***
У Алекса тряслись руки, и ему никак не удавалось успокоить эту нервную дрожь и заставить себя отстраниться от паники и въедливого чувства вины. «Что мы натворили? Во что я ввязался-то, Господи! Почему именно сейчас все случилось, когда только-только наладилось хоть что-то?..» Он опасливо покосился через плечо на лежавшего на полу его квартиры Седьмого. «Мы притащили в город шиза. За это по закону расстрел на месте. А я… это Стив виноват, он не уследил. Я же просто хотел немного заработать и получить номер в очереди для моей Нины… что же мы сделали…» Седьмой шевельнулся, приподнимая голову, и часто тяжело задышал, щуря и без того узкие глаза. Алекс не раз видел в лаборатории такое поведение у больных «Вспышкой» после дозы сыворотки, когда они начинали приходит в себя. «Может, все еще обойдется? Стив считает, что он выкарабкается. Господи, пусть так и будет, пусть все получится. Я же заслужил безбедную старость, а Нина шанс на лекарство. Я столько сделал для Университета, я лечил больных, я тоже имею право на счастье…» Хрип Седьмого вырвал Алекса из мечущихся мыслей, заставив снова посмотреть на него. Бессмысленно дергая наручники и мотая головой, он смотрел в никуда чернющими глазами, пытаясь что-то сказать. - Небо… - разобрал Алекс в промежутках между срывающимся рычанием. – На хер оно мне… если тебя нет… я обещал, что только с тобой… Придушенный кашлем хрип стал более злым и громким. - Ты… только прости… «Надо же, - Алекс приподнял брови, глядя за происходящим с искренним интересом. – Все же пробует бороться. Это хорошо. Может, Стив прав, и он достаточно сильный, чтобы самостоятельно преодолеть «Вспышку»? Тогда никто ничего не узнает, и у нас все же останется здоровый иммун». Повернувшись в кресле, он стал чуть смелее наблюдать за Седьмым, упрямо бормотавшим бессвязные слова вперемешку с рычанием и короткими выдохами, среди которых отчетливо слышалось: «Ньют… Ньют… Ньют…» Внимательно прищурившись, Алекс качнул головой, словно самому себе не веря. Он вспомнил Седьмого, хотя видел его только мельком, да и тогда не обратил особого внимания. Этот парень прибыл в город с двумя потрясающе одаренными студентами – Томасом и Ньютом, получив лично от Канцлера Пейдж право жить в учебном корпусе, несмотря на полное отсутствие данных к высшему образованию. «Так вот за какие воспоминания он цепляется. Удивительно просто. Неужели Ньют мог подружиться с таким, как он…» Алекс взял телефон со стола и нерешительно повертел его в руках, потом все же нажал клавишу вызова. - Стив, это я. Нет, хуже ему не стало… Знаешь, он все еще соображает, и я узнал, за что именно он так цепляется. Брезгливо дернув бровями на грубый вопль в трубку, Алекс скривился, выжидая, когда Стив соизволит перестать материться на испорченный вечер и скажет хоть что-то дельное. «Тупой солдафон. Тебе просто повезло получить такое сокровище в свои лапы, а ты даже распорядиться им нормально не сумел. Как можно было выпустить на передовую иммуна?» - Хорошо, я скажу ему, - проворчал он в трубку. – Да, я проверю полосу. Нет, дело не в девке, ты оказался прав, у него есть друг в городе – Ньют, мой студент. Я сам немного в шоке, но он именно его и зовет, и знаешь, это удивительно, но, похоже, работает. К утру будет ясно. Отключив связь, Алекс снова вслушался в тихое бормотание Седьмого, потом решился встать и подойти к нему чуть ближе, на всякий случай, готовясь отскочить в любую секунду. - Ты знаешь Ньюта? Черные глаза, продернутые, как нитками, красными лопнувшими сосудами, уставились на него снизу вверх злобно, но очень внимательно. - Хорошо, - Алекс присел на корточки. – Значит, ты меня понимаешь. Это хорошо. Стив просил передать тебе, что ты должен собраться и заставить свой организм работать нормально, чтобы избавиться от вируса. Иначе Ньют умрет. Ты меня понимаешь? Седьмой зарычал на него, щелкнув пару раз зубами, потом снова тяжело задышал, как будто ему не хватало воздуха, отвел взгляд и кивнул. Расценив это как положительный ответ, Алекс рискнул придвинуться еще чуть ближе. - А теперь – покажи мне твой электронный браслет. Я должен проверить «полосу жизни». Давай, как-нибудь выбирайся из куртки… черт, ты даже расстегнуть ее не сможешь… что же мне делать? - Подойди, - Седьмой подавился кашлем, сплевывая кровь на ковер, и вытер подбородок плечом. – Я не трону тебя… если надо… смотри… Хоть что-то с Ньютом случится… бля, я тебе оторву яйца… и вместо глаз засуну… и моргать заставлю… уяснил? Алекс нервно кивнул, почувствовав, что на лбу выступила испарина. Настолько связной речи он у шизов не слышал ни разу. «Может, в себя приходит?» Он поднялся, потоптался на месте, но потом все же опасливо боком подошел к Седьмому. - Имей в виду, если ты меня тронешь… - Не трону, обмудок, - хрипло пролаял тот. – Пока могу – не трону. Станет херово – скажу. Веревка есть? Алекс отрицательно помотал головой. Откуда в его приличной так любовно обставленной квартире возьмется веревка? Он что, какой-то чернорабочий, чтобы держать дома такую грязь? Седьмой зашелся коротким лающим смехом и презрительно скривился. - Ну, ок, ремень давай тогда… скользящую петлю затяни и на шею мне накинь, а свободный конец закрепи к наручникам, я так… если что… не успею… блядь! Отойди!!! Он неожиданно вздернул себя на колени, сопроводив это жутким прерывистым воем, и обернулся на Алекса. - Быстрее, мудак! Напуганный до полусмерти его резкими движениями, рявкающими командами и совершенно безумным взглядом, Алекс отскочил в сторону, судорожно вытаскивая из шлевок своих брюк тонкий лакированный ремень, который лишь недавно купил себе в дорогом салоне и которым очень гордился. «А пряжка же у меня серебро… жалко выбрасывать будет…» - Живее… Седьмой замотал головой, хватая воздух короткими рывками, почти задыхаясь, и свалился на бок, разворачиваясь к нему спиной. Алекс сморгнул, неловко примеряясь к тому, что собирался сделать. Ему никогда не приходилось так обращаться с людьми – в лаборатории для такого была охрана. Успокоить шиза, обездвижить, если нужно - применить оружие. Это не работа профессора… Скользкие от пота руки еле-еле смогли накинуть широкую петлю на шею Седьмому, да и то потому лишь, что он сам поднял голову и тут же уронил обратно, лишая себя возможности сбросить ее. - А как… как тут закрепить-то? – Алекс присел, не понимая, как зацепить ремень за наручники. – Я же профессор… Седьмой оскалился, жмуря глаза, и неожиданно вцепился зубами в воротник своей куртки. - Да на хер рви тогда ее! – зарычал он, мотая головой по полу. – Быстрее! Алекс понял, что оторвать рукав от армейской куртки ему никогда в жизни сил не хватит, поэтому вскочил и поспешно бросился к столу, обливаясь холодным потом. Уронив стойку с ручками, он схватил скальпель, крепко сжав его, и зажмурился от страха, пробивавшего до костей. «Господи! За что мне все это?» - Если ты меня тронешь, Стив убьет Ньюта, ты помнишь это? Ты помнишь? – забормотал он, надеясь на эти слова больше, чем на что-то еще, и молясь всем богам сразу, каких только мог вспомнить. – Помнишь? Седьмой перекатился через плечо, уткнувшись лбом в ковер, захрипел и начал грызть ворс, бессильно дергаясь и как будто силком удерживая себя на полу. - Давай… - рыкнул он. Алекса выдохнул, присел на корточки и полоснул скальпелем по рукаву примерно в том месте, где должен был быть расположен браслет. Ему в глаза ударил истошно моргавший красный сигнал, заставившись отшатнуться. «Господи!... Да он уже должен совсем ошизеть же…» - Привяжи… - Седьмой снова зарычал на него. – Хоть к чему-то… я утром… я смогу… Алекс осторожно придвинул к себе ногой свободный хвост ремешка и неловко потянул за него, затягивая петлю. «И к чему его привязать тут? У меня квартира, а не клетка для шизов… все, надо как-то менять все в наших делах со Стивом…»***
- Вы снова здесь? – Роберт приподнял брови, уставившись на подошедшую к воротам аэродрома компанию. – Вам не стоит… - Знаем-знаем, - Бренда сложила брови домиком, умоляюще уставившись на него. – Они просто ищут друга, а ты не мог бы… Берт, ну, пожалуйста, ну очень надо… Роберт едва заметно нахмурился, проигнорировав ее несчастный вид, и внимательно посмотрел на Томаса и Ньюта. - Добрый день. В научном секторе что-то случилось? Мне не докладывали. Томас кивнул в ответ, уже поняв, что руки им этот странный офицер по каким-то причинам не подаст, оставаясь на дистанции, но при этом будучи неукоснительно вежливым. - Не то, чтобы случилось, - пробормотал он. – Просто, понимаете… - Я могу вам чем-то помочь? – Роберт не стал дожидаться, пока его попросят, поспешив предложить помощь сам. – Кого вам нужно найти? Если это в наших силах… - Мы ищем Минхо, - Ньют нетерпеливо уставился ему в глаза, во второй раз уже отметив, что офицер Остин очень сильно кого-то ему напоминал. – Он приезжал сюда? Роберт нахмурился, немного непонимающе покосившись на Бренду. - Я не знаю никого с таким именем, - негромко заметил он сам себе. – И здесь не бывают гражданские, кроме врачей из лаборатории… - Он не гражданский, - нетерпеливо перебил Томас. – Они с Брендой в одном звене служат… Бренда пихнула его локтем, оборвав на полуслове, и коротко глянула на Роберта. - Седьмого видел? Тот отрицательно качнул головой, нахмурившись еще больше. - Он же не бывает здесь в выходные. Зависает у кого-то в городе, счастливчик. - А Стив? – Бренда прищурилась. - Бри, у вас выходной, - Роберт начал раздражаться, хотя усиленно старался сдерживаться. – Если я могу помочь – скажи прямо, чем. Но Стив, наверняка, гуляет по казино и барам, просаживая премию, так что это – не ко мне. Я бы и тебе советовал отдохнуть – завтра вылет. - Не заводись, - Бренда примирительно подняла руки. – Я просто волнуюсь. Нам же новенького назначили в звено, вот и думала расспросить у парней. Если появятся, дай мне знать, ладно? - Конечно, - Роберт выдохнул и даже улыбнулся ей. Немного натянуто, но дружелюбно. – Отдыхай. Всего хорошего молодые люди. Он кивнул Томасу и Ньюту и пошел в сторону вертолетного ангара, больше не оборачиваясь. - Странный тип, - Томас проводил его взглядом. – Он не врет? - Нет, - Бренда отрицательно качнула головой. – Берт хороший человек, хотя странности есть, да. У него пунктик на иммунах, он их просто боготворит. Ньют и Томас переглянулись. - Это по этой причине он с нами даже не здоровается нормально? – фыркнул последний, отворачиваясь от ворот. - Берт уверен, что прикасаться к иммуну - это что-то типа особой чести, что ли, - Бренда улыбнулась. – Говорю же – пунктик. Ладно, ясно одно – Минхо тут не было. А вот теперь, я думаю, можно начинать паниковать.