Часть 3. Первые сложности.
9 марта 2022 г., 13:31
Мы с Натсуми еще некоторое время провели в кафе за разговором. Существовало много вещей, непонятных мне, но она, выражаясь доступным языком, постепенно поведала мне о том, что меня так тревожило.
Когда время подходило к вечеру, а горизонт уже пылал яркими оранжевыми красками заходящего солнца, нам пришлось закончить встречу. Напоследок Натсуми дала мне пару указаний, которые я стараюсь не выбросить из головы:
— Слушай, об Magic Maniac почти никто не знает, поэтому будет лучше не распространяться лишний раз с малознакомыми людьми. И еще одно, Казуми-семпай… когда на телефон придет оповещение, тебе придется еще раз вернуться в этот мир. Это обязательное условие.
Последние слова Натсуми звучали довольно угрожающе, но я пообещала ей, что не отступлю и не подведу. Мы также договорились встретиться в понедельник сразу после учебы возле школьных ворот. Может быть сказывалось то, что я была старше, но по какой-то причине мне было легко вести диалог с Натсуми. Она была по-своему простодушной, открытой и доброй. Невольно вспоминается тот её образ, который я впервые увидела в мире игры. Там она казалась такой светлой, нежной, хоть и не выдавала весь тот спектр эмоций, которые я смогла увидеть лишь в реальном мире. Теперь, вспоминая об этом, я могу поверить в слова о том, что в созданного заранее аватара переносилась наша душа. Может быть, благодаря этому мы в том игровом мире может вести себя так, как никогда в жизни не вели себя; совершать поступки, на которые никогда не хватило бы смелости. Может, именно этим всех так привлекает эта необычная игра?
Остановившись посреди улицы по пути домой, я еще раз взглянула на ладони, и о чем-то задумалась. Медленно вытянув руку вперед, я постепенно поднимала её вверх, пока мой взгляд не обратился к небу. Всё такое же пустое, лишенное звезд. Этому небу чего-то не хватает. Но в том мире… эта утрата восполняется. Я уверена, именно там я смогу наблюдать звездное небо, которое так желала увидеть все эти годы.
***
— Ну давай-давай, рассказывай как всё прошло? — Риза пихает меня в бок, пока мы бредем по направлению к школе. Моим ответом стали лишь пару зевков, которые я со всех сил пыталась сдержать, отчего на глазах проступили слезы. Весь вчерашний день я провалялась дома, занимаясь уборкой и мелкими поручениями от мамы и сестры. — Мне пришлось вымыть всю посуду-у-у-у, — жалобно протянула я. — Да какая посуда, эй! Я о твоём субботнем свидании! Ах, я могла догадаться, что Риза в самую первую очередь будет интересоваться о подобном. Это в её стиле. — Мы посидели в кафе… поболтали и разошлись по домам, — в принципе, я пересказала всё то, что случилось на самом деле. Риза что-то пробурчала, вытянув губы вперед. Наверно, она ожидала какого-то сюжета для романтической повести. — Бросай его. Вести девушку в кафе, где столько людей и даже нет возможности остаться наедине и поддержать друг друга за руки! Нет бы в кино пригласил, э-эх… — Риза удрученно вздохнула, будто разговор уже касался не меня, а чего-то из её собственного опыта. — Кстати… — я долго не решалась, но в конце концов спросила, — Риза, ты слышала что-нибудь об Magic Maniac? Риза с обескураженным видом перевела взгляд на меня. — Ч-Что? — Казуми произносит какие-то непонятные слова, — протараторила она. — Р-Разве? Напыщенная, Риза перевела взгляд строго вперед, и прикрыла глаза, а затем недовольно произнесла: — Это месть за то, что я набрала низкий балл на последнем тесте по английскому? — Ч-Что ты… нет, конечно. Просто хотела у тебя узнать… — Впервые слышу. Это новая музыкальная группа? Сингл? Ночной клуб? — Ну, это название игры… — теперь я ощущаю легкую неловкость. — Господи, так он еще и из таких, — Риза неожиданно остановилась и ударила себя ладонью по лбу, да еще с такой силой, что по округе пролетел хлопок, — Такой тип парней, которые целыми днями играют в онлайн игры, а потом подцепляют девушек для того, чтобы они составили им компанию в игре. Подсаживают, уговаривают… Неужели нормальных парней совсем не осталось? И ведь такие приходят на каждое второе свидание, а ведь представлялись интеллигентными и умными людьми с большими амбициями и планами на будущее! Как будто у меня так много свободного времени, чтобы ходить на свидания! Ризу совсем понесло. Я решила, что поддерживать тему больше нет смысла, поэтому молча побрела вперед, а она всё продолжила душещипательный рассказ. Мне хотелось бы узнать еще хоть у кого-нибудь, кто мог слышать об игре, способной перемещать душу в другой мир, но мой круг общения ограничивался лишь Ризой. Остальных можно смело считать «чужими людьми», которых Натсуми прежде квалифицировала как тех, кому лучше не рассказывать об игре. Время плавно подходило к обеду. Не считая мыслей, забивших всю мою голову, день ни чем не отличался от всех предыдущих. На переменах девочки как обычно сбивались в группы и что-то обсуждали. — Ого, не может быть, ты уже успела выбраться в топ! — Да, побила свой прежний рекорд и смогла поймать того редкого монстра. Я бессознательно прислушиваюсь к разговору, узнавая в нем обсуждение какой-то популярной мобильной игры. Но стоило услышать совсем незнакомое название, как мой интерес тут же пропал и я вернулась в собственные раздумья. Magic Maniac — игра, о которой знает ограниченный круг девочек. Какое-то время она была доступна всем желающим, но как только пользователей стало слишком много, доступ был закрыт. После первого запуска предлагается создать внешность своего аватара, включая наряд. Прозвище подбиралось автоматически исходя из каких-то своих алгоритмов. После этого открывается доступ к главному меню, откуда можно сразу же отправиться в бой, узнать рейтинг или еще какие-либо детали. Это лишь кратко о том, что поведала мне Натсуми. И не стоит забывать, что очень важно вступать в бои тогда, когда приходит соответствующее оповещение. Я также не могла оставить без внимания главный вопрос: что случается с телом, пока мы находимся в другом мире? Натсуми долго колебалась, похоже, этот вопрос был не так прост. Но в итоге объяснила всё тем, что время в реальности проходит заметно медленнее, поэтому весь бой от начала до конца занимает не больше пяти-десяти минут. Натсуми не рассказала что происходит за это время, но предупредила, что лучше заходить в игру подальше от случайных свидетелей. Определенно, эта игра совмещает в себе то, что должно приносить удовольствие, и какие-то страшные вещи, о которых просто не можешь не задумываться. — Ты сегодня весь день какая-то задумчивая, — пока я пребывала в раздумьях, в класс вернулась Риза. Она села напротив и теперь разглядывает моё лицо. Её слова звучат серьезно, а значит я действительно успела уйти в себя, пока вспоминала подробности разговора с Натсуми. — Э-Эй, прием-прием, — Риза в очередной раз окликнула меня, и только теперь я поняла, что забыла ответить что-либо. — П-Прости, наверно, усталость навалилась. — А-а, магнитные бури, — Риза подняла указательный палец вверх и довольно ухмыльнулась, будто разговор зашел на ту территорию, на которой она чувствует себя комфортно, — Погода последнее время странная. То дожди, то жара, а тут вновь на днях дождь намечается. — Д-Да, пожалуй, всё из-за погоды… Риза некоторое время с подозрением глядит на меня, а потом, заметно вздохнув, пожала плечами, поднялась с парты и в очередной раз куда-то ушла. Вот так спокойно, ничего даже не сказав. Или я в очередной раз всё прослушала. Сейчас мне хотелось бы извиниться перед Ризой. Так много всего навалилось. К моему сожалению, до конца уроков Риза так и не вернулась в класс. Похоже, на неё снова взвалили обязанности школьного совета. А я, думая лишь о себе, даже не подозревала, что и у моей лучшей подруги голова может быть забита тяжелыми вещами, и она, приходя и разговаривая со мной, таким образом пыталась отвлечься от всей этой ответственности. Может быть и мне стоило искать душевного отдыха у своей подруги… Уже у школьных ворот я встретила Натсуми. Она, облокотившись спиной на одну из колонн школьных ворот, тыкала по экрану на своем телефоне и завлечено наблюдала за чем-то. Отсюда я могу заметить, как мимо проходящие девушки, даже некоторые парни, были заметно ниже Натсуми. Она действительно высокая. Если бы не школьная форма — не подумала бы, что мы практически одного возраста. Подойдя поближе, я первая окликнула Натсуми: — Такахаши-сан. Она без промедления подняла голову, оглядев всех вокруг себя, пока не остановила взгляд на моей персоне. На её лице тут же возникла широкая улыбка и, оторвавшись спиной от стены, она выпрямилась и помахала мне рукой. Это выглядело так, словно мы знакомы уже продолжительное время. Натсуми действительно очень дружелюбная. Как и Риза, она из тех людей, кому без труда удается заводить новые знакомства. Мне бы никогда не хватило такой напористости. — Привет, Казуми-семпай. — Кхм, — я задумалась о том, как лучше поступить, ведь сейчас мы находились на, можно сказать, моей территории, поэтому и мне решать куда направиться, — Здесь недалеко есть небольшой парк. Там мы сможем спокойно поговорить. — Отличненько! Побежали! — с этими словами Натсуми неожиданно подбежала ко мне, схватила за руку и потащила за собой. «Короткий импульс отозвался в сознании незнакомой сценой. Я ощущаю ненависть, вражду. Ощущаю ярость, которая затмевает все остальные чувства. Мною движет одно единственное желание — убивать.» — Погоди-и! Я же даже не сказала в какую сторону! Натсуми уже на всех порах бежит вниз с холма, а мне только и остается, что успевать переступать ногами и не споткнуться. Она периодически оглядывается и смеется, и каждый раз, когда наши взгляды встречаются, я вижу в её глазах счастливые огоньки. До парка мы добрались куда быстрее, чем я ожидала. Здесь имелась небольшая полянка, в центре которой находился фонтан. Сейчас он был не в рабочем состоянии, поэтому и люди не часто собирались в этом месте, предпочитая отдых в другой части парка. Мы выбрали лавку, что единственная стояла под тенью кроны дерева. Положили сумки на край, и сами уселись, переводя дыхание. Точнее, перевожу дыхание только я, измотанная от неожиданной беготни. Натсуми, как ни в чем ни бывало, сидит и ровно дышит, глядя перед собой. Даже не запыхалась! А ведь и правда, в прошлый раз я застала её, покидающую какую-то спортивную секцию. Может быть стоит начать разговор с этого? — Что ж, приступим сразу к делу! — А-а, х-хорошо! — быстро согласилась я. Натсуми еще раз повторила всё то же самое, что и в прошлый раз. О том, в чём заключается смысл игры, о том, что игрока, набравшего один миллион репутации ждёт особенная награда. Именно о награде мы решили поговорить отдельно. — Значит, все волшебницы, участвующие в сражениях, получают рейтинг? И от чего зависит его получение? — Ну-у, так сразу сложно сказать, — Натсуми призадумалась, — Но если ты смогла уничтожить много мелких монстров, или же одного большого — награда будет достойной. Но главный приз ждет того, кто первым наберет один миллион репутации! — Один миллион? — я не знаю, много ли это или мало, относительно игрового процесса. — Верно. Раньше репутацию набирать было намного легче, но последнее время монстры стали попадаться довольно сильные. Теперь, чтобы уничтожить очередного босса, волшебницам приходится сбиваться в группы, и, соответственно, делить между собой полученный рейтинг. Я вспомнила о группе волшебниц, что спасла меня при первом столкновении с теми чудовищами, а после наблюдала за их сгруппированными действиями, направленными против того гиганта. — Мало кому удается противостоять монстрам в одиночку, особенно боссам. Хотя-я, и такие находятся, — Натсуми, состроив многозначительный взгляд, покосилась на меня. — Вот как… — Знаешь, мне казалось, что в первую очередь тебя заинтересует реальная награда, а не игровой рейтинг. Ах, верно. Натсуми до этого упоминала, что за сражения, помимо рейтинга, волшебницам присваиваются и реальные деньги. Похоже, разработчикам дорого обходится это развлечение. — Не то что бы я не была заинтересована в финансах, просто подумала, что с моими знаниями мне вряд ли много светит, — с неловким видом я почесала затылок. — Вот что-что, а подобное заявление должно принадлежать мне, а не девушке, которая теперь является Симфонией. Если набраться уверенности — сможешь ни в чём себе ни отказывать. — А насчет этой Симфонии… — Натсуми уже успела ассоциировать меня с этой девушкой, в теле которой я оказалась, — Кто она такая? В смысле… мне не легко так неожиданно оказаться на месте чужой личности, в которой люди уже успели узнать и союзника, и противника. Да и вообще я всё еще не уверена, что имею право пользоваться чужим… — Мне кажется, что именно ты-то и можешь ей пользоваться. И я говорю это в прямом смысле слова. Как я и упоминала, девочки-волшебницы не могут меняться аватарами. Это просто не предусмотрено, — с этими словами Натсуми достала из кармана свой телефон и протянула его мне в раскрытой ладони, — Ты можешь попробовать зайти в игру, установленную на моём телефоне, но тебе просто не удастся переместиться в тот мир. Никоим образом. По крайней мере, до твоего случая, я не слышала ни о чём подобном. — Ты уже длительное время играешь в эту игру? — Э-хе-хе, — Натсуми неловко засмеялась, будто её спросили о чём-то неудобном, — Не так давно. Может быть, полгода. Так что не жди от меня наставлений. — Полгода?! Но ведь… это же не мало, да? — два учебных триместра. — Знаешь, для людей, активно играющих в видео-игры, это довольно маленький срок. Да и бои бывают далеко не каждый день, — Натсуми всеми силами пытается противостоять моей лести, но она в любом случае куда опытнее. — Выходит, перемещение происходит только перед самым боем. — Не совсем, точнее… — Натсуми поспешила с ответом, и тут же запнулась, будто сказала что-то лишнее. Переведя на неё взгляд, я лишь вижу, как она замешкалась и раздумывает над чем-то, — В игре есть общая локация, в которую можно попасть в любое время. Там обычно собираются волшебницы, чтобы обсудить стратегии, или просто провести время вместе. В конце концов, как я и говорила, большинство из волшебниц никогда не встречались друг с другом в реальной жизни. Это отличная возможность познакомиться, чтобы знать заранее, с кем придется сражаться плечом к плечу. Однако, говоря об этом, Натсуми делает вид, будто подобная тема никак меня не коснется. Словно она до последнего пыталась скрыть это, или же пыталась меня от чего-то уберечь? — Понимаешь, у Симфонии никогда не было явных союзников. А вот противников — хоть отбавляй. — Она была отшельником? Или натворила что-то? — Ну, много чего случилось за то время, пока я наблюдала за ней. Она всегда держалась в стороне от сплоченных команд, предпочитала сражаться в одиночестве. Но при этом достигала больших успехов. Наверно, многие смотрели на неё с завистью, смешанной с ненавистью. Она никогда не обращала внимания на мнение окружающих, но мне почему-то кажется, что в глубине души это задевало её. В общем, Симфония создавала вполне противоречивый образ, который многих раздражал. — Но что насчёт тебя? — делясь со мной рассказом, Натсуми всегда выглядела подавленной. Мне почему-то захотелось подсесть к ней поближе, и заключить её руки в свои ладони. Я вижу в ней единственного союзника, и в то же время мне немного некомфортно от того, что из-за меня союзника лишилась она. Поэтому я должна уточнить в каких отношениях состояли Симфония и аватар под именем Бездна, — Ты же была её союзником, верно? Ты первая подошла ко мне, забеспокоилась обо мне, защитила и решила помочь. — Н-Нет, вовсе нет. Я даже ни разу не вступала в диалог с Симфонией. Лишь смотрела на неё снизу вверх. Просто, ощущала необычную ауру, которая исходила от неё, и это притягивало меня. До последнего я могла лишь наблюдать за её действиями, сражениями, и восхищаться. Но потом, встретив тебя, окруженную монстрами, я увидела страх и растерянность. Что-то, что никогда не ассоциировалось с Симфонией. Словно на моих глазах она переродилась в нового человека, требующего поддержки, — Натсуми, до этого выглядящая серьезной, рассмеялась, — Я подумала о том, что больше не могу стоять в стороне и просто наблюдать. Похоже, Натсуми и ту девушку ничего общего не связывало, но она говорит о ней с такой теплотой, с какой говорят о любимом человеке. — Это, кстати, и ответ на твой вопрос, — увидев в моих глазах задумчивость, Натсуми подмигнула. — Что ты имеешь в виду? — Тебе не стоит отказываться от этой возможности. Ты не посторонний человек. Ты и есть та самая Симфония, только новая. Это не просто принять, но Натсуми ждет от меня именно такого решения. Теперь я чувствую ответственность перед ней. Достав из кармана тот самый телефон с парой трещин на экране, я извинилась перед бывшим его обладателем. В любой момент я просто могу швырнуть его в кусты и забыть о случившемся. Но тогда наши с Натсуми пути разойдутся. Мне хочется встретиться с ней еще раз. Хочется стать с ней близкими подругами, и когда есть что-то, что объединяет нас — мы сможем продолжать налаживать отношения. И дело не только в этом… Я вспомнила те чувства, что испытала в том игровом мире. Те приятные чувства, которые прежде никогда до этого не испытывала. И к тому же я пообещала себе, что обязательно увижу звезды, не здесь, в Токио, но хотя бы в той реальности. Это моя мечта. — Такахаши-сан, мы можем переместиться в ту локацию, о которой ты говорила, прямо сейчас? — я желаю испытать те чувства еще раз. Во взгляде Натсуми появилось сомнение, но она смогла его подавить, понимая, как эгоистично звучала её предыдущая просьба. — Да, конечно. Я кивнула, тем самым дав понять, что готова к перемещению. На всякий случай мы отошли подальше в место, куда точно не забредут случайные прохожие. Натсуми вкратце объяснила мне как перейти в локацию для отдыха перед битвами. Уже увидев число посетителей, мне стало слегка неловко. Это нельзя сравнивать с походом на концерт, или другое мероприятие, на котором будет присутствовать большая толпа людей. В том мире всё совсем по-другому. Я пока не знаю наверняка, но почему-то уверена, что нормы общества там будут работать иначе. Опустив взгляд на экран, где горела одна единственная кнопка, я без раздумья ткнула пальцем, и вскоре после этого из-под моих ног начало разрастаться яркое сияние, постепенно охватывающее, словно тернии, всё моё тело. Натсуми, что стояла рядом, постепенно исчезает из поля зрения. Такое яркое сияние, что застилает собою всё вокруг. Последнее, что я видела в этой непроглядной вспышке: экран телефона, но и тот постепенно исчез, не оставив после себя ничего. По телу прошлись импульсы, сердце забилось чаще. В очередной раз реальность вокруг меня меняется, и постепенно новый мир поглощает моё сознание. Если закрыть глаза, становится заметно легче, словно паришь в небе. Это продолжается недолго, и постепенно мои ноги опускаются на твердую поверхность. Изящные туфли на каблуке заменили собой школьную обувь. Юбка стала свободнее, как и вся остальная одежда. Теперь, если прислушаться, можно услышать постепенно нарастающие голоса вокруг. Тело начало принимать тактильные ощущения. Медленно раскрыв глаза, я оказываюсь в совершенно новом теле, в совершенно новом мире. — О-о-о-ох, — я не смогла скрыть своего удивления, широко раскрыв рот. Огромная площадка, на окраине которой переливаются разными цветами высокие колонны, уходящие вверх. Даже пол выглядит словно стекло, в котором отражается цветовая палитра, постоянно перемещаясь, смешиваясь. В центре этой огромной площади находится такая же высокая лестница в форме спирали, уходящая за колоннами бесконечно вверх. Вместе с этими очертаниями постепенно перед моим взором начинают мелькать человеческие фигуры, и очертания разных построек и деревьев, которыми оказалась усыпана совсем недавно пустующая локация. — Симфония, — обернувшись, я не сразу заметила Натсуми, что стояла в двух шагах позади меня. — Это потрясающе, Нат… — не дав мне договорить, она подошла ближе, и приложила к моему рту указательный палец. — В этом мире зови меня Бездной. Её голос вновь изменился. Всё такой же нежный и женственный, каким я сохранила его в памяти при нашей первой встрече. Выходит, мой голос тоже изменился? — Б-Бездна… сан, — неуверенно произнесла я. — Ну-ну, это как-то странно — добавлять суффикс к никнейму. Но ты скоро привыкнешь. Для меня в этом мире много нового, поэтому я вернулась к изучению окружающей обстановки. Здесь и там стоят волшебницы, обсуждая что-то между собой. Все их наряды пестрят разными оттенками, под стать цвету их выразительных глаз и по-волшебному мерцающих волос. У кого-то наряды проще, но у других это целые произведения искусства. С первого взгляда можно было бы представить, что находишься на балу, но оружие в руках некоторых из них портит всю картину, придавая ей серьезности. В ком-то можно заметить обычных девочек: смеющихся, обсуждающих что-то с подругами; такие же, как одноклассницы из моей школы. Другие же выдают в себе самых настоящих охотников, переживших множество беспроигрышных битв. — Значит, это, что называется, мирная локация? — всё еще восхищаясь, поинтересовалась я у Бездны. — А-ха, ну-у, если так можно выразиться… Я чувствую неуверенность в голосе своей спутницы, и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как она тут же отводит взгляд в сторону. Оттуда же доносятся вопли, сопровождающиеся грохотом, от которого даже земля под ногами дрожит. — Похоже, те волшебницы что-то не поделили между собой. Я буквально наблюдаю за тем, как две девушки в роскошных платьях тянут друг друга за волосы, вгрызаясь ненавистным взглядом в свою соперницу. А сейчас они уже повалились на землю и катаются, пиная друг друга. Вокруг этого зрелища уже столпились случайные зрители. И все как один смеются. Собственно, со стороны Бездны я также слышу короткий сдержанный смешок. Мы решили мирно пройтись вдоль локации. Я с восторгом оглядывала окружение, а Бездна неторопливо идет сзади, сопровождая меня. Здесь, среди большого количества незнакомых мне людей, я все же смогла наткнуться на знакомое лицо, которое видела лишь один миг. В кругу еще двух волшебниц стояла девушка, наряд которой едва ли не походил на типичную школьную форму из обычного мира: короткая темная юбка, такой же темный пиджак и колготки. Каждый её атрибут был темным, за исключением белой подкладки в области груди и… странного белого существа, что расположилось прямо на голове волшебницы. Это та самая Фантазия, которая напала на меня после сражения. Всё еще ощущая опасность, мои ноги же повели меня прямиком к тому месту, где она стояла. — П-Погоди, эй, Симфония! — Бездна уже тянет меня за край юбки, пытаясь остановить. Похоже, она уже догадалась куда меня потянул мой интерес, — Не нужно туда идти! Пойдем отсюда… Голос Бездны был настолько громким, что несколько девушек, включая саму Фантазию, обернулись в нашу сторону. Секунду назад удивленная, теперь Фантазия выглядела злобно. Наши взгляды встретились, и я чувствую враждебность, настроенную против меня. Тем не менее это чувство неудобства не замедляет моего хода, и я продолжаю идти вперед. По мере моего приближения все окружающие насторожились, предугадывая последующие события. Фантазия гордо выпрямилась, выставив одну руку в бок. На концах её пальцев уже мерцают огоньки фиолетового цвета. Постепенно они начнут приобретать форму оружия — знак того, что конфликта не избежать. Но я пришла сюда вовсе не за этим. Остановившись в паре метров от Фантазии, я сложила руки по швам. — Если между нами в прошлом имел место какой-то конфликт. Пожалуйста, прими мои извинения! — с этими словами я низко поклонилась. Вокруг раздались удивленные возгласы. Даже со стороны Фантазии я услышала недовольное «тц». Но мне всё равно. Если есть что-то, за что она ненавидела прежнюю Симфонию, то в моих руках возможность извиниться. — Л-Ладно тебе, пойдем уже, — Бездна продолжает тянуть меня за собой, ощутив всеобщее внимание. — Хм, ты еще смеешь заявляться сюда и издеваться надо мной?! Похоже, мои слова не дошли до Фантазии. Я должна была поинтересоваться у Бездны в чем заключалась причина ненависти ко мне, прежде чем совершать такие опрометчивые поступки. Выпрямившись и подняв взгляд на Фантазию, я вижу, что оружие в её руках уже приобрело материальную форму, и острие проявившегося меча уже направлено в моё лицо. — Проваливай отсюда! Я сдерживаться не буду! — она оскалила зубы, точь взъерошенная кошка. Даже живность на её голове одарила меня едва слышимым шипением. — М-Мы уже уходим! Просим прощения, — за меня ответила Бездна. Но я мириться с подобным не собираюсь. — Тц… Всё то время, что я наблюдаю за Фантазией, я вижу, как дрожат от ненависти её зубы и вытянутая вперед рука. От ненависти ли? Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, я мысленно досчитала до трех, затем выставила руки вперед, и вспомнила то, о чём ранее мне рассказала Бездна. — Да как ты вообще смеешь со мной так обращаться? Со мной, чей ранг в общем списке занимает четвертое место! —… Все вокруг смолкли. Я слышу лишь неуверенный стук своего сердца, и прокручиваю в голове ту нелепую фразу, которую произнесла на людях только что. — Кь-кья… — Бездна за моей спиной что-то жалобно и тихо возопила. Тишина продолжается так долго, что я даже не уверена, стоит ли оставаться здесь, или, развернувшись, как можно скорее покинуть это место. Но Фантазия, переменившись в лице, выглядит раздраженной. Внезапно, оружие в её руках испарилось. Она больше не выглядит так, словно в любой момент сорвется с места с целью убить меня. Выходит, ранг в этом мире действительно так много значит? Выдохнув надолго задержанный воздух, я смогла с облегчением расслабить плечи. Безмолвие сменилось перешептыванием. Но все взгляды всё еще обращены в мою сторону. — Просто… просто!.. — сжав руки в кулачки, Фантазия наконец выговорила: — Просто не стой на моем пути в следующий раз! П-Пошли! — развернувшись, она приказала своим шестеркам следовать за ней. В итоге из нас двоих это место побежденной покинула она. Хотя, у меня и не было в планах сводить ситуацию к такому повороту. В конце концов мне просто хотелось извиниться перед ней. Обернувшись, я всё еще наблюдаю, как Бездна жмётся к земле, пытаясь скрыться от всеобщего внимания. Или же она уже приготовилась к тому, что придется вступить в бой. — Больше не делай так, ладно?! В итоге, когда мы отошли подальше, Бездна отчитала меня. — Это могло плохо кончиться. От Фантазии лучше держаться подальше! — Мне просто хотелось извиниться… — теперь и я ощущаю неловкость и обиду за свои поступки. — Ты привлекла слишком много внимания. Как бы после такого кто-нибудь не напал на нас со спины. — А что, здесь такое часто бывает? — Вообще-то, довольно редко. Но на поле боя такие выходки тебе точно припомнят. Особенно когда имеешь репутацию одиночки, спину которой никто не прикроет. У-эх, — Бездна с усталостью вздохнула. Похоже, она полностью измотана. — П-Прости… — Да ладно уж. Пока я с тобой… А… Э-эм, н-нет, ничего! — часто заморгав, Бездна в очередной раз отвела взгляд в сторону, а затем потопала вперед. Наш путь по этой обширной локации лежал через небольшой пруд, поперек которого проходил мостик. Здесь не так много людей, поэтому можно слегка расслабиться. Каждое ощущение, будь то усталость или стресс, в этом мире ощущаются точно также, как в реальном мире. Я удивлена как у людей, неподготовленных к настоящим битвам, хватает смелости вступать в сражения, когда всё ощущается настолько реально. — Здесь так мирно, в конце концов… Неужели вскоре нам придется вновь вступить в бой с монстрами? — В этом и есть смысл игры. Теперь, когда я оказалась здесь, мне интересно: почему люди, ответственные за такие продвинутые технологии, не создали более мирное развлечение, где люди смогли бы отдыхать и общаться друг с другом? — Значит, нужно набрать миллион очков, да? — Да, точно. Помимо награды победителю, разработчики обещали, что игра выйдет на совершенно новый уровень. Многие с нетерпением ждут этого момента. До сих пор никто не набрал столько. — Вот как… — я не намереваюсь стать той самой, кому это удастся, но раз теперь я часть этого сообщества, почему бы и мне не поставить перед собой какую-нибудь цель, — Скажи, Натсуми… п-прости, Бездна. А что для тебя значит эта игра? — Уф, — Бездна склонила голову набок, всерьез задумавшись, — Наверно, это просто способ отвлечься. У меня никогда не было в этом мире каких-то достижений. Я бы не назвала это просто развлечением. Скорее, просто часть меня теперь крепко связана с этим миром, и мне не хочется покидать его, вот и всё. А что, ты уже начала задумываться о подобных вещах? — В отличии от тебя, я не по собственной воле попала сюда. И теперь, когда я вовсе не против, я даже не знаю чем это обернется. Не имеет значения с какого старта я начинала бы, я даже не знаю к чему стремиться. — Знаешь, четвертое место в рейтинге значит, что ты ближе многих остальных к заветной цели. Может, стоит закончить то, к чему стремилась Симфония? Я прежде интересовалась у Бездны насчет Симфонии, но вся информация о ней воспринимается расплывчато. Теперь, когда я оказалась в её теле, по каким-то причинам я думаю, что должна соответствовать этому образу. По крайней мере попытаться соответствовать ему. Определенно, Симфония стремилась к вершине. — Прости, наверно из-за меня у тебя теперь голова забита лишним. Не обязательно воспринимать эту игру всерьез. Ты можешь просто чувствовать себя здесь чуточку свободнее, вот и всё. И верно. Эта игра, в конце концов, подарила мне не только новые ощущения. — Я рада, что мы познакомились, — произнесла я. — А? Д-да, я тоже. Бездна заметно покраснела, опустив взгляд к пруду. И я, похоже, тоже немного нервничаю. Но в конце концов мне удалось улыбнуться, ведь я по-настоящему счастлива тому, что мне удалось за такой короткий срок найти здесь верную подругу, соратника, и наставника. Хотя, будет правильнее сказать, что это она нашла меня. — Что ж, в таком случае нужно тебя ещё кое с кем познакомить! — радостная, Бездна вновь подошла ко мне и, взяв за руку, повела за собой. До этого она не упоминала своих друзей, и я могла бы подумать, что она проводит время в этом мире в одиночестве. Вот так неожиданно в нашей скромной компании появился еще один… человек. — У-фу-фу, не Бездна ли это пожаловала ко мне? — прикрыв лицо раскрытой ладонью с расставленными пальцами, девушка стояла перед нами, приняв весьма неординарную позу. — Привет, Легенда, — помахала Натсуми своей подруге, но та, похоже, всё еще на своей волне и продолжает каким-то наигранно серьезным голосом: — Вижу, привела ты странника, что забрел в эти края не по воле своей. У-фу-фу. Что ж, должна представиться тебе, заблудшая душа. Натсуми выглядит слегка неловко, ощущая легкий стыд за поведение своей знакомой. Но а мне остаётся только наблюдать с опаской за этой странной картиной. Одним резким движением вытянув раскрытую ладонь вперед, девушка расставила ноги шире, вторая рука уже сжата в кулак и прижата к груди, а её лицо выражает непоколебимость и готовность произнести свою приветственную речь. — Хо-о-о-о-о-о-о-о-о… Хо-о-о-о-о-о… Х-о-о… Мне уже становится не по себе. Судя по выражению лица Натсуми, опасаться нечего, но всё же. Однако, как только представление должно было вот-вот начаться, незнакомка перевела взгляд на меня и, уже готовая что-то произнести, побледнела и занервничала. — П-П-п-п… подождите! — голос её дрожит, от прежней вычурности не осталось и следа. Я вижу, как дрожат её слегка согнутые колени, — Бездна, ты что это, привела Симфонию?! — Да-да. Прости, мне нужно было предупредить заранее. — Чума! Нужно было! Нужно было! Нужно было! — теперь девушка смутилась настолько, насколько это возможно, и сжалась на месте, словно её застали врасплох, — Тогда… тогда, пожалуйста, разрешите представиться. Меня зовут Легенда! Девушка одарила меня почтительным поклоном. — Привет, очень приятно познакомиться. Её лицо всё еще выражает стыд. Впервые я встретила в этом мире кого-то, кто вел себя так необычно при первом знакомстве. Наверно, я нарушила привычный ход вещей, и это создает между нами неловкую ситуацию. — Можешь расслабиться, Легенда. Симфония теперь в нашем кругу! — Д-Да не может быть… Сначала она свалилась меня… точнее… — Легенда в очередной раз поклонилась, но теперь поклон означал извинения, — Сначала вы свалились на меня с неба прямо посреди боя. А теперь она… — стоило девушке исправиться и выпрямиться, как она тут же вновь одарила меня поклоном, — А теперь вы почтили нас, обычных никудышных волшебниц, своим визитом. — Успокойся, за последнее время в Симфонии произошли некоторые перемены. Она, э-э, потеряла память! — Разве?! Мы такого не обговаривали! — удивилась я. — Ой, и правда… Но в общем ты ведь потеряла, да? Своим недовольным взглядом я буквально отрицаю эту ложь, которой уже никого не убедишь. — Вот как… Наверно, нелегко пришлось в реале. — Повелась?! — в один голос с Бездной произнесли мы. К слову, оглядев еще раз новую знакомую, я могу узнать некоторые детали её наряда. И эти волосы: два хвостика необычного нежно-голубого оттенка, переходящего на кончиках в ярко-розовый; низкий рост и… плоская грудь. — Точно! Это ведь тебя я встретила, когда падала с неба. — У-фу-фу, ну конечно, — Легенда состроила довольное лицо, — Я подоспела в самый последний момент, чтобы спасти вас. А мне показалось, что это было чистой случайностью! Да и та её реакция только подтверждает это. — В любом случае, Симфония теперь часть нашей небольшой компании! — подвела итог Бездна и, подойдя к нам поближе, обхватила нас обеих со спины и притянула друг к другу. Значит, часть компании? Я невольно улыбнулась, ощутив какое-то тепло внутри. Даже не давая своего согласия, я полностью принимаю такой расклад. — К-Кстати, я не говорила, но в нашей команде я капитан! — хмыкнув, произнесла Легенда. — Вот еще! Ты самая младшая! — возразила Бездна. «И самая плоская», — подобную мысль я решила оставить при себе. — Кстати, предлагаю отметить создание коллектива встречей в реале. Мы с Легендой переглянулись. Я не испытываю нежелания, но она же, напротив, изучает меня, словно в чем-то сомневается. Как и говорила Натсуми, в этом мире мало кто контактирует с другими волшебницами в реальном мире. Я не знаю какую беду это может принести, но я полностью доверяю своим новым подругам и раз Бездна говорит — значит ничего страшного не случится. — Тогда, приходите ко мне, — предложила Легенда. — О, отличная идея! С Симфонией мы уже успели познакомиться, так что обязательно заглянем к тебе, например, завтра! Натсуми взглянула на меня, ожидая одобрения. — Д-да, почему бы и нет. — У-фу-фу, мое скромное жилье готово принять двух смертных. Я постараюсь освободить для вас побольше пространства в своем темном измерении, — к ней вернулась прежняя детская надменность. После такого короткого знакомства, Легенда покинула нас, отправившись по каким-то личным делам. Мы с Бездной еще некоторое время гуляли по округе. Она то и дело давала мне короткие справки почти о каждой волшебнице, которую мы встречали на своем пути. Я удивлена, что она так много знает почти обо всех местных. Наверно, мне все же стоит прислушиваться к ней перед тем, как вступать в диалог с незнакомыми девочками. — Ох, у меня скоро начнется секция по баскетболу. — Баскетбол, значит, — задумалась о чём-то я. — Ага, уж больно нравится он мне. Впервые в этом мире я вижу воодушевленную улыбку на изящном лице Бездны. В нормальном мире подобное смотрелось бы к её школьному образу, но здесь, глядя на девушку в элегантном платье, такую стройную и манерную, сложно представить, как если бы она занималась таким активным спортом. — А у тебя есть какие-нибудь увлечения, Симфония? — Увлечения, да… — трудно признаваться, но ничего такого у меня нет, — Через два дня у меня начинается новая подработка. Я не так давно уволилась с предыдущей… — Ох, работа в старшей школе. Нелегко тебе. Надеюсь, ты быстро приживешься и всё будет отлично. От такого приятного напутствия на душе потеплело. Мне захотелось одарить эту девушку улыбкой. — Спасибо большое, Натсуми. В этот раз она не стала поправлять меня, потому что мои слова звучали искренне. После она показала мне, как покидать мир игры, и мы вернулись в реальность. Оказавшись на той же поляне, скрытой со всех сторон высокими кустарниками, я первым делом взглянула на часы. Некоторое время я не могу разглядеть стрелки: всё перед глазами расплывается, а тело ощущает какую-то невесомость, словно между мною и землей сохраняется какое-то расстояние. — Восемь минут прошло, — Натсуми, пришедшая в себя заметно быстрее, ответила на моё любопытство. Похоже, вскоре и я смогу тратить меньше времени на то, чтобы унять головокружение и неприятные ощущения. Мы провели в том мире по меньшей мере час или полтора. Время действительно идет с разной скоростью. Интересно, если таким образом можно было брать с собой предметы из реального мира, домашняя работа занимала бы заметно меньше времени. Наверняка многие волшебницы задумывались о чём-то подобном. — Что ж, Казуми-семпай, мне нужно спешить на станцию. — Позволь мне проводить тебя. — Н-Нет, нет, я пойду ускоренным шагом, — Натсуми еще раз взглянула на часы. Теперь мне слегка неловко от того, что потратила её личное время. — Что ж, я пойду. Тогда до завтра, — помахав мне рукой, Натсуми выбралась через кусты, взяла свою сумку с лавки и пошла к противоположному выходу из парка. Глядя ей в спину, я ощущаю благодарность. Благодарность за то, что она показала мне новый мир. Но теперь, оставшись наедине с собой, нужно вновь возвращаться в реальность, к проблемам, что испытывает каждый человек. Прогоняя депрессивные мысли, я решила просто отправиться домой, ни о чём не думая. На следующий день мы, как и планировали, встретились с Натсуми и теперь направлялись к дому её подруги. Сегодня Риза не появилась в школе и день показался каким-то скучным и неполноценным. В такие моменты я и правда жалею о том, что у меня всё еще нет своего мобильного телефона и я так и не обменялась с лучшей подругой контактами. День обещал быть веселым, но начался он не совсем удачно. — Так, какой же из этих домов, — Натсуми остановилась напротив ворот, оглядывая местность. — Разве ты не была здесь раньше? — Ну, по правде говоря я была у Легенды только пару раз. Меня удивляет то, что Натсуми до сих пор использует псевдоним, когда речь заходит о её подруге. — Наверно, всё же здесь, — подойдя ближе к входной двери, Натсуми набрала на панели вызова номер квартиры своей подруги, и вскоре из динамиков послышался громкий голос Легенды. — Нья-аха-ха, кто посмел причалить к моему темному царству в столь ранний час посреди этого белоснежного, как кровь, дня? — Э-это мы, — смущенным голосом произнесла Натсуми. Я до сих пор пребываю в легком замешательстве. И невольно взглянула наверх, обратив взор к вершине здания, а заодно и небу. Не понимаю её нелогичных сравнений. — Подождите секунду, активирую портал. У вас будет короткий промежуток времени, так что вы должны успеть. После этих слов дверь в здание распахнулась и мы свободно вошли. — А твоя подруга не выходит из образа. — Э-хе-хе, ну, скорее она была такой и до того, как начала играть. — Вот как, значит вы познакомились еще до того, как стали девочками-волшебницами? — Мы были близки в раннем детстве. Наши дома находились по соседству. А потом Легенда перевелась в другую школу. После этого мы чисто случайно встретились на улице, уже будучи ученицами средней школы. — Но всё же, почему Легенда? Ты не называешь свою подругу по имени? — Э-хе-хе, по правде говоря… — Натсуми соединила два указательных пальца, состроив гримасу сожаления, — По правде говоря я забыла… Лучшая подруга?! Мы неторопливо поднялись по лестнице на второй этаж, прошли по коридору до квартиры Легенды, и Натсуми постучала в дверь.
