***
В кабинете меня ждал брат с донесениями и Криат. Росомаха влился в охрану моего замка, был на хорошем счету у Волмара. А еще за ним везде таскался Райдер. Молодой ягуар смотрел на старшего воина с восхищением. Это хорошо, что парень нашел кумира. Верные оборотни мне нужны. - Мой лорд, - подал голос Даиар. – На границе с людьми не спокойно. - У них умер король. Новая метла метет по новому, - добавил Криат. - Урджин Достойный* скончался два года назад. Трон занял его сын-маг, - уточнил Даиар. – Когда-то мы заключали с ними столетний мирный договор. Он окончился еще четыре года назад. - Торговцы терпят убытки, - вставил свои соображения Криат. Я обдумывал ситуацию, постукивая по столу пальцами. Не хотелось идти на мировую с людьми, ведь они так непостоянны в своих решениях. А их маги много хлопот приносят моим подданным. Еще работорговля процветает, от которой страдают оборотни. - Люди собирают войска и стягивают к границе. Было бы неплохо обновить крепости и навести в них порядок, - говорил росомаха. - Хорошо, выделим из казны средства, - согласился на доводы воина. – Еще пригласи вождя рысей и наследника. - По родственникам соскучились? – спросил Криат. - Нужно решить вопросы с одной из крепостей. - Да, мой лорд, - склонил голову Даиар. Догадываюсь, что он со мною не согласен. Я видел это в его глазах. Но брат умный и не станет перечить мне при посторонних. Криат наоборот чувствовал себя превосходно. Даже в ошейнике он умудрялся командовать охраной и шпионами Волмара. - Где первый советник? - Уехал проверять границы два дня назад, - ответил росомаха. - Когда вернется, я хочу его увидеть, - приказал слугам. Оставив бумажную работу на брата и его раба, отпустил Криата. Пообедать я хотел с любимым супругом. Я пришел к нему в покои. Рысь сидел среди книг и что-то читал. Я залюбовался его красивой фигурой и умиротворенным лицом. Эриат сразу меня заметил. - Мой лорд, - напрягся он, убирая книгу. Эриат встал и поправил одежды. Я подошел к нему и обнял. Рысь замер, боясь лишний раз дышать. - Пообедаем вместе. Предложение звучало, как приказ, оборотень кивнул. В гостиной нам накрыли обед. Я усадил рядом рыся и подкладывал ему мясные кусочки в тарелку. Когда мы насытились, я налил себе бокал вина и плеснул немного супругу. Нам нужно поговорить на чистоту. - Твой отец будет в столице в ближайшее время, - начал я. - Отец? – не понял рысь, отставляя бокал. - Я пригласил его для… Я не успел договорить, как Эриат рухнул на колени. - Простите мое неповиновение… - сбивчиво начал говорить он. – Я согласен на метку, детей рожу, сколько хотите. Только не трогайте мою семью! - Эриат, - наклонился к нему и взял за подбородок. – Мне нравится твое предложение, но ты меня не дослушал. Я поднял супруга с пола и усадил себе на колени. Он всхлипнул, не поднимал на меня глаз и плохо скрывал дрожь в руках. Рысье семейство лорд Ниар не жаловал, обвиняя их в плохом воспитании сына. Дорога в столицу им была заказана. - Эриат, - я коснулся носом его волос, вдыхая любимый аромат. – На границе с людьми не спокойно, а крепость твоей семьи в запустении. Поэтому я вызвал твоего отца. - Мой лорд, не наказывайте их! Я на все согласен! – рысь сильнее сжал пальцы, что они побелели от напряжения. – Можете делать со мною что хотите… Последние слова были произнесены совсем тихо. - Сейчас ты нервничаешь, Эриат, - прижал его к себе. – Отложим все на вечер. Я расслабил хватку и хотел встать. Эриат вцепился в мои плечи и поцеловал. Нежно. Я замер, чтобы не спугнуть его инициативу на границе с отчаяньем. - Неплохо, - заговорил я, когда мы разорвали поцелуй. – Теперь я… Мой язык прошелся по губам, Эриат впустил меня. Я ласкал его, тем временем руками освобождал от многослойной одежды. Запах пары кружил голову и срывал все тормоза. Я хотел его пометить: и лев, и волк жаждали того же. - Ваш запах, - выдохнул Эриат, когда я вылизывал его шею. – Он изменился. Я ощущаю вас по-другому. Это странно… - Как пару? – отвлекся от желанного тела. Эриат кивнул, подставляясь под ласкающие руки. Он плавился от моих действий. Меня вело от его вида: стройное тело, плоский живот, длинные ноги, молочно-белая кожа и серебряные волосы. Эриат прекрасен – и это все богатство только мое! - Все вопросы к брату, - освободился я от своей рубашки и приспустил штаны, - они намудрили с ритуалом, сами напутали… - О чем вы? – простонал в ухо Эриат, обхватывая меня ногами за талию. - Неудачная попытка меня убить, - подхватил его под ягодицы и понес в спальню. Не хотелось брать любимого на столе, пока Эриат не настолько мне доверяет. Я ласкал его стройное тело, целовал и готовил его. Супруг постанывал от удовольствия и прогибался в спине. Я плавно вошел на всю длину. Рысь прижался сильнее бедрами, давая мне сигнал к движению… Излившись, на инстинктах поставил ему метку. Теперь он мой до конца жизни. Мы лежали обнявшись, я перебирал локоны оборотня и касался пальцами подсохшей корки крови на метке. - Зачем я вам? – спросил рысь. - Ты моя пара. - Раньше было не так, - прикрыл глаза Эриат. – Я вам скоро надоем. - Нет, это на всю жизнь, - супруг скептически поднял брови. – Не веришь? Эриат кивнул. - Как тебе доказать мои намерения? Хочешь распущу гарем? - Вы вольны не интересоваться моим мнением. - Эриат, - поднял его за подбородок, - я никогда больше не буду шантажировать тебя семьей. Я отменил запрет на выезд-въезд. Остальное, я думаю, обсудим с твоим отцом по ходу. - Правда? - Я разрешаю тебе с ними видеться. Могу отпустить в гости на день-два. Эриат не верил своим ушам, я обнял его. - Что я должен за это сделать? – осторожно спросил он. - Говори со мною, обедай, занимайся сексом по собственной воле, - целовал его пальчики, - и я хочу от тебя ребенка. Можно два: львенка и рысенка. - Я все сделаю, - пообещал Эриат, доверчиво прижавшись ко мне. Наши отношения сдвинулись с мертвой точки.***
После приятного времени с супругом возвращаться к делам не хотелось. Даиар разобрал договора с людьми, многие просрочены на четыре, а то и больше лет. Оставлять людей в подвешенном состоянии опасно, их много – возьмут количеством. Обдумывая ситуацию с торговлей, я встретился с Криатом в коридоре. Охрану я отослал, мне хотелось с ним поговорить наедине. - Пойдем со мною, - мне в голову пришла почти сумасшедшая идея. Росомаха послушно пошел. Я направился в сторону гарема. Раз я обещал супругу распустить его, то стоит не откладывать в долгий ящик. - Криат, я решил распустить гарем, - сообщил свою идею оборотню, наблюдая за его реакцией. - Похвально, мой лорд. Муж должен быть один, - спокойно ответил росомаха. - Я хочу сделать тебе подарок. Можешь выбрать одного из них. - С чего такая щедрость к рабу, лорд? - Должен я их куда-то деть. Они подарки, есть еще пять заложников. Не людям же их продавать. - Я могу выбрать любого? – поинтересовался Криат. - Да. Мы подходили к резным дверям, нас привлек посторонний шум. Два тигра охранника переглянулись и открыли нам двери. Вчетвером мы ворвались в помещение, пропитанное кровью и запахом страха. На нас напало трое волков в полуформе. С искривленной пасти капала слюна, лапо-руки с огромными когтями, а в глазах ни капли разума. Они напали молниеносно, будто ждали нашего появления. Одного вырубили тигры, все же они сильнее волка, второй напоролся на меч Криата. Я в рукопашную разобрался с третьим. В другой комнате послышался плач. Мы вбежали с оружием наперевес. Один полуволк насиловал паренька, остальные наложники забились в угол, несколько разорванных трупов валялось по комнате. Волки напали, их было еще с десяток. Криат отгородил собою напуганных наложников, отбиваясь от бешеных. Я подскочил к насильнику и резанул по горлу. Не выходя из паренька, он замахнулся когтями на меня, а потом вгрызся зубами мне в руку. Больно! Кровь полилась на парня под зверем. Я зашипел, отдирая полуволка от бессознательного наложника. И откуда, только силы взялись? Острый меч вошел ему под дых, я откинул тело в сторону. Зубы он не разомкнул, поэтому пришлось отрезать кусок собственной кожи. Парень выглядел ужасно с покалеченной спиной и разорванным анусом. Я наспех перевязал руку, накрыл парня своим плащом и завернул от посторонних глаз. - Все закончилось, - погладил его по голове. В сознание рыжик не пришел, тело била крупная дрожь. Тигры и Криат справились с волками, одного взяли живым. - Это полукровки, - сообщил Криат, - они странные. Бешеные? - Охрана! Сгребите трупы и сожгите за городом, - велел я. Тигры поспешили выполнять приказ. Одни увели живого недоволка, другие собрали мертвых. Я передал Криату на руки поруганного парня. - Пятеро наложников убиты, - доложил начальник караула, – трое покалеченные. Их отправили к целителям. - Вам тоже стоит показаться целителю, - заметил мою рану Криат. Рана жутко болела, кровь все капала, не желая остановиться. В теле появилась неприятная слабость. - Наведаюсь к лекарю, - сообщил я начальнику. – Уберите все. Криат пошел за мною, прижимая к себе немощного мальца. - Вовремя вы решили избавиться от гарема, - подал голос Криат. - Я пообещал супругу распустить гарем, а не убивать невинных. - Одно другому не мешает, - ответил он. Я остановился, потом обернулся к росомахе, который был выше меня почти на голову. Он укоризненно смотрел на меня, прижимая к себе спящую ношу. - Я знаю, что ты не до конца мне веришь, - глянул на него. – Поверь, в мои планы не входило пропустить бешеных полукровок в собственный замок. - Простите, мой лорд, вырвалось, - склонил голову под моим суровым взглядом Криат. – Складно все вышло, - продолжил оборотень. – Не думаете, что обзавелись недоброжелателями? - У меня их всегда хватало, - вздохнул я. - Так что работы у тебя будет много. Криат только кивнул. Мы прошли одно крыло и добрались к лечебному крылу. - Лорд, я еще могу попросить награду? – спросил Криат. - Выбрал кого-то? – спросил я. - Хочу забрать этого паренька, - обнял нежно раненого Криат. - Странный выбор, но как хочешь. Мы зашли к целителю. Криат неохотно отдал старому лису свою драгоценную ношу. Взгляд росомахи теплел, когда он смотрел на парня. Раненого взяли в оборот двое целителей. Скоро принесут остальных пострадавших. Мне тоже обработали рану и перевязали. Еще старый лис дал горький отвар, чтобы проверить организм на яды. - Вы здоровы, мой лорд, - ответил старик. – Рана затянется в течении дня. - Хорошо. Что с ранеными? - Зашили, подлатали, они все спят, - уклонился от прямого ответа лис. – Вы сообщите советнику о его ребенке или доверите это мне? - О каком ребенке? – не понял я. - Среди пострадавших есть сын советника Волмара. Лис подвел меня к кровати с изнасилованным парнем. Сейчас он мирно спал, Криат сторожил его сон. Красивый мальчик. Как я не узнал в тигренке сына Волмара? Я нахмурился, не хотелось портить и так напряженные отношения с первым советником. - Криат, - позвал я росомаху, - придется тебе обождать со своим подарком. - Почему? - Мальчик заложник… и сын первого советника. - Ясно, - отвел взгляд Криат. - Я не отменяю своего решения, - сказал я, видя разочарование в глазах оборотня, - просто сейчас забрать ты его не сможешь. Росомаха поклонился, погладил по голове тигренка и ушел. Я стоял возле постели парня, наблюдая за его спокойным дыханием. Хрупкий парень с темно-рыжими волосами был хорошеньким на вид. Но я все же предпочитаю блондинов, особенно моего мужа. Разглядывая бывшего наложника, я ждал советника. За ним отправили раба, и приближался тяжелый разговор. Волмар влетел в кабинет целителя с обеспокоенным лицом. - Что с моим сыном? – с порога спросил Волмар. Я набрал побольше воздуха в грудь, готовясь к словесной баталии.Волмар
Только я вернулся в замок из поездки, меня ждали неутешительные новости. На замок напали. Я не поверил словам раба, когда мне сообщили о пострадавшем сыне. А потом все увидел собственными глазами. Мой мальчик бледной поломанной куклой лежал на постели, а возле него стоял этот монстр. Как я хочу свернуть шею этому недоумку, именуемому Лордом! Гнев полностью затмил здравый смысл. - Что с моим ребенком? Ниар неуверенно перевел на меня взгляд, а через минуту ответил: - Жив. Его равнодушный ответ привел меня в ярость. Слишком долго я смотрел сквозь пальцы на все выходки молодого лорда. - Я вызываю вас на бой! – поравнялся с лордом, заглядывая в его глаза. - Зачем? Умереть хочешь? - Ты, негодный мальчишка, едва не убил моего ребенка! Ты не должен сидеть на троне! – говорил я, пылая гневом. Ниар не мигал, смотря на меня. - Отец… - слабый голос любимого ребенка отвлек от Ниара. – Лорд не виновен… Он спас меня… - Кое в чем я виноват, - поправил повязку на своей руке Ниар. – Я должен был обеспечить тебе лучшую защиту, хотя даже имени твоего не помню. Мой сын слабо улыбнулся. - Вы можете побыть с сыном, советник, - отошел к двери лорд, - и обдумайте свое решение о вызове еще раз. Ниар покинул лазарет, я присел на край постели сына. Он выглядел бледным и замученным. Малыш казался хрупким – он стал заложником Ниара по моей неосмотрительности. Я виноват во всем, что случилось с ним! - Малыш, - коснулся его лица. – Как ты вырос за эти шесть лет! - Отец, я рад вас видеть, - сжал мою ладонь сынок. – Только я в таком виде… - Все наладится, - гладил его по голове, как в детстве. - Нет, - мрачно ответил мой взрослый ребенок. – Прежним я уже не буду. К тому же лорд пообещал меня кому-то в подарок. - Вот сволочь! – сорвалось с моего языка. – Кому? - Не знаю, - шмыгнул носом парень. – В этом месяце мне было тридцать пять. Я уже взрослый, но лорд меня не касался. Я смотрел на своего ребенка и давил злость в сердце. Лорд все равно заслуживает наказания. - Отец, - снова коснулся моей руки сын. – Не вызывай лорда Ниара на поединок. Ты проиграешь. Папа будет несчастен всю недолгую жизнь. - Не беспокойся, я не буду поступать необдуманно, - поцеловал мальчика в лоб. Посидев еще рядом с сыном, я покинул лазарет. Мне следовало поговорить с молодым лордом и попросить о снисхождении. Придется извиняться за свою вспыльчивость и несдержанность. Кабинет встретил тишиной. Ниар сидел за столом и листал свод законов, а вторая рука была перевязанная. Он игнорировал меня некоторое время, пока я не кашлянул. - Советник, - поднял на меня усталый взгляд лорд. Мальчишка! Он мне в сыновья годится, а заставляет пресмыкаться пред собою. - Лорд, я умоляю отмены боя. Мои слова были необдуманны и поспешны… - Я знал, что ты дружишь с головою, Волмар. Я принимаю твое раскаяние в этот раз. Следующей поблажки тебе не будет. - О чем вы? – не понял я. - Определись уже на чей ты стороне. Пусть меня ты, мягко говоря, ненавидишь, но это не повод рисковать всем. - Я обдумал свое решение – оно было спонтанным. Вы поймете меня, когда у вас появятся собственные дети. Ниар помрачнел и отвел взгляд. Я знал, что ритуал зачатия не принес должного результата. Эриат не понес, по двору ходили слухи о болезни лорда, ведь гарем он тоже не посещал. Я уверен, эти слухи не правдивы, а дело в чем-то другом. Ниар ведь брал на ложе Эриата после выздоровления. - Он не хочет носить моих детей, - сказал Ниар, не глядя на меня. – Едва не убил себя в ту ночь. Я выслушал о проблеме лорда. - Пока у нас детей не будет, - обратил он на меня внимание. – Вы можете забрать сына на три дня домой. Я с трудом поверил в такую щедрость Ниара. Шесть лет я не видел ребенка, не говорил с ним, а сейчас он разрешал забрать сына на время домой. - Благодарю, мой лорд. - Я обещал вашего сына в супруги одному из моих верных. Готовьте ему приданое. - Я слышал, - мрачно ответил я. – Не могу сказать, что рад. - Он все еще заложник, - напомнил Ниар. – Я вам не доверяю, советник. Вашего сына согласны взять в супруги, не смотря на поруганную честь. Мальчик будет в безопасности и подальше от меня. - Прошу вас не торопиться, - надеялся на снисхождение. – Мальчик не в том состоянии, чтобы стать младшим супругом. - Не переживайте, о нем хорошо позаботятся. Месяца два у вас есть. - Кто он? - Этого я не скажу. Вдруг вы избавитесь от потенциального зятя. Я склонил голову и покинул кабинет. Направился к сыну, чтобы забрать его домой.