таносу в лицо, он заговорил:       – Ты так и не ответил мне тогда… Я ещё когда-нибудь их увижу?       – Ох, Тони… – Покачав головой, Танос потёр лоб основанием ладони и негромко рассмеялся: – Придётся. Я ведь пообещал Морган познакомиться с Джеральдом.       Распугав всех птиц в округе, над Садами разнёсся громкий дружеский хохот…