Я - Лорд

      Я ждал и думал, куда докатится королевство, которое своих подданных делает рабами? Лев не ответил, я нервничал в ожидании, а живот бурчал от голода. Скоро скрипнули двери, и вошло несколько рабов с ужином. Аппетитные ароматы гуляли в воздухе, рот сразу наполнился слюной. За рабами вошли мощный оборотень и человек в темной одежде.       «Это твои советники: первый – Волмал из Тигрового прайда, второй – Лейв Хосвин, он человеческий маг» - напомнил о своем присутствии лев.       Темный маг? Я думал, их люди всех уничтожили.       «Не всех. Лейв тебе жизнь спас, ну, лорду Ниару. Покойный лорд, отец Ниара, дал магу место при дворе. Потом Ниар сделал его советником, часто прислушивался к его советам. Прими к сведенью, он единственный в этой комнате, кто тебя не ненавидит и не желает смерти, » - продолжал вещать лев.       Они все навидят Ниара!       «Ты теперь Ниар!» - напомнил лев.       Дуясь на подставу льва, я еще раз присмотрелся к темному магу. Обычный черноволосый человек на первый взгляд в скромной качественной одежде. Мужчина держался свободно, но старался не встречаться со мною взглядом.       - Мой лорд, - заговорил второй советник, - мы рады видеть вас в добром здравии.       Что-то совсем не верилось в искренность его слов. Не смотря на слова и уверенность льва, глаза темного оставались холодными и равнодушными. Первый советник напротив излучал негодование и злость. Он злится, что Ниар внезапно ожил? И этот дар читать эмоции был у Ниара или это мне такой подарок? Лев не ответил.       - Я вам верю, почти… - ответил я.       Советники почтительно склонили головы.       - Мой лорд, мы казнили троих рабов, покусившихся на вашу жизнь, - начал первый советник, - остался один, который потребовал вашего суда.       Судя по лицу и переживаниям советника, с этим последним все не так просто. Волмар желал его спасти и поэтому отсрочил казнь.       - Ведите, - лениво велел я, пересаживаясь за стол с едой. Суд ведь можно провести и за столом, тем более, что ароматы дразнили и зазывали.       В гостиной было два дивана и несколько кресел. Возле одной из стен тянулись стеллажи с книгами и свитками. По углам гостиной стояли вазы с цветами. Три больших окна украшали тяжелые гобелены. Уютно на первый взгляд, но на меня, не привыкшего к такой роскоши, это все давило.       Пока Волмар кого-то звал, я умял салат и кусок мяса с кровью. Темный маг смотрел в пол, рассматривая узоры на красной дорожке, которая вела к моей спальне. Я отломал кусок мягкого хлеба, когда вернулся первый советник. Пришлось оторваться от еды, и посмотреть на опасного преступника в ошейнике и кандалах с копной рыжих волос. Он поднял на меня карие глаза, смотря с вызовом. Вот как! Интересный экземпляр!       «Младший брат Ниара, » - подсказал лев.       Надо же! Это он убил Ниара? Обидно!       «Так уж получилось, что вы враги,» - говорил зверь.       А рабом он стал по собственной воле?       «Прихоть Ниара, » - отмазался лев.       Но я теперь Ниар! Я не хочу видеть брата в ошейнике и кандалах, который из отчаянья бросает мне вызов. Неожиданно воспылал братской любовью к пленнику. Семья единственное, за что стоит держаться. В моей стае так было принято…       «Тебя в итоге все равно предали…»       В чем-то я ошибся.       «Думаю, он не поймет и не примет твоего внезапного братского порыва, - сообщил лев. – Слишком долго Ниар вытирал об него ноги. Даиар решился на убийство только тогда, когда Ниар совсем зарвался!»       Я хочу исправить все!       «Я помогу, чем смогу! - поддержал меня лев. – Но у меня мало времени».       Я встал из-за стола, оставив там недоеденный ужин, и подошел к молчаливому пленнику. Молодой лев стоял на коленях и сжимал собственные цепи.       - Хочешь выбрать себе казнь? – схватил я его за рыжие волосы.       Про себя отметил, что хоть волосы у меня светлее, глаза и черты лица у нас схожи. Родство между нами было заметным не вооруженным взглядом. Злой взгляд молодого мужчины обещал мне все возможные муки.       - Вы не заслуживаете это место! – прорычал он.       Советники нахмурились, рабы утыкались лбами в деревянный пол, опасаясь моего гнева. Я сильнее сжал волосы брата лорда, то есть моего уже, наслаждаясь ужасом в его глазах. Захотелось стереть весь ужас из его воспоминаний, вымыть, одеть его, посадить за стол и пожурить за плохое поведение. Смыть кровь и грязь с лица, позвать целителя…       «Стоп! Он убил тебя между прочим! - оторвал меня от размышлений лев. – Хочешь еще один нож в спину! Не спеши! Первое впечатление может быть ошибочным!»       - Дерзишь мне! Я думал, что ты разучился говорить! – отпустил его волосы и демонстративно вытер руки.       Даиар дернулся в мою сторону, но его остановила стража и поставила на место. Он выглядел разбитым, но не сломленным. Еще чуть-чуть и эти глаза погаснут, смирившись с суровой действительностью. Он уйдет в мир предков, подгоняемый собственным братом.       - Ты не достоин занимать это место! – крикнул Даиар. – Я бросаю тебе вызов!       «Это самоубийство! Мальчишка уже проигрывал Ниару!»       Что случилось?       «Лорд Ниар покалечил брата, лишил титула принца и сделал рабом. Еще клялся отдать его младшим супругом кому-то из медведей, » - говорил лев.       Я так и не понял на чей стороне мой зверь. А с медведями было понятно. Они мощные сами по себе и запросто могут покалечить своего любовника, если он не медведь. Перспектива для бывшего принца не радужная. Если Даиар умрет во время поединка, то облегчит собственную судьбу.       - Мой лорд, - подал голос Волмар, когда тишина затянулась. – Вы обязаны принять вызов кровного родственника.       - Принимаю, - ответил я, - идемте.       - Сейчас? – удивился Лейв.       - Чего тянуть до завтра?       Мы вышли: я впереди, по бокам стражи-тигры, потом советники, а в конце процессии брат и его охрана. Лев вел меня на улицу, где были площадки для поединков. Рабы и другие оборотни в рассыпную разбегались, когда я появлялся в их видимости. Да, работы много. Пока шел, вспоминал условия поединка. Лорду мог бросить вызов любой оборотень. Жизнь проигравшего станет собственностью лорда. А когда у лорда рождался наследник, вызовы прекращались. Только следующему лорду можно было бросить вызов. У Ниара детей нет, а у меня был сын. Скучаю по нему. Отец из меня был не ахти, но ребенка я любил.       «У тебя есть супруг. Последние полгода лорд игнорировал его, он может подать на развод,» - шептал лев.       Сколько лет лорд в браке?       «Девять. Отношения у них плохие,» - ответил зверь.       Если будет настаивать - дам ему развод. Мне не нужен чужой супруг.       «Как знаешь, но не спеши с решением, пока не увидишь его».       Мы пришли на площадку. Я велел снять с брата ошейник и оковы, чтобы никто не смог оспорить честность поединка. От Даиара исходило изумление, он коснулся шеи, не веря, что перед смертью стал свободным. Не надейся, брат, я не отпущу тебя в туманные долины предков. Даиар раздевался, я тоже скинул тунику, сапоги, пояс. Он обернулся в рыжего льва и напал. Я увернулся, отодвинув корпус и не спешил обращаться в зверя. Раньше я был огромным серебряным волком. В кого я теперь превращусь?       «Ты будешь львом! Дай мне место! Нам пора стать одним целым!» - просил лев.       Я уходил с линии атаки и видел, как нервничает Даиар. Страх и злость гнали брата вперед на необдуманные атаки. Я обернулся и напал, сбивая с лап противника мощным ударом. Брат поднимается на четыре лапы и с удивлением смотрит на меня. Есть на что посмотреть. Теперь я громадный серебряный лев. Оба советника и стражи-тигры были шокированы увиденным. Цвет зверя не может измениться. Лев лорда был меньше размером и обычного рыжего цвета, а я серебристый и больше размером. Брат казался нескладным подростком – итог боя был предрешен.       «Подумаешь потом, как будешь объяснятся, - появились мысли льва в голове. – В бой!»       Пока я гонял по площадке брата, он устал. Мои удары попадали в цель, тело Даиара покрылось ранами, а мощенную каменную площадку – кровь оборотня. Он собирал силы для последнего рывка. Оборотень прыгает на меня, надеясь достать к шее. Я прогнулся и перекатился, потом резко обернулся и схватил зубами Даиара за загривок. Прижал его лапами к холодному камню и сдавил шею.       «Признай меня своим лордом!» - рычал я.       «Никогда!» - поскуливал от боли молодой лев. Я сильнее сдавил ему шею, оборотень хрипло дышал.       «Убью тебя, если не поклянешься!»       «Убей! Я не боюсь ни тебя, ни встречи с предками!» - задыхался брат.       «Умрешь не только ты! Убью все семейство того пятого, который тебе помогал от меня избавится!»       «Не смей!» - безуспешно пытался сопротивляться Даиар.       «Клянись!» - требовал я.       «Клянусь… не причинять вред вам… лорд,» - сквозь зубы рычал рыжий лев.       «И верно буду вам служить,» - процитировал дальше, ведь брат замолк на половине.       Даиар повторил, и я ослабил хватку. Зализав место укуса, превратился в человека. Даиар тоже вернул свой прежний вид и лежал, не шевелясь в крови на моих руках. Лейв подал мне плащ, в который я укутал свое нагое тело. Потом стянул с первого советника его верхнее одеяние и завернул в него избитого брата. Поднимая на руки бессознательное тело, я ловил на себе удивленные взгляды. Я приказал позвать ко мне целителя.       Принес Даиара в свои покои, ведь пока нет времени изучать замок в поисках его комнаты. Велел рабам вымыть его и переодеть. Целитель-лис лет под четыреста проверил состояние моего брата и влил в него настой. Я отпустил старика, когда он окончил обрабатывать раны младшего. Сидел в гостиной на диване, брат лежал головой на моих коленях. Я читал книгу про Львиный прайд, чтобы восстановить пробелы в памяти.       Спустя несколько часов, когда за окном стояла тихая ночь, Даиар пошевелился. Я ощутил, что он очнулся и закрыл ему глаза своей рукой. Его дыхание сбилось, а тело напряглось.       - Почему вы не убили меня, мой лорд? – спросил он.       - Я не хочу твоей смерти, брат…       - Это что-то новенькое. Я теперь ваша собственность даже без ошейника, - горько сказал Даиар.       - Мне не нужен больше раб, Дар, а помощник. Но пока я тебе не доверяю и взял клятву. Вряд ли кто-то добровольно станет мне помогать.       Даиар не ответил, но сердце оборотня больше не билось загнанной птицей. Дыхание выровнялось, он успокоился и принял свою судьбу.       - Тебе приготовят новые покои. Ты обязан будешь меня везде сопровождать.       - Да, мой лорд, - безжизненно ответил Даиар.       Не хочу его ломать, но по-другому пока нельзя. Мне нужно прикрыть тыл во дворце, пока я со всем не разберусь. Посидел полчаса с братом, пока рабы готовили для него старые покои. Отправив Даиара отдыхать, почувствовал, как сам устал. Я забыл про супруга, ну ничего завтра с ним познакомлюсь.       - На завтрак приведите ко мне супруга, - велел я рабам, - а советникам сообщите, что жду их после обеда в кабинете.       Рабы закивали, падая на пол. Я поморщился и ушел в спальню, там быстро уснул на мягкой постели.

***

      Утро наступило быстро. Я отдохнул и валялся на кровати, ожидая рабов. Нужно возобновить тренировки, а то разленюсь с этой прислугой. Легкий стук в двери спальни сообщил про появление рабов. Два парня на цыпочках вошли в комнату, открыли шторы, впуская свет. Я моргнул несколько раз и сел.       - Доброе утро, наш лорд, - попадали на колени парни.       Я встал и пошел в ванну. Один из рабов проскользнул за мною и набирал ванну, а второй выставлял баночки с разными ароматами на край. Теплая вода расслабляла и давала умиротворение. Я откинулся на бортик и прикрыл глаза. Легкое касание к плечу я воспринял, как угрозу и схватил раба за руку.       - Простите, наш лорд, - дрожащим голосом просил зеленоглазый парень.       Второй раб бледнел на глазах. Я отпустил до смерти перепуганного парня, разрешая приступить к омовению. Движения раба были скованные и осторожные, но с задачей он справился. Я хотел за шиворот его выставить за дверь, но лорд не может делать все сам. Статус не позволяет. Второй раб принес большое полотенце и помог вытереться. Потом они одели меня, стараясь не касаться, и рухнули на колени. От них несло страхом, они чего-то ждали. Я не знал, как лорд их поощрял или наказывал после купания, поэтому просто прошел мимо… Из-за спины услышал облегченные вздохи.       В просторной гостиной хлопотало двое других рабов, а среди комнаты стояло чудо. Молодой оборотень-рысь с серебряными волосами и серо-голубыми глазами. Светлая туника с широкими рукавами, расшитая голубыми мелкими цветами и серебряными узорами, подчеркивала стройную фигуру. Серые штаны и полусапожки из кожи прятали это великолепие от посторонних глаз. Воздушное создание заставило сердце биться быстрее. Он идеальный!       Моя пара…       Я подошел ближе, заметив, как напрягся молчаливый гость.       - Мой лорд, - склонился в поклоне рысь. – Вы желали меня видеть?       Холодный голос, на лице ни единой эмоции, ровная, напряженная спина – это мой супруг? В прекрасных серо-голубых глазах плескалась плохо скрытая паника. Он заговорил первым без разрешения, нарушив правило Ниара.       - Я хотел с тобою позавтракать, - указал я на стол. – Присаживайся.       Оборотень сел, сложив руки с тонкими запястьями на колени. Он идеальный и прекрасен. Моя пара. Как же его зовут? Раб шустро подал нам блюда, и мы молча завтракали. Оборотень заметно нервничал и почти не ел.       - Как прошел вчерашний день? – спросил я.       - Хорошо, мой лорд, - тихо ответил рысь.       - Вечером я хочу видеть тебя в спальне, - сообщил я.       - Да, мой лорд, - кажется, у него затряслись руки.       Неужели Ниар был так плох в постели? Или дело в другом? Коктейль страха и ненависти исходил от супруга, но на лице он держал холодную маску. Стук в дверь отвлек меня. Раб ожидал моего приказа.       - Открой, - велел я, делая глоток травяного отвара.

Даиар

      Я второй сын покойного лорда и с детства был слаб телом. Я много тренировался, чтобы не уступать брату в поединках, а потом он занял место отца. Ниар стал сильнее, а с силой появилась жестокость. Он утопил столицу в крови в первый год своего правления. Никто не решался больше бросать ему вызовов, ведь у него стало много заложников. Главы родов пришли ко мне и просили о помощи. Зря я тогда их послушал… Проигранный поединок стоил мне свободы: из принца я опустился в статус раба. Жестокая реальность настучала по голове.       Двадцать лет рабства – нельзя их вычеркнуть за один день в мягкой постели. Я долго планировал убийство лорда. Почти два года готовился к ритуалу, искал верных оборотней и способ обойти защиту Ниара. Родовая магия защищает лорда, так просто он не умрет, но я поспособствую.       Не знаю, где я просчитался, но нас раскрыли. Советник Хосвин сразу убил моих помощников. Ненавижу этого темного! Он бы и меня отправил к предкам, если бы Волмар не заступился. Меня потащили к лорду. Ниар меня убьет! Я решил не ждать пыток и мучительной казни, а вызвал его на поединок. У меня не было шансов после трех дней в подземелье против него. Он выглядел живее живых – наш ритуал не сработал. Ниар принял мой вызов, удивив меня. Сейчас мой статус был далек от него. Лорд имел право отказать низшему. Пока мы шли к площадке, я прощался с жизнью. Мне не победить Ниара. Главное, чтобы он не достал моего любимого.       Начался поединок. Ниар не превращался в зверя, как бы играя со мною. Я слаб, но неужели не заслуживаю достойной смерти в поединке? А потом…       Создатель! Серебряный лев!       Я проиграл, он вынудил дать ему клятву. И темнота…       Мягко и тепло, боли нет. Кто-то перебирает волосы, как в детстве папа. Не хочется открывать глаза и покидать эти грезы, но голос Ниара привел меня в чувства. Я полностью в его власти, если он свернет мне сразу шею, даже поблагодарю его. Ниар заговорил, а мне стало все равно. Скоро лорд отпустил меня, я смог сесть. Ощутил боль от ран, Ниар дал мне мазь, а раб провел меня в покои, которые раньше были моими. Я рухнул на постель и уснул.       Утром меня ждал лорд, который завтракал с…супругом? Эриат из Рысьей семьи… Я лучше всех знал, какие отношение у этой пары. Хотя парой они ни разу не были до этого завтрака. Младший лорд сильно напряжен, значит, инициатива была от Ниара. Не понимаю его. Он же требовал развод и через полгода вполне законно мог избавиться от супруга. Ладно, не буду забивать голову разной ерундой, мне бы свои проблемы решить.       Ниар кивнул мне на приветствие и поднялся с места. Что я не так сделал? Его взгляд не сулил ничего хорошего. Лорд поцеловал супруга в щеку и подошел ко мне. Я в шоке! Младший лорд в прострации! Рабы не поднимали голов от пола. Ниар подошел ко мне, значит сегодня я стану козлом отпущения.       Мы вышли в коридор, я молчал. Лорд думал о чем-то своем, а потом спросил:       - Как спалось? Покои нормальные?       - Да, мой лорд, - ответил я, не поднимая головы. С чего такие вопросы? Он странный…       - Что за ритуал вы провели, пытаясь меня убить? – спросил лорд Ниар, когда мы оказались в его рабочем кабинете.       Он все знает?! Я молчал. Лорд разглядывал кабинет, как будто впервые в нем оказался.       - Отвечать не будешь? – голос Ниара был спокоен, чем пугал до дрожи. Лучше бы кричал или бил, чем теперь не знать, как реагировать.       - Ты заметил изменения в моем звере?       - Да, мой лорд, - еще бы. Серебряный лев означает, что лорд побывал в долине предков и вернулся от них невредимым. Значит, они посчитали его достойным жизни и все попытки его убить вызовут их гнев.       - Я видел предков, - не смотрел на меня Ниар, - не самое приятное воспоминание…       Я стоял и слушал. Лорд обернулся и сел за большой стол с кучей указов на нем.       - Что же, давай поработаем немного, - предложил лорд Ниар, положив руки на стол.       Я кивнул и подошел ближе к нему. Надеюсь, я не пожалею о своей клятве, а лорд возьмется за ум и будет проводить в кабинете больше часа в неделю.

Эриат

      Я старший ребенок в семье и меня воспитывали как наследника. Не баловали, многому учили, чтобы я мог занять место отца-вожака в Рысьей семье. Наши земли находятся бизко к границе с людьми, поэтому часто случались стычки. Держать оружие и управлять воинами я учился с первого совершеннолетия. До пятидесяти я спокойно жил, пока лорд Ниар не предложил брак.       Я был против, не по сердцу мне этот оборотень. Я мечтал встретить пару, тем более в этом браке буду младшим, а это урезает права. К сожалению, выбора у меня не было. Я не мог подставить дом, в котором и так меньше сотни особей.       Как я потом жалел об этом решении! Насилие и побои стали постоянными спутниками моей семейной жизни. Я ненавидел лорда и терпел, чтобы не пострадали мои родственники. Ниар бессовестно отыгрывался на них, когда я сопротивлялся. Запрет на торги, а потом на выезд за территорию стаи. Они стали заложниками собственной земли, а там горы и холодные зимы.       Ненавижу его! Ненавижу! Но каждый раз я обязан улыбаться супругу, даже, если через минуту он изобьет меня кнутом или изнасилует. Девять лет ада и безысходности. Я не смог зачать кокон из-за постоянного насилия, терпел насмешки его многочисленного гарема. Слово «брак» стало равносильно унижению и боли. Лорд постоянно надо мною измывался. Он втаптывал меня в грязь на приемах, высылал из дворца, часто я ночевал в подземелье с разодранной спиной и тем, что пониже. По лицу он не бил и на том спасибо. Моя черная полоса в семейной жизни не хотела заканчиваться. Последние два года я жил в старой части дворца с одним слугой и почти не видел лорда. Он развлекался с гаремом и калечил мальчишек. Ненавижу свою жизнь! Ненавижу лорда!       Приход раба меня удивил, а потом поднялась паника. Лорд требовал явиться на завтрак. Ниар никогда не сажал меня за стол рядом с собою. Единственный раз был на нашей свадьбе. Я должен стоять возле него и угадывать его пожелания в еде. Нервничал сильно, дважды переодевался и не знал чего ожидать от лорда. Хорошего не будет, а с остальным я справлюсь, дотерплю полгода. Лорд слишком непредсказуем со своими и чужими.       Ниар встретил меня в гостиной. Накрытый стол на две персоны я заметил не сразу. Меня поразил взгляд Ниара. Он смотрел, будто видел впервые и раздевал глазами. Он несколько раз моргнул и снова стал холодным. Заговорил с ним первым и сразу прикусил язык – он вправе теперь меня наказать. Лорд не обратил внимания, а указал на стол. Мне страшно от этого спектакля. Ниар усадил меня напротив себя, и мы приступили к трапезе. Мне кусок в горло не лез от его пристальных взглядов. Ниар изучал меня, потом спрашивал. Я пропускал слова мимо ушей и говорил привычное: «Да, мой лорд» на все его вопросы безразличным голосом.       Стук в дверь отвлек Ниара от меня. Я был безумно рад этому смертнику. Появился тот, кого я давно не видел. Даиар – второй принц и личный раб лорда. Только выглядел он чистым, ухоженным и без ошейника, а никак не рабом. Взгляд лорда потеплел, когда он обернулся к брату. Я что-то пропустил? Ниар медленно встал, как истинный хищник. Я тоже собирался вскочить с места, но лорд положил мне руку на плечо и поцеловал в щеку. Я завис… Ниар никогда не снисходил к поцелуям. Пока я пребывал в замешательстве, он ушел из покоев. Посидев еще минут десять, я доел завтрак и собрался возвращаться.       В моей небольшой комнате мельтешили рабы и трясли мой скудный гардероб.       - Что случилось? – спросил я.       Рабы кланялись и выглядели озадаченными.       - Мы готовимся к вечеру, - сообщил молодой оборотень с острым носом, явно из Птичьего рода.       - А что вечером? - спросил я, усевшись на мягкую подушку возле окна.       - Лорд желает вас видеть в покоях.       - Что? – до меня не сразу дошел смысл этих слов.       Сердце бешено заколотилось, а спина покрылась мурашками. Я обнял себя за плечи, закусив до боли губу. Зачем? Почему именно сейчас? Ведь через полгода я мог бы стать свободным.       Создатель, чем я такое заслужил?       Одинокая слеза скатилась по щеке. Я смахнул её рукой. Встал и сжал до хруста пальцы в кулаки. Я переживу… Не первый раз…